232 часа до перехода
Борт звездолета Федеральных сил «Струна»

Вот так всегда. Когда дело доходит до действительно важного вопроса, сильные мира сего отходят в сторону, взваливая всю ответственность на исполнителей. И пока исполнитель коряжится, пытаясь хоть как-то вывернуться из положения, стоят в сторонке и наблюдают. Потонет – так ему и надо, выплывет – ну а что мы говорили, далеко пойдет… Потом. А сейчас все лавры – нам.

Хотя кто знает… Если маяки будут активированы, все изменится в один миг. А если не будут – все останется, как было, только крайги станут богаче на одну планету. Мелочь, конечно. Но до этой планеты была другая, после этой будет еще одна… Если посмотреть в перспективе, то крайги развиваются, а мы стоим на месте. Хотя официально считается, что у нас паритет. Только и слышно, что все в порядке, что Федерация контролирует большую часть маяков, что у крайгов очень мало выходов к порталам. А что толку? Что толку контролировать неработающие порталы? Для своего душевного спокойствия? Да и бред все это, простая пропаганда. Кто может сказать, сколько еще не открытых маяков? И что вообще будет, если удастся активировать хоть один из них?

Координатор Будо посмотрел в широкое панорамное окно-экран. Половину обзора закрывала громадная конструкция, сейчас ярко освещенная солнцем. Огромный прямоугольник, в середину которого кто-то гигантский как будто вдавил квадрат, развернутый на сорок пять градусов. Отсюда Будо не видел рисунка на квадрате, но и без этого мог воспроизвести его с закрытыми глазами. Самоан. Круглый цветок на ножке…

Вот он – маяк. И, глядя на него, Будо мог только еще раз повторить – что толку? Последний раз двое сотрудников, отправившихся изучать поверхность монолита, вместо наблюдения с расстояния случайно этой самой поверхности коснулись. Координатор потом сотни раз просматривал записи. Они нырнули в сплошной металл, как в воду, даже круговые волны побежали. Побежали и затихли, а двое не самых слабых оперативников просто исчезли в никуда. Зонд, который отправили незамедлительно в ту же самую точку, отскочил от металла, как мячик. Что это было? Почему?

Кто знает?

Координатор встряхнул головой, отгоняя невеселые мысли. Посмотрел в глаза сидевшего перед ним человека. Тот не отвел взгляд.

– Ладно. Еще раз – что можно сделать?

– Только ждать, координатор. События развиваются не самым благоприятным для нас образом. Крайги уже готовы к оккупации, они пошли на соглашение только с одной целью – успокоить общественное мнение. А на самом деле у них достаточно сторонников и наемников на планете, чтобы нейтрализовать наши действия.

– Нейтрализовать? Хорошее вы подобрали слово. Уничтожение большей части эвакуационных групп и подавляющее количество объектов – это нейтрализация?

– С точки зрения крайгов – безусловно. Ни для кого не секрет, что наши требования по спасению и переброске оговоренного числа носителей ауры продиктованы надеждой на то, что именно они способны активировать маяки. Крайгам не нужны события, которые могут изменить существующее положение вещей. Тем более им не нужны маяки. Они тоже имеют доступ к текстам Предтеч, было бы глупо допускать, что им неизвестны легенды, связанные с маяками.

– Тем не менее глупцы нашлись. Хорошо, не будем вдаваться в политику. Что у нас есть конкретного на данный момент?

– Интересующие нас объекты по понятным причинам можно отследить только в странах, обладающих определенным уровнем развития. В большинстве подобных стран наши попытки были сорваны – крайги вполне контролируют власти и смогли мобилизовать противодействующие силы. В ряде других государств местная власть более аморфная, там наши оперативники действуют успешнее. Тем не менее я не склонен к излишнему оптимизму.

– Все так плохо?

– Да, координатор. Если говорить серьезно, у нас очень мало шансов на то, что хотя бы несколько групп доберутся до точек перехода в оговоренный между крайгами и Федерацией срок до начала оккупации. Я даже могу сказать, что буду весьма счастлив, если такая группа будет единственной.

– Есть ли смысл продолжать операцию?

– Считаю, что есть. В случае провала мы ничего не теряем…

– Кроме самолюбия, – вставил координатор Будо.

– …кроме самолюбия, – согласился его собеседник. – В случае успеха мы получаем… Даже не знаю, что именно. Но что-то получаем, несомненно. Работающий маяк – это такое событие, что можно принести некоторые жертвы. Я так считаю.

– Кстати о жертвах. Что с нашими оперативниками?

– Их не трогают. Были несколько инцидентов, но я склонен считать их случайными, и наши аналитики в этом вопросе со мной согласны. Пусть планета условно и считается независимой, но она не входит ни в Федерацию, ни в Альянс. Возникает любопытная ситуация, когда обе стороны не желают афишировать свое присутствие, а если и замечают друг друга, то делают вид, что ничего не происходит. Тем не менее параграф шесть «Уложения» трактует события однозначно. Поэтому никаких технологий, никакого оружия, недоступного аборигенам, никто не использует.

– Жаль. Кто бы мог подумать, что крайги способны проявить выдержку.

– Они не так уж и тупы…

– Да знаю я, – отмахнулся координатор. – Не глупее нас с тобой. Так что в деталях, есть конкретика или все воздушно?

– Да ничего особенного…

– Знаю я твое «ничего особенного»! Выкладывай.

– Кажется, у Лито может все получиться. Его план самый правдоподобный, да и исполнение продвигается успешно. Если начистоту, то я ставлю на него.

– Лито? Ничуть не сомневался. Если кто и смог бы выполнить задание, то именно Лито. Помнишь, как он вывернулся на Арнвальде?

– Мне ли не помнить…

– Ну ладно. Докладывать наверх я ничего не стану. Просто нечего пока. Да и не ждут там докладов, есть у меня такое ощущение. А ты сам-то не боишься последствий? Не дай бог, активируют маяки, вся цивилизация полетит вверх тормашками!

– Чего мне бояться? Работа останется той же, а нет, так воспользуюсь порталом и поселюсь где-нибудь на окраине, займусь сельским хозяйством…

– Не дай бог… – повторил координатор Будо. – Будем ждать. Держи меня в курсе всех событий!

Ждать. Самое обычное и самое нелюбимое занятие – ожидание.

Координатор снова посмотрел на монолит маяка и почувствовал нервную дрожь в кончиках пальцев. Верный признак – грядут события.