52 часа до перехода
Центральная Бразилия
Рев двигателей распугал живность на многие километры. Сначала грохот взрывов, потом несущаяся железная птица – лучше уж убраться отсюда подобру-поздорову. К тому же над деревьями сильно потянуло гарью, что еще больше напугало жителей джунглей. Даже грифы-падальщики в панике улетели от страшного места, не оглядываясь на двор, где красивый двухэтажный дом превратился в груду щебня, а известковая пыль, смешиваясь с черным дымом, вилась длинным шлейфом под самые облака.
Лито оглянулся, оценивая обстановку в салоне вертолета. Люди расположились кто где мог, все выглядели сильно потрясенными. Лайла, цепляясь руками за фиксационную сеть, свисавшую по стене, подобралась к кабине.
– Как ты? – перекрывая рев двигателя, выкрикнул Лито.
– Нормально. Цела.
– Что с Игорем?
– Порядок, выживет.
– Поглядывай по сторонам, могут быть сюрпризы.
Лайла похлопала напарника по плечу и вернулась на свое место.
Вести вертолет было совсем не сложно, утренний ветер давно стих, видимость оказалась, что называется, на миллион, так что Лито даже немного расслабился, иногда взмывая вверх, чтобы срезать очередную излучину реки. Он обдумывал дальнейшие свои действия.
Решение предстояло принять сложнейшее. С одной стороны, он обязан выполнить приказ, вывести группу к точке перехода, сделать свое дело и забыть об этих людях навсегда. Скоро само понятие – люди – может оказаться под угрозой. Но это не его, Лито, дело. По идее.
С другой стороны, есть шанс не только выполнить приказ, хотя и довольно необычным способом, не только помочь этому миру обрести свое предназначение, но и принести ощутимую пользу Федерации, возможно раз и навсегда поставив на место крайгов. Но что делать, если ничего из этой затеи не получится, если он принимает желаемое за действительное? В конце концов, что значат слова Игоря? Да, он из группы, но он не инициирован, пока что он просто оболочка. Можно ли ему верить? По всем раскладам выходило, что нельзя. Но интуиция штука упрямая, она твердила, что выполнение основной задачи будет ошибкой. Опять же, Лайла. Она ни на секунду не усомнилась, Лито прекрасно помнил выражение ее глаз, когда она примчалась с информацией, полученной от Игоря.
Беда в том, что они сами по себе.
Мысль прервали довольно грубо – Лайла сильно толкнула Лито в спину. Вот и ожидаемые сюрпризы.
– У нас хвост! – крикнула Лайла. – Боевой вертолет!
Лито не видел преследователя, но сказанного было достаточно. Отклонив ручку управления от себя, он нырнул в промежуток между деревьями, прямо к самой поверхности воды, так низко, что за вертолетом взметнулось облако водяной пыли, поднятое винтами. Теперь все зависело от его реакции. Река текла причудливо, что и спасало их от прямого залпа. Пока что преследователь успевал только лишь постреливать короткими очередями в то мгновение, когда два вертолета оказывались на одной линии. Лито четкими движениями педалей и ручки управления вписывал вертолет в очередной вираж, иногда даже не веря, что успеет погасить инерцию и удержать тяжелую машину от контакта с густыми зарослями. Временами они оказывались практически в зеленом тоннеле, там, где деревья переплетались ветвями через реку на высоте нескольких десятков метров.
Усталость постепенно накапливалась, и нужно было как-то прекращать эту опасную погоню. Люди в салоне тоже выдыхались от постоянного напряжения и ожидания шальной пули, которая могла залететь в любую секунду. Лито попытался маневрировать так, чтобы дать Лайле возможность воспользоваться пулеметом, но ничего не вышло. Пулемет не поворачивался на необходимый угол, а чудом разминувшись с обросшими мхом лианами, Лито понял, что таким способом ничего не добьется. Воздушный слалом – не его стихия.
На секунду рванув вертолет вверх, он окинул быстрым взглядом открывшуюся панораму. Впереди река совершала очередной крутой изгиб влево, затем немного расширялась, настолько, что образовывала довольно широкую заводь. Для задуманного место подходило почти идеально. Правда, второго шанса у него просто не будет.
Лито обернулся в салон и, напрягая связки, закричал:
– Держитесь все! Держитесь изо всех сил! – и подкрепил слова жестом, будто наматывает на кисть руки веревку.
Лайла кивнула и проследила, чтобы все выполнили приказ. Николай Степанович ухватился за сеть двумя руками, фиксируя Игоря, хотя тот и сам поднапрягся и вцепился в крепление одного из сидений.
Лито выровнял вертолет, бросил его из стороны в сторону, машинально отметил на воде всплески от короткой очереди, выпущенной преследователем. Немного взял вправо и нырнул в левый извив русла.
Как только они преодолели узкость и оказались над довольно широким участком реки, Лито закрутил машину волчком, одновременно сильно потянув на себя ручку управления, потом качнул педали в обратную сторону, тормозя разворот, и снова опустил нос вертолета вниз. На какой-то момент вертолет стабилизировался, двигаясь хвостом вперед, и в это мгновение Лито выжал гашетку «Вулкана».
Со свистом, перекрывшим грохот двигателя, стволы орудия раскрутились до рабочей скорости, и новая река, уже свинцовая, протянулась между огромными деревьями, встретив своим могучим потоком вынырнувший из-за поворота вертолет преследователей. Лито не успел даже определить, какой марки была машина – в стороны и вверх взлетели осколки, винт отделился от крепления и взмыл вверх, подхватив за собой шлейф срубленной зелени. Миг – и сдетонировал боезапас. Взрывная волна легко подхватила вертолет Лито и мощно бросила вперед – назад, если принимать во внимание, что беглецы все еще двигались в развернутом состоянии.
Людей тряхнуло. Очень сильно. От сотрясения Игорь вновь потерял сознание, и если бы не Николай Степанович, неминуемо выпал бы из салона. Лайла вскрикнула от испуга за него и бессилия помочь.
Отчаянно пытаясь удержать вертолет от сваливания, Лито увеличил тягу до максимума, так, что двигатель зазвенел от напряжения. И ему удалось закончить маневр, поймав падение почти у самой воды.
Вертолет выровнялся, разворачиваясь по ходу, и понесся дальше, оставив позади второе облако дыма и сажи.
От переизбытка радости Лито орал что-то бессмысленное, ударяя кулаком в потолок кабины, а сзади в салоне творилось нечто вообще невообразимое. От увиденного, от сумасшедшего маневра все пришли в неописуемый восторг, как будто прокатились на американских горках. Все хлопали друг друга по спине, и только Лайла склонилась на Игорем, проверяя пульс на шее. К счастью, он не пострадал, просто отключился от боли. Успокоившись, Лайла перебралась поближе к кабине.
– Молодец! Ты такой молодец! – крикнула она прямо Лито в ухо и показала большой палец. – Что дальше?
– Нужно бросать вертолет и уходить пешком, – ответил Лито.
Лайла согласно кивнула. Резон в этих словах был. В вертолете их найдут очень скоро.
– Попробую найти подходящее место для высадки. Нужно уйти в сторону. – Лито махнул рукой на запад.
– Только не увлекайся!
– Конечно! – нужно было учитывать, что теперь им потребуется транспорт, тяжелый транспорт, маяк может оказаться где угодно, даже на другом континенте.
Но это имеет значение только в том случае, если Лито все-таки решит искать маяк, вместо того чтобы двигаться к точке перехода.
Сбавив скорость, Лито свернул влево и полетел дальше над джунглями почти строго на запад. Где-то там в джунглях отлично функционировали нелегальные аэродромы, переваливая тысячи тонн грузов, сотни единиц боевой техники и целые боевые отряды. Южная Америка – горячее местечко на этой планете, спрятаться здесь легко, а у правительств нет ни сил, ни желания заниматься отловом людей лихих профессий. Точку перехода координаторы выбирали не случайно, исходя из тех же самых соображений, поэтому ничего удивительного, что все они оказались здесь.
Лито машинально вел вертолет, даже не отдавая себе отчет в том, что удалялся от точки перехода со скоростью двести километров в час. Сейчас его интересовал один из таких вот аэродромов посреди джунглей, а не непосредственно сам переход.
Минут через пятнадцать Лайла заметила отблеск чуть правее их курса. Там образовался просвет в деревьях, а местность слегка повышалась, давая надежду на то, что по болоту брести не придется. Лайла в очередной раз перебралась поближе к напарнику и показала ему замеченное озерцо.
Вертолет еще больше замедлился, описал дугу и завис над пологим берегом, заросшим невысокой травой, которую регулярно подстригали местные травоядные.
Лито удерживал вертолет, едва касаясь травы посадочными опорами, чтобы не оставлять лишних следов, пока группа под руководством напарницы выгружалась из салона. Нужно было быстро взять с собой все, что могло пригодиться. В гнездах вдоль задней стенки красовались несколько штурмовых винтовок, под сиденьем нашелся ящик с гранатами – все это перенесли сначала на землю, а потом быстрым шагом до ближайших деревьев, с которых начинался настоящий густой лес. Прихватили и запасные магазины, срезали сетку со стен, сорвали чехлы с пилотских кресел, мужчины долго смотрели на пулемет, но благоразумие победило – не стали даже и пытаться его снимать с креплений. Работали очень быстро, подгоняемые Лайлой, исключая Игоря, которого отвели под прикрытие зеленых крон и оставили под наблюдением Алекса.
Забравшись в вертолет, Лайла перегнулась через спинку пилотского кресла и обшарила контейнеры для хранения разных приборов в кабине. Пистолет, два мачете, две коротковолновые рации, GPS-приемник – все очень и очень необходимое в джунглях.
Сбросив находки на руки Николаю Степановичу, Лайла вопросительно посмотрела на Лито.
– Проверь воду! – ему требовалось быть уверенным, что под внешне спокойной гладью воды не притаились какие-нибудь злобные хищники.
Лайла схватила отрубленную кисть, которая так и валялась на ребристом полу салона, спрыгнула на траву, добежала до берега озера и швырнула кровавый обрубок в воду. Тем временем вертолет немного приподнялся и медленно поскользил к озеру.
Убедившись, что вода не вскипает от сотен мелких зубастых рыбок и что никто не бросился к халявному обеду, Лайла вошла в озеро и сделала несколько шагов от берега, проверяя глубину. Как обычно это и бывает в лесных озерах, дно резко уходило вниз буквально через три-четыре метра.
Выбравшись на берег, девушка показала внимательно наблюдавшему за ней сквозь блистер вертолета Лито ободряющий жест. Лито кивнул, работая педалями и ручкой управления, сместил вертолет к середине озера и постарался максимально точно удержать его на высоте пары метров над водой. Потом, не совершая резких движений, открыл дверь слева и выбрался из кресла.
Автопилота на вертолете, конечно же, не было, поэтому пришлось прибегнуть к нехитрому приему. Сдвинув сектор газа максимально вперед, Лито качнул автомат перекоса вперед и зафиксировал ручку в этом положении, откинув вперед спинку кресла. Как ни старался он делать все быстро, вертолет, взревев двигателем, резво пошел вверх, так что прыгать пришлось уже с очень приличной высоты.
Войдя в воду, Лито изогнулся, чтобы избежать столкновения с дном, и вынырнул, поднимая тучу брызг. Вертолет набирал высоту и скорость, удаляясь в южном направлении. Далеко он так не улетит, если повезет, на два-три десятка километров, но даже этого хватит, чтобы создать для группы неплохую фору перед преследователями.
А в том, что их будут искать, Лито не сомневался.
Лайла встречала его на берегу, отжимая насквозь промокшую майку. С Лито вода тоже стекала ручьями.
– Ну что, все в порядке? – после оглушительного грохота ему показалось, что девушка кричит.
– Вполне. Повезло – я даже не успел наглотаться этой воды. Как там группа?
– Приходят в себя. Такие рейды им не часто доводилось совершать. Я так думаю.
– Нужен огонь, обсушиться. И поесть. Постарайся привести Игоря в рабочее состояние.
– Он в порядке. Только дай ему немного времени прийти в себя. Что, если мы пойдем утром? Все равно нужно еще определяться и намечать маршрут. Да и поесть что-нибудь в самом деле необходимо.
– Считаешь? Ладно, посмотрим. Сейчас – люди.
Лито быстрым шагом пересек поляну и подошел к импровизированной стоянке. Окинул группу взглядом. Девять человек. Три девушки, остальные – молодые люди до тридцати лет. Исключая Николая Степановича. Как он смог дожить до такого возраста и сохранить ауру, Лито не понимал. Уникальный случай, один на миллиард. Одну из девушек звали Настя, та пугливая и хрупкая, пожалуй, самая юная изо всех. Аура у нее светилась так, что и днем было заметно. Двух остальных Лито просто не успел запомнить, слишком много работы навалилось на него. Организовать все документы, путевки, а самое главное – провести сеанс внушения с каждым в отдельности, это задача, требующая огромного количества времени. Хорошо, что психологические схемы разрабатывала Лайла. Из молодых людей Лито хорошо запомнил Алекса и Владимира.
Минут пять он стоял перед группой, разглядывая каждого в отдельности. Кто-то смущался пристального внимания, кто-то не отводил глаз. Разные люди, очень разные. Со стороны казалось, что у них нет шансов на выживание в дикой сельве, но уж кому, как не Лито, было знать об их внутренней силе…
– Ну что, господа, давайте-ка познакомимся перед тем, как я начну отвечать на ваши вопросы, – сказал Лито, почувствовав, что еще секунда, и люди начнут наперебой выяснять, что происходит. – Начнем с девушек. Пожалуйста, прошу громко и четко называть имя, а остальным – накрепко запоминать, нам придется совершить неблизкий переход, от того, как быстро вы сможете обращаться друг к другу, может зависеть ваша жизнь. Но вообще, имена не обязательны. Прозвище вполне годится, да оно и короче обычно.
Девушки переглянулись, и первой поднялась, как ни странно, та самая, в очках, с разрядом по стрельбе.
– Меня зовут Оксана.
– Отлично стреляешь, Оксана, – одобрил Лито. – Ты молодец.
Девушка зарделась и села на место.
Второй представилась Настя, а третью, довольно симпатичную шатенку, звали Маргаритой. Лито порадовался тому, что девушки подошли к поездке в заброшенный город взвешенно и оделись подобающим образом – легкая спортивная обувь, хлопчатобумажные брюки и майки, легко носить и не жалко испачкать. Обидно только, что куртки остались в утерянных рюкзаках, ночью будет холодно и сыро, придется укрывать девушек чехлами от сидений вертолета. Одна лишь Лайла щеголяла в вызывающе короткой юбке и очень открытой маечке, но за напарницу Лито был спокоен. Она не замерзнет и не раскиснет. Тем более что шерстяная рубашка, благоразумно повязанная вокруг талии, вполне себе сохранилась, а щегольские сапожки отлично защищали от влаги. Вот и сейчас, пока все таращились друг на друга, Лайла уже присела возле Игоря, не стесняясь открытых ног, и расстегивала ему рубашку, чтобы оценить состояние раны. А вот остальные девчонки Лито беспокоили. Насте нужна поддержка, ее до сих пор трясло от шока. Маргарита способна внести разлад в мужскую компанию, даже сейчас она села так, чтобы всем хорошо был виден профиль ее груди. Проще всего с Оксаной, видно, что не избалована, оружие держит уверенно – а все уже обзавелись чем-нибудь для самозащиты.
Кстати насчет оружия.
– Прежде чем мы продолжим. – Лито прервал открывшего было рот парня. – Я хочу, чтобы все сложили оружие здесь, передо мной. Я не шучу, вот, например, ты зачем взял штурмовую винтовку?
Лито обратился к смуглому и нервному парню, тому самому «хулигану», который держал винтовку стволом вверх, как это показывают в боевиках, гордо поглядывая по сторонам и особенно – на Маргариту. Парень вздрогнул, но не смутился.
– А что?
– Как ее снять с предохранителя?
Парень удивленно посмотрел на оружие в своих руках. Такие мысли ему в голову не приходили.
– Зачем тебе пушка, если ты не умеешь ею пользоваться? – продолжал давить Лито.
– Я это… – Парень задергался, но как-то быстро и незаметно за его спиной оказался Николай Степанович, и строптивцу пришлось смириться.
Все сложили оружие на траве, образовалась вполне приличная кучка.
– Поехали дальше. Продолжаем церемонию.
Один за другим молодые люди называли свои имена. Володя, который имел представление о пистолете, так и оставил впечатление блеклого и скованного человека. Нервный смуглый парень цыганской наружности представился Зудой, отчего у Лито даже свело челюсти – он представил, сколько хлопот может доставить носящий такое имя субъект.
Игоря Лито знал, пожалуй, лучше всех – Лайла проводила с ним много времени, рассказывая потом детали его биографии. Стандартный молодой человек, не особо выдающийся, увлекается горными лыжами, много работает. Надежный и спокойный. Женщины таких любят, даже Лайла не устояла.
Самый колоритный член группы – ярко выраженный монголоид, низенький и крепкий, попросил называть его Бек. Заниженной самооценкой он не страдал. Ленью и тупостью тоже. Группа сидела без дела всего лишь несколько минут, а он уже надергал каких-то травинок и что-то из них сплетал.
Алекс помимо имени сообщил еще, что он программист и специалист по системам связи. Лито сделал в уме отметку, что его нужно беречь – такие способности в скором времени понадобятся группе.
Все высказались, кроме Николая Степановича, поэтому Лито обратился непосредственно к нему.
– А как же нам вас называть? Николай Степанович настолько длинно, что… – Лито пожал плечами.
Мужик на секунду задумался, потом пожал плечами:
– Мы ж вроде как на полевой операции, так? Ну и называйте меня, как в поле – Богомол. Я это имя ловлю на полусогнутых, проблем не будет, братишка.
– Очень хорошо. Нас вы знаете как Лито и Лайлу, так что ничего в этом плане не меняется. Времени у нас немного, нужно раздать оружие, боеприпасы, поесть и уяснить план дальнейших действий. План – самое простое. Алекс, будь так добр, возьми у Лайлы GPS-приемник и определись, где мы находимся. Постарайся сделать это быстро, заряд батарей нужно беречь. Как сделаешь, подойди ко мне, я скажу, что искать дальше. Теперь оружие.
Лито присел перед кучей стволов, сваленных в беспорядке, бегло ее осмотрел. Три штурмовые винтовки из вертолета, оттуда же три мачете, несколько охотничих ножей. Четыре пистолета. Один – из пилотской кабины, а вот откуда остальные, Лито не уследил.
– Кто эти стволы прихватил? – спросил он группу.
– Два я, третий Оксана, – отозвался Богомол. Вот магазинов подхватил только три. Ну и в ящике был один, для «беретты».
Лито повертел в руках «Беретту» и протянул ее Оксане.
– «Дезерт Игл» для тебя будет тяжеловат, а этот, наверное, в самый раз.
Оксана взяла пистолет, проверила обойму, кивнула и положила его себе на колени. Николай Степанович, он же Богомол, перебросил ей и вторую обойму.
Одну штурмовую винтовку Лито сразу отдал Богомолу, вторую попросил Бек.
– Умеешь с ней обращаться-то? – на всякий случай поинтересовался у него Лито.
– Конечно, охотился. Охотник я. – Бек сильно шепелявил при разговоре, отчего получалось «конесьно».
Зуда ухмыльнулся, услышав смешной говор, и сам полез к оружию.
– Мне тоже дай. – Его все-таки привлекала М16.
– Оставь, – жестко сказал Лито. – Не осилишь. Держи это. Лайла покажет, как с ним обращаться.
– Да пошел ты, сам разберусь. – Зуда повертел в руках «Дезерт Игл», представил, как он будет смотреться с хромированной огромной пушкой, и успокоился, покосившись на Маргариту. В придачу к пистолету, правда, полагалось мачете.
– А это мне зачем? Что я вам, дрова рубить буду? – возмутился Зуда.
– Будешь. И не нам, а себе. И еще – лианы рубить, когда сквозь лес пойдем. Хоть с этой-то штукой умеешь обращаться?
– Я? Да я так умею…
Зуда вскочил, взмахнул широким лезвием и действительно показал класс. Крутил тяжелым тесаком он вполне уверенно, держал крепко, видно было, что не в первый раз.
– Ладно, хорош рисоваться, верю, – буркнул Богомол.
– А что мне твое доверие, дядя? – огрызнулся Зуда и сел на траву.
Лито покачал головой. Придется обломать бойкого юношу.
– Володя, возьмешь винтовку? Раз служил, имеешь, наверное, представление, с какой стороны держаться?
– Ну, я из «калаша» стрелял, это ж, похоже, почти все то же самое, – неуверенно сказал Володя.
– Что-то вроде того. Держи.
И тяжелая винтовка досталась бывшему танкисту. Оставшиеся два пистолета взяли себе Лайла и Алекс, между прочим уже собравший всю радиоаппаратуру, которую им посчастливилось захватить с собой. Один мачете повесил на пояс сам Лито, другой тесак взял Владимир, мышцами его природа не обидела, так что прорубать путь сквозь чащу ему было вполне сподручно.
Магазины разобрали сами, шесть гранат Лито вручил Богомолу. С оружием закончили.
Лито начинал нервничать. Скоро уже вечер, а они еще не сделали и половины того, что было необходимо. То, что он всеми руководил, группа приняла спокойно, кроме разве что Зуды. Пока что не требовалось даже подтверждать свой авторитет, люди по-прежнему принимали его за старшего, как гида и старшего тургруппы. Очень хорошо, что Богомол сразу поставил себя в роли сержанта. Вроде бы все складывалось.
– Николай Степанович, можно вас на минутку, – обратился к нему Лито, снимая туфли.
– Слушаю. Только зови меня Богомол, мы же договорились.
– Хорошо. Мне нужна помощь. Нам нужно мясо, я сейчас постараюсь что-нибудь добыть. Вы, то есть ты организуй дежурство по двое. Соберите сухих дров, но огонь не разводите, этим займется Лайла. Ни в коем случае не стреляйте, даже если из джунглей выйдет мамонт. Нас ищут, не сомневайся, поэтому тишина крайне важна. Алекса пока не трогай. Пусть повозится с аппаратурой.
Разговаривая, Лито проделывал странные манипуляции со своей одеждой и обувью. Сначала он выдернул из каждой подошвы туфель по две металлические пластинки. Потом вытащил из пояса толстый капроновый шнур и две скобы. Скобами ловко скрепил все четыре пластины в единую конструкцию и на эти же скобы натянул шнур. Получилось что-то вроде маленького стального лука.
Взяв нож, Лито срубил толстую ветку и принялся ее строгать, вырезая какие-то зарубки.
– Берегите Игоря. Я сейчас выясню, что там с ним, Лайла его внимательно осмотрела. Не буду вдаваться в подробности, но Игорь для нас сейчас, что мессия для иудеев.
Закончив резьбу по дереву, Лито ловко вставил в вырезанные канавки конструкцию из пластин и шнура и позвал жестом Лайлу.
Богомол отошел к группе, чтобы передать людям распоряжения Лито.
Лайла подошла и присела рядом прямо на траву.
– Ну что, как там наш герой? Голову бы ему отвернуть… – Лито показал девушке конструкцию, которую собрал и сделал нетерпеливый жест.
– Не говори так. Он же не знал. Если бы каждый мужик так защищал свою женщину… – Лайла сняла широкий браслет с запястья, серьги и протянула все напарнику.
– Все ясно. Уже свою женщину. Что будет дальше?
– Не знаю. Если мы пойдем к точке перехода, то, что будет потом, не знает никто. Он может и сломаться.
– Такие парни не ломаются. – Лито продолжил возиться с самострелом, который изготовил буквально за несколько минут. Из браслета после некоторых манипуляций получился отличный спусковой механизм, который крепился на ветке, натягивая шнур, а потом резко его отпуская при выстреле. А из каждой серьги вышли по два наконечника для коротких толстых стрел, которые Лито тут же вырезал из другой ветки. – Так как он себя чувствует? Сильно ранен?
– По большому счету ему невероятно повезло – пуля попала в мобильник, который он хранил в нагрудном кармане, и ушла в сторону, лишь слегка царапнув по коже. Телефон вдребезги, конечно, синяк во всю грудь, но внутренних повреждений я не чувствую. При такой травме ему нужно немного отдохнуть, а потом активно двигаться, чтобы кровь не застаивалась и мышцы не атрофировались. Все будет в порядке.
– Рад за него. И за тебя тоже.
– А чему тут радоваться? Доберемся до точки перехода – и привет, каждый пойдет своей дорогой.
– Почему ты так в этом уверена? Все от вас зависит. Как решите, так и будет. Захотите остаться вместе – останетесь, что вам может помешать?
– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Такая махина провернулась, чтобы мы могли закончить операцию, что даже подумать страшно. Думаю, Лито, никто нас о желаниях и предпочтениях спрашивать не будет.
Лито защелкнул спусковой механизм самострела в походное положение и внимательно посмотрел на Лайлу. Клонившееся к деревьям солнце подсветило ее профиль, придав ему такой трагизм, что защемило сердце.
– У тебя так серьезно?
– Серьезно… – Лайла вздохнула. – Если бы я знала.
– Тебе важно остаться с Игорем?
– Остаться – неправильное слово. У нас ничего еще не началось, чтобы оставаться. Но на твой вопрос могу сказать – да, мне важно, чтобы у нас была возможность что-то начать.
– Это решает многое, – почти про себя сказал Лито.
– Что ты хочешь сказать? – Лайла коротко глянула на напарника.
– Если мы дойдем до точки перехода, мы полностью выполним свою задачу. Сможем получить заслуженный отпуск, а об этой планете просто забыть. Крайги с аборигенами не церемонятся. И ничего с этим нельзя сделать. А наша группа исчезнет где-то в столице, растворится в бюрократическом аппарате и в кабинетах спецслужб, тут ты абсолютно права. Но есть и другой вариант.
– Маяк?
– Да, маяк.
– Но это же категорически запрещено – менять приоритет задания. Нам не простят.
– Ты права, нарушение приказа вполне может означать нашу отставку, лишение нас способностей, да и много чего еще, разные неприятные вещи. Но маяк! Это совсем другое дело… Если маяк сработает, то не потребуется ничего, что мы должны были выполнить. Не нужен переход, потому что не будет колонизации. Не будет колонизации, потому что захватывать планету с активированным маяком – себе дороже. Крайги притихнут на столетия, если не навсегда, потому что один активированный маяк означает активацию и всех остальных.
– А если это не те люди? Если они не смогут управлять маяком? Да и как мы его сможем активировать без ключа? И самое главное – где тот маяк?
– Правильные вопросы. И мы будем над ними крепко думать. Потом. А сейчас нам нужно выжить – раз, уйти в джунгли – два, двигаться в направлении перехода – три. О маяке мы пока знаем только одно – то, что он есть на этой планете.
– Кстати о выживании – Бек сплел какие-то силки и уже расставил их вокруг стоянки. Говорит, что видел каких-то зверьков вроде кроликов.
– Это он молодец. Но все равно, сидеть возле силков – последнее занятие в нашей ситуации. Я все же пройдусь по округе, посмотрю, что и как, и добуду что-нибудь на ужин. Позови, пожалуйста, Бека, я хочу, чтобы он со мной пошел. Пусть привыкает к обстановке.
– Хорошо. – Лайла поднялась с травы, отряхнула колени и направилась в сторону лагеря.
Лито еще раз осмотрел самострел, не нашел замечаний, поправил на поясе мачете, кивнул подошедшему Беку, и они вдвоем углубились в джунгли, мгновенно скрывшись из виду.
В лагере кипела работа. Девушки расчистили немного места под очаг, разложили вокруг несколько разрезанных на части чехлов. Володя с трудом срубил и принес пару довольно толстых стволов, из них и соорудили очаг, в который сложили сухие ветки, нарезанные Богомолом и Зудой. Зуда сначала артачился и не желал заниматься заготовкой топлива, но одобрительный взгляд Маргариты, когда он притащил первую охапку – весьма небольшую – веток, вдохновил его на подвиги. Следующая порция была гораздо больше. В работе не участвовали Оксана и Лайла, они взяли на себя первую смену в качестве часовых и внимательно прислушивались и вглядывались в сплошную стену джунглей.
Дров требовалось всего на одну ночь, так что работа быстро закончилась и свободные от дежурства расселись на траве, предаваясь безделью.
– Как вы думаете, далеко мы от города? – первой нарушила молчание Настя.
– От какого именно? – фыркнул Зуда. – Ты хоть знаешь, в какую сторону нас везли, а потом мы летели?
– Нет. – Настя смутилась и покраснела.
– А и в самом деле, – примирительно начал Володя, – если мы не знаем, где находимся, то куда нам двигаться дальше?
– Лито знает, – сказала Маргарита. – Лито все знает. Как он этих бандитов раскидал. Такой мужчина!
– Что там раскидал! С такими придурками любой идиот бы справился. Я бы их в пять минут. – Зуда не мог выдержать, что девушка хвалит другого.
– А ты и вертолетом умеешь управлять? – Марго соблазнительно выгнулась.
– Нет, вертолетом не умею, – запнулся Зуда. – Да там джипов было полно, можно было на джипах уехать!
– По джунглям? – засмеялась девушка.
Зуда фыркнул и надулся.
– Лито действительно знает, куда идти, – настаивала Настя. – Он же наш проводник, его специально обучали работать с туристами. Наверное, разные ситуации бывают. Это же джунгли, он должен уметь находить обратную дорогу.
– Он тебе понравился? – Марго не могла упустить случая, чтобы поддеть стеснительную подругу.
– Понравился? Ты имеешь в виду… – до Насти дошло, и она залилась краской до корней волос. – Нет, я не о том. Хотя… Он, конечно… Нет… Ну, он такой мужественный.
– Ладно, не напрягайся так. Подумаешь, проблема. Здесь такие заросли, что никто и не узнает.
– Не узнает?… Да ну тебя. – Настя поняла, что над ней подшучивают.
– А почему вы решили, что мы не знаем, где находимся? – подал голос Алекс. – Еще как знаем. Я уже определил место.
– Что же ты молчишь? – вскинулся Зуда. – И где мы?
– В Бразилии, почти в середине страны. Тебе легче стало?
– Так надо идти! – Нетерпеливый парень чуть ли не вскочил на ноги.
– Ага, побежали. Ты что, думаешь ближайший супермаркет за углом? Я только могу сказать, что идти нужно на восток, там в любом случае будет океан. Но я же не знаю, может, в нескольких километрах есть поселок или городок с аэродромом.
– А что, посмотреть не можешь? – Зуда кивнул на GPS-приемник.
– Это не географическая карта, знаешь ли. Координаты места – пожалуйста, а для того, чтобы узнать, есть ли поблизости города, мне потребуется полноценный выход в Интернет.
– И что? Давай выходи.
– Давать тебе жена будет. Какой Интернет в джунглях? Да нам бы и обычная карта подошла, хоть для автолюбителей. Хотя какие тут, к черту, автолюбители…
– А я слышала, что в Бразилии из-за джунглей люди все больше самолетами путешествуют, – сказала Настя. – Здесь у многих есть небольшие самолеты, а площадки для них сделаны почти что у каждого поселка. Так что нам бы только к людям выйти, а потом…
– А потом они нас опять спеленают и запрут где-нибудь в подвале. За железной дверью. И тогда сам господь нас не вытащит, не только Лито, – вмешался Богомол. – Не спорить сейчас нужно, а отдыхать, набираться сил. Завтра в любом случае с утра предстоит длинный и утомительный переход. И ты права, Настена, наш гид отлично знает, куда нам нужно идти.
– А если я не хочу идти, куда нужно вашему Лито? – огрызнулся Зуда.
– Тогда я перережу тебе горло и брошу труп в озеро. От каждого сейчас зависит жизнь всей группы. И если ты своими действиями поставишь жизнь любого из нас под удар, то лучше от тебя избавиться.
– Не думаю, дядя, что у тебя получится. И не такие пытались.
– Поверь мне на слово, такие – не пытались. – И Богомол отошел ближе к лесу.
– Не ссорьтесь, нам еще между собой поругаться осталось. – Маргарита тоже поднялась, не забыв потянуться, откинула со лба волосы и посмотрела в сторону озера. – Интересно, а рыба в нем есть? Может, лучше ухи сварить? А?
– Даже если есть, нам нечем ее ловить. – Настя пожала плечами. – Что-то я мерзнуть начинаю. Может, разожжем костер?
– Нет, Настя, не надо. Будет дым, нас смогут с воздуха заметить. Потом, когда начнет смеркаться, тогда будет безопаснее, – рассудительный Володя получил одобрительный взгляд Богомола после этих слов.
– А как же свет от огня, разве его не будет заметно? Я читала, что костер видно за многие километры.
– Только не в джунглях. К тому же наверняка Лито умеет разводить огонь так, чтобы его не было видно.
– Как вы достали со своим Лито! – Зуда сплюнул и выругался. – Лито то, Лито се… Своей головой нужно думать. Если башка на плечах есть – не пропадешь. Пойду разомнусь.
Зуда, видимо, физически не мог сидеть неподвижно хотя бы какое-то более-менее продолжительное время. Сначала он принялся строгать ветку, пытаясь сделать что-то, чему и сам не знал названия. Поняв, что ветка кончается, так и не превратившись в полезный предмет, принялся метать нож в ствол дерева. Лезвие впивалось в древесину от силы три-четыре раза из десяти, так что и этот способ произвести впечатление на Марго не сработал. Девушка откровенно забавлялась попытками Зуды обратить на себя внимание и, чтобы подзадорить парня, потихоньку строила глазки Алексу. Алекс смущался и каждый раз хватал какой-нибудь из своих радиоэлектронных приборов, делая вид, что им требуется настройка.
Не добившись успеха в метании ножа, Зуда пристроил на дерево почти круглый лист какого-то растения, который должен был имитировать мишень, и отошел шагов на десять. Потом достал из-за пояса пистолет, картинно прицелился, держа другую руку за спиной, и почти уже потянул за спусковой крючок.
Сильный удар выбил оружие у него из рук, а два толчка в живот, как отбойным молотком, заставили согнуться и упасть на колени. Тут же сильная рука потянула его за подбородок, и натянувшуюся кожу на подбородке проколол нож, который крепко держал неведомо откуда возникший Богомол.
– Послушай меня последний раз, придурок. Мы все сейчас зависим друг от друга. Мы все выживем, только если будем думать не только каждый о себе, но и о целой группе. Любая вещь, ставящая наше выживание под сомнение, должна быть уничтожена. Сейчас ты, именно ты рискуешь нашими жизнями, забавляясь, как пацан. Ты хочешь порисоваться перед девчонкой? Ради бога, но не за наш счет. Я тебя предупреждал, мне ничего не стоит тебя убрать. В любой момент. Веди себя как взрослый человек. Хоть раз в жизни, не заставляй меня унижать тебя перед группой.
Богомол резко отбросил Зуду от себя как полупустой мешок. Зуда полежал, потер горло, потом весело глянул на Богомола.
– Я понял, дядя. Все не любят Зуду. Все, не напрягайся, я буду сидеть смирно. Но и не расслабляйся. Рано или поздно сочтемся.
– Уж будь так любезен. В любое удобное время. Но после того как выберемся из этой задницы.
Солнце быстро клонилось к горизонту, как и положено в тропиках. Мягкий и почему-то теплый туман потихоньку высовывал свои щупальца из джунглей, что заставило Оксану немного обеспокоиться.
– Как бы Лито и Бек не заблудились, – поделилась она своими сомнениями с Лайлой. Туман, сумерки, незнакомые джунгли. Мой дед говорил, что в туман нельзя до колодца сходить, не то что в лес.
– Не беспокойся. Бек, кажется, охотник, а Лито… Можешь быть уверена, Лито не заблудится.
– Лес… Туман… – задумчиво пробормотала Оксана. – Ты никогда не видела, как в тумане кто-то движется? Вроде нет никого, а какие-то тени мелькают. Мой дед всегда говорил, что туман живой. И лес живой.
– Живой, конечно. Биологический объект. – Лайла подмигнула Оксане. – Но я не знаю ничего живого, с чем Лито не смог бы справиться…
И точно, не успела она закончить фразу, как из густого подлеска абсолютно бесшумно вынырнули две фигуры. Оксана все же нервно дотронулась до своей «беретты», но тут же убрала руку, опознав охотников.
Оба шли с добычей. Бек нес зверька, похожего на косулю, а Лито тащил на плече молодого дикого поросенка. Кивнув Лайле, охотники прошли к подготовленному очагу и свалили добычу на землю.
Лайла попросила Владимира и Настю сменить их с Оксаной на посту и взялась разводить неяркий и бездымный костер. У нее это получилось очень ловко. Не прошло и пары минут, как еле заметный огонек запрыгал по сухим веткам.
– Ну как там? – спросила Лайла у напарника.
– Сыро. Но идти можно без проблем. Бек, как лось, чует болото за полкилометра. Мы обошли стоянку широкой дугой. Можно идти в любом направлении, ничего нам не помешает.
– Надо понимать, ты выбрал уже нужное направление?
– Сначала мне нужно переговорить с Игорем. Вот помогу Беку освежевать добычу…
– Не надо, – вмешался Бек. – Я сам все сделаю. Мне только нужен помощник, растягивать туши. Главное, чтобы крови не боялся.
– Зуда, ты как, сможешь помочь? – Лито вопросительно посмотрел на уже пришедшего в себя цыгана.
– Помогу, что такого. Легко. – Зуда оторвался от заигрывания с Маргаритой, ухватил кабанчика за заднюю ногу и потащил его вслед за Беком к озеру.
– Что это с ним? – спросил Лито у Лайлы.
– Богомол его немножко обломал.
– А, хорошо. Одной заботой меньше. Ладно, я к Игорю.
Лито поднялся и подошел к группе из четырех тесно росших раскидистых деревьев, где для Игоря устроили лежанку. Игорь уже вполне пришел в себя и разглядывал закат, прислонившись к стволу.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил его Лито, присаживаясь рядом.
– Вполне сносно. Немного давит в груди, но ничего страшного. Лайла сказала тебе, что пуля только скользнула вдоль ребер?
– Да, сказала. – Лито помолчал. – Игорь, у меня к тебе очень серьезный разговор.
– Это из-за той штуки, что я нашел в Хибинах? – догадался Игорь.
– Да, – кивнул Лито, наблюдая, как Бек и Зуда разделывают животных. – Понимаешь, это очень, очень серьезно. Расскажи еще раз, как выглядит предмет.
Игорь рассказал очень подробно, помогая себе жестами, как рыбаки показывают пойманную рыбу.
– Где он сейчас? – напряженно спросил Лито.
– Может быть, ты расскажешь мне, что это такое и почему тебя он так интересует?
– Расскажу. Но потом. Сейчас важен предмет.
– Мне не хотелось бы подводить людей… Я говорил о своей находке с приятелем, он археолог, занимается такими вещами. Получается, что я его подставляю.
– Ничего подобного. Он вполне сможет принять участие.
– Принять участие в чем? – спросил Игорь.
– В том, что произойдет. Видишь ли, твоя находка может привести к таким делам, что сотня-другая возможного заработка на перепродаже антикварной вещи может показаться крошкой с барского стола. Я не собираюсь затевать свою игру. Мне нужен этот предмет, чтобы совершить одну операцию. Потом можете делать с ним, что вам заблагорассудится.
– Да? – Игорь посмотрел на него недоверчиво. – Ты мне всего не говоришь.
– Конечно, я тебе не говорю всего, – спокойно согласился Лито. – Но ты примешь в том, что я хочу… что необходимо сделать, самое непосредственное участие. Понимаешь?
– Нет, не понимаю, – честно сказал Игорь. – Только все это бессмысленно. Предмет в ячейке камеры хранения, в аэропорту Франкфурта.
– Как он туда попал? – удивился Лито.
– Я его там оставил для своего знакомого, Артура. Он – как раз тот человек, археолог, который заинтересовался моей находкой.
– Почему же ты ему не отдал этот предмет?
– Да из-за тебя же!
– Как из-за меня? – опешил Лито.
– Очень просто. Я же просил сделать промежуток между рейсами побольше? Ну вот, мы просто разминулись. Его самолет немного задержался, а мне пришлось оставить пластину в камере хранения. Не тащить же ее с собой в Бразилию!
– Действительно. – Лито даже вздрогнул, представив, что ключ-активатор попал бы к похитителям, а значит, к крайгам, вместе с Игорем.
– Так что я оставил посылку Артуру, а сам собирался ему перезвонить, когда буду в воздухе. Но в самолете телефон, сам понимаешь, не работал, а после посадки я получил от Артура сообщение, что он поехал в Питер. Я даже не стал ему звонить – на обратном пути просто возьму пластину и привезу обратно.
– Видишь, как оно получилось? Теперь нам хоть как-то нужно отсюда выбираться. Не думаю, что мы теперь посетим Франкфурт. – Лито никак не хотелось рассказывать Игорю о том, что обратного рейса не планировалось изначально. – Игорь, прошу тебя, пойми меня правильно. От этого предмета зависят жизни многих и многих людей. Ты ничего не теряешь, пластина останется у тебя, но мне нужно использовать ее всего один раз. Это крайне важно. Давай позвоним твоему Артуру, если хочешь, я сам с ним поговорю. Мы можем заключить любую сделку. Вы оба не останетесь внакладе. И еще… Лайлы это тоже касается самым непосредственным образом.
– Я бы позвонил, Лито. Без проблем. Не надо меня так агитировать. Но я не помню его телефон на память. Он записан в блокноте моего мобильника. Был записан. Сам понимаешь, пуля разбила его вдребезги.
– Ты что, совсем не помнишь номер? – изумился Лито.
– Совсем. – Игорь виновато развел руками и поморщился от боли. – Зачем запоминать, если все есть в телефоне.
– Вот как раз на такой случай и надо запоминать, – разочарованно сказал Лито. – Мало ли что может произойти с телефоном.
– На этот случай есть резервная копия всех записей, – возразил Игорь.
– И где она? – насмешливо глянул на него Лито.
– В Питере…
– Вот то-то и оно. – Лито так и не решился все рассказать Игорю. Во-первых, это прямо нарушало основные инструкции, во-вторых, он еще не был готов доверять приятелю своей напарницы, хотя она, кажется, была в Игоря влюблена. – Ладно. Сейчас пока что нужно выбираться к какой-нибудь цивилизации, там и будем размышлять. Выздоравливай поскорее.
Лито кивнул Игорю и отошел к костру, куда Бек уже подтащил освежеванные туши. Готовить он тоже никому не позволил, обещая сделать нечто совсем невообразимое. Он набрал каких-то огромных листьев, в которые и завернул тушки, спеленав их, как египетские мумии. Потом получившиеся свертки положил в угли между двух медленно тлеющих бревен, засыпал сверху мелкими веточками и пучками травы и принялся ждать, периодически трогая мясо тонкой палочкой.
Немного позже все согласились, что ничего подобного не едали в своей жизни, уничтожив мясо до последнего кусочка. О завтраке никто не подумал, но Бек уверил всех, что его первоклассные силки уже обеспечили их необходимой провизией на утро. На том и легли спать, выставив сменявшиеся каждые два часа пары постовых. Зуда попал в компанию с Маргаритой, не без своего деятельного участия, поэтому Лито пришлось не спать два лишних часа, слушая возню в кустах и ритмичные вздохи. Что ж, он все равно собирался обдумать полученные сведения и действовать дальше, основываясь на анализе того, что ему сообщил Игорь.
Морщась от сладострастных звуков, издаваемых жаркой парочкой, Лито размышлял, пытаясь сопоставить данные и принять решение. Не хватало одной детали – он не знал, где именно расположен маяк. Его могли установить где угодно, хоть в Антарктиде. И у Лито, и у Лайлы хватило бы способностей, чтобы почувствовать присутствие изделия Предтеч за пару сотен километров, но не больше. Единственный источник информации – тот самый Артур, который заинтересовался находкой. Возможно, он смог выяснить что-то еще. В таком деле достаточно слухов.
Все осложнял недостаток времени, до точки перехода или до самого маяка они вполне успевают добраться при наличии соответствующего транспорта, а вот для экспериментов и проверок слухов возможности уже не было. Нужно знать точно. Поэтому решение напрашивалось единственное – продолжать маршрут.
