Глава 2
Как я и предвидел, когда такая сумма попадает в руки, мягко говоря, не очень умным людям, то они, как правило, слегка шалеют. У них тут же появляется нестерпимый зуд немедленно ее на что-нибудь потратить. Как известно, что досталось легко, не ценится. Понятно, что со своей добычей вся троица тут же отправилась в ближайший магазин. При этом не абы какой, а дорогущий.
«Я вот галстук за триста баксов купил».
«За триста? Ну, ты, парень, лох!!! Вон в соседнем магазине такие же за пятьсот лежат».
Диагноз, в общем, ясен. Невидимый для всех, я наблюдал, как они выбирали себе покупки. Каждому по часикам. Не простым, а золотым. Ага, ручка «Parker» – совершенно необходимая для них вещь. Ну, просто очень необходимая. Блин, ну скоро они там закончат? Наконец-то.
Троица лениво подошла к кассе. Главный Обалдуй царским жестом вывалил прямо перед кассиршей несколько пачек денег. Та мило улыбнулась. Так, если в кассиршах держат не совсем идиоток… Кассирша, довольно милая девушка, не переставая улыбаться, быстро считала купюры. Вдруг ее правая рука на миг исчезла из виду. Только я заметил, как она нажала на кнопку под кассой. И тут же она вернулась к подсчету денег. Словно ничего и не было. А парни продолжали весело похохатывать, воображая, какие физиономии будут у их приятелей, когда они похвастаются перед ними своими покупками. Таких веселых их и накрыла служба безопасности магазина. Откуда-то сбоку вышли трое парней нехилого телосложения, подошли к моим мафиози и ухватили их за шкирки.
– В чем дело, Леночка? – вежливо спросил один из охранник.
Кассирша молча протянула одну из купюр.
– Эти придурки хотели вот этим расплатиться. Не знаю, наверное, они всех полагали такими же идиотами, как они сами.
Охранник молча повертел в руках сотенную банкноту. Потом повернулся к озадаченной троице.
– Да, ребята, попали вы. Подделка и распространение ассигнаций. Парни, эти идиоты на цветном принтере отпечатали деньги и думали, у них пройдет этот фокус.
– Цветной принтер?!! – ахнул один из троицы.
– Ну, погоди, Игрок!!! – прорычал главарь.
Да погожу, погожу. Зачем так орать? Глядя на вытянувшиеся физиономии троицы, я весело рассмеялся. Чертовски удачный день! Как там говорят люди? «У меня сегодня радость – я соседу сделал гадость». Впрочем, в гадость эта троица вляпалась по собственной инициативе, как обычно и происходит с людьми. А потом винят во всем чертей. Черт, дескать, надоумил. Ага, вот взял и надоумил. Да люди порой творят такое, что не придет в голову ни одному черту. А уж этой троице и вообще грех кого винить. Сами виноваты. А я… я только слегка помог им осознать вину…
– Если встречу этого Игрока, то сразу пришибу, – прошипел главарь, когда его за шкирку выволакивали из торгового зала.
– А зачем ждать? – вежливо спросил я. – Давай.
Главарь резко обернулся.
– Вот он!!! – завопил он, показывая на меня пальцем. – Это он дал мне те деньги!!! Хватайте его!!!
Охранник, тащивший моего Обалдуя, окинул тот угол, куда показывал пальцем его подопечный, равнодушным взглядом, а потом отвесил ему хороший подзатыльник.
– А ну шагай. Ты еще вон ту швабру обвини.
– Но я вам правду говорю!!! И при чем тут швабра?!! – В этот момент все шестеро скрылись за дверью подсобного помещения. Что ж, на какое-то время об этих мафиози местного масштаба можно забыть – остальная их шайка не опасна без своих главарей. А этим парням и правда полезно будет получить урок. Глядишь, поумнеют. Поймут, что бандитский хлеб вовсе не так сладок, как казалось. Тюрьма же лишена всякой романтики. Впрочем, вряд ли они поумнеют. Но шанс дать им стоит.
Да, денек сегодня на редкость удачный… правда, некоторые говорят, что это не к добру. Что ж, посмотрим. А теперь к нашему дорогому художнику…
Как я ни спешил, но все-таки без хвоста путешествовать в мире людей довольно муторно. И медленно. Вот ведь хвостом щелкнул… все. Все, больше ни слова о хвосте. Стоит ли мечтать о том, чего еще нет. Вот стану совершеннолетним… Все. Больше ни слова. Ну, блин, и как люди обходятся без хвостов или крыльев? А этот так называемый общественный транспорт – вообще кошмар. Еще на голову мне бы залезли. В троллейбусе я единственный раз в своей жизни пожалел, что рассказы людей о рогах чертей всего лишь выдумки. Были бы у меня рога, этот хам не облокачивался бы о мою голову. Видите ли, ему держаться больше не за что… Сразу нашел, за что держаться, когда я заставил его увидеть, как из моих волос вылезают разные мелкие зверюшки типа вшей и клопов и лезут ему на руку. Как он кричал… Как тер свои руки о куртку. Короче, высадили его на первой же остановке как опасно больного. Правда, этот хам и не особо сопротивлялся…
Нет, я, конечно, люблю разные развлечения, но когда их становится слишком много… Короче, я больше не хочу сегодня иметь дело ни с какими мафиозами, хамами, хулиганами и прочими представителями племени кандидатов на курорты Ада. Альена, где ты?!!
Альена была в доме у нашего художника Григория Ивановича и задумчиво смотрела на спящего Алешу. Сам художник сидел на стуле перед кроватью и так же задумчиво смотрел на мальчика. Я незаметно проник в комнату и озадаченно оглядел эту картину. Почесал затылок. Потом вежливо кашлянул. Альена обернулась.
– А, это ты, – без всякого интереса сказала она. – Где ты мотался?
– Я мотался?!! – обиделся я. – Нет, это мне нравится. Я тут в поте лица тружусь, спасаю вот этого кандидата на путешествие к нам…
– Обойдешься, – прервала меня Альена тем же равнодушным голосом, даже не обернувшись.
– Чего? – не понял я. – Что обойдешься?
– Насчет кандидата обойдешься. Не ваш он.
Я вторично почесал затылок.
– Альена, ты не заболела? Вообще-то я только шутил. Ты что, шутки уже разучилась понимать?
– А тебя не поймешь.
Я снова поднял руку, чтобы почесать затылок, но замер. Покосился на всех. Григорий Иванович продолжал так же сидеть, задумчиво глядя на мальчика. Нас он, понятно, не видел.
– Альена, что тут произошло?
– А ничего. Алеша бросился бежать. Я же постаралась убедить художника, что мальчику нужна помощь. Сказала, что ему некуда податься. В общем, представилась знакомой Алеши. Художник, как мы и ожидали, побежал за ребенком. Алеша в этот момент плакал в какой-то подворотне…
– Надеюсь, он не того… – Я сделал красноречивый жест, словно обматывая вокруг шеи веревку.
– Нет. Хотя кто знает, что было бы, приди мы чуть позже. – И тут совершенно неожиданно для меня апатию Альены словно рукой сняло. Она вдруг резко повернулась ко мне, ухватила меня за грудки и принялась яростно трясти. – Ты, придурок несчастный!!! Ты хоть понимаешь, во что ты втравил этого мальчика?!!
– Эй, полегче! Не я втравил, а мы втравили. Ты тоже в этом участвовала.
– У меня был выбор?!!
– Был. Выбор есть всегда.
– Ты мне тут еще лозунги начни декларировать. – Альена фыркнула, наконец-то отпустив меня. Я старательно разгладил свою рубашку.
– И чего ты взбесилась? – буркнул я.
– Взбесишься тут. Ты просто не видел, что здесь было. Григорию Ивановичу с трудом удалось успокоить мальчика. Он напоил его каким-то отваром, и Алеша уснул. Спит уже часов восемнадцать. Почти сутки. Сейчас вроде спокойно, а раньше метался. Между прочим, тебя вспоминал.
– Правда?! – обрадовался я. – И что вспоминал?
Альена покосилась на меня.
– Тебе повторить его слова?
Я на миг задумался.
– Пожалуй, не надо. Я тут трезво подумал и решил, что вовсе не хочу знать, что он говорил обо мне.
– И правильно.
– А что наш художник?
– А что он. Сидит. Как Алеша уснул, так и сидит. Боится даже на миг отойти.
– Железный человек.
– Нет. Просто человек. Самый обычный.
Я согласно кивнул.
– Но все же ему себя поберечь стоило.
– Возможно. Но не тогда, когда ребенок во сне кричит, что все равно жить не будет. Боже мой, Эзергиль, ты не представляешь, что тут было.
– Э-э, – я поежился, – Альена, не будешь ли ты так любезна не упоминать Его в моем присутствии? В устах ангела это немного неприятно. Кажется, ведь вам тоже нельзя упоминать его всуе?
– Прости. Тут с этими людьми чего только не станешь говорить.
Альена обхватила плечи руками и ссутулилась.
– Мне страшно, – вдруг призналась она. – Эзергиль, дело ведь уже давно переросло нашу с тобой школьную практику. Сейчас ведь решается судьба человека.
– И даже не одного, – кивнул я. – Не забывай об отце Алеши. И почему ты думаешь, что мне не страшно?
– А тебе-то чего боятся? Для тебя же лучше, если все тут попадут в Ад.
– Угу, – согласно кивнул я. – Конечно, для меня лучше. Проиграю пари, останусь на второй год…
– Эзергиль!!! Ты хоть на минуту можешь перестать думать о себе и подумать об этом несчастном ребенке?!
– Могу. Но кто тогда будет думать о несчастном мне?
– Ты неисправим!
– Естественно.
В этот момент Алеша пошевелился и открыл глаза, прервав наш спор. Альена мигом забыла обо мне и повернулась к мальчику. Прикрыла глаза, потом печально вздохнула.
– Он не успокоился. Вся его боль осталась при нем. Сон не пошел на пользу, как я надеялась.
– Просто его боль слишком велика.
– Что бы ты понимал… черт.
– Конечно, я не прогуливал уроков в отличие от некоторых… ангел.
Альена фыркнула, но промолчала.
Алеша тем временем медленно привстал и с испугом посмотрел на Григория Ивановича, продолжавшего сидеть рядом с ним. Мальчик сжался и испуганно попятился, с какой-то обреченностью глядя на мужчину.
– Что с тобой, малыш? – удивился художник.
– Вы меня… как это… совращать будете? – обреченно спросил Алеша.
Сказать, что художник был ошарашен подобным заявлением, значит, ничего не сказать. Я вообще был уверен, что выражение «отвисшая до пола челюсть» образное. Сейчас я понял, что это не так. Григорий Иванович несколько раз удивленно моргнул. Потом помотал головой.
– Чего? – переспросил он. – Чего я буду делать?
– Но ведь зачем-то вы привели меня к себе домой? Зачем?
– Хм… – Григорий Иванович помотал головой. – А если я скажу, что просто хотел тебе помочь?
– Врете. Мне никто не хочет помочь. Все только обманывают. – Сказано это было таким уставшим тоном, что можно было подумать, будто слова эти говорит умудренный жизнью старик, а не мальчишка.
Альена испуганно повернулась ко мне.
– Эзергиль, он же теперь никому не верит!
– Значит, поверит, – спокойно отозвался я. – Теперь вся надежда на то, что мы в художнике не ошиблись.
– Он не будет… делать то, что предположил Алеша.
– Я и не думаю, что будет. Главное, чтобы он выслушал мальчика. Выслушал и понял его. А не отмахнулся бы от «глупостей».
Мы с Альеной выжидательно уставились на Григория Ивановича, ожидая его реакции. Альена схватила мою руку, сжав ее словно в тисках. Григорий же Иванович несколько секунд молча разглядывал мальчика, словно размышляя о чем-то.
– Вот что, – наконец заговорил он. – Ты чая хочешь?
– Чая? – Алеша растерянно моргнул.
– Ну да. У меня тут должны были конфеты остаться. Давай-ка вставай. Хватит дрыхнуть. А я пока воду вскипячу.
Григорий Иванович отправился на кухню и загремел там посудой. Алеша тут же вскочил и поспешно обулся. Обернулся к выходу. Шагнул. Альена рванулась было к нему, но я вовремя ухватил ее за руку.
– Куда?! Он должен сам сделать выбор. Это только его решение. Помнишь, что я говорил про герметичную комнату?
– Но он же уйдет…
– Это будет его решение, и только его. Пусть учится думать и действовать самостоятельно. Если не научится сейчас, то он обречен быть игрушкой в руках разных типов.
– Под разными типами ты подразумеваешь и себя? – едко поинтересовалась Альена, но мешать Алеше уйти она больше не пыталась.
– Разумеется.
Алеша тем временем неуверенно подошел к двери и выглянул в сад. Направился было к калитке, но тут увидел мастерскую художника. Замер. Несмело шагнул к застекленной стенке и прилип носом к стеклу.
– Нравится? – Во двор вышел Рогожев с чайником в руке. В другой руке он нес сахарницу. Поставив все это на врытый в землю под навесом стол, он подошел к Алеше. – Что ты отсюда разглядываешь. Заходи и смотри.
– А… а можно?
– Ха, конечно, можно. Заходи, заходи.
Алеша несмело вошел внутрь довольно тесноватого помещения. Я обратил внимание на то, что разбитое мной стекло было уже заменено фанерой.
Тут Альена толкнула меня в бок и кивнула в сторону забора. Я обернулся. Там над кустами торчала голова Ксефона и разглядывала двор. Только его тут и не хватало… хотя…
– Давно он тут?
– Часов шесть. Не знаю, чего ходит.
– Хм. Кто же его поймет? Впрочем, могу, конечно, догадаться. Все пытается вынюхать, что нам тут надо.
– Не похоже, что он нас видел.
– Видел, видел. Можешь не сомневаться. Мне гораздо больше интересно, сообщил он отцу Алеши и священнику, что нашел мальчика, или нет. Вроде как он пообещал это сделать.
– Вот это да! – донеслось из-за двери импровизированной мастерской. – Красота!
Я заглянул внутрь. Алеша стоял перед огромной картиной, на которой была изображена большая река с плывущим по ней трехпалубным пароходом. Видно было, что картину рисовали с какого-то высокого места – обрыва или утеса. Где-то внизу виднелся пляж, Солнечные лучи играли на воде. Вся картина, казалось, лучилась жизнью и радостью. Я эту картину раньше не видел и теперь, пораженный не меньше Алеши, замер. За моим плечом восхищенно сопела Альена.
– И этого человека ты хотел заставить рисовать машины на день рождения? – поинтересовалась Альена минут через пять всеобщего молчания.
Я только головой покачал.
– Если бы я только увидел эту картину раньше, то не стал бы устраивать своего дурацкого представления.
– Вы, наверное, хороший человек, раз рисуете такое, – с грустью заметил Алеша, отходя от картины.
Григорий Иванович пораженно замер. Видно, он ожидал несколько иной оценки.
– Почему, наверное?
Алеша пристроился на краешке стула перед поставленной чашкой чая. Взял ее в руки и повертел, разглядывая на свет.
– Я хочу вам поверить, но не могу, – признал он. – Я так не хочу ошибиться еще раз.
– Та-ак! Малыш, а тебе не кажется, что стоит все рассказать? Может, тебе самому легче станет?
– Вы мне все равно не поверите, – грустно заметил он, отпивая чай. Поморщился и положил в стакан два кусочка сахара из открытой пачки рафинада. Размешал.
– Хм, а почему бы не попробовать? Я ведь вижу, что тебе нужна помощь.
– Мне никто не поможет. Я ведь продал душу дьяволу, – вдруг признался Алеша и всхлипнул. И тут его прорвало. Всю накопившуюся за эти дни боль он выплеснул в этом рассказе. Григорий Иванович слушал внимательно и не перебивал. Но не верил. Видно было, что ему хочется поверить мальчику, чтобы ободрить его, но он просто не может. И Алеша, казалось, чувствовал это. Чувствовал, и его голос становился все тише и тише. Надежда, звучавшая в начале его рассказа, теперь стала постепенно сменяться отчаянием.
– А люди утратили веру, – грустно констатировала Альена. – Они начинают мыслить тогда, когда надо просто верить.
– Ага, – так же печально отозвался я. – Но я бы еще добавил, что они начинают верить тогда, когда не мешало бы подумать.
– И что нам теперь делать? Если между Алешей и художником не установятся доверительные отношения, то тогда мы уже точно ничего не сможем сделать.
В этот момент я оглянулся на забор и улыбнулся.
– Надежда все же есть.
– Ты о чем? – подозрительно спросила Альена.
– Ты не поверишь.
– А ты постарайся!
– Нам поможет Ксефон.
– Вот уж точно не поверю, – фыркнула Альена.
В этот момент калитка с грохотом распахнулась, и во двор ворвался отец Алеши. За ним поспешно вбежал священник. Последним с достоинством вошел Ксефон, с гордым видом победителя рассматривая все вокруг. Я едва не расхохотался, глядя на его гордый вид. Альена тоже фыркнула. Однако сейчас нам было вовсе не до него. При виде отца Алеша с ужасом вскочил и спрятался за художником. Тот, не понимая, кто эти люди, но наблюдая реакцию мальчика, встал.
А вот реакция отца Алеши меня удивила… и обрадовала. Он замер. Замер и с болью посмотрел на испуганного сына.
– Леша, – прошептал он.
– Уйди!!! Не трогай меня!!!
– Что здесь происходит?! – насупился Григорий Иванович.
– Тише, прошу вас. Тише. – Это уже священник.
– Я не пойду с ним!!!
– А ну тихо!!! – вдруг гаркнул священник так, что немедленно установилась тишина. Григорий Иванович замер с открытым ртом, видно, хотел что-то сказать. Алеша замер у него за спиной. Сгорбившийся отец Алеши отошел назад. Только Ксефон продолжал ухмыляться и вертел головой, словно зритель, разглядывающий артистов на сцене.
– Я думаю, нам надо немного прояснить обстановку, – уже спокойно продолжил священник. – Иначе у нас будет небольшое недопонимание. А небольшое недопонимание грозит большими бедами.
Золотые слова. Вот бы всем людям вдолбить их в головы. Столько ошибок избежали бы.
– Я тоже думаю, что стоит объясниться, – холодно заметил Григорий Иванович. – Судя по всему, мальчик вас знает. И он не слишком рад вас видеть.
– Это отец Алеши. Ненашев. Виктор Николаевич Ненашев, – представил священник отца Алеши.
– Ах вот как, – медленно протянул Рогожев, по-новому разглядывая стоявшего напротив него мужчину. – Понятно. Мне тут Алеша рассказал кое-что про вас.
Тут даже не надо быть телепатом, чтобы понять, что рассказ этот был совсем не доброжелательным. Виктор Ненашев даже попятился слегка, когда Рогожев шагнул ему навстречу. Но не успел. Мощные руки ухватили его за лацканы пиджака. Ненашев не сопротивлялся. Только глаза прикрыл.
– Виктор Николаевич, безусловно, заслужил кару, – спокойно сказал священник, – но хочу заметить, что если вы его изобьете, то это никак не поможет ребенку.
– А вы кто такой? – недружелюбно поинтересовался Рогожев.
– О, прошу прощения. Отец Федор. Священник. Думаю, что в вашей ситуации я буду не лишним.
– Поп, – презрительно скривился Алеша.
– Хм, откуда у вас в столь юном возрасте такое презрительное отношение к священнослужителям, молодой человек? – поинтересовался отец Федор.
– Оттуда! – буркнул Алеша.
– Весьма информативно.
– Как есть. – Алеша уже успокоился и разглядывал всех исподлобья. – И я не хочу с вами разговаривать. Ни с кем.
– Ну ты и придурок, – вмешался Ксефон. – Заткнись и слушай. Если хочешь избавиться от Эзергиля, то я очень тебе советую послушать этих людей…
– А я и от тебя хочу избавиться!!! Я от всех вас хочу избавиться!!! Что вы ко мне все пристали?!!
Алеша вдруг сорвался с места и бросился к калитке, но на его пути оказался Ксефон, вовремя подставившей ножку. Нет, ну никогда ему не подняться выше мелкого беса. Никогда.
– Он все равно уйдет, – вздохнула Альена.
– Правильно. Поэтому пора нам раскрыть кое-какие карты.
– Ты о чем? – Альена вдруг сделалась жутко подозрительной и очень внимательно стала разглядывать меня.
Я честными глазами смотрел на нее.
– Никакой пакости! Честно слово. Разве что Ксефону. Против этого не возражаешь?
– Против этого не возражаю.
– Тогда за калитку, там снимаем морок и заходим. Вперед. Поспешим, а то сейчас начнется драка.
Драка действительно могла начаться в любой момент. Алеша поднялся, отряхнулся, и, судя по его виду, ему уже было абсолютно все равно, на кого кидаться: на мафию, на милицию или на черта. Мне даже стало жалко Ксефона.
Я поспешно вытащил Альену на улицу. Однако здесь нас ждал другой сюрприз. Я совсем забыл о том, где жил наш художник. В частном секторе, где все знают друг друга, появление трех чужаков не могло остаться незамеченным. И теперь некоторые соседи с любопытством поглядывали на калитку, за которой скрылись незнакомцы. Вспомнив, с какой скоростью пришла помощь к Григорию Ивановичу, когда я изображал тут «крестного сынка», я только головой покачал. Соседи, соседи. Они могут быть либо проклятием, либо спасением. Григорию Ивановичу с этим, похоже, повезло. А вот нам – нет. Пришлось отойти дальше и прятаться за деревьями. Только там мы смогли появиться на улице.
– Лучше нам поспешить, – заметил я. – А то, боюсь, случится что-то непоправимое.
– От твоего Ксефона всего ожидать можно, – согласилась Альена.
– Он такой же мой, как и твой, – огрызнулся я.
– Не важно, но такого болвана еще поискать.
Однако Ксефон в этот момент меня интересовал мало. Мое внимание привлек небольшой пушистый котенок, что вышел из-под каких-то ящиков. Судя по всему, когда-то он был домашним, а сейчас его либо выгнали, либо сам убежал. Я метнулся к нему и успел поймать котенка прежде, чем тот убежал. Котенок зашипел и попытался меня оцарапать. Я тут же сунул его Альене в руки. Вот ведь скотина – у нее сразу успокоился и даже замурлыкал. И почему животным черти не нравятся?
– Что это? – поинтересовалась Альена, отстраняя от себя котенка и отворачиваясь. Ну да, пахнет от него прилично. И не духами.
– Котенок.
– Я знаю это, – сердито прошипела Альена. – Зачем ты мне его дал?
– Надо. Спрячь его пока.
– Куда спрятать?!
– Да хотя бы за пазуху засунь.
Альена наградила меня таким взглядом…
– Ты совсем рехнулся?! А запах?
Я сердито повернулся к ней. Девчонки!!! И это не так, и то не этак.
– Так заткни ему нос, – прорычал я и тут же об этом пожалел. Я думал, она меня убьет. На месте. Все-таки мне повезло, что Альена ангел. Поэтому вместо убийства она ограничилась пинком.
– Ну, извиняюсь! Извиняюсь! – поспешно проговорил я, прыгая на одной ноге и потирая вторую. – Ты не забыла, что нам спешить надо?! А котенка прибереги.
Альена пристально посмотрела на меня. Потом молча кивнула и зашагала к калитке. Я несколько секунд глядел ей вслед. И это ангел?!! Ну, дядя!!! Нет, вы видели где-нибудь ангела, который пинается, как черт? Ей полагалось с терпением и кротостью сносить все мои насмешки и приколы. А пинки – это моя прерогатива. Ага, как же! С терпением и кротостью. Тут в пору самому становиться терпеливым и кротким, чтоб не попасть под раздачу. Впрочем, именно поэтому мне и нравится эта девчонка… Но дяде я все равно припомню. Мой счет к нему уже достиг астрономических размеров. И за эту практику, и за эту помощницу, и за многое другое.
Я вздохнул и бросился догонять этого ангелочка. Альена уже подошла к калитке и теперь только ждала меня. Котенок мирно дремал у нее на руках. Как я заметил, Альена успела уже вычистить его каким-то хитрым способом. Да, в плане помощи другим с ангелами никто не поспорит. Взмахнул рукой, и котенок уже чистый, умытый и приглаженный. Даже не узнаешь этого уличного хулигана.
– Ну, ты долго там меня собираешься разглядывать?! – едко поинтересовалась Альена. – Кто-то говорил, что нам спешить надо.
Я едва не покраснел. Однако на всякий случай отвернулся, сделав вид, что разглядываю соседей.
– Я просто изучаю обстановку, – значительно произнес я таким тоном, каким обычно говорит командующий войсками перед решающей битвой.
Альена покосилась на меня, но мою последнюю фразу оставила без комментариев. Вместо этого только спросила:
– Ты уверен, что нам надо вдвоем появляться? Для Алеши это может быть сигналом к тому, что его опять обманули. Он мне ведь верить начал.
– Все путем. Поверь мне. Мы сыграем в древнюю людскую игру: хороший и плохой. Думаю, жребий кидать, кому какая роль достанется, не будем.
– Пожалуй, – хмыкнула Альена.
– Рад, что ты со мной согласна. Я и в самом деле смогу хорошо изобразить ангела… шутка, – успел я крикнуть раньше, чем Альена успела нащупать что-нибудь тяжелое. Порой я действительно начинаю сомневаться, кто из нас двоих черт, а кто ангел…
Успели мы, похоже, вовремя. Во дворе уже готова была разразиться маленькая, но далеко не победоносная война. Алеша чуть ли не с кулаками лез на Ксефона, который его поддразнивал. Григорий Иванович пытался сдержать мальчика. Отец Алеши пытался прийти на помощь сыну, но Алеша от него шарахался сильнее, чем черт от лада… э-э… черти вообще-то от ладана не шарахаются. Нам просто запах не нравится. Короче, просто шарахался. Священник пытался всех примирить, но Ксефон своими шутками и поддразниваниями сводил все его усилия на нет, чем очень его сердил. Еще чуть-чуть – и художнику придется сдерживать двоих.
Мы с Альеной встали рядом друг с другом напротив этого бедлама и переглянулись.
– Ты уверена, что люди в состоянии сами решить свои проблемы? – поинтересовался я.
– Надо просто верить. – Однако в ее голосе особой веры не прозвучало. – К тому же это ты настаивал на том, чтобы свои проблемы они решали сами.
– Верно. Знаешь, глядя на все это, идея о герметичном помещении с исполнением любых желаний кажется мне уже не столь глупой.
Альена фыркнула. Отвернулась от меня и довольно громко кашлянула, привлекая внимание. Во дворе тут же воцарилась тишина. Все разглядывали новых гостей.
– Кого тут еще принесло? – расслышал я бормотание Григория Ивановича себе под нос.
– Развлекаетесь? – вежливо спросил я и улыбнулся. Улыбка у чертей – это не просто улыбка. С ее помощью можно заставить собеседника дрожать от страха, расслабиться, расхохотаться вместе с тобой, смутиться, застыдить и еще кучу всего разного. Главное – знать, КАК улыбаться, и уметь это делать. А я тренировался. Сильно тренировался… может, именно поэтому я еще не мог достичь желаемого результата. Вот и сейчас от моей улыбки все только поморщились. Эх, еще тренироваться и тренироваться. И ведь иногда получается…
Я поспешно согнал улыбку.
– Здравствуйте.
– Эзергиль!!! – прорычал Ксефон. – А это что за деваха с тобой?
Ксефон всегда отличался изысканной вежливостью. Однако с инстинктом самосохранения у него туго. Я же в отличие от Альены на его вопрос не обратил внимания.
– Леша, как я понимаю, тебе нужна моя помощь? Только скажи. Любое твое желание будет исполнено.
– Уйди, – обреченно попросил он. – Оставьте все меня в покое.
– Увы, не могу. Ты же заключил договор со мной. Пока я его не выполню, то не смогу быть свободным.
– Минуту, – тут же вылез священник. – Я так понимаю, что ты и есть тот самый Эзергиль, о котором нам рассказывал сей молодой человек? – Священник кивнул на Ксефона.
Я слегка поклонился.
– Эй, – заметил отец Алеши. – Это же тебя я постоянно видел.
Я опять поклонился.
Тут вмешался и художник:
– Парень, мне кажется, я тебя где-то видел? – Григорий Иванович в задумчивости нахмурился.
– Вот это поможет вам вспомнить? – Я щелкнул пальцами. На миг меня застила дымка, а когда она рассеялась, то я стоял уже в том наряде богатенького мальчика, в котором приходил к художнику.
– Так это был ты?!! Но… Но кто ты такой?!!
Я опять улыбнулся. На этот раз мне, похоже, улыбка удалась.
– Черт. Черт Эзергиль к вашим услугам.
Художник вытаращил на меня глаза. Потом медленно опустился на стул.
– Я сплю, – пробормотал он. – Или ты врешь.
Я опять улыбнулся и через миг стоял перед всеми в том образе, в котором обычно и изображают чертей люди, – то есть с рогами и копытами.
– Свят, свят, – испуганно пробормотал священник, поднимая руку, чтобы перекрестить меня.
– Но-но! – Я поспешно вернул себе прежний облик. – Я бы вас попросил без этих ваших штучек.
– Боже всемогущий, – пробормотал священник, но руку опустил.
– Он, конечно, всемогущий, – согласился я с ним, – но черти гораздо расторопнее, смею вас уверить.
– Да как ты смеешь?!!
– Как смею я? – переспросил я. – Святой отец, или как там к вам обращаться, вы ведь умный человек. Давайте оставим все эти разговоры разным фанатикам от веры, которых к Раю все равно и близко не подпустят. Я так понимаю, что вы хотите спасти душу одного известного вам мальчика. Я, понятно, терять ее не хочу. Может, договоримся? Золото там, власть?
– Нет!!! – Отец Федор в ужасе отшатнулся от меня.
– Нет? Может, вы хотите стать патриархом? Как звучит: патриарх всея Руси Федор!
– Никогда этому не бывать!!!
– В самом деле? А вы наивный, если думаете, что никогда не было наверху патриархов, принадлежащих нам душой и телом. Могу даже с некоторыми вас познакомить… после вашей смерти, понятно.
– Я не они!
– Вижу. С Ксефоном вы, конечно, тоже связались ради вашей бессмертной души. На что он вас купил?
Священник отшатнулся от Ксефона и в ужасе уставился на него.
– Скотина!!! – взревел Ксефон, кидаясь ко мне. – Плевать мне на душонку этого святоши!!! Пусть оставит ее себе! Мне ты нужен!!!
– И что ты ко мне привязался? – печально поинтересовался я, скрываясь за мороком.
Ксефон несколько секунд бегал по саду, пытаясь отыскать меня. Потом повернулся к Альене, которая уже подошла к Алеше и стояла рядом с ним. Видно, вспомнил, что она пришла со мной.
– А ты кто такая?!! Вот мне интересно, откуда ты такая взялась?!! – Он с нехорошей улыбкой двинулся к ней. Альена выпрямилась.
– Молодой человек, как вы смеете так говорить с девочкой?!!
– Заткнись, святоша!
– Да…
Я появился позади отца Федора и успел ухватить его за руку прежде, чем он бросился заступаться за Альену. Второй рукой я ухватил Ненашева.
– Оставьте его. Некоторым полезно учиться на собственных ошибках. Он, бедолага, еще не понял, КТО она такая. Сейчас поймет. А в вашей помощи она нуждается меньше всего.
Священник с сомнением покосился на меня.
В этот момент Ксефон уже подошел к Альене и схватил ее за руку.
– Кто ты такая?!!
Альена холодно взглянула на него.
– Хочешь это знать? Хорошо.
Тотчас ее фигура вдруг вспыхнула нестерпимым светом. Этот свет словно живой струился вокруг всей ее фигуры и растекался по округе. И там, где он касался земли, расцветали уже пожухлые цветы. Вокруг словно зазвенели колокольчики. Я видел, как разглаживались лица людей. Как исчезал у них страх, как пропадала боль. Видел, с каким восторгом смотрел на эту сверкающую фигуру Алеша. С каким восхищением разглядывал ее Рогожев. Видел, как отовсюду стали слетаться птицы. И опускались прямо на руки Альене…
В этот момент закричал Ксефон. Сияние ангела обжигало даже меня, хотя я стоял довольно далеко. А что чувствовал Ксефон? А ведь он наверняка даже с места сдвинуться не мог, бедолага. Пытался, но не мог.
Альена повернулась к нему.
– Ты все еще спрашиваешь, кто я?
Ксефон ответить не сумел. Только хрипел. И тут сияние накрыло меня… Никогда больше не хочу испытать это. Меня словно кислотой обожгло.
– Альена!!! – хрипло крикнул я. – Пожалуйста!
Альена повернулась, и тут же ее сияние пропало. Она бросилась ко мне.
– Ой, Эзергиль, извини, я не хотела. Но этот идиот меня довел.
Не знаю, что еще хотела сказать Альена, но неожиданно вмешался Алеша. Откуда-то он вытащил банку с водой и кинулся на меня. И где только достал? И вдруг понял! В церкви. Пока мы с Альеной разбирались с тем священником или чуть раньше, не суть важно. Шустрый мальчик. Время даром не терял. Неужто с той поры и таскал эту банку? Вот ведь…
– Я все равно избавлюсь от тебя!!!
Похоже, я влип. Ни спрятаться, ни исчезнуть я не успевал. И тут передо мной встала Альена, и вся вода из банки оказалась на ней. Я поспешно отскочил.
Альена сердито отряхивала воду с одежды и ругалась сквозь зубы, поминая бестолковых мальчишек, которые ни хрена не понимают, что делают, и не менее бестолковых чертей, которые сами о себе позаботиться не могут. Я же стоял в сторонке и хихикал, глядя на нее. Ну, ничего не мог с собой поделать.
Тут со стоном поднялся Ксефон и с ненавистью уставился на меня.
– Вот, значит, как? Продался ангелам? Сам ангелочком решил заделаться?!! Вот я расскажу все в школе!!!
– Ой, как страшно, – передразнил я его. – Видишь, уже дрожу. Кстати, заодно не забудь рассказать, как ты от великого ума полез в драку с ангелом. И еще не забудь рассказать, как ты заключил сделку с людским священником, чтобы помешать черту выполнить его работу.
Ксефон только зубам заскрежетал.
– Ладно. Повеселились и хватит. Давайте поговорим серьезно. Я так понимаю, что у каждого здесь свои интересы. Давайте все обсудим, как цивилизованные люди, – поспешно заговорил я.
– Давай. – Священник подошел ко мне и дружески положил руку мне на плечо. Вернее, со стороны это так выглядело.
Я обернулся к нему и улыбнулся.
– Вспомнили, как было с Ксефоном? А вот со мной так не вышло. Ай-ай-ай. А все почему? А из-за гордыни, сын мой. Из-за нее, родимой. Возомнили себя Мессией, голыми руками расправляющимся с Сатаной?
– Я… – Священник покраснел и поспешно отошел. Я буквально кожей чувствовал его стыд.
– Ох, люди, – покачал я головой. – Ну, никак вы не поймете, что с нами бесполезно бороться разными символами, обрядами и прочими внешними штучками. Победить нас можно только внутри себя. Только тогда никто из нас не властен будет над вами. И Вера – ваше оружие.
– Я верую!
– Во что? – вздохнул я. – В абстрактную добрую силу? Ну-ну. Вы должны в себя верить! В себя! Верить в то, что вы сможете подняться к Нему, а не в то, что Он спустится к Вам. Ну да, лезть в гору, конечно, тяжеловато. Зачем все это надо?! Проще на травке полежать. Помечтать. И вот уже Он снизошел к вам и повел прямо в Рай. Не получится, дядя. Надо и самому потрудиться. Потрудиться прежде всего над собой. И искренне верить. Искренне, а не фанатично. А то знаю я вас, людей. Вам только подкинь идею, такого наворотите. Кстати, ваших фанатиков и близко не подпустят к Раю. Ни к Раю, ни к гуриям. Вера хороша, но только не тогда, когда она заменяет мозги полностью. Голову на плечах всегда полезно иметь, и думать надо самому.
Священник хотел что-то возразить, но замолчал и несколько мгновений разглядывал меня. Задумался. Правильно, дядя, правильно. Ну, думай же! Зря, что ли, я затеял этот разговор?! Не просто же для сотрясания воздуха! Хочешь спасти мальчика? Так слушай меня! Слушай и думай! Я же тебе открытым текстом говорю, что делать.
– Э-э… – наконец вмешался Григорий Иванович, под взглядом Альены явно чувствовавший себя крайне неуютно. – Может, пройдем в дом? Там и поговорим.
Альена не могла не ощущать неловкости художника. Поэтому она первая направилась в дом, но около Григория Ивановича остановилась и слегка коснулась его руки.
– Вы хороший человек. И вы замечательно рисуете.
– Я! Но ведь я даже в церковь ни разу не…
Альена подняла руку.
– Разве это важно? Бог разве в зданиях? Он ведь в каждом из вас. В каждом из людей, животном, растении. Все вокруг и есть Бог! И не надо ходить в церковь, чтобы двигаться к Нему. Все зависит только от вас.
– Разве так правильно?
– Что значит правильно? Кому-то нужен поводырь, а кто-то идет сам.
– Ой-ой, какие речи. Ты тут еще всякие ваши писания начни цитировать, – скривился Ксефон, проходя мимо. Альена даже не обернулась в его сторону.
Зато Ксефон обернулся. Я тут же на крыльцо поставил вверх дном небольшое корыто, которое до этого стояло чуть в стороне. Таким образом, получилась как бы ступенька. Ксефон, занятый поддразниванием Альены, этого не заметил. Почувствовав препятствие, он решил, что это еще одна ступенька, и наступил на корыто. Выпрямился и… ну да, корыто сделало его выше, а вот косяк остался на прежней высоте.
– Эзергиль!!! – прорычал Ксефон, с яростью поворачиваясь ко мне.
– А что я?! – праведно возмутился я. – Я-то при чем?!! Чуть что, сразу Эзергиль. В школе Эзергиль, дома Эзергиль. Я виноват, что ты под ноги не смотришь?
Ксефон гневно глядел на меня и не верил моим оправданиям. Странно, и почему? Ну да, я сделал это. Но это ведь не повод мне не верить?!! Разве нет?
Заметив ошарашенный взгляд священника, я подмигнул ему и нырнул в проем двери, успешно миновав Ксефона, явно готовившего какую-то пакость. Ксефон выругался сквозь зубы и бросился следом.
Так, похоже, начинается самое интересное. Высокие договаривающиеся стороны успешно обманули друг друга. Посмотрим, кто кого обманет сильнее. Эх, жить хорошо!!!
