22
Три часа полета были тремя часами сплошной нервотрепки. Сначала ждали удара коалиционных ВВС, потом, когда миновали границу с консерваторами, уже налета их авиации. Все время Бесков и Стасюк не снимали рук с гашеток пулеметов. Руслан сидел в хвосте самолета, а Николай на месте бортстрелка.
Но, как ни странно, атаковали их только раз, причем самолет Шелагии, когда они пересекли вторую границу. Юркий истребитель вынырнул откуда-то снизу, незамеченным прошел под бомбардировщиком и ушел на вираж. Видимо, летчик все не мог понять, что делает в Шелагии самолет с опознавательными знаками дамайской коалиции. А потом все же пошел в атаку. Как и положено — с хвоста.
Стасюк выпустил почти полбоекомплекта по нему, вроде бы зацепил, хотя сбить не смог. Истребитель отвалил сам, поняв, что свалить тяжелую машину не сможет. Теперь следовало ожидать прилета целой эскадрильи. Но обошлось.
Однако вражеские ВВС это полбеды. Разведчиков сжигало вполне понятное беспокойство. Где искать пришельцев? И главное — где вторая группа?
Дважды Баскаков вызывал Титова, оба раза ответа не было. Бомбардировщик шел на высоте пять тысяч метров. В одном месте обходили грозу, в другом летели над горами. Атмосферные помехи перебивали любую связь.
А когда второй раз пролетели над Хэнсо (река здорово петляла), Баскаков вновь вызвал Титова, уже не очень-то ожидая ответа. Но генерал ответил. После чего в самолете с минуту стоял дикий ор обрадованных разведчиков.
Поутихнув, Баскаков дал команду пилоту и объяснил ситуацию.
— Их атакуют. Так что сперва пройдем на бреющем, отработаем пулеметами.
— А садиться где?
— Там большое поле, ровное. Сядешь как можно ближе к заводу.
Пилот скис. Перспектива делать посадку на брюхо не радовала. Но выбора не было.
Через пять минут бомбардировщик пролетел над линией фронта, где шел ожесточенный бой. В стороне от них, в нескольких километрах прошли три самолета, непонятно чьи. К счастью, за ними не увязались.
А потом бомбардировщик вышел к Митамагоцу. Завод разглядели сразу. Как и атакующую пехоту.
— Руслан, слышишь меня? — вызвал Баскаков Бескова. — Мы сперва курсовыми отработаем, а когда пойдем на разворот — твоя очередь!
— Понял, командир! — отозвался тот.
Баскаков хлопнул пилота по плечу.
— Давай!
Тот бросил на разведчика испуганный взгляд и отжал штурвал от себя.
…К заводу командир пехотного батальона отправил еще один взвод и остатки разбитого взвода. Больше выделить не мог, ему поступил приказ занять позиции на третьем рубеже обороны, который вот-вот должен стать первым.
Как бы там не было, почти пятьдесят солдат атаковали завод. Командир второго взвода не стал повторять ошибок погибшего коллеги. Он разделил свои «войска» на две группы. Сам возглавил ту, что шла от поселка, а вторую во главе с сержантом послал к лесу.
— Пойдете по полю. Там открытое место, но трава высокая. Нахрапом не лезьте, осторожно. Выдвинулись вперед — окопались, потом следующие. Огнем давите.
— Понял.
— Их там не может быть много, иначе бы сами атаковали.
— А кто они? — прищурил глаз сержант.
Взводный хмуро посмотрел на него и пожал плечами.
— Не важно. Главное, что они засели там и не уходят. Значит, что-то интересное там есть. Все, двигайте!
Семен Медведев выбрал позицию на крыше склада стеклотары. От него до забора всего несколько метров, обзор хороший, часть леса и поле как на ладони. Семен приволок наверх несколько мешков с песком, оборудовал две огневые точки. У одной положил трофейный «пусковик», у второй автомат. Можно держаться…
Скоро подошел и противник. Десятка два солдат редкой цепочкой шли от опушки леса к полю. До них метров восемьсот с гаком. В принципе, надо бы подпустить ближе, но два десятка — это многовато. И Семен подтянул к себе «пусковик». Трофейное оружие он успел изучить, интересная машинка. Бьет чуть ли не на два километра и довольно точно. Скорострельность низкая, но убойное действие пули выше всех похвал. Пора опробовать трофей в бою.
Справа, от южных ворот, уже доносились выстрелы. Парни отражали новую атаку. Пришел и его черед.
Бой разгорелся серьезный. Пехота наобум больше не лезла, не паниковала, настырно перла вперед, не забывая обстреливать разведчиков. Их винтовки и карабины имели прицельную дальность стрельбы на уровне СВД и «мосинки», так что схватка шла практически на равных.
Сорокин и Медведев сдерживали противника огнем пулемета, автомата и «пусковика». А Астахов успевал с СВД то тут, то там, помогая сбить напор и заставляя вражескую пехоту залечь в траве. До поры оборона шла успешно. Но противник постепенно сокращал дистанцию. Засыпая разведчиков градом пуль, он под этим прикрытием выдвигал вперед небольшие группки, те наскоро окапывались и тоже начинали вести огонь. Наступление шло широким фронтом, и земляне просто не успевали поворачиваться.
Сначала зацепили не вовремя начавшего менять позицию Сорокина. Пуля рикошетом от стены ударила в левую руку. Не смертельно, но Петр разом утратил всю прыть и в маневре стал ограничен.
Потом попали в Астахова. По касательной задело голову. Казимир пару минут приходил в себя и вновь включился в бой. Однако бегать стал медленнее. Голова гудела, как колокол.
Положение стало осложняться. Противник терял людей, но упорно пер вперед. По идее скоро должен настать момент, когда они прекратят атаку и отступят. Но пока не видно, чтобы пехота повернула назад.
Разведчикам отступать некуда, за спиной идет бой с пришельцами. Надо держать оборону здесь, у забора. Земляне стали готовиться к схватке на коротких дистанциях. Доставали гранаты, проверяли пистолеты, ножи.
А потом все резко изменилось. На связь вышел Баскаков. Сорокин от избытка чувств выдал сочную руладу и снял удачно выскочившего из-за укрытия пехотинца. Живем!
Самолет появился с запада. Резко пикируя, строча из пулеметов, пролетел над полем, ушел к поселку, продолжая сеять смерть, и пошел на разворот.
Наступление прекратилось. Пехота, онемев от ужаса и изумления, следила за пируэтами бомбардировщика с неизвестными опознавательными знаками. А когда самолет пошел на второй круг, побежала.
Самолет снизился до предела и пошел на посадку прямо на поле. Шасси не выпускал, садился на брюхо. Длинная тяжелая махина, как на коньках, проскочила половину поля и, покачивая крыльями и теряя скорость, поползла к заводу.
— Останавливаемся! — проорал Баскаков, глядя на медленно надвигающийся забор. — Открывайте люк!
Пилот, бледный, вспотевший, с трудом удерживал штурвал и круглыми от ужаса глазами смотрел вперед. Он ждал взрыва топливных баков. Там хоть и осталось меньше четверти, но рвануть может хорошо!
Самолет окончательно встал метрах в ста от забора. Завалился на правый бок, хрустнув крылом.
— Пошли, пошли! — торопил парней Севастьянов.
Он уже спрыгнул вниз и смотрел на лес. Пехота хоть убежала, но не очень далеко.
— Прилетели, — убитым голосом констатировал пилот, глядя на Баскакова. — Что дальше?
— Что и обещал! Вылезайте. Подожжем самолет, и уходите куда хотите. Карты у вас есть, оружие дадим. До границы с Сервианом не так уж и далеко, дойдете.
— Вы нас не убьете? — впервые за весь полет подал голос штурман.
— С какой стати? Мы свои слова держим.
Баскаков развернулся, чтобы выйти из кабины, но замедлил шаг.
— Не рекомендую кому-либо рассказывать о нашем путешествии. Вам же во благо. Ясно?
Летчикам было ясно.
Самолет загорелся, когда разведчики добежали до ворот, а летчики исчезли за деревьями.
Сорокин с Медведевым встретили друзей у ворот и буквально в нескольких словах обрисовали ситуацию. В результате короткого совещания Бесков и Севастьянов остались здесь усилить оборону завода, а остальные побежали к трансформаторной. Следовало как можно скорее уничтожить пришельцев и уходить. В любой момент к заводу могли подойти крупные силы Шелагии. Или что еще хуже: гораздо более крупные — пришельцев.
Вторую дыру в стене трансформаторной проделали привезенной на самолете взрывчаткой. И сразу вышли в комнату персонала. Атака была внезапной для пришельцев, пока они опомнились и отступили к подвалу, разведчики убили еще двоих. Очистили коридор и захватили техническое помещение. Титов сразу велел вывести из строя все узлы и трансформаторы, чтобы обесточить ретранслятор.
Потом пошли в подвал. Штурм занял две минуты. Разведчики забросали узкий проход гранатами, под шквалом огня выдвинули вперед Стасюка и Бигмера, и те расстреляли небольшую комнату вдоль и поперек. А потом добавили гранатами.
Пришельцы бились до последнего и даже сумели ранить Николая, к счастью, из местного оружия. На этом их сопротивление закончилось. Разведчики нашли еще один труп и двоих раненых. Один был при смерти, второй просто потерял сознание от контузии.
— Искать ретранслятор! — крикнул Титов. — Раненых наверх. Оружие и амуницию собрать.
А сам поспешил к Стасюку.
Николай получил сквозное ранение в бедро, был в сознании, но идти не мог. Его отнесли к Шердину в машину, вкололи промедол и перевязали.
Ретранслятор нашли не сразу, он оказался под железной крышкой. Основание забетонировано.
— Будем рвать там, — решил Титов и посмотрел на часы. — А пока надо поговорить с пленными.
— С пленным, — уточнил Баскаков. — Второй умер.
— Ясно. Странно, что еще столько прожил!
В этого пришельца Бигмер выпустил полмагазина, когда увидел, что тот подстрелил Стасюка. Отказали на секунду нервы. Он и второго хотел пристрелить, но Оноженко не дал.
— Витя, узнай у Сорокина, как обстановка, — попросил Титов. — И грузите помаленьку все в машину. Взорвем ретранслятор и поедем.
— Сделаем. Надо спешить, а то Шердин плох. Нога ни к черту.
Титов кивнул и направился к пленному. Того уже привели в сознание, скрутили руки за спиной и усадили прямо на асфальт.
Военная форма грязно-песочного цвета, похожая на кеды обувь, панама с небольшими полями. Все грязное, рваное, в крови. Лицо пленника тоже в крови — левая щека ободрана, подбородок красный, на лбу порез и синяк. На пальцах содрана кожа, из-под ногтей сочится сукровица.
Страдальческое выражение лица и полные боли глаза. В чувство его привели, но перевязывать не стали. Так что пленник периодически закусывал губу и опускал голову, пережидая вспышку боли.
Когда Титов присел перед ним, негредианин вскинул голову и уставился на генерала свирепым взглядом.
— Кто вы? Вы не можете быть с Достеи! — на хорошем шелагийском проскрежетал он.
— Сейчас спрашиваю я, — мягко, даже доброжелательно поправил его Титов. — Как вас зовут?
— Зачем тебе?
— Как вас зовут?
Пленник помедлил и буркнул:
— Кор Курмантак.
— Должность, звание.
— Обер-поручик, командир четвертой группы.
— Уничтожение трех ретрансляторов гарантированно снимает поле с планеты. Есть ли запасные варианты поддержания поля?
Курмантак скрипнул зубами, шевельнул связанными руками, словно пытаясь встать.
— Нет.
— Значит, когда мы уничтожим этот ретранслятор, поле спадет с планеты, и замещение прекратится?
— Кто вы такие?! — сорвался на крик обер-поручик. — Как вы попали сюда? И как нашли нас?
— Я — генерал Титов. Все мы с планеты Земля. Федерация Достеи обратилась к нам с просьбой о помощи, и мы прилетели сюда. На нас ваши поля не действуют.
— Зачем вам это? Мы вас не трогали!
— Потому что не знали о нас. А если бы узнали?
Пленник не ответил.
— Я не могу понять, как можно уничтожать целую цивилизацию! Для чего?
В этот момент к ним подошел Оноженко.
— Илья, все готово, можно взрывать ретранслятор.
— Хорошо.
Курмантак переводил взгляд с одно разведчика на другого. Те говорили на русском, и негредианин не понимал.
— Вот и все, господин обер-поручик. Сейчас ретранслятор будет взорван, и вторжение не состоится…
— Не-е-ет!! Нельзя! Не взрывайте! Нет!
Пленник вскочил на ноги, чудом сохранив равновесие, прыгнул на Титова. Оноженко подставил ему ногу, а Титов врезал кулаком в грудь.
Наклонился над упавшим пришельцем и спросил:
— Почему?
— Нет! Нет! Нельзя! — орал Курмантак, тщетно пытаясь освободить руки. — Не взрывайте-е!
Разведчики с удивлением смотрели на истерику пленника. Титов схватил пришельца за грудки и встряхнул.
— Почему нельзя?
— Вы уничтожите последнюю надежду нашей цивилизации! Последний шанс выжить!
— Ну-ка поподробнее. Что за последний шанс?
…Цивилизация Негредина достигла пика своего развития к началу эпохи Экспансии. Когда были обнаружены целых две пригодных для жизни планеты. Находились они относительно близко, всего в двух световых годах от родной звезды.
Одна планета — Октина — имела сходные с Негредином характеристики, вторая — Мялет — была скудна на кислород, но обладала богатым запасом ископаемых.
Находки были кстати, так как ученые ожидали скорых изменений характеристик звезды и тяжелых последствий для Негредина. Планету ждали большие потрясения.
Верховное руководство Негредина приняло решение о переселении трех миллиардов жителей на Октину. Программа растянулась на сто лет. Тысячи рейсов сотен кораблей, гигантская стройка городов и их инфраструктуры, налаживание промышленности.
Пустующая Октина приняла переселенцев и щедро одаривала богатствами. Освоение Мялета шло труднее, выстроенные подземные поселки едва вмещали сто тысяч человек, в основном технический персонал, ученых, рабочих.
А потом наступил момент, когда с дарившей людям тепло и свет звездой что-то произошло. Это вызвало глобальные изменения на планете и на двух ее спутниках.
Сместились магнитные полюса, начались тектонические подвижки. Ученые спешно искали пути выхода из катастрофического положения. Но без особого успеха. Тогда было принято решение переселить на Октину всех людей. И это повлекло за собой страшные последствия.
Верхушка колониального правительства Октины объявила планету закрытой для всех. Под предлогом нехватки ресурсов. Негредин выслал флот для ареста бунтовщиков. Сражение в космосе был недолгим, но операция усмирения на планете затянулась.
А тут еще колония Мялета потребовала срочной эвакуации — планета явно не благоволила к людям, все планы террарегулирования провалились. Вдобавок на самом Негредине вспыхнула война.
И цивилизация вместо того, чтобы сообща искать выход из положения и пути к спасению, занялась уничтожением самой себя. Дело дошло до ядерного оружия.
В результате Октина стала напоминать инкубатор радиоактивных изотопов. А на Негредине осталось около двух миллиардов человек.
Мир наступил только когда стало известно: в запасе всего пятьдесят-шестьдесят лет. Потом планета превратиться в бушующее логово демонов. А звезда изрыгнет убийственную дозу радиации.
Начался спешный поиск новой планеты. Одновременно вся уцелевшая промышленность строила большой флот.
Теперь Достея стала последним шансом гибнущей цивилизации. Если захват пройдет успешно, Негредин успеет переселить всех. Если нет…
— Это гибель! — орал Курмантак. — Не лишайте нас последнего шанса, не губите Негредин!
— Бред какой-то! — пожал плечами Баскаков. — Бунт нелогичный, поведение руководства идиотское! Какие ядерные бомбардировки, если бомбили последнее прибежище? Кто и зачем начал бучу?
— Да не важно! — остановил его Титов. — Это их дела. Вспомни сумасшествие в России в семнадцатом году! Тоже словно все спятили!
Он наклонился над пленником.
— Спасение цивилизации — понятное дело. Но что же вы, суки, не подумали о цивилизации Достеи? Как можно уничтожать их?
Пленник бешено взглянул на Титова и прошипел.
— Достея первая напала на нас!
— Что? Это как?
— Так! Они атаковали наши корабли!
Разведчики переглянулись. Это было что-то новенькое!..
— Корабли Достеи напали на пограничный космический пост, захватили экипаж и уничтожили базу. А потом напали на наши поисковые суда! Видимо, от пленных они узнали о существовании аппаратуры «пробоя» времени. И захотели заполучить ее.
Титов напряжено слушал Курмантака и в памяти всплывали подробности разговора с префектом Лайницем. Тогда тот приводил иную версию произошедшего. Прав был Пашка Оноженко, не все им рассказали! Но сейчас это не важно.
— Что ж, кто первый начал, не главное. Но спасать свою цивилизацию путем уничтожения другой недопустимо!
Титов повернулся к Оноженко и кивнул.
— Взрывайте к чертовой матери все и уходим!
— Нет! Нет! Гады! Вы не можете! Не смеете! Два миллиарда человек! Два миллиарда жизней!
И так державший себя в руках из последних сил Баскаков (гибель Бойченко и Жаркова пылала огнем в душе) схватил пленника и силой встряхнул.
— А сколько миллиардов уничтожите вы?! И сколько не родится из-за вас? Ты об этом подумал?
— Нет! Не-э-эт!! Мы должны жить! Мы!..
Курмантак обезумел. Вращая вылезшими из орбит глазами, он орал, брызгал слюной и задыхался.
— Не смейте!
— Оставь его, Витя! — устало сказал Титов. — Он сошел с ума. Ему ничего не объяснить! Уходим.
Баскаков брезгливо отбросил от себя пленника. А тот, устояв на ногах, вдруг прыгнул вперед и ударил ботинком Титова. Удар пришелся в бедро, Титов зашипел от боли и отступил.
— Не смейте! Не…
Баскаков коротким тычком в грудь толкнул Курмантака и со всей силой ударил правым кулаком в висок. Пленник вздрогнул, качнулся и упал лицом вниз. Прямо под ноги Титову.
Прибежавший на шум Бигмер удивленно посмотрел на своих, присел рядом с пришельцем, тронул сонную артерию и покачал головой.
— Наповал. Ну и ударчик у тебя, Витя!
Баскаков смущенно пожал плечами, буркнул:
— Черт! Само вырвалось… Достал гад!
— Командир, — сказал Бигмер, — Сорокин передает: в поселке шевеление. Никак новый штурм готовят. Надо уходить.
— Уходим! Собирай всех. Сейчас Паша подорвет ретранслятор, и в путь.
Вскоре раздался глухой взрыв. Трансформаторную ощутимо тряхнуло, из щелей повалил густой дым.
Через минуту с завода выехал грузовик и взял курс к лесу. А через полчаса в сторону завода из поселка вышла длинная колонна солдат. Командование шелагийских войск наконец приняло появление врага в ближнем тылу всерьез…
До места ожидания добрались быстро и без приключений. Машина проскочила по узкой лесной дороге к небольшой поляне, в центре которой бил родник. Разведчики шустро разгрузили грузовик, осторожно положили раненых у воды, вещи побросали неподалеку.
Титов отправил троих наблюдать за обстановкой, сам встал в центре поляны и посмотрел наверх.
Местное светило еще не зашло за деревья, и его лучи хоть и немного, но освещали поляну. Где-то щебетали птицы, журчал родник, ветер играл листвой. Далекая канонада была едва слышна.
Подошел Баскаков, морщась, сел в траву, положил рядом автомат и посмотрел на Титова.
— Ну и как мы поймем, что уже все? Как вообще выглядит скачок во времени?
— Не знаю. Подождем.
Баскаков пожал плечами.
— Подождем. Либо помощь придет, либо местные нагрянут.
— Или флот Негредина, — заметил Титов. — А бежать сил уже нет.
Сил и впрямь не было. Неделя сплошной нервотрепки, балансирования на грани жизни и смерти вымотала разведчиков до предела. Наступило истощение физическое и моральное.
Земляне сидели и лежали в траве, кто с закрытыми глазами, кто бездумно глядя в небо, и ждали. Нагрянь сюда отряд шелагийских войск, и то вряд ли бы побежали.
Минут десять ничего не происходило. Пели птицы, гулял ветерок. Канонада стихла. Наверное, бой закончился. Титов уже начал думать, куда и как отступать, если и впрямь нагрянут местные или пришельцы.
А потом в небе раздался легкий стрекот. Мелькнул силуэт летящей машины. Разведчики схватили оружие, залегли.
Стрекот исчез, в стороне от поляны вспыхнул яркий луч. Второй, третий. Потом наступила полная тишина. Затем раздался усиленный динамиками голос.
— Внимание! Внимание! Илья Дмитриевич! Это Лянерс! Вы меня слышите? Выйдите с поляны. В любую сторону! Мы ждем вас.
Титов вздрогнул, сжал автомат.
— Зачем выходить? — почему-то шептал Оноженко. — А сами прийти не могут?
— Наверное, не могут. Ладно, берем раненых и вещи. Я пойду первым!
— Зачем?
— Занадом!
Земляне поднимали раненых товарищей, собирали оружие и вещи. Титов вышел с поляны, свернул с тропинки за дерево и вдруг увидел сразу несколько машин и с десяток человек. Впереди стоял Лянерс.
Он обернулся. Разведчики уже подходили к тропинке, а за ними буквально на глазах таяла полянка, и на ее месте возникала огромная беседка.
— Выбрались! — выдохнул Титов и прислонился к дереву.
Взгляд выхватил бегущих к нему людей с радостными и изумленными лицами…
