Глава 10
Бурахани
«Не забывайте, дети мои, что различные обряды молитвенного служения могут посвящаться различным святым и угодникам, но предназначены они только одному-единственному существу — Богу. Те перемены, которые происходят в душе человека в момент соития, когда его чувственность и энергетика рывком v поднимается до невероятных высот, делая смертного равным Богам, позволяют ощутить бескрайний внутренний мир, новую вселенную — вселенную духовности; изменения эти даны Господом нашим и являются прикосновением к Его Великой Душе. Прежде чем перейти к описанию собственно молитв, хочу ответить сразу на целый ряд вопросов, которые часто задают служителям Господней Церкови:
1. Почему онанизм считается грехом, если медицина признает его полную безопасность для здоровья?
2. Почему церковный брак считается таинством?
3. Почему внебрачные отношения считаются грехом?
4. Почему Церковь не одобряет использование контрацептивов?
5. Почему Церковь всегда запрещала разводы, за исключением случаев расставания бездетных пар? Ответ на все эти вопросы один, и он достаточно прост — молитвенное служение Богу в христианстве имеет силу только в том случае, если совершается семейной парой, объединившейся перед лицом Господа в единое тело с целью создания новой жизни — с момента принесения клятвы и до самой смерти; „и будут два одна плоть“ (Бытие 2:24).
6. Почему женщине во время менструации запрещено заходить в храм?
Потому, что в это время она физически неспособна зачинать детей и возносить полноценную молитву.
Не забывайте слова апостола Павла, указывающего единственный путь спасения от Диавольских искушений: „Не уклоняйтесь друг от друга, разве по согласию, на время, для упражнения в посте и молитве, а потом опять будьте вместе, чтобы не искушал вас сатана невоздержанием вашим“. (Первое коринфянам, 7:1)».
(«Наставления верующим». Греко-римская ортодоксальная Церковь, 876 год. Святая Синодоидальная библиотека, Земля, Ватикан)
— Ну, я вам говорил, сэр? — Вайт, придерживая горячее мясо кончиками пальцев, отрезал толстый коричневый кусок и отправил в рот. — Ради этого стоило потерпеть!
— Терпеть вовсе не обязательно в сухой голодовке, сэр, — не согласился Атлантида, забирая у миллионера его тесак и быстро располосовывая свою порцию на небольшие ломтики. — Можно и скрашивать ожидание питательным желе. Кстати, рекомендую заесть мясо тарелкой. Клетчатка полезна желудку.
— Сообщение для короля планеты Глушь, — прокатился по камбузу голос бортпилота:
«Центральная Регистрационная Палата просит в уточнение переданных ранее данных проинформировать ее о наличии полезных ископаемых».
— Наличие значительных запасов поваренной соли позволяет начать ее разработку в промышленных масштабах, — немедленно откликнулся археолог.
— Разработка уже начата, — добавил от себя толстяк.
— Да, начата, — подтвердил Платон: не далее как позавчера он самолично с помощью альпенштока вырубил на берегу соляного озера горсть этого минерала.
— Сообщение отправлено, — спустя несколько секунд доложил Сунгари.
— Все проверяют. — Теплер Вайт доел мясо, откинулся на спинку стула и с довольной миной погладил свой животик. — Много там еще осталось?
— Примерно половина, — ответил археолог. — Скоро придется снова отправлять вас на сафари. А как нога, сэр?
— Спасибо, сэр, хорошо. Совершенно перестала болеть.
— Как — перестала? — вздрогнул Атлантида. — Почему? Должна болеть!
— Но она перестала.
Рассольников тихо выругался и заглянул под стол. Из-под немудрящей повязки, пропитавшейся темной кровью, выглядывали заметно посиневшие пальцы. Платон выругался еще раз и осторожно уколол большой палец кончиком альпенштока. Миллионер никак не отреагировал, и археолог выругался снова:
— Если не ошибаюсь, сэр, у вас началось воспаление. Вы как себя чувствуете?
— Нормально.
— Если не считать возможной гангрены…
Слово «гангрена» миллионеру не понравилось, и он поежился, подтягивая ногу к себе и глядя на пальцы:
— Как обычно поступают в таких случаях, сэр?
— Делают инъекцию сывороткой из флакона номер три, — передернул плечами историк. — При сепсисе — из флакона номер два. А при воспалении неизвестной этиологии — из флакона номер пять. В инструкции к аптечке обычно все подробно расписано и прилагается компакт-диагност. Я думаю, нам все-таки придется вызывать спасателей.
— Они окажут медицинскую помощь и улетят, сэр?
— Вряд ли, сэр. Учитывая ваше состояние, вас, скорее всего, придется эвакуировать. Не могут же они стоять тут рядом несколько дней и ждать вашего излечения?
— Никакой эвакуации! — испугался Вайт. — Нас же Регистрационная Палата по два раза на дню проверяет! Если мы уедем, наша заявка тут же прахом пойдет.
— Вы что, не понимаете, сэр? — подошел к напарнику Атлантида. — У вас гангрена! На тот свет не терпится попасть? Или ногу себе отрезать собираетесь?
— А это поможет?
— Что?
— Если ногу отрезать, сэр, это поможет от болезни?
— Вы с ума сошли, сэр? — с надеждой поинтересовался Платон.
— Нет, это вы сошли с ума! — Вайт поймал его за полу пиджака и подтянул к себе. — Если ногу отрезать, то ее потом можно восстановить в любом косметологическом центре, а если заявка накроется, то она накроется навсегда.
— Да черт с ней, с заявкой!
— Вы просто не понимаете, сэр Платон! Это большие деньги! Очень большие! Ими не бросаются просто так. Поверьте моему слову, друг мой. Лучше пожертвовать ногой.
— Неужели ради денег вы готовы резать себя на куски? — не поверил своим ушам Атлантида.
— Давайте так, — деловито предложил Вайт. — Я ложусь на живот, чтобы ничего не видеть, а вы со всего маха рубите мне ногу тесаком. Только пожалуйста, сэр, сделайте это с одной попытки. Я очень не люблю боли.
— Вы это серьезно, сэр?
— Наверное, ампутацию нужно сделать как можно скорее, — содрогнулся Вайт. — Чтобы остановить распространение болезни. Да?
Атлантида, сглотнув слюну, кивнул.
— Надеюсь, меня не вытошнит… — Миллионер раздумывал еще несколько минут, потом сунул нож изрядно растерявшемуся археологу и принялся укладываться на стол. — Только сделайте это быстро, сэр. Очень вас прошу…
Вайт подтянул шароварину, обнажив ногу до колена. Теперь стало отчетливо видно, что ступня выше и ниже повязки не только посинела, местами став темно-бурой, но и заметно распухла. Пальцы походили на маленькие переварившиеся сосиски, большой палец — на сардельку. Пятка увеличилась до размеров апельсина. Чтобы не допустить распространения заразы, ногу следовало рубить примерно посередине голени.
Атлантида примерился, погладив лезвием моментально вздувшуюся мышцу ноги, размахнулся, и…
— Ладно, — не выдержал Рассольников, бросив тесак на стол. — Я вызову спасателей за свой счет. Потеря двухсот тысяч кредитов меня не разорит.
— Какие двести тысяч? — повернул голову Вайт. — Речь идет о миллионах, миллионах кредитов!
— Откуда возьмутся миллионы на этой дикой планете? — отмахнулся Платон. — Давайте вызывать спасателей, я плачу.
— Откуда, откуда? — уселся на столе толстяк. — Если вас не убеждают доводы здравого смысла, вспомните историю развития бизнеса. Вы вообще историю учили?
Атлантида в ответ только презрительно фыркнул.
— Тогда вспомните, какая страна владела самым большим флотом в мире в первые века до Вселенской эры? Ага, не помните! Эта страна — Либерия. Маленький такой плевок на карте, нам в колледже на втором курсе показывали. У нее не имелось ни одной верфи и ни одного приличного заводишки, зато — самые маленькие налоги на регистровую тонну. А потому половина частных судов регистрировалось именно там, и именно там платились эти самые налоги. Впрочем, что там Либерия! На рубеже эры один умный бизнесмен основал государство на территории заброшенной в Атлантике буровой платформы. Над ним несколько лет все смеялись. До тех пор пока там не зарегистрировалось несколько Интернет-компаний. Кое-какие из них вы знаете, они стали основателями галактического информационного поля. В результате Великобритания объявила этой платформе войну, высадила военный десант и присоединила захваченную страну к своим владениям. Но там речь шла об очень больших деньгах. Ну как, я убедил вас, сэр?
— Хотите сказать, нам вскоре грозит большая интервенция?
— Ерунда, сэр, — покачал головой толстяк. — Налоги на регистр составляют мелочь в бюджетах любой из планет. Это только для нас на двоих сотня-другая миллионов кажутся приличной суммой. А к тому времени, когда реальная прибыль пойдет, я сюда под видом металлолома несколько хороших оборонительных комплексов переброшу. Чай, не буровая платформа, есть где разместить.
— Сотни миллионов? — пробормотал Рассольников, явно не ожидавший услышать про подобные суммы.
— Вот именно, сэр, — подтвердил Вайт. — Так что рубите, не сомневайтесь.
Толстяк опять перевернулся на живот. Атлантида примерился тесаком к голени, хорошенько размахнулся…
— Послушайте, сэр Теплер. А ведь у нас система дальней связи отказать может. Что же, из-за этого регистрацию будут отменять? Опять же, спасатели смогут подтвердить, что мы на планете находились, а не с Геи-Квадрус переговоры вели.
— Хватит из меня жилы тянуть, сэр! — не выдержал миллионер. — Вы хоть представляете, как я нервничаю? Рубите скорее!
— Ладно. — Археолог опять взялся за нож. На ноге, в том самом месте, куда он собирался вонзить лезвие, темнела небольшая родинка. А чуть ниже ее пульсировала жизнью маленькая жилка.
— Послушайте, сэр Теплер…
— Ну что еще?
— Предлагаю снизить мою долю до тридцати пяти процентов, и вызываем спасателей.
— Вы хоть представляете, каких денег можете лишиться, сэр Платон? — не поверил напарнику миллионер.
— Неважно, — замотал головой Атлантида. — Хорошо, тридцать три процента, но ногу оставляем при вас.
— Вы предлагаете мне рискнуть всем ради куска ноги и несчастных пяти процентов?
— Хорошо, пусть будет тридцать, но мы ничего не станем резать!
— Оставьте, сэр. Моя нога: что хочу, то и делаю.
— Двадцать пять процентов, сэр.
— Предпочитаю хирургическое вмешательство.
— У меня нет никаких антибиотиков и кровоостанавливающих средств. Получите новую гангрену, но уже на новом месте.
— Я согласен рискнуть.
— Двадцать процентов.
— Нет.
— Десять.
— Прекратите, сэр. Останетесь без денег.
— Забирайте себе их все! Но давайте перестанет играть жизнью и здоровьем и вызовем спасателей.
Вайт тихо рассмеялся:
— Вы знаете, сэр Платон, впервые в жизни мне предлагают деньги не за то, чтобы я что-то отдал, а за то, чтобы я что-то сохранил себе. Хорошо, сэр Платон, если вам чужие ноги дороже ваших денег — вызывайте.
— Сунгари! — Атлантида с облегчением опустился на стул. — Подай сигнал бедствия. У нас нет запасов кислорода и лекарств, но на борту тяжелый больной. Требуется срочная помощь.
Спасательный катер появился только на третьи сутки. Напарники в это время сидели на пороге входного шлюза своего корабля. Нога миллионера распухла уже выше колена, но боли он по-прежнему не ощущал, да и на самочувствие, если не считать несколько повышенной температуры и коротких головокружений, не жаловался. Скорее всего, причиной «антонова огня» стала какая-то местная зараза. Или, как изящно пишут справочниках: «поверхностный микробиологический аналог». Обычно все опасные для человеческого организма вирусы и бактерии имеют сходное с земными строение, а потому мгновенно дохнут от малейших доз антибиотиков, привыкания к которым выработать еще не успели. По этой причине у многих космонавтов распространилось снисходительное отношение к молодым биосистемам. Они бравировали отвагой, высаживаясь в новых мирах без скафандров и биологических масок… и время от времени целые экипажи галактических разведчиков полностью выкашивались нестандартными болезнетворными мутантами. Однако попасть «под мутанта» любой человек имел все-таки куда меньше шансов, нежели получить смертельное облучение от микроволновой печи.
Вот и у Вайта туземный вариант гангрены протекал почти добродушно — куда спокойнее, нежели у злобной земной разновидности. К третьему дню запасы дичи в холодильнике камбуза иссякли, и толстяк вновь запасся пращей и потянулся на свежий воздух. Подкрасться к добыче он теперь не мог, но надеялся на авось — а вдруг кто сам подойдет на дистанцию прямого выстрела?
— Вы посмотрите, посмотрите, сэр Платон, — указывал он на валяющиеся тут и там тщательно обглоданные, облизанные, вычищенные ветром и выбеленные солнцем костяки птеранодонов. — Пока не нужны были, так кружились, как комары над болотом. А сейчас? Ну где они? Хоть один! И прикормить нечем… — Толстяк задумчиво покосился на Атлантиду. — Кровушки бы капнуть… Для запаха…
— По почте выпишите, когда отделение тут откроется, — с деланной серьезностью посоветовал археолог. — Пару стандартных наборов для переливания.
— А может, чучело поставить? В старину, говорят, многие крестьяне ставили на своих дворах для подманивания диких птиц.
Рассольников поперхнулся воздухом и захохотал.
— Смотрите, болид! — Вайт привстал на здоровую ногу и указал рукой в зенит.
— Если это болид, то планете настает полный инфаркт. Звука не слышно, а след широкий. Значит, очень высоко идет изрядная махина, — пробормотал Атлантида, закрывая ладонью глаза от солнца и вглядываясь в длинный огненный след. — Помутнение атмосферы на несколько лет гарантировано. Вымрет все, что шевелится.
— А мы, сэр?
— Мы в катере отсидимся. Нам-то что? Кислород из атмосферы никуда не денется. К тому же многие рептилии от холода впадают в спячку. Мяса у нас появится — хоть оптовый склад открывай. Причем без всякой беготни: катайся не торопясь и собирай.
— Планету жалко. Нравится она мне.
— Ни капли не жалко. Потому как не болид это, а спасательный катер идет на посадку с максимальной экономией топлива. Сейчас о воздух оттормозится, сделает полный виток и часа через четыре бухнется рядом.
Историк окинул свой костюм критическим взглядом. Недавно прошедший через систему обработки спецодежды, он потерял изрядную долю лоска, однако выглядел вполне прилично. Жаль только, цветок в петлицу вставить нельзя — не изобрели их еще на этой планете. Впрочем, толстяк производил еще более ужасающее впечатление: одна штанина шаровар мятая, вторая закатана выше колена, выставляя на всеобщее обозрение багровую ногу; прошедший стирку бархатный пурпуан покрылся мелкими катышками, на камизе по-прежнему отсутствовала выдранная еще на Ершбике пуговица, а в руке раскачивается слепленная из двух ремней праща.
— Если повезет, вскоре сможем поесть как нормальные люди, — обрадовался Вайт.
— Не радуйтесь раньше времени, — охладил его пыл Атлантида. — Вспомните, что вам пытались скормить на «Ягеле».
— Не шутите так, сэр, — встревожился толстяк. — Неужели олимы способны сюда залететь?
— Олимы — нет. А вот какие-нибудь не попавшие даже в справочники семирукие осьминоги — запросто.
— Вы меня пугаете… — Теперь миллионер всматривался в алый росчерк посреди голубого небосвода уже не с надеждой, а с тревогой.
Для достижения горизонта болиду понадобилось около часа, и еще часа через три с другой стороны вынырнула огромная, ослепительно-яркая, невыносимо грохочущая масса. Невидимое торсионное излучение, вырываясь из дюз, разметало в стороны мелкие камни и мусор, прорубило в кустарниках широкую просеку, и вскоре еще багровый от перегрева катер, почти такой же длинный, как и у путешественников, но вдвое меньшего диаметра, замер рядом в нескольких сантиметрах над землей.
— Дело пахнет анабиозными камерами, — почесал подбородок Атлантида.
— Почему, сэр? — не понял Вайт.
— Малый спасатель. Если он в дальнем патрулировании, то на нем экипаж три человека и два десятка анабиозных камер для спасенных. В конце полета они сдадут нас на базе, и уже там будут пробуждать, разбираться и лечить. А если в ближнем полете, то на нем только один пилот и несколько кресел. Тогда он быстро перебросит нас к себе домой… Даже не знаю, что лучше. Медузья Дорога под боком. Места дикие и малоизвестные. Как выбираться станем?
Вытянутый корпус малого спасателя начал сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее заваливаться набок. В самый последний миг, когда напарникам показалось, что сейчас он вдребезги расколется о камни, полыхнула дюза маневрового двигателя, и космический корабль, потрескивая остывающей обшивкой, замер в парковочном положении.
Напарники напряглись в ожидании.
Люк отворился, в проеме показалась черная как смоль фигура с большими фасеточными глазами и острой вытянутой мордой.
— Накаркали, сэр, — обреченно пробормотал Вайт. — Что это за чудище?
«Чудище» выпрыгнуло на землю, но как только оно попало на солнечный свет, стало видно, что это одетая в черный форменный мундир космонавтка, нацепившая, в полном соответствии с инструкцией, черный форменный бактериологический респиратор и большие герметичные очки.
— Люди-и! — радостно завопил миллионер. Атлантида обогнул его, сделал несколько шагов навстречу и извиняющимся тоном сообщил:
— Не пугайтесь. Это и есть больной.
— Сержант Лиенна Тоус, капитан спасателя сто семь, — сверкнула из-за очков карими глазами космонавтка. — Почему вы без масок?
— За неимением таковых, — развел руками Рассольников.
— Поднимайтесь на борт через дезинфекционную камеру, она находится у заднего стабилизатора, — холодно скомандовала сержант.
— Скажите, — подковылял ближе миллионер. — А вы не могли бы оказать врачебную помощь и оставить нас здесь?
— В вашем распоряжении семь минут, — отрезали Лиенна Тоус.
— Я заплачу…
Сержант, не снисходя до ответа, повернулась к спасателю.
— Может, не поняла? — удивленно обратился напарнику миллионер, — У нее, кстати, и переводчика на поясе нет.
— Так она из космофлота, — проводил девушку взглядом Рассольников. — Три основных языка они обязаны знать свободно. Она по-английски говорила, не заметили?
— Неужели и вправду через семь минут улетит, Платон?
— Уже через шесть. Идите, сэр, я догоню, — указал в направлении заднего стабилизатора Рассольников. И поторопитесь, дамочка нам попалась серьезная.
Сам археолог вернулся к катеру, крикнул во входной люк:
— Сунгари, если кто-то станет вызывать его величество Теплера Вайта, отвечай, что он эвакуирован спасателем номер сто семь, капитан сержант Лиенна Тоус, в связи с заболеванием. Глава парламента сопровождает его в госпиталь, — после чего с чистой совестью запер шлюз и заблокировал его карточкой-ключом.
— Главное, глаза сразу закрывайте, сэр, — предупредил Атлантида, нагнав напарника. — Там бактерицидное воздействие идет через проникающее облучение и аэрозоль.
— Радиация?
— Наверное. Инструкция гарантирует полное уничтожение микрофлоры на поверхности кожи, в легких и в пищеварительной системе, и шестидесятипроцентное — во всех остальных органах. В общем, не страшно, но если глаза не закрыть — неделю радужные круги плавать будут.
— Понял, — кивнул толстяк, и когда перед ним открылся люк, шагнул туда, слепо поводя по сторонам руками.
Рассольников поступил практически так же, но глаза закрыл, только переступив порог. Тело сразу обволокло приятное тепло, в носу и во рту привычно запершило. Платон мысленно сосчитал до двадцати пяти, открыл глаза, похлопал напарника по плечу и шагнул во внутренний люк. С полочки справа от выхода он снял два стакана, один тут же опрокинул в себя, второй предложил толстяку:
— Выпейте. Это восстановитель флоры кишечника. Без него — понос на неделю гарантирован.
— Спасибо, сэр. А почему одежда на нас мокрая?
— Зато стерильная. Ничего, скоро высохнет.
По коридору, четко печатая шаг, подошла космонавтка, остановилась в двух шагах от Вайта:
— Вы способны передвигаться самостоятельно, больной?
Без маски и очков стали видны густые иссиня-черные брови над карими глазами, острый нос с небольшой горбинкой, тонкие губы. Пожалуй, Лиенна Тоус обладала броской, хорошо понятной и старательно прорисованной изящными линиями античной красотой, которую подчеркивали широкие сильные бедра и крупная высокая грудь. Заколотые на затылке волосы, продернутые черной лентой, плотно до соблазнительности облегающий тело комбинезон… Напарники сразу вспомнили, что уже давно, очень давно не видели женщин.
— Меня зовут Теплер, — расплылся в улыбке миллионер. — Можно просто Лери.
— Сержант Тоус, — кивнула в ответ космонавтка. — Можно просто сержант. А теперь следуйте за мной.
На спасателе стояла непривычная Рассольникову крупная модель диагноста. Здесь пострадавшему следовало лечь на мягкое выдвижное ложе, после чего автомат устанавливал тип заболевания и необходимое для его излечения лекарство. Как и предсказывал Атлантида, Вайт получил инъекцию препарата номер пять и рекомендацию еще на три впрыскивания с интервалом в семь часов.
— В таком случае не мешало бы пообедать, — потер руки обретший надежду толстяк.
— Только после взлета, — охладила его аппетит хладнокровная космонавтка. — Обед будет после выхода на курс возвращения.
— Куда возвращаемся? — поинтересовался Атлантида, на ходу разворачивая экран браслета.
— Районный спасательный пост Бурахани, — официальным тоном сообщила сержант. — Местная космическая база.
— Бурахани, Бурахани, — забормотал Рассольников, пролистывая справочник. — Знакомое название… Странно, в энциклопедии его нет.
— Карми не любят сообщать о нашем существовании, — гордо усмехнулась космонавтка. — Им приятнее думать, что нас нет.
— Вспомнил! — откликнулся археолог, пристегиваясь в пассажирском кресле: в рубке спасателя имелась только одна панель управления. — Вспомнил! У вас на планете, еще только в начале освоения, встречались странные древние могильники, описанные как христианские. Их никто не исследовал. Я несколько лет назад обращался на Бурахани с просьбой дать разрешение на въезд и проведение раскопок, но мне не позволили ничего. Правда, ответили. В файле на пять килобайт обозвали демоном шесть раз.
— Сто семь, взлетаем, — скомандовала сержант, и перегрузка быстро заткнула Атлантиде рот.
Двигатели спасателя имели куда большую мощность, чем у грузового катера. Космический корабль вылетел на орбиту, как выпущенный из пращи, сделал десятиминутную паузу для выхода на новый курс и снова начал разгон. Спустя час возникшая гравитация показала, что они вошли в дискретный режим.
— Завтра к вечеру вы будете доставлены на базу, где получите полнообъемную и всестороннюю квалифицированную помощь. При появлении первого же транспортного или служебного корабля вы сможете вернуться на родину или пункт вылета. Представьтесь для регистрации в ежемесячном отчете.
— Профессор Платон Рассольников, — отстегнул ремни своего кресла Атлантида. — Интересно, если отчет у вас ежемесячный, то как часто появляются межзвездные корабли?
— Несколько раз в год, а иногда и чаще. — Космонавтка удивленно вскинула брови: — Оказывается, вы числитесь в каталоге пропавших без вести! Поздравляю вас, вы нашлись.
— Спасибо, — кивнул Платон. — И нашлись надолго. Получается, покинуть вашу планету можно только три-четыре раза в году?
— Да, спасенный.
— Вот так попались! — переглянулись напарники.
— А нельзя ли отвезти нас в более оживленное место? — подал голос Вайт. — Я готов заплатить, компенсировать убытки…
— Учитель предупреждал, что демоны наверняка попытаются соблазнить меня, подкупить или обмануть, — вскинула подбородок сержант. — Что они захотят замутить мою душу, припасть к моей энергетике, чтобы всосать мою жизнь в свои грязные души. Но я не дамся вам в руки, демоны! Вы получите только то, что полагается по инструкции, и будете высажены на нашу базу в кратчайшее время. Сейчас вам не положено ничего, кроме обеда. И знайте оба: сегодня, согласно заветам пророка Саравасвати, день экадаши. И вам придется соблюсти этот пост, хотите вы того или нет. Ни единого зернышка, запрещенного правоверным в этот день, я вам не дам!
— Милая, — покачал головой Атлантида, — да знаешь ли ты, что весь последний месяц состоит для нас из одного непрерывного поста?!
— Ни единого зернышка, — отрезала космонавтка. — Нарушать святой пост не имеет права никто!
— Но хоть чего-нибудь нам дадут? — взмолился толстяк.
— Мудрый пророк Саравасвати завещал нам тридцать раз в году соблюдать пост на зерновые и не вкушать никакой живой пищи: ни каши, ни компотов, ни салатов, ни трав растущих, ни плодов спеющих, ни кореньев земных, а утолять голод допускается только пищей мертвой: мясом и рыбой.
— Ну, если так завещал пророк, — с улыбкой развел руками Платон, — тогда мы, естественно, готовы соблюдать завещанный им пост…
— Вы готовы следовать пути пророка? — Голос космонавтки впервые за все время потеплел. — Тогда у вас есть возможность спасти свою ауру и очистить энергетику. Идемте.
На камбузе людей поджидали тарелки с покрытой коричневой хрустящей корочкой жареной рыбой, ломтями ветчины и колбасы, с маленькими запеченными птичками. Вайт при виде такого зрелища громко сглотнул, а Атлантида почувствовал, как рот наполняется обильной слюной.
— Перед тем как вкусить пищу, назначенную нам пророком и учителем нашим развоплощением его, нам следует вознести молитву. — Космонавтка раскинула руки, подняв глаза к потолку, и громко запела: — Айри Лишна, айри Лишна, Лишна-Лишна, айри-айри, Лишна айри, айри Лишна, Лишна-Лишна, айри-айри…
— Простите, Лиенна, — остановил ее Платон, — но мой друг вряд ли сможет танцевать вместе с нами.
— Да? Очень жаль… — Космонавтка, предвкушая обращение в истинную веру сразу двух карми, не стала возражать против того, чтобы ее называли по имени. — Пусть он тогда только поет, это тоже хорошо очищает энергетику.
Сержант закружилась снова, и Рассольников, не столько из интереса к незнакомой вере, сколько из желания понравиться девушке, закружился рядом. Молитва длилась минут десять, после чего у археолога в голове поплыло, как после двух рюмок текилы.
— Ну как, вы что-нибудь почувствовали? — с надеждой спросила космонавтка.
— Прочищает… ауру, — признал Атлантида, не без труда поймав стол и вцепившись в него обеими руками.
— Теперь присаживайтесь. Трудный «мертвый» пост откроет вам путь к последующему возрождению в живой пище. Сегодняшнюю трапезу следует перетерпеть ради будущего ауры и кармы.
Теплер Вайт громко хрустел перемалываемыми рыбными костями, не забывая согласно кивать, а археолог все никак не мог совладать с потерявшей чувство реальности головой.
— Молиться нужно перед каждой едой? — поинтересовался он.
— Разумеется.
— Сильная вера, — кивнул Атлантида, нащупал рукою стул и упал на него. — Ради такой можно согласиться и на мясной пост.
Во рту приятно рассыпалась тонкая сухая корочка, внутри которой пряталась белая жаркая плоть, не только в меру подсоленная, но и слегка поперченная и сдобренная лимонным соком. Наслаждаясь забытым вкусом. Рассольников умял несколько кусков, после чего потянулся к ветчине, а затем переключился на колбасу.
«Интересно, если у них пост такой, то как они питаются в обычные дни?» — подумал он, с огромным сожалением понимая, что в желудок не влезет больше ни куска.
— Если хотите пить, в графине кипяченая вода, — предложила космонавтка.
Быстро соловеющий от сытости Платон в ответ только кивнул.
— Больному просьба подойти для плановой инъекции, — послышалось по громкой связи.
— Я провожу вас, сэр Теплер, — тяжело поднялся Атлантида. — Спасибо, леди, все было очень вкусно.
— Это всего лишь «мертвая» пища, — извиняющимся тоном ответила Лиенна Тоус, также вставая. — Поесть нормально вам удастся только послезавтра. Когда закончите процедуры, поднимайтесь на мостик. Я провожу вас в ваши каюты.
— Что ж, мне здесь нравится, сэр, — широко улыбнулся Вайт, хромая по длинному узкому коридору. — Хорошая еда, доброжелательные люди.
— Рано радуетесь, — вздохнул Платон. — Мы еще не на планете.
— Откуда такая грусть? — оглянулся на напарника толстяк.
— Я уже имел с ними дело. Дошел слух по информационному полю, что на Бурахани обнаружены воинские захоронения. Я тогда почти месяц пытался к ним пробиться, получить разрешение на раскопки или хотя бы въездную визу. Ничего! Я им и лекции прочитать обещал, и экспозиции с других планет развернуть, и содействие в устройстве в ведущие университеты галактики наиболее талантливых студентов — ничего! Только несколько писулек с обвинениями в демонизме.
— В каком, сэр?
— В обыденном. На этой планете установилось замкнутое религиозное общество. Всех прочих разумных существ они считают демонами, себя — избранными Богом. Контактов с внешним миром не поддерживают, рейсовые лайнеры к ним не ходят. В ожидании оказии мы рискуем застрять на Бурахани на несколько месяцев, если не лет. Нанять катер там негде, не у кого. На военной базе все будут изображать жуткую озабоченность сверхважными сверхоборонительными делами и даже мелкого каботажника вам не дадут — бывал я в таких местах, знаю. Постороннего гражданского «грузовика» можно ждать всю жизнь. А вдруг планете в ближайшее столетие не понадобятся товары из внешнего мира?
— Мне кажется, вы излишне сгущаете краски, сэр Платон, — покачал головой Вайт, подставляя ногу щупальцам диагноста.
— Ничуть! Просто я хочу дать вам понять, что завтра к вечеру мы рискуем оказаться в самой настоящей тюрьме, где никто не станет нас задерживать, но и выбраться из которой нет шансов. Нужно срочно что-то делать, сэр.
— А-а, так вот почему вы камлания перед обедом устраивали, — ухмыльнулся миллионер. — Хотели сержантихе понравиться. Тоже хороший путь. А что касается меня: заплатить я ей уже предлагал, вы же слышали. Не берет, сэр.
— Надо поискать другой выход, сэр, — покачал головой Рассольников. — Если она скинет нас на планету, мы засядем там очень и очень надолго.
— Смотрите, сэр, а опухоль вроде спадает? — повертел ногой Вайт. — А что касается нашей милой девушки… Ну, попробуйте стукнуть ее по голове и угнать спасателя.
— Катер не послушается посторонних. Привезет на Бурахани и сдаст в полицию, как миленьких.
— Тогда попробуйте ее соблазнить, — пожал плечами толстяк. — Что еще остается делать? Кстати, сэр: если на Бурахани, как вы говорите, замкнутая религиозная община, то каким образом спасательные суда с этой планеты оказываются в регистре галактического космофлота?
— Именно потому, что это замкнутое общество. Вы же знаете, от инструкций по пространственному перемещению защититься не способен сам Господь Бог. Раз положено на каждой обитаемой планете иметь базу спасателей, значит, она там будет. Просто местные патриархи предпочитают содержать на планете своих пилотов и свои суда, а не пускать на поверхность посторонних. К тому же общество избранных Богом нужно защищать от всякого рода демонов, и имеется кое-какой боевой флот на случай внешнего вторжения.
— Какой?
— Понятия не имею, сэр Теплер. Просто строю предположения, исходя из своего знания структур и обычаев замкнутых стран и планет. Чаще всего подобные социумы отличаются повышенной агрессивностью.
— Что же, это интересно, сэр. Можно попробовать с ними договориться. Не с пилотами, естественно, а с правительством — пророками, отцами, патриархами. Как там они себя называют?
— Я же вам говорил, сэр Теплер. На Бурахани не с кем договариваться. Они вообще не желают ни с кем разговаривать.
— Просто вы не умеете вести переговоры, сэр Платон. — Вайт снисходительно похлопал напарника по плечу. — Есть маленький секрет: когда хотите договориться с партнером, думать нужно не о том, чего желаете вы, а том, что нужно ему. Вот тогда и наступает момент полного взаимопонимания. Вот скажите, зачем им ваши лекции, если в них вы почти наверняка станете пропагандировать «демонические» идеи?
— Да они ненормальные. — Атлантида постучал костяшками плотно сжатого кулака по стене. — Тупые религиозные придурки.
— А вы никогда не задумывались, сэр, чем отличаются друг от друга различные религиозные течения? Нет? Только по одному признаку: методикам сбора денег с завербованных человечков. Есть религии, которые сразу обирают жертву до нитки, обсасывают, как рыбную косточку, и выбрасывают вон. Например, списывают в религиозное самоубийство. Есть верования, которые «окучивают» целые страны и народы на протяжении тысяч лет, долго и тщательно доят век за веком семью за семьей, сыновей и дочерей, внуков и правнуков. Эти категорически запрещают самоубийства, как приводящие к долговременным убыткам. Есть религии, прямо назначающие определенный процент от дохода, который положено перечислять на нужды Церкви, есть те, что предпочитают плановые акции «добровольных» пожертвований. Однако любая из них стремится добиться монополии, распространить влияние как можно шире. Короче, любая вера — это всего лишь вид хорошо налаженного бизнеса. А один предприниматель всегда сможет договориться с другим предпринимателем.
— Ну, если вам это удастся… — не поверил Атлантида, — ну, тогда я… Тогда я готов купить вам новые ботинки вместо загрызенных крокодилом.
— Договорились, — моментально встрепенулся толстяк. — На расшивке, из натуральной кожи.
— Хорошо, — кивнул Платон, подтверждая условия спора.
— Тогда идемте в рубку. Наша леди нас наверняка заждалась.
Сержант Лиенна Тоус, наблюдающая за показаниями приборов на капитанской панели, при появлении напарников лишь покосилась в их сторону и кратко попросила:
— Подождите, пожалуйста, несколько минут.
— Что там, сэр? — шепотом поинтересовался Вайт.
— Боюсь, технические неполадки, сэр, — признал Атлантида. — Обычно катера этого класса не нуждаются в человеческом внимании.
— Произошло падение шага дискретного режима, — сообщила сержант, услышав разговор. — Это может быть связано либо с неполадками, либо с локальными изменениями свойств пространства. Такое обычно случается после прохода крупной медузы, но других признаков приборы не фиксируют. Возможно, просто небольшая флуктуация.
— И что теперь будет? — ничего не понял из объяснений Вайт.
— Мы задержимся в пути на два-три часа, в зависимости от размеров флуктуации, — улыбнулась капитан Тоус, — и ничего более.
— А связь с вашей планетой у вас есть?
— Сейчас нет, но после выхода из режима я ее установлю. У вас имеется достаточно важное сообщение, чтобы загружать системы галактической связи?
— Да, леди, — кивнул миллионер. — Скажите, чьи берриториальные блоки стоят на вашем спасателе?
— Обычные блоки, больной, — отвернулась сержант.
Атлантида сразу понял — определители на спасателе поганые. Лучшие берриториальные блоки изготавливали на Земле, в Новом Конде и на Альтаире, как пышно именовалась планета рядом со звездой Эпсилон Стрельца. Блоки эти считались практически вечными, давали ошибку в доли процента и стоили дороже хорошего скутера в комплектации «люкс». Однако на многих более-менее развитых планетках также изготавливали аналогичные системы. Стоили они в десятки раз дешевле, но выводили ошибку уже в два-три процента, что при дальних бросках выливалось в несколько парсек, да еще и выходили из строя после пятидесяти-шестидесяти часов работы, начиная выдавать вместо координат полную ахинею.
— Будьте так любезны, сержант, — попросил толстяк, — сообщите на Бурахани, что у вас на борту находится владелец земной компании «Вайт и сыновья» Теплер Вайт и что он желал бы провести переговоры относительно организации на планете производства систем внепространственной ориентации.
— Патриархат не станет вести никаких переговоров с демонами иных миров, — покачала головой сержант Лиенна Тоус.
— А вы за свое правительство не решайте, — ласково попросил миллионер. — Вы сообщение отправьте, и все.
— Хорошо, — кивнула девушка, — отправлю.
— Мы будем садиться не на базу спасателей, а на главный космодром Бурахани, — сообщила космонавтка, когда катер вышел на орбиту планеты. Похоже, пока напарники находились у диагноста, она успела получить специальное распоряжение. — Учитель Алоний обеспокоен состоянием здоровья спасенного больного и считает, что, исходя из принципов гуманизма, его необходимо осмотреть в центральном госпитале планеты.
— Само собой, — кивнул Вайт, поглаживая больную ногу, которая отличалась от здоровой только сохранившимися кое-где на коже темными пятнами. — Гуманизм — великое дело.
— Второму спасенному все это время придется находиться на борту катера. Патриархат не желает допускать расползания демонизма по нашей земле.
— Правительство опасается, что я мгновенно размножусь на много-много маленьких археологов? — не удержался от язвительности Атлантида.
— А кто вас знает, сэр Платон? — неожиданно поддержал требование миллионер и уже тише добавил: — Всегда полезно иметь под рукой какого-нибудь заложника. Не беспокойтесь, вам все будет компенсировано. Обещаю.
— Спасенные, вы пристегнули ремни? — официальным тоном поинтересовалась сержант.
— Да, леди, — кивнул Вайт и снова обратился к Рассольникову: — Что необходимо «Сунгари» для взлета?
— Комплект фильтров для циклов регенерации и сорок литров кислорода. Тогда мы сможем дотянуть до приличного космопорта и получить полную комплектацию.
Ремни врезались в плечи — спасательный катер входил в атмосферу, обдирая свои наружные панели о редкий на такой высоте воздух.
— А возвращаться обязательно? — попытался перекричать нарастающий рев миллионер.
— Нет, но перебрасывать все нужные припасы на Глушь выйдет дороже, чем отогнать катер в нормальный док! — проорал Платон, однако за шумом толстяк наверняка не расслышал и трети из сказанного.
Мониторы наружного обзора ослепли от алой пелены, спасатель трясло крупной дрожью, словно он скатывался по ступенькам длинной-длинной лестницы. В такой ситуации ни капитан, ни бортпилот не имели никакой возможности заметить неожиданно возникшую опасность и предпринять хоть что-то для ее избежания. Оставалось лишь слепо следовать по заранее рассчитанной траектории и надеяться на удачу. Именно состояние полного бессилия заставляло сержанта Лиенну Тоус крепко сжимать подлокотники кресла и шевелить губами, явно вознося молитву своим покровителям. Атлантида, относящийся к любым богам, как к объекту изучения, просто покрывался крупными каплями пота, и лишь ничего не понимающий в ситуации Теплер Вайт что-то весело напевал.
Наконец скорость оказалась погашена до атмосферных нормативов — невидимая рука словно разом сорвала с экранов красные занавески, и далеко внизу открылось бескрайнее море.
— У вас есть океаны?! — восторженно заорал Рассольников, еще не успевший сообразить, что вместе с огненной пеленой исчез и оглушающий вой.
— Да, — кивнула сержант. — Больше половины планеты покрыто водой. Континентов два, на той стороне. Они рядом друг с другом, в некоторых местах вброд перейти можно.
— Растительность своя или привозная?
— Земная растительность, — не стала играть в секреты космонавтка. — Зато в океанах все свое. Трилобиты, улитки крупные. Трепанги очень вкусные… Если в пост попадутся, — моментально спохватилась она.
— Рыб нет?
— Нет.
— Местных животных, значит, тоже нет?
— Нет.
— А могильники вдоль берегов идут?
— Какие могильники? — не поняла сержант Тоус.
— Вот именно, какие? — перевел взгляд на Вайта археолог. — Откуда здесь могильники, если жизнь еще не успела из океанов на сушу выйти?
— В разумных ящериц вы тоже не верили, сэр, — напомнил Вайт.
— У ящериц хотя бы мозги есть! — отмахнулся потерявший чувство юмора Атлантида. — И живут они на суше! А здесь — самое начало криптозоя. Мозги даже рыбьи еще не придуманы, на суше никто не живет. Вы поверите, если услышите, что древние викинги держали на Луне военные базы и оставили там несколько захоронений? Для местной иосферы суша — то же самое, что Луна для земных фоликов.
— А эти ваши могилы кто-нибудь видел, сэр Платон?
— Ничего, кроме слухов, — откинулся в кресле Рассольников. — Вранье, значит.
Впереди показалась береговая полоса, и через минуту спасательный катер мчался над пустыней. По всей видимости, маршрут был выбран из соображений безопасности, поскольку вдалеке справа и слева темнели заросли, в которых без труда угадывались леса, ровные прямоугольники полей и поблескивающие солнечными батареями крыши домов. Среди песков раскинулась широкая медлительная река, просматриваемая сверху на всю глубину. Сержант сделала вираж и помчалась над ней. «Плохой признак, — мысленно отметил Атлантида. — Планеты, на которых запрещен пролет тяжелых аппаратов над населенными местностями, обычно отличаются высокой аварийностью».
Теперь он вспоминал старенький потрепанный «Сунгари» чуть ли не с теплотой. Да, тот уже почти отжил свой век. Но если ему полагается отлетать еще два года, можно быть уверенным, что за этот срок с ним, не случится никаких поломок или сбоев. А вот сверкающий свежей отделкой спасательный катер номер сто семь подобных гарантий дать явно не мог. Местное производство. Наверняка торжественно освящен, но совершенно не облетан.
«Сто седьмой» пошел на снижение, совершил еще вираж, на этот раз над колыхающимися на ветру серебристыми лугами, вскинул нос, поворачиваясь кормой вперед, прижал спинки кресел к спинам пассажиров, остановился, с нарастающим ускорением начал принимать горизонтальное положение. Последний мягкий толчок — и они замерли посреди обширного летного поля.
Размерами космодром Бурахани превышал, пожалуй, все, что только довелось повидать профессору Рассольникову, вот только на огромных размеров площадке покоилась всего пара кораблей: один врос от древности в землю по самое брюхо, а другим оказался их собственный. Ничего удивительного, что стыки между тяжелыми бетонными плитами поросли высокой колосистой травой, превращавшей межзвездный порт в подобие мелких рисовых ячеек, что так любят разбивать все восточные народы.
— Вы находитесь на планете Бурахани, над которой простерлась рука великого пророка Абхея и безграничной Божьей милости, — торжественно сообщила сержант Лиенна Тоус, отключая системы жизнеобеспечения и запуская тест бортовых батарей. — Этой высшей чести удостаиваются только редкие обитатели грешного мира, высочайшими подвигами доказывая свое право ступить на святую землю. Вы получили такую возможность лишь благодаря игре случая и гуманности учителя Алония. Вы обязаны вознести ему высшую молитву благодарности, на какую только способны.
— Ну, мы с ним как-нибудь сами разберемся, — буднично ответил Теплер Вайт, выпутываясь из ремней. — Он как, лично отвезет меня в больницу или людей пришлет?
— Учитель Алоний очень занятой человек, — наставительным тоном сообщила космонавтка. — Вы должны быть благодарны судьбе, что он вообще услышал о вашем существовании и пожелал благословить вашу судьбу своим вниманием и добротой.
По летному полю, сбивая высокие колосья, промчались два темно-синих глиссера и в лихом вираже остановились возле основного шлюза. Сержант Тоус зашарила рукой по панели, разблокируя вход.
— Насколько я понимаю, это за мной? — склонил голову толстяк.
На глиссерах откинулись вверх входные панели, на воздух вышло несколько человек в ослепительно-белых воздушных сари.
— Учитель Алоний, — в изумлении прошептала сержант, молитвенно складывая руки на груди.
По коридору зашелестели крадущиеся шаги, трое плечистых парней, сверкая чисто выбритыми лысинами, появились в рубке, окинули присутствующих профессиональными взглядами.
— Благослови вас Бог, мистер Вайт, — синхронно поклонились они миллионеру. — Благослови вас Бог, профессор, — склонились перед Рассольниковым.
«Успели навести подробные справки», — промелькнуло в голове Атлантиды.
— Сестра Лиенна, мы оставляем личного гостя Учителя на твое попечение, — достался отдельный поклон сержанту. — А вас, мистер Вайт, Святой Учитель решил излечить лично данной ему Богом силой.
— Буду от всей души благодарен Учителю, — совершенно серьезно ответил толстяк, моментально включаясь в игру будущих партнеров по переговорам. Следуя за провожатыми, он даже начал прихрамывать на левую ногу, но стал слишком отставать и бросил это дурное занятие.
На улице из глиссера навстречу Теплеру Вайту вышел идеально лысый мужчина уже в синем сари, сказал несколько слов, после чего они с толстяком обнялись. Затем все расселись по машинам и умчались прочь.
— Так как, сестра Лиенна, мне тоже можно прикоснуться к святой земле или этой чести удостоен только мой друг? — повернулся к девушке Атлантида.
— Не называйте меня сестрой! — злобно рявкнула сержант. — Вы — демон!!!
— Ладно, — не стал затевать бессмысленного спора Рассольников. — Пусть будет демон. Так мне можно прикоснуться к вашей планете?
— Нельзя, — уже более спокойно покачала головой космонавтка. — От прикосновения к святой земле все демоны мгновенно сгорают в пламени Божьего света.
— Но ведь Вайт не сгорел?
— Святой Учитель наградил его своей милостью, очистив тем самым его ауру. Только благодаря этому благословенная Богом земля не сожгла его в тот же миг, как только еретическая нога коснулась планеты.
— А если я тихонечко, одним пальчиком? Все-таки обидно: побывать на святой земле и не прикоснуться!
— Неужели тебе не страшно, демон? — от волнения перешла на «ты» космонавтка.
— Страшно, — кивнул Атлантида. — Но очень хочется.
— Хорошо, — после долгого внутреннего колебания согласилась девушка. То, что первое встречное разумное существо, пусть даже настоящий карми, демон, готово рискнуть жизнью, лишь бы дотронуться до почвы ее родины, космонавтку ничуть не удивило. — Но только одним пальцем!
Довольный Платон радостно кивнул.
Они дошли до люка, открыли его. Атлантида встал на колени, наклонился вниз и кончиком указательного пальца дотронулся до бетонной плиты.
— Ну, что ты чувствуешь? — нетерпеливо спросила девушка.
— Ты была права, — кивнул Платон и уперся в плиту всей пятерней. — Она горячая.
Рассольников отодвинул трость, качнулся вперед, ловко перевернулся в воздухе и вскочил на ноги. Несколько раз подпрыгнул:
— Все! Я стою на святой земле! Ну как, теперь я могу называть тебя сестрой Лиенной?
— А ну, быстро на катер! — по-змеиному прошипела космонавтка и, как только археолог оказался внутри, торопливо заперла люк. Затем хозяйским жестом взяла правую руку Платона, внимательно осмотрела ладонь. — Никаких следов… Ты правда ничего не почувствовал?
— Так, немного тепла, — пожал плечами Атлантида.
— Странно, — отпустила она руку. — Наверное, это из-за молитвы. Ведь ты вчера и сегодня молился вместе со мной перед трапезой. Скорее всего, твоя аура очистилась от темных потоков и Бог не стал тебя испепелять. Ты должен немедленно вознести благодарственную молитву!
— Ты забыла, кто я такой? Я не знаю никаких молитв!
— Идем скорее! — Сержант опять вцепилась в его руку и потащила за собой.
Вскоре Рассольников понял, почему на спасателе такие узкие коридоры: в том месте, где в обычных катерах располагаются капитанская каюта и оружейная комната, здесь находилось обширное помещение, прихватившее также часть окружающих полостей. Мягкий желтый пластик от стены до стены, панели под светлое дерево на стенах и потолке. Из мебели — только большой черно-белый портрет невероятно тощего, с короткой седой бородкой человека, сидящего в позе лотоса. Перед изображением на специальной полочке стояли в трех вазах яркие цветы, неотличимые от живых.
Сержант, прежде чем войти, сняла мягкие форменные тапки, поклонилась портрету, выбрала место чуть в стороне от центра комнаты и начала плавно раскручиваться. Атлантида без колебаний последовал ее примеру.
— Айри Лишна, айри Лишна, Лишна-Лишна, айри-айри, Лишна айри, айри Лишна, Лишна-Лишна, айри-айри… — принялась напевать девушка. Археолог по мере способностей подхватывал слова и мотив. — Айри-айри, Лишна айри, айри Лишна, айри Лишна…
Через некоторое время Рассольников ощутил, что по душе его растекается легкая беспричинная радость, отрешенность от любых проблем.
«Сейчас бы пару стопариков текилы для остроты ощущений, — подумал он. — Текила — лучший стимулятор для сопереживания».
Затем в сознание заползла мысль о том, как реагировали бы пассажиры крупнотоннажного лайнера, если бы во время полета его команда вдруг собралась вся вместе и принялась петь и кружиться, — и Платон не сдержал широкой улыбки. Девушка улыбнулась в ответ, громко хлопнула в ладоши, останавливая вращение, и упала на пол. Атлантида рухнул рядом.
— Руки раскинь, — прошептала она, — глаза закрой. Слушай дыхание Вселенной.
Рассольников ничего не слышал. Ему казалось, что катер описывает один бесконечный вираж, и если археологу не удастся удержаться за податливый пластик, то его размажет по ребристой стене, как джем по свежевыпеченной булке.
— Вот и все, — послышался над самым ухом голос Лиенны. — Теперь ты можешь ничего не бояться. Бог защитит тебя. Пойдем. Сегодня первый день после экадаши. Мы можем поесть чистой, живой пищи.
Окончание поста ознаменовалось тем, что теперь на столе стояли несколько сортов овощных и фруктовых салатов, странная холодная каша с крупно нарезанной морковью и ярко-изумрудной зеленью. Мяса не имелось ни кусочка.
Впрочем, питавшийся последнее время чуть ли не подножным кормом Атлантида к салатам и кашке отнесся с восторженным предвкушением — но вот графин с кипяченой водой и пара больших хрустальных бокалов для нее же выглядели настоящей издевкой над приличным человеком. Никогда в жизни профессор Рассольников не осквернил бы свои руки, наливая даме воду вместо приличного напитка! Однако сержант Тоус оказалась незнакома с правилами этикета и наполнила фужеры сама:
— Ну, как ты себя чувствуешь? — кушать космонавтка не торопилась. Возможно, после полноценного поста на еду ее не тянуло. А может, берегла фигуру — что при растительной диете является недостижимой фантазией.
— Сильно посвежевшим. — Рассольников, следуя въевшейся в кровь привычке, сделал глоток из бокала, едва не поперхнувшись (вода, чтоб ее!), после чего начал накладывать себе салаты.
— Заново родившимся, — поправила его Лиенна.
— Да, — согласился Платон, не видевший свежих помидоров почти три месяца. Как, впрочем, и консервированных.
— Теперь ты счастлив, — сообщила ему девушка. — Ты наконец-то познал истинного Бога, прикоснулся к истине. Теперь ты с ужасом вспоминаешь тот мрак, в котором томился долгие годы…
Рассольников время от времени поддакивал, поддерживая светский разговор, и наслаждался неожиданными сочетаниями свежих фруктов и овощей. Особую пикантность многим блюдам придавали незнакомые приправы — не столько вкусовые, сколько ароматические. Холодная каша также оказалась неожиданно приятной, но съесть Атлантида смог всего капельку, после чего опять взял в руки фужер.
— Да, настоящий кошмар, — поддакнул он последней фразе относительно своего гнусного прошлого. — Особенно на Ершбике.
— Но вот как ты мог, как ты мог? — с горячностью восприняла поддержку собеседника сержант. — Неужели это не вызывало омерзения у вас самих?!
— Вызывало, — согласился Платон. — Но клетка-то была заперта.
— Теперь клетка распахнулась, — развела руки космонавтка, — отныне ты чист и свободен. Ты можешь признаться в своих богопротивных поступках. Ведь ты — прощен.
— В каких именно поступках? — попытался уточнить Атлантида, дабы не наговаривать на себя лишнего.
— Но ведь всем известно, — наконец-то выдала сокровенное любопытство девушка, — всем известно, что демоны сосут друг у друга энергию, а самые развращенные вообще пьют кровь!
— Кровь пьют, — вынужденно признал Рассольников. — Но этот старинный обряд проводится только в храмах, только с раскаявшимися в грехах верующими. К тому же кровь они пьют не друг у друга, а у Господа нашего Иисуса Христа. Обряд называется «причастие». Принятие крови и плоти Бога. Но ты не пугайся, все не так страшно. Настоящей крови и плоти Бога уже давно на всех не хватает, поэтому их изготавливают из виноградного сока и пресного теста.
— И ты тоже пил кровь и ел мертвечину своего Бога? — ужаснулась Лиенна Тоус.
— Увы, я плохой христианин. Я никогда не был в церкви, никогда не исповедовался и никогда не причащался, — покаялся Платон.
— Возможно, только поэтому прикосновение к святой земле и не испепелило тебя, — наконец-то поняла космонавтка. — Несколько молитв смогли счистить твои не самые страшные грехи.
Произнеся эту наставительную тираду, девушка ненадолго сложила руки перед собой и зажмурилась, бормоча молитву. Подвела итог:
— Но теперь все хорошо.
— Да, теперь все хорошо, — согласился Атлантида, ожидая продолжения.
Космонавтка боролась с любопытством сколько могла и почти победила, как вдруг с губ, словно сама собой, спорхнула фраза:
— А энергию ты тоже пил?
— Пил, — медленно кивнул Рассольников.
— Настоящую?
— Настоящую.
— А как это происходило? — Любопытство сжигало девушку, как пламя свечи сжигает подлетевшего мотылька. — Ты охотился на людей и пил их энергию? Или на других демонов?
— Нет, — с улыбкой покачал головой Атлантида. — Они сами приходили и просили выпить их до дна.
— Сами? — не поверила космонавтка. — Но почему?
— Ты хочешь это узнать, Лиенна Тоус? — Платон поставил фужер на стол.
— Нет, — замотала головой девушка, но уверенности в ее ответе не прозвучало. Любопытство продолжало грызть ее душу, как жук дочиста выгрызает крепкий внешне орех.
— Я могу дать тебе почувствовать, почему люди сами приходят и отдают себя, Лиенна Тоус, — тихим, спокойным голосом продолжил профессор Рассольников. — Больше того, в благодарность за то, что ты спасла меня и моего товарища, я готов не пить сегодня твою энергию, даже если ты сама этого захочешь. Нет, пожалуй, я не буду пить твою энергию сегодня и завтра, даже если ты сама придешь ко мне в каюту и предложишь опустошить тебя досуха.
— Я? Никогда в жизни!
— Сегодня и завтра это не грозит тебе ничем, — повторил Атлантида. — Ты хочешь попробовать?
— Нет! — Девушка дошла до дверей и оглянулась: — А что это будет?
— Я дам тебе ощутить то, что чувствует жертва.
— Но ведь это ужасно, правда?
— Для тебя?
— Ну… — Она развернулась и прислонилась спиной к переборке. — А это точно безопасно?
— Да.
— И со мной не случится ничего плохого?
— Сегодня и завтра — нет.
— Точно?
— Слово дворянина. Я дам тебе возможность заглянуть в тот мир, о котором ты ничего не знаешь. Заглянуть, и ничего более. Если ты не придешь ко мне на третий день — с тобой ничего не случится.
— А если приду?
— Я выпью твою энергию. Но это будет только на третий день. А сегодня и завтра — с тобой не случится ничего. Обещаю.
— Хорошо, — неожиданно согласилась девушка. — Я согласна. Только попробовать, и больше ничего.
— Тогда давай пойдем в твою каюту. У тебя там есть зеркало?
— Да.
— Это все, что нужно.
Комнатка капитана спасателя ничем не отличалась от конурок, отведенных спасенным: душевая размером метр на полметра с откидной раковиной, кровать той же ширины, сделанная поверх шкафчика для личных вещей, и сорокасантиметровый проход, дабы ко всему этому подобраться. Покои двух метров в длину и полутора в ширину — вот как приходилось расплачиваться за наличие обширного молельного зала. А зеркалом оказалась светоотражающая пленка, натянутая с внутренней стороны двери.
Атлантида развернул девушку лицом к отражению, встал у нее за спиной и вытянул из прически черную ленту. Длинные каштановые волосы мягкими волнами упали на плечи.
— Что ты делаешь? — встрепенулась Лиенна.
— Любуюсь твоей красотой. Ты прекрасна, Лиенна, ты восхитительна, ты самая лучшая девушка на свете. Не забудь: ты хотела почувствовать то, что испытывают наши жертвы. Поэтому постарайся стать такой жертвой. Не сопротивляйся мне, ничего не говори. Я обещал тебе безопасность. Поверь и не беспокойся ни о чем. Просто стой и смотри на свое отражение.
Девушка облизнула свои розовые губы и опустила руки.
— Посмотри на свои глаза. Они цвета осенней дубовой листвы, они могут быть жесткими и ласковыми, могут быть холодными и зовущими, светлыми и черными, как бесконечное пространство, в которое ты уходишь на зов попавших в беду. Неужели никто не говорил тебе, что в твоих глазах можно утонуть, как в бескрайних просторах вселенной, что, встретившись с тобой взглядом, не видишь больше ничего, кроме них? Посмотри на свои губы. Знаешь ли ты, какими зовущими они кажутся? Как хочется прикоснуться к ним своими губами? Просто прикоснуться, ощутив внутренний жар, которым не способна обжечь даже святая земля. А какие у тебя великолепные волосы! Они текут, словно воды прохладного, освежающего ручья, и нет большего наслаждения, чем коснуться их своим лицом, позволить им течь по своим рукам, пропустить между своих пальцев.
Атлантида действительно пропустил руки через ее волосы, ощущая, как податливо отклоняется назад голова, позволяя ему эту вольность, как, прислушиваясь к его словам, приглушила девушка свое дыхание.
— Ты самая прекрасная из всех, кого я только видел. Посмотри на свои соболиные брови, на точеный носик. Взгляни ни изящную линию подбородка. — Платон осторожно провел кончиками пальцев по ее лицу. — Трудно понять, как можно удерживаться столько времени от того, чтобы не прикоснуться к твоей шее. Какая у тебя теплая, бархатная, нежная кожа, Лиенна; прикасаться к ней приятнее, чем почувствовать солнечные лучи после многомесячного заточения в корабельной каюте.
Пальцы Атлантиды, скользящие по шее, наткнулись на глухой воротник. Платон стал говорить немного тише, но наклонился вперед, чтобы его дыхание коснулось порозовевшего ушка девушки. Он не собирался тискать ее и даже целовать, но пронизывающее все его существо желание все равно истекало из его сути и расплескивалось по безупречной белой коже космонавтки. Он не пытался уговорить ее на что-то или в чем-то убедить. Он общался только с ее телом, телом молодой, сильной, красивой женщины, созданной для страсти и любви.
Платон осторожно расстегнул верхнюю пуговицу воротника, потом еще одну — и Лиенна не сделала никакой попытки воспротивиться.
— Как же ты красива, — прошептал он, переходя на более емкий и красивый русский язык. — Я даже не представлял, что существуют такие красивые девушки.
Пальцы коснулись ямочки внизу шеи, мягко прокатились по ключицам вправо и влево — и ушли. Мужчине незачем рваться под одежду женщины, как штурмовому десанту под броню тяжелого крейсера. Если он мужчина — одежда спадет сама.
Правда, и Атлантиде приходилось несладко. Кровь его бурлила от желания сорвать с девушки комбинезон и захватить, подмять, слиться с ней в единое целое. Он сдерживался, но бешеное вожделение все равно выдавало себя в изменившемся тембре голоса, в дыхании, в запахе, наконец!
— Взгляни на свою фигуру, желанная моя. — Ладони медленно спустились по ее бокам к бедрам. — Ты хоть понимаешь, насколько она совершенна? Что такой красоте еще совсем недавно молились, ее высекали в мраморе ручными зубилами и отливали в золоте. Даже не верится, что все это может быть настоящим, что под тканью комбинезона скрывается живая кожа, а не пентеликонский мрамор.
Рука Платона прокралась в промежуток между пуговицами, коснулась моментально втянувшегося живота, ощутила верхний край трусиков, скользнула по нему и — вернулась наружу, не желая торопить события. Дыхание космонавтки участилось. Ее руки, ранее просто свисающие вниз, заметались, не находя опоры. Одна оказалась закинута за затылок и вцепилась ему в волосы, вторая — отведена за спину и судорожно сжала полу пиджака.
— Ты так совершенна, что тобою можно любоваться всю жизнь, сотни, тысячи лет, не уставая и не находя изъянов.
Ладони Атлантиды, как бы случайно, мимолетно коснулись ее груди, задержались на шее, снова скользнули вниз. Расстегнули пуговицу на животе. Лиенна замерла. Рука Платона опять коснулась трусиков, прошла по границе открытого тела и защищенного от постороннего вторжения. Потом повторила свое движение еще раз, но уже приподнимая края ткани и касаясь тела под ним. Девушка тихонько-тихонько пискнула и до боли, едва не выдирая с мясом, сжала в кулаке его волосы.
И тогда рука опустилась ниже, оказавшись среди мягких кудрей. Указательный палец ощутил полоску горячей влаги, нежно погладил ее, вызвав ответное движение бедер. Палец слегка усилил нажим, погружаясь во влажное безумие — бедра задвигались быстрее. Лиенна стала испуганно хватать воздух широко раскрытым ртом, издала протяжный стон и внезапно метнулась в сторону, со всей силы оттолкнув Атлантиду:
— Что… Что ты сделал?! Убирайся! Видеть тебя не хочу! — Она дышала так тяжело, словно выдержала сражение с тысячей злобных ирокезов, во взгляде бродило безумие. — Уходи! Немедленно уходи! Прочь с моего корабля.
Она забралась на кровать, встала на колени, сжавшись в комок и пытаясь отдышаться.
— Ну что ты, хорошая моя? — присел Атлантида рядом.
Из испуганного комочка вытянулась рука, нащупала ладонь Платона, плотно ее сжала:
— Что это было?
— Наверное, тебе трудно поверить, родная моя, но ничего не произошло. Ровным счетом ничего. Просто ты коснулась того, о чем раньше никогда не знала.
— Больше так никогда не делай, ладно?
— Какая у тебя изящная рука…
— Больше так не поступай! — не поддалась на отговорку девушка.
— Как скажешь, — пожал плечами Атлантида.
— Очень хочется пить, — подняла космонавтка голову. — Хочешь, я принесу тебе воды?
— Давай лучше пойдем вместе? — предложил Платон.
— Давай. — Лиенна Тоус, не отпуская руки археолога, слезла с кровати и повела его за собой.
На камбузе они разлили оставшуюся в графине воду, молча выпили. Космонавтка смотрела на донышко фужера, на стол, на стены, себе под ноги, старательно не встречаясь глазами с Рассольниковым, буркнула: «Надо еще вскипятить», встала к синтезатору, прислушиваясь к происходящему за спиной. Атлантида тихо приблизился, обжег дыханием шею, уже смелее сжал упругую грудь, просочился правой ладонью под так и не застегнутую пуговицу комбинезона. Девушка ждала, закрыв глаза и откинув назад голову. Платон получил возможность прикоснуться губами к шее, к щеке, к глазам. Бедра с готовностью начали двигаться навстречу пальцу, и вскоре изо рта вырвался тоскливый стон. Еще через мгновение она вывернулась из объятий мужчины, усмехнулась: «Ты мне мешаешь», но о ненависти и проклятиях речи уже не зашло. Лиенна даже не вспомнила про обещание, которое сама же вытребовала с Атлантиды несколько минут назад.
— Персиков хочешь?
— Нет.
— А чего хочешь?
Платон поймал ее за талию, подтянул к себе и сделал то, о чем мечтал все последние часы: крепко поцеловал. Космонавтка ничуть не удивилась незнакомой ласке, с готовностью на нее ответив. Рассольникову даже захотелось спросить, откуда она знает, что делать?
До этого мига все происходило примерно так, как он и ожидал: разумеется, на планете с жестким религиозным режимом, основанным на древних психотехниках, не могло быть и речи о сексе и свободном выборе в любой сфере. Большинство подобных религиозных форм он изучал еще в университете, сдавая, на зачетах виды обрядов и формы психообработки, типы внутренних взаимоотношений и взаимоподчинения. Абсолютное большинство религиозных и тоталитарных режимов стремились подавить естественные половые влечения, добиваясь того, чтобы «пропадающая зря» энергия использовалась в иных, более полезных для общества целях. Например: в созидании или боевой ярости, в слепом подчинении вождям или пророкам.
Разумеется, любой режим нуждался в воспроизводстве населения. Некоторые тоталитарные общества просто игнорировали этот вопрос, предоставляя инстинкту продолжения рода самостоятельно пробиваться через поставленную на его пути броню и делать свое дело втихаря, прячась по тайным закуткам или надежно запертым норкам. Более развитые религиозные строи подходили к делу толковее: во-первых, верующим внушалось, что половые сношения и мысли о них — это мрак и ужас; а во-вторых — что через эту мерзость, через этот тяжкий крест, наложенный богами, необходимо пройти во имя продолжения рода человеческого. Такой ход позволял решить сразу несколько вопросов: соитие назначалось Церковью женщине и мужчине наподобие епитимьи, происходило строго под контролем, воспринималось как тяжкая обязанность, и никакого удовольствия от него невозможно было испытать в принципе — уж так верующие воспитывались, и так обставлялся весь процесс. Зато численность народонаселения таким образом легко и просто удавалось поддерживать на любом уровне; при желании методика давала возможность выводить «породистых» людей, осуществляя «вязку» по требуемым признакам; а кроме того, способ позволял руководству общины просто баловаться с понравившимися дамами, налагая «епитимью» именно на них.
Социум космонавтки, исходя из молитвенных психотехник, отсутствию изображений любых родственников, кроме пророка, нежеланию с кем-то встретиться или просто связаться по телефону на родной планете, по месту, которое отводилось молитвенному залу, — по всем признакам относился именно к последнему типу. Атлантида действовал, примерно зная, как должна себя вести и чувствовать воспитанница замкнутого культа — и вроде бы не промахнулся. Вот только целоваться аборигенки таких мест уметь никак не могли… Или это инстинкт?
Лиенна Тоус извернулась, оказавшись к нему спиной и закинув руки на голову. Она никак не могла насытиться новым ощущением, позволяя историку обманывать ее снова и снова. Платон ничего не имел против — если забыть про то, что его собственный орган тоже напоминал о себе изо всех сил, а вступить в дело никак не мог. Заставить повиноваться собственную плоть оказалось куда труднее, чем чужую, а потому, позволив девушке еще раз пройти через водоворот ощущений, Рассольников сослался на сильную усталость и сбежал к себе в каюту.
— Как ты себя чувствуешь? — уже очень давно Атлантида не просыпался от прикосновения женских рук. — Я подумала, что ты остался без ужина и не пришел к завтраку. Может, тебе хочется поесть?
Сержант Лиенна Тоус, капитан спасателя номер сто семь, присела на постель к демону, попавшему к ней на борт из внешнего, грешного мира. Она держала на коленях поднос с овощным салатом и горячей кашей.
— Я сама пришла к тебе в каюту. Это не опасно? — В голосе прозвучала нотка скрытой надежды.
— Сегодня — нет, — разочаровал ее Платон и попросил: — Поставь поднос на пол.
Как только девушка освободилась от груза, он опрокинул ее к себе и принялся покрывать лицо и шею поцелуями, не забывая расстегивать комбинезон.
— Что ты делаешь? Зачем? — помогла она снять рукава с запястий.
Атлантида не отвечал. Оставив на ней только лифчик и трусики, он стал ласкать обнаженное тело, и вскоре космонавтка забыла о своих вопросах. Придя в уже знакомое состояние предвкушения, она пыталась повернуться к нему спиной, принять привычную позу — но Платон этого ей не позволял. Продолжая ласки, он снял с нее лифчик, прильнул губами к не знавшей постороннего взгляда девичьей груди. Лиенна, желая скорее перейти к самому чувственному моменту, позволяла ему все. Атлантида снял с нее трусики, стал целовать бедра, розовые следы на коже от швов, ее ноги. Космонавтка опять потеряла рассудок — и теперь только тело реагировало на близость мужчины беспорядочными движениями, иногда резкими, иногда мягкими, но всегда направленными навстречу. Время от времени девушка полностью обмякала, неуверенно трогала его волосы руками, но он продолжал и продолжал свой ласки, стремясь довести ее до того пика, после которого уже невозможно вернуться назад.
— Все, все, я больше не могу, — наконец взмолилась девушка, в голосе которой томление мешалось с мольбой. — Пожалуйста… Сейчас больше не надо…
Только после этого Платон оставил ее отдыхать и вытянулся рядом.
— Как же хорошо рядом с тобой, — провела Лиенна ладонью по его телу. — Мне тоже хочется сделать тебе что-нибудь приятное. Очень хочется. Только я не знаю как.
— Никак не нужно, — покачал головой Атлантида. — Самое приятное, что только случалось в моей жизни, это узнать о твоем существовании. Просто живи, просто будь рядом. Больше мне не нужно ничего.
— Но я правда хочу, — попыталась настоять Лиенна. — Я ведь понимаю, ты ничего не берешь взамен. Только делаешь меня счастливой. И мне… Мне очень хорошо. Я хочу, чтобы тебе тоже было хорошо.
— Ну, в настоящий момент мне просто не помешало бы поесть, — усмехнулся Рассольников, поднял с пола поднос и поставил между собой и космонавткой. — Будешь?
Она покачала головой и откинулась на стенку, внимательно вглядываясь в археолога.
— Значит, вот ты какой, демон… — неожиданно произнесла она.
— Если бы ты только знала, сколько самых разных существ, событий, катастроф, природных явлений, людей и животных получали подобный титул, — усмехнулся Рассольников, — ты, наверное, попыталась бы придумать для меня другое наименование.
— И ты пришел за моей душой…
— А ты не отдавай, — пожал плечами Атлантида.
— Ты разрешаешь мне это? — удивилась космонавтка.
— Конечно, — кивнул Платон. — Не отдавай. Не отдавай мне ничего: ни мыслей, ни желаний, ни доброты, ни ласки, ни энергии.
— И что случится?
— Ничего. Я улечу с этой планеты, а ты останешься здесь. Больше мы никогда не увидимся, и никакой опасности для твоего покоя больше не возникнет. Никогда.
— Значит, не отдавать?
— Не отдавай. — Атлантида опустил поднос на пол, подтянул девушку к себе и начал целовать ее шею. — Не отдавай. Не отдавай ничего. Только бери.
Платон уже много месяцев не прикасался к женскому телу, но в этот раз воздержание давалось ему относительно легко. Ведь он целовал девушку, ласкал ее, доводил до исступления и снова отпускал. Он не обладал ею физически, но духовно — в полной мере. А Лиенна Тоус, впервые познавшая плотское чувство, никак не могла насытиться, и их наслаждение друг другом длилось почти весь день, до самого глубокого вечера, с небольшими перерывами для еды.
— Вот, пожалуй, и все, — откинулся Атлантида на подушку, когда часы показали одиннадцать часов вечера. — Скоро полночь. Срок моей клятвы истекает. Тебе пора уходить.
— Уже? — Девушка, словно не веря, повернулась к экрану.
— Да, день кончается.
— А ты не можешь продлить своей клятвы?
Платон молча покачал головой.
— И ты ничего не попросишь взамен? Я хочу что-нибудь сделать для тебя, милый.
Рассольников опять отрицательно покачал головой.
— Совсем-совсем ничего? Сделай мне еще немного приятного, позволь ответить хоть чем-нибудь взамен на те часы, что мне подарил.
— Мы так не договаривались, — напомнил Атлантида. — Мы договаривались, что будут два дня, которые предназначены только для тебя. Значит, пусть они остаются твоими. Скоро полночь. И все может измениться. Тебе пора.
Лиенна задумалась, глядя на счетчик времени, но когда до истечения суток осталось десять минут, все-таки выбралась из постели и стала одеваться. Одеваться нарочито медленно, словно надеясь — ее остановят, не дадут уйти. Или все образуется само собой, полночь проскочит, и принимать решение больше не потребуется. Без трех минут двенадцать она все еще застегивала пуговицы. Без одной минуты стала тщательно разглаживать невидимые складки. Счет пошел на секунды. Космонавтка жалобно взглянула на Атлантиду, но тут он уже ничем не мог ей помочь. Принимать решения девушка должна сама. Цифры весело перескакивали, сменяя одна другую. Тридцать, сорок, пятьдесят. Пятьдесят один, два, три, четыре, пять, шесть…
За три секунды до полуночи она метнулась к двери и выскочила в коридор.
Атлантида молча сполз на постель и с головой натянул на себя легкое космическое одеяло. Послышался скрип. Рассольников радостно отшвырнул одеяло прочь — но каюта оказалась пуста. Он встал, заглянул в душевую кабинку. Потом — в коридор. Но девушка ушла. Ушла полностью, не оставив за собой ни запахов, ни звуков, ни полупрозрачного эфемерного призрака. Ушла. Он остался один.
Завтрак прошел спокойно. Совершенно спокойно. Сержант и археолог сидели напротив друг друга за уставленным вегетарианскими блюдами столом, по очереди накладывали себе на тарелки рис, обильно сдобренный тапакула-чатни, салаты, фруктовый паштет, полупрозрачное дрожащее желе. Рассольников только теперь понял, насколько оголодал за последние два дня, и старательно наверстывал упущенное. Девушка ела намного меньше, да и выглядела уставшей. Атлантида понимал почему: все утро он слышал музыку из молитвенного зала. К тому же перед едой девушка не предложила совершить ритуальное камлание — значит, успела наобщаться с божествами и их пророком в полной мере.
Платон откушал первым. Встал, вежливо поклонился:
— Спасибо, все было очень вкусно, — и ушел к себе. Сел на постель, развернул экран браслета и погрузился в работу, пытаясь забыть события последних дней.
На обед сержант Тоус не явилась. Атлантида быстро перекусил и пошел на поиски. Учитывая размеры маленького спасателя, времени на это понадобилось неожиданно много: девушки не обнаружилось ни в рубке, ни в ее каюте. Археолог прошелся по длинным коридорам к диагносту, к дезактивационным и дезинфекционным камерам, заглянул в реакторные и моторные отсеки, пока не догадался сунуть нос в тихий молитвенный зал. Лиенна сидела посередине, лицом к портрету пророка, обняв руками колени и уткнув в них подбородок.
— Я вам не помешаю, сержант?
— В чем дело, спасенный? — даже не шелохнулась она. — У вас есть претензии к обслуживанию или ходатайства?
— Ходатайство, сержант, — громко сообщил археолог. — Я беспокоюсь о своем товарище. От него нет сообщений уже третий день. Не могли бы вы навести справки о состоянии его здоровья и о том, когда мы сможем увидеться?
— Я подам запрос, — слегка кивнула девушка. — У вас все?
— Все! — Атлантида попытался со всей силы хлопнуть люком, но мягкие уплотнители корректно погасили удар.
Историк опять развернул экран браслета, но разнопланетные династии, кланы и эпохи упорно не желали лезть в голову. Вот, кстати, на Утарде разумные существа, оказывается, четырехполые. Какие же там должны любовные страсти и эмоции кипеть! Жаль, только-только в бронзовый век утардийцы вползают. Ни искусства, ни устных преданий развить не успели толком.
Послышался стук, в каюте появилась сержант Тоус:
— Ваш друг ответил на сообщение лично. Он просил передать, что вернется или завтра вечером, или послезавтра днем. И еще просил передать, что его ботинки стоили двести семнадцать кредитов.
— Неужели получилось? — восхитился Атлантида. — Вот молодец!
— Не знаю. — Лиенна пожала плечами.
— Что-нибудь еще? — не сразу понял ее Платон.
— Разве ты не видишь, демон? — У девушки задрожали губы. — Я пришла.
Пожалуй, никогда в жизни Атлантида не вел себя столь нежно и терпеливо. Ведь он одновременно мог и никуда не спешить — Вайт обещал вернуться не раньше чем через сутки; и не имел ни одного лишнего часа — по возвращении толстяка партнеры почти наверняка сразу улетят. На чудесную девушку с планеты Бурахани ему отводился всего лишь один день. Но и никогда в жизни у него не имелось столь отзывчивой партнерши — Лиенна с минуты на минуту ожидала своего последнего, смертного часа, уже смирилась с ним и лишь торопилась впитать те последние мгновения счастья, которые мог дать ей явившийся издалека демон.
Платон еще раз провел ее по пути, который она одолела за последние два дня, лаская девушку и губами, и руками, и языком, и лишь потом, уже почти обессиленную, уложил на подушку и сильным, почти жестоким толчком вошел внутрь. Она слегка вскрикнула, но не оттолкнула его, а только сильнее обняла, царапая спину ногтями, и теперь настала очередь Атлантиды терять рассудок, забывать реальность, терять контроль над своим телом, рвущимся куда-то ввысь, словно в девичьем теле есть свои Эвересты. Потом внутри него словно взорвалась бомба, унесшая последние остатки сил, и Платон обмяк, лежа рядом с Лиенной и не забывая удерживать ее рядом закинутой на талию рукой.
— Ты ничего не сделал, — тихо произнесла космонавтка, когда немного пришла в себя.
— Чего? — совершенно забыл про свои страшилки Атлантида.
— Ты не стал забирать у меня энергию.
— Почему ты так решила? Я забрал очень много твоей энергии.
— Но я ничего не чувствую… — Лиенна запнулась и поправилась: — почти ничего.
— Так и должно быть. Я взял твою энергию, ты взяла мою. Ты и не должна ничего чувствовать. Просто ты стала немного мной, а я — немного тобой.
— Я не брала твоей энергии! — испугалась девушка, попытавшись вскочить.
— Ты этого просто не заметила. — Платон поймал ее за руку. — Постой, я хочу рассказать тебе одну вещь. Понимаешь, очень, очень давно, создавая человека, Бог вдохнул в него жизнь. Ведь совершить такое не способен никто, кроме Господа, правда? Но он не мог постоянно ходить за людьми по свету, даруя жизнь новым и новым рождающимся детям. И Бог оставил в нас искорку, частицу самого себя, своей души. Каждый раз, когда люди соединяются, чтобы создать новую жизнь, частица просыпается в них, заполняет их души, чтобы наградить Божественными способностями. И только в этот миг человек способен ощутить, что такое Бог, какова его душа, каковы его чувства, какова его любовь. Собственно, в этом и есть суть христианства. Мы должны любить друг друга так, как Он любит нас. Мы соединяемся, чтобы осознать Его чувства, становимся перед Его ликом единым существом. Потом опять распадаемся. И часть меня остается с тобой, а часть тебя — со мной. Скажи, Лиенна, ты почувствовала в себе душу Господа?
— Наверное… — сглотнула девушка. — Извини, я не знала, что это так важно.
— К чему извиняться? — улыбнулся Платон. — Ведь этот дар принадлежит нам от рождения, дар, оставленный Богом своим любимым детям, дар, пришедший с того мига, когда первый из людей появился во вселенной. И мы можем вызывать его из глубин души снова и снова, каждый раз становясь немножечко Им…
Он притянул девушку к себе, прильнул к ее губам, прижал к себе прохладное тело. Теперь до самой смерти ни один проповедник не сможет убедить космонавтку в том, что он знает Бога лучше ее. Лиенна не только ответила на поцелуй, но и принялась покрывать касаниями горячих губ его тело, спускаясь все ниже и ниже. Привыкший играть, Атлантида неожиданно сам превратился в игрушку для юной женщины.
— Теперь ты можешь называть меня сестрой Лиенной, — тихо разрешила она.
— Нет, теперь я буду называть тебя просто Лиен, — не согласился Платон и, перехватывая инициативу, опрокинул ее на спину. Космонавтка расслабилась, вскинув руки над головой, зажмурившись и прикусив губу. Она ждала приобщения к новой вере.
И был вечер, и была ночь, и настало утро… И все они прошли без сна.
— Наверное, мне не нужно задавать этот вопрос, — потупила взгляд сержант, — но я хочу услышать ответ именно от тебя.
Теперь за завтраком они сидели не друг против друга, а рядом, соприкасаясь во время еды локтями.
— Скажи, почему учителя всегда говорили нам, что обнаженное тело богопротивно, а продлевать род — это тяжелая и неприятная, но угодная Богу обязанность? Почетная ноша, которую он накладывает на избранных своих?
— Человеком, который каждый день ощущает в себе Бога, Лиен, очень трудно управлять от Его имени. Гораздо удобнее держать нас в неведении.
— Но ведь так происходит со всеми… Со всеми… — Она вскинула на Платона влажные глаза. — Я должна, я обязана рассказать, объяснить… Остановить эту ложь!
— Нет. — На этот раз Атлантида ответил достаточно жестко. — Ни в коем случае!
— Ты хочешь оставить всю мою землю во лжи? В обмане? — вскочила Лиенна.
— Господь наш Иисус завещал нам любовь, — куда более спокойно пояснил Рассольников. — Только любовь. Любовь и истину невозможно остановить, она сама придет в самые дальние уголки. Если ты начнешь проповедовать ее, местная власть сразу заткнет тебе рот, и ты сама это хорошо понимаешь. А Господь никогда и никого не благословлял на муки. Муки он принял на себя. Нам он завещал любовь.
— Значит… — Сержант восприняла отпор с большим трудом. — Значит, ничего не делать?
— Нести в себе истину — очень тяжелый труд, — величественно кивнул Атлантида. — Возьми моего друга. Он узнал даже не истину — всего лишь маленький секрет. Знала бы ты, сколько нам пришлось из-за этого намучиться!
— Но…
— Ничего, — остановил ее Платон. — Ты ничего не станешь делать. Я не хочу, чтобы чудесные карие глазки подернулись пеленой смертной муки, даже если это сократит власть ваших пророков на несколько минут. Поклянись мне, немедленно!
— А Учитель Алоний говорил, что ради истины и веры не страшно пойти на костер!
— Не страшно посылать на костер других. А ты теперь — часть меня. Поэтому мы пойдем не на костер, а ко мне в каюту…
— Нет, — неожиданно воспротивилась Лиенна Тоус. — К тебе мы больше не пойдем. Пойдем ко мне, а то меня в любой момент вызвать могут.
