Глава 3
В доме Ксефон попытался рассчитаться со мной… Как был недоучкой, так им и остался. В гостях, в присутствии ангела он намеревался сделать пакость приглашенному хозяином дома! Ну не идиот ли? Естественно, эта пакость вернулась к нему. Теперь он злой, как… э-э… в общем, злой сидел в кресле и посматривал на меня одним глазом. Вторым, по причине внушительного синяка, он смотреть не мог. Пожалуй, из всех присутствующих ему сочувствовала одна Альена. Но она не в счет. Ангелы все сумасшедшие, я всегда это говорил.
Альена пристроилась в кресле рядом со мной и теперь поглаживала уснувшего у нее на коленях котенка.
– Слушай, – шепнула она. – А зачем ты заставил меня котенка притащить?
– Я???
– Эзергиль!!!
– Ну, шо Эзергиль? Чуть что, сразу Эзергиль. Ксефон орет – Эзергиль, ты теперь. Я что тут, крайний?
– Эзергиль!!!
– Ладно-ладно. Я все понял. А ты еще не поняла?
– Поняла что?
– Посмотри на Алешу. Он сам как этот котенок. Потерянный и беззащитный, но готовый в любой момент выпустить коготки. Подари котенка ему. Пусть Алеша заботится о нем. Ему сейчас очень нужен этот урок. Урок заботы о ком-то, кто еще более страдает, чем он сам. Может, тогда он лучше поймет и отца. И уже не будет судить его строго.
Альена минуты три молча рассматривала меня. В этот момент мы с ней, увлеченные беседой полушепотом, не обратили никакого внимания, что на нас уже смотрят все в комнате.
– Слушай, а ты в ангелы не хочешь пойти? У тебя бы это получилось.
– Я?!! В ангелы?!! Ну уж нет! Да я у вас там в Раю со скуки уже через месяц помру. Нет уж. Мне и чертом неплохо кормится.
– Эзергиль!!!
– Ну вот, опять Эзергиль. Все! Ша! Кончай базар. Лохи уже собрались. Щас дурить будем.
– Эзергиль!!!! – А это уже в полный голос и довольно громко. Ну, совсем пошутить не дает.
– Вы там закончили?! – едко осведомился Ксефон. – Тили-тили тесто!
Альена покраснела. Я, кажется, тоже. Нет, когда я покину этот дом, то Ксефон и вторым глазом перестанет видеть.
– Закончили, – отозвался я. – А ты теперь хочешь на мое место сесть?
Альена намек поняла. Зловеще улыбнулась, и на миг вокруг ее фигуры вспыхнуло знакомое сияние. Ксефон в ужасе отшатнулся, что-то бормоча себе под нос про господина Викентия и сумасшедшего черта. Это он о себе, наверное.
Я поудобнее развалился в кресле и прикрыл глаза.
– Молодой человек, – кашлянул священник. Он устроился на диване рядом с Ненашевым Виктором Николаевичем. При этом Алеша постарался сесть от отца как можно дальше и в результате оказался рядом с обалдевшим от всего произошедшего художником. Григорий Иванович только глазами вокруг хлопал, сидя на старинном сундуке. Похоже, в этой беседе участия он не примет. Пользы от него ноль. Слишком уж все неожиданно для него оказалось. Бедолага. Может, к нему шоковую терапию применить? Я покосился на Альену и решил, что она подобного не одобрит. А поскольку ее неодобрение могло выразиться в совершенно разных формах, то риск с моей стороны выглядел совершенно неоправданным. Почему-то она очень не одобряла мои чертовские шутки. А вот Ненашев настроился на бой. Кажется, ему было глубоко плевать, кто перед ним: черт или кто еще. Молодец! Так держать. Исправляй собственные ошибки. Священник же, похоже, и сам еще не определил свое отношение к происходящему. Впрочем, отступать он в любом случае не собирается.
Я взглянул на него из-под век.
– «Молодой человек» – это, как я понимаю, обращение ко мне. Ладно, пусть будет так, старый человек.
Священник нахмурился.
– Мне не нравится твое обращение.
– А мне твое. Тем более от человека, который годится мне в правнуки. Мое имя Эзергиль. Думаю, его нетрудно запомнить.
Священник улыбнулся и твердо посмотрел на меня. Я не менее твердо встретил его взгляд.
– Что-то я не помню упоминаний этого имени в священных книгах.
Я улыбнулся в ответ.
– Это по меркам людей я стар. Для черта я очень молод. Очень-очень. И не переживайте, обо мне вы еще услышите. Я не собираюсь пропадать в безвестности.
Ксефон, услышав это, фыркнул. Но ни я, ни отец Федор не обратили на него никакого внимания.
– Гордыня, Эзергиль, страшный грех.
– О, не надо мне комплиментов. Ну не надо. Я смущаюсь. Но я честно старюсь соответствовать высокому званию черта.
Священник хмыкнул, откинулся на спинку дивана и покосился на Ксефона.
– А ты не такой, каким я тебя представлял.
– О, я сам удивлялся, когда слушал занимательную лекцию вашего доброго приятеля Ксефона.
– Ты подслушивал?!! – взвился Ксефон.
– Конечно.
– Ну, погоди!
– Да в общем-то я уже гожу.
– Хватит!!! – Неожиданно с места вскочил Виктор Николаевич и двинулся ко мне. – Мне нет дела до всех ваших личных дел! Меня интересует только мой сын! Черт, или как там тебя…
– «Как там тебя» тоже неплохое имя. Однако ваше я все же запомнил.
Виктор Николаевич покраснел. Видно, не привык, что ему делает замечание черт. Хм, интересно, а когда у него была возможность привыкнуть к этому?
– Ладно. Пусть Эзергиль. Я хочу вернуть своего сына…
– У вас было двенадцать лет.
– Да-да, черт возьми!!!
– И возьму.
– А… – Виктор Николаевич растерянно посмотрел на меня. Весь его запал как-то сник. – Что ты хочешь?! Только скажи! Ну, хочешь, возьми мою душу вместо Алеши!
– Нет, не хочу. Ваша душа и так принадлежит мне. Вспомните о Ненашевой Зое, которую вы убили.
– Нет… – простонал Ненашев, закрывая лицо. Но я был беспощаден.
– Вспомните, как вы избивали ее и своего сына, когда приходили домой пьяным!
Я поднялся. По росту я был тут самым низким, но сейчас, думаю, я всем казался очень и очень высоким. Мои глаза вспыхнули мрачным пламенем. Если на улице они видели ангела во всем блеске, то теперь узрели черта. В комнате даже похолодало. А я продолжал говорить, и мои слова тянулись словно деготь в густом воздухе.
– Вспомните, что было после похорон! Вспомните, как вы не пустили домой сына за то, что он, по вашему мнению, поздно пришел домой, а на самом деле вы просто боялись посмотреть ему в глаза из-за стыда. Из-за того, что вы знали, что он знал, почему умерла ваша жена! Вспомните, как вы наказывали его за кражу денег, которой не было. Когда вы сами пропивали их, а потом обвиняли сына в краже.
– Он их украл… тогда…
– Вы пробуете оправдаться? Передо мной? Не стоит. Нас, чертей, не любят люди. И я теперь знаю причину. Мы судии и палачи. И нас нельзя подкупить. Нас нельзя задобрить. Мы определяем наказание по справедливости, и никакой адвокат обжаловать приговор не сможет. Свой приговор вы произнесли для себя сами. Вы лишились в жизни всего. Любимой жены, сына и работы. Отныне ваша судьба – помойки и подворотни. Вы отвернулись от людей, и теперь их презрение будет вашим обществом. И так до самой смерти. А там мы встретимся с вами. Я вам обещаю. И тогда будет произнесен окончательный приговор. По всей вашей жизни.
– Черт, – серьезно и даже несколько торжественно заговорил отец Федор. – Ты не вправе определять жизнь людей на Земле. Свободу воли ты не можешь отменить. И не тебе судить его здесь. Там – да, но не здесь.
Я улыбнулся священнику одними губами.
– Верно. Но вы думаете, что здесь этого человека ждет иная судьба, нежели та, что я предсказал? Вы так в него верите?
Священник тоже поднялся.
– Я верую! – твердо произнес он.
Тьма, окружающая меня, на миг дрогнула. Я склонил голову.
– Вы веруете. Он – нет. Зачем он вам? Оставьте его.
– Каждый человек сам должен выбирать свою судьбу.
– Он свою выбрал.
– Пока не сделан последний вздох, еще все можно изменить.
Я сделал вид, что задумался.
– И это верно. Я не покушаюсь на этого человека. У него своя судьба.
– А его сын?
– А его сын подписал со мной договор. Вы уже над ним не властны.
– Я не верю, что нет способа.
Я усиленно зажестикулировал Альене, убрав руку за спину. Включайся, мол. Альена быстро сообразила, чего я хочу, и встала рядом со мной.
– Даже я не могу здесь ничего сделать. Алеша сам сделал выбор. Но он же может его и отменить. Только он.
– Как мило, – скривился я, включаясь в игру «плохой-хороший». – Хочешь нарушить нашу договоренность и все рассказать? Валяй. Мальчику поможешь, а вот его матери – уже нет.
Альена молодец. Пусть ангел, пусть троечница, но она не дура. Совсем не дура.
– Да. – Она твердо посмотрела на Алешу. – Я могу сказать, как победить черта в себе. И святая вода, которой ты окатил меня, тебе не поможет. Хоть не расставайся с ней никогда. Но сказав тебе это, я нарушу договоренность, и твоя мать попадет в Ад. Если ты способа не найдешь, то тогда в Ад попадете оба – и ты, и твоя мать.
– А если я побежу… победю… справлюсь с чертом, – робко спросил он.
– Тогда твоя мать будет в Раю, это я обещаю. А куда попадешь ты… это уже будет зависеть только от тебя. У тебя вся жизнь впереди, чтобы сделать выбор. И первое решение за тобой. Итак?
Алеша задумался, кусая губы. Отец Федор хотел вмешаться, но обнаружил, что не может произнести ни слова. Альена сердито посмотрела на священника.
– Это выбор мальчика, и только его!
– Я не хочу ничего узнавать! – вдруг твердо произнес Алеша. Он гневно уставился на меня. – А тебя я побежу… победю! Ты понял?!! Фиг тебе, а не моя душа. Вот! – Алеша сложил дулю и продемонстрировал ее мне. Я едва не расхохотался. Альена улыбнулась.
– Правильный выбор. И кое в чем я тебе помогу. Сказать прямо я тебе не могу, а вот намекнуть…
– Тоже нельзя! – вмешался я.
– Можно, – отрезала Альена. Она подошла к Алеше и протянула котенка. – Позаботься о нем. Он тоже потерял маму и теперь остался один. Без твоей помощи ему не выжить.
Алеша неуверенно взял котенка. Тот потянулся, зевнул. И вдруг доверчиво прильнул к мальчику и замурлыкал. Алеша прижал котенка к себе.
– Я позабочусь о нем.
Альена улыбнулась.
– Я верю в тебя. Поверь в себя и ты.
Алеша серьезно кивнул.
– Очень хорошо! – Я скривился. – Ты действовала на грани фола.
– Но не за гранью, – возразила Альена. Она повернулась к Григорию Ивановичу и поклонилась. – Спасибо за привечание, хозяин.
Григорий Иванович обалдело кивнул в ответ. Альена же развернулась и направилась к выходу. Я за ней.
– Эй, стойте!!! – Священник бросился за нами, но когда он выглянул во двор, то нас, естественно, не увидел.
Альена остановилась у калитки и обернулась ко мне.
– Как думаешь, Ксефон нам ничего не испортит?
– Ксефон? Не знаю.
– Жаль, что мы не можем послушать, что там происходит после нашего ухода. Этот твой Ксефон, каким бы идиотом ни был, на этот раз точно осмотрит все углы и не пропустит нас.
Я хмыкнул.
– Ты только меня не держи за идиота, хорошо? Конечно, если мы спрячемся в доме, то Ксефон нас моментально засечет. Однако подумает ли он о другом варианте…
– Ты что-то задумал?
– Я?! Задумал?! Альена, ты слишком плохого обо мне мнения. У меня уже все сделано. Пойдем.
– Куда?
– Пойдем-пойдем. – Я схватил упрямую девчонку за руку и потащил ее к выходу со двора. Чтобы не выдать своего присутствия, я просто пронесся сквозь забор, не открывая калитку. Альена за мной. Я улыбнулся. Ха, недавно для нее пройти сквозь препятствие было проблематично. А как наловчилась за то время, что провела со мной.
Я подтащил ее к колонке, стоявшей на пересечении улиц. Оглянулся, нет ли кого поблизости, и спустил воду. Струя воды под приличным напором ударилась об землю, разбилась на множество капель, которые немедленно воспарили вверх.
Альена сжала мою руку.
– Эзергиль, это же из высшей школы! Такого вы еще не должны проходить!
– Разве я тебе не говорил, что по некоторым предметам я учусь с опережением графика? Извини.
– И с кем ты связал свою частицу?
– А ты не догадалась? С котенком, конечно. Алеша ведь теперь его постоянно с собой таскать будет. А мы сможем за ним постоянно приглядывать.
– Ах ты… А еще говорил что-то о заботе…
– И это тоже. Пригляд – это просто побочный эффект. Будем надеяться, что Ксефон не знает об этом фокусе из высшей школы. А сейчас не отвлекай меня.
Альена, судя по всему, еще многое могла мне сказать по поводу моего обмана, но благоразумно промолчала. Не понимаю, что она вечно из себя выходит, стоит мне чуть-чуть схитрить. Это даже не обман, а всего лишь военная хитрость. Ладно, не отвлекаться. Сейчас начинается самое сложное.
Сконцентрировавшись, я заставил капли воды образовать радугу, отразив в них лучи солнца. Как хорошо, что сегодня ясная погода… Направив радугу в себя, я вспомнил котенка и вспомнил, какое слово шепнул ему на межмировом языке. Оно должно было служить ключом к разуму котенка. Мухи и пауки – это все ерунда. Подчинить их любой черт с детского сада может. Мозгов-то у насекомых нет. Все делается быстро и без всяких усилий. Правда, поддерживать связь стоит проблем. Отвлекаться нельзя. Только сейчас я сообразил, что с тем пауком, который сидел в кабинете директора, был произведен тот же обряд, что собираюсь провести я. Иначе директору школы постоянно пришлось бы контролировать его. А это очень неудобно. Хотя если ненадолго, то вариант быстрого подчинения самый верный.
Так, что-то я отвлекся. Капли тем временем образовали уже сияющий шар размером с кулак. Я заставил их опустится себе на ладонь и вгляделся в них, налаживая связь. Ага, вот она, та метка, что я оставил. Теперь соединиться… слово… есть контакт! Уф, получилось. Я уронил водный шар и вытер вспотевший лоб.
– Готово.
Альена исподлобья смотрела на меня и довольной не выглядела.
– Ты подчинил себе разум беззащитного котенка?!
– Тпру! – Я даже попятился от ее тона. – Конечно, нет! Зачем мне это надо? Да у меня бы и не получилось. Я только буду видеть и слышать то, что видит и слышит котенок. Честное слово! Свобода его воли никак не пострадала!
– Я тебе не верю!
Я пожал плечами.
– Дело твое. Ты будешь смотреть, что происходит в комнате, или нет?
Альена подумала.
– Буду.
Ну вот, а то нечестно, подчинение. Блин, и откуда она свалилась на мою голову?! Хотя что я спрашиваю. От дяди, естественно.
– Только надо найти место поспокойнее, – заметил я. – Где нас точно никто не побеспокоит.
Мы с Альеной переглянулись.
– Парк! – хором вскричали мы.
– Побежали! – нетерпеливо велела Альена и первой понеслась по дороге, поднимая клубы пыли. Я ругнулся и бросился за ней, пытаясь обогнать: дышать поднятой ею пылью мне совершенно не хотелось.
Парк представлял собой небольшой лесок, который по периметру застроили домами. Лесок же по какой-то причине пока не трогали. То ли почва там была слишком рыхлая для застройки, то ли еще что, но теперь он был как бы оазисом природы среди жилых домов. Впрочем, в основном дома здесь представляли собой частный сектор, и уж чего-чего, а зелени здесь хватало.
Лесок же спускался прямо к берегу небольшой речки, и в выходные он наполнялся людьми из нового города, которые выезжали, как они сами говорили, на природу. Странные у них понятия, у этих людей. Хотя мне до этого дела не было. Главным было то, что этот лесок идеально подходил для нас. Заросли скрывали от посторонних глаз. Деревья давали прохладу. Красота, в общем.
– Ну, давай быстрее, – поторопила меня Альена, плюхаясь на землю под могучим дубом.
– Быстрее, – передразнил я. – Тебе легко говорить, а я, между прочим, подобный фокус проворачиваю второй раз в жизни. А уж чтобы показывать еще кому-то, так и вообще первый.
– О, Эзергиль, я уверена, что у тебя получится! Ты у нас такой талантливый…
– Эй, лесть – это по моей части. А у тебя все равно не получается. Хочешь научу?
– Эзергиль!!! Хватит болтать! Делом займись!
– А вот это да, ты умеешь. Ругаешься классно.
– Эзергиль!!!!
– Молчу-молчу.
Я действительно замолчал. Но вовсе не потому, что меня попросили. Просто мне сейчас нельзя было отвлекаться. А так бы можно было еще поспорить.
Усевшись на корточки, я сложил ладони лодочкой и стал внимательно в них смотреть, отыскивая настроенный мной канал. Если бы не необходимость показывать события Альене, можно было бы все сделать гораздо проще. И главное, вовсе не обязательно было бы прекращать заниматься текущими делами. А так сиди теперь.
– Смотри внимательно. Сейчас я постараюсь настроить на тебя канал.
На моих ладонях появился и начал расти шарик, словно сотканный из света. Вот он вырос до размера футбольного мяча. Вот стал чуть побольше… Я развел руки и хлопнул в ладоши. Шар на миг стал зеркальным, а потом в нем появилось изображение того, что видел котенок.
– Уф. – Я вытер вспотевший лоб. – Думал, уже не получится.
– Какой же ты молодец, Эзергиль!
– Я знаю.
– Но очень нескромный, – тут же отозвалась Альена.
– Скромность? А с чем ее едят?
– Эзергиль! Дай послушать!
Я пожал плечами. Девчонки. Что с них возьмешь? Ведь сама начала. Однако она права. Я прислушался к тому, что говорили в комнате. А говорил, оказывается, Ксефон. Тоже мне Цицерон.
– И вы ему поверите? – патетично вопрошал он, стоя посередине комнаты с поднятой над головой рукой. Священник слушал его внимательно, а вот Ненашев Виктор Николаевич откровенно скучал и больше был занят тем, чтобы наладить диалог с сыном. Художник же, похоже, уже очнулся от потрясения и посматривал на Ксефона с откровенным интересом. Правда, не из-за его речей, как я понял, а из-за самого факта, что Ксефон – черт. – Он еще ни разу в жизни не сказал никому правды! Он обманывал всегда и всех.
О ком это он? Уж не обо мне ли?
– Так уж и всех? – вежливо поинтересовался отец Федор.
– Всех! Поэтому я и говорю, что я ваша единственная надежда в борьбе с ним. Только с моей помощью вы сможете одолеть его.
– Ты уже помог мне, – буркнул Алеша. – До сих пор не могу избавиться от твоих денег. – Он кивнул на чемодан с долларами, который принес его отец.
Ксефон развернулся к нему.
– Разве я велел тебе их тратить?! Тратил бы понемногу, и никто ничего не узнал бы!
– Я их вообще не тратил!
– Тогда как все в округе узнали, что у тебя полный чемодан денег?!
Ксефон и Алеша гневно уставились друг на друга.
– Это моя вина, – вдруг выступил отец Алеши. Он тяжело поднялся и подошел к сыну. Алеша сжался. Виктор Николаевич вздрогнул и остановился. Протяжно вздохнул и сел перед сыном на пол. Посмотрел на него. – Лешка… сынок… выслушай меня, прошу. Я не прошу прощения… знаю, что не простишь… Да и не заслужил я его. Просто выслушай. Боже мой, надо было вляпаться во все это, чтобы понять, каким дерьмом я был!
Я мельком взглянул на священника. Тот хмурил брови и кусал губы, внимательно наблюдая за Виктором Николаевичем. Что-то явно привлекло его в этой исповеди, но вмешиваться он не спешил. А когда попытался вмешаться Ксефон, то взглядом заставил его замолчать. Точнее, не взглядом. Он поднял руку, чтобы перекрестить Ксефона, и тот тут же проглотил все слова и поспешно отступил назад, испуганно косясь на священника. Видно, еще не забыл его касания.
– А тут еще издевательства этого… – При этих словах Ненашева священник нахмурился еще сильнее. – Я не знаю, как сказать… но… в общем, я с тобой. Я не знаю, чем смогу тебе помочь, но сделаю все… а… – Виктор Николаевич махнул рукой и поспешно поднялся, направившись к выходу. Пытаясь сделать это незаметно, он вытер слезы.
После его ухода в комнате на миг воцарилась тишина.
– Возможно, – несмело кашлянул Григорий Иванович, – я имею право знать, что тут происходит.
– А пусть вот молодой челове… э-э… пусть вот молодой черт нам все и объяснит. Мне вот тоже многое не ясно. И давайте, Ксефон… я правильно произнес ваше имя? Так вот давайте, Ксефон, начистоту, если мы хотим победить этого страшного Эзергиля.
Ксефон нахмурился. Потом кивнул.
– Ладно. А то вы наделаете дел от большого ума.
И все же Ксефон неподражаем. Если кого не оскорбил, то день прожит зря.
– Короче, это все наше школьное задание… – Ксефон довольно внятно изложил ту версию, что я ему подсовывал. И как теперь стараюсь затащить Алешу в Ад, чтобы получить сразу две души: его и его матери.
– А что, в Аду подобное в порядке вещей? – несмело поинтересовался художник. – Вы действительно воруете души?
– Да кому ваши души нужны! – хмыкнул Ксефон. – Вы и сами их нам несете. Вот еще, воровать. А здесь просто дело принципа. Самый простой способ выполнить работу. Все нормально.
Ну конечно! Раз самый простой способ, значит, я обязательно по нему пойду. Ню-ню. Только вот Ксефон забыл, что я не идиот и понимаю, что самый простой путь не значит лучший.
Тут, на миг отвлекшись от занимательной болтовни Ксефона, я обнаружил, что в комнате нет Алеши. Котенок мирно дремал на кресле, а самого мальчика не было. Эй, так нечестно!!! Я так не играю! Почему он не взял котенка?! Но, оказывается, не один я заметил отсутствие Алеши. Это обнаружил и священник, хотя его, похоже, исчезновение мальчика ничуть не встревожило. Он только с тревогой посматривал на дверь. Ксефон же продолжал что-то монотонно бубнить по поводу моего коварства, когда дверь открылась и в комнату вошел Алеша с отцом. Мальчик хоть и продолжал сторониться отца, но уже не шарахался от него в сторону. А Виктор Николаевич смотрел на сына так, как обычно смотрят на очень хрупкую и дорогую вещь, которую чуть сожмешь и расколешь. Было видно, что ему хочется поговорить, но он боится разрушить только-только наметившийся контакт.
– Есть!!! – вскричал я, подпрыгивая на месте. Альена с испугом шарахнулась от меня в сторону, а потом обругала.
– Придурок, – резюмировала она.
– Ага, – согласился я, – но придурок гениальный! Как ловко я все провернул! Теперь главное, чтобы этот папаша чего не отколол. Например, чтобы не напился снова.
– Это я могу организовать. Пить ему точно не захочется.
Я хмуро посмотрел на Альену.
– Помнишь про герметичную комнату?
– Да что ты мне этой герметичной комнатой все в нос тычешь?!
– А то! Те проблемы, которые люди могут решить сами, должны ими и решаться. Или ты так не любишь Виктора Николаевича, что способна на подобное?
– А при чем тут моя любовь?! – изумилась Альена.
– А при том! Что, по-твоему, будет больше цениться на Весах Справедливости: его добровольный отказ от выпивки ради сына или же его отказ при твоем вмешательстве? Впрочем, возможно, ты настолько не веришь в этого человека, что ему действительно стоит немного помочь…
– Да поняла я, поняла! – вскричала Альена. – Ненавижу, когда ты прав. Тяжко знать, что ты можешь помочь человеку, и не иметь права этого делать!
– А ты поплачь. Легче станет. Вы же, девчонки, это любите.
– Эзергиль!!!
Я мысленно улыбнулся. Всего-то и требовалось разозлить ее, чтобы отвлечь от грустных мыслей. Одно замечание – и она снова в форме. Вон как глаза сверкают.
– А что, не так?
– Сейчас в лоб дам!
Она может. Вот ведь ангелочек.
– Извиниться?
– Обойдусь, – фыркнула Альена. – Наверняка, извиняясь, будешь держать фигу в кармане.
– А вот и нет! – совершенно честно отозвался я. В конце концов, честность всегда важна. Тем более при общении с ангелами. Я ведь собирался держать не одну фигу, а две. Но разве ей это объяснишь? Не поймет-с. Ангел.
Альена лишь фыркнула на мое оправдание и снова вернулась к созерцанию того, что происходит в комнате. А там, собственно, уже ничего и не происходило. Священник довольно настойчиво выпроваживал Ксефона. Тот упирался. В конце концов отцу Федору все надоело, и он просто благословил дом, после чего Ксефон выскочил из него пулей, ругая на все корки «ненормального святошу». А мой шар лопнул. Я выругался.
– И что теперь? – поинтересовалась Альена.
Я задумчиво оглядел девчонку с ног до головы. Альена поежилась и подозрительно покосилась на меня.
– Ты чего это на меня так смотришь?
Я поднялся и обошел Альену по кругу. Девочка слегка попятилась.
– Ты чего задумал? Имей в виду, я в твоих пакостях не участвую! И вообще мне даже общаться с тобой нельзя! И… и… это… вообще…
– Ты Алеше помочь хочешь?
– Конечно!
– Значит, нам надо знать, что происходит в доме.
– Ну… да.
– А я теперь, после того, как священник благословил дом, уже не смогу в него пробиться. И ничего не смогу сделать.
– Правда?
– Не притворяйся идиоткой! Ты прекрасно все понимаешь.
– Ну а я то при чем тут?
– А при том! Ты сделаешь еще один шар и теперь будешь смотреть сама. Для тебя все эти благословления ничего не значат. Только сил прибавляют. Если, конечно, они сделаны от чистого сердца. А судя по тому, с какой силой меня вышвырнуло из дома, сделано оно было именно так.
– Но у меня не получится! Мы это еще не проходили!!! Я не умею!!!!
– Научу!
– Я…
– А ну цыц! Слушай меня! – Как ни странно, но после моего окрика Альена действительно замолчала. – На самом деле тут ничего сложного нет. Путеводную нить я тебе покажу, а вот пройти сквозь заслон ты должна будешь сама. Меня к дому даже близко не подпустят. Поняла?
Альена кивнула.
– У меня все равно не получится.
– А вот это брось! Сама ведь говорила, что главное – поверить в себя! Вот и верь, черт возьми, в себя!
– Я постараюсь…
– А вот стараться не надо! Просто сделай!
Альена сердито запыхтела, но послушно принялась за дело, внимательно слушая мои наставления. Минут через пять она в отчаянии откинулась к стволу дерева.
– Ничего у меня не получается, – безнадежно буркнула она.
Я задумчиво посмотрел на нее, кусая губы.
– Есть у меня одна мысль… – начал я.
– Да?
– Помнишь, как ты меня в церковь провела?
– Ну уж нет… э-э… – Альена сердито уставилась на меня. – Ты уверен, что другого пути нет?
– Можем еще раз попробовать.
Альена мотнула головой.
– Ладно. Давай руку. Но это последний раз! Не слишком приятно впускать себе в мозги черта.
– Спасибо, я тебя тоже уважаю.
Альена что-то буркнула себе под нос и схватила мою руку.
– Приготовься.
Все было как и в первый раз. Правда, на этот раз я даже краешком сознания не заглянул к ней в мысли. Зато начал осторожно направлять ее движения, мысленно указывая, что делать.
– Альена, открой для меня ту часть сознания, с помощью которой ты пытаешься соединиться.
Я буквально кожей ощутил ее нежелание приоткрывать передо мной даже часть своего сознания. Однако, вопреки моим опасениям, она спорить не стала. Теперь я мог непосредственно изнутри наблюдать за тем, что делает Альена. Ошибку я нашел быстро и указал на нее.
– Ишь ты, – удивилась Альена. – Вот, значит, как. Ладно, попробуем.
Она моментально ухватила протянутую мной путеводную нить и устремилась по ней. Мгновение – и… мы буквально свалились в комнату. Не материально, конечно. Однако для нас разницы не было.
– Вот это да! – удивился я. – Слушай, а ведь, похоже, это из-за священника и его благословления. Оно многократно усилило твои способности. Я и не знал, что вы, ангелы, при помощи людей усиливаете свои способности.
– Не все люди годятся, – отозвалась Альена. – Только немногие. Этот священник один из них. А теперь тихо, мы сюда что, друг с другом болтать пришли? Давай слушать.
– Ангелам, между прочим, подслушивать нельзя.
Девчонка наградила меня презрительным взглядом.
– Заткнись, я сказала. Дожили, черт начинает указывать, что можно ангелам, а что нельзя!
Я промолчал. Во-первых, я не спорю с дамами. А во-вторых, мы действительно пришли сюда не болтать.
Я огляделся. Алеша мирно спал в кресле в обнимку с котенком. Рядом с ним сидел его отец и с какой-то грустью глядел на сына. Изредка он протягивал руку, чтобы коснуться его, но в последний момент отдергивал ее, словно боясь разбудить. Похоже, ничего вокруг, кроме сына, его не интересовало. А вот священник был задумчив и медленно прохаживался по комнате.
– Не понимаю! – повторял он. – Я ничего не понимаю.
Григорий Иванович недоуменно смотрел на него.
– Что вас тревожит?
– Все. Все это.
Художник слегка замялся.
– Вы не верите, что тут были ангелы и черти?
Отец Федор на миг замер.
– Хотелось бы мне думать, что все это обман… но увы. Как вы иначе можете объяснить происходящее?
– Инопланетяне, – тут же отозвался художник. – Какая-то внеземная цивилизация, обогнавшая нашу на тысячи лет.
Священник задумался.
– Возможно. И зачем они все это устроили?
– Кто ж их знает?
– Нет. – Отец Федор покачал головой. – Когда я положил руку на плечо Ксефону… нет, не может быть. Да и вспомните свои ощущения, когда та девочка вдруг засверкала. Короче, давайте примем за данность, что они черти.
– Лучше уж инопланетяне, – буркнул художник.
Священник, похоже, его не расслышал.
– Тогда этот Эзергиль мне непонятен. Совершенно непонятен. Он, безусловно, умен. Гораздо умнее этого Ксефона, хотя и строит из себя этакого шутника и разгильдяя.
Хм, умнее Ксефона, тоже мне комплимент. Покажите мне того, кто глупее Ксефона. И никого я из себя не строю. Больно надо.
– И он очень старался убедить нас, что охотится за душами мальчика и его матери.
– А что, не так? – очнулся Виктор Николаевич. Упоминание сына словно пробудило его.
– Все не так. Он показывал, как хочет получить души людей, и тут же чуть ли не в открытую рассказал о способе, которым его можно одолеть.
– Э-э… может, мы чего не поняли? – недоуменно переглянулись Ненашев и Рогожев.
– Вспомните! Этот Эзергиль достаточно прозрачно намекнул, что с ним бесполезно бороться разными там символами. Только верой. Но в то же время он высмеял фанатиков. Он не про слепую веру говорил. А про что-то другое… про что же…
Ну, думай, думай! Не дай мне в тебе разочароваться! Даром я, что ли, тут под носом у Ксефона разные намеки давал?
– Я, кажется, понял, – тихо проговорил Ненашев.
В самом деле? Ну-ка интересно, что ты там понял. Уж на тебя я рассчитывал в последнюю очередь.
– Этот Эзергиль говорил еще про веру в себя. Он говорил о том, что Бог вокруг нас и в каждом из нас. И что каждый человек при желании может стать лучше… стать ближе к Богу. Главное – поверить. Поверить в себя, поверить и захотеть сделать себя лучше. Сделать шаг.
Ха. А этот тип не безнадежен. Не пил бы, таким человеком мог бы стать. Жаль, нельзя посмотреть, какая семья получилась бы у Ненашевых, если бы Виктор не пил. Впрочем, с учетом всего можно предположить, что очень и очень неплохая. Я покачал головой. Блин, ну вот самому ему не обидно?
– Возможно, – задумчиво согласился священник.
– Я уверен, что прав.
А сомнение, между прочим, признак интеллекта. Не надо быть слишком уверенным, а то легко стать самоуверенным.
– Возможно, – повторил священник. – Вот только непонятно, зачем Эзергиль давал нам эти намеки, если хочет победить? Что-то тут не так. Возможно, он и хочет, чтобы мы поверили ему, а истина где-то в другом месте.
В другом, в другом, мать вашу. Совсем в другом! Излишние сомнения, между прочим, тоже к добру не приводят.
Теперь на священника смотрели оба – и художник, и Ненашев. И ждали, что он сейчас изречет какую-то мудрую истину. У-у-у! А самим влом, что ли, подумать?
Однако священник и правда оказался умным. Он промолчал, когда заметил эти взгляды.
– Это все надо хорошенько обдумать, – задумчиво проговорил он. – Извините, но я пойду. Надо кое-что почитать. Виктор Николаевич, вам, наверное, не стоит возвращаться домой. Вас там наверняка ждут. Гм… я бы пригласил вас к себе вместе с сыном, но, боюсь, у меня тоже не совсем безопасно. Нас вместе видели слишком много людей…
– А зачем им куда-то уходить? – поинтересовался Григорий Иванович. – Пусть у меня переночуют.
Отец Федор внимательно посмотрел на художника.
– Вы понимаете, во что ввязываетесь? Те, кто охотится за этим чемоданом с деньгами, особо церемониться с вами не будут.
– Во что ввязываюсь?! А мне казалось, что я уже ввязался.
– Нет. Вам еще не поздно отступить.
– И бросить этого ребенка на растерзание разным сволочам?! Ну уж нет. И не переживайте за меня. Никто не знает, что они здесь.
Священник задумчиво кивнул и посмотрел на Виктора Николаевича. Тот растерянно пожал плечами.
– Мне бы не хотелось доставлять хлопоты хозяину. Он и так уже много для нас сделал.
Григорий Иванович молча приблизился к Ненашеву и прошипел прямо ему в лицо, стараясь говорить тише, чтобы не разбудить мальчика:
– Неужели ты думаешь, что я отпущу ребенка с тобой после всего, что услышал?! Если хочешь, бери этот чертов чемодан с деньгами и проваливай, но Леша никуда отсюда не пойдет.
Ненашев испуганно отшатнулся, но тут же взял себя в руки.
– Вы… вы… – Но под яростным взглядом художника сник. – Наверное, на вашем месте я тоже не смог бы доверять такому отцу…
– Убедите меня, что я не прав. Заставьте меня поверить в вас.
– Хм, не слишком ли часто мы в последнее время употребляем слово «вера»? – задумчиво поинтересовался отец Федор. – И ведь в точку. Вам, Виктор Николаевич, придется очень потрудиться, чтобы вернуть доверие людей… Ладно, я побегу. Надо кое-что уточнить. Постарайтесь без нужды не покидать дом и не светиться у соседей. Я завтра утром приду.
Дальше уже можно было не слушать. Ясно, что ничего важного не будет. Я дал знак Альене, и она прервала контакт.
– Что теперь? – поинтересовалась она.
Я задумчиво побарабанил пальцами по стволу дерева.
– Этот священник слишком умен, – пробормотал я себе под нос.
– С каких это пор ум считается преступлением? – едко осведомилась Альена.
– Не считается. Но беда в том, что он раскусил мои намеки. А значит, будет сомневаться в том, что они правдивы. Среди людей о чертях ходит уж слишком дурная слава.
– Удивительно.
– А ты не ехидничай, – вяло огрызнулся я. – Лучше скажи, что делать?
– А как насчет рассказать правду?
– Смеешься?! Хотя… – Я крепко задумался. – Такой вариант мне в голову не приходил.
– Конечно, где уж тебе могло прийти в голову рассказать все честно. «Честность» – это слово вообще не из твоего репертуара.
– Ну, это ты напрасно. Иногда можно обмануть и честностью.
– Хватит! Лучше объясни, что задумал?
– Сама же сказала. Все расскажем честно.
– Ты уверен?
Я вздохнул и подумал. Понравилось. Еще раз подумал. Так, шуточки, шуточки. А это значит, что ни в чем я не уверен. Но делать что-то надо. Ведь раскусил меня священник. Точно раскусил. Только никак не может понять, зачем я ему все это выложил. Значит, будет сомневаться. Проверять и перепроверять. А это потеря времени. Более того, он может мне совсем не поверить. Тагды ой…
– Боюсь, что выбора у нас нет, – вздохнул я.
– А почему боишься?! – сразу взвилась Альена. Блин, ну что она к словам-то цепляется?!! Сейчас я в чем не прав? Правда, Альена тут же мне все объяснила. – Ты не боишься только тогда, когда управляешь людьми напрямую, да? Когда они пляшут под твою дуду!
– Ну… прямо так бы я не сказал…
– Именно так! Вот что, Эзергиль, учись доверять людям!
– Людям?
– Людям!
– Фиг. А вот священнику я, пожалуй, доверюсь.
– А он что, не людь? Или доверишь, потому что священник?
– Вот уж нет! Еще чего, попам доверять. Я доверюсь ему потому, что он умен. А это единственный критерий, который может заставить меня кого-то уважать.
Альена фыркнула и отвернулась. Кажется, она обиделась. Хм, интересно, и что я такого обидного сказал?
– Пошли, что ли, – как-то бесцветно отозвалась она.
Так, похоже, она действительно обиделась… и тут до меня дошло. Мать, мать, мать… я же неоднократно дразнил ее троечницей!!! Вот она и приняла последние мои слова на свой счет! Раз троечница, то не умна, а значит, я ее не уважаю! О Матка Бозка… тьфу-тьфу, совсем с катушек из-за этой девчонки съехал! Уже молитвы начал читать! Но ведь я же ее совсем не имел в виду! Уж кем-кем, но дурой я Альену никогда не назову. Может, лентяйка, да, слегка безалаберная, но не дура. Извиниться, что ли? Только хуже будет. С другой стороны, значит, мое мнение о ней для нее важно. О! Классно! Я мигом воспрянул духом.
– Альена, ты умница!!! – прокричал я чуть ли не на весь парк, кидаясь к ней, и, опершись на ее плечо, подпрыгнул в воздух так высоко, как смог.
– Ты!!! Сумасшедший!!! Кретин!!! Болван!!! – Девчонка, не удержавшись на ногах, рухнула на землю и теперь старательно меня обругивала. Я же только хохотал в ответ. В конце концов Альена выдохлась и подозрительно уставилась на меня. – А ты, часом, не заболел? – поинтересовалась она.
– Заболел, – со смехом признался я. В конце концов, все люди признают любовь болезнью. И угораздило же меня полюбить ангела! Ужас! – Еще как заболел! Но лечиться не хочу.
Альена выразительно покрутила пальцем у виска и зашагала к выходу из парка. Я поплелся за ней, мысленно представляя, какая Альена будет, когда получит крылья. Зрелище получилось сногсшибательное. Я оглядел себя с ног до головы и вздохнул. Даже с хвостом я не буду красавцем. Зато умен. Умен, этого не отнять. А уж скромный…
Успокоенный этими мыслями, я зашагал уверенней, гордо подняв голову. Вперед! Если в одной команде действуют ангел и черт, то кто против нас? Кто?! Вы?!.
