Овраг, о котором вскользь упоминал Тонак, оказался настоящим каньоном с отвесными стенами. Глубина метров сорок. Шедшая вдоль него дорога была узкой, неровной, да еще размокшей от дождя. Чтобы проехать по ней ночью и не улететь в «овражек», требовались мастерство и везение.

Опять поднялся ветер, зашелестел листвой, наполняя лес гулом. Из-за него ничего толком не расслышать. Герман велел Тонаку сказать сопровождающим, чтобы шли метрах в тридцати впереди.

Ветров вел машину крайне осторожно. Впереди шел Кир и показывал, куда рулить. Тонак шел вместе с ним, высматривая на дороге препятствия.

Потом овраг резко сдал влево, ушел от дороги, а впереди возник взгорок.

– От него до границы метров сто, – шепнул Тонак. – Вот с другой стороны и могут быть кордонники.

Кир достал из ранца бинокль ночного видения, спрятал его за полу куртки и вышел вперед. Подозвал проводников.

– Идем к взгорку. На подступах вы остаетесь, а я пойду вперед. Никакого движения, пока не вернусь. Ясно?

Парни, наверное, одарили его не самыми добрыми взглядами, но Кир их не видел в такой темноте. Да и плевать на взгляды!

– Никакого шума! Даже если начнется стрельба. Уяснили?

– Да, – послышался ответ недовольным голосом.

– И то ладно.

И Кир исчез.

Герман вылез из машины и встал рядом с Тонаком. Тот смотрел вперед и нервно сглатывал тягучую слюну.

– Что за взгорком? – едва слышно спросил Герман.

– Пустошь. Метров двести открытого места. Левее болото, правее бурелом. А потом опять леса.

– Где нас ждут?

– В лесу. Вахар с парнями. Они на машине. В случае чего прикроют.

Герман поморщился. Если их накроют на самой границе, то прикрытие с расстояния в двести – триста метров ничего не даст. Еще своих же зацепят.

Он глянул на часы. Минут пятнадцать Кир уже ползет. Если неподалеку и сидят кордонники, он их заметит. А дальше как пойдет.

Кир вернулся через двадцать минут. Дал знак сидевшим у подножия боевикам и пошел к машине. Возник возле нее незаметно, Тонак от неожиданности даже поднял «литмер», но Герман вовремя пригнул ствол и шикнул.

– Значит, так, – прошептал Кир, – левее нас триста – в кустарнике сидят трое. Под навесом. Справа на таком же удалении никого. Но они могут сидеть еще дальше.

– Как ты их обнаружил? – изумился Тонак.

– Не важно. Главное, что они там сидят. Значит, либо просто пост в том месте, либо раньше вас здесь видели.

– Мы не пользовались этим переходом недели три.

– Вот тогда и засекли. Словом, если хотим пройти – ни звука!

Словно в ответ на его слова поднялся сильный порыв ветра. Зашелестели кроны деревьев.

Герман толкнул Тонака.

– Давайте все к задку машины.

– Зачем?

– Затем. Без вопросов.

Потом повернулся к Киру.

– Следи за дорогой.

Бандиты встали возле кузова машины, толком не понимая, что от них хотят. Но спорить не решились, не тот момент.

– Взгорок пологий? – уточнил Герман.

– Так себе, – отозвался Тонак.

– Ясно. Будем толкать машину.

Тонак сообразил, в чем дело, но с сомнением посмотрел вперед. Хоть подъем и пологий, но будет сложно. Однако иного выбора нет.

К подножию машину выкатили довольно быстро. Потом она пошла чуть тяжелее, а к середине пути уже ползла с трудом. До вершины было еще метров сорок. Останавливаться нельзя, даже слабая инерция помогала, а страгивать с места будет сложнее.

Ветер задул сильнее, остужая распаренные лица и тела. Погнал по земле листья и мелкий мусор. Шум листвы усилился, скрадывая шаги и тяжелое сопение людей.

Наверх машину тащили из последних сил. Колеса слегка вязли в намокшем грунте и заставляли всех напрягаться по максимуму. Когда внедорожник наконец достиг вершины, минуты две все только дышали, приходя в себя. Потом Кир шепотом сказал Герману, что идет на разведку, и исчез.

– Он что, в темноте видит? – глотая слова, спросил Тонак.

– Типа того. Мы уже на границе?

– Она внизу. На поле.

Герман хмыкнул. Вряд ли здесь так уж точно провели границу. Кордонники нанесли на карту линию, но согласовывать ее с другой стороной не стали по причине отсутствия этой стороны. Значит, граница на самом деле может быть как здесь, так и метров через пятьсот.

– Сколько они еще будут с нами? – опять спросил Тонака Герман.

Тот понял, что речь идет о боевиках, отошел к ним, коротко переговорил и вернулся.

– До леса доведут.

Вернулся Кир. Опять возник бесшумно, но на этот раз на его появление все отреагировали спокойно.

– Секрет на месте. Больше в округе никого. А вот в лесу кто-то сидит. Но не на краю, а в глубине.

– Ты и там был? – поразился Тонак.

– Где я только не бывал. Разве что в Овальном кабинете! Что дальше?

– Идем вниз, к лесу. Осталось немного.

– Тогда слегка подтолкните машину. Я на тормозах спущусь. А потом дотолкаем до деревьев.

С этой стороны дорога была ровнее. Машина шла без проблем, только успевай тормозить. Кир слегка расслабился и дал скорости чуть больше, чем следовало. Передние колеса вдруг нырнули в ямку, салон ощутимо тряхнуло.

Шилов помянул всю родню и резко вдавил тормоза. Он явственно услышал какой-то посторонний звук, но что именно это было, понять не смог.

– Что тут? – подскочили Герман и Тонак.

– Яма! Блин, ни черта не видно!

– Давай фонариком посвечу, – предложил возникший из-за борта боевик.

– Не вздумай! Кордонники под боком.

Кир на ощупь попробовал определить в чем дело и неожиданно уколол палец обо что-то острое. Сдержал мат, провел рукой.

– Провод. Оголенный.

Он нырнул головой вниз, едва ли не носом рассматривая ямку. Опять провел руками. Пальцы нащупали провода, какой-то брусок, пластинку.

– Кир, брось, – прошептал над ухом Герман. – Давай сваливать. Колеса целы?

– Целы. Гера, это сигналка!

– Что?

– Реле на замыкание. Я колесами пластину придавил, цепь замкнулась. И где-то сейчас…

Он вскочил на ноги.

– Валим отсюда живо! Это сигнализация кордонников.

Тонак и боевики ничего не поняли, но Герман сообразил сразу. И даже успел подивиться сообразительности местных вояк. А также подумал, что эти хитрые стражи границы не стали ставить сюда мину, а сунули реле, дабы взять нелегальных туристов живыми.

Кир запрыгнул в машину, боевики и Герман навалились и покатили ее вперед. Внедорожник зашелестел шинами, но этот звук потерялся в гуле ветра. А потом вдруг треснули небеса от чудовищного грохота. И среди черных облаков змеей проскочила молния.

Разряд был столь ярким, что на миг возвратил день. И предательски высветил внедорожник и людей рядом с ним. Молния пропала, снова стемнело. А потом где-то позади вдруг засверкал яркий пульсирующий огонь. И шум ветра был перекрыт грохотом работы пулемета.

Пули свистнули над машиной, потом прошли левее. Боевики резво присели. А Герман скатился в неглубокую обочину. Кир, плюнув на все, завел мотор и погнал машину к лесу.

В этот момент слева на идущей вдоль границы дороге появились огни и заурчал мощный мотор. Видимо, этот звук боевики знали, потому что резво вскочили и побежали за машиной. Тонак тоже вскочил.

– Бронетранспортер!

Герману дважды повторять не надо было, он рванул вдоль обочины, забирая чуть в сторону. Бежать рядом с машиной просто опасно, по ней, вернее, по звуку ее мотора, и лупит пулемет.

Каких-то сто пятьдесят метров внедорожник проскочил бы за десяток секунд. Но столь большой форы ему просто не дали.

На обочине, идущей вдоль границы дороги, вдруг запылал приличных размеров костер. Еще один вспыхнул ближе к лесу. И теперь дорога на ту сторону была у стрелков подсвечена. А тут еще подоспевший бронетранспортер добавил огоньку. На нем был установлен прожектор. Не самый яркий, но и его хватило, чтобы осветить машину и людей.

Это была классическая и прекрасно исполненная ловушка. Простейшая сигнализация, костры и стоявшая наготове броня. Не ясно только, ждали ли кордонники конкретных людей или ставили ловушку на авось?

Кир крутанул руль, уходя с дороги, проскочил колдобину и пошел через поле наискосок к лесу. Пулемет стриг траву правее, но в любой момент мог нащупать внедорожник. Хотя Кир специально уходил за костер, чтобы его не видели. Попутно он смотрел по сторонам, ища Германа. Но видел только мелькавший силуэт Тонака. А вот боевики пропали.

Герман наподдал, перевалил через дорогу и упал прямо на боевиков. Те водили стволами по дороге, выбирая цель.

– Не вздумайте! – рявкнул Герман. – Они засекут выстрелы и разнесут здесь все! Уходить надо!

Боевики вроде поняли, но удирать не спешили. Может, не хотели идти на ту сторону? Разбираться некогда, Герман прополз несколько метров, вскочил на ноги и рванул прочь.

Бронетранспортер уже вполз на перекресток, повел прожектором вправо-влево, ища цель, и вдруг выдал длинную очередь.

«Дектор» преодолел еще две колдобины и подошел к лесу вплотную. Однако деревья здесь стояли плотно, Кир видел это в зареве костров и теперь шел вдоль леса, выбирая подходящее место. А метрах в трехстах бормотал пулемет бронетранспортера. Пули летели в стороне от внедорожника, видимо, кордонники нашли другую цель. Ему вторил пулемет секрета. Но он гонял кого-то в поле.

Кир проскочил еще метров сорок, когда из леса вдруг заработал еще один пулемет. Он бил по бронетранспортеру.

Вот и комитет по встрече! Решил помочь своим и сбить напор кордонников. Пламя огня мелькало метрах в двухстах, и Кир попер в ту сторону, ища взглядом просвет в деревьях.

На Тонака Герман наткнулся случайно. Тот перебежками уходил к лесу, но впопыхах перепутал направление и пер вдоль него. Этот парень, как ни крути, нужен наемникам, и оставлять его здесь нельзя. Герман схватил его за куртку и поволок за собой. В этот момент за спиной заработали две самозарядные винтовки.

– Идиоты! – не сдержался Герман. – Подставятся!

А в голове мелькнула мысль, что это и к лучшему – отвлекут внимание на себя.

Стрельбу из леса они услышали через десяток секунд. А потом вновь рванул ветвистый разряд в небе, и Герман увидел и дорогу, и бронетранспортер, ползущий к лесу, и несколько фигурок рядом с ним. А еще увидел внедорожник, скрывающийся за деревьями. Кир нашел-таки лазейку!

Дорога среди деревьев была узкой, и Кир поначалу только чудом не влетел ни в какое дерево. Потом в слабом отблеске огней разглядел полянку и направил внедорожник туда. Пулемет работал где-то неподалеку, но Кир не видел вспышек и пока пер наугад. Наскочил колесом на пенек, но скорость была небольшой, и кроме легкой встряски ничего не произошло.

Кир остановил машину и высунул голову наружу. Бой разгорался. К трио пулеметов добавился сухой бой самозарядок и стрекот пистолет-пулеметов. Эти стволы работали в поле. Бронетранспортер ссадил десант, а значит, кордонники решили брать нарушителей живыми или мертвыми.

Бивший из леса пулемет Кир засек и теперь думал, как туда попасть. И стоит ли спешить, если Герман невесть где? Немного поколебавшись, Шилов подхватил «литмер» и побежал к полю.

До леса добежали в три приема. Пулемет секрета стриг воздух почти над головами. Били наугад, но довольно точно. Пулемет бронетранспортера обрабатывал лес, стараясь забить пулемет бандитов. А вот десант разделился на две части. Одна перебежками шла к лесу, вторая зажимала залегших в низинке боевиков. Те так и стреляли с места, не понимая, что демаскируют себя и загоняют в угол.

Герман дважды бил по рукам Тонака, когда тот хотел открыть огонь. Боевик слегка охренел от столь яростного боя и мало что соображал.

А потом они влетели в заросли кустарника. Герман сразу забрал в сторону и пробежал еще метров сорок. Немного пришедший в себя Тонак махнул рукой.

– Туда! К завалу.

– Какого хрена он лупит? Уже некого прикрывать…

Тонак не ответил, прибавил шаг, оббежал кустарник и нос к носу столкнулся с высокой фигурой, вышедшей из-за дерева. Тонак вскинул «литмер», схлопотал оплеуху и сел на землю. «Литмер» перекочевал к новому владельцу.

– Прешь, как лось, – пророкотал суровый голос. – Глаза протри!

Герман узнал фигуру раньше, чем услышал голос. Спросил:

– Сам как?

– Порядок! – отозвался Кир. – Машина цела, я тоже. Давайте сваливать.

– Давайте. Десант идет сюда.

Кир помог встать Тонаку, вернул ему оружие и прошипел прямо в лицо.

– Куда идти?

– К завалу. Наши там.

Он уже пришел в себя и теперь соображал быстро.

– Проехать можно, я покажу дорогу. Но наше прикрытие…

– Выполнило свою задачу, – перебил его Герман. – А теперь нам пора выполнять свою. Ходу!

Выстрелов самозарядок он уже не слышал. Видимо, парни полегли. Глупо повели себя хлопцы, но спасибо им за эти минуты!

Огонь с поля не стихал. А стрекот пистолет-пулеметов приближался. И бронетранспортер катил к лесу, не переставая бить короткими.

Под эту канонаду наемники и Тонак прибыли к завалу. Герман с трудом разглядел это сооружение и понял, почему бандиты так смело вступили в бой.

Завал состоял из сложенных в несколько рядов толстенных бревен высотой метра в два. Пробить его из пулемета, даже крупнокалиберного, проблематично.

Тонак пошел к завалу первым. Свистнул, привлекая внимание, и крикнул:

– Вахар, свои!

Ответ раздался не сразу.

– Дуйте сюда!

Судя по голосу, человек говорил с некоторым трудом.

Наемники выгнали машину на полянку за завалом и увидели всю картину обороны.

За бревнами стоял небольшой внедорожник незнакомой конструкции. Его фары немного освещали обстановку и позволяли не спотыкаться на каждом шагу. У переднего колеса лежал убитый – молодой парень в форме зеленого цвета. Чуть в стороне сидел еще один человек – лет тридцати пяти, плотный, коренастый. Левая часть куртки залита кровью. Рука висит плетью.

На небольшой подставке у завала стоял пулемет, из которого короткими очередями бил третий боевик. А четвертый с винтовкой в руке выглядывал из-за бревен.

– Вахар, серьезно ранен? – спросил Тонак.

– Ничего, – прохрипел раненый. – Не подохну. Кто на поле остался?

– Ты их не знаешь, парни Дашелды.

– Надо уходить, – вступил в разговор Герман. – Кордонники идут сюда.

Вахар перевел взгляд на него и спросил:

– Это те, о которых говорил Недамир?

– Да, – подтвердил Тонак. – Они правы, надо сваливать.

Пулеметчик дал еще одну очередь и обернулся.

– Вахар, они уже у деревьев. Мы их тут не удержим.

– Тогда уходим, – приказал Вахар. – Карека заберите.

Бандиты быстро без суеты свернули бой. Убитого загрузили в багажник, Вахара усадили вперед рядом с водителем. Пулемет спрятали. Пока они собирались, Кир колдовал у завала.

Потом подбежал к «дектору» и махнул рукой Герману.

– Заводи.

– Ты что там делал? – спросил Тонак.

– Да так… небольшой сюрприз гостям. Может, передумают за нами идти…

Обе машины покинули завал и пошли по лесной дороге. Боевики хорошо знали местность и прибавили скорость. Герман осторожно шел сзади, внимательно глядя перед собой. Фары он включил и теперь хоть немного видел дорогу.

Машины отъехали от завала на километр, когда рванула граната.

Тонак сразу обернулся и встретил довольный взгляд Кира.

– Вот и сюрприз!

Герман толкнул друга локтем и спросил:

– Растяжка?

– Ага. Но с обратной стороны…

Ветров усмехнулся.

Кир крови кордонников не жаждал. И поставил растяжку в щадящем варианте. Нитку натянул с одной стороны дерева. А гранату привязал с другой. Так что неловкому бойцу в худшем случае грозит контузия.

Все верно, кордонники не враги наемников. Они выполняют свой долг. Что ж теперь поделать, раз наемники играли на их поле? И не такое бывает.

Поездка по лесной дороге напоминала гонки по пересеченной местности. Ухабы, колдобины, ямы, сучки и корни под колесами, повороты, подъемы и спуски. Только на скорости в тридцать кэмэ в час и при полной темноте. Фары выхватывали небольшой кусок дороги, но не позволяли видеть обстановку.

Более привычные к такому маршруту бандиты могли бы уйти вперед, но помнили, что за спиной новички, и не давили на газ.

Езда заняла минут двадцать. А потом машины выскочили на открытое место, проехали какой-то водоем и встали у высокого деревянного забора. Раненый Вахар с трудом выбрался из внедорожника, подошел к воротам и крикнул:

– Юрхон! Открывай! Не видишь, что ли, кто приехал?

Ворота медленно пошли в стороны. В проеме показалась коренастая фигура. В свете обычной керосиновой лампы и фар можно было различить местного хозяина. В плаще с капюшоном, в сапогах и с дробовиком наперевес.

Тонак тоже вылез из машины, указал на навес за воротами.

– Там поставьте машину. И давайте в дом.

Герман отогнал «дектор» под навес. Рядом машину ставил один из парней Вахара. Видимо, хозяин не пускал никого во двор. И бандиты терпели. Это о многом говорит.

За воротами был дом, три сарая и еще какое-то строение, напоминавшее огромный колодец. Тут же во дворе машина – копия той, на которой приехали бандиты. И два огромных пса, смотревших на гостей с неподдельной злобой. Псы не лаяли, но бандиты обходили их стороной.

Два раза громыхнула молния, и в свете ярких вспышек наемники разглядели фасад дома. Это было большое двухэтажное строение из бревен. Выглядело оно весьма впечатляюще – как лесной дворец в миниатюре. С открытым крыльцом, длинным навесом и прямоугольными окнами.

Хозяин дома пропустил внутрь Вахара и его людей и обернулся к Тонаку.

– Сейчас ливанет. Скорее.

И впрямь, по крыше, листьям и траве закапали крупные капли дождя, быстро переходящего в ливень.

Наемники поспешили за Тонаком, взошли по лестнице и нырнули в дверь. Едва она закрылась за ними, громыхнул гром.

– Это надолго, – пояснил Юрхон.

– Отобьет у кордонников охоту лезть сюда, – хмыкнул Тонак и повернулся к наемникам: – Вот теперь можно и отдохнуть.