0 часов 0 минут до перехода
Борт звездолета Федеральных сил «Струна»

Координатор Будо смотрел на хронометр, который только что высветил нолики во всех регистрах. Наступил момент перехода, последнего перехода для последней группы, которую должен был вывести Лито. Для последней и единственной, что самое главное. Пока что перейти не удалось никому.

Сейчас координатор ждал известий, надеясь, что предчувствие не подвело, и ощущение удачи, которое переполняло его последние дни, не оказалось ложным. Если вся операция по эвакуации не увенчалась хотя бы частичным успехом, ему придется несладко. Затрачены огромные средства, использованы лучшие оперативники, как объяснить отсутствие результатов? Кто сможет признать поражение? Это уже не просто политическое фиаско, нет, это прямое указание на то, что Федерация не в силах тягаться с Альянсом. Что означает не слишком приятную перспективу в будущем.

За его спиной послышались шаги.

Координатор застыл, не поворачиваясь, одновременно и желая, и страшась услышать новости.

– Говори, – бросил он глухо.

Вошедший остановился за его спиной и молчал.

– Ну? – поторопил его координатор Будо, уже понимая, что тому сказать нечего. – У них получилось? Переход состоялся?

– Нет. Перехода не было.

Координатор ударил кулаком по столу, но тут же заставил себя успокоиться.

– Что пошло не так?

Ответа не последовало.

Координатор, развернулся в кресле, почти закипая, с готовностью устроить разнос за неуместные драматические паузы. Вдохнул, чтобы разразиться гневной тирадой, но забыл выдохнуть.

Его собеседник радостно и широко улыбался.

– Что? Что такое? Так был переход или нет? Можешь ты объяснить мне внятно или нет? – Координатор тоже заулыбался, еще не понимая почему.

– Смотрите!

Координатор Будо подчинился жесту и повернулся к широкому экрану, где в пустоте висел давно привычный и безмолвный маяк. Повернулся и вот тут-то задышал полной грудью, широко раскрывая рот.

Маяк ожил. Цветок самоана сиял тысячью красок, к ближайшей планете протянулись широкие реки фиолетового огня. По безупречным плоскостям маяка пробегали волны, как от брошенного камешка. Вся конструкция как-то неуловимо деформировалась и как будто немного вибрировала, размазываясь в пространстве.

– Что это? – прошептал координатор.

– Работающий маяк Предтеч, как видите. – Его собеседник шевельнул рукой. – Только что сообщили, что на континенте под нами открылся портал.

– Но как? Каким образом? Кто его активировал?

– Не могу сказать, как именно ему это удалось, но все лавры можете возлагать на Лито. Он отказался от перехода, каким-то образом нашел маяк на Земле и активировал его.

– Разве у него был с собой ключ?

– Что вы хотите услышать? Был, не был, кто знает? Маяк работает, это все, что я могу сказать.

– Что крайги? – посерьезнел координатор.

– А что крайги? Никто и никогда не сможет диктовать свои условия тем, кто владеет маяком. Теперь мир изменится, и коснутся эти изменения не только нашей цивилизации, Альянсу тоже придется пересмотреть свои взгляды на мировое устройство.

– Да. Боюсь, в самом скором времени им придется вернуться на материнскую планету, если она у них есть, и начинать все заново.

– Равно как и нам.

– Почему? – удивился координатор.

– А чего вы хотели? Федерация – это государственное образование, а как можно управлять государством, граждане которого обладают абсолютной свободой передвижения?

– Уверен, что способы есть, – сказал координатор.

– Это уж наверняка. Только пока машина раскрутится, все уже будет совсем по-другому.

– А нам-то что делать?

– Не знаю, как вы, координатор, а я все-таки поступлю так, как собирался. Поселюсь где-нибудь на окраине, займусь сельским хозяйством… Теперь-то можно.