На переднем сидении своих «жигулей» брат Анатоль тщательно заряжал пистолетные обоймы, выбирая экземпляры с самыми тугими пружинами. В тачке было нестерпимо жарко; между телом и кожаными шмотками скапливались лужицы пота; крышка капота была облеплена мертвыми и живыми мухами. Мухи садились на лицо Анатоля, и он сгонял их, сокращая лицевые мускулы.

Со стороны это могло показаться маленьким мимическим спектаклем ненормального, но тамплиера такое предположение ничуть не оскорбило бы. Он был почти доволен тем, как все обернулось, потому что ненавидел дни бездействия и ночи, проведенные с правой рукой. Минувшая ночь была именно такой.

Он посмотрел вправо, на приближающиеся «мицубиси-лансер» и «двадцать первую» «волгу». Над однообразной поверхностью пустыни колебались струи горячего воздуха, искажая пропорции и приближая отдаленные предметы. Анатоль оставил дверцу водителя открытой, чтобы ее не заклинило при возможном ударе.

«Волга» двигалась прямо на него. Его «жигули» действительно казались самым невзрачным и, на первый взгляд, непрочным звеном в кольце машин, выстроившихся вокруг лагеря. Анатоль посмеивался про себя. Он испытывал сексуальное возбуждение, словно любовник, спешивший на свидание, хотя в «волге» сидели четверо убийц и в их арсенале были автоматы и дробовик, заряд которого мог превратить тело тамплиера в подобие лунной поверхности, изрытой следами метеоритных попаданий.

Он не боялся такого конца и не питал к мертвым ни отвращения, ни почтения. Смерть давно казалась ему наиболее интересным приключением во всей грязной и бессмысленной жизни. Поэтому он откладывал это событие со дня на, день, надеясь отпраздновать его в наиболее подходящей обстановке.

Слева и справа от него раздались выстрелы. Анатоль только криво улыбнулся. Многие завидовали его выдержке. Никто не догадывался, что он попросту растягивал удовольствие, как иные искусственно продлевают половой акт. Пожар в паху разгорался, и тамплиер застонал сквозь сжатые зубы. Он уже видел лица людей, сидевших на переднем сидении «волги», и понял, что те намереваются протаранить его машину. Между их головами появились тускло поблескивавшие стволы дробовика.

Великолепно развитое шестое чувство позволило ему угадать момент выстрела. За секунду до этого он вскинул обе руки и с невероятной быстротой трижды нажал на спусковые крючки.

Лицо водителя стало похожим на огромный раздавленный помидор. «Волга» вильнула, и заряд дроби из обоих стволов прошел мимо салона «жигулей», изрешетив багажник.

Весь бензин из бака машины был предусмотрительно слит, поэтому Анатоль спокойно ждал столкновения. Ожидая, он успел опустошить две обоймы и прикончить еще как минимум одного бандита…

После этого тяжелый выпуклый капот «двадцать первой» Врезался в его тачку сбоку, и тамплиера выбросило из машины через открытую дверь. Приземлившись, он перекатился несколько раз, до крови обдирая колени, бедра и локти, но зато в пистолеты не попала ни одна песчинка.

Помятый кузов «жигулей» навис над ним, и Анатоль приготовился стрелять, лежа на спине, однако люди в «волге» либо были мертвы, либо выжидали. Тогда он стал медленно отползать вправо, под прикрытие стоявшего поблизости раздолбанного грузовичка «DAF».

Неверные в «лансере» избрали другой способ проникновения в лагерь. Их тачка на большой скорости объехала кольцо из автомобилей и высадила трех человек в секторах, которые не простреливались оборонявшимися тамплиерами. Потом водитель остановил «лансер», не выключая двигатель. Спустя минуту над тем местом взвилась в небо красная осветительная ракета.

Брат Анатоль завороженно наблюдал за ее полетом. В последний раз он видел подобную штуку давным-давно – года три назад. В ней было что-то магическое. Вся магия для него сводилась к двум вещам – пиротехнике и действию алкоголя, который ему посчастливилось попробовать только два раза в жизни.

Он не жалел об этом – чудесам положено быть редкими. Несколько секунд полета ракеты привели его в исступление.

Потом он увидел брата Луку, перебегавшего от машины к машине с автоматом Калашникова в руках, и выстрелил в него, не осознавая, что делает. Он стрелял просто потому, что Лука был единственной живой мишенью в поле зрения, а еще потому, что приближался оргазм. Анатоль беззвучно засмеялся, когда рыцарь ткнулся лицом в бензобак грузовика и остался лежать неподвижно. Над его плечами торчал задравшийся кверху автоматный ствол.

Еще через минуту из «лансера» вылез бритоголовый с татуировками на щеках в виде пятиконечных дьявольских звезд и забрал у мертвеца автомат. Предстояла самая интересная и опасная часть охоты. Анатоль покинул свое укрытие и лоснящейся кожаной тенью скользнул неверному за спину…

К шуму двигателя «лансера» добавился еще один звук. Пыльные шлейфы на севере означали появление другой группы бандитов, привлеченных сигнальной ракетой. Это несколько нарушало планы брата Анатоля. Он вынужден был поторопиться и убить бритоголового двумя выстрелами в затылок вместо того, чтобы насладиться длительной агонией и, может быть, даже воспользоваться бессилием умирающего.

После этого он залез в кабину «КрАЗа» и оттуда наблюдал за приближением грузовика и пикапа «форд», набитых вооруженными головорезами. К тому времени в лагере находилось восемь живых тамплиеров, и шансов остаться такими же до вечера у них было очень мало.

Грузовик нарушил целостность кольцевой «стены», отбросив триста шестнадцатый «БМВ» брата Романа на десяток метров. Из кузова посыпались бритоголовые.

Анатоль уложил двоих и тут же смылся, потому что «КрАЗ» оказался под ураганным ответным огнем. Он спрятался среди машин, стоявших поблизости более или менее ровными рядами, и стал ждать развития событий.

Сквозь раскаты очередей он услышал тихий скребущий звук. Тамплиер догадывался, в чем дело, – слепой мальчик заперся в своей будке. Анатоль облил лицо и голову водой из фляги и плеснул немного жидкости себе под куртку. После подслушанного им разговора между гроссмейстером и братом Максимом у Анатоля не оставалось сомнений в том, что ясновидящий – не тот, за кого его пытался выдать Клейн. «Теперь зови на помощь своих друзей», – злорадно подумал брат Анатоль.

В любом случае, он знал, что делать с юным, беленьким, чистеньким девственником, если тот когда-нибудь попадет в его руки…

Он так размечтался, что чуть было не получил пулю в самое темечко. Анатоль вовремя заметил тень бандита, забравшегося на тент грузовика, и бросился в сторону. Очередь ударила сверху, вспахивая его следы, а через мгновение он уже лежал на спине и стрелял прямо в слепящий круг солнца, на котором было только одно пятно, но зато огромное и очень похожее на силуэт человека с автоматом. Что-то рухнуло на землю рядом с ним, а он, ослепленный на время, пополз туда, где, по его расчетам, должно было находиться укрытие.

Когда череда мерцающих колец перед глазами рассеялась, Анатоль увидел, что на него мчится грузовик неверных, из кузова которого бьет автомат. Тамплиер нырнул под какую-то легковушку головой вперед. Грузовик ударил седан бампером в крыло. Просвет между днищем и грунтом был совсем небольшим. Легковую машину развернуло на месте, и Анатоль, лежавший под нею, понял, что испытывает червяк под каблуком сапога.

Он взвыл от боли, но вряд ли кто-нибудь его услышал. Отогнутый край металлического листа аккуратно срезал кожу с его лопаток и затылка, а одно из колес седана переехало правую руку. Он выпустил пистолет и влип мордой в песок, который быстро становился темным и вязким. Зато теперь Анатоль разозлился по-настоящему…

Он с трудом выбрался из-под машины и левой рукой поменял обойму, прижимая пистолет правым локтем к ребрам. Потом снова лег на землю и выстрелил по чьим-то ногам, а когда раненый упал, влепил ему пулю в грудь. Такой способ охоты на неверных был неплох, но слишком долог и опасен… Тамплиер присел за колесом и стал прикидывать, как выбраться из заварушки. Можно было попытаться захватить «лансер» и убраться на нем подальше в пустыню, но с искалеченной правой кистью это было равносильно самоубийству.

Боль немного притупила остроту его сексуальных ощущений. Затылок пылал, и при каждом шаге маленький молоточек бил Анатоля в основание черепа. Как только он наклонялся, у него темнело в глазах.

Он выпрямился во весь рост и начал пробираться к наружному кольцу машин: Кто-то поймал его на этом. Резкая боль обожгла ногу, и он схватился за кузов тремя пальцами, чтобы не упасть. Анатоль застонал, но не выпустил из руки пистолет. Стоя на одной ноге, он посмотрел вниз и увидел черную зловещую трещину на ботинке.

Человек, лежавший под машиной, подрезал ему ахиллесово сухожилие. С необъяснимым безразличием брат Анатоль подумал, что больше не сможет нормально ходить. Рыцарь на костыле – это было еще смешнее, чем слепой и глухонемой проводник, доставивший отряд прямиком под пули неверных.

Через секунду Анатоль забыл о том, что уже не жилец на этом свете, и продолжал воевать. У человека, орудовавшего ножом, почти наверняка не было огнестрельного оружия, и тамплиер мягко опустился на колени, а потом лег на песок, борясь с нахлынувшей тошнотой.

Он увидел раненого бандита с простреленными ногами и изуродованным штыком лицом. Одна рука исчезала в щели между колесом и днищем – от нее вряд ли осталось что-то, похожее на первоначальный замысел создателя. Бритоголовый был прикреплен к машине жгутами своих надорванных сухожилий, но до сих пор не потерял сознания.

Он сделал попытку дотянуться до Анатоля ножом. Тот улыбнулся и ударил его между ног здоровой ногой, обутой в тяжелый ботинок со стальной вставкой на носке.

Раненый не имел даже возможности скрючиться. Он дернул коленями, но тут же его пронзила новая, гораздо более жестокая боль. Он открыл рот и по-волчьи завыл на одной ноте.

Анатоль вытянул руку и вставил ему в рот ствол «Макарова», хотя вначале предпочел бы вставить кое-что другое. Он почти вбил пистолет в розовое отверстие, зная, что мушка разорвет человеку носоглотку. Лезвие ножа распороло его куртку и прогулялось по ребрам, но на такую мелочь он не обратил внимания.

В восторге от краткого захлебнувшегося воя, который издал его враг, он поиграл рукой, внимательно наблюдая за движениями своего металлического «органа». Потом спустил курок и после выстрела услышал только, как звякнула гильза. Бритоголовый сразу же обмяк, а брат Анатоль пополз дальше на боку. Он волок за собой ногу, превратившуюся в обузу, от которой еще предстояло избавиться.

Он благополучно добрался до внешнего кольца автомобилей, если в его положении можно было говорить о благополучии. Здесь он залез в проржавевший «ПАЗ» – единственный автобус в отряде – и, лежа в проходе между искалеченными сидениями, снова перезарядил пистолет. Потом влил в себя остатки воды и выбросил флягу. Теперь ему ровным счетом ничего не светило, поэтому он подполз к двери, выставил перед собой пушку и положил голову на локоть искалеченной руки.

В пятнистой тени дырявой крыши он был почти незаметен. Из разрезанного ботинка вытекала кровь, и по ноге медленно распространялась липкая волна. Ниже колена нога уже потеряла чувствительность. Это мало беспокоило Анатоля; его мысли блуждали далеко…

Тем не менее, он отреагировал мгновенно, когда в его поле зрения появился человек. Тот нес отрезанную голову тамплиера, держа ее за ухо. Очевидно, слишком рано почувствовал себя победителем и поплатился за это. Анатоль обнаружил, что ему трудно целиться, и не стал рисковать. Он послал первую пулю в живот неверному, а когда тот сложился пополам и упал на колени, – еще две в плечо и в голову.

После этого тишина повисла над лагерем. Не было слышно ни звериных криков, ни птичьего свиста, имитируя которые рыцари подавали друг другу сигналы. Заглох даже двигатель «лансера». Скорее всего, семеро тамплиеров были мертвы. А что с неверными? Брат Анатоль насчитал пять трупов, но он был не настолько, глуп, чтобы сразу высовываться из укрытия.

Он выжидал еще долго – минут двадцать, которые показались ему часами. Еле слышно свистел ветер, и это уже был звук вечности. С тихим шорохом пересыпался песок, формируя зазубренные силуэты дюн. Шорох становился громче. Шорох песка или шаги?.. Анатоль видел придурков, сошедших с ума от пустоты. Для этого не требовалось много времени. Иногда хватало двух недель. Две недели, проведенные в одиночестве в пустыне, – и ты больше не человек.

Он не собирался закончить так же. УЖ лучше пусть его завалят на пути к «лансеру»… А вот ноги у него уже нет. Анатоль понял это, когда вывалился из автобуса на землю и нога безболезненно пересчитала ступеньки, словно отмирающий придаток. Он вспомнил гроссмейстера – старую хитрую сволочь и единственного толкового знахаря в отряде. Клейну придется отпилить ему конечность ржавой ножовкой. Той самой, с помощью которой рыцари вырезали заплаты для кузовов. Когда-то гроссмейстер таким способом ампутировал руку брату Стефану. И что же – после этого тот все равно протянул не больше недели…

От этих, безрадостных воспоминаний его отвлек новый звук, который Анатоль принял вначале за пульсацию внутри собственного черепа. Негромкие, размеренные удары доносились будто со дна колодца. Какого, к черту, колодца?! Видение черной влажной глубины было настолько явственным, что тамплиер укусил себя за руку, чтобы вернуться, к действительности.

Все стало на свои места. Он был не один в лагере. Остался еще мальчишка, запершийся в будке «КрАЗа». Ясновидящий «проводник». Открыватель Храма. Награда уцелевшему.

Анатоль потащился в ту сторону, с хриплым кашлем выплевывая жижу из слюны и песка, скапливавшуюся на языке. Он прополз мимо трех трупов, но даже не обратил на них внимания. Что-то подсказывало ему, что скоро он сможет соединить смерть с оргазмом. В этом было что-то окончательное и непоправимое. Как отпиленная нога. Как отрезанная голова. Как вся эта проклятая жизнь…

Он оказался возле будки в ту минуту, когда слепой нащупывал руками верхнюю ступеньку, собираясь спуститься вниз. Брат Анатоль осклабился и начал взбираться ему навстречу. Три вертикальные ступеньки были для раненого в ногу нелегким препятствием, но он преодолел их и втолкнул Сашу в будку.

«Ах тел, проклятая невинная овца! Приготовься! Пришел твой пастушок…»

Слепой был прохладным на ощупь, как мраморная статуя, и совершенно апатичным. Видимо, понимал, что сопротивляться бесполезно. Все больше возбуждаясь, Анатоль повалил его на пол и стал сдирать с него белые одежды, раздражавшие тамплиера своей чистотой…

Внутри детского черепа завывал ледяной ветер хаоса. Все, что происходило снаружи, теперь не имело никакого значения. То, ради чего стоило жить и сохранять достоинство, исчезло. Союзники были мертвы или скоро будут мертвы. Как ни крути, это была свобода. Свобода на темной стороне действительности…

Брат Анатоль сжал голого мальчика в объятиях и выпачкал того своей кровью. Бывший тамплиер был полностью готов к осквернению святыни и предсмертной любви.