Всю ночь Триксу снилась какая-то ерунда. То злобный витамант Гавар, бредущий по дну океана, отгоняющий ржавым мечом акул и грозящий Триксу кулаком. То добрый волшебник Щавель, которого заперли на вершине высокой башни – и он сидит там один-одинешенек. То верный оруженосец Иен, которому отрубают голову, а потом варят эту голову в кипящем масле, отчего голова орет и ругается нехорошими словами.

А самое ужасное и волнующее приснилось под утро.

Приснилась Триксу княгиня Тиана. Видимо, она, подобно леди Кадиве, была без одежды и потому прикрывалась огромной книжкой с заглавием «Тиана». Но из-под книжки торчали голые руки и ноги, чего Триксу вполне хватило, чтобы покраснеть даже во сне.

– Сколько я могу оставаться книжкой, дубина! – кричала Тиана. – А ну освободи меня, немедленно!

При этом она начала махать руками, книжка упала, и Трикс с перепугу зажмурился так крепко, что от этого проснулся – но глаза сразу открыть не смог, пришлось разлеплять веки пальцами.

В окно уже лился серый зимний рассвет, в комнате было очень холодно. На соседней кровати, свернувшись в клубочек, спал Халанбери, укрывшись не только одеялом, но еще и курткой Иена. Из закрывшейся чашечки цветка календулы торчала голая пятка Аннет, что сразу напомнило Триксу сон и заставило покраснеть вторично.

Нащупав под подушкой книжку, Трикс осторожно открыл ее и посмотрел на последнюю страницу.

Сердце у него упало, когда он прочитал крупные буквы:

– Халанбери, вставай! – крикнул Трикс. – Аннет, просыпайся!

Через пару минут ему удалось растолкать Халанбери и вытрясти из цветка Аннет.

– Тиана ругается! – пожаловался Трикс. – Говорит, что я дубина, и требует выпустить…

– Давно пора, – зевнула Аннет. – Ну какой девушке не надоест болтаться на груди у парня в бархатном мешочке…

– Так ты понимала! – воскликнул уязвленный Трикс. – Ты специально, да? Чтобы Тиана на меня рассердилась?

Аннет смутилась.

– Нет, нет, что ты… Я как-то вообще о ней забыла…

Трикс бросил на фею уничижающий взгляд и посмотрел на Халанбери – тот наконец-то принял сидячее положение, хотя в одеяло продолжал кутаться.

– Ну что, выпускаем? – спросил он.

– Ага, – кивнул Халанбери. – Наверное. Но я бы подождал…

– Зачем? – ужаснулся Трикс. – Она еще сильнее рассердится!

– Я историю такую читал, про джинна. Его посадили в кувшин и бросили в море. Джинн вначале сказал, что выполнит желание того, кто его освободит. Через год сказал, что выполнит три желания. Потом разозлился и сказал, что убьет того, кто его освободит. Потом сказал, что прибьет освободителя, и всех его родных, и еще весь город разрушит… А через сто лет совсем соскучился и поклялся вечно служить освободителю!

– Не могу же я сто лет ждать… – растерялся Трикс. – Я так скорее дождусь того, что Тиана меня прибьет на месте… А чем история кончилась-то?

– Ну как чем? – Халанбери почесал лодыжку, поежился от холода и стал натягивать ботинки. – Мальчик один пошел купаться, нашел кувшин и выпустил джинна.

– И тот стал ему вечно служить?

– Нет, он и мальчика убил, и родных его, и город разрушил. Потому что джинны коварны и не держат обещаний. Это такая… поучительная история. Чтобы дети не открывали всяких бутылок и кувшинов без спроса.

– Надо выпускать Тиану, – решил Трикс. – Ничего не поделаешь…

Он положил книгу на пол, нахмурился, сочиняя заклинание. И вдруг снова покраснел.

– Тебя что-то все время в жар бросает, – заметила Аннет. – Ты не простыл, милый?

– Тиана! – простонал Трикс. – Она же… она же это… ну… когда я ее в книгу превратил…

– Ну, ну? – заинтересовалась Аннет.

– Ну… с нее туфельки слетели… и там остались… и еще ленточки из волос… и… ну… платье…

– Так она голая? – без всяких экивоков спросила Аннет и захохотала. – Да, мой господин, было бы неразумно ее сейчас превращать обратно. Может выйти конфуз.

– А что делать? – неловко спросил Трикс.

– Наколдуй ей одежду, – устраиваясь на крае тумбочки и болтая ножками, сказала фея. – Платье, панталоны, то да сё…

– Волшебник должен хорошо представлять себе то, что наколдовывает, – смущенно сказал Трикс. – Ну… ладно. Попробую. Итак… – Он откашлялся. – Как драгоценному бриллианту необходима достойная оправа, так и прекрасной юной княгине требовалась одежда. И она немедленно возникла, подчиняясь приказу мага. Появилось платье… э… такое сшитое из розового бархата… вроде дырявого мешка… снизу в нем большая дырка, для… для ног… вверху поменьше, для головы… и еще такие рукава, вроде труб из бархата, в них просовываются руки… и на концах кружева… и вокруг той дырки, что для головы, тоже кружева… и все богато украшено вышивкой…

– Мамочка… – пискнул Халанбери, забираясь на кровать с ногами.

– Ну ничего себе… – Аннет взлетела и зависла над возникшим на полу платьем. – М-да. Ты вообще платья видел когда-нибудь?

– Конечно! – вспылил Трикс. – А то!

– Я в общем-то согласна, – продолжала фея, поразмыслив. – Платье – это такой мешок, с дырками для ног, рук и головы… – Она прыснула, но тут же снова посерьезнела. – И кружавчики, ага, как же без кружавчиков… Но это! Это бархатный мешок для картошки! Причем дырявый мешок! И с кружевами!

– Ну я же не портной, – признался Трикс. – А надо знать, как устроено то, что наколдовываешь. Мне казалось… Может, сделать его поменьше? И рукава поуже?

Фея с сомнением осмотрела валяющуюся на полу груду розового бархата.

– Нет, Трикс. Не думаю, что это поможет. А когда я думаю о том, как ты представляешь себе прочие предметы дамского гардероба… Нет, проще купить платье!

– Как ты себе такое представляешь? – Трикс вытаращил глаза. – Я пойду к портному и попрошу сшить девчачье платье?

– И панталоны, – фыркнула фея. – Да, неожиданный заказ… Ты знаешь, а купи-ка ты мальчишескую одежду!

– Я обещал Тиану в мальчишку не превращать! – испугался Трикс.

– Да ты и не будешь! Просто оденется в мальчишеское. Она ведь уже такое проделывала, верно, когда из дворца убегала? Поверь, в Столице ей тоже будет безопаснее выглядеть юношей.

– Это выход, – приободрился Трикс. – Я пойду поищу портного!

Портной нашелся неожиданно быстро, прямо напротив трактира. Большая вывеска над дверью гласила: «ОЗЕФ ШМОЛЬ, портных дел мастер».

Ниже была еще одна табличка:

«Член гильдии портных с правом кройки и шитья».

Еще ниже висела совсем маленькая табличка с непонятным уточнением:

«Готовая одежда для господ и госпож».

Трикс осторожно вошел в дверь – над головой звякнул колокольчик – и осмотрелся.

Помещение не очень-то напоминало мастерскую портного. Вдоль стен стояли многочисленные вешалки, на которых висело неимоверное количество штанов, рубашек, пиджаков, кафтанов, камзолов, курток, плащей, шарфов, платьев, чулок, носков, платков. Кое-где попадались зонтики и шляпки.

Трикс, разинув рот, смотрел на эти горы одежды. Ощущение было такое, будто он пришел в раздевалку купален, куда только что отправились мыться человек сто – невзирая на пол и возраст.

– Что угодно молодому господину?

Портной появился так неожиданно, что Трикс не сразу различил его среди одежды.

– Озеф Шмоль к вашим услугам, – любезно продолжил портной. Был он невысоким, толстеньким, лысым, носатым и лопоухим. В лацкане камзола, как знак гильдии, блестела золотая иголка. Трикс почему-то вспомнил, что вначале в качестве эмблемы гильдии использовались ножницы, но потом портные решили, что золотые иголки обойдутся куда дешевле золотых ножниц.

– Это что? – спросил Трикс, тыча в горы одежды.

– Это? – Шмоль с любопытством проследил, куда указывает его палец. – Это, молодой господин, лапсердак. Вполне приличный лапсердак, но вам никоим образом не пойдет, молодой господин.

– Да я вообще… – Трикс развел руками. – Столько одежды – чья она?

– Купите – будет ваша. – Шмоль добродушно улыбнулся.

– Для кого же ее шили?

– А… – протянул Шмоль. – Все понятно! Молодой господин, вероятно, прибыл из провинции?

– Ну… да, – покраснев, сказал Трикс. Нет, сегодня положительно был неудачный день – он краснел все время! – Наверное, да.

– Видите ли, молодой господин. – Шмоль подошел к Триксу и дружески взял его за локоть. – В провинции, где вам выпало счастье родиться, жизнь течет неспешно и спокойно. Что делает человек, когда ему хочется надеть новые штаны? Он покупает штуку сукна, идет к портному. Портной его обмеряет, потом кроит и режет сукно, положенную часть приворовывает, шьет штаны – или, как у нас принято говорить, брюки – и через несколько недель отдает их счастливому клиенту. Все довольны. Но у нас, в Столице, время течет иначе. Никто не хочет ждать, вы просто не поверите, молодой господин! Все хотят прийти – и через минуту уйти с новыми штанами… простите, это я по старинке… с новыми брюками. Поэтому была придумана готовая одежда.

– Как это? – удивился Трикс.

– В задних комнатах, – любезно пояснил Шмоль, – день и ночь опытные подмастерья, а также нанятые за гроши самаршанские ремесленники, кроят, режут и шьют. Штаны, простите – брюки, сюртуки, панталоны… Потом все это вывешивается здесь. Люди приходят и покупают.

– Но ведь все люди разные! – удивился Трикс. – Кто выше, кто ниже… У кого ноги кривые, у кого шея короткая…

– Ну и что? – пожал плечами Шмоль. – Если разобраться, то не так уж сильно люди друг от друга отличаются. У всех по две руки и по две ноги. Делаем несколько размеров штанов… тьфу… – Шмоль махнул рукой. – Ладно, не побоюсь показаться старомодным. Штанов, именно штанов! Несколько размеров рубашек. Если штаны большеваты – их можно утянуть поясом, если штанины длинные – то подрезать ножницами, чик-чик! – Он победоносно улыбнулся и пощелкал пальцами.

– То есть люди выбирают из готового… – задумался Трикс. – Но это удел бедноты… донашивать старую одежду, пошитую для знати…

– Это в провинции так, – пренебрежительно сказал портной. – У нас мало кто шьет одежду на заказ.

– Ну… может, оно и хорошо… – решил Трикс. – Дело в том, что мне… То есть не мне. Одному моему другу… Да, одному моему другу. Он моего роста и возраста. И толщины, пожалуй… Вот. Ему срочно понадобились штаны, рубашка, камзол… носки… ботинки… – Трикс замолчал, встретив снисходительный, но в то же время любопытный взгляд портного.

– Да, молодой господин… – сказал Шмоль, выдержав паузу. – У меня есть родственник-аптекарь… кстати, если потребуется, рекомендую, господин Фарм с Сиреневого бульвара… Так вот к нему частенько приходят молодые люди и просят смешать хорошую микстуру для друга, который совершенно случайно заболел неприятной, хотя и не смертельной болезнью… И к моему родственнику судебному стряпчему, господину Шмоку, то и дело заглядывают проконсультироваться по поводу проблем, случившихся с друзьями…

Трикс понял, что опять краснеет – что было уже, несомненно, перебором.

– Но вот чтобы юноша приходил купить штаны и рубашку, как бы для своего друга… – Шмоль развел руками. – Молодой господин! Я призываю вас не стесняться понапрасну. Поверьте, в Столице вовсе не зазорно иметь две пары штанов… простите, конечно же, брюк!

Трикс вздохнул и решил не спорить.

– Да, – сказал он. – Мне нужны штаны, рубашка, камзол, носки…

– В общем, весь гардероб, – кивнул Шмоль и окинул его внимательным взглядом. – Так… обхват плеч… обхват груди…

– В груди пусть будет чуть посвободнее, – спохватился Трикс. – Я… я сейчас буду много трудиться, у меня мускулы нарастут – во какие!

– Предусмотрительно, – одобрил Шмоль. – Мускулы у вас нарастут только в районе груди?

– Угу, – сказал Трикс и порадовался, что краснеть дальше ему просто некуда.

– Я предложу вам вот что… – решил Шмоль и отправился к вешалкам.

Через некоторое время на столе перед Триксом лежали:

Штаны светло-бежевого цвета, с ремешком «из настоящей шкуры буйвола»…

Рубашка, темно-бордовая, из ткани в мелкий рубчик, с двумя карманами на груди…

Камзол, тоже бежевый, как и штаны, но со вставками из бордового бархата, «с накладными карманами по последней моде»…

Носки. Просто носки…

Кожаные ботинки с ремешком и пряжками…

– Не слишком светлые штаны? – озабоченно спросил Трикс.

– Немножко марко, – признал Шмоль. – Зато очень модный цвет!

– Хорошо, – кивнул Трикс.

– Вот эту чудную круглую шапочку я вам подарю бесплатно, – тем временем продолжал Шмоль. – Очень хорошо подойдет ко всему остальному… Так, а панталоны нужны?

– Что? – завопил Трикс и все-таки ухитрился покраснеть еще сильнее. – Какие еще панталоны? Что я вам, девчонка?

– Зря ругаетесь, молодой господин, – обиделся Шмоль. – В провинции, конечно, отважные мужчины натягивают штаны на голое тело. А вот у нас, в Столице, даже суровый кузнец надевает панталоны под свои кожаные штаны! Во!

Он чуть оттянул пояс, демонстрируя, что и у него под штанами есть панталоны.

– Очень удобно, знаете ли. Комфортно. Гигиенично. Конечно, каждую неделю хорошо бы их стирать… Шьем из лучшего батиста швами наружу.

– И мужчины их носят? – Трикс никак не мог поверить.

– Сам король Маркель! – торжественно сказал портной. – С его величества, собственно говоря, мода и пошла. Ну, вы же понимаете, одна фрейлина рассказала своему мужу, другая – своему… через неделю весь город шил панталоны! О, сколько я на них тогда заработал! – Шмоль мечтательно посмотрел в потолок. – Есть короткие, чуть ниже колен. Есть длинные, до лодыжек. Есть белые… но это баловство, конечно. Есть цветные, есть даже с рисуночком. Но я бы посоветовал вот эту практичную пару из черного сатина…

– Дайте две, – сказал Трикс.

Пятью минутами позже, расплатившись (цена показалась Триксу высоковатой, но поскольку он платил наколдованной медью, то причин спорить не было), Трикс, весь обвешанный свертками и пакетами, вышел из мастерской портного. Голова гудела, переваривая новости столичной жизни.

Ну это ж надо – мужчины носят панталоны!

Так дойдет до того, что женщины станут носить штаны! И не прячась от преследования, как Тиана, а просто так!

Удивительно!

На улице тем временем стало многолюдно. То и дело громыхали по булыжной мостовой кареты, скакали куда-то всадники, прохаживались пешие. Такое ощущение, что половине жителей Столицы нечего было делать и они просто болтались по городу, разглядывая витрины магазинов и здороваясь друг с другом…

Поднявшись в свою комнату (и по пути пообещав Лое быстрее спуститься на завтрак), Трикс распаковал и выложил на пол всю одежду.

– Это уже похоже на истину, – меланхолично сказала Аннет. – А панталоны?

– В Столице даже мужчины их носят, – гордо ответил Трикс. – Ты прям совсем провинциалка.

– Да, я провинциальная фея! – возмутилась Аннет. – И я этим горжусь! Не пытаюсь гнаться за модой…

– Ну расколдуйте же сестренку! – завопил Халанбери. – Хватит ругаться!

– Ладно, только ты выйди пока, – велел Трикс.

– С чего это?

– Будешь дежурить перед дверью, чтобы никто не вошел! – строго велел Трикс. Халанбери сразу преисполнился важности своей миссии и вышел за дверь.

– Так… я сяду к книжке спиной, – решил Трикс. – И расколдую Тиану.

– Одобряю, – решила Аннет. – Работай!

Трикс сел на кровать спиной к книжке, набрал полную грудь воздуха и сказал:

– Повинуясь воле волшебника, превращенная в книгу княгиня вновь обрела свой обычный облик. Прекрасная девушка внезапно обнаружила, что она стоит посреди комнаты, живая и здоровая… и ничуть не сердящаяся на молодого мага!

– Как завернул! – восхитилась фея.

– Ой… – сконфуженно сказал кто-то.

– Он не смотрит, не смотрит, – успокаивающе сказала Аннет. – Одевайся. Мы решили, тебе для маскировки стоит одеться в мужское.

Трикс сидел, весь одеревеневший, и непроизвольно вслушивался, как за его спиной шуршит ткань.

– Ремешок сюда, – командовала фея. – Дай-ка, я подтяну…

– Спасибо…

– А тут большевато чуток… ну ладно, на вырост… Повернись. Давай тут заправим…

Трикс, ни живой ни мертвый, ждал, что произойдет дальше. Фразу про то, что Тиана на него не сердится, он вставил в последний момент – и теперь сам не знал, правильно ли поступил.

– Очень даже неплохо, – резюмировала фея. – Симпатичный молодой человек из хорошей семьи. Конечно, одежонку стоило бы получше подогнать… но они тут все ходят не пойми в чем…

– Ботинки велики…

– Ничего, велики – не малы. Вон, оторви от этого бархатного мешка кружева и набей в мыски.

– Что это за ужас такой? – удивленно спросила Тиана. – Выглядит так, будто это носила троллиха. Сумасшедшая троллиха!

– Это местный вариант мешка для картошки, – ехидно сказала Аннет. – Уж такие они здесь фифы, в Столице, даже мешок нормально сшить не могут…

– Трикс! – позвала Тиана.

Трикс повернулся, опасливо втягивая голову в плечи.

Перед ним стояла Тиана, одетая в мальчишескую одежду. Смотрела она вроде как не особенно строго…

– Мог, между прочим, и не наколдовывать, чтобы я на тебя не злилась! – сказала Тиана.

Трикс подумал секунду и решил промолчать, виновато опустив глаза.

– Я вообще ничуть не сердилась! – сказала Тиана. – А вот сейчас могу и…

– Извини, я больше никогда так не буду! – произнес Трикс ту волшебную фразу, которая уже много веков спасает маленьких мужчин от маминого гнева, а больших – от гнева жены. Конечно, от частого использования эта фраза уже изрядно износилась, но почему-то до сих пор работает.

Тиана испытующе посмотрела на него, а потом спросила:

– Как я выгляжу?

– Чудесно! – воскликнул Трикс. – Конечно, без штанов было бы лучше… я хочу сказать – в платье было бы лучше! Но так тоже ничего!

Тиана перевела взгляд на Аннет.

– Нормально, нормально, – подтвердила фея.

В этот момент дверь приоткрылась и Халанбери печально спросил:

– Ну долго вы… Тиана!

Он кинулся обниматься с сестрой, а Трикс ощутил легкую ревность. Причем непонятно к чему – то ли к возможности для маленького Халанбери беззаботно обнимать и целовать Тиану, то ли к тому, что бастард и княгиня были братом и сестрой и так любили друг друга.

Хотя… хотел бы он сам, чтобы Тиана оказалась его сестрой?

Нет уж! Не надо ему такой радости!

– А где твой оруженосец? – спросила Тиана, гладя довольного Халанбери по голове. – И все те люди, что спасали меня от витамантов?

– Так ты ничего не знаешь? – поразился Трикс. – Ты же все время была со мной!

– Я была книгой! – возмутилась Тиана.

– Книгиней ты была, – хихикнул Халанбери, за что получил легкий подзатыльник.

– Я была книгой! – повторила Тиана. – А книга живет, только когда ее читают.

– Ну ты же сама сказала, что не хочешь, чтобы я тебя дальше читал… – смутился Трикс.

– Мало ли чего я сказала, – пожала плечиками Тиана. – Ты должен был проверять, не передумала ли я… Так где все? И где мы находимся?

Она подошла к крошечному окошку, посмотрела на улицу. Восхищенно сказала:

– Ух ты… это торговый квартал? А почему я не вижу гор?

– Тиана, мы не в Дилоне, – ответил Трикс. – И мы одни, друзей с нами нет. Садись, я все расскажу…

В полдень над Столицей поплыл колокольный перезвон и бой часов. Вначале, как положено, отбили двенадцать ударов главные часы королевства, на самой высокой, Часовой башне дворца. Шесть их циферблатов смотрели на шесть сторон света. Дело в том, что некогда Маркель Неожиданный решил, что четырех сторон света для великого государства маловато и ввел еще две – Юсток (должен был располагаться между югом и востоком) и Засев (как нетрудно понять – между западом и севером). Почему в голове предприимчивого короля не возникли еще Севос и Юзап – никто не знал. Никто не знал и почему короля не устроили старые добрые юго-восток и северо-запад, которыми испокон веков пользовались моряки и путешественники. И уж тем более никто не понял, с чего король внезапно охладел к своей идее, обещавшей, по его словам, дивный прогресс мореплавания, в результате чего единственным материальным наследием топографической реформы стали часы с шестью циферблатами на башне королевского дворца…

Как только часы, упрямо смотревшие на шесть сторон света, отбили полдень, принялись бить остальные часы Столицы. Возможно, это было и не совсем точно, но зато очень верноподданно.

Под этот разноголосый перезвон и перестук (БАМ! БАМ! БАМ! – на башне гильдии кузнецов, ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! – на башенке ювелирных дел мастеров, ТУК! ТУК! ТУК! – из серого здания Стражи, и еще много, много разных других звуков) к площади королевского дворца подошли со стороны Юго-Западных ворот трое мальчишек. Двое постарше, один помладше. Одеты прилично, сразу видно, что не из нищих попрошаек. Выглядят культурно, возможно, что из какого-то мелкого дворянского рода. Стражник, дежуривший на углу площади и улицы Королевских Лекарей, бросил на них мимолетный, но придирчивый взгляд – и отвернулся. Вполне приличные дети, можно пропустить.

Хорошо, конечно, что стражник не вслушивался в их разговор.

– Мы ведь не можем штурмовать дворец Маркеля, – сказал один мальчишка, очень хорошенький, даже немножко похожий на девочку.

– Почему? – удивился его ровесник. Он был попроще, погрубее чертами лица и в недалеком будущем ему предстояло осваивать науку обращения с бритвой и помазком.

– Потому что это дворец короля! – отрезал первый мальчишка.

– Ну и что? – возмутился второй (впрочем, самые пытливые читатели уже догадались, что первый мальчишка был на самом деле девочкой, княгиней Тианой, а второй – со-герцогом Триксом, так мы отныне и будем их называть). – Мы ничего против короля не имеем, мы только спасем Щавеля с Иеном!

– Потому что это королевский дворец и охраняют его как королевский дворец! – отрезала Тиана. – Ты что думаешь, один-единственный волшебник может просто так взять и проникнуть туда? Да тут все закрыто заклинаниями и волшебством!

– Я могу что-нибудь придумать, – упорствовал Трикс. – Какую-нибудь невидимость. Прокрадемся…

– Ага! – сказал маленький мальчик. – Тогда нас точно казнят не как разбойников, а как шпионов!

Не будем дальше мучить читателя неизвестностью – третьим мальчиком был Халанбери.

– Может, они и вовсе не во дворце, – неохотно пошел на попятную Трикс. – Может, они в подземельях стражи. Говорят, под главным зданием стражи – подземелья аж на двадцать этажей вниз тянутся! И там держат всяких опасных государственных преступников прикованными цепями к стенам. В железных масках, чтобы никто их лица не видел, и в железных рукавицах, чтобы по линиям руки никто не опознал.

– Ага, – шепотом признался Халанбери. – Я тоже такое слышал. Еще, говорят, там во времена волнений расстреливают бунтовщиков. Ставят к стенке, а потом целая рота лучников по ним стреляет! А трупы ночами на телегах увозят и в реку скидывают!

– В лесу закапывают, – поправил его Трикс.

– В реку скидывают! – уперся Халанбери.

– Да перестаньте вы! – не выдержала Тиана. – Всех арестованных волшебников держат в королевских подземельях, я от Хасса это слышала. Во-первых, потому что там надежнее всего. Во-вторых, волшебников попусту никто не казнит, в любой момент может понадобиться их на волю выпустить. Там они.

Троица молча уставилась на королевский дворец, будто могла взглядом пронзить высокие стены, булыжную мостовую, каменные своды подземелий – и разглядеть Щавеля с Иеном.

– Нам надо понять, почему их вообще арестовали, – продолжала Тиана. – Хасс не знал, что вы меня спасли, верно? Значит, об этом донесли витаманты.

– Витаманты все спали, – мрачно сказал Трикс. – Только Гавар… может, выберется рано или поздно к Хрустальным островам. Но ему еще долго идти!

– Значит, и не витаманты, – решила Тиана. – Тогда кто донес? Почему заслуженного волшебника, ветерана сражения у Черной Переправы, арестовали у ворот Столицы, словно какого-нибудь разбойника?

Трикс пожал плечами, Халанбери признался:

– Не знаю.

– А у меня вот есть одна мысль, – сказала Тиана. – Только она странная очень… я еще подумаю… мне бы одну вещь узнать.

Некоторое время они просто гуляли по площади перед дворцом. Собственно говоря, любоваться отсюда было особенно нечем: разве что высокой стеной с прогуливающимися по ней суровыми стражниками, выложенной брусчаткой мостовой, Часовой башней и самыми верхушками куполов дворца.

Народа на площади всегда было много. Кто-то приходил полюбоваться стеной дворца, кто-то – поклониться монументам героев и королей, которые высились вдоль стены, кто-то надеялся увидеть кортеж короля, а если повезет – и его самого, пытливо изучающего из кареты столичный люд. Сновали в толпе продавцы сувениров, торгуя раскрашенными гравюрами с изображением дворца и короля, акварельными рисунками с видами столицы, деревянными фигурками, изображающими знаменитых королевских стражников в их парадном облачении, кошельками и сумочками от мастерской, поставляющей кошельки и сумочки двору, крошечными фарфоровыми тарелочками с видами Часовой башни (на донце имелся кусочек смолы, которым тарелочку можно было прилепить к буфету), мягкими игрушками, изображающими придворных птиц – голубей, придворных животных – енотов и придворных насекомых – пчел. В специально отведенных местах побирались особо отобранные и допущенные на площадь королевские нищие – старцы с утерянными в боях конечностями; согбенные старушки, которых бросили жестокосердные дети; одинокие матери, собирающие деньги на воспитание своих незаконнорожденных детей; трогательные большеглазые маленькие дети, нуждающиеся в пропитании и призрении. Даже Трикс, прекрасно знавший, как работают придворные нищие и какой налог они платят, не сдержался и бросил пару медяков юной девушке, которая собирала подаяние на покупку целебного самаршанского эликсира – уж больно жалобно она перечисляла свои бесчисленные хвори.

А вот снующих по площади подростков, которых время от времени подзывали к себе зеваки, вручали монетку и что-то выслушивали, Трикс опознать никак не мог. Вначале он даже принял их за карманников, но подростки ничуть не таились, выкликали какие-то зазывные слова и носили яркие, хорошо заметные в толпе желтые шапочки с кисточками. Наконец один из таких ребят оказался совсем рядом и Трикс услышал:

– Сплетни! Сплетни дня! Все свежие сплетни! Интересные, заслушаетесь! Сплетни!

Тиана мгновенно оживилась и замахала парню рукой. Тот посмотрел на ребят с некоторым сомнением, но все-таки подошел и снисходительно объяснил:

– Королевская служба сплетен. Один медяк – минута. Любые истории из жизни королевского дворца, тайны, интриги, сенсации. Все, что вы хотели знать, но боялись даже спросить. Куда идут наши налоги? Чем болен военный министр? Правда ли, что у королевы есть самаршанские корни? Во сколько обходится народу содержание каретного двора его величества?

– Погоди, ты что, хочешь сказать, что у короля есть специальная служба сплетен о нем самом? – поразился Трикс.

– Ну да, – подтвердил мальчишка, шмыгнув носом. – А чё? Если бы службы не было, сплетни бы все равно были. А так Корона на них зарабатывает, это раз. Сплетни можно выбирать, это два. И все видят, что в нашем королевстве король сплетен не боится, это три. Чё, слушать будете? Деньги вперед!

– А сплетни любые? – спросила Тиана.

– Можете заказывать. Только учтите, вам, как несовершеннолетним, я некоторые сплетни рассказывать не имею права. Ну, сами понимаете… про фрейлину ее величества и министра алхимии, или про начальника Стражи и…

– Да ты младше меня! – возмутился Трикс, хотя вовсе и не собирался интересоваться пикантными тайнами двора.

– Ну и чё? Я, можно сказать, не человек, а лицо на службе его величества, у меня возраста нет.

– Нос вытри, лицо его величества, – насмешливо сказала Тиана. – Держи медяк.

Трикс не сразу сообразил, что, несмотря на слова «держи медяк», дать сплетнику этот медяк полагается именно ему – у княгини, как и подобает высокой особе, денег при себе не было.

– На. – Трикс протянул парнишке монету. – Рассказывай.

– Что рассказывать-то? – мгновенно пряча монету, спросил парнишка. – У меня рассказов на десять золотых наберется.

Трикс и Тиана переглянулись.

Говорить о том, что их на самом деле интересует, да еще и с профессиональным сплетником, было бы неосторожно.

Расспрашивать про все на свете – слишком накладно.

– Я бы хотела… – Тиана вспыхнула и бойко продолжила: – А, хотела бы услышать что-нибудь про волшебников!

– А я бы лучше что-нибудь про разбойников! – подхватил Трикс. И подмигнул Халанбери.

Мальчишка удивленно посмотрел на него и сказал:

– Да ну, ерунда всякая… Лучше пусть расскажет про арест магистра Щавеля и его ученика!

– О, три истории можно совместить в одну! – обрадовался юный сплетник. – Итак… Вчера вечером, где-то около восьми, у Пыльных ворот нашей доблестной стражей был задержан опасный преступник – магистр магии Радион Щавель! Вместе с ним был арестован и его пособник, подаван Трикс Солье!

– Приспешник… – обиженно сказал Трикс. Но, к счастью, сплетник его не услышал, тарабаня дальше:

– Согласно королевскому эдикту, юный Солье и нанятый им второсортный волшебник Радион Щавель виновны в готовящемся покушении на жизнь нашего любимого короля Маркеля Веселого, а также его верного вассала – герцога Сатора Гриза!

У Трикса отвисла челюсть. Тиана оказалась более готовой к такому обороту дела:

– А скажи-ка, на основании чего король… откуда король узнал о готовящемся преступлении?

Сплетник покосился на Часовую башню и оттарабанил:

– Три дня назад, героически преодолев погодные и дорожные тяготы, в Столицу, во главе обоза с налогами за два года, прибыл герцог Сатор Гриз со своим наследником, высокородным Дэриком Гризом!

– И что теперь будет с Щавелем и… и Солье? – выпалил Трикс.

Не отрывая взгляда от башенных часов, мальчишка сообщил:

– Согласно информированным источникам, суд над негодяями состоится завтра, сразу после приема делегации гильдии алхимиков, подающих прошение о разрешении изготовления новогодних петард повышенной яркости и громкости, которое, конечно же, будет отвергнуто нашим мудрым королем, но вряд ли это запрещение будет принято во внимание упрямыми алхимиками. В результате суда…

Минутная стрелка на часах вздрогнула и переместилась на одно деление.

– Ваше время истекло, – радостно сказал сплетник. – Гоните еще одну…

Под самым своим носом он немедленно обнаружил маленький кулачок Тианы и довольно-таки увесистый кулак Трикса.

– Я тебе уши отгрызу, – сказал Трикс. С чего вдруг он взял это «отгрызу», он и сам не знал, но угроза подействовала.

– В результате суда, по мнению оставшихся анонимными источников, Щавеля посадят в казематы для провинившихся волшебников пожизненно, или до очередной войны. А подлого Трикса Солье, виновного, помимо всего прочего, в похищении и убийстве малолетней и неспособной к сопротивлению княгини Тианы Дилон, сварят живьем в масле – учитывая его высокородное происхождение, в оливковом первого отжима.

Закончив сплетню, парень надулся и обиженно посмотрел на Трикса с Тианой:

– Тоже мне, кулаками грозитесь, а с виду приличные ребята! Мне, между прочим, с двух медяков только один достается!

Трикс не стал ругаться дальше, а достал и вручил парню еще одну монету. Когда тот, вполне удовлетворенный итогом, удалился, Трикс и Тиана уставились друг на друга.

– Похищении и убийству? – возмущенно воскликнул Трикс.

– Малолетней и неспособной к сопротивлению? – сверкая глазами, воскликнула Тиана.

– А почему про меня ничего в сплетнях нет? – обиделся Халанбери.

Недалеко от королевского дворца ребята нашли чаёвню – заведение в Столице модное и недешевое. Но зато там можно было спокойно посидеть и поговорить в тишине, грея о чашки с чаем озябшие руки.

Дома Трикс пил чай нечасто, родители вообще считали этот напиток чем-то вроде лекарства. Щавель чаевничал регулярно, вместе с ним поневоле приучился к чаю и Трикс. Но с точки зрения волшебника, хороший чай должен был быть черным, очень густым и очень сладким.

В чаёвнях придерживались другого мнения. Чай, который им принесли в большом фарфоровом чайнике, окрашивал воду в слабый желтоватый цвет и пах почему-то розами и мятой – Аннет даже высунулась из кармана и принюхалась. На вкус этот чай тоже напоминал горячую воду с розами и мятой, а никак не бодрящий напиток.

Но он был горячий, и этого было достаточно.

– Я почему-то сразу подумала, – сказала Тиана, держа кружку обеими руками, – что это не из-за меня, а из-за тебя весь переполох.

– Ну да, не из-за тебя… – пробормотал Трикс. – «Виновный в похищении и убийстве…»

– Это уже для важности добавили, – поморщилась Тиана. – Ничего они пока не знают. Может, и витаманты пока ничего не поняли – куда я с корабля делась, кто на корабль напал…

Триксу почему-то показалось, что Тиана старается убедить больше себя, чем его. Наверное, ей очень не хотелось думать, что о ее спасении от витамантов всем и все известно. Но спорить Трикс не стал.

– Я только не пойму, зачем Гриз в Столицу приехал и меня оклеветал, – сказал он. – Вначале взял и отпустил. Сказал, что это будет хорошим уроком Дэрику… чтобы он меня побаивался и не расслаблялся. А теперь оклеветал.

– Ха, – фыркнула Тиана. – Да он был уверен, что ты где-нибудь сгинешь. Попадешь, к примеру, на каменоломни как малолетний бродяга. Или прибьешься к какому-нибудь фермеру батрачить. Ну или будешь жить приживалой у мелкого барона, который тебя на всякий случай кормить-поить станет. А ты вдруг оказался волшебником! Это же совсем другое. Тут опасность не через много лет грозит, а в любой момент… наколдуешь армию монстров и двинешься на герцогство! Или перенесешься прямо в спальные покои и зарежешь Сатора, Дэрика и всех предателей. Или…

– Обрушу на их дворец огненный дождь… – мечтательно сказал Трикс. – Ну да… наверное. Но король же не станет просто так меня казнить. Он выслушает. А я объясню, что я ни в чем не виноват, а виноват во всем Сатор… Маркель тогда его посадит в темницу, а мне вернет герцогство…

Тиана и Халанбери переглянулись.

– Он такой, – с гордостью сказал Халанбери. – Очень смелый и благородный!

– Трикс, ну зачем Маркелю сажать в темницу Гризов? – спросила Тиана. – Ему что надо? Чтобы герцогство благоденствовало и платило много налогов. Чтобы если война, то герцог ему отправил хорошую армию. Сам скажи, кто лучше будет управлять, ты или Сатор?

– Сатор, – признал Трикс.

– А кто лучший полководец?

– Сатор… Хоть мои предки были военными, а его – купцами…

– Ну и зачем ему ссориться с Гризом? Тот приехал, лично клятвы в верности принес, налоги за два года заплатил… Что еще надо королю?

– Справедливости! – сказал Трикс пылко.

– Слушай, а ты точно со-герцог? – спросила Тиана с любопытством. – У аристократов справедливость называется целесообразностью.

– В летописях не так, – упорствовал Трикс.

– Летописи пишут потом. И те, кто пишет, уж обязательно придумают, как целесообразность назвать справедливостью.

– Так что нам тогда делать? – взмолился Трикс. – Если такая умная – придумай!

– Легко, – ответила Тиана. – Их оружие – ложь, следовательно, наше оружие…

– Правда! – воскликнул Трикс.

– Да нет же! Значит, нашим оружием будет еще большая ложь!

Халанбери с восторгом посмотрел на Тиану и тихо сказал:

– Ага…

– И какая ложь нам нужна? – спросил Трикс с сомнением.

– Ну как же ты не понимаешь? Что со-герцог Гриз снюхался с витамантами, хочет предоставить им плацдарм для вторжения на территории со-герцогства – для чего и устроил переворот, а в Столицу приехал, чтобы коварно сразить короля и обезглавить государство!

– А… – только и смог вымолвить Халанбери, после чего торопливо налил себе чая и выпил залпом.

– И как мы убедим в этом короля? – спросил Трикс. Предложенная Тианой идея, как ни странно, не вызвала у него резкого неприятия. Было в этом что-то… заманчивое. Нечестное, но от этого еще более заманчивое…

– Это уже тебе надо придумать, – ответила Тиана. – Я княгиня, я не умею придумывать детали. Нам надо придумать улики против Гриза, потом проникнуть к Маркелю и убедительно эти улики подать. Тогда и Щавеля с Иеном освободят, и твоего злодея посадят в темницу, и тебе герцогство отдадут, и меня витамантам не вернут… будем править по соседству…

Некоторое время Трикс и Тиана молча смотрели друг на друга.

Потом почему-то покраснели.

– Ага, – грызя печенье, сказал Халанбери. – А потом, когда вы поженитесь, будет одно большое княжество…

– Халанбери! – хором воскликнули Трикс и Тиана.

– А я что? Я ничего, – обиделся Халанбери. – Ну кто-то же должен был это сказать, верно?