Ах ты, гребаный философ! Займись-ка лучше делом. Он открыл холодильник и вытащил оттуда пять апельсин. Разрезал первый пополам и начал выдавливать густой кисло-сладкий сок в высокий бокал с утяжеленным донышком. На привычном фоне (музыка – чайки – сигналы спутника) возник посторонний звук – нечто вроде комариного зуда на пределе слышимости. Но с каждой секундой звук становился все громче, пока не перешел в низкое тарахтение, будто через небосвод катилась поврежденная колесницу.

Макс выбросил апельсин в контейнер для мусора и отправился на палубу, чтобы взглянуть на возмутителя спокойствия. Меньше всего ему хотелось сейчас видеть посторонних поблизости от «Пирамиды».

Со стороны берега приближался небольшой винтовой самолет – не такая уж редкость в регионе, густо усеянном отелями, виллами и, соответственно, частными взлетно-посадочными полосами. Однако этот был серым, обшарпанным и производил впечатление допотопного экспоната, похищенного из Императорского музея воздухоплавания. Да и вообще это была самая нелепая Летающая машина из всех, которые Максу приходилось когда-либо видеть.

Примерно за полкилометра до яхты самолет начал делать левый вираж. Странный летательный аппарат смахивал на прямоугольную раму с приделанными к ней фонарем, крыльями и стабилизатором. В нескольких местах обшивка была изрешечена отверстиями, весьма напоминающими пулевые. Опознавательный знак – черная – свастика на фоне грязно-белого круга – ничего не говорил Голикову-дворянину и подданному благополучной, в общем-то, страны, хотя и вызывал определенные ассоциации с индуизмом. Зато другая его половина, изгой, утративший корни и привычный мир, но впитавший в себя неизлечимые фобии трех потерянных поколений, содрогнулся при виде абсолютно чужеродного здесь FW-189.

В целом «рама» выглядела крайне архаично, тем не менее в ней было что-то зловещее. А может быть, истинная причина этого представления о «зловещих» чертах засела в голове у Макса, словно вирус, поражающий мозг и искажающий реальность.

Все это, без сомнения, не случайно: изматывающий звон в голове; окровавленные ногти; боязнь замкнутого пространства; гость, залетевший из параллельной реальности…

Он как мог сопротивлялся возрастающему давлению на психику. Например, он честно старался убедить себя в том, что если «рама» создана для ; ведения воздушной разведки, то это означает всего лишь, что папарацци не жалеют денег на «фотоохоту». Объяснение не выдерживало критики. Оно не просто казалось притянутым за уши. Оно было поистине идиотским и демонстрировало «неэвклидову» логику. У Максима не оставалось времени, чтобы придумать лучшее.

На какую-то минуту он поверил в рецидив шизоидного расщепления личности и загнал «бедного родственника» обратно в темный подвал, где тот предавался бесплодному мазохизму. Но даже если ему и впрямь был нужен психиатр. Голиков предпочел перестраховаться.

– Эй! – крикнул он Ирен, разомлевшей на солнце и погруженной в дремоту. – Спускайся вниз! Летит какая-то дрянь.

Она сладко зевнула, не открывая глаз.

– Пограничники?

– Нет.

Ирен повернула голову и поглядела вверх, держа ладонь козырьком.

– Расслабься, дорогой! Это, наверное, чертовы туристы.

Она потянулась, будто дразнила его, а особенно того парня, которому, видимо, полагалось немедленно вспотеть в тесной кабине от такого шоу. Эксгибиционизм был у нее в крови.

– Какие, на хер, туристы! – заорал Голиков, выходя из себя. – Убирай задницу с палубы! Мне только не хватало тут оравы кретинов с камерами!..

(Макс был лично знаком, по меньшей мере, с пятью представителями таблоидных изданий, а с одним из них даже судился пару лет назад и получил триста тысяч в качестве компенсации за моральный ущерб. По его мнению, затраченная нервная энергия стоила дороже. С защитой гипотетических «чести и достоинства» все оказалось куда сложнее. Так что он знал, на что способна эта братия. Ну а лучшего катализатора для очередного скандальчика, чем фото Савеловой, загорающей в чем мать родила на «Звездном приливе» после побоища в поместье, и быть не могло.)

Ирен не обиделась. Она привыкла к вспышкам неконтролируемого гнева, случавшимся все чаще в последнее время. Она лениво поднялась и набросила на плечи белое полотенце, служившее прекрасным обрамлением для ее обольстительной груди. Ни одно из ее движений не было случайным; каждый жест был пропитан мелодраматической женской сутью…

– Ты эгоист, милый, – заявила она, направляясь на кокпит. По пути она как бы нечаянно задела рукой его шорты, слегка вздувшиеся спереди, ухмыльнулась и расположилась под натянутым тентом. – Теперь ты доволен? Дыши глубже, неврастеник.

Макс раздраженно пробулькал что-то нечленораздельное. Слишком жарко для скандала. И разве он не должен сам решать свои проблемы?

Глупо вымещать бессильную ярость на единственном человеке, способном его утешить. В чем-то она была права, а он, следовательно, еще способен трезво оценивать ситуацию…

«Рама» суживала спираль и теперь тарахтела по дуге в радиусе каких-нибудь ста восьмидесяти метров от яхты на уровне топа. Это был довольно рискованный пилотаж. Голиков уже мог разглядеть темный силуэт за стеклом кабины. Пилот повернул голову, и Макс увидел его лицо.

Ирен подумала, что в эту секунду ее здорового (почти во всех отношениях) любовника хватит удар. Он остолбенел, побелел как покойник, затем вдруг сорвался с места и загремел вниз по трапу.

Ему понадобилось всего полминуты, чтобы ворваться в свою каюту, найти в полном хаосе ключ от оружейного сейфа и достать оттуда многозарядную автоматическую винтовку с клеймом корпуса морской пехоты – память о лицейском товарище, погибшем во время заварушки на Шпицбергене. В верхнем отделении сейфа лежала нетронутая коробка патронов. Сейчас Макс любил себя за предусмотрительность. Правда, оружие давно не чистили, и в атмосфере, насыщенной солью, с этой штуковиной могло случиться что угодно. Оставалось уповать на лучшее.

Максим снова появился на палубе и загнал патрон в патронник, не обращая внимания на подозрительный налет, покрывавший металлические части винтовки.

– Ты что, псих? Или перегрелся? – услышал он краем уха. – А если это…

Ирен осеклась. В течение нескольких долгий мгновений она ошарашенно смотрела на него, будто он действительно был пациентом желтого дома, вырвавшимся из-под опеки санитаров. Потом, похоже, до нее все-таки дошло. Отбросив полотенце, она нырнула в рубку, чтобы связаться по радио с отелем.

Голиков не стал полагаться на Клейна, который в лучшем случае находился на расстоянии пяти-шести километров, и трижды выстрелил по «раме».

Хрустальное небо не раскололось; осколки не посыпались. Вспугнутые чайки взмыли вверх белыми стремительными бумерангами, протыкая воздух пронзительными криками. Самолет резко отвернул и начал с надсадным гулом набирать высоту.

Макс чертыхнулся. Ему мешало низкое солнце, бившее прямо в глаза. Пришлось побегать вокруг скрученного в замысловатую спираль паруса, торчавшего, как высоченная труба на старинном пароходе. Удобная точка прицеливания все время менялась. Правое ухо было заложено после первого же выстрела. Сквозь ватную прокладку временной глухоты он слышал Иркин голос, но не мог разобрать отдельных слов (интересно, как сильно они навредят себе, нарушив режим радиомолчания?). Хорошо, хоть качка была едва ощутимой… Наконец, он сумел найти устойчивое положение, выдохнул, задержал дыхание, как следует прицелился и выдал свинцовую пилюлю вслед «раме», взявшей курс в сторону открытого моря. Если он рассчитывал попасть в пилота или в бензобак, то значительно переоценил свои снайперские возможности. А просто припугнуть разведчика не имело смысла.

Самолет покачал крыльями, будто в насмешку, и продолжал набор высоты. Затем развернулся и вошел в затяжное пике. То, что пилот всерьез намеревался таранить яхту, дошло до Макса гораздо позже, когда опасность миновала.

«Теперь жди гостей», – подумал Голиков обреченно и собирался уже крикнуть Савеловой, чтобы та врубала двигатели, когда вдруг послышалось негромкое завывание, как при старте фейерверочной ракеты. Но это был далеко не фейерверк.

Пошарив взглядом по небу. Макс увидел бледный конусовидный шлейф, тянувшийся за невидимым предметом. Основание конуса находилось где-то в районе отеля, сверкавшего отраженным светом заката, будто гигантский рубин, а изделие типа «земля – воздух» стремительно настигало единственную воздушную цель.

«Рама» явно не относилась к аппаратам, способным уходить от ракеты с инфракрасной головкой самонаведения или ставить активные помехи. Поэтому случилось то, что должно было случиться. Раздавшийся взрыв был не громче выстрела хлопушки. Назойливое тарахтение стихло. Падение обломков не произвело особого впечатления.

Их оказалось слишком мало, словно взорвался не самолет, а пустой мусорный ящик.

Максим постоял, глядя на рассеивающееся дымное облако, и сказал себе, что с морскими прогулками пора кончать.

Яхта прошла по короткому искусственному каналу и причалила в крытом доке. Наступили сумерки. Заметно посвежело. Небо утратило прозрачность и чистый цвет синего топаза. Все вокруг было будто вылеплено из пластилина и постепенно оплывало, чтобы слиться с бесформенными тенями ночи…

Перед тем, как отправиться в душевую. Макс прогулялся по берегу, крокетному полю и причалу без особой надежды разрешить очередную загадку. Естественно, он не обнаружил ни пусковой установки, ни (смешно сказать!) контейнера со «стингерами». Расспрашивать о чем-либо сторожа было бесполезно. Макс знал это по опыту – старик обладал ценным умением не замечать всего того, что выходило за узкие рамки его обязанностей.

Когда Голиков, чистый и благоухающий, спустился из номера в бар «Золотой саркофаг», там уже сидел масон, который с самым безмятежным видом курил сигару и разглядывал спроецированные на стену пейзажи в настроении «юген». Макс хотел задать какой-то вопрос и даже открыл для этого рот, затем безнадежно махнул рукой и направился к стойке промочить горло.

Сегодня он собирался набраться и отметить таким образом очередную отсрочку. Достаточно было одного неуместного замечания насчет выпивки, чтобы он сорвался, однако Клейн благоразумно промолчал. А после третьей рюмки стресс пошел на спад. Ирен появилась чуть позже. Она была в простой майке и джинсовых шортиках «ермак», сидевших на ней как кожура на спелом яблоке. Она уронила руки на стойку, а голову на руки и вполголоса сообщила Голикову, что у нее началась менструация.

Тот выслушал ее, рассматривая японскую живопись сквозь бутылку водки, прозрачной, как слеза. Красота, умиротворение и тайна искажались, возвращаясь к хаосу и уродству. Нечто подобное творилось у него в сознании. Его охватывала невыразимая тоска. Он знал только одно средство, которое помогало против этого, да и то – временно. Он не пользовался шейкером и не обращал внимания на аккуратные кубики льда. Он потреблял продукт исключительно в чистом неразбавленном виде.

Ирен подняла голову и посмотрела, как наполняется бокал. Потом постучала ногтем по стеклу.

– Налей-ка и мне, – попросила она, кусая губы. – Лей побольше! Теперь можно. Это дело надо отпраздновать.

И они «отпраздновали» ее месячные так, что в десять вечера Максу пришлось отнести Ирен в номер на руках. В ту ночь она была совершенно непригодна для любви.