Месяц я готовился к предстоящей дуэли. И месяц я не видел своих друзей. За это время я завершил свой прием и назвал его Гнев Серого Тумана.

В данный момент я ходил от одного края площадки из тумана, которая висела в нескольких метрах над водой, к другому. Меня ожидала битва которая должна была решить исход всей войны. Оставалось только надеяться, что оба императора прибудут на нее. Я еще раз потуже затянул все пряжки на своем кожаном доспехе, поправил ножны с ксифосом и когда я уже решил, что они не придут я увидел как с разных сторон ко мне несутся идеально белая стрела на краю которой стоял Грегориан, и облако черного дыма которым был Велиир. Они остановились в нескольких метрах от моего облака и их фигуры появились передо мной.

— Добрый вечер мои заклятые враги. — поприветствовал я их. — Я рад что вы пришли.

— Я правильно понял, что ты хочешь дуэли с нами обоими? — спросил Грегориан.

— Светлый… — небрежно произнес Велиир. — Ты разве не видишь, как возросла его сила? Скажи мальчишка ты же уже научился своему «Извержению силы»?

— Ты говоришь о атаке на подобие ваших Света и Хаоса? — спросил я на всякий случай.

— Именно. Если ты еще не познал ее то мне не интересно. — чуть ли не зевая произнес Велиир.

— Да. Я назвал ее Гнев Серого Тумана. — ответил я.

— Интригующе. Надеюсь увидеть его в действии. Так что начнем? — спросил темный император.

— Всегда готов. — ответил я облачаясь в свой серебряный доспех. Ксифос тут же оказался у меня в руке и покрылся точно такой же пленкой уплотненного тумана как и мой доспех.

— Наконец то я увижу твою силу в действии! — прорычал Велиир и разделился на два облака дыма. Одно он направил в Грегориана а второе которым он сам и являлся направил в меня. Мой меч встретил его рассекая облако на две части, пролетевшие мимо половинки снова объединились и из дыма раздался хохот. Тут же в мой доспех ударил луч света с клинка Грегориана. И меня откинуло на несколько метров с моего облака на котором я стоял. Совершив несколько кульбитов в воздухе я оказался в воде. Тут же вынырнув из нее я оттолкнувшись со всей силы прыгнул в сторону светлого императора целясь мечем в его голову. Он с легкостью блокировал мою атаку и тут же нанес три своих удара. Я парировал их ксифосом и уже хотел нанести удар в ответ когда Гругориану в спину вонзилось острие копья тьмы. Он закричал и наотмашь рубанул мечем стараясь достать Велиира. Но тот снова ускользнул в виде облака черного дыма.

— Хватит шуток! — прохрипел Грегориан старательно залечивая рану.

— Тогда предлагаю прекратить этот ребячество и перейти к главному! — закричал Велиир и из его тела вырвался хаос.

В нашу с Грегорианом сторону полетели могучие сгустки нет не черного дыма, это была сама тьма. Они словно уничтожала свет вечернего солнца. Такого всплеска энергии я никогда не ощущал. И только в этот момент я понял на сколько я ошибался считая себя равным им по силе. Я испугался.

— Не смей бояться Маркус! Это только усилит Велиира. — раздался голос Унлея у меня в голове.

Я собрался с силами и выпустил туман из своего тела. Он окутал меня за долю секунды до того как атака темного императора дошла до меня. Я чувствовал, как моя защита из тумана прогибается под напором чистого хаоса который нес в себе Велиир. И тут на место страху пришел гнев. Я вспомнил все чему меня учили в Долине Храмов. Создав во круг себя сферу я стал впитывать энергию и передавать ее туману для защиты. И это сработало.

— Молодец мальчишка! — злорадно засмеялся Велиир. — Ты смог защититься. Вот только сможешь ли ты уничтожить нас?

— По крайне мере я попытаюсь! — ответил я.

— Маркус я чувствую в тебе гнев. — с наслаждением произнес Грегориан. — Теперь моя очередь!

От его тела пошел слепящий свет. Такой красивый и белоснежный. На секунду я перестал верить, что носитель этой силы может быть таким жестоким и подлым как Грегориан. Потом из этого света стали выходить фигуры. Сперва по одному, потом десятками, а когда света стало больше за спиной светлого императора в воздухе парили тысячи воинов состоящих из света.

— В атаку! — скомандовал Грегориан и я перенаправляя свою энергию в доспех приготовился к защите. Вот только поравнявшись со мной войско из чистого света про скользило дальше словно не замечая меня. И сзади раздался вскрик не ожидавшего этого Велиира.

— Что ты стоишь! Добей его Маркус! — прокричал Грегориан. И тут я понял, чего добивался светлый император. Велиир для него был более страшным врагом которого в одиночку ему было не убить. Как и для меня.

Гнев Серого Тумана сорвался с небес и тонким сконцентрированным лучом пробил Велиира на сквозь. Черный дым начал гореть. Осыпаясь в воду серым пеплом. Крики Темного императора разнесся над водой полностью заглушая плеск воды.

— Вы! Я вас уничтожу! Аааархххх. — только и прокричал Велиир прежде чем окончательно исчезнуть осыпавшейся на морскую гладь горсткой пепла.

Я тут же встал в боевую стойку готовясь к тому что Грегориан направит свою атаку на меня.

— Стой Маркус. Надо поговорить. — сказал он убирая меч в ножны.

— А тебе не кажется, что ты как то опоздал с этим? — саркастично спросил я.

— Мы оба наделали глупостей. Признаю. Оливер был прав. Нужно было дать тебе шанс на жизнь.

— Он мудрый человек. — только и сказал я. — О чем ты хотел поговорить?

— Я дам тебе шанс спастись. Хоть это может быть и запоздало, но я обещаю, что не буду тебя преследовать на твоем скрытом острове. Если ты кое что сделаешь.

— Что я должен сделать?

— Во первых снять заклятие с моего сына. — начал Грегориан.

— Оно спадет когда все закончится. Таково было условие.

— Второе, ты уведешь свои войска из Шеда в ответ я обещаю не убивать тех у кого сереет аура а отправлять их к тебе.

— Какая щедрость, тебе не кажется, что ты мог бы делать это уже давно? Аура сереет не потому что люди становятся демонами. На это влияет множество факторов! Они не становятся злее или еще что то. Ауры темнеют когда у человека горе. А твой проклятый свет только делает еще хуже.

— Я знаю это. Но такова цена за чистоту империи. — холодно ответил он. — И третье ты откажешься от своей силы.

— И почему я должен согласиться на это? — спросил я.

— Потому что иначе я уничтожу твоих друзей! — сказал он и белая стрела на которой он стоял сорвалась с места и направилась в сторону Шеда.

Я тут же понесся за ним стараясь перехватить. Но он был быстрее. Подлетая к берегу я увидел как вспышки света озаряют берег на котором стояло наше войско, услышал крики, ощутил как Лео Дым и Монах испытывают боль. И тут же принялся их лечить.

— Маркус быстрее! — раздался голос Унлея у меня в голове. Когда я был на месте Грегориана уже не было. На месте нашего лагеря были огромные котлованы оставленные силой света. Я чувствовал, что мои друзья еще живы. И направился туда где была наша временная база. Замок который и без того был разрушен демонами Грегориан сравнял с землей. Я ощущал как под обломками кричат люди. Принимал в себя каждую частицу боли моих друзей. Приземлившись я выпустил туман и приказал ему поднимать все камни и уносить в сторону.

Первым я откапал Лео. В момент атаки он сидел на крыше чудом уцелевшей башни и поэтому его не глубоко погребло. Он был без сознания. Я аккуратно поднял его туманом и положил рядом с собой. И принялся дальше откапывать из под завала своих друзей. Заняло это достаточно много времени. Использование Гнева довольно сильно лишило меня энергии и мне приходилось иногда отвлекаться на то чтоб восстановить хотя бы частично свои силы. Когда последний живой человек был доставлен и уложен рядом со мной я ощутил, как же я устал. Из моего носа ушей и глаз шла кровь от перенапряжения. И я рухнул на землю полностью лишенный сил. Напади Грегориан сейчас все было бы кончено. Как же в тот момент я был благодарен Велииру за то что перед смертью он ранил светлого императора копьем.

— Да как ты смеешь такое говорить! — чуть ли не плача кричала Люция. — Не может быть такого! Он не мог погибнуть!

Не веря в слова одного из советников она мгновение ока оказалась перед ним и оторвала ему голову. Покрытое хетином тело демона рухнуло без капли жизни.

— Я убью каждого кто еще хоть раз скажет, что Велиир погиб! — с ее глаз лились слезы. Она чувствовала, что ее любимого больше нет, но верить в это она отказывалась до последнего.

Закрывшись в некогда их любимой комнате она кричала. Любая женщина потерявшего любимого мужчину, будет плакать. Даже пускай она была для него всего лишь любимой игрушкой, но он то для нее был всем. Она упивалась своим горем ни один день. Каждого кто пытался войти в покои императора она убивала. Жестоко и без разбору. На пятый день ее траура слезы кончились и она долгое время лежала без сил на кровати Велиира вдыхая остатки его запаха на подушке.

Чертовы хранители! Я отомщу им! Я убью всех кто им дорог! Эти мысли хоть как то отвлекали ее от кончины ее императора. Ее любимого властелина. Тьма умела любить, и эта любовь давала ей силы.

— Люция. Любимая моя. — раздался в ее голове голос Велиира.

— Мой повелитель! Вы живы? Где вы? — охрипшим от криков голосом простонала вампирша.

— Я погиб любовь моя. Но у меня для тебя прощальный подарок. Мое сердце. Я расскажу тебе где оно спрятано ты должна поглотить его и отомстить за нас. Ты слышишь?

— Да любимый я все сделаю! Клянусь самой тьмой они узнаю что такое страдания! — поклялась вампирша.

— Прощай любовь моя. Я буду приглядывать за тобой. — пообещал напоследок Велиир.

— Прощай… — ответила Люция и снова начала плакать. — Прощай…

Она не успела сказать ему одну очень важную вещь, которая касалась их обоих. Она была беременна от темного императора. Дитя темной любви созревало внутри нее.

Я не мог простить себя за ту глупость что совершил. Вызвав обоих императоров на бой я создал причину по которой две тысячи людей которых я обещал защитить погибли. Да мы уничтожили Велиира, но стоит ли смерть темного император двух тысяч жизней? Не думаю. Но я сделал один вывод из случившегося. Грегориан стал для меня врагом номер один. Я просто обязан уничтожить его во что бы то ни стало.

В дверь постучали. Я не отвечал. Сейчас я не хотел только одного. Побыть в одиночестве.

— В отличие от Альбиона я не буду церемонится и стучаться в дверь. — сказал появившийся по среди комнаты Унлей. — Да от части ты виноват в случившемся. Но на то ты и серый хранитель чтоб нести эту ношу. Такова твоя судьба.

— К черту судьбу. Кто дал ей право решать все за нас? — ответил я.

— Мой мальчик. Судьба это такая вещь которая появилась еще до первых богов, даже сами боги не в силах спорить с этой дамой. Да сейчас она повернулась к тебе спиной но она бы не выбрала для тебя этого пути если бы не была уверена, что ты справишься.

— Но я не справился! — воскликнул я. — Из-за меня они все погибли!

— Маркус, это только малая часть твоего пути. Да ты стал сильнее, но недостаточно чтоб биться с императорами на равных. Гнев Серого Тумана что ты придумал могучая атака, но как ты сам понял она не ровня Хаосу и Свету забытых королей. Ты должен принять случившееся и сделать определенные выводы. Но жалеть себя недостойно серого хранителя. — утешал меня Унлей.

— Что мне делать?

— Бороться. Становиться сильнее и снова бороться. Таков твой путь. Грегориан уже достиг своей вершины, Велиир оказался слаб, видимо, что то в его душе все-таки было положительным что твоя атака смогла его уничтожить. От части это радует. Что даже лорд тьмы для кого то был хорошим. Но твой путь только начался. Ты ни свет ни тьма. Твоя сила создана для того чтоб нести гармонию и справедливость в этот мир. Не слепой свет Грегориана, и не анархичную свободу тьмы. А справедливость и гармонию. Когда ты это осознаешь ты будешь великим. Тебе нужно постичь саму суть твоей силы. И я знаю место где ты сможешь это сделать. За время пока ты хандрил я сумел найти кое кого кто смог перевести для меня ту книжку что ты когда то нашел вместе с кладом. И завтра мы отправимся в место которое предыдущий хранитель считал своим домом. Монастырь Шеро Лар. С языка древних это означает Серый Туман. Так что на твоем месте я бы начал готовиться к путешествию. Попасть туда можно только через портал. И завтра тебе придется помогать мне открыть его.

— А почему завтра? Почему не сегодня? — я просто мечтал покинуть это место чтоб не смотреть в глаза родственникам погибших из-за моей дурости людей.

— Потому что сегодня будут поминки. И ты как их лидер обязан там быть. Одевайся и пошли.

— Я не хочу.

— А тебя никто и не спрашивает! Встал и пошел! — громким басом приказал мне Унлей. И для устрашения даже заискрил во все стороны.

На берегу нашего острова был разожжен огромный костер вокруг которого кольцами сидели все оставшиеся без любимых сыновей, отцов, и мужей люди. Как только я появился все сразу затихли. И пристально уставились на меня. Кто то с надеждой, кто то с презрением, а кто то с жалостью. Все уже давно знали почему погибли их любимые. Я не стану скрывать правду как это делает Грегориан. Чертов сукин сын!

Пройдя мимо всех я сел рядом с костром и уставился в пламя. Рядом уселся Лео и протянул мне флягу с вином. Я кивнул в благодарность и охотно сделал несколько больших глотков кисловатого вина. Тепло от алкоголя разошлось по телу и мне стало немного легче. Я сидел на песке и смотрел в пламя перед глазами мелькали лица доверивших мне свои жизни людей. Как я могу хоть кого то защитить?

Рядом со мной встала молодая девушка лет четырнадцати и спросила:

— Маркус не хотите пирожков? Я сама напекла чтоб угостить всех.

— Почему ты добра со мной? Из-за меня погибло столько людей! — я перешел чуть ли не на крик. Ярость вырывалась из моих легких вперемешку со словами. — Люди почему вы до сих пор не высказали мне все что думаете? Я заслужил это! Они погибли из-за меня! Как же вы можете доверять мне после этого?

Тишина нависла над всеми. Кто то смотрел на меня, кто то отводил глаза стараясь не пересекаться со мной взглядом.

— Но зато мы живы благодаря вам. Вы боретесь за нас всех. И вы смогли убить владыку тьмы. Теперь войнам Эльдрии будет легче сражаться. — тихо почти прошептала девочка. — Мы не злимся на вас. Они знали на что шли. Во всем виноват Грегориан. Если бы он не старался убивать тех у кого серая аура всего этого бы не произошло.

Почему я об этом не подумал? Уста ребенка гласят истину. Одна из древних поговорок. Боги как же я был в тот момент благодарен этой девочке. Всего парой слов она вернула меня в сознание. И жалость к себе переросла в покой. Да именно в покой. Не в ярость не в желание убить императора света. А в покой. Меня словно облили холодной водой.

— Спасибо. — только и сказал я. — Как тебя зовут дитя?

— Дарина. — улыбнулась она. — Мой братик верил в вас, и я буду верить! Только вы в этом мире можете нам помочь.

Я смотрел в ее чистые и добрые голубые глаза. И сам не заметил, как по моей щеке потекла слеза. Я просто обязан оправдать ее ожидания. Я не успокоюсь пока все дети в этом мире не будут счастливы. Это мой мир!

— Так то лучше мой мальчик. — раздался голос Унлея у меня в голове. — Я же говорил, что тебе было необходимо сюда прийти.

— Спасибо Унлей. — произнес я.

Дальше были песни в память покинувших нас товарищей. Костер горел до самого утра. Больше сотни тостов за упокой было произнесено той ночью.

Чертов Велиир поделом ему. Думал Грегориан старательно обрабатывая эликсиром света свою рану. Еще бы немного правее и копье тьмы перерубило бы ему позвоночник. Мальчишки опасаться не стоит. Он еще слишком слаб чтоб биться с ним в открытую. А вот радость от гибели давнего врага бушевала в светлом императоре.

— Наконец то! — громко произнес он. — Теперь империя демонов падет! Надо действовать быстро. Пока силы тьмы не опомнились. Завтра я я прикажу армии наступать. Теперь никто не сможет мне помешать.

— Поздравляю тебя потомок. — раздался голос в голове. — Ты показал силу света.

— Снова ты? Как видишь я справляюсь и без твоих глупых советов! — воскликнул император.

— Нет сперва я уничтожу империю демонов! Пока они слабы.

— Империя демонов никуда не денется. А вот мальчишка станет сильнее и причем очень скоро. — не унимался голос.

— Да кто ты такой чтоб я слушал твои советы? — возмутился Грегориан. — Ты всего лишь голос предков! Сила во мне! Я уничтожу и Маркуса и империю!

— Ты не сможешь не явиться! Пошел вон! Жалкий призрак. — чуть ли не брызжа слюной кричал Грегориан.

— Что ты можешь сделать? Отвечай!

Но ответа не последовало. Дух предка покинул его навсегда.

Мы с Унлеем стояли по среди каменного зала. Готовясь открыть портал в Монастырь Шеро Лар. Для ритуала требовалась капля моей крови как проводник моей энергии порталу. Это потребовало не мало сил. Как только тигр начал произносить заклинание для открытия портала силы стали почти мгновенно меня покидать. Я уже был почти опустошен когда перед нами из ни откуда возникла дверь. Самая обычная без каких-либо изысков. Деревянная дверь цвета что то среднее между красным и коричневым.

— Быстрее входи. Ты еще слишком слаб чтоб долго держать ее открытой. — поторопил меня Унлей. И я потянув на себя ручку ощутил, как меня засасывает в неизвестность. Я несся по странному блестящему всеми цветами радуги коридору. Просто летел не ощущая ничего. Я попробовал оглянуться назад и увидел, как за мной остается след из серого тумана. Опустив взгляд на руки я их не обнаружил. Я стал серым облаком несущимся сквозь цвета. Яркая вспышка на пару секунд ослепила меня и я ощутил, как мое тело с силой вырвалось из портала и больно шлепнулось пятой точкой на холодный камень. О я снова имею тело. А я уже успел соскучиться по нему.

Я огляделся. Портал выкинул меня на огромную каменную террасу во круг которой рос прекрасный лес. А рос этот самый лес… Из тумана… понятно почему в монастырь было так сложно попасть. Он парил не просто на огромном, а на исполинском облаке серого тумана! Парящий монастырь. Интересно. Вот только где он сам? Я вижу только террасу окруженную лесом. И ничего более.

— Мы рады приветствовать вас в вашем доме юный хранитель. — раздался голос из, да отовсюду он раздавался сколько бы я не фокусировал слух определить источник я никак не мог. Звук шел отовсюду. От каждого листика на деревьях. Погодите-ка…

— Ты лес? — наивно спросил я.

— А вы мудры не по годам. Я не совсем лес. Но и отрицать этого я не могу. — ответил голос.

— Тогда кто ты?

— Я туман. Та сила которой тебе дано управлять дарована мною. Из всего вашего мира только ты был достоин этой чести.

— И что же сделало меня таким достойным? — поинтересовался я.

— Ты особенный.

— В чем? Что меня отличает от других?

— Судьба.

— А ты гляжу не многословен да? — решил пошутить я.

— Мне сложно говорить вашей речью. У листьев нет рта все мои слова что ты слышишь это звуки создаваемые колыханием листвы о ветер. Пожалуйста начни медитировать и я тебе все объясню. — попросил голос.

Ну медитировать так медитировать. Я привычно сел и принялся отчищать сознание. Как только последние мысли покинули мой разум я ощутил словно отделяюсь от своего тела и меня уносит куда то вверх. Открыв глаза я увидел, как только что сидящий в позе для медитации Маркус наклоняется вперед и по небольшой амплитуде бьется лицом о каменную террасу. Ой. Только и успел подумать, как заметил, что меня уносило все выше и выше. Над лесом было еще одно облако тумана сквозь которое я прошел на сквозь и тут то передо мной открылся сам храм. В отличие от тех же храмов в Рииве это был скорее похож на небольшой каменный домик. Аккуратно приземлившись на крыльце я зашел во внутрь. Дверей и окон не было. Точнее были отверстия для них но как таковые сами ставни и окна отсутствовали. По комнате гулял легкий ветерок. На полу лежали какие-то книги покрывшиеся большим слоем пыли. Но в камине все еще тлели угольки. Видимо кто то был тут не так давно.

— Он был тут сотни лет назад. Этот место создал прошлый хранитель. Это его дом. — раздался голос.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— У меня нет имени. Зови меня туман. Так звал прошлый.

— Почему ты меня ждал?

— Что бы ты разжег огонь в камине. Пожалуйста. — снова попросил он. Какой вежливый мне достался собеседник.

Я не долго думая взял пару дров достал ксифос и разрубил их на части помельче. Аккуратно сложил их во круг углей и подул. Маленькие языки пламени охотно приняли угощение в виде сухих дров и через некоторое время огонь в камине загорелся с новой силой.

— Спасибо. Знаешь, что ты сейчас сделал?

— Затопил камин?

— Нет. Эти угольки были верой в серого хранителя. Они почти погасли в людских душах. А ты только что не задумываясь разжег их заново и они стали куда жарче чем были. Так же как и с этими углями происходит со всеми с кем тебе довелось общаться. Они были потеряны, некогда горящее пламя в них начало угасать. И до твоего появления оно превратилось в крохотные угольки которые почти потухли. Но ты смог разжечь пламя из этих углей. Сможешь сделать это и с душами тех кто тебе доверился. Их вера это и есть твоя сила! По твоему почему Грегориан так силен? Его слуги верят в него. И он питается их верой. Вера в жестокость Велиира пошатнулась от того что он влюбился в свою наложницу, а потом не стал мстить Монаху за предательство. И он стал слаб. Заставь людей поверить в тебя и твоя сила станет куда могущественнее чем у светлого императора.

— Но как я это сделаю?

— Точно не сидя на острове. — ответил он и я ощутил, как оказался в своем теле. — А теперь тебе пора идти. Удачи юный хранитель.

Выйдя из портала я увидел, как Унлей смотрит на меня с огромным любопытством.

— Ну давай рассказывай, что там было? — наскоком спросил он.

И я рассказал.

— Значит мы будем восстанавливать культ серого тумана. Теперь мне понятно почему он вообще был создан. И как посоветовал туман. На острове ты больше прятаться не будешь. — на том мы и решили. Меня снова ожидало странствие. Моя сила в людях которые в меня верят. Спасибо туман, я запомню это.