Соматоагнозия и человеческий конструктор

Назад: Средняя юра и первый полет археоптерикса

Дальше: Снежная равнина и подводное течение

1

— Неудивительно, что у него такая острая форма психоза, — произнес высокий, с нотками истеричности женский голос рядом с Пайком, лежавшим на чем-то жестком, с привязанными к ложу руками и ногами. — Вы только взгляните на эти раны на горле: я почти уверена, что спинной мозг поврежден.

— Полностью согласен с вами, коллега, — вальяжно ответил некто, — но пациент демонстрирует удивительное спокойствие, нехарактерное для больных, страдающих инфекционным психозом.

Пайк приподнял веки, чтобы взглянуть на говоривших, на всякий случай решив не выдавать того, что он подслушал беседу двух эксцентричных медиков. Возвышаясь над ним, по разные стороны от жестковатого ложа, стояли и обменивались фразами два совершенно разных, но крайне необычных человека. Одна из них, судя по форме лица, голосу и тембру речи, была женщиной, но все тело ее при этом было абсолютно мужским, начиная от плеч и кончая поясом, все остальное скрывалось от взгляда путешественника кожаным краем каталки, к которой он был приторочен. Ее худое, желчное лицо кривилось в жутковатой гримасе, а грубые ладони нервно сжимались и разжимались, как будто существовали независимо от хозяйки.

— Никто и не говорил, что в раны попала инфекция. И если бы вам вколоть аминазин, доктор Мумм, вы бы тоже вполне успокоились, — со слегка визгливыми нотками высказалась женщина.

— Но-но, коллега, не забывайтесь, в моем арсенале тоже имеются действенные средства для успокоения буйных.

Стоявший напротив нее человек, на лицо стопроцентный мужчина, хотя и несколько полноватый, отвечавший ей приятным баритоном, несомненно, имел женское тело — вторичные половые признаки буквально выпирали из разреза его белого халата, мягкие белые руки, сцепившись пухлыми пальцами, возлежали на круглом животе. Его широкое лицо, розовое и гладкое, как у младенца, излучало добродушие.

Исподтишка рассмотрев внешний вид оппонентов, Пайк почувствовал себя дурно и поспешно опустил веки. Во всех мышцах он чувствовал жесткую, вяжущую тяжесть, по всей видимости, вызванную упомянутым уколом, при этом саднила шея, подвергшаяся нападению триконодона. Пайку еще повезло, что зубы у твари оказались не такими острыми, как можно было ожидать.

— Он шевельнулся! — взвизгнула дама, наклоняясь к Пайку и хватая его твердой ладонью за подбородок. Пайк невольно открыл глаза и встретился со взглядом безумных желто-зеленых глаз, в упор изучавших его физиономию. — Небритый, как свинья, — брезгливо сказала она, отталкивая голову Пайка и выпрямляясь.

— Когда бы он успел побриться, доктор Хлоя? — резонно заметил Мумм. — Человек едва успел прибыть Оттуда, как вы спеленали его и вкатили дозу аминазина.

— На всех мужиках постоянно растут волосы! — капризно заявила женщина в белом халате, левой рукой ощупывая собственную скулу. Мумм тем временем склонился над Пайком и опустил большим пальцем руки ему нижнее веко, строго заглядывая в зрачок.

— Говорить можешь? — спросил он. — Или нужна терапия?

— Гы-гы-гы-мы, — промычал странник, искренне пытаясь выдавить из себя что-нибудь членораздельное.

— Терапия, — удовлетворенно заключил Мумм и вскричал: — Парамон, поди сюда, братец, нужна твоя помощь!

В поле зрения беспомощного Пайка показался могучий детина, обладавший настолько поразительной внешностью, что у путешественника окончательно отнялся язык. На небольшом торсе крепились мощные борцовские ручищи, едва не волочившиеся по полу, толстые корявые ноги крепко печатали шаг. На физиономии урода читалось осознание собственной незаменимости. Он ухватил Пайка за бессильно повисшую ладонь и потянул ее на себя, но Мумм остановил его повелительным жестом и снял с запястья путешественника кожаный зажим. После этого Парамон резко крутанул руку Пайка вокруг ее оси, в плечевом суставе, при этом одновременно дергая ее на себя, и короткая резкая боль пронзила тело пациента.

— А-а-а! — истошно заверещал тот. — Что ты сделал, черт побери?

Пораженный, Пайк с изумлением посмотрел на плечо, ожидая увидеть фонтан крови, но на гладкой поверхности тела — там, откуда только что росла его рука — виднелся лишь бугорок кости, покрытый нежной кожицей.

— Доктор, вы прирожденный диагност, — воздев брови, промолвила Хлоя. — У пациента действительно соматоагнозия. Преклоняюсь перед вашим талантом.

— Всего лишь опыт, коллега, — благодушно ответил Мумм, отобрав у Парамона Пайкову руку и рассеянно рассматривая мозоли на ее ладонях.

Пайк в это время испытывал настоящий психологический шок, видя, как его родная конечность перекочевывает в пластиковый мешок, откуда-то выхваченный санитаром. Вопросительно взглянув на докторов, тот покинул помещение, в котором происходил консилиум.

— А Вы уверены, уважаемый коллега, что удалили именно ту конечность, которая влияла на поведение пациента?

— Нужно продолжать наблюдение, — признался доктор Мумм, — пока существует хотя бы незначительная вероятность обострения психоза.

— И все же это выдающийся успех психиатрической науки. И как я только не заметила, что у пациента лишняя рука?

— Вы мне льстите, коллега.

Обсуждая таким образом свой безобразный поступок, люди в белых халатах покинули Пайка, а он остался в палате, по-прежнему привязанный к постели. Странник попытался высвободить оставшиеся конечности из зажимов, но у него ничего не получилось — санитар сработал добросовестно. Пайк обвел взглядом тесную палату и пришел к выводу, что предпочел бы остаться в пещере Серхи. Совершенно голые стены не украшала ни одна самая завалящая картинка, даже календарь, мебель полностью отсутствовала, и только две кровати стояли вдоль одной стены. Вывернув голову назад, путешественник попытался рассмотреть, не лежит ли на второй койке еще один "пациент", но широкое полотенце помешало ему. Сквозь окно, забранное толстой решеткой, он увидел только синее небо и облупленный, в потеках край соседнего дома.

Хлопнула дверь, и в палату вошла веселая женщина средних лет, судя по спецодежде, медсестра.

— Как вы себя чувствуете, дорогой? — участливо осведомилась она, присаживаясь на край кровати и раскрывая пухлый журнал, заложенный карандашом. — Не правда ли, доктора Хлоя и Мумм замечательно помогают в трудные минуты жизни? Я сестра Фяльбе, а вас теперь будут звать… ну хотя бы Спиро — у Вас такая симпатичная спиралька на маечке!

— Меня зовут Пайк, — устало ответил странник. — Вы не могли бы отцепить мне руку и ноги?

— Пол пока мужской, рост примерно метр восемьдесят, — бормотала сестра, делая пометки в своем журнале. Закончив с этим, она с улыбкой подняла на Пайка заинтересованные добрые глаза. — Но у тебя две руки, дорогой Спиро, и одна из них свободна. Неужели ты так беспомощен, что не можешь пошевелить ей?

— Что вы несете? — возмутился он. — Отцепите меня, говорю вам! Я же сказал вам, что меня зовут не Спиро, а Пайк.

Сестра встала и строго покачала головой.

— Как только ты успокоишься, псих, сразу поймешь, что не прав, вот тогда и снимешь зажимы. И не вздумай поднять крик, живо пропишу тебе коматозную терапию. — Ее морщинистое лицо злобно скривилось, и она быстро покинула помещение, заперев за собой дверь.

— Да, попал ты в историю, приятель, — раздался чей-то скрипучий голос за его спиной, и путник резко обернулся. Над спинкой соседней кровати торчала седая голова второго обитателя палаты, как-то едко ухмылявшегося. Его худое лицо покрывал слой многодневной седой щетины, волосы были всклокочены, но темные глаза сохранили живость. — Если ты не освободишься, они будут считать тебя безнадежно больным.

— Я ничего не понимаю, — признался тот, тщетно пытаясь понять логику происходящего. — Почему она совсем не слушала меня?

— Но ведь это просто. Все врачи и сестры здесь сумасшедшие, а пациенты нормальные, как ты или я. Вот и все объяснение, другого не придумаешь. Они оторвали у тебя третью, как им кажется, руку и оставили две. Мумм ведь поставил тебе диагноз — соматоагнозия! А с именем ты загнул, приятель, разве у новорожденных бывают имена? Ничего не скажешь, звучит неплохо, не то что Спиро, но тут уж ничего не поделаешь, как она написала в книге, так и будет.

Мысли у Пайка разбегались, но все же он собрался и смог сформулировать то, что поразило его больше всего:

— Но ведь нельзя же просто взять и оторвать у человека руку, пусть даже он "новорожденный"! Я должен был умереть от потери крови или болевого шока.

Новый знакомый дико посмотрел на него и даже, кажется, невольно отпрянул.

— Да ты что, и правда сошел с ума? Они могли отнять у тебя не только одну жалкую руку, но и все тело, и валялась бы твоя голова на каталке и глазами вращала. Будь доволен, что они не сразу сделали это. Похоже, ты совсем безнадежен.

Пайк понял, что если он не прекратит воспринимать все увиденное с точки зрения жителя Земли, то обязательно лишится рассудка.

— Хорошо, пусть так, — сказал он. — Но ты ведь видишь, что у меня только одна рука!

— Я-то вижу, — с сомнением произнес сосед. — Да только кто его знает, может, я и ошибаюсь. Все-таки доктор Мумм — светило.

Пайк заставил себя расслабиться и беззаботно сказал:

— Ты уже знаешь оба моих имени, назови теперь свое.

— Бублем меня зовут, — улыбнулся пациент. Его голова вновь скрылась за спинкой кровати, раздалось кряхтение, скрип и скрежет несмазанных деталей, и к Пайку на маленькой четырехколесной тележке подкатилось тщедушное безногое существо, одетое в нечто, напоминавшее полосатую распашонку, отталкиваясь от пола единственной, но очень длинной рукой. Инвалид протянул ее к ремню и ловкими пальцами отстегнул зажим, стягивавший Пайково запястье. Не показывая своего облегчения, странник освободил себе ноги и потянулся, распрямляя затекшие члены.

— А что, из фабрики теперь в одежде выпускают? — рассматривая дырявую майку пришельца, промолвил инвалид и в раздумье пощупал зеленую "ткань".

— Не представляю, как она на мне оказалась, — нимало не кривя душой, ответил путешественник. Он решил пока воздержаться от вопросов и переварить имеющуюся информацию.

В этот момент кто-то вставил ключ в дверной замок, и Бубль одним махом перекинул тело через край своей каталки. Лучезарно улыбаясь, в палату вошла сестра Фяльбе в сопровождении незнакомого Пайку санитара, сжимавшего огромный стеклянный пистолет.

— Витамины! — воскликнула сестра, и санитар, не особо прицеливаясь, с бедра всадил оживившемуся Бублю в живот и повернул ствол в сторону лежавшего Пайка.

Тот заставил себя приподняться на локте и получил свою дозу: ощущение, что его ткнули иголкой, возникло и тотчас исчезло. Когда гости ушли, он изучил предполагаемое место попадания заряда, но осмотр ничего не дал, и Пайк сделал вывод, что его защитила непробиваемая майка. Но уже через минуту его голова стала тяжелеть, непонятные, но яркие и волнующие образы стали формироваться из воздуха прямо перед его глазами, и он бессильно упал на койку, теряя сознание.

Он очнулся внезапно, в темноте, с неприятным ощущением, будто вместо мозга у него в черепе кисель, и тяжестью в теле. Окно совершенно не светилось — по всей вероятности, наступил местный вариант ночного времени суток. Ничего из своих красочных снов путешественник вспомнить не смог, однако он твердо знал, что они вызваны галлюциногеном.

"Если я не хочу превратиться в нечто подобное Бублю, то должен бежать, — так сквозь муть в сознании размышлял он. — Может, они сами меня выпишут? Все-таки я смог отцепить свои зажимы".

Тут он сообразил, что на самом деле ему помог однорукий сосед, и эта мысль стала последней каплей, заставившей его собраться и бесшумно встать с каталки. Извне не доносилось ни единого звука, и странник, стараясь не зашуметь, поставил голые ноги на прохладный пол. Бубль сопел на соседней кровати, время от времени негромко вскрикивая и что-то бормоча.

Пайк несколько секунд поразмышлял над еще одним феноменом, с которым он здесь столкнулся — его организму совершенно ничего не требовалось. Он даже заподозрил, что если бы ему не впрыснули "витамины", он бы и не подумал заснуть.

Впрочем, его видения скорее можно было бы назвать сном наяву, и все же сейчас он чувствовал себя вполне сносно. И еще одна мысль посетила тяжелую голову Пайка — а именно, что и дышит он также, видимо, только по привычке, и вполне мог бы завязать с ней, но он решил отложить этот опыт на будущее. Осмотревшись в полумраке и не обнаружив чего-либо необычного, странник поднялся и доковылял до двери. Взявшись за ручку имеющейся в наличии рукой, он попытался распахнуть дверь, но, разумеется, она была заперта на ключ. Пайк изо всех сил нажал на нее, надеясь на хрупкость преграды, но добился лишь того, что ручка с громким треском сломалась.

— Эй, ты чем это там занимаешься? — спросил его Бубль, причем почти что бодрым голосом, и путник увидел на фоне полутемного оконного проема его кудлатую голову.

— Не шуми, пациентов разбудишь, — прошептал перепуганный Пайк, подходя к постели соседа. — Скажи лучше, как мне отсюда выбраться.

— Зачем? — поразился Бубль. — Чего ты там, снаружи, не видел?

— Вот именно, что ничего, — придав голосу искренность, сказал путешественник, — совсем ничего я в жизни не видел, и ждет меня погибель, а потому помоги мне избежать ее.

— Ты ничего не понимаешь! — едва не закричал Бубль, но вовремя перешел на шепот. — У тебя нет документов, а без них тебя схватит первый же патруль, разберет на части и отвезет обратно на фабрику. И там тебя, такого, какой ты есть сейчас, просто не станет. Отсюда часто выходят в город, но такие ряженые, в майках, почти никогда, да и то потеряв свое тело.

Человечек затих и откинулся на подушку, утомленный своей речью.

— Меня и так разберут, я это чувствую, тем более я дверную ручку сломал, — хмуро заметил Пайк, вставая на колени перед его кроватью. — Или я окончательно сойду с ума от наркотиков.

— О чем ты говоришь, Спиро, какие еще наркотики? — разозлился Бубль. — Впервые слышу это слово. Сказали же, что это витамины!

Пайк выдохнул и подпер голову единственной рукой. Кряхтя, сосед лег на живот и свесился с каталки, длинной конечностью вынимая из-под нее подставку на колесиках. Пошарив ладонью под днищем, он с хрустом оторвал что-то от него и протянул Пайку, отвернулся и лег лицом к стене. Это был ключ.

— Когда-то, несколько лет назад, я тоже вышел из фабрики, и меня одолевало желание выбраться на улицу. Я видел в окно только часть внешнего мира, совсем неинтересную, но мне казалось, что за углом дома что-то необыкновенное. Я украл у Хлои из кармана ключ, но не успел им воспользоваться. Я почему-то не понравился докторам, и мне быстро оборвали все ноги.

Пайк молчал, ожидая продолжения, но Бубль сделал вид, что спит.

— Дай мне совет, как можно покинуть лечебницу, — сказал наконец странник, сжимая заветный ключик.

— Я бы попробовал для начала укрыться на складе, — ответил инвалид после некоторого молчания. — Он находится на первом этаже, а мы сейчас на седьмом. Чтобы выжить снаружи, тебе потребуется по меньшей мере удостоверение санитара. Иначе, сам понимаешь… Больше я ничем не могу тебе помочь.

2

Пайк медленно поднялся и направился к двери.

— Спасибо, — сказал он на ходу, не рассчитывая услышать ответ, затем кое-как приладил обломок ручки на место и вставил ключ в скважину. Откуда-то доносились едва слышные однообразные звуки, возможно, голосов, поэтому путешественник, приоткрыв дверь, первым делом осмотрел коридор в обе стороны. Он освещался лампами, крепившимися к потолку и закрытыми мелкоячеистыми металлическими сетками. Они светили слабо, но все же света было достаточно для того, чтобы весь коридор отлично просматривался. Оказывается, шум возникал от работающего неподалеку вентилятора, встроенного в стену и также спрятанного под плотную решетку.

Стоять на месте не было ни малейшего смысла, и Пайк, стараясь не шлепать по полу босыми ногами, пошел направо, поскольку в этом направлении коридор простирался всего на двадцать-тридцать метров, тогда как в противоположном — на все пятьдесят. "Легкие пути не приводят к успеху", — почему-то подумалось ему, но он сдержался и не повернул обратно.

По обе стороны уныло-белого, узкого прохода тянулись одинаковые пластиковые двери, различавшиеся лишь номерами, краской выведенными на них. В воздухе висел характерный для больницы, но чрезвычайно слабый запах — вентиляция работала отменно. В самом конце долгого пути, как он и ожидал, находилась лестница, по всей видимости используемая нечасто, поскольку на ней валялись какие-то пыльные тампоны, обрывки бумаги и даже пистолет со сломанной пластиковой рукояткой. Стараясь не наступить на что-нибудь хрустящее, путник споро спустился на несколько этажей и на первом услышал отчетливые голоса.

Из того места, где он оказался, вело два пути — один внутрь здания, где, за прикрытой дверью, общался персонал "клиники", другой наружу, он был распахнут и из него тянуло ночной свежестью. Пайк не стал понапрасну рисковать и выскользнул через второй ход. Он очутился в темном открытом тоннеле шириной около двух метров, продолжавшемся на неопределенное расстояние — его конец тонул во мраке. Прямо перед собой странник заметил широкие створки ворот, ведущих в примыкающий к больнице или объединенный с ней огромный ангар. На всякий случай Пайк подергал эти ворота за едва выступающий край и убедился, что внутрь ему не попасть, да не очень-то ему этого и хотелось. Не оборачиваясь, он заспешил в проходе между зданиями, почти не надеясь, что ему удастся так просто покинуть территорию больницы.

Так оно и оказалось — дорогу перекрывали такие же высокие и прочные ворота, как и в ангаре. Но на этот раз Пайк более тщательно их рассмотрел и пришел к выводу, что если они и открываются, то или снаружи или дистанционно. Но найти спрятанный во тьме пульт не успел — из-за ворот послышалось гудение и характерные для оснащенных моторами механизмов, звуки, после чего створки ворот стали медленно разъезжаться в стороны. В лицо ударил сноп света, и путешественник упал на пыльную дорогу и вжался в тень, отползая в ней подальше от увеличивающегося проема, лелея надежду остаться незамеченным и проскочить между машиной и стеной.

Увы, въехавшая в тоннель гигантская коробка на маленьких колесиках, с низкими бортами, занимала почти всю его ширину. Кошка и та бы не проскочила там, где вознамерился пролезть Пайк. Не успел он осознать всю тяжесть своей неудачи, как створки съехались, и воцарилась прежняя тьма. Внезапно хлопнула больничная дверь, и раздраженный голос произнес:

— Иди прямо, болван! Я не буду держать тебя, если ты вздумаешь свалиться.

— Не злись, Блох, — примирительно просипел другой. — Сегодня твое дежурство.

Над входом в ангар зажглась белая лампа, и на ее фоне странник увидел две фигуры в халатах, приближающихся к нему. Один из этих людей нес фонарик и светил себе под ноги.

— Почему-то как мое дежурство, так контейнер приходит! — разорялся Блох. — И я должен распихивать детали по складу, пока ты болтаешь с Мирандой, а, Хольц?

— Но ведь я тоже занимался этим вчера ночью, — заметил тот, опираясь о стену.

— Это еще проверить надо, чем ты там занимался, — заявил Блох.

Не дожидаясь, пока санитар подойдет и увидит распластавшегося вдоль стены беглеца, Пайк ухватился рукой за гладкий край контейнера и перекинул ноги через борт, упав на что-то податливое и неподвижно-мягкое. Быстро двигая телом и конечностями, он закопался как мог в содержимое тележки и затаился.

Подошедший Блох провел лучом света, рассматривая груз, и смачно выругался.

— Чем дальше, тем больше! — в сердцах воскликнул он. — Что, наш город совсем закрывается? Я каждый раз боюсь, что увижу какой-нибудь кусок Куры.

— Ты ведь запретил ей показываться на улицах.

— Ты думаешь, эта потаскуха меня слушает?

Они подцепили тележку крюками и покатили ее по тоннелю, и у Пайка появилась возможность немного "осмотреться". Как он быстро понял, ящик почти наполовину был заполнен частями голых человеческих тел — верхними и нижними конечностями и торсами, волосатыми мужскими и округлыми женскими. Сильно пахло немытой кожей, и Пайка едва не стошнило, когда чья-то безвольная нога разогнулась в колене и шершавая пятка провела ему по щеке. Что-то неровное упиралось ему в левое плечо, именно в то место, откуда у него торчал оставшийся после "лечения" кончик кости.

Повозка со скрежетом билась о края тоннеля, перемешивая содержимое. Пайк зажал нос и зажмурился, сжавшись в комок и не решаясь высунуться из мешанины. Заскрежетали двери ангара, коробка втиснулась в огромное слабо освещенное помещение, проехала еще несколько секунд и застыла.

— Останешься сортировать улов? — поинтересовался Хольц.

— Еще чего! Впереди еще полдня, пока Мастер не явится за деталями.

Санитары вышли и, судя по звукам, заперли за собой ворота. Путешественник поспешно выбрался из груды неподвижной плоти и схватился за спасительный борт, чувствуя в левом плече неприятную тяжесть. По обе стороны от широкого прохода в несколько рядов тянулись высокие металлические стеллажи, совершенно пустые, дальний конец склада скрывал мрак.

— Смотри, куда лезешь! — прошипел кто-то под его коленом, и тотчас Пайк ощутил болезненный укус, скользящий и потому не слишком сильный. Пулей выскочив из ящика, он заставил себя обернуться и встретился с ненавидящим взглядом лежавшей на "боку" лысой мужской головы, на которую он неосторожно наступил.

— Ну ты и урод! — сказала голова.

Пайк скосил глаза и убедился в том, что во время короткой поездки он стал обладателем хилой морщинистой ручонки, приросшей к нему вместо той, что у него отняли. Он попробовал пошевелить приобретенной невзначай конечностью, но поскольку она приклеилась крайне криво, очень неточно состыковавшись с плечевой костью и болтаясь где-то за спиной, то ему это не удалось. Так что Пайку такая рука совсем не понравилась.

— Откуда у меня эта мерзость? — спросил он у головы.

— Сама пристала, не понимаешь, что ли, — сварливо ответила та. — Раз уж тебе так повезло, что тебя почему-то не разобрали на части — или ты сам собрался в машине? — сделай одолжение, приклепай мне тело и парочку рук, чтобы я мог выбрать себе все остальное.

— Неужели это так просто? — поразился странник.

— Да ты что, вчера из фабрики вышел? Кстати, откуда на тебе этот дурацкий наряд?

— Ну… да, вчера, — признался Пайк, не зная ответа на второй вопрос, а также решив не углубляться в тему замкнутых миров и в то, каким образом он оказался в клинике.

— Тогда все ясно. Значит, хочешь смыться из психушки? Иначе зачем бы ты прыгнул в контейнер и разбудил меня?

— Эй, ребята, и меня соберите! — прервал лысую голову другой, женский голос от дальнего борта. Из месива послышались аналогичные возгласы, сильно приглушенные плотью, кое-кто в глубине, кажется, зарыдал, а кто-то стал бессвязно ругаться. Пайк был близок к помешательству, но доброжелательный голос первой головы вывел его из ступора.

— Друг, приступай к делу, а то в любой момент могут прийти санитары. Уж тогда-то тебя точно разберут, и мне помочь не успеешь.

Странник схватил собеседника за ухо — тот лишь поморщился, но промолчал — и положил на металлический стеллаж справа от себя. Обведя взглядом материал, он на всякий случай выбрал небольшое туловище и пристроил его рядом с лысым черепом, вернувшись к подбору остальных деталей.

— Эй, а что-нибудь покрупнее не мог подобрать? — разозлился тот, скосив глаз и увидев тщедушный торс, вялой тушкой лежавший рядом.

Чем-то этот лысый очень не понравился Пайку, но сформулировать причины неприязни он пока не мог. Не уяснив основные законы, управляющие этим миром, следует быть осторожным. Кто знает, может, этот тип — опасный преступник, которого постигла справедливая кара?

— Заткнись, — буркнул он с деланным равнодушием, копаясь в конечностях.

Жертва расформирования благоразумно замолчала, видимо, смирившись с судьбой. Довольно быстро путешественнику подвернулась симпатичная, мощная рука, наверняка способная сослужить своему владельцу добрую службу, поэтому Пайк решил пристегнуть ее себе. Глубоко вздохнув, он присел на корточки и прижал прицепившуюся неудачную конечность ступней, затем резко выпрямился. На этот раз болезненные ощущения были гораздо слабее, чем вчера, все-таки “спайка” с телом у приблудной руки оказалась слишком непрочной. Путник крепко ухватил находку за плечевую кость и прижал ее нужным срезом к собственному телу, наблюдая за контактным ободком. Когда он спустя несколько секунд исчез, Пайк почувствовал свои новые пальцы и успешно пошевелил ими. Рука, хоть и несколько превосходила размерами его собственную, сидела как влитая.

— Себе-то что получше выбираешь, — заканючил лысый.

— Будь доволен, что получишь хоть какое-нибудь тело, — парировал Пайк, вынимая из месива две более-менее подходящие — правую и левую, кажется, женскую — ноги и две руки. Процедура сборки нового знакомого заняла от силы минуты две, и вот уже перед путешественником стоял кособокий, разноногий и не слишком пропорциональный, но полностью комплектный человек.

— Эх, конструктор! — с досадой воскликнул он, обводя свои члены критическим взглядом, пока Пайк, не удержавший нервный смех, фыркал в кулак. — Но с другой стороны, это лучше, чем угодить на фабрику.

— Ребята, меня тоже почините, — раздался из контейнера тот же самый женский голос, — я красивая.

Пайк содрогнулся, но лысый как ни в чем не бывало перегнулся через борт и ловко извлек на свет симпатичную женскую голову, держа ее за темные неряшливые волосы.

— Ты кто? — спросил он, заглядывая ей в глаза.

— Берта, — последовал ответ.

— Приятно познакомиться, — умильно молвил лысый. — Меня зовут Клаус, а этот вот человек, что влез в контейнер и едва не придавил меня насмерть — это…

Он обернулся к Пайку и выжидательно посмотрел на него.

— А я уж было решил, что ты можешь читать мысли, — усмехнулся Пайк. — Я Спиро.

— Ну что, Спиро, — холодно сказал Клаус, — соберем девчонку или бросим здесь, как считаешь?

— Мальчики, я вам еще могу пригодиться! — испуганно заголосила голова девицы. — Вы не представляете, какая я была красивая, пока меня машина не поймала.

— И что же ты делала на улице в такой поздний час? — резонно спросил лысый.

— Хватит к девчонке приставать, — хмуро сказал Пайк и отнял у него голову. — Подруга, будешь искать свои детали или приладить любые?

— Цепляй любые, только посимпатичнее, — поспешно ответила Берта.

Путешественник взглянул на Клауса, и тот выудил первое попавшееся женское туловище, к счастью, вполне пристойное, а также конечности, не особо беспокоясь о том, что они должны быть дополняющими друг друга. Из кучи раздались чьи-то призывные вопли, но Клаус не обратил на них внимания, и Пайк тоже решил не углубляться в месиво плоти. Разложив части тела на полке, он вдумчиво произвел реконструкцию, и вскоре голая, но счастливая Берта уселась перед ним, свесив ноги. Надо отдать должное лысому пройдохе, он удачно подобрал компоненты, и не знай Пайк, что перед ним искусственная конструкция, мог бы сказать, что правильная женщина именно так и должна выглядеть. Это создание, повизгивая от избытка чувств, повисло на шее своего спасителя, вызвав справедливый упрек Клауса:

— Между прочим, это я нашел тебе новые детали.

Пока странник возился с возрождением женщины, он успел выбрать себе новые ноги, так как предложенные ему Пайком его не устраивали. В этот момент послышался шум открывшейся двери, и недовольный голос Блоха прокричал какое-то медицинское ругательство. Что-то вроде "шприц тебе в ноздрю" или нечто подобное.

— Быстро на полки, — прошептал Пайк, хватая девушку за руку.

Они взобрались на стеллажи по обе стороны от ворот, на высоту в полтора-два человеческих роста, и притаились на них — Пайк с Бертой по одну сторону, Клаус по другую.

— Если мы его не обезвредим, он нас сдаст охране, — горячо зашептал лысый, судорожно взмахивая хилыми ручонками. — У него документы, с ними можно смело выбираться из психушки, так что действуй, Спиро.

Створки ворот разъехались, и в поле зрения показался раздосадованный Блох, по-прежнему бормотавший страшные проклятия. Не дожидаясь, пока он пройдет мимо, Пайк прыгнул ему на спину и сбил на металлический пол, заламывая ему руку и прижимая коленом позвоночник. Тут же подскочил Клаус и, воспользовавшись замешательством противника, неожиданно ловко, одним мастерским крутящим движением оторвал тому голову. Блох был настолько обескуражен молниеносной атакой, которую совсем не ожидал, что не догадался завопить во все горло, пока еще мог это сделать. А потом уже лысый крепко стиснул ему челюсти. Блох свирепо замычал и завращал глазами, чем вызвал искреннее веселье у Берты и Клауса.

Пока Пайк, оторопев от такого радикального метода борьбы с санитаром, приходил в себя, они оттащили неподвижное тело и беспомощную голову к контейнеру и закопали все в глубине, предварительно присвоив белый халат и колпак.

— А он не будет там орать? — поинтересовался путник, отбирая одежду у Клауса.

— Мы ему собственную пятку в пасть затолкали, — рассмеялась Берта.

— Ты чего, Спиро? — обиделся лысый. — У тебя уже есть майка, а у меня нет, да и девка тоже голая.

— Вот пусть она и наденет, — сказал Пайк, предлагая халат нимало не смущенной своим видом девушке.

— Я тебе не нравлюсь? — кокетливо молвила та, но с готовностью напялила на себя белые одежды и водрузила на растрепанные черные волосы головной убор.

— Пора уходить отсюда, — буркнул Пайк, кивая на раскрытые ворота, — пока Хольц не явился, или еще кто-нибудь из персонала.

Беглецы, старясь не шуметь, вышли из ангара и сдвинули створки, чтобы хоть на время отсрочить переполох, который неизбежно возникнет, когда обнаружится пропажа санитара. Девушка запустила руку в карман халата и достала из него потертый кусок картона — удостоверение. Фонарь осветил коряво написанные на нем буквы и цифры: "Брат Блох, Кольцо Олигофренов, 49–13", и больше ничего, ни фотографии, ни печати. Разумеется, Пайк не смог бы сказать, на каком языке сделана надпись, но ее смысл был ему понятен. Оставалось только выяснить, сможет ли он сам нарисовать такие же значки, когда захочет выразить что-нибудь на бумаге.

— Вряд ли ты сойдешь за брата, — высказал сомнение странник, оглядывая Берту с головы до пят.

Та потерлась об него бедром и сунула листок ему в ладонь, одарив похотливой улыбкой, нимало не смутившей бывалого путешественника.

— Ничего Клаусу не дали, — обиженно засопел лысый, — ни приличного тела, ни одежды, ни даже куска бумаги…

— Рассказывай, как нам отсюда выбраться, — проигнорировав его стенания, сказал Пайк.

— Через вход, он же выход, как же еще? — удивился Клаус. — Да, извини, я совсем забыл, что тебя только вчера доставили с фабрики. Тогда все за мной.

Он решительно открыл дверь, ведущую в больницу, как будто был уверен в том, что внутри никого не встретит. И действительно, в полутемном коридоре не было ни души, но слева, по всей видимости, от выхода, доносился чей-то заразительный смех.

— Все санитары принимают витамины вместе с пациентами, — пояснил Клаус. — За исключением дежурного, разумеется — ведь надо же кому-то оформлять груз от поставщика. Понятно, что санитары, отбывая наряд, страшно при этом злятся, но нарушить запрет на витамины никто не смеет — у Мастера повсюду глаза и уши.

Он проскользнул в первую же дверь, на которой не было никакого номера, и вскоре вернулся, облаченный в комплект полосатой одежды точно такого же фасона, что и красовавшаяся на Бубле — короткая куртка плюс мятые штаны.

— Смело вперед! — возгласил он и направился по коридору, туда, где находился выход из здания клиники.

Похоже, он хорошо знал нравы этого заведения, поскольку три человека, находившиеся в холле, ничуть не удивились, когда троица беглецов возникла из-за поворота. Очевидно, они приняли изрядную дозу "витаминов" и не были в состоянии не только воспрепятствовать бегству, но и просто поинтересоваться, что происходит. Две личности мужского пола вяло флуктуировали возле регистратуры, обмениваясь бессмысленными репликами и с ошалелым видом ощупывая попадающиеся им на пути предметы. Женщина, находившаяся за стеклянной перегородкой, сидела на вращающемся стуле и быстро крутилась вокруг своей оси, время от времени взвизгивая и хохоча.

— Давай, заставь ее отключить запирающий механизм, — кивнул на медсестру Клаус.

Пайк обошел преграду и остановил вращение кресла, затем наклонился над девицей и строго посмотрел ей прямо в безумные глаза, не представляя, что с ней нужно делать. И как только он ее увидел, сразу понял, что это самая красивая девушка, какую он только встречал в своей жизни, даже несмотря на полное отсутствие какой-либо мысли на ее прекрасном лице. Пораженный, странник медленно рассмотрел каждую деталь ослепительно тупой физиономии, пытаясь понять, чем она так задела его, и остолбенел, словно парализованный. Из-под ее белого халата, в разрезе, он увидел краешек оранжевой вечной майки. Его руки сами протянулись к ее одежде, одним резким движением Пайк оторвал на ней все пуговицы — они колесиками раскатились под столом — и его глазам предстала незабвенная, завалившаяся на бок восьмерка, точно окантовавшая до боли знакомую, но так и не увиденную им грудь Ирины.

— Ах, — выдохнула регистраторша, обхватывая странника за шею, чем вызвала болезненный отклик в его не вполне заживших ранах.

— Эй, Спиро! — возмутился Клаус. — Скоро рассветет, придет утренняя смена, а ты развлекаться задумал!

Ничего не слыша, Пайк целиком обнажил девицу и с ужасом убедился в том, что все в ней, за исключением головы, раньше принадлежало его славной боевой подруге, с которой он прожил в согласии не одну неделю.

— Где ты это взяла?! — завопил Пайк, тряся сестру за плечи.

Подскочившие сзади Берта и Клаус, порядком напуганные нелепой сценой, попытались оттащить странника от несчастной, и после короткой борьбы, когда Пайк осознал свое бессилие, им это удалось.

— Ты настоящий псих, — сказал лысый и приложил руку девицы к сенсорному датчику на столе. В то же время Берта залезла в карман ее халата и присвоила себе документ, почти такой же сальный и потрепанный, как и у почившего брата Блоха. — Нужно замести следы. — Клаус раскрыл валявшийся тут же журнал на последней странице и, бегло просмотрев последние записи, нашел строчку с именем "Спиро" и кратким описанием пациента и диагноза. — Разумеется, соматоагнозия, — удовлетворенно заметил он и что вписал.

Видимо, он обучался письму по методу врожденной грамотности.

Входная дверь отъехала в сторону, и совместными усилиями Клаус и Берта вывели вяло упирающегося Пайка из клиники.

3

Пока Пайк был занят побегом, небо из черного стало предрассветным, но не таким, как на Земле, а с отчетливым розовым оттенком, к тому же без выраженного направления на светило. Во мраке проступили очертания высоких облупившихся строений, темные глазницы окон и узкие карнизы. Никаких излишеств вроде балконов, колонн, барельефов и тому подобного видно не было. Тротуары полностью отсутствовали, а вместо асфальта дорогу покрывала брусчатка, очень неровно уложенная и местами просто избитая.

Глотнув свежего, прохладного воздуха, странник пришел в себя и твердо решил вернуть Ирине ее тело, если, конечно, она еще жива. Но для начала следовало уйти подальше от клиники. Взглянув на то место, где минуту назад находился Клаус, Пайк никого не увидел, но Берта все еще стояла рядом с ним, потягиваясь и рассматривая свое новое тело.

— Что такое Кольцо Олигофренов? — спросил у нее Пайк.

Она извлекла из кармана полосатой робы картонку и кивнула, в чем-то убедившись.

— Все санитары и врачи живут на этой улице, и мы тоже теперь там жить будем. Только я в сорок шестом доме, а ты, кажется, в сорок девятом.

— Это обязательно?

— В общем-то нет, но если ты хочешь протянуть подольше, нужно следовать предписанию на такой бумажке. Кстати, она называется коркой. У тебя разве есть предложение получше? Слишком уж ты смелый для того, кто вчера вышел из фабрики.

— Веди же меня скорей на это Кольцо.

Улицы странного города были совершенно пусты, и лишь два раза Пайк краем глаза успел заметить смутные тени, мелькнувшие между домами. Однообразные пятиэтажные здания, вероятно, предназначенные для того, чтобы в них кто-нибудь жил, тянулись на многие сотни метров вдоль пересекающихся под прямым углом улиц. Все они настолько обветшали, что казалось, легкого землетрясения достаточно для превращения города в руины. Быстро светало, и это не способствовало улучшению внешнего вида домов — стали видны разбитые окна, арматура, местами торчавшая из стен, какие-то бетонные балки и битый кирпич. Особенно странным Пайку показалось то, что нигде не было видно ни единого огонька, хотя он точно знал, что электрическое освещение здесь имеется. На зданиях иногда попадались ржавые таблички, одну из них путешественнику удалось прочитать, и эта надпись — "Квартал Эсхатологов" — почему-то показалась ему более приличной, чем та, что значилась на его "визитке".

Путники, несмотря на полное отсутствие движения по улице, шли почти вплотную к стене, по правой стороне.

— Почему ты меня ни о чем не спрашиваешь? — вдруг сказала Берта, когда они прошли уже три квартала, никуда не сворачивая. — Если я правильно поняла, ты только вчера родился и совсем ничего не знаешь.

— Точно, малышка, — признался путешественник.

Берта удивленно уставилась на него и неожиданно обхватила его бок гибкой рукой, приобретя самодовольный вид.

— Я теперь с тобой гулять буду, — сказала она мечтательно, — ты мало говоришь, зато так красноречиво! И ты смелый и сильный, не то что один мой прежний приятель Жугж — тот еще был тюфяк, недаром он долго не протянул. К тому же ты очень красивый, — Берта вдруг потянула Пайка за руку по направлению к ближайшей двери в доме. — Зайдем на пять минут?

— А это не опасно? — засомневался странник.

— Наоборот, — усмехнулась она, — это по улице ночью идти опасно, в одночасье подстрелить могут. Сейчас, правда, скоро утро, можно почти не бояться, а так запросто в катафалк угодить можно.

— С тобой это и случилось?

Берта на секунду омрачилась, но тут же завертелась на месте, демонстрируя симпатичные детали собственного организма:

— Где бы я еще достала такие штучки? — лукаво поинтересовалась она.

Ее визгливый хохот заметался между домами, заставив Пайка сжаться и бросить быстрый взгляд вдоль улицы, в одну и другую стороны, но сквозь темноту он ничего не смог разглядеть. Небо незаметно наливалось цветом, очерчивая расплывчатые тени угловатых, запущенных строений, но темные окна по-прежнему зияли провалами на фоне блеклых стен. Посмотрев на внезапно замолчавшую девушку, странник отчетливо увидел торчащую из ее шеи маленькую оперенную иглу, и в следующую секунду подхватил ее оседающее тело и нырнул в ближайшую полуоткрытую дверь, висевшую на одной петле. Глаза Берты были открыты, но, судя по их выражению, вряд ли она находилась в состоянии на что-либо реагировать. С той стороны, куда направлялись беглецы, раздался слабый, постепенно нарастающий гул.

Пайк двумя пальцами, словно слизняка, ухватил пластиковое перышко и выдернул иглу из тела Берты, затем поволок его вверх по выщербленным ступеням, всей кожей чувствуя приближение неведомой опасности. Скорее всего, девушку подстрелил патруль, он же агрегат для расчленения местных жителей, и странник отнюдь не был уверен, что ему удастся от него скрыться. Он успел подняться на два этажа, обессилел и сел на пыльный каменный пол, сложив голову Берты себе на колени, когда услышал грохот сорванной с петли двери и неясный скрежет, словно кто-то царапал мостовую. Пайк бесшумно уложил Берту и выглянул в окно, не рискнув раскрыть раму с сохранившимся в целости стеклом. Слабое сияние розового неба осветило заднюю часть внушительного механизма, напоминавшего трактор на мелких колесах, оснащенный гипертрофированным контейнером для сбора частей человеческих тел. Добычи в этом дьявольском корыте было почти столько же, сколько и в том, где успел побывать Пайк. К небольшой и, по-видимому, пустой кабине этого механизма крепились три длинных и гибких трехпалых манипулятора, в данный момент занятых обшариванием доступного им внутреннего пространства дома. Судя по всему, ночной охотник был автоматическим, поэтому никто не поднимался по ступеням, чтобы схватить их. Путешественник позволил себе расслабиться и заняться Бертой.

Она уже начала приходить в себя: шевельнулись пальцы на руках, веки сомкнулись, избавив Пайка от навязчивого ощущения, будто он имеет дело с покойницей. Он принялся растирать ее ладонями, не представляя себе, как долго может продолжаться оцепенение и поможет ли ей массаж. Потолкавшись возле двери и не сумев проникнуть в здание через узкий проем, "патруль" через несколько минут отбыл дальше по улице, в чем странник смог убедиться, выглянув в окно. Вскоре вокруг вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием беглецов.

— Я осмотрюсь, — сказал Пайк безмолвной Берте и поднялся еще на один лестничный пролет. В обе стороны от площадки ответвлялись два коридора, концы которых тонули во мраке, заваленных строительным мусором — битыми кирпичами, штукатуркой и попросту пылью. Пайк толкнул первую дверь оказался в большой комнате, в которой повсюду валялись обломки мебели. Подойдя к единственному окну, — его рама ощетинилась неровными осколками — он выглянул наружу. Посреди вымощенного двора торчал голый остов качелей или что-то, очень его напоминавшее.

Картины запустения действовали страннику на нервы, и вообще этот мир с самого начала ему не понравился. Оставалась, конечно, еще надежда на то, что удастся вернуть свою руку, в противном случае ему так и придется жить с чужой. Внезапно неясный шум, постепенно разрастаясь, донесся до него со стороны соседней комнаты, ничем не отличавшейся от той, где в печали стоял путешественник. Он прошел туда и увидел на стене плоский квадрат размером метр на метр, показавший ему вид на неизвестную часть города. Там медленно кружились карусели, поскрипывали вагончики, накручивавшие бессмысленные километры вокруг странных каменных изваяний. По извилистым дорожкам, проложенным по столбам различной высоты, неторопливо ездили округлые тележки. На дальнем плане виднелись дома, с удручающим однообразием повторявшие безыскусную архитектуру спасшего беглецов строения.

Внезапно в поле зрения возник одетый в полосатую пижаму человек, нетерпеливо вскочивший в подвешенное на цепочке сиденье карусели. Механизм тотчас оживился и закрутил посетителя все быстрее и быстрее, пока тот не замахал в страхе руками. Скорость вращения стабилизировалась, и человек умиротворенно откинулся на спинку и замер.

Со смешанными чувствами Пайк покинул квартиру и вернулся к Берте, за время его отсутствия восстановившей способность двигаться. Она пыталась встать, ухватившись рукой за подоконник, и странник поспешил ей на помощь.

— Спасибо, Спиро, — слегка невнятно, глотая окончания слов, через силу сказала девушка, обхватив Пайка, — ты уже второй раз спасаешь меня. Теперь уж я точно от тебя никуда не уйду, Мастер свидетель!

Они стали спускаться вниз, и Берта, с трудом державшаяся на ногах, едва не висела на путнике. Он, впрочем, не был до конца уверен в том, что пострадавшая не лукавит.

— Вы постоянно упоминаете какого-то вездесущего Мастера, — пыхтя, проговорил, когда они вышли из дома и продолжили путь в сторону Кольца Олигофренов. — Кто это, объясни мне, пожалуйста.

— Это твой отец, глупый, — рассмеялась она, — ведь тебя кто-то должен был собрать, не так ли?

Пайк не стал объяснять, что прекрасно знает, как и каким образом он появился на свет, будучи уверен, что его речь может укрепить Берту в подозрении, будто он настоящий психопат. Вместо этого он попросил ее рассказать ему о самых главных правилах, которых следует придерживаться среди людей, чтобы сойти за нормального.

— Но ведь каждому ясно, что с тобой все в порядке, — опять удивилась девушка. — Нет, Спиро, ты все-таки не совсем правильный пациент. Может быть, Мастер не до конца прочистил тебе мозги, перед тем как собрать? Хотя я где-то слышала, что такие, как ты, в разноцветных майках, не настоящие дети Мастера, а… натуральные, что ли. Вам всегда поначалу больно, когда вам отрывают руки или ноги, потом, конечно, все проходит проще, когда лишние нервы отмирают.

Пайк замер и развернул ее к себе лицом. Впервые после прыжка в сингулярность ему стало страшно.

— Что ты сказала? — закричал он. — Как может человек жить без нервов?! Разве они бывают лишними?

— Бывают! — воскликнула Берта, вырываясь. Она сердито надула губы, но через секунду улыбнулась и вновь обняла странника за пояс, прижимаясь к нему всем телом. — Мы уже близко, сейчас придем и сразу займемся делом — надо же мне испытать, на что я теперь способна.

Пайк не ответил, пытаясь осмыслить информацию. Ее было слишком много, и она так не вязалась с его представлениями о нормальной человеческой жизни, что он и правда в какой-то момент пожалел, что ему не прочистили мозги, когда он возник в этом мире. Впрочем, на самом деле странник, конечно, не хотел этого, иначе как бы он, к примеру, опознал оранжевую майку Ирины на сестре Миранде? Пайк серьезно опасался, что Ирина уже могла пройти один или два цикла возрождения, а следовательно, настолько далека от прошлой жизни, что наверняка не узнает странника, когда-то вырвавшего ее из лап дракона.

Путники свернули влево, и прямо перед ними оказалась невообразимо высокая стена, от мостовой и метров на пятнадцать выше вся заполненная окнами, частью разбитыми. Выше она была сплошной и монотонно коричневой.

— Кольцо Олигофренов, — сказала Берта. Пайку почудилось в ее голосе непонятное напряжение, он повернулся к ней и заметил, как на ее лице появились маленькие красноватые пятнышки.

Она беспокойно озиралась вокруг, рассматривая невесть откуда взявшихся людей, суетившихся на улице. Среди них наблюдалось не меньше половины инвалидов, лишенных кто одно, а кто и двух или даже трех конечностей. Откуда-то из-за угла донеслась бодрая и зазывная музыка, и весь народ поголовно пришел в движение, бросившись на звук. Берта вырвала у спутника свою руку и присоединилась к толпе, разом превратившейся в визжащий клубок тел, облепивший странный движущийся агрегат, выехавший на улицу со стороны центра "города". Из него хаотично, в разные стороны примерно один раз в секунду выскакивали маленькие разноцветные пакетики, на которые и велась охота. Стоило кому-нибудь овладеть добычей, он спешил отойти от машины и торопливо вскрывал упаковку, бережно вытаскивал из нее что-то маленькое, незаметное и кидал себе в рот. Почти все после этого покидали улицу, вероятно, поднимаясь в свои жилища, но некоторые продолжали стоять на улице, не делая, впрочем, попыток завладеть еще одной упаковкой. Потрясенный, Пайк наблюдал, как в зависимости от ее цвета одни начинали пританцовывать на месте, кружиться с бессмысленной улыбкой на лице, ошалело бродить кругами, натыкаясь на стены или совершать другие, не менее нелепые действия.

— Держи, дорогой! — крикнула ему на ухо Берта, суя ему в ладонь круглую желтую таблетку. — Мои любимые витамины, тебе тоже понравятся, вот увидишь! В другой раз не зевай, когда Филиал проезжает.

Тем временем живой копошащийся сгусток удалялся все дальше по Кольцу Олигофренов, и вскоре он исчез из поля зрения странника. Все то время, пока Пайк с отвисшей челюстью наблюдал за этой дикой сценой, девушка дергала его за руку и тянула по направлению к одному из подъездов в гигантском доме, судя по всему, окольцевавшем весь город.

— Ну скорей же попробуй витаминку, — твердила она и наконец не выдержала, сунула ему в рот сладкий шарик, и Пайк от неожиданности поперхнулся и проглотил его.

— Какого черта! — закричал он и вырвал свою собственную, правую руку из горячей ладони Берты. Она прекратила смеяться, но все равно не отстала и в ответ на это повисла у него на шее.

— Если ты хочешь прямо здесь, то я согласна, — жарко прошептала она.

— Чего я хочу? — задумался странник. — Ты чудо, Берта. Я уже несколько часов мечтаю об этом, правда.

На всем, окружавшем его, постепенно и быстро возник вначале слабый, затем яркий, насыщенный налет притягательности. Симпатичная женщина, льнувшая к нему, обрела неотразимую силу, и восторг от того, что она зовет его за собой, дрожью пронзил его тело. В мускулах вызрела неодолимая сила, заставившая его до хруста сжать хрюкнувшую от истомы Берту и поднять ее на руки. Он внес ее в первую же дверь, открыв ее ударом ноги, и успел удивиться, что та не рассыпалась в пыль от его нечеловеческой мощи.

4

Пайк смутно помнил свои дальнейшие поступки. Но когда спустя несколько часов он пришел в себя, то оказалось, что он находится в довольно уютной квартире на третьем этаже Кольца, при этом вальяжно развалившись на единственном диване. Рядом, на потертом коврике спиной к нему сидели две женщины — одна из них явно Берта — и неотрывно смотрели на противоположную стену, где располагался экран такой же конструкции, что и виденный странником в заброшенном доме.

Берта услышала, как Пайк пошевелился, и сказала, не оборачиваясь:

— Я совсем не подумала, что ты ни разу не пробовал витамины. А ты, оказывается, крепкий, после целой таблетки еще долго держался.

— Да уж, — со смешком произнесла сидевшая с ней рядом девица и встала на колени, повернувшись голым телом к Пайку. На вид ей было лет двадцать пять — тридцать, как и всем в этом мире, и ее обыкновенное бледное лицо отличалось только узковатыми, восточного вида глазами. Она равнодушно, но внимательно взглянула на путника и поинтересовалась:

— А ты и в самом деле теперь Блох? Я прожила с ним целый месяц и хорошо запомнила его физиономию.

— Я сказала Кларе, что прежний Блох украл мешок витаминов, и его отдали на переделку, — вступила Берта, — а она мне не верит. Если это не так, поправь меня, пожалуйста.

— Все возможно, — пробормотал путешественник. — Меня выписали и сунули эту корку, а что случилось с твоим прежним другом, я точно не знаю.

— Ладно, — добродушно промолвила Клара, — живи. Но если он появится, тебе не поздоровится, у него есть лицензия на реконструкцию.

— Как у Мастера? — осторожно спросил Пайк.

Хозяйка квартиры нахмурилась и развернулась к экрану, показывавшему одну из улиц города, по которой в этот момент проезжал тарантас, плевавшийся пакетиками. Девушки жадно уставились на сцену, виденную Пайком утром. Но камера недолго находилась на месте, изображение резко переместилось на другую улицу, в настоящее время почти безлюдную, и они разочарованно отвернулись от стены.

— Ты к себе собираешься? — спросила Клара.

— Что-то неохота, — вяло молвила Берта. — Можно, я пока у тебя поживу? На смену мне только завтра, так что Блоха можешь себе оставить.

— А не ревнуешь?

— Глупости.

В этот момент картинка в "телевизоре" вновь изменилась, на этот раз зафиксировав знакомый страннику парк с аттракционами. В это время дня он был набит народом, нещадно эксплуатировавшим механизмы, безостановочно крутившиеся к вящему восторгу публики. Под ними то и дело разгорались небольшие сражения за место на какой-нибудь карусели, страждущие висли на цепях, вскакивали на проносящиеся мимо вагонетки, падали под колеса и срывались со столбов, нанося себе жуткие увечья. Но что любопытно, Пайк не увидел никаких кровавых потеков и расплющенных тел — судя по всему, причинить себе вред можно было, лишь оторвав конечность или голову. Камера наехала на особо жестокую схватку у потертой лошадки, качавшейся с гигантской амплитудой на огромной, метра три высотой, пружине, по которой вверх карабкалось несколько человек, и среди них несколько женщин. Они поминутно рисковали лишиться кистей рук и ступней, поскольку пружина сгибалась и наклонялась, направляемая наездником совершенно хаотично.

Берта и Клара негромко взвизгивали, вцепившись пальцами в колени и сопереживая претендентам.

Черные волосы одной из женщин, находившейся вполоборота к зрителям, взметнул поток встречного воздуха, и Пайк с ужасом понял, что это Ирина. Он узнал бы этот профиль среди сотен подобных. Но тело ее, облаченное в полосатую пижаму, выглядело совсем не так, как то, что принадлежало ей раньше, а значительно хуже. Девушке не повезло — если взобраться на вершину этого безумного агрегата здесь считалось успехом — пружина сомкнулась у нее на руках, когда она находилась в метре от сомнительной цели, и она сорвалась вниз, в гудящую толпу.

— Ирина! — не сдержавшись, дико вскричал путешественник и скатился с дивана.

Сцена в парке развлечений подействовала на него очень угнетающе, наложившись на общее дрянное самочувствие. Разумеется, он не смог бы поклясться, что видел именно свою подругу по странствию в замкнутых мирах, но тот факт, что он недавно трогал ее тело с чужой головой, насаженной на него, добавляло ему уверенности в этом. Девушки, с недоумением на лицах обернувшиеся к Пайку, напротив, кажется, получали удовольствие, наблюдая крушение все новых и новых пружинолазов.

— Берта, проводи меня в это место, — хрипло сказал странник, наклоняясь к "сестре".

К счастью, изображение на экране вновь изменилось, и та с готовностью вскочила, а вот Клара со скучающим видом переползла на освободившийся диван.

— Скоро стемнеет, — вяло сказала она, — опасно.

— Я сестра, мне можно, — бодро заявила Берта.

— Мы ненадолго, — ответил Пайк и подтолкнул ее к выходу.

Пайк чуть не бежал, поминутно подгоняя ее и внимательно рассматривая встречных. Их было не так много, причем увечных попадалось не меньше половины. Никто из них не обращал внимания на спешащих мимо путников, и лишь два-три человека с относительно ясными глазами, не затуманенными "витаминами", проводили обряженного не по моде Пайка взглядом. Действительно, путешественник до сих пор не встретил никого, кто носил бы такую же одежду, как он.

— Полегче, — возмутилась Берта, — если еще раз дернешь меня за руку, она отвалится.

Они быстро миновали отрезки Гебефренной улицы, бульвара Ганзера, авеню Пуэрилистов и проезда Деонтологов, и наконец за четвертым поворотом глазам Пайка открылось зрелище, уже дважды виденное им, но на этот разе целиком. Людей здесь было, кажется, даже больше, чем могло показаться по "телевизору", и странник в отчаянии остановился, пытаясь определить, где находится пружина с конем. В сравнении с некоторыми поистине монументальными аттракционами этот был скорее карликом, и если бы Берта не взяла на себя функции проводника, Пайк бродил бы по этому муравейнику до темноты.

Она повела его через гомонящую толпу уродов, занятых в основном попытками оседлать движущиеся вагонетки или сиденья, спихнув при этом уже имевшихся седоков. Громкие слова, раздававшиеся вокруг, носили в основном вспомогательный характер и предназначались вовсе не для общения, а для выражения самых низменных или, наоборот, гипертрофированно восторженных чувств, отчаяния или ненависти, боли или экстаза. "Неужели я тоже стану таким, как они?" — подумал вдруг с ужасом путешественник, отпихиваясь от падающих ему под ноги неудачников. Он посмотрел на Берту и понял, что она дрожит всем телом, едва сдерживаясь, чтобы не вступить в схватку за место на карусели. Он обнял ее за талию и крепко прижал к себе, и она успокоилась.

Продравшись сквозь толпу, путники наконец приблизились к огромной пружине, по-прежнему служившей объектом атаки десятков страждущих. Всадник, похоже, за то время, пока Пайк шел сюда, успел не один раз смениться, да и не удивительно — конский бок был очень скользким, и ручка на гриве мало помогала. Буквально на его глазах наездник вылетел из седла и с воплями промчался над толпой, скрывшись где-то за каруселью. Путешественник схватил за плечо первого попавшегося зрителя, увлеченно наблюдавшего эту сцену. Им оказался одноногий мужичонка со слюнявой бородой, злобно замахнувшийся на Пайка костылем.

— Не мешай смотреть! — зарычал он. — Это мое любимое зрелище.

— Сначала ответь мне на вопрос, урод, — в свою очередь, оскалился странник. — А если обманешь, вторую ногу оторву, я имею право.

Инвалид бессильно заскулил:

— Я ничего не знаю, со мной никто не дружит! Все грозятся оторвать мне вторую ногу, а как я без нее ходить буду?

— Полчаса назад на пружину лезла толстая женщина с длинными черными волосами, — не слушая причитаний бородача, сказал Пайк. — Ей прижало обе кисти, и она упала вниз, кажется, потеряв пальцы.

Одноногий шмыгнул носом и напрягся, припоминая.

— Помню! — вдруг вскричал он. — Она минут десять здесь ползала, собирала в пыли свои пальчики, ну да разве все найдешь? Вот ежели она сюда ночью придет, или рано утром, когда никого нет, глядишь, и найдутся ее хваталки. А две штуки внутри пружины лежат, их пока не достать — если полезешь, вообще без руки станешься.

Пайк всмотрелся в круг пыльной земли под аттракционом и, действительно, тотчас заметил две толстых розовых сардельки, длинную и покороче, бывших утраченными пальцами Ирины.

— Где она сейчас, отвечай! — почему-то разозлился странник, хватая собеседника за ворот пижамы и тряся его так, что костыль вывалился у того из руки.

— Откуда мне знать? — огрызнулся тот, упав на колени. — Я случайно видел, как она пошла в сторону воздушной дороги. Может, ей там уже голову оторвали, а не только пальцы.

— Хорошо бы, — пробормотал Пайк и оставил инвалида, повернувшись к Берте, но ее рядом не оказалось.

Крепко выругавшись, он продрался через скопление визжащей плоти и очутился под рельсами железной дороги, проложенной по столбам. На них лезли самые смелые любители быстрой езды в вагонетках. Хоть те и быстро двигались по замысловатой траектории, все же промежутки между пластиковыми коробками были достаточно велики для того, чтобы успеть выскочить на шпалы и попытаться запрыгнуть внутрь, рискуя при этом быть сбитым несущимся вагончиком. Кроме того, имелась еще заманчивая возможность забраться повыше на столб и спрыгнуть с него во чрево вагонетки. Пайк обратил внимание, что те, кому удается сделать это, наталкиваются на жесткое противодействие ездоков и зачастую вылетают обратно, оглашая и без того шумное сборище горькими воплями. Берты здесь не было, а вот Ирина могла скрываться в одной из тележек, за высоким бортом.

Пайк подпрыгнул и ухватился за шпалу, раскачался и мощным усилием забросил свое тело на дорогу, сметя при этом какого-то незадачливо претендента. Затем он влез на скользкий столб и, кое-как держась на нем, стал заглядывать в проезжающие под ним вагонетки. Ему показалось, что в одной из них, с остатками желтой краски на боках, находится Ирина с развевающимися на ветру волосами. Возможно, она смогла удержаться внутри именно благодаря своей теперешней массе, но Пайк не представлял себе, каким образом ей удалось вскарабкаться на рельсы. Возможно, она воспользовалась чьей-нибудь помощью. Он с трудом дождался, когда ее транспорт поравняется с его насестом, затем из последних сил оттолкнулся и упал на человеческую массу. На него посыпались удары сидящих внутри, кто-то рьяно вцепился ему в шевелюру, но он свирепо зарычал и придавил шевелящуюся плоть к ходящему ходуном полу.

— Всех повыкидываю! — взревел он. Разгорелась жестокая потасовка, но Пайк не позволил никому оторвать себе конечности, лично выбросил двоих и тем добился передышки.

Схватив запястье руки, больно дергавшей его за волосы, он столкнулся с безумным взглядом Ирины.

— Это же я, детка, — внезапно охрипшим голосам сказал он, осторожно отдирая ее лишенную двух пальцев руку от своей головы. — Это я, Пайк.

Оставшиеся ездоки, обиженно ругаясь, быстро повеселели и продолжали отражать атаки гостей, почти всегда успешно, а путешественник усадил молчавшую Ирину на пол и встал перед нею на колени, краешком сознания сомневаясь, та ли эта женщина, которую он знал. Все посторонние звуки внезапно исчезли, и он слышал только ее возбужденное дыхание и видел расплывчатый взгляд, с усилием пытавшийся сфокусироваться на Пайке. Он прижал ее голову к своему знаку на груди и погладил по растрепанным волосам, по-прежнему удивительно мягким, но пахнувшим чем-то кислым.

— Пайк… — вдруг прошептала она.

— Да, да, это мое имя, а тебя зовут Ирина.

— Ирина? Нет, я Мойра, — убежденно промямлила она и внимательно посмотрела на него. — Ты мне знаком. Где я могла тебя видеть?

Слабая мысль затрепыхалась в ее зрачках, с усилием пробиваясь через наслоения, созданные сумасшедшим бытом и "витаминами".

Вокруг толкались и кричали кособокие уроды, кто-то наступил ему на пятку, потом просто упал на странника, но он не замечал ничего, отведя прядь волос с ее лица и с ужасом, смешанным с надеждой, заметив знакомую родинку на ее подбородке, с левой стороны.

5

В этот момент вагон стал останавливаться, скрипя всеми колесами, и этот резкий звук заставил девушку сморщиться.

— Патруль! — визгливо завопил кто-то у Пайка под ухом.

Синее небо быстро розовело, приобретя в течение нескольких минут некий промежуточный оттенок. Ирина в испуге вскочила и перелезла через борт вагонетки, остальные посетители парка развлечений стремительно разбегались по домам. Из-за угла показалась машина для разделки плоти, но ее манипуляторы пока сохраняли неподвижность, и особенной паники среди населения не было. Возможно, дьявольский агрегат ждал, когда достаточно стемнеет, чтобы начать охоту за людьми.

Пайк догнал Ирину рядом с пружиной и помог ей достать из-под нее оба толстых, пыльных пальца. Спустя несколько секунд они уже торчали из ее ладони как новенькие, и девушка, не проявляя к персоне странника интереса, быстро пошла в противоположном от замершего контейнера направлении. Путешественник догнал ее и развернул в другую сторону, чтобы отвести в сорок шестой дом по Кольцу Олигофренов.

— Куда это ты меня тащишь? — сварливо поинтересовалась Ирина.

Голос ее звучал заметно выше по сравнению с тем, что запомнился Пайку, и приобрел скандальные интонации. Но это была она, никаких сомнений не оставалось, вот только местные доктора и проклятая Миранда превратили ее в чудовище. — Ты спросил меня, хочу ли я с тобой жить?

— Захочешь, — ответил Пайк, уверенно ведя Ирину по обратному маршруту и сверяясь с табличками на домах. — Ведь я собираюсь вернуть тебе твое тело.

— А у меня чье? — опешила Ирина.

— Сестры Миранды, конечно. Или твою голову еще раз отрывали, а не только в клинике?

Девушка промолчала, видимо, пытаясь осмыслить услышанное, и странник увидел на ее лице напряженную работу мысли.

— Нет, — наконец промолвила она. — Эта девка была первой и последней, и ей помогал санитар. Они накачали меня витаминами и отняли мое тело. А ты откуда об этом знаешь? — Она вдруг остановилась и с подозрением уставилась на Пайка.

Он вздохнул, но не остановился и потащил ее дальше — темнело, и в каждую минуту могла начаться ночная охота.

— Дракон, — сказал он. — Ты помнишь драконов? Ты смотрела, как я сел на одного из них и полетел, я полетел вверх и не вернулся. Ты смотрела на меня снизу, но я не мог спуститься, и дракон увез меня в другой мир.

На ее глазах показались слезы, лицо приняло недоуменное выражение.

— Я помню, — прошептала она. — Но почему мне так больно, когда я вспоминаю об этом? У тебя есть витаминка? Любая сгодится, давай скорей, а то мои еще днем кончились.

К счастью, они уже свернули на Кольцо, и в нескольких десятках метров впереди показался нужный дом, отмеченный двумя белыми цифрами на стене.

— Ну дай же мне ее, — заныла Ирина, теребя Пайка за рукав. — Кстати, почему ты не в форме?

— Я ее потерял, — брякнул Пайк, занятый только тем, как бы поскорее добраться до вожделенной двери.

Ему почудилось, что где-то за ближайшим поворотом едва слышно шумит двигатель машины. Но все же еще недостаточно стемнело, и Пайк бегом протащил безвольную Ирину оставшееся расстояние и втолкнул ее в полуоткрытую дверь. Сердце гулко колотилось в груди, но не помешало ему отчетливо различить шорох колес проехавшего по улице агрегата, слегка позвякивавшего на колдобинах.

Странник подождал, пока звук не растворился в сумерках, и взглянул на девушку, обратившую-таки внимание на присутствие патруля и испуганно молчавшую.

— Мы у тебя дома? — спросила она. Здесь было так темно, что Пайк не видел выражения ее лица, но, кажется, она начала приходить в себя. — Я устала и хочу витаминов. У тебя они есть?

— Наверху, — буркнул Пайк и повел ее по ступенькам, пытаясь припомнить номер квартиры, мельком виденный им на карточке Миранды, но полной уверенности в силе своей памяти у него не было.

Впрочем, жили здесь от силы в одной-двух квартирах, и заглянуть в каждую не составляло труда.

— Жди меня здесь и молчи, — прошептал путешественник Ирине и толкнул первую же дверь на втором этаже, откуда ему послышались голоса. Слабого света из тусклой лампочки под потолком едва хватало, чтобы рассеять тьму, но Пайку его было достаточно, чтобы рассмотреть парочку, барахтавшуюся на продавленном диване. Хозяева не обратили никакого внимания на посетителя, зато он сразу сообразил, что попал по адресу. Оранжевая майка, присвоенная Мирандой вместе с трусами и телом, мелькала под полосатой спиной загнанно сопевшего пациента.

— Заходи, Ирина-Мойра! — умышленно громко сказал Пайк, приближаясь к лежбищу и напрягая мускулы. Он был готов к схватке.

Миранда оттолкнула навалившегося на нее мужика и вперила в гостей мутный взор. Спустя мгновение он прояснился, и ее рука метнулась к халату, валявшемуся на стуле, но не дотянулась. Зато посетитель сделал это вполне успешно.

— Да слезь же, Мастер тебя побери! — завопила сестра, извиваясь словно змея, и смогла наконец сбросить с себя ошалевшего я насильника. Решив не рисковать понапрасну, Пайк левой, мощной рукой заехал тому в ухо, отчего он перевалился через спинку дивана и затих в темном углу комнаты. Страннику вдруг показалось, что он уже где-то видел эту лысую голову, но он решил отложить разборки с ним до более благоприятного момента. Миранда вскочила и кинулась к двери, но тут на помощи Пайку пришла Ирина, загородившая проход и сдавившая сестру в своих мощных объятиях.

— Спасибо, дорогая, — сказал Пайк, подошел к Миранде и, стараясь ни о чем не думать, резким крутящим движением отвинтил ей голову. Мойра, теперь уже больше напоминавшая своими ухватками Ирину, разжала руки, и обмякшая плоть мешком упала на пол.

— Поосторожнее с ним, любимая, это ведь твое собственное тело, — пожурил ее путешественник, держа голову Миранды, с ненавистью глядевшей на него, на вытянутой руке, за волосы. Та неожиданно открыла чувственный рот и заверещала на одной, крайне резкой и визгливой ноте. Пайк сунул ей в зубы подол халата и накрыл им голову, едва не лишившись пальцев, при этом на пол выпал миниатюрный пистолет с прозрачной ручкой, наполненной какой-то жидкостью. Из-под халата раздалось свирепое шипение. Странник положил голову на подоконник и взглянул на ухажера Миранды, в этот момент как раз привставшего на колени и старавшегося очухаться.

Пайк поднял оружие и сунул его в карман штанов.

— Это мое? — не веря, поинтересовалась Ирина, с трудом нагнулась и погладила ладонью черную восьмерку. — Да, я помню, что это было моим, когда я сюда попала. Пайк, помоги мне.

— Вот те раз! — сказал вдруг выбравшийся из-за дивана Клаус. — Ну у тебя и рука, Спиро. Ты что, не узнал меня? Мог бы вежливо попросить, и я бы отдал тебе девку без разговоров.

Он ухмылялся и потирал ухо, не выказывая ни малейшей враждебности.

— Извини, Клаус, не до того было, — осклабился Пайк. — Я не был уверен, что ты захочешь прервать свои дела.

— Да уж, сучка что надо. Я еще тогда на нее глаз положил, в больнице. А ты, конечно, тоже захотел и явился?

— Не совсем так.

Лысый, кряхтя, перебрался на диван и с любопытством уставился на Ирину. Ничего не замечая вокруг, она рассматривала оранжевую майку.

— А где мои трусы? — спросила она, обводя глазами комнату, увидела их висящими на спинке стула и обрадовалась, словно ей дали витаминку. Она буквально сияла, и странник понял, что наконец-то встретился со своей симпатичной, умной и ловкой Ириной, которой ужасно не хватало ему последние месяцы. Она схватила недостающий элемент одежды, разгладила его и напялила на стройные ноги безголового тела.

— Зачем это вы Миранду разобрали? — удивился Клаус. — Такая была классная подруга, а теперь что? Кусок мяса.

В ответ на его слова с подоконника донеслась невнятная, но крепкая ругань и хриплые вопли. Путешественник погладил Ирину по голове.

— Ты готова? — участливо спросил он. Она молча кивнула и повернулась к нему спиной, выпрямившись на коленях и гордо подняв голову. Пайк глубоко вздохнул и обхватил ее обеими руками, мысленно сосчитал до трех и резким крутящим рывком отделил голову от массивного туловища.

— Да ты просто Мастер, — восхитился Клаус.

— Твоя школа, приятель, — скромно заметил путешественник. Он был рад, что успел попрактиковаться в расчленении и сборке тел, иначе у него могли бы возникнуть серьезные психологические проблемы.

Пайк тщательно расправил тело Ирины и поднес к обрубку шеи голову, заглядывая ей в смеющиеся глаза. Кажется, голова ощутимо притягивалась к телу.

— Скорее же, любимый! — нетерпеливо воскликнула она, и странник дрожащими руками совместил неровные "срезы", украшенные посередине едва заметно торчащими косточками позвонков. Ободок контакта вокруг шеи вспыхнул оранжевым светом, сияющими волнистыми кольцами промчался вверх и вниз вдоль тела, на секунду ослепив Пайка, который вдруг осознал, что держит в руках пустоту.

— Великий Мастер, — ошеломленно пробормотал Клаус. — Она сгорела!

Не веря глазам, путешественник несколько секунд рассматривал свои ладони, только что державшие голову девушки, затем медленно повернулся и бессильно упал лицом на диван. Настолько отвратительно Пайк давно себя не чувствовал — ему казалось, что еще немного, и он действительно сойдет с ума и будет верещать долго и непрерывно, давая выход смертельной тоске, почти совсем как Миранда.

— Я слышал о таком, — сказал вдруг лысый, — но сам никогда не видел. Говорят, так бывает, если тебя соберут в изначальном виде, то есть когда все принадлежит тебе — тело и все конечности.

— Ты думаешь, она жива? — спросил Пайк.

— Ну… кто может знать? — осторожно ответил Клаус. — Почему бы и нет? Только где она теперь, вот в чем вопрос. Может, угодила на фабрику и Мастер ее разбирает.

У Пайка словно камень свалился с души.

— Спасибо, приятель, — рассмеялся он и бодро вскочил на ноги. — Ты не мог бы проводить меня в клинику? Видишь ли, мне нужно найти мою руку.

— И где ты ее найдешь?

— А вот я сейчас у этой девки спрошу.

Пайк бросил голову Миранды на диван и размотал халат, держа руки подальше от ее зубов.

— Сумасшедший псих! — заверещала та, брызгая слюной, едва странник вынул кляп у нее изо рта. Ее потемневшие от злобы глаза бешено буравили Пайка, невольно вздрогнувшего от почти материального потока ненависти, хлынувшего на него. — Тебя не просто разберут на части. Когда Мастер узнает про это, он уничтожит тебя без следа, так и знай!

— И как же он узнает? Уж не ты ли ему расскажешь?

Миранда настолько удивилась, что замолчала и скосила глаза на Клауса. Если бы у нее имелась хотя бы одна рука, странник был уверен, что она покрутила бы пальцем у своего виска.

— Мастер все знает и видит, Спиро, — сочувственно произнес лысый.

Пайк невольно повернулся к темному экрану на стене, в настоящее время безмолвному. Но кто знает, какие устройства за ним скрываются? Возможно, изображение этой комнаты передается сейчас в какой-то неведомый центр управления, и там решают, что делать с тем, кто поднял руку на сотрудника клиники.

— Его нельзя разбить, если ты об этом подумал, — сказал Клаус. — Ты слишком мало знаешь, дружище, а взялся вершить суд. У тебя не было никакого права разбирать Миранду.

— Хорошо, пусть я отпетый преступник, — неожиданно легко согласился путешественник. — Тогда за такую малость, как шантаж, мне уже ничего не будет.

Он вынул из кармана пистолет и ткнул дулом в ухо Миранде, и как ни была она взбешена, все же смертельно побледнела и выпучила глаза.

— Остановись! — взвизгнула она. — Здесь слишком большая доза, чтобы впрыскивать ее прямо в мозг!

— Почему бы и нет? — равнодушно молвил Пайк. — Мне так или иначе грозит смерть. Почему, собственно, я не могу и тебя с собой прихватить? Но если скажешь, куда вы дели мою руку, я, так и быть, тебя не трону.

— Она уже на фабрике, придурок! — вскричала Миранда.

Ее высокий чистый лоб покрылся капельками пота, пышные волосы взмокли, чего странник здесь ни разу ни у кого не видел.

— Как туда попасть?

— Никак. Ворота находятся в задней стене склада, но ты в них не пройдешь. Да разве найдется такой сумасшедший, что по доброй воле зайдет на фабрику?

Пайк стянул с толстого тела полосатые штаны и затолкал ей в рот изрядный кусок ткани, затем надел изжеванный белый халат и молча направился к двери, но возле выхода остановился и спросил, обращаясь к лысому:

— Ты идешь или нет?

— Извини, Спиро, но жизнь мне дороже, — холодно ответил тот, — идти куда-то ночью — это чистое самоубийство. Тебе, конечно, легко туда собираться, ты в форме брата, а я?

— В прошлый раз ты думал иначе.

— Ты сам убедился, что ошибся, когда складывал меня. Кстати, очень неудачно.

Странник поднял руку и выстрелил ему в грудь. Неуловимо быстрая капля неизвестного вещества с сухим щелчком вырвалась из короткого дула и проникла в тело Клауса. Тот недоуменно застыл и медленно завалился на бок.

— Прости, дружище, но я не хочу, чтобы ты предупредил докторов, — сказал Пайк и послал еще одну дозу в рыхлое безголовое тело, лежавшее посреди комнаты. Миранда закрыла глаза, видимо, опасаясь выдать Пайку клокотавшие в ней чувства, и не сделала попыток замычать.

6

Не задерживаясь, странник вышел из квартиры и спустился по темной лестнице, на выходе из дома остановившись и осторожно выглянув наружу. На город опустилась полная темнота, и Пайк никогда не нашел бы правильную дорогу к больнице, но у него был план, и он твердо решил воплотить его в жизнь. Держась обочины, он направился влево, в ту сторону, куда уехала патрульная машина. Если он правильно понял, людей в белых халатах они не трогали, и Пайк надеялся с ее помощью проникнуть в здание больницы и затем на склад. Что делать дальше, он пока не придумал.

Через несколько кварталов он услышал шум приближающегося агрегата и инстинктивно прижался к стене, но потом пересилил себя и отделился от нее, каждую секунду ожидая выстрела. Машина не замедлила своего хода и, негромко жужжа, проехала мимо. Пайк подбежал к ней и запрыгнул в открытую кабину. Она была совершенно не приспособлена для того, чтобы в ней кто-нибудь сидел, поэтому Пайку пришлось расположиться на холодном металлическом полу. Руки предательски дрожали, тело вдруг потеряло упругость, и по ватным нервам распространилась запоздалая дрожь.

— Отвези меня на склад, — четко произнес он. Он не особенно надеялся на послушание механизма, но машина вдруг остановилась и повернула под прямым углом. Пайк глубоко вздохнул и расслабился, но ненадолго — неожиданно быстро дорога закончилась, раздался скрип раздвигаемых ворот, и почти пустой контейнер с лязганьем отделился от кабины. Путешественник выскочил из нее и успел перемахнуть через борт контейнера, пока створки ворот съезжались обратно. "Куда, интересно, эта штука сейчас отправится?" — подумал он. Ждать пришлось минуты три.

— Будь я проклят, эта железка рехнулась! — вскричал кто-то от служебного входа в клинику.

В круге света появился санитар и, бессвязно ругаясь, направился к контейнеру. В нем лежало всего несколько ног и рук, и рассчитывать на то, что Пайк сможет под ними укрыться, не приходилось. Поэтому, когда санитар подошел достаточно близко, Пайк высунулся из ящика и поразил его метким выстрелом. "Брат" бесчувственным мешком рухнул у борта. Пайк на всякий случай оторвал у него руку, а тело закинул туда, где сам только что скрывался. Оно глухо ударилось о пустое металлическое дно. Кроме теплой конечности, захватил он также и стальной крюк, с помощью которого санитары закатывали контейнер на склад.

— Спи спокойно, — пожелал он безответному инвалиду, хотя знал, что никакой потребности спать тот на самом деле не испытывал.

Как и подозревал путешественник, ворота склада открывались с помощью сенсорного датчика, к которому он и приложил ладонь реквизированной руки. Створки разъехались, и он вошел в уже знакомое ему по прошлому визиту помещение. На широких стеллажах, даже на самых дальних, ничего не было — видимо, "детали" перемещались на фабрику в течение дня. Ворота захлопнулись за его спиной, и он оказался в полной тишине. На противоположном конце склада, в нескольких десятках метров от входа, пайк уперся в точно такие же ворота, но, кажется, более крепкие и массивные. Никакого датчика, разумеется, рядом с ними не имелось. Пайк швырнул ненужную конечность на полку и осмотрел створки из гофрированного металла, пытаясь обнаружить хоть какую-нибудь зацепку, затем поднял тяжелый крюк и что было сил ударил им по воротам, едва не оглохнув от гула.

Низкий звук проник внутрь его тела и поднял откуда-то из глубин сознания отчаянное желание оторвать всемогущему Мастеру все руки и ноги, а затем долго колотить ими по его же голове и туловищу.

— Выходи на бой! — завопил он, остервенело стуча крюком по воротам и оставляя на них неглубокие, но заметные вмятины. Затем он отбросил крюк и сел прямо на каменный пол и прислонился к створкам спиной, закрыв глаза. Все, что двигало Пайком в последние сутки с того момента, как он увидел тело Ирины, постепенно выветривалось из него, не оставляя ничего взамен. Промывка мозгов на фабрике теперь казалась ему избавлением от мучительной тревоги за Ирину и единственным средством для примирения с безумной реальностью этого мира.

Внезапно над его головой что-то звякнуло, и поцарапанные ворота стали медленно разъезжаться. Как только отверстие приобрело достаточную ширину, Пайк проскользнул в него, судорожно стискивая пистолет. Стоило страннику проникнуть на фабрику — во всяком случае, он надеялся, что это именно она — как двери за ним с лязганьем захлопнулись. Скорее всего, это сработал примитивный фотоэлемент, но эффект получился прямо-таки мелодраматический. Впрочем, он хотел попасть сюда, он и попал, и дешевые трюки вроде отрезания обратного пути не подействуют на него, — так решил Пайк, рассматривая длинный, широкий и совершенно пустой конвейер. Тот начинался от входа и тянулся на двадцать-тридцать метров вглубь помещения. Там он, судя по всему, поворачивал в обратную сторону, поскольку та часть ленты, что находилась рядом с путешественником, медленно, мелкими рывками удалялась от него, а та, что была слева, за высоким стеллажом — приближалась. На ней неподвижно лежали целые, без видимых дефектов обнаженные люди. Откуда-то с потолка свисали длинные гибкие манипуляторы, оснащенные каждый тремя “пальцами”. Первые несколько минут они не подавали признаков жизни, но вскоре потянулись к Пайку. Не дожидаясь, пока его начнут разбирать на части, чтобы затем вновь сконструировать, странник метнулся на первую полку стеллажа и проскользнул на соседний участок конвейера. В этот момент пол под Пайком дернулся, и он упал прямо на прохладное тело женщины с непропорционально длинными ногами.

— Извините, — пробормотал он, слезая с него, но та никак не отреагировала.

Следующее тело лежало в двух метрах от первого. Пайк пошел по ленте, время от времени сотрясаемый толчками. Метров через двадцать он был вынужден остановиться, поскольку здесь опять начинались владения искусственных лап. Самая последняя с помощью длинной иглы вводила в шеи “пациентов” какое-то вещество, после чего глаза жертв закрывались. На всякий случай путешественник вскарабкался на последнюю полку пустого стеллажа и пошел поверху, надеясь, что не станет объектом интереса какого-нибудь излишне ретивого манипулятора.

Пайк стал серьезно подозревать, что если пресловутый Мастер и существует, то находится он где-то в другом месте.

— Эй, кто там? — услышал он голос.

Странник посмотрел вниз и вздрогнул. С конвейера на него смотрел Блох собственной персоной, правда, с заметно более худым телом. Но голова явно принадлежала бывшему "брату".

— Смотри-ка, человек!

— Ты Мастер?

— Помоги мне подняться, друг!

Лежавшие на ленте люди, мужчины и женщины, косили глазами в сторону Пайка, не в силах повернуть голову, и короткими репликами выражали самые разнообразные чувства, охватившие их — от изумления до испуга. Заговорили все одновременно: и те, кто мог видеть путешественника, и те, кто догадался о том, что случилось нечто необыкновенное. Поднялся такой гвалт, что Пайк готов был заткнуть себе уши.

— Молчать! — рявкнул он. — Кто скажет хоть слово, доложу Мастеру, и он вас на куски разорвет.

Воцарилась первозданная тишина. Странник спустился вниз и подошел к Блоху, внимательно наблюдая за манипуляторами, но в этом месте они вели себя индифферентно и не пытались никого расчленить. Бывший санитар настороженно следил за ним взглядом.

Пайк склонился над бывшим санитаром.

— Немного дальше по конвейеру, — тихо, так, чтобы никто не смог подслушать, сказал он, — железная рука втыкает в шею иглу, и человек теряет сознание. Я думаю, что он теряет при этом и память о своей прежней жизни.

Если бы Блох мог двигать хоть единой мышцей своего нового тела, его лицо наверняка исказилось бы от ужаса, настолько дикое выражение приобрели его темные, выпуклые глаза. Странно еще, что он, как и другие пациенты, мог говорить. Не хотел бы Пайк оказаться на месте этих несчастных, обреченных на полную утрату памяти, и "брату" это тоже явно было не по вкусу.

— Я могу стащить тебя с конвейера, — задумчиво сказал путешественник. Он ощущал за собой некоторую вину за теперешнее положение Блоха.

— Ну так сделай же это.

— Сначала ответь на мой вопрос. Позавчера некто Парамон — ты должен знать его — оторвал у меня руку, когда ваш сумасшедший врач поставил мне свой дурацкий диагноз. Так вот, я ищу ее…

— Это просто, — обрадовался "брат". — В тот день партия была маленькой, мы забросили ее на склад незадолго до прихода контейнера.

— Как мне найти свою руку?

— Пройди рядом с человеком, очень близко от него. Если ему прицепили твою конечность, она должна шевельнуться, потому что притягивается к твоему телу… Я ответил тебе, теперь ты сними меня с ленты.

Пайк подхватил Блоха под мышки и перетащил на нижнюю полку стеллажа — манипулятор с иглой был уже совсем близко. Перебраться с ношей на противоположный конец транспортера он не рискнул: могли ожить другие металлические "змеи", которые живо разделают их целые туши на части. Пришлось метров десять волочить бесчувственное тело за ногу. Если остальные пациенты и заметили его перемещения с Блохом, то ничего не сказали, опасаясь возмездия.

Наконец ужасный иглоукалыватель остался позади, и Пайк со спокойной совестью свалил бывшего санитара обратно на конвейер и уложил в точно такую же позу, как и до перемещения.

— Дальше поедешь сам, — заявил он, переводя дыхание. — Прощай и будь человеком, а не психом.

— Спасибо, брат, — прочувствованно ответил Блох, — клянусь, я начну новую жизнь. Никогда не думал, что это так неприятно, когда у тебя что-нибудь отрывают.

Странник быстро пошел вдоль ленты, ненадолго задерживаясь возле каждого тела и для верности наклоняясь над ним.

Рука предпоследнего, лежавшего всего в трех метрах от горловины узкой трубы, что вела куда-то в клинику, слегка пошевелилась, стоило ему приблизиться. Пайк содрогнулся от мысли, что ему пришлось бы проезжать через тесное отверстие, не найди он свою собственность на фабрике. Мастер знает, куда поместили бы новичка и как бы Пайк нашел его в огромном здании больницы! Скорее всего, путник вновь стал бы пациентом и вполне мог бы лишиться не только жалкой руки, но и всего остального.

Он осторожно приподнял свою, приделанную к другому руку и ощутил сильное притяжение. Родная конечность потянулась к нему, но наткнулась на чужую, разом как будто онемевшую. Он увидел знакомые мозоли, нажитые им на постройке плота в средней юре, и капельки соленой влаги против его воли выступили у него на глазах.

Впрочем, следовало поторопиться с обменом, пока не ожил какой-нибудь замаскированный механизм, который увидит его и разорвет на части.

Холодное пламя, испепелившее Пайка, на этот раз было зеленым, как будто насыщенным ионами никеля.

Назад: Средняя юра и первый полет археоптерикса

Дальше: Снежная равнина и подводное течение