10
Конференц-зал главного корпуса представлял собой просторное помещение, по размерам напоминающее спортзал обычной школы.
Располагался на верхнем — третьем — этаже здания. Вместо обычной крыши овальный свод, выполненный из светло-синего стекла. Светофильтры рассеивали солнечный свет, а после заката специальные лампы подсвечивали купол снизу, создавая эффект открытого неба.
На противоположной от входа стене висел гигантских размеров плазменный экран, неподалеку от него стояли стол и несколько стульев.
Ряд кресел располагался полукругом. В центре — низкий квадратный столик из синего стекла. На нем десяток бутылок с минеральной водой и соками.
Четыре окна с открытыми рамами пропускали в зал свежий воздух. Вечером он был насыщен запахами леса и озера.
Хозяева пансионата молча ждали, пока пациенты рассядутся. И внимательно рассматривали их лица. Помолодевшие ветераны выглядели серьезными, сосредоточенными, слегка напряженными. Однако сохраняли полное спокойствие. Видно, что обо всем договорились и выработали линию поведения.
«И план действий составили, — добавил про себя главный врач. — На разные случаи. Настроены решительно. И если что пойдет не так — церемониться не будут…»
Еще он обратил внимание, как сели ветераны. В центре генерал Титов, крайним слева майор Оноженко, крайними справа полковники Сорокин и Баскаков.
Будучи хорошим психологом, он понял, что «мозговой центр» группы пациентов специально разошелся веером. Один из старых приемов — воспринимать информацию на слух и визуально лучше с разных точек. Все как в пословице: со стороны виднее.
«В этот раз ухищрения лишние, — так же мысленно произнес главврач. — Скрывать что-либо мы не намерены. Правда и только правда — залог положительного итога разговора. Иной нам и не нужен».
Видя, что все заняли места, главврач шагнул вперед и громко сказал:
— Добрый вечер, господа! Рад видеть вас всех молодыми, здоровыми, полными сил и энергии!
Пациенты вежливо покивали.
— Прежде чем начать разговор, позвольте представить наших сотрудников на тот случай, если кто не знает.
Главврач полуобернулся и указал рукой на стоящего поблизости Лянерса.
— Константин Павлович Лянерс. Представитель фонда «Реабилитация», ответственный сотрудник, глава администрации пансионата.
Лянерс молча склонил голову и чуть улыбнулся.
— Николай Борисович Малубин, мой заместитель по технической части, — продолжил главврач.
Высоченный, никак не ниже двух метров, плечистый Малубин выглядел весьма представительно. Держался очень уверенно и спокойно.
Малубин тоже кивнул, тоже не произнес ни слова.
— Второй заместитель Игорь Леонидович Репин, вы его должны хорошо знать.
Его действительно знали. Репин часто заходил к пациентам, проверял самочувствие, разговаривал, шутил. Ветераны относились к нему хорошо. Несмотря на молодость, он был опытен, с хорошим чувством юмора. С пациентами вежлив и почтителен.
— И еще раз представлюсь сам, — с улыбкой сказал главврач. — Сергей Владимирович Семенов. Главный врач пансионата. Перед вами все местное руководство. Которое вы и хотели видеть.
Семенов согнал улыбку с лица и как-то неестественно бодро продолжил:
— Если позволите, я коротко обрисую ситуацию, так как видится она вам. Вас, старых и немощных, по большому счету доживающих последние дни, привезли сюда, в странный пансионат, который построил никому не известный фонд «Реабилитация». Вполне обоснованные подозрения относительно завуалированных попыток присвоить себе ваше жилье возникали, я так понимаю, неоднократно!
Семенов дождался нескольких кивков от ветеранов.
— Первые дни вы мало над чем задумывались. И состояние не то, и сил мало, а кое-кто вообще считал, что не доживет до следующего дня. Однако никто не умер. Наоборот начали оживать! Удивление вызвал странный курс реабилитации и лечения. Но куда большее удивление вызвали результаты! Вы становились моложе день ото дня. Уходили болезни, пропадали недомогания, исчезали морщины, шрамы, вновь начали расти волосы. В мышцах появилась сила. В конце концов вы почувствовали, что ваши мужские способности вновь… при вас.
Семенов отметил легкие ухмылки на лицах пациентов и быстрые взгляды, которыми те обменялись. Пожалуй, этот результат лечения вызвал наибольшее одобрение. Или нет?
— Дальше. Вы встречали друг друга во дворе, на прогулках, вы видели, как быстро молодеют ваши соседи. У вас появились первые подозрения и вопросы, но вы молчали. Не хотели случайно прервать чудесное лечение. Однако события вчерашнего и сегодняшнего дней, вполне очевидные нестыковки и резкое ураганное омоложение организмов бывших стариков переполнили чашу терпения.
Главврач обвел пациентов взглядом. Что ж, пока все верно, именно эти сомнения и терзали души помолодевших стариков. Пока он точно угадывает их настрой и мысли.
— Со вчерашнего дня наших сотрудников донимали вопросами и требовали объяснений. Я поговорил с одним из вас, с Ильей Дмитриевичем Титовым. И мы пришли к определенному решению. Которое он и довел до остальных. А сейчас вы хотите услышать от нас ответы на все вопросы.
Семенов намеренно остановил взгляд на Титове. Тот кивнул и произнес первые слова за вечер:
— Все верно. Вы точно пересказали наши ощущения и чувства, Сергей Владимирович. Значит, знаете, какие вопросы мы вам зададим.
— Знаю… знаем, — поправился главврач. — Поэтому и начнем с главного. Лучше всего это сделает Константин Павлович. Прошу.
Лянерс шагнул вперед и встал рядом с главврачом. Титов успел переглянуться с Оноженко. Персонал тоже подготовился к разговору. Скорее, даже это было запланировано заранее. А значит, и ложь, если прозвучит, будет весьма достоверной. Сумеют ли они ее разгадать?…
Лянерс глубоко вздохнул, словно готовясь к прыжку в воду.
— Начнем с самого начала, — неловко скаламбурил он. — С фонда. Фонд «Реабилитация» был создан три месяца назад. Он состоит из крохотного офиса в Муроме и самого пансионата. Изначально фонд оформляли только для того, чтобы купить землю и начать строительство. А пансионат строили исключительно ради вас. И он существует, пока здесь находитесь вы.
Если представитель хотел удивить пациентов, то это ему удалось. На их лицах явно проступало удивление. Но пока ветераны молчали. Ждали продолжения.
— Конечная цель курса — возвращение вам молодости. Я знаю, что вы никогда о таком не слышали, что методик восстановления нет и возвращение молодости идет по разряду несбыточного. Однако факты налицо: вы вновь молоды, полны сил. И теперь хотите знать, как это произошло.
Несмотря на уверенный голос представителя, было заметно, что он волнуется. Однако скрывает это по мере сил.
— Но сперва позвольте представиться еще раз. Уже настоящими именами.
Среди ветеранов пронесся негромкий шепот. Одна из версий — об иностранных владельцах пансионата — вроде находила подтверждение.
— Вы слышали мое имя… мой псевдоним. На самом деле я — Акост Лянерс. Начальник экспедиции.
— Я Савер Стербот, — подал голос главврач. — Главный специалист-медик экспедиции.
Вперед шагнул Репин и громко сказал:
— Ирвин Ритипс. Куратор экспедиции от медицинского центра.
Последним представился Малубин.
— Никкэн Малуб. Заместитель начальника экспедиции.
— Какая такая экспедиция? — спросил Баскаков.
— Специальная экспедиция «Контакт». Мы — представители цивилизации Достея.
В зале повисла гробовая тишина…
Смутную тревогу Титов почувствовал еще когда Стасюк упоминал об акценте своей медсестры. Но не придал этому значения. Второй раз его задело, когда Лянерс начал говорить о пансионате: мол, построен только для них.
Однако признание, что они инопланетяне и упоминание Достеи повергло Титова в не меньший шок, чем остальных. Почему он ни разу не подумал о таком варианте, сказать сложно. Может быть, после гибели жены он подсознательно старался забыть об этом?…
— Вы что заливаете? — возмущенно выкрикнул Оноженко. — Какие инопланетяне?! Шутить изволите?
Ветераны не могли, просто не в состоянии были поверить в услышанное. Это казалось им бредом или неуместным ерничаньем.
Однако «инопланетяне» хранили серьезный вид и не спешили признаваться в розыгрыше.
Лянерс поднял руку, прося внимания.
— Я понимаю, что мои слова звучат для вас дико. Однако это так. Вы и сами должны понять: на Земле нет ни оборудования, ни методик, позволяющих вернуть молодость. Ни одна клиника России не возьмет на полный пансион умирающих стариков, если только те не заплатят. К сожалению…
— Но это не доказывает, что вы инопланетяне! — хмыкнул Сорокин.
— У нас хватает других доказательств. Но сейчас я прошу подтвердить наши слова одного из вас.
В зале опять стало тихо. Ветераны непонимающе смотрели по сторонам. Как это — из них?
А Титов опустил голову и вздохнул. Все верно. Они должны были попытаться отыскать следы пропавших разведчиков. Они просто обязаны были искать Мариту. И нашли. Хотя и с опозданием.
— Да, одного из вас, — невозмутимо продолжил Лянерс. — Шестьдесят пять лет назад на планету Земля была высажена разведгруппа Достеи с целью сбора сведений.
— Сорок третий год! — взволнованным голосом произнес Стасюк. — Во время войны, что ли?
— Да. В тесный контакт с группой вступили ваши контрразведчики. И один из них сейчас здесь.
Взгляды ветеранов сначала скрестились на Оноженко, но тот выглядел настолько недоуменным, что ветераны быстро сообразили. И посмотрели на Титова.
Тот вздохнул, поймал изумленные, непонимающие, даже испуганные взгляды товарищей и произнес:
— Да! Это правда. Они есть. В смысле, инопланетяне есть. Действительно, с планеты Достея…
— Так какого черта ты молчал? — не своим голосом выдавил Баскаков.
— А я и не думал, что они опять здесь. И в голову не приходило.
Уразуметь происходящее было выше сил ветеранов. Но получившие изрядную подпитку мозги все же справились с шоком и заработали вновь.
— Выходит, они существуют…
— Да, мы существуем. — Лянерс позволил себе легкую улыбку. — Мы есть на самом деле. И уже давно.
— И зачем вы прилетели?
Четырнадцать пар глаз смотрели на Лянерса и на других представителей Достеи с изумлением, недоверием и любопытством. Пока они не в силах были осознать происходящее. Пока стоявшие напротив них люди казались им обманщиками, шутниками, кем угодно, но только не представителями иноземной цивилизации.
— …Наша разведка обнаружила Землю шестьдесят пять лет назад. Тогда велся широкомасштабный поиск пригодных для жизни планет. Достея была перенаселена…
— Вы хотели захватить Землю?
— Мы хотели узнать, можно ли организовать здесь колонию. Но уровень развития цивилизации у вас был довольно высок, ни о какой колонии речи не шло.
— Значит, вы решили захватить сейчас?
Вопросы большей частью задавал Оноженко, к которому вместе с молодостью вернулась железная хватка оперативника. Титов молчал, погруженный в свои мысли, а остальные внимательно слушали.
— Нет. Поиск планет давно завершен. В Достейскую федерацию входят шесть планет. Все силы мы тратим на освоение новых территорий. Что касается Земли…
Лянерс сделал паузу, посмотрел на своих товарищей. Титов, молча взиравший на «гостей из космоса», отметил какую-то неуверенность у начальника экспедиции и признаки нервозности. Они что-то скрывают. Или в чем-то сомневаются. В чем?
Этот вопрос Титова занимал даже больше, чем причина появления инопланетян на Земле. Как всегда, в действиях другой стороны присутствует второе, а то и третье дно. Зачастую это скрытое гораздо важнее, чем явное.
* * *
— Мы представляем институт исследования дальнего космоса, — возобновил пояснения Лянерс. — Именно институт организовал и профинансировал нашу экспедицию. Цель: исследование планеты Земля, получение наиболее полной и точной картины происходящего здесь, изучение уровня развития цивилизации. Институт расположен на Семптарике, и планетарное руководство дало добро на проведение этих работ.
— И как же вы прилетели сюда? — раздался насмешливый голос Стасюка. — На летающей тарелке?
Лянерс слабо улыбнулся. Он уже был знаком с точкой зрения землян на вопрос существования инопланетных цивилизаций и о пресловутых тарелках знал.
— Нет. Давно открыт эффект дальнего прыжка — мгновенного перемещения в пространстве. Мы вышли на окраину Солнечной системы, скорректировали курс и прыгнули уже на Землю. Ваша аппаратура не способна засечь наше появление.
— Значит, вы в любой момент… туда-обратно?
— Да. Мы поддерживаем постоянную связь.
— Скажите, Лянерс, — спросил Баскаков, — а почему именно Россия? Почему вы прыгнули к нам?
Начальник экспедиции помедлил с ответом, посмотрел на Титова. Тот сидел сложа руки на груди, лицо мрачное, губы крепко сжаты, на скулах желваки.
— У нас была причина, — тихо произнес Лянерс. — Наша разведгруппа высаживалась на территории России, тогда Советского Союза. И еще…
Лянерс вновь замолчал, не зная, говорить ли дальше. Взгляд все сверлил Титова. Тот, видимо, почувствовал нерешительность инопланетянина, понял, почему тот молчит, и глухим, бесцветным голосом сказал:
— Потому что здесь могила их разведчиков. И моей жены — офицера достейской разведки.
Он поднял голову, увидел устремленные на него взгляды ветеранов и чертыхнулся. С них можно писать картину «Остолбенение». Раскрытые рты, отвисшие челюсти, круглые глаза…
— Ну чё застыли? Так вышло.
Оноженко первый пришел в себя и подстегнул Лянерса вопросом:
— И что вы искали у нас?
— Мы провели комплексное исследование вашей страны и планеты в целом, — ответил тот, продолжая смотреть на Титова. — К счастью, вы уже вышли на уровень глобальных международных компьютерных сетей, а средства массовой информации позволяют найти довольно полные и точные сведения. Наши специалисты проанализировали все данные и пришли к выводу…
— Ну-ну… — подбодрил Лянерса Сорокин.
— Земля переживает один из общих политико-экономических кризисов. Практически открытое противостояние политических блоков и отдельных стран, нестабильность экономической системы, прежде всего США и Евросоюза. Неуклонное скатывание в пропасть России, несмотря на все усилия центра. Наращивание религиозного фактора в борьбе за передел мира, активизация организаций экстремистского толка. Быстрое оскудение природных ресурсов, катаклизмы… Все это заставляет нас отказаться от любых попыток наладить широкий контакт с землянами. Ибо появление внешнего фактора может привести к неконтролируемым процессам.
— Каким?
— Попыткам отдельных стран, блоков, а то и финансовых корпораций получить частную выгоду от отношений с нами. Тайные запросы на приобретение технологий, особенно в военной области, просьбы о помощи, попытки заключить соглашения и союзы, основной целью которых станет борьба за власть на планете.
Ветераны помрачнели. Беспощадно-откровенные слова инопланетянина заставили вспомнить о проблемах и бедах, изрядно забытых за стенами пансионата. Будучи стариками, они мало интересовались политикой, их уже мало волновало происходящее, мысли все чаще сворачивали на минорный лад.
Но теперь все, что происходило в стране и мире, касалось их напрямую.
— Поэтому нашим руководством, — продолжил Лянерс, — было принято решение о прекращении всех исследований и сворачивании дел.
— Но причем здесь мы? — неожиданно громко произнес Василий Бигмер. — Нас-то зачем было из могил вытаскивать?
— Вы — один из этапов исследований. Первый шаг на пути установления контактов. Всегда легче начинать разговор с доброго дела. А возвращение молодости полутора десяткам стариков — доброе дело, не так ли?
— И по какому признаку вы нас отбирали? — задал вопрос Оноженко. — Ведь здесь собраны ветераны войны. Причем те, кто воевал, имеет богатый боевой опыт.
— На этот вопрос отвечу я, — взял слово Стербот. — Одним из условий успешного прохождения курса является наличие мощной эмоциональной составляющей памяти. То есть наличие воспоминаний, накрепко, намертво засевших в голове. А какое самое сильное воспоминание, вернее, одно из самых сильных?
Главврач сделал паузу и сам же ответил:
— Верно, пороговое состояние. Когда от смерти отделяют миллиметры, мгновения, удача. Проще найти тех, кто пережил это состояние, чем отыскивать людей с иными составляющими.
— И вы нашли нас?
— И мы нашли вас. Сперва отобрали двадцать человек. Но четверо отказались. К пятому вдруг приехали родственники, и он передумал в последний момент. А шестой умер в то утро, когда за ним прибыли. Наши люди застали машину «скорой помощи», врачей и милицию в его квартире.
Ветераны склонили головы. Смерть всегда приходит не вовремя. А тому человеку просто не повезло. Протяни он еще полдня и был бы здесь, сидел среди остальных.
— Кроме того, — в полной тишине закончил Стербот, — мы подумали, что вы, как никто другой, заслужили вторую молодость. Мы отлично знаем, что такое война, и многие из нас ее помнят.
— У вас тоже была война?
— Да. С империей Протерис. Она шла почти двадцать пять лет и закончилась сорок пять лет назад.
— Война в космосе? — уточнил Руслан Бесков.
— Не только. Спорные территории Аккусата. Есть такая планета… очень далеко отсюда.
— А как далеко ваша?
— Пятьсот световых лет.
Кто-то присвистнул. Такую невообразимую даль даже представить сложно.
— И что теперь? — после небольшой паузы спросил Баскаков.
— Мы планируем завершить курс и покинуть планету. А вы получите еще около ста лет жизни. Ваши организмы будут стареть крайне медленно.
Хорошая новость была встречена удивленным и радостным гулом. Сто лет! Вот это подарок от инопланетян!
— Насколько вы опережаете нас по годам? — спросил Оноженко.
— Приблизительно на сто семьдесят пять лет.
— Ваша наука ушла так далеко?
— Пройдет время, и ваша наука тоже достигнет подобных результатов. А то и выше. Вы набрали хороший темп.
Разговор немного увял. Столь большой объем информации переварить не просто, еще сложнее привыкнуть к новой ситуации.
Титов бросил взгляд на часы, а потом встал.
— Господин Лянерс, видимо, стоит сделать перерыв. Нам надо обдумать свалившуюся почти в прямом смысле слова на головы информацию. Обсудить. Наверняка появятся новые вопросы. Беседу продолжим завтра. Как?
— Да, — немедленно отреагировал Лянерс. — Если возражений нет, соберемся завтра в это же время. Господа! Друзья! Помните, курс еще не пройден. С утра вас ждут новые процедуры и занятия. Прошу отнестись к ним со всей серьезностью!
— Уж это точно! — весело сказал Степан Жарков. — От молодости никто не откажется!
Ветераны покидали зал, оживленно переговариваясь. Результат встречи превзошел все ожидания. Было что обсудить.
Не спешил уходить один Титов. Подождав, пока товарищи выйдут, он нашел взглядом Лянерса.
— Мне бы хотелось переговорить с вами наедине.
Начальник экспедиции отметил решительный голос генерала и понял, что этот разговор будет не менее сложным и важным, чем первый.
— Хорошо, Илья Дмитриевич.
