11 часов до перехода
Центральная Бразилия
Лито положил трубку, а затем, повинуясь какому-то минутному позыву, вырвал кабель телефона из тяжелого блока передатчика. Времени на обдумывание разговора с Сотниковым уже не осталось. Снаружи вновь загрохотали очереди и взорвалась еще одна граната.
Лито очнулся от мгновенного оцепенения и, презрев дверь, выскользнул в окно, окинув взглядом всю территорию базы. За те минуты, что он провел в башне, диспозиция слегка изменилась. Владимир и Бек залегли возле трапа и короткими очередями не давали высунуться тем, кто лез из бункера. Лито отметил про себя, что гранаты, к сожалению, вход не завалили. Зуда маячил на верхней площадке трапа, совершенно бесполезно постреливая из пистолета и изображая собой отличную мишень, светя во все стороны какой-то белой тряпкой, которой наспех замотал руку. Богомола не было видно, но с тыльной стороны бункера тоже доносилась стрельба, видимо, ему ничего не оставалось, кроме как перейти туда и сдерживать солдат, которые пытались найти обходной путь. Самолет уже ревел двигателями, звук постепенно набирал мощь, значит, Лайла перебралась в кабину.
Да, он был прав, когда говорил, что самое сложное – это закончить бой. Видимо, придется все завершать самому. Спрыгнув вниз с башни, он пробежал мимо бункера, огибая какие-то недостроенные сооружения из гофрированных листов пластика, и упал в траву рядом с Богомолом.
– Все успел сделать? – спросил тот, не поворачивая головы.
– Да, – коротко сказал Лито.
– А мне отсюда не отлучиться. Лезут и лезут.
– Много еще гранат осталось?
– Две.
– Бросай!
Не говоря больше ни слова, Богомол выдернул обе чеки и швырнул два ребристых мячика в сторону скошенной под углом двери.
Лито подождал, пока гранаты взорвутся и ринулся вслед за ними, не обращая внимания на пыль и копоть, перепрыгнув лежавшее на земле в нелепой позе мертвое тело. Прямо на ходу перешел в боевой режим.
Перед ним из-за двери выглянул самый смелый из скрывавшихся внутри солдат, рассчитывавший воспользоваться возможной невнимательностью противника после взрыва. Лито, не останавливаясь, проломил ему грудную клетку пальцами, разорвав сердце. Чуть дальше в бетонном коридоре, спрятавшись за угол, сидели еще двое, сильно припорошенные белой пылью. Лито вырвал у ближайшего бойца из рук винтовку, перехватил ее за ствол и, действуя прикладом, как молотом, разбил голову другому. Сделал шаг вперед и ударил назад, попав обезоруженному солдату в горло. Тот упал, захрипев. В узком помещении винтовка не слишком годилась в качестве холодного оружия, поэтому Лито подобрал валявшееся на полу мачете…
Он двигался стремительно и непредсказуемо, с равным успехом перемещаясь по полу и по стенам коридоров, словно гигантская ящерица. Каждое движение плавно и незаметно перетекало в следующее, Лито превратился в большую каплю ртути, которая перекатывалась по бетонным желобам, распластывалась и проникала в такие узкие отверстия, куда и мышь бы не просочилась, мгновенно отращивала смертоносное жало, когда это было необходимо.
Он не смог бы сказать, сколько именно оставалось живых людей в бункере до его появления. Но был совершенно уверен, когда осторожно высовывался из разбитого дверного проема главного входа бункера, что за его спиной – только трупы. Из-за тесноты и спешки Лито получил несколько мелких царапин, кое-какие из них нанес себе сам неловкими движениями, но они его не беспокоили. Подстегнутый организм сам остановит небольшое кровотечение, а растраченные калории можно будет восстановить и позже, когда все закончится.
– Не стреляйте! Это я! – крикнул он в сторону самолета и поднял руку, подавая сигнал.
Сзади послышался шорох, но Лито даже не обернулся, он почувствовал, что это идет Богомол. Опытный боец был бледен и зол. Он не привык так, походя, убивать людей, которые ничем перед ним не провинились и даже не особенно ему мешали. Богомолу казалось, что можно было найти другой способ задержать солдат внутри бункера, без многочисленных жертв. Но он ничего не сказал, остановившись рядом с Лито. И Лито промолчал, хотя чувствовал недовольство Богомола.
Так вдвоем они и пошли к самолету.
– Все целы? – спросил Лито у Владимира, когда приблизился к трапу.
– Все, – кивнул тот. – Немного поцарапало Зуду и Алекса.
– Алекса-то как? Он же должен быть в самолете!
– Не знаю, – пожал плечами Володя, – каким-то образом пуля чиркнула по ноге.
– Черт, еще один раненый! – Лито впервые за все время их знакомства позволил проявиться негативным эмоциям.
– Надеюсь, добивать не будем? – еле слышно бросил Богомол, протискиваясь мимо и ступая на трап.
Лито только глянул ему вслед.
– Все, мы здесь закончили, поднимайтесь в салон, – сказал он Владимиру и Беку, подождал, пока они скрылись в проеме, потом поднялся по трапу сам.
Забравшись в салон самолета, он посмотрел назад – все разместились в пассажирских креслах, только Бек и Богомол стояли на резиновой дорожке, ожидая, когда можно будет занять место у распахнутых дверей. Лито сделал усилие, чтобы увидеть, и отшатнулся. Яркие, очень яркие нимбы сияли над головами, полностью заливая лица, стирая все индивидуальные черты. Только черные провалы глаз неотрывно смотрели на него из синего сияния, словно в немом вопросе.
Лито нажал кнопку подъема трапа и пошел в кабину пилотов. Прямо у двери в луже крови лежал мертвый солдат.
– Откуда он здесь?
– Этот? – глянула на него Лайла. – Сидел в самолете. То ли спал, то ли охранял, непонятно.
– И что случилось?
– Оксана застрелила его в упор. Теперь сидит в шоке. – Лайла пожала плечами.
– Она же стреляла до этого, когда мы от наемников уходили, ничего, нормально перенесла.
– Насколько я поняла, там это выглядело иначе – просто пальба в воздух, а здесь она его застрелила, видя прямо перед собой. В первый раз всегда трудно. Живая мишень есть живая мишень.
– Я уже немного устаю от них, – вздохнул Лито, занимая место пилота. – Проследи, чтобы никто не выпал из самолета, пока мы не поднимемся в воздух. И на всякий случай, пусть кто-нибудь все-таки останется у открытых дверей до самого взлета, а то… Черт!
Лито как раз надел на голову наушники и только повернул тумблер передатчика, как динамики взорвались оглушительными криками. Кто-то истерически вызывал базу по-португальски, кричал, что они вот-вот подойдут, что вызвано подкрепление, настойчиво требовал объяснить, что происходит на базе.
– Что такое? – спросила Лайла.
– Сейчас здесь будут гости. Иди.
Лито отвернулся к приборной доске и взялся за штурвал. Такие самолеты он водил пока что только на тренажерах, зато до посинения, до седьмого пота.
Он опустил вниз рычаг стояночного тормоза, аккуратно передвинул на два щелчка сектор газа и позволил самолету тронуться с места. Добавил еще тяги и начал рулежку на взлетную полосу, в нарушение любых правил – по кратчайшей траектории. Самолет описал полукруг вправо, и еще до выхода на ось полосы, Лито перевел двигатели во взлетный режим, прямо на ходу. Времени останавливаться и проводить всю предстартовую процедуру уже не оставалось – справа из-за сплошных зарослей появились первые фигурки защитного цвета. Лито не отводил от них взгляда, машинально щелкая переключателями – предкрылки, триммеры, гидравлика.
Выбегающие из джунглей солдаты замирали на краю полосы, не зная, что предпринять. Самолет двигался по бетону, набирая скорость, стрелять в него – значит рисковать катастрофой, не стрелять – значить упустить врага. Но кто захочет остаться посреди джунглей без транспорта? Даже понимая умом, что за ними все равно кто-нибудь приедет, солдаты не спешили открывать огонь.
Лито казалось, что самолет разгоняется слишком медленно, он ругнулся про себя и передвинул рукоятку до упора, включив тем самым форсаж двигателей. Самолет вздрогнул, получив ускорение. Наверное, они смогли бы так и взлететь, без единого выстрела, пользуясь эффектом неожиданности, но Бек, выполняя указание Лайлы, вскинул винтовку и нажал на спуск. Один из солдат повалился на землю, те, кто стоял рядом с ним, проводили удивленными взглядами упавшее тело. Лито этого уже не увидел, он смотрел вперед, начиная потихоньку вытягивать штурвал на себя. Но грохот очередей из винтовки Богомола он услышал отчетливо.
Теперь солдаты уже не раздумывали. Все разом открыли беспорядочную пальбу, стараясь попасть в сквозной дверной проем.
Разогнавшийся самолет промчался мимо, сбивая им прицел, поэтому большинство пуль угодили в середину фюзеляжа и в хвостовую часть, пробили обшивку и застряли в алюминиевых сотах. У Лито в кабине начали загораться сигналы датчиков, информируя о небольших нарушениях в работе бортового оборудования. Всего несколько повреждений, чепуха для такой громады, как «Си-40», но по закону невезения одна из пуль попала в трубопровод гидравлического привода. Потихоньку, капля за каплей, жидкость начала вытекать из системы, сначала совсем медленно, не вызывая экстренной тревоги, поэтому Лито, не глядя, отключил предупреждающее аварийное сообщение. Он посчитал его не достойным внимания и порадовался, отрывая самолет от полосы, что удалось вывернуться и уйти невредимыми.
– Все, Бек, хватит! – Богомол протянул руку, чтобы удержать за плечо охотника, уже опасно высунувшегося за борт, чтобы послать последнюю пулю в мишень. – Давай закроем дверь.
В этот момент переднее колесо самолета исторгло облачко дыма, скользнув по бетону в момент отрыва, «Клиппер» завалился на хвост и круто пошел вверх. Бек как будто бы потерял равновесие и откинулся назад, прямо в руки Богомола. Тот попытался его удержать, не позволить ушибиться о какую-нибудь железную конструкцию, тем более что в дверной проем сильно задувал воздух, мешая двигаться. Но Бек показался ему неожиданно тяжелым, выскользнул и упал в проход между креслами.
– Бек! Ты не ушибся? – наклонилась к нему Лайла, потянула за плечо, помогая перевернуться, и вдруг выпрямилась, изменившись в лице.
Бек был мертв. Шальная пуля угодила ему точно в сердце, в момент, когда он выстрелил в последний раз.
Двери захлопнулись, отрезав салон от шума. Переход к тишине был таким резким, что слова Лайлы показались всем оглушительными:
– Бек умер…
Богомол наклонился над ним, опершись локтем на колено, проверил пульс, потом повернулся к подошедшему Зуде.
– Давай перенесем его в хвост…
Они несли ставшее неподъемным тело, цепляясь его руками за спинки и подлокотники кресел, а все остальные провожали их взглядами. Невесело было смотреть на того, кто еще несколько минут назад смешил их шепелявым произношением, но вызывал уважение своим спокойствием и уверенностью. Богомолу казалось, что, проходя мимо теперь уже не просто попутчиков по круизу, а друзей, он рвет какие-то нити, связывавшие Бека с группой.
Все молчали, не замечая, что Лито закладывает тяжелым самолетом резкие маневры, прижимаясь к джунглям как можно плотнее и следуя рисунку рельефа. Это было непросто, «Си-40» строили не для исполнения фигур высшего пилотажа, но приходилось напрягаться. Встреча с военно-воздушными силами Бразилии не входила в их планы.
Он собирался проскользнуть к океану и уже там, если понадобится, выйти на нужный курс к Кейптауну. Чувствовал себя Лито не очень хорошо. Они ведь удалялись от точки перехода, и все его инстинкты протестовали против этого.
Полет до побережья на сверхмалой высоте занял несколько часов. Возможно, не стоило улетать так далеко, но сейчас Лито уже требовалось, чтобы группа шла за ним не под диктовку обстоятельств, а добровольно, осознавая свои поступки. До перехода еще масса времени, и в небе Бразилии летает огромное количество незарегистрированных самолетов, не придерживающихся никаких графиков и планов полета. Если соблюдать определенную осторожность, никакой опасности они не подвергались. С другой стороны, если группа примет решение, что маяк – приоритетная задача, лучше пролететь какое-то расстояние в нужном направлении. Так что пара сэкономленных часов – хороший задел.
Все это время Лито не мог отвлечься от управления самолетом и на пару минут. Несмотря на все тренировки, устал он неимоверно. И когда появилась возможность подняться над океаном повыше и включить автопилот, он с трудом извлек затекшее тело из пилотского кресла.
Ноги не слушались, и он ударился об угол двери, покидая кабину.
В салоне не горел свет, только лампочки индивидуальных светильников немного разгоняли мрак. Люди сгрудились поближе к кабине и выходу, кто-то дремал. Лайла откинула спинки у двух рядов кресел, превратив их в кровать, на которой забылся лихорадочным сном Игорь. Она так и не отходила от него, практически не реагируя на то, что происходило вокруг.
Богомол открыл глаза мгновенно, как будто и не спал вовсе. Вопросительно глянул на Лито.
– Нет, ничего, все в порядке. Я включил автопилот, хочу немного передохнуть. Как у вас дела? Раненых перевязали?
– Да, все в порядке. Только Зуда потерял много крови, но это ничего, только на пользу пойдет.
– Хорошо. – Лито сел рядом с Богомолом и блаженно закрыл глаза. – Как меня вымотал этот полет! Никогда не думал, что лететь на тяжелом самолете настолько сложно. Самое неприятное – он реагирует на движения штурвалом слишком замедленно. Приходится думать наперед.
– Ты ничего не спросил об Игоре, – вдруг произнесла Лайла.
– Что? Ах, Игорь. Но мы теперь знаем, где находится маяк.
– И все?
– Лайла, пока этого достаточно. Я все понимаю, но уверен, что Игорь поправится. Встряхнись, соберись с силами. Мы все доберемся до места в целости и сохранности.
– Уже не все, – сказал Богомол. – У некоторых не получится.
– Ты о чем? – удивился Лито.
– Бек погиб.
– Когда?
– Во время взлета. Шальная пуля зацепила.
– Жаль. Очень жаль. Все равно наш прорыв им обошелся дороже.
– И что теперь? – спросил Богомол. – Куда мы летим? В Бразилии нам некуда податься. Пока мы были жертвами похищения, нам бы все сошло с рук, но теперь… Я даже не уверен, что в любой другой стране нас поймут, когда выяснится, что мы перебили армейское подразделение и угнали самолет. Мне-то все равно, а вот ребятам что делать?
– Ничего. Никому и не нужно знать подробности.
– И еще. – Богомол сделал паузу. – Мне очень хотелось бы знать, о каком маяке вы говорите. Поправь меня, если я ошибаюсь, но, кажется, мы летим немного не в сторону дома?
– Вопрос философский, – усмехнулся Лито. – В определенном смысле слова мы направляемся домой. Но, наверное, не в том, какой себе представляешь ты.
– Может, объяснишь? Ты обещал.
– Хорошо, – повторил Лито, выпрямляясь. – Согласен, пора мне вам кое-что рассказать. Только это нужно слышать всем.
Те, кто бодрствовал, разбудили соседей. Все зашевелились, поглядывая на Лито. Тот, в свою очередь, смотрел на тех, кого он должен был спасти по глобальному плану, придуманному за многие миллиарды километров отсюда. Он был недоволен, ему казалось, что задача не выполнена в полном объеме так, как хотелось бы. Слишком мало осталось у него подопечных.
Люди были измучены, некоторые – особенно Оксана и Настя – просто раздавлены. Слишком много им пришлось пережить, слишком сильно отличались последние дни от привычного течения их жизни. Все, что происходило в последнее время, было слишком…
Лито встал между креслами, откашлялся и поднял руку, обращая на себя всеобщее внимание.
– Друзья! Настал момент, когда мы должны вместе принять очень важное решение. Скажу честно, я не собирался поднимать этот вопрос, но мне требуется, чтобы вы понимали, что и для чего делаете.
– Мы хотим домой! – выкрикнула Настя. – Не нужны никакие решения. Мы просто хотим домой!
– Я тебя понимаю. Это было бы замечательно – отправиться домой, – кивнул Лито. – Мне тоже хочется вернуться, не меньше любого из вас. Но сейчас вы забудете свои мечты о теплой постели и уютной комнате.
Лито внимательно обвел взглядом салон, всматриваясь в глаза каждого.
– Видите ли, мой дом, точнее, наш с Лайлой дом так далеко отсюда, что на самолете нам туда долететь не удастся, – и, наблюдая недоумение слушателей, добавил: – Мы родились не на этой планете.
Казалось, никто не понял смысл произнесенной фразы, только Игорь внимательно посмотрел на Лайлу.
– Я не шучу, и я не сошел с ума. Все именно так и есть на самом деле. Мы – чужие. На вашей планете мы находимся по заданию нашего руководства, наша миссия – спасти хотя бы несколько человек нового вида.
– Что за хренотень? – высказался Зуда. – Я еще готов поверить, что вы оба инопланетяне, но какое, к чертям собачьим, новое поколение?
– Не новое поколение, а новый вид, – терпеливо повторил Лито. – Естественная ротация, можно сказать – эволюция. Вы – первые представители тех, кто должен сменить человека на вершине эволюционной пирамиды. Но вы опоздали с появлением на свет. Земле предстоит пережить геноцид. Дело в том, что в галактике существуют две основные силы, их можно назвать Альянс и Федерация. Из самих слов вы можете заключить, что Федерация – это союз равноправных цивилизаций. Ну или почти равноправных. Альянс же только так называется. В него входит одна доминирующая раса, крайги, и сотни захваченных ими планет, чье население фактически находится в рабстве. Так что две огромные цивилизации уже много лет соперничают между собой во всех областях.
– Ага, плохие и хорошие, – снова подал голос Зуда. – Вы просто беленькие ангелы, а они из ада выбрались, я правильно понял? Слушай, хватит нас лечить, давай говори, что тебе от нас нужно.
– Лично мне – ничего. Только уже через несколько часов Альянс начнет колонизацию Земли. Просто и буднично – вы ничего сразу и не заметите, и уж тем более не сможете оказать сопротивление. И нам, гражданам Федерации, от этого ни холодно, ни жарко. Только есть один нюанс. Проявите немного терпения, рассказ займет некоторое время. Лайла, последи, пожалуйста, за автопилотом, тебе все это и так известно, а рухнуть в океан, когда у нас почти все получилось, было бы глупо.
Лайла кивнула, поднялась из кресла и вышла, пряча взгляд от Игоря. Она и сама не смогла бы объяснить почему, ведь еще вчера никаких причин для стыда у нее не было.
– Какая еще колонизация? Как в кино? Бластеры-шмастеры и мега-лазеры? Гигантские треножники? Лито, ты с самого начала показался мне козлом. Я не ошибся. – Зуда бросил оскорбление буднично, как будто попросил сигарету.
– Что ж, я делаю свое дело, а как к этому относятся окружающие, меня мало беспокоит. – Лито проигнорировал высказывание Зуды. – Честно говоря, вы и не должны были ничего знать, просто обстоятельства изменились. Сейчас я действую без санкции руководства. Но у меня есть на это право, как у полевого агента.
– Что же так изменилось? – спросил Богомол, делая успокаивающий жест в сторону Зуды. Остальные сидели молча, но слушали Лито с явным недоверием. – Почему ты изменил свои планы?
– Это я и пытаюсь объяснить. Пожалуйста, сдерживайте эмоции. Я мог бы обойтись без вашего согласия, но это было бы непродуктивно. Начну издалека. В нашем мире существуют исторические артефакты, свидетельства существования Предтеч – мы, конечно, называем их иначе, но это достаточно близкий перевод. Различных артефактов очень много, но самые основные – это маяки. Маяки – это огромные и загадочные сооружения. Некоторые находятся на поверхности планет, другие в космосе. Они есть как на нашей территории, так и у крайгов. Наверняка существуют где-то еще. Сами по себе эти сооружения мало кому интересны, но, по легенде – это порталы, обладающие огромными возможностями, в частности, обеспечивающие мгновенное перемещение между мирами даже без помощи технических средств. Что это означает, объяснять не нужно, надеюсь? Самое меньшее – полная свобода. – Лито замолчал, как будто представил висящий в пустоте гигантский монолит. – К сожалению, все маяки отключены… Те же легенды гласят, что включить маяки можно специальным ключом. Такие ключи существуют, но где и сколько их – я не знаю. Информация об их местонахождении содержится в строжайшем секрете. Думаю, нет нужды объяснять, Игорь, что в Хибинах ты нашел самый настоящий ключ.
– Я? Ты хочешь сказать, что эта пластинка – ключ от инопланетного маяка? Лито, ты прости, мы все, конечно, смотрели «Секретные материалы», но вряд ли рядовой человек поверит в инопланетян. Мне, конечно, хочется это сделать, но…
– Понимаю, – кивнул Лито. – К сожалению, я не могу превратиться в дракона или отрастить третью руку. Если бы среди вас был опытный медик, он бы смог увидеть отличия моей анатомии от вашей, но вам разглядеть эти детали сложно. Разве что… Богомол, посмотри на мои зубы.
Богомол удивленно поднял брови, но встал из кресла и заглянул Лито в рот.
– Что я должен искать? А, теперь вижу. – Он отвернулся и уселся обратно. – Допустим, у тебя их больше чем тридцать два, да и выглядят они иначе. Но это может сделать и хороший протезист. Не знаю, правда, зачем.
– Остановимся пока на этом. Снимать при дамах штаны мне не хочется…
– А что, там есть кардинальные отличия? – оживился Зуда.
– Я говорил о ключе… – проигнорировал его Лито. – Так вот, мало иметь ключи, сами по себе они бесполезны. Вся суть в том, что использовать этот ключ должен только определенный человек. А именно – человек, обладающий психоэнергетической матрицей аналогичной той, что была заложена в конструкцию маяка, в его распознающий механизм. Так записано в легендах.
– Ладно, допустим, в наших легендах тоже много всякой чепухи записано. Кое-кто даже верит в них, ищет Атлантиду или Тунгусский метеорит. Только это все сказки, – пожал плечами Богомол.
– Я так называю эту информацию – легенды. На самом деле это вполне достоверные исторические свидетельства.
– И что, за все время не нашлось ни одного избранного? – насмешливо спросил Игорь. – Сколько, кстати, лет насчитывает ваша цивилизация?
– Много лет, поверь мне. Определить подходящего человека – проще простого. Почти все из нас способны видеть ауры людей, а у меня и у Лайлы эта способность усилена искусственно. Уверен, что тесты идут непрерывно, специальные службы искали и ищут подходящие кандидатуры всегда и везде. Но только на Земле несколько десятков лет назад появились особи, аура которых очень и очень близка к той единственно верной. Я упрощаю, конечно, аура – это только внешнее проявление, признак. Зато один из основных.
– Погоди. Ты только что сказал, что ваши конкуренты, эти, как их… крайги, тоже знают о маяках. Почему они вам не мешают? – спросил Игорь. Он единственный, кто легко допустил внеземное происхождение Лито. Остальные смотрели недоверчиво, а Зуда вообще зло. Только Богомол проявлял внешнее безразличие.
– Еще как мешают! Вы и сами все видите. Неужели до сих пор непонятно, что события последних дней совсем не случайны? Но это только внешние проявления в частной ситуации, если смотреть глобально, то все гораздо сложнее. Общество крайгов вы бы назвали построенным вокруг базовой религии. У них другие приоритеты в жизни, а Предтеч и их записи они считают не слишком реальными. Впрочем, думаю, они не отказались бы воспользоваться положительным результатом наших экспериментов. Короче говоря, – Лито вновь попытался вернуться к рассказу, – именно на Земле начал развиваться новый вид разумных существ. Ваши ученые давно об этом знают, но не понимают важности происходящего. Вы все принадлежите к новому виду. Вы – не homo sapiens. Вы другие.
Лито с удовлетворением увидел, что эти слова их проняли. Он не слишком был силен в риторике, дар убеждения ему не давался. Да и нельзя было сейчас применять специальные методы воздействия. Ему хотелось получить от них осознанный ответ. Почему, зачем, он и сам себе не мог объяснить. Возможно, из-за Лайлы и ее отношения к Игорю.
– Сложилась любопытная ситуация, – продолжил Лито. – С одной стороны, Федерация никоим образом не будет препятствовать колонизации, с другой, нельзя допустить, чтобы ваш вид прекратил существование, так и не получив шанса на развитие. Поэтому я здесь. Моя задача состоит в том, чтобы переправить с планеты хотя бы небольшую группу людей, носителей совершенно определенных признаков, обладающих некоторыми способностями.
– А мне вот кажется, что ты не договариваешь, – снова заговорил Зуда. – Спасение утопающих – это, конечно, здорово, но вас не наши жизни волнуют, правда? Вам нужно спасти тех, кто смог бы включить ваши маяки, так?
– Почему ты пытаешься разделить вещи на черные и белые? Мы же не стирку затеваем. Я уже сказал – если смотреть на ситуацию в целом, то все очень и очень сложно. – Лито поморщился.
– Не понимаю, – сказала до сих пор не проронившая ни слова Маргарита. – Мы-то все собрались вместе случайно, нас никто не отбирал. Как ты мог быть уверен, что именно нужные тебе… особи окажутся в нужном месте?
– Боюсь тебя разочаровать, – засмеялся Лито. – Я ничего не оставляю на волю случая. Вся эта затея с туристической поездкой в Бразилию была заранее подготовлена и разыграна Лайлой. У нас есть определенные возможности, как в плане влияния через подкупленных людей, так и в плане прямого воздействия на объект. Объекты, простите, конечно, за терминологию, – это вы.
– Гипноз, что ли? – буркнул Зуда.
– Нет, не гипноз, гораздо тоньше и сложнее. Вы этому научитесь позже.
– И что, ты хочешь сказать, что из шести с лишним миллиардов людей, живущих на Земле, нашлось всего восемь человек, все из России? Как-то не верится, – сказал Богомол.
– Ничего подобного я не говорил. Мы с Лайлой не единственные, кто получил задание изъять некоторое количество homo novus. Возможно, кто-то сейчас готовится совершить переход где-нибудь в африканской пустыне, не знаю. Для меня был обозначен район на территории вашей страны, и все. Остальное – место перехода, количество людей и способ их доставки – зависело исключительно от моих возможностей. Наверное, вам будет интересно узнать, что целых восемнадцать потенциальных кандидатов на переход были убиты до того, как мы успели с ними поработать, один – тяжело ранен.
– Ты говоришь про какой-то переход. Что это? – спросил Игорь.
– Транспортировка, переброска. Нам запрещено использовать технику. – Лито сделал ударение на последнем слове. – Непосредственно на планете. Поэтому используются сложные методы удаленного захвата и переброски. Проблема в том, что время назначается заранее. И если не успеем, то мы все застрянем здесь. В нашем случае до условного момента остается всего несколько часов. По понятным причинам, время перехода почти совпадает с началом вторжения.
– Почему было не сделать переход где-нибудь в Подмосковье? – снова заговорила Маргарита.
– Скажем так, процедура перехода – это яркое и динамичное зрелище. Такие шоу предпочтительнее устраивать в безлюдных глухих районах. Шучу, конечно, но по сути так и есть. Ну и существуют технологические условия и ограничения. Мы совсем-совсем не всемогущи.
– А что будет с остальным миром? И куда вы нас хотите перебросить?
– Про мир – не скажу. Честно говоря, никогда не интересовался подробностями жизни на колонизированных крайгами планетах. Ничего хорошего – это точно. Что касается вас, то сначала мы должны были переместиться на борт звездолета «Струна», потом – в столичный мир, а там я бы с вами распрощался. Вы станете полноправными гражданами в большом и цивилизованном мире. Ну а если ваша аура именно такая, как представляется экспертам, то вашему статусу останется только позавидовать.
– А крайги тоже живут среди нас? – не успокаивалась Маргарита.
– Нет. Это было бы затруднительно. У них другие методы воздействия.
– Так что изменилось в твоем плане? Надо так понимать, что теперь мы можем просто прилететь в точку перехода и ждать? Ты ведь так планировал всю операцию? – проговорил Богомол.
– Да, именно так. Но возникло одно обстоятельство. Игорь, оказывается, обладает ключом-активатором. А еще мы знаем, что на Земле существует сам маяк. Я подумал – а зачем тянуть? Почему бы прямо здесь и сейчас не поставить опыт – сможете ли вы активировать наследие Предтеч или нет? Если все получится, то колонизации не будет. Ваш вид со временем станет доминирующим и вытеснит обычного человека. Но вы сохраните свою цивилизацию. Если не получится, то будем надеяться, что кому-то повезет больше и хоть какая-то группа успеет совершить переход.
– Что ты хочешь от нас? Зачем тебе этот военный совет? – спросил Богомол.
– Мне нужно решение. Собственно, это жест с моей стороны. Вы можете сами решить, что важнее – дать вашему миру шанс или просто совершить переход, оставив все как есть. Я предлагаю попытаться активировать маяк. Но мне и второй вариант вполне годится.
– Ты сказал, что маяк предотвратит колонизацию. Каким образом?
– Сложно объяснить. Начнем с того, что в тот же момент здесь могут оказаться силы Федерации, что само по себе сильный сдерживающий фактор.
– Что ж, хрен редьки не слаще, – сказал Зуда. – Те же яйца, вид сбоку. Что крайги, что вы – нам какая разница?
– Совершенно очевидная разница, – возразил Лито. – Но это просто как вариант. Маяк – мощнейшее сооружение. Он содержит в себе такие силы, что даже нашей цивилизации не снились. Одно могу сказать, планета с активированным маяком надежно защищена от любого вторжения извне. Что вы хотите, я не ученый, я оперативник. Игорь, вот скажи, ты не заметил, что вокруг ключа происходят странные и необычные события? Ну хоть что-то необъяснимое было?
– Ну… Можно сказать, что и было, – ответил Игорь, вспомнив свой полет со склона, закончившийся только лишь синяком, и последующее бесследное исчезновение кровоподтека.
– А ведь ключ – невидимая мелочь в сравнении с маяком. Я не знаю, какой именно, но эффект от активации будет такой, что заметит вся планета. Так что решайте. Сейчас мы летим над Атлантическим океаном. Есть два варианта. Первый – мы разворачиваемся, возвращаемся до точки перехода, там приземляемся и ждем. Второй – продолжаем полет в Южную Африку к маяку. Не знаю, что нас ждет там, не знаю, удастся ли использовать ключ, но есть вероятность, что все получится. Я ничего не планировал, поэтому не могу гарантировать успех нашей возможной попытки. В первом случае планета становится колонией крайгов, во втором, при удаче, самостоятельной силой, способной повлиять на всю галактическую политику.
– Я все равно не понимаю, почему мы не можем обратиться к властям, – снова всхлипнула Настя. – Политика – это их работа.
– Исключено. Официальный путь – долгий путь. И не забывай, что все ваши так называемые правительства так или иначе, но контролируются крайгами. В некоторых странах мы вообще не смогли найти ни одного кандидата на переход именно из-за сильной власти. Понимаешь? Сильная власть под контролем крайгов – это власть самих крайгов.
– Что изменится, когда – или если – заработает маяк? Если верить твоим словам, крайги держат в кулаке земные правительства, получается, мы просто передадим его им в руки, – высказался Алекс.
– Вот это вряд ли. Ты забываешь, что маяк отзывается не каждому. Если вы – те самые, кто способен его активировать, что сможет вас остановить, кто сможет диктовать вам свою волю?
– Хорошо, Лито. Допустим, мы сейчас выработаем решение. Но что, если это решение окажется ни тем, ни другим? Что, если мы захотим просто лететь домой? – спросил Богомол.
– Тогда мы вернемся к точке перехода, – жестко ответил Лито. – Без всяких вариантов. Я всего лишь выполню свое задание.
– А тебе не кажется, что это подло – убивать людей только для того, чтобы выполнить какое-то там задание? – Настя посмотрела Лито прямо в глаза. – Кто ты такой, чтобы решать за все человечество? Кто мы такие, чтобы бросать своих родных и бежать куда-то?
– Меня не интересуют вопросы морали, – ответил Лито, не смущаясь. – Да и вы сами, вы ведь не люди, что вам человечество? Повторяю, у вас есть невероятный шанс изменить будущее. Я делаю вам одолжение. И не спрашивайте почему. Давайте уже переходите к делу. Пора определяться. Думайте.
Люди переглядывались, не в силах поверить в услышанное. Слишком уж фантастичной казалась сама мысль о существовании каких-то внеземных сил, каких-то маяков. Не так просто переступить рамки обыденного и начать мыслить общемировыми категориями. Да еще и поверить в существование инопланетян.
Несколько минут прошли в молчании. Кто-то смотрел в иллюминатор, кто-то, насупившись, демонстрировал полное неверие. Лито молча ждал.
– Я человек простой, – первым заговорил Богомол. – Мне многое не по душе. Особенно неприятно, что нас провели, как котят. Но если вам интересно мое мнение… Я – за маяк. Если допустить, что действительно готовится вторжение, то самое логичное – это остановить его любыми способами.
– А я не верю, – упрямо твердила Настя. – Никаких инопланетян нет, и не может быть. А с любыми агрессорами мы и сами справимся, без всяких доброжелателей.
– Ты непоследовательна, – усмехнулся Лито. – Если их нет, то с кем тогда справляться?
– А мне наплевать! Нельзя строить будущее на крови, понимаешь? Нельзя! Мы убили тех солдат в джунглях, просто убили. Это неправильно, так нельзя. – Настя раскраснелась от возмущения. – Если мы такие новые, как ты рассказываешь, то тем более должны быть лучше тех, кто есть.
– То есть что ты предлагаешь?
– Я считаю, что мы должны приземлиться в первом же аэропорту и сообщить обо всем властям.
– Понятно, – сказал Лито. – Пока что один голос за переход, второй – за маяк. Дальше?
– Я как Мерцал, – коротко вздохнула Маргарита.
– Кто? – не понял Лито. – Какой Мерцал?
– Это я – Мерцал. Так меня зовут, – смущенно сказал Зуда. – В честь прадеда назвали. Что улыбаешься? Нормальное цыганское имя. Короче… я – за маяк. Не силен я в объяснениях, просто такое мое мнение. Как хотите.
– Пока что счет три к одному, – заметил Лито. – Едем дальше?
– Я тоже за то, чтобы лететь к маяку, – отозвался Игорь. – Лично я тебе, Лито, верю, да и просто интересно. К тому же я уже знаком с этой пластиной, то есть ключом. Так что…
– Принято. Четыре против одного.
– Я согласна с Настеной, – сказала Оксана, сидевшая с потерянным видом. – Даже если отбросить эмоции, то… Неправильно как-то принимать решение о судьбе мира, когда мир об этом и не подозревает.
– Такое случается, Оксана, – качнул головой Лито. – Вопрос в том, хватит ли у нас мужества и сил, чтобы нести всю ответственность за наши поступки. Меня двигает вперед сознание, что я прав, мне хотелось бы, чтобы и ты ощутила эту уверенность.
– У меня ее нет, Лито. Вы ошиблись, когда пытались все сделать без нашего ведома. Нужно было просто спросить.
– Я с тобой не согласен, но уважаю твое мнение. – Лито не проявлял никакого нетерпения. – Твое решение?
– Отпустите меня, и делайте что хотите.
– Четыре против двух, – подытожил Лито. – Что скажут остальные мужчины?
– Я за маяк. Если ты говоришь правду, то мне ни за что не хотелось бы пропустить такое событие, как его активация. Можно только мечтать о том, чтобы вот так в один день оказаться на вершине мира, – первым ответил Алекс, до сих пор только морщившийся от боли в ноге. – И вообще, Лито, можешь на меня рассчитывать, я с тобой.
– Отлично, что скажет Владимир?
Володя помялся, видно было, что он скорее на стороне девушек, но из мужской солидарности не может об этом сказать вслух.
– Я – как все.
– Что означает? – хитро прищурился Лито.
– Летим к маяку.
– Итого шесть против двух. Оксана, Настя, поймите меня правильно, я не могу вас высадить посередине океана. Давайте сделаем так – прибудем на место, осмотримся, потом оставим вас где-нибудь в безопасном месте. Все равно обратного хода у нас уже не будет, если ничего с маяком не получится, то вы получите именно то, за что так радеете, и с полным моральным и этическим спокойствием будете наблюдать за тем, как рушится все, к чему вы привыкли.
– Ничего подобного не будет, – упрямо сжала губы Настя. – Наши деды не одну войну пережили, всегда выстаивали, значит, и мы справимся.
– Я разве против? – мягко спросил Лито. – Это было бы замечательно, жаль только, что несбыточно.
– Это ты так считаешь. Разворачивай самолет! – Оксана вскочила и направила пистолет на Лито. Ствол почти не дрожал.
– О господи, – вздохнул Лито и мгновенным движением отобрал у девушки оружие. – Ладно, достаточно философских бесед на сегодня. Держим курс на Кейптаун. Если там действительно есть маяк, мы с Лайлой его почувствуем на подлете.
Как будто дожидаясь, пока ее упомянут, Лайла выглянула из дверей пилотской кабины.
– Лито, можно тебя на минутку?
– Иду.
Лито бросил пистолет обратно в руки расплакавшейся Оксане, перешагнул в очередной раз через тело застреленного ею солдата и наклонился над плечом напарницы, уже вернувшейся в кресло первого пилота.
– Лито, что-то не так. Автопилот не справляется с удержанием курса. Смотри!
Она нажала несколько кнопок на панели, задавая изменение направления полета. Автопилот отработал программу, штурвалы зашевелились, потом замерли, потом принялись ритмично поворачиваться влево и вправо. У автоматики не получалось точно удерживать нос самолета в заданном направлении, указания автопилота постоянно запаздывали с коррекциями курса, амплитуда рыскания все время нарастала.
– Да, действительно что-то не так, – пробормотал Лито, устраиваясь во втором кресле. – Ну-ка, верни ручное управление.
Он взялся за штурвал и попробовал, как самолет слушается рулей. Для него оказалось полной неожиданностью то, что рули стали «деревянными», самолет просто не реагировал на небольшие отклонения плоскостей, а когда Лито попробовал потянуть штурвал на себя порезче, то сначала вообще ничего не происходило, а потом нос начал задираться вверх так быстро, что стоило огромных трудов вернуть тяжелую машину в горизонтальный полет.
– Ничего удивительного, что автопилот не справляется, где-то в системе напрочь пропала обратная связь, – сказал Лито, вытирая мгновенно выступившие на лбу капли пота. – Нужно проверить все аварийные датчики.
Он включил оповещение, панель осветилась несколькими красными огоньками, сигнализировавшими о мелких неполадках, но самое главное – загорелся большой транспарант, сообщавший о критично низком давлении гидравлической жидкости в системе.
– Ух как нехорошо, – процедил Лито сквозь зубы. – Как же это я… Если я заблокирую место утечки, то отрежу насос от системы… Не будет давления. Хотя…
Он быстро пощелкал переключателями, передвинул в верхнее положение пару рычажков и откинулся в кресле.
– Ну вот. Теперь нам не выпустить шасси справа, у нас еле шевелятся рули, полностью не работают триммеры и еще масса всего по мелочи. Радует то, что пока мы летим – мы управляемся. Поздравляю.
– А что ты сделал?
– У этой птички хорошие конструкторы. Внизу под фюзеляжем есть воздухозаборник с турбинкой. Пока есть набегающий поток воздуха, турбинка вращается и качает жидкость из резервной системы. А основной контур я просто отрезал клапанами. Гениально, правда?
– А как же мы будем садиться?
– Подумаем позже. А пока отдохни, дальше придется вести самолет вручную, а это та еще работенка. Через пару часов сменишь меня, если сможешь, договорились?
Лайла кивнула и вышла в салон, где подсела к Игорю, не отвечая на его немой вопрос. Она закрыла глаза и попыталась отключиться, чтобы хоть немного восстановить растраченные силы. Остальные просто не заметили ее появления, погруженные в свои собственные невеселые мысли.
