Утром Герман минут пять стоял под холодным душем. Вода жгла кожу и наполняла тело зарядом бодрости. И мозги хорошо прочищала.

Есть совершенно не хотелось, и он буквально заставил себя выпить полчашки мутного чая и проглотить два бутерброда.

Киру тоже кусок в горло не лез, но и он добросовестно набирал калории, не особо обращая внимание на то, что ест.

– Надо решать, – сказал он, когда тарелка с бутербродами опустела.

Герман отставил чашку и выложил руки на стол. Тяжело вздохнул.

– Решаем. За кордон нам все равно надо. Проще это сделать с помощью бандитов. Выберемся, а там посмотрим, что да как. Меня другое удивляет. Как далеко не глупые люди так ошиблись, приняв нас за кейперов?

– А может, игра?

– А смысл?

– Никакого, – признал Кир. – Но считая нас «ночными крысами», бандиты будут соответственно выстраивать линию поведения. А вот к чему приведет эта линия, неизвестно.

– Кейперов здесь не любят. Но с ними не связываются.

– Это здесь не связываются. А там вполне могут. Тем более команды охотников за людьми здорово потрепаны, и помощи нам ждать вроде как неоткуда.

Герман отнес чашку и тарелку к раковине и ополоснул посуду. Потом поставил ее на стол.

– Они что-то затевают, – задумчиво проговорил он, глядя, как капли воды падают с края тарелки на стол. – Алмазы – это ерунда. Рудокопы наверняка уже привезли сюда пару партий, для них такая находка как манна небесная. Там что-то более серьезное.

Кир тоже подошел к раковине, ополоснул свою чашку. Встал рядом с Германом.

– Вполне может быть. Во всяком случае, этого нельзя исключать. Но то не наши заботы. Нам надо прорваться к центру управления.

– Тогда даем добро?

– Даем. И будем следовать договоренности, пока все не прояснится, либо пока не отыщем центр.

Герман еще несколько секунд с сомнением смотрел на друга. Потом подошел к столу и снял трубку телефона.

– Но теперь надо глядеть в оба! И больше ляпов не допускать.

Кир усмехнулся.

– Да уж, лимит везения мы исчерпали.

Герман дождался, пока длинные гудки сменит мужской голос и отчетливо произнес:

– Привет из гостиницы!

Через два часа на одной из окраинных улиц бурга они встретились с Недамиром. На сей рас этот улыбчивый тип был без Дашелды, но с каким-то здоровым хлопцем лет тридцати.

– Тонак, – представил его Недамир. – Он поведет вас через границу и будет сопровождать за кордоном. После перехода к вам присоединяться еще три человека. Все люди опытные, те земли неплохо знают.

Наемники окинули Тонака внимательным взглядом. Крепкое телосложение, массивные плечи, крупные черты лица. Взгляд уверенный, мрачноватый. Не рядовой боевик, это ясно.

– Заодно введет в курс дел за кордоном, – добавил Недамир.

– Когда переход? – спросил Герман.

– Ночью. Есть одно место, где можно проскочить.

– Речь шла об оплате за помощь, – напомнил Кир.

Недамир улыбнулся.

– Конечно! Как предпочитаете получить? Положить в банк на ваше имя или наличными?

– Половину в банк, половину на руки.

– По двадцать тысяч каждому, – огласил Недамир сумму. – Это аванс. И столько же после дела.

– Идет.

На деньги наемникам было наплевать, но выходить из роли нельзя. Раз подрядились выполнить задание, надо получить оплату.

– Оружие у вас еще есть, кроме пистолетов? – спросил Недамир.

– Найдется, – уклончиво ответил Герман. – Но если дадите – не откажемся.

Недамир кивнул.

– Дадим. Кое-какой запас есть.

Тонак при этих словах не сдержал улыбки, и Герман понял, что «кое-какой запас» – это скромно сказано.

– Кстати, – произнес Недамир, – а чего это вы вчера из гостиницы уехали? Да так быстро.

– Решили сменить место, – спокойно отозвался Герман. – На всякий случай. Что теперь?

– А теперь… – Недамир бросил взгляд на машину наемников. – Вы в гостинице что-то оставили?

– Нет, все забрали.

– Это правильно. Возвращаться туда вам не стоит. Поедете с Тонаком в Фербалер.

– Куда?

– Поселок неподалеку от бурга. Там дождетесь ночи.

– Переход в том районе?

– Верно. И в бурге вам не стоит светиться. Я приеду в Фербалер к вечеру, привезу деньги и квитанцию из банка.

Недамир взглянул на часы.

– Пора.

Он кивнул наемникам и повернулся к Тонаку.

– Будь на связи. Из поселка никуда.

– Ясно.

Когда Недамир уехал, Тонак повернулся к наемникам.

– Двигайте за мной. На выезде из бурга могут остановить. Вы из машины не выходите, я сам разберусь с копами.

– Как скажешь, – кивнул Герман. – Ехать далеко?

– До поселка пятнадцать километров, быстро доедем.

– Ну поехали.

Небольшой поселок Фербалер стоял в окружении леса. Это было тихое, спокойное место, вдалеке от дорог. Местные жители в чужие дела нос не совали и на приезжих не обращали внимания.

Небольшой деревянный домик у самых деревьев стал приютом наемникам до ночи. Тонак показал его землянам и велел со двора никуда не уходить. Дабы не светиться лишний раз.

– Наши парни следят за обстановкой на границе. Как только будет удобный момент – перейдем.

– Переедем, – поправил его Герман. – Мы машину не бросим.

– Да, переедем. Здесь можно. В других местах не советовал бы.

Тонак вытащил из сумки свертки с едой.

– Обедать будете?

– Потом.

– Как хотите. Я пожую, а затем расскажу о том, что вас ждет за кордоном.

– Нас.

– Что?

– Нас, – повторил Кир. – Нас ждет.

– А-а… ну да.

– А карта тех земель есть?

– Карта? – Тонак почесал затылок. – Есть, но самодельная.

– Сойдет, – одобрил Герман. – Жуй, потом расскажешь. А мы пока во дворе посидим.

– Только не выходите на улицу.

– Хорошо.

Во дворе стоял прозаический колодец. Все как обычно – сруб, ворот, цепь, ведро. Кир бросил ведро вниз и неторопливо вытащил его. Ладонями выбросил щепки и мусор и сделал несколько глотков. Вытер губы, сел на сруб рядом с Германом.

– Как ощущения?

– Никак.

– А меня больше волнует, смогут ли эти ребята пройти границу, если там и впрямь сейчас стража лютует.

– Пройдут, не пройдут… Не пройдут они – пройдем мы. Вряд ли здесь сплошные заграждения. Максимум секреты да патрули. Найти брешь несложно.

– Твоими бы устами… Да, мы пройдем. Но технику засветим. А нашим новым дружкам совсем необязательно знать о ней.

– Ничего. Этот вопрос как раз решаем. Меня сейчас больше другое волнует. Точное местоположение центра. Данные компьютера могут не совпадать с реальностью. Тем более после стольких тектонических подвижек.

– На месте разберемся.

– Если успеем.

– Ну вот теперь тебя хандра разбирает, – вздохнул Кир. – Пошли. Наш Иван Сусанин закончил прием пищи и жаждет поведать о предстоящем вояже. И еще, Гера…

– Да?

– Помнишь старую пословицу: что ни делается, все к лучшему.

– Это ты к чему?

– Выпал нам шанс пройти дальше с помощью бандитов, значит, используем его. А там видно будет.

Герман хлопнул его по плечу.

– Мне нравится твой оптимизм. Только не растеряй его.

– Не беспокойся, не растеряю!

Назвать это творение картой можно было только при богатой фантазии. Масштаб не соблюден, обозначения невнятные, много раз исправленные. Дороги, реки, мосты, поселки нарисованы в произвольном стиле, отчего лес легко спутать с болотом, а дорогу с рекой.

Все это изображено на большом сероватом листе бумаги, который от многократного свертывания-развертывания истерся на сгибах и потемнел.

Однако кое-какое наглядное представление о местности «карта» давала.

– Это Хапронский массив. Начинается прямо от границы. Занимает огромную площадь. Лес не сплошной, полно открытых мест, опушек. Много озер и болот. Населен. Хватает лесных хуторов, мыз. Жители содержат пасеки, охотятся. Еще собирают корень ярмина.

– Какой корень?

– Ярмина. Редкая вещь, очень хорошо помогает при многих болезнях. Сами жители из него делают мазь и настойки. Продают здесь. Идет по бешеной цене.

– Ясно. Что-то вроде женьшеня.

– Чего?

– Не важно. Давай дальше.

– Живут обособлено, но связь держат. Чужих терпят, но, если кто хочет поохотиться или найти ярмину, – нападут. В лесу с ними сладить сложно, они там каждый куст знают.

– Да. Эти лесовики прирожденные егеря. С ними не забалуешь. А как ладите вы?

– Кое-что покупаем у них, иногда оставляем грузы за плату. Стараемся без шума. Большинство дорог дальше на север идет через массив, будет война – все встанет.

– Разумно. Кстати, а как вы называете земли за кордоном?

– Смотря какие. Массив Хапрон. Земли за ним – Старанские прерии. Восточнее гряда Негем. Дальше на север территория саймитов. Общего названия нет.

– Ясно. Тогда давай по порядку. Что за массивом?

– Старанские прерии. Вообще-то все намешано: степь, леса. Владения скотоводов.

– Чем занимаются?

– Скотом. Огромные стада коров, быков, буйволов. Торгуют молоком, мясом, шкурами.

– Заповедник ковбоев.

– Что?

– Не важно. И где они живут?

– У них множество поселков, есть бурги. В Акраоре самый большой за кордоном торг. Туда раз в месяц съезжаются со всех земель.

– Чем торгуют?

– Всем.

– Меняют или покупают?

– По-всякому. Но соверены там в ходу.

– А это что за горы?

– Гряда Негем. Там земли общины Энегард. Их все называют рудокопы.

– Это оттуда идет уголь?

– Да. Они гонят машины к границе. Поговаривали, что власти хотят проложить туда железную дорогу. А вообще рудокопы снабжают топливом все закордонье.

– Богато живут. Нефть там еще не нашли?

– Не слышал. А вот серебро вроде бы есть, но мало.

– Ладно. А вот это что?

– Земли саймитов. Три большие общины. Граница их владений начинается от Пыльного треугольника и идет до озер. Там, где живут саймиты, когда-то были промышленные районы. Кое-что уцелело.

– А они чем живут?

– Кто как. Но они больше между собой воюют. Иногда и с соседями. А последнее время…

– Ну?

– В общем, саймиты первыми начали. Напали на пару поселков рудокопов. Словом, там сейчас жарко.

Наемники переглянулись. Похоже, Недамир и Дашелда не все им рассказали. И это «не все» может стать определяющим в турне по новым местам. Надо потрясти Тонака, может, скажет что-то еще интересное.

– Ну-ка, выкладывай, что там с саймитами и какого хрена они полезли к соседям! – потребовал Герман.

Тонак нахмурился. Тон незнакомцев был ему не по душе, но отшить их он не мог. Дашелда дал четкий приказ: помогать им.

– Саймиты выращивают мак и коноплю, – хмуро сказал Тонак. – Сами перерабатывают и гонят товар в конфедерацию.

– Ага! – воскликнул Кир. – Вот где собака порылась!

– Раньше, когда только начинали, соседи не возражали. Но сейчас саймиты не только гонят транзит, но и продают наркотики там. А это никому не нравится.

– А зачем саймиты лезут к соседям?

– Рядом огромные поля и степь. Можно засеивать их. У саймитов подходящих земель мало.

– Все ясно. А теперь коротко – что нам предстоит?

Тонак немного подумал, потом показал на карте несколько точек. – В этих местах наши грузы. Застряли из-за последних событий. Тех, кто должен был перевозить их и охранять, повыбили на границе. Не всех, конечно, но зато вместе с транспортом. Нам надо найти людей, машины и доставить все грузы на места. А кроме того, договориться о новых поставках. И забрать то, что должны отдать.

Кир вдруг перебил Тонака.

– Вы помогаете саймитам провозить наркотики сюда?

– Поставки идут по нашим каналам.

– Ясно. На западе два озера. Почему так обозначены?

– Озера стоят недалеко друг от друга. Но в Стесме вода пресная, а в Джаре – соленая. Почему так, никто не знает. Везде полно рыбы, в Джаре даже креветки есть.

– Кому они принадлежат?

– Никому. Это общая земля.

– А Пыльный треугольник?

– Это тоже ничейная земля на стыке границ общин. Там очень странное место, его вообще обходят.

– Понятно. А теперь рассказывай, как поедем.

До вечера они маялись бездельем. Лежать надоело, болтать не о чем, все уже обговорено. Да и особо не разболтаешься при чужом. А Тонак почти все время просидел в доме. Дважды звонил по телефону, выходил покурить во двор (в доме наемники запретили). Нервничал лихой хлопец, сразу видно. Хоть и часто переходил границу, но ни разу не лез, когда лютовали кордонники.

Его машина – старый, дышащий на ладан «хог» – для спурта через границу готова не была. Так что он дважды переспрашивал наемников, как их «дектор» себя чувствует. Первый раз ему объяснили, второй раз посоветовали закрыть пасть.

Тонак внушение понял. Вообще, судя по поведению, он знал, кто его спутники. И держался очень корректно. Кейперов здесь боялись.

Где-то в десять вечера приехал Недамир с двумя парнями. Познакомил их с наемниками и сразу перешел к делу.

– Через два часа выходим. Парни доведут вас до границы. А дальше сами. С той стороны встретят. Главное – преодолеть овраг и взгорок. Кордонники обычно там устраивают секреты. О договоренности помните?

Герман вперил в бандита суровый взгляд и несколько секунд смотрел прямо в глаза, нагнетая момент. Потом с расстановкой сказал:

– Недамир. Ты догадался, кто мы. Значит, сообразишь, что сюда мы приехали не по кабакам шастать и девок щупать. И те, кто послал нас, обязательно проверят, как и что было. Поэтому подумай, стоит ли играть нас в темную и подставлять под разборки. Ведь за все надо будет отвечать.

Ветров использовал кое-какие словечки из земного жаргона, здесь незнакомые. Но смысл Недамир уловил. И скрытую угрозу понял. Но обострять не стал. Растянул губы в улыбке и легкомысленно проговорил:

– Насчет девок хорошая идея. Можем привезти. Расслабитесь перед дорогой, а?

Герман покачал головой.

– В другой раз.

Погода под стать моменту. Градусов двенадцать, ветрено. Луна где-то за облаками, с неба накрапывает. Условия на пять с минусом. Был бы ливень и ураган, было бы с плюсом.

Со двора выезжали двумя машинами. На «декторе» наемники и Тонак. На «хоге» пара прикрытия. Недамир остался в хате. Не по рангу ему бегать как пацану. Пусть и в такой момент.

Тонак еще днем вооружил наемников «литмерами». К каждому дал по два запасных магазина. И по паре гранат. С его точки зрения, такого запаса хватит для дела. Наемники спорить не стали. Оружие проверили, разобрали и очистили от гари и ржавчины. Видимо, стволами не пользовались года полтора.

Где-то в половине первого доехали до поляны. Отсюда, как сказал Тонак, дальше только вперед, но осторожно.

– Они секреты меняют каждый день. А патрули ездят по ту сторону оврага, уже, считай, за кордном. Но им наплевать.

– А поселения местных далеко?

– До ближнего километров десять. Но они кордонников не трогают. Боятся.

– Ясно. Куда теперь?

– Вперед. Левее будет овраг, вдоль него и пойдем.

Пара сопровождающих оставила свой внедорожник у поляны и дальше пошла пешком. «Дектор» буквально полз по неровной дороге, и боевики спокойно поспевали за машиной.

Дождь немного усилился, а минут через десять стих. Но землю он немного размочил, и идти стало сложнее. Внедорожник сбавил скорость еще больше. А потом Тонак подал сигнал.

– Все. До границы около пятисот метров. Скоро пойдет овраг. Вдоль него дорога.

Герман вылез из машины, посмотрел по сторонам. Тьма кромешная. Хорошо еще деревья стоят не вплотную к дороге, а то бы фары повыбивали и стекла. И не объедешь – не видно ни черта.

Кир тоже вылез, встал рядом. Шепнул:

– Если здесь и сидят кордонники, то без приборов мы их не обнаружим.

– Показывать технику нельзя, – также шепотом ответил Герман. – Придется рискнуть. Тонак вроде знает дорогу.

Кир пожал плечами, понял, что жест не виден, и добавил:

– Кордонники ее тоже знают.

Через минуту подоспели немного отставшие парни. Тонак коротко переговорил с ними и подошел к наемникам.

– Ребята разведают обстановку, а мы двинем следом.

– Впереди есть дорога? – спросил Кир.

– Есть. Идет вдоль границы. Ее специально проложили как раз для патрулей.

– Асфальтированная?

– Грунтовка со щебнем. Под дождем не размокает. Проехать можно.

– Сколько до нее?

– Она почти на самой границе. Полкилометра.

– Тогда пусть твои ребята ее не переходят.

– Они знают.

Герман посмотрел вверх. Выставил руку. Уже не лило. Только порывы ветра сбрасывали с листьев капли. Плохо, под шумом даже несильного дождя легче было бы пройти.

– Ладно, двинули. У вас сигналы какие-нибудь есть на случай тревоги?

Тонак достал небольшой фонарик.

– Вот.

– Прекрасно! – фыркнул Кир. – Как раз чтобы всем видно было. Как вы обычно переходили здесь границу?

– Здесь переходили только два раза. Но тогда было спокойно.

Герман почувствовал раздражение. Тоже мне организация дела! Сунули в неподготовленное и непроверенное место! И даже не отработали схему перехода!

– Так, – сказал он, усмиряя гнев, – твои парни идут в ста шагах впереди нас. Пройдут метров сто – докладывают, что путь чист. Ждут, пока подъедем, и опять идут вперед. Если что… сами знают, как быть.

– Хорошо.

Тонак вновь исчез. Кир попытался рассмотреть его фигуру, но та растаяла в темноте: дальше двух метров ничего не видно.

– Метров через триста я пойду с ними, – сказал он. – Возьму прибор. Они ничего не заметят.

Герман спорить не стал, Кир предложил единственный верный в этой ситуации вариант. Надеяться на бандитов нельзя, они могут проморгать засаду. Эти лихие хлопцы, может, и не плохи в стычках, но как солдаты не представляют собой ничего.

Ветров проверил оружие и с какой-то отрешенностью подумал, что в любом случае надо прорываться через границу. Второй попытки может и не быть.