23
— …Остатки их флота дежурная группа перехватила на подлете к нашей звездной системе. Столкновение вышло неожиданным для обеих сторон. На помощь вышли резервные отряды, и участь кораблей Негредина была предрешена. И только через полчаса мы получили информацию из колоний о произошедшем. Такого шока я еще никогда не испытывал.
Рон Веенс, глава федерального правительства Достеи, невольно дернул плечами, словно вновь испытал охвативший его тогда шок.
— Мы немедленно направили ударную группировку к Негредину. Но от первоначальной идеи уничтожить планету отказались.
— Почему?
— Лишенные кораблей и возможности выйти в космос, они не опасны. Их вторая планета — Мялет — тоже не имеет кораблей, о Октине и говорить нечего. Орбитальные челноки и судоверфи мы уничтожили. Судьба сама покарает их за чудовищные планы и попытку уничтожения нашей цивилизации.
Титов пожал печами, вспомнил отчаянно-безрассудный крик Курмантака и страх на его лице.
— Как выяснилось, нам преподнесли иную версию произошедшего. Достея первой атаковала корабли Негредина.
Веенс качнул головой, ни сколько не смутившись открытым упреком во вранье.
— Обнаружение цивилизации Негредина, а тем более существование аппаратуры «пробоя» времени проходило под грифом высшей секретности. Мы информировали колонии по минимуму. Слишком серьезными были сведения. И префекты сказали вам то, что знали сами. Первая же встреча с кораблями Негредина началась с обстрела друг друга. Без предупреждений и разведки.
— Вы захватили ретрансляторы в западном полушарии?
— Один. Остальные охрана успела уничтожить. И корабль на спутнике самоликвидировался. К счастью, от взрыва никто не пострадал, хотя и были разрушения металлургического комплекса.
— Значит, у вас теперь есть аппаратура Негредина?
— Есть. Я понял ваш намек. Нет, мы не будем использовать ее, хотя и внимательно изучим. Слишком страшное это оружие, слишком серьезные последствия из-за его применения. Нам надо знать, что это за аппаратура, и научиться защищать себя от подобных нападений. Но использовать самим… Этого не будет.
Видя, что собеседник молчит, Веенс продолжил:
— Мы понесли огромные потери. Фактически уничтожены весь колониальный флот, ударная группировка, а также пограничные силы. Выбиты лучшие кадры, обезглавлено командование флотом. Экономический ущерб исчисляется триллионами кредитов! Однако все это ничто по сравнению с гибелью всей цивилизации. И именно вы спасли нас! Спасли всех…
Титов бросил взгляд на сидящего неподалеку Баскакова и поморщился. За сутки с лишним после окончания операции и возвращении прежней Достеи земляне выслушивали хвалебные оды в свою честь раз двадцать. Или больше.
…Их встречала целая делегация во главе с Лянерсом. Начальника экспедиции пригласили специально — его хорошо знают земляне.
Едва разведчики вышли с поляны, как пропал эффект псевдореальности прошлого, удерживаемый только их присутствием. Землян тут же погрузили в бот и увезли в реабилитационный центр. Раненых отправили на срочное лечение, остальным предложили курс восстановления. Но разведчики отказались. Попросили душ, обед и водки. Выпили по двести грамм и попадали на диваны. Дико хотелось спать.
А утром началось! Делегация правительства федерации, делегация префектов, ученых, военных. Все восторгались подвигом землян, чуть ли не на колени вставали и пели оды на разные голоса!
Разведчики едва выбрались из этой передряги и поспешили в медицинский центр. Там их тоже встретили овациями и благодарностями, заверили, что максимум через сутки раненые будут в порядке. И даже Андрей Шердин придет сам. На своих ногах.
Только после этого отпустили взведенные до упора нервы. Все позади, все получилось, раненые живы, а погибшие… Им вечная память! И вечный покой!
О будущем не говорили, итак ясно — предстоит возвращение на Землю. А дальше видно будет. Думать сейчас об этом никому неохота. Однако думать пришлось. Ибо о будущем заговорил глава федерации Веенс.
О его визите их предупредили заранее. Глава федерации в эти дни был занят сверх всякой меры. Восстановление флота, проблемы с Негредином, пограничные вопросы, огромный ущерб, — все требовало срочных мер и дел.
Но Веенс нашел время проговорить с землянами. Просто не мог не найти. Для начала ответил на вопросы, рассказал новости, еще раз поблагодарил от имени всей федерации и… перешел к делу.
— Господа! Достея благодарна вам за то, что вы вернули ее из небытия! Народ и правительство никогда не забудут этого! Позвольте сообщить, что федерация представила вас к высшим наградам! И мы готовы сделать для вас все, что вы пожелаете! В любое удобное для вас время вы вернетесь на Землю. Мы берем на себя все расходы по вхождению в новую для вас жизнь, обеспечим всем необходимым. Однако!
Веенс сделал эффектную паузу, обвел взглядом сидевших перед ним землян и с пафосом продолжил:
— Я от имени федерации предлагаю вам остаться у нас. Навсегда! Жить здесь, на Достее, или на любой другой планете. Поверьте, везде вас примут как близких людей, как героев!
Вот это был поворот! Никому такое и в голову не приходило. Остаться здесь?!
— Но как? — удивленно спросил Бигмер. — Что мы у вас будем делать?
— Да что угодно! Жить, заниматься тем, что по душе, работать.
— Мы ничего не смыслим в вашей технике. Мы ничего не знаем о вашей жизни. Зачем нужны двенадцать человек с отсталой планеты?
— Вы не правы! Работа найдется каждому! Да у нас масса дел, а людей катастрофически не хватает! Сражение с Негредином и последние события лишили нас не только техники, но и людей! И каких людей! А освоение колоний? А космос? Да на каждом участке вакансии! Ваши отставание и незнание — легко решаемый вопрос. Вы профессионалы в военном деле. У вас огромный жизненный опыт! Да такие люди на вес золота!
Веенс сделал паузу и, видя изумленные лица землян, зашел с другой стороны.
— Что вас ждет на Земле? И кто ждет? Будучи древними стариками, вы давно выпали из активной жизни. Семей нет, близких нет, никому не нужны. Да, сейчас вам легче войти в новую жизнь. Но какой она будет? Что ждет Землю и Россию в частности? Неопределенность! И вы никак не сможете повлиять на ситуацию даже при всем желании.
— А здесь сможем? — усмехнулся Платов.
— Господа, когда вы ближе познакомитесь с устройством нашего общества, вы поймете, что влияние каждого человека на судьбу федерации является не желаемым, а обязательным делом! Вдумайтесь, пять полностью контролируемых планет и одна спорная! И всего четырнадцать миллиардов жителей! В том числе и дети. Да без участия в делах разного уровня каждого взрослого человека мы просто не сможем освоить эти владения!
Разведчики молчали. Предложение Веенса было настолько неожиданным, что никто не успел толком его осмыслить. Кажется, глава правительства это понял. Он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла и встал.
— Какое бы решение вы ни приняли, для нас оно закон. Но мы будем счастливы, если вы решите остаться с нами. Подумайте. Вы не ограничены во времени. К вашим услугам консультанты, в любой момент вас доставят на любую планету. Когда решите, дайте знать. До скорой встречи!
Еще пару минут разведчики сидели молча, осмысливая услышанное. Потом Андрей Шердин шевельнулся в кресле, погладил закованное в полужесткий каркас бедро и задумчиво протянул:
— Вот это фокус! Остаться здесь! А, парни?
— Черт его знает, — протянул Сорокин. — Наш дом на Земле. С другой стороны, Веенс прав, там никто не ждет, никому мы не нужны.
— Да не пори чепухи! — возразил Севастьянов. — Никому не нужны!.. Себе нужны!
— Это точно — себе нужны! Но где именно?
— Интересно было бы посмотреть, как здесь живут, — мечтательно протянул Платов. — Медсестричку бы свою увидеть, очень уж хороша девочка! С такой можно где угодно…
— Вот только о бабах и думаешь!
— Не только. Петька прав, на Земле нам предстоит начинать все заново. И здесь тоже. Но там до нас дела никому нет. А здесь пылинки сдувают.
— Это пока мы ходим в героях! — фыркнул Медведев. — А потом забудут.
— Не забудут. Пылинки сдувать перестанут, уважать — нет. Нам предлагают дом, работу, будущее. Кто предложит это на Земле?
— Да черт его знает! — ругнулся Оноженко. — Командир, ты чего молчишь? Что делать-то, а?
Титов, которого предложение Веенса застало врасплох, сейчас думал не о Земле и не о возможности остаться. Он вспоминал Мариту. Она уроженка Достеи. Но разве из-за этого была плохим человеком и плохой женой? Разве дело в месте рождения?
Чем люди Достеи хуже землян? И чем эта планета хуже Земли? Ничем.
Он посмотрел на друзей, готовых устроить жаркий спор прямо здесь, и встал.
— Я вам больше не командир. А что касается решения — пусть каждый примет его сам. Один. Это будет его личный выбор. Помните, мы никому ничем не обязаны. Свой долг перед Родиной исполнили до конца! И жизнь ей отдали. А второй жизнью распорядимся сами.
Все притихли, слушая его.
— Предлагаю через сутки встретиться здесь. А до этого пусть каждый примет решение. Думайте. И я буду думать.
Пригородный парк планетарной столицы как нельзя лучше подходил для неспешной прогулки и неторопливых размышлений. Тенистые аллеи, лужки с ярко-зеленой травой, небольшие ручейки, цветочные клумбы, ряды аккуратно подстриженных кустарников. Площадь огромная, народу немного, так что никто не мешал.
Это место было очень похоже на Землю. Но это была не Земля…
«В чем принципиальное различие? В климате? В светиле над головой? В людях? Нет! Пожалуй, в самом себе. Привычка жить в одном городе, в одной стране, привычка знать, что ты на Земле. Это привязка к месту. А к людям? Но к каким? Здесь тоже люди. Значит, все дело в том, кто они тебе! Там, дома, не осталось никого, кого можно было бы назвать близким человеком. Некого даже называть своим. Свой народ? Слишком обще. Своя страна? Да уже и не совсем своя, свою уничтожили. Свое дело? Это в прошлом. Так что же держит нас на месте?…»
Еще утром Титов не задумывался над этим. Дело сделано, впереди путь домой и нелегкий процесс привыкания к новым реалиям. Да и никто из разведчиков, пожалуй, об этом не думал. Но слова Веенса заставили вдруг посмотреть на ситуацию с другой стороны.
Что делает место жительства родным? Что можно назвать Родиной? Когда-то один человек, правда, по иному поводу сказал: «Родина — это ты! Твоя семья, твои близкие, твой дом!». Пожалуй, в этом дело!
Было время, генерал Титов защищал свой дом, свою страну. Любил жену, любил свое дело. Были друзья, сослуживцы. И никого уже нет. Ни страны, ни жены, ни службы, ни друзей. И его бы самого не было, если бы не инопланетяне! Они подарили вторую молодость, дали шанс прожить жизнь еще раз. Да, за это пришлось заплатить немалую цену. Но так вышло и обратно не переиграешь.
Он и его товарищи спасли Достею, спасли людей. И люди благодарны им. Они, двенадцать землян, стали своими, стали нужными. Здесь их ценят, их уважают, их хотят принять в новую семью. Что с того, что она за пятьсот световых лет от Земли? Дело не в расстоянии, а в людях!
Может, это и есть новая Родина? Во всяком случае, она готова принять выходцев с другой планеты как своих.
«Службу или работу найду. Друзья? Кто-то из парней, возможно, захочет остаться. А близкие люди?… Вон родичи объявились, все увидеть хотят. Талена…»
С ней Титов виделся пару раз после возвращения. Разговора не вышло, оба спешили и людей вокруг было полно. Захочет ли она увидеть его еще? А он?
В этом Титов не разобрался. Что влекло к ней? Ведь не сходство с Маритой?
«Хорошо бы она была рядом. Но если нет, будет другая. Какие наши годы?! Новая жизнь, новая планета и новая девушка. Все логично! Человек не должен стоять на месте. Особенно тот, кто получил второй шанс».
Титов вдруг поймал себя на мысли, что почти уже принял решение. И удивился, как быстро это произошло. То, что еще вчера казалось нереальным и невозможным, стало привычным, нормальным.
«Старики на такое не способны, только молодые. Но молодые и творят новую жизнь! Все верно!..»
…С Таленой он столкнулся у входа в жилой комплекс, где их разместили. Она стояла у дверей, глядя по сторонам. Его заметила, только когда он подошел почти вплотную.
Поздоровались. Талена спросила, как дела.
— Ничего. Гуляю, наслаждаюсь природой. Здесь красиво.
— Да, парк хороший. Вы готовитесь к отъезду?
Вид у нее был немного взволнованный. Отчего?
— Готовимся.
— Я хотела познакомить тебя с родителями.
— Помню. А надо ли? Сколько лет они зятя не знали и ничего.
— Они не знали, что вообще есть зять. А теперь…
— А теперь знают, — закончил за нее Титов.
Нет, все же хороша девушка! Так бы и смотрел все время! Жаль, она не склонна к близкому знакомству с ним.
— Илья, — впервые обратилась к нему по имени Талена. — Я знаю, Веенс предложил вам остаться здесь.
— Ого! Уже все знают?
— Из этого не делают секрета. Знаешь, все только одобряют предложение. И вообще, если бы не особый приказ, вас бы завалили посланиями и пожеланиями познакомиться!
— Нас берегут? — удивленно покачал головой Титов. Деликатность властей была приятна.
— И что ты решил? — пропустила она ироничное замечание мимо ушей. Голос стал тише.
— Да вот думаю, — развел руками Титов. — Решаю, как быть. Прикидываю, что держит меня на Земле и что может удержать здесь.
Талена внимательно смотрела на него.
— И что?
— Близкие люди. Пожалуй, это главный критерий.
— Но на Земле у тебя никого нет.
— Да. И здесь тоже.
— Но…
— Вот я и подумал, — глядя ей в глаза, произнес Титов, — если бы рядом со мной был человек… девушка, которая стала бы мне близка, адаптация на новом месте прошла бы легче.
Талена молчала. Только легкий румянец на щеках выдавал ее смущение. Против обыкновения она не возражала.
— Я действительно думаю остаться. Но это сложное решение. И мне будет непросто. Хотя к трудностям не привыкать. Как-нибудь справлюсь.
Талена кивнула невпопад, отвела взгляд.
— Справишься. Ты сильный. А я тебе… помогу.
Илья недоверчиво посмотрел на нее, словно сомневаясь, негромко переспросил:
— А ты не… пожалеешь?
— Н-нет… — она улыбнулась. — Ну может ведь девичья мечта хоть раз стать явью?!
Он несколько секунд смотрел на нее, словно не веря услышанному, потом очень серьезно сказал:
— Спасибо!
И засмеялся одновременно с ней…
Разведчики собрались через день в холле медицинского центра. Стасюка и Шердина только отпустили с процедур. Андрей уже не хромал, правда, каркас пока не сняли.
Пришли все, кроме Платова. Титов не успел удивиться, как Оноженко махнул рукой и, улыбаясь, сказал:
— Я знаю, где он. Скажу потом.
— Но с ним все в порядке?
— В полном.
— Лады.
Титов обвел внимательным взглядом товарищей, отметил их серьезные лица, хмыкнул и насмешливо произнес:
— Чего такие напряженные? Что надумали, герои?
Никто не спешил отвечать, парни переглядывались, пожимали плечами, подмигивали. Потом Виктор Баскаков фыркнул и хлопнул ладонью по ноге.
— Ну давайте я скажу. Я долго думал…
— Вить, давай без предисловий! — перебил его Паша. — Что и как ты думал, потом обскажешь. Говори суть.
— Суть тебе? Держи суть! — кивнул Баскаков и с вызовом произнес: — Я принял решение! Мы приняли решение!..
— …Мы приняли решение. Мы остаемся! О причинах говорить не стоит, думаю, вы и сами поймете.
— Я очень рад!
— Мы все полетим на Землю. Похороним наших ребят. Степу Жаркова и Леню Бойченко. Они должны лежать в родной земле.
— Конечно! Останки Степана Жаркова мы нашли по вашим данным. Их с почетом перевезут на станцию. Как и тело Леонида Бойченко.
— Благодарю. Задержимся на Земле на несколько дней. А потом обратно.
Веенс довольно потер руки и широко улыбнулся.
— Я понял, Илья Дмитриевич. Когда вы собираетесь отбыть?
— Завтра днем. Раненые восстановятся. Да и Миша Платов прилетит с Семптарики.
— Я знаю, что он вдруг улетел туда, но не знаю зачем.
Титов улыбнулся и с иронией произнес:
— Михаил действует с присущими морской пехоте натиском и решительностью. Полетел брать приступом сердце девушки. Она была его медсестрой в пансионате. Так понравилась, что решил найти. Отказа не примет, если что — похитит!
Глава правительства огромной космической цивилизации засмеялся. Глаза озорно блеснули.
— Думаю, эта крепость падет быстро. Перед таким парнем ни одна девушка не устоит!
— Видимо, да.
Веенс протянул Титову руку.
— Я рад, что вы остаетесь! Мы все рады! Слетайте на Землю и возвращайтесь обратно. Ваша новая Родина ждет вас!
— Спасибо. Для человека очень важно знать, что кто-то помнит его и ждет! И будет важно всегда!..
2008
notes
