Рагзес был самый исполинский город, что мне приходилось видеть. Мне казалось, что на его территории могло бы разместится, с десяток Святых Фелиций! Восседая на наших конях, мы дружно легким шагом приближались к порту. Как сказал Альбион, под порт тут отведен целый район. Там разместились корабельные мастерские, огромнейшие склады под завязку забитые иноземной продукцией. Несколько трактиров, которые так охотно принимали моряков. И естественно целый переулок борделей, со все возможными услугами. Проезжая мимо них я залюбовался на девушек, которые еще больше расцветали под голодными мужскими взглядами мореплавателей. Заметив куда я смотрю кузнец настойчиво прокашлялся и строго посмотрел на меня.

— Не дорос еще в такие места ходить. — сказал он мне и показал кулак. У меня никогда не было отца. Как и матери, в общем, то тоже, но ее место с радостью заменила тетушка. А вот отцовские наставления у меня были разве что от Капитана Оливера. Да и то он был скорее как старший брат, чем отец. Альбион заметив мой погрустневший взгляд решил что я расстроился из-за того что меня не пустили к жрицам любви, слегка улыбнулся и добавил: — Вот как докажешь мне что ты уже взрослый тогда я тебя сам отведу туда.

— А меня? — радостно спросил Леонард, почуяв мягкость кузнеца.

— А ты помолвлен. — сквозь смех ответил я и показал ему язык. Почему то в присутствии взрослого и опытного человека в нашей компании появилось странное желание хоть немного да по дурачиться, побыть детьми напоследок. Когда мы путешествовали вдвоем с Лео, нам было не до этого. Мы сами о себе заботились. Хоть это и продлилось не так долго, но все же. Лео вот вообще никогда не знавший родителей, мягко говоря, расслабился при появлении Альбиона. А тот даже не замечал этого.

— Альбион. А у вас есть дети? — не знаю, почему, но этот вопрос у меня просто вырвался. Асерк немного вздрогнул и строго посмотрев на меня спросил:

— А почему это тебя интересует? Не уж то в сыновья мне набиваешься?

— Да нет. Просто мне интересно, какого это быть Асерком. — виновато ответил я.

— Это очень сложный вопрос мой юный друг. С одной стороны это великолепно. Всегда есть деньги, как и заказы. Монстры и прочая нежить найдется всегда. Демоны вообще плодятся быстрее чем кролики. Опять же постоянные тренировки делают тело очень сильным и крепким. Веришь нет но я рукой могу поймать арбалетный болт. Но вот детей у нас не может быть. С детства мы пьем множество всяких ядов, микстур, эликсиров, что бы быть сильнее и выносливее и бесплодие является одним из побочных эффектов. Многие с ним смирились. Но есть довольно немалое количество наших магов, которые пытаются это исправить. Лет так триста уже пытаются. Поэтому когда Асерки уходят на пенсию или же просто не хотят больше постоянно путешествовать, женятся на девушках, у которых уже есть дети. Но они никогда не рассказывают о своем прошлом. Есть в нашем ордене одно правило, если боец хочет уйти он должен оставить за собой наследника. То есть воспитать себе замену. Таким образом поддерживается состав ордена. — мрачно ответил кузнец.

— А где вы находите детей чтоб воспитывать их для ордена? — спросил Лео.

— Кто как. Некоторые воруют. Кто то выкупает. А есть те кто просто ищет подходящих и предлагает их родителям отдать сына на воспитание. Многие кстати с радостью соглашаются. Но как только ребенок получен родителям стирают все воспоминания о том что у них вообще было дитя. Да это жестоко, но таковы правила.

— Господин Альбион вам нравится быть Асерком? — спросил я в лоб.

— Нет. — не задумываясь ответил он. — Но другой жизни я бы не выбрал. Мне нравится спасать людей. Вот сам посуди. Одна химера среднего размера способна за неделю сожрать не большой поселок. Один Асерк может убить эту химеру довольно легко. Если не идиот конечно. А вот что бы жителям той же деревни ее убить нужно делать ловушки, учиться пользоваться простейшим оружием, и то половина поляжет, ибо когда они будут подбегать химера просто брызнет в них своим ядом. А маленькая капля убивает взрослого человека почти сразу. Мы же с детства приучены пить почти все типы все возможных отрав. Так что, проходящий мимо представитель нашего ордена за умеренную плату за пару часов найдет химеру и принесет все ее шесть голов.

— А правда, что вам запрещено убивать людей? — продолжал я допрашивать кузнеца.

— Не совсем. Нам запрещено брать заказы на людей. Вот только некоторые люди порой хуже монстров. У меня был случай когда мне пришлось убить одного лорда, который просто ради веселья пытал своих слуг. Я тогда был еще молод и горяч, путешествовал по империи в поисках приключений. И в одной деревне остановился в доме старосты, там меня приняли как дорогого гостя. Накормили, приютили на ночь. К сожалению, ночью прискакал отряд из замка и они начали убивать и насиловать своих же крестьян. Пока я бегал и тушил дома, они утащили трех дочерей старосты в замок. А самого его я нашел с вспоротым животом. Из последних сил он просил спасти его девочек. Пока я помог потушить деревню до конца, пока добежал до замка одну из дочерей уже убили. Я лез по каменной стене когда куски ее тела буквально пролетели рядом со мной. Это привело меня в ярость. Я убивал только солдат, офицеров, и как только я не нашел местного лорда в его покоях я понял, что он в подвале, в пыточной. И оказался прав. Он насиловал самую маленькую дочку. Той еще не было десяти лет. Естественно я видя все это сперва убил на его глазах всю его семью. А потом подвесил его самого над воротами. Там он умирал от голода и потери крови несколько дней. Старейшины поняли, почему я так поступил, но выговор все равно сделали.

— Я бы поступил точно так же! — попытался утешить его Лео. — Ух я бы этому лорду! Все беды у простого народа из-за них.

— Тут ты не прав. Мой родной отец тоже лорд. И он воюет на границе. Поверь если бы не он империя бы несла не малые потери. — парировал я его нападки на благородное сословие.

Он промолчал.

Корабль был огромный! Три могучие мачты с белоснежными парусами возвышались над палубой. Целых четыре ряда баллист красовались с обеих сторон этого плавучего замка. А на носу красовалась отлитая из метала статуя девушки, которая прижимала к груди огромное копье. Формы девушки были, что ни на есть мечтой! Красивая большая грудь, талия со слегка выпирающим животиком, сочные бедра проглядывались сквозь набедренную повязку. Мы втроем долго любовались этим произведением искусства, пока громкий лай Дыма не вернул нас в реальный мир.

— Эй! Сухопутные! Быстро на корабль мы отплываем! — раздалось сверху. Мы подняли головы и увидели молодого матроса который по пояс высунулся через борт и покуривая трубку разглядывал проходящих мимо людей.

— А с чего ты взял что мы идем именно на этот корабль? — спросил кузнец.

— Да потому что ваш тигр уже всех тут достал. Он велел выглядывать трех человек — огромный мужчина с молотом, и двое пацанов; все на конях и с ними странной породы пес. Имя у вашего тигра еще такое сложное Уней или как то так.

— Унлей. — поправил его я. — Он здесь?

— Нет он сказал, чтоб как только вы появитесь мы отплывали. И что за вами возможно погоня. За вами кто то гонится? — на всякий случай спросил он.

— Нет. — ответил я и начал подниматься на корабль.

Изнутри корабль был не менее прекрасен чем снаружи все было выполнено из дерева. Прекрасные резные узоры украшали стены древесного цвета. Каюты были подписаны номерами.

— Вот ваша комната. — сказал добродушный матрос открывая перед нами дверь. Кухня у нас на втором этаже. Вы на третьем. Как только слышите звук колокольчика идите в обеденный зал. На нашем корабле принято трапезничать все вместе. Отдельно едят только смотровые на смене. Обед обедом, а дисциплина, прежде всего. Еще будут вопросы?

— Да, а где моя каюта? — спросил кузнец.

— Ваш тигр распорядился, чтоб вы жили втроем, не волнуйтесь у вас огромная комната с отдельной купальней! Прям как у капитана! — с легкой завистью ответил он.

Каюта и правда оказалась выше всяких похвал. Барельефные стены, изображающие неизвестные мне морские сражения, древесный пол начищен до блеска. Три огромные кровати, судя по их расположению, тут была всего одна но две другие доставили по приказу Унлея. По периметру комнаты висели стеклянные масляные лампы довольно ярко освещая пространство вокруг. Из мебели по мимо кроватей были: четыре плетенных кресла составленные во круг небольшого видимо чайного столика, огромный шкаф из неизвестного мне дерева, большой письменный стол и за ним обитое черной кожей кресло.

Пока я медитировал Лео с Альбионом тренировались в бое на ножах. Дым спал в наглую разлегшись на моей кровати. Надо будет, как ни будь заняться его воспитанием. Не дело чтоб пес спал на месте хозяина.

Мы даже не заметили, как корабль покинул порт. Он шел на столько плавно, что я вообще не ощущал, как он движется по водной глади. Громадный водный замок с такой легкостью прорезал морские волны, словно для Эстилии их вообще не существовало. Я свистнул Лео и указав пальцем вверх предложил пойти на палубу посмотреть. Он в ответ вопросительно глянул на кузнеца, а тот сделав не довольное лицо махнул рукой и пошел к кожаному креслу доставая из-за пазухи флягу явно с чем то алкогольным.

Мы с Лео выскочили на палубу. Во круг все весело носились из стороны в сторону. Сперва мне показалось это хаотичным, но уже через пару секунд я разглядел в этих бессмысленных метаниях по палубе, целую отработанную не за один день схему. Один матрос отвязывает веревку снизу, она при помощи противовеса несется вверх, там же сидящий на рее другой матрос ловко ловит несущуюся веревку и привязывает ее за определенное кольцо довольно простым узлом. И вот один из парусов поднят. Глядя на то как каждый член команды, совершенно не напрягаясь даже немного играючи выполняет отведенную ему задачу я полностью расслабился. Оставив Леонарда с матросами, я поднялся на капитанский мостик, что бы лично поздороваться с капитаном.

Знаете, есть такая очень известная морская пословица, что баба на корабле к несчастью. В общем я не знаю так ли это но когда я увидел, что капитан нашей Эстилии довольно молодая девушка я слегка опешил. Она крепко держала штурвал и голосом опытного командира отдавала приказы своим подчиненным. Темноволосая, загорелая, с карими глазами, в кожаном корсете по верх обтягивающей туники. Довольно красивая. Из высокого, выше колена, черного сапога торчала рукоять кинжала. И она была магом! Аура стихии воды отчетливо переливалась вокруг ее тела. Заметив меня, она слегка улыбнулась, но тут же вернула все свое внимание обратно к управлению. Мы выходили из Рагзесской бухты. Вспомнив рассказы Унлея о подводных цепях, я перегнулся через борт корабля и открыл рот в изумлении. Цепи толщиной в три руки нашего Альбиона блестели под водой. Я проследил, куда они идут и понял, что это не так просто. Хитрые стражи жгли под отвесными скалами костры и по всей видимости добавляли туда что то из алхимических средств поскольку от простого костра не может быть такого сильного дыма. Скал не было видно вообще. Даже если кто то, все-таки, сможет пройти в саму бухту, то его буквально со всех сторон продырявят гарпунами. А сети не дадут уйти. Причем, каких-либо серьезных повреждений враг не сможет нанести, так как не знает куда стрелять и под каким углом. А палить по всем сторонам в слепую глупо.

Я подошел к капитанше и представился с учтивым полупоклоном:

— Маркус. — и не много подумав добавил: — Астервуд.

— Габелий. — с улыбкой поправила меня капитанша, на корню оборвав придуманную мною на ходу легенду. — Меня зовут Изабелла фон Рагзес. И по всей видимости ты меня не помнишь, в детстве я ни раз играла с тобой на приемах у императора. И да можешь не скрываться кроме вас на этом корабле нет пассажиров, а Унлей уже все рассказал нам.

И тут меня словно кипятком ошпарило! Как же она изменилась! Я не видел ее сколько? Лет семь где то. Я вспомнил как мне нравилось бегать с ней по саду, спать у нее на коленках. Она была для меня не просто другом, моя первая любовь. Маленький Маркус даже обещал на ней жениться. Я слегка покраснел, вспоминая детство. Она была старше меня всего на четыре года. Так что это был бы вполне обычный брак.

— Неужели, ты меня не узнал? — с легкой издевкой сказала она: — А ведь на сколько я помню, обещал жениться.

Я не успел ничего ответить, как она подошла и крепко меня обняла. Ощутив, как бьется ее сердце, я расслабился. Какое-то непонятное тепло исходило от нее. Хотелось, как в детстве положить голову ей на колени и уснуть.

— Как же ты вырос Маркус. — ласково произнесла она. — Скучал по мне?

— Очень. — пробубнил я и крепко обнял ее в ответ. — Как ты стала капитаном корабля? Ты же графиня!

— А как ты стал серым хранителем врагом обеих империй? — усмехнувшись парировала она. — Тебе повезло, что твоя тетушка в детстве рассказывала нам много легенд об Унлее. Так бы я никогда не допустила того чтоб дух попал на корабль и тем более перевозить серого хранителя.

— Я не помню, что она нам рассказывала. — печально сказал я. — Когда я встретил его я удивился.

— Ты всегда был не внимательным. — с улыбкой сказала она и потрепала меня по взъерошенным волосам. И отдав последние приказы матросам, пригласила меня в свою каюту.

Ее комната была раза в два больше нашей. Огромная ванна была отгорожена, какими-то, перегородками из деревянной рамки и натянутой на нее красной тканью. Не долго думая она усадила меня в кресло, налила мне вина, а сама совершенно не стесняясь, скинула с себя всю одежду легла в ванну. Блаженно выдохнув она спросила:

— Расскажешь, как тебя угораздило стать хранителем тумана?

Глотнув вина, я немного задумался и начал говорить:

— Даже не знаю. В один момент я ученик одной из самых престижных академий империи, прошел испытание лабиринтом, а тут бац просыпаюсь в темнице с серой аурой которая к тому же больше чем у профессора Аврелиуса, если не чем у императора. Я улепетывал как кролик от гончей, получив по меньшей мере два арбалетных болта, сломанные ребра и ногу, мне удалось бежать. Ну как бежать. Унлей вытащил мое тело на своей спине.

Я продолжал рассказывать. Изабелла слушала, внимательно не перебивая. А когда я закончил поднялась из ванны и накинув на себя голубоватый халат из очень мягкой ткани, подошла и села рядом со мной.

— Бедненький. — только и произнесла она и опять меня обняла. Мы просидели так пару минут. Мне было так спокойно с ней. Словно я опять попал в лес альвов и сейчас обнимал свою любимую жрицу. Я попытался поскорее перестать о ней думать поскольку вспоминая ее на душу словно выливали чан кипящего масла.

— А теперь ты рассказывай, как ты из графини стала капитаном. — твердо но с улыбкой потребовал я.

— Оооо это долгая история. Как ты помнишь я самая младшая дочь в семье, и естественно, что все имущество отца завещали моей старшей сестре. Мы с детства с ней не в ладах, вот я и решила бежать из дома. Сперва я работала тут на складе. Грамотные люди везде найдут работу. Я занималась учетом товара на складах. Потом я встретила капитана Эйрца. Его выбросило на берег после крушения. На корабле была вся его семья. И я напомнила ему дочь. Мне тогда было семнадцать лет. Он научил меня драться на кинжалах, корабельному делу, но после кораблекрушения он отказывался выходить в море. И однажды он умер. Я несколько недель не могла прийти в себя. А когда успокоилась, и пришла в порт. Увидела Эстилию. Как оказалось дальше, Эйрц перед смертью продал все, что у него было, и на эти деньги заказал для меня самый огромный и прекрасный корабль в Рагзессе. Я долго плакала. Но когда я первый раз собрала команду и вышла в море я словно услышала голос своего приемного отца, который радовался и смеялся, глядя на меня. Так я и стала капитаном этого великолепного корабля.

Остаток дня мы сидели болтали смеялись пили легкое десертное вино заедая его пирожками с рыбой. Я не заметил, как прошел весь день. Глядя как Изабелла начала раскладывать свою кровать я решил, что она собирается лечь спать и уже собрался встать и уйти пожелав сладких сновидений, как она скинула свой халат обнажив свое прекрасное крепкое от постоянного физического труда тело и уселась на меня. Прижав мое лицо к своей голой груди с маленькими розовыми сосками, она начала легкими движениями расстегивать ремешки на моем доспехе. Я даже не заметил, как мы оказались оба голые в ее постели.

— Ты хочешь меня? — возбужденно шепнула она. О боги! Как же я ее хотел!

— Да! — ответил я и прижав ее к себе принялся страстно ласкать ее тело. Мы еще долго наслаждались друг другом. В детстве я только мечтал о ней. А сейчас мечты стали явью. Закончив мы легли в обнимку и я ощутил, как она почти мгновенно провалилась в крепки здоровый сон. Поцеловав ее в мягкие губы я покрепче обнял ее и закрыл глаза, отдавая свое сознание безмятежному сну. Утро было волшебным!

Тренироваться на корабле, оказалось, по своему интересно. Как мы поняли с первого же дня плаванья, Унлей доверил наше воспитание опытному Асерку, а сам тем временем где то шлялся. В общем то все шло не плохо если не учитывать то что Альбион понятия не имел о принципах моей магии тумана. Единственное чем он мне помогал в этом плане, так это пересказы легенд о прошлом хранителе. Но вот только самостоятельно отсеять правду от авторских преувеличений я был не в состоянии. Зато, потратив четыре дня плаванья на физическую подготовку, я научился таким полезным в хозяйстве вещам как проплыть под стоящим на якоре кораблем. Как нырять с смотровой вышки, а так же я впервые поучаствовал в абордаже! Да да! Именно настоящем морском сражении! Понимаете, в одно прекрасное утро на нас напали самые что ни на есть живые пираты! В имперской столице никто даже не слышал о том что пиратские анклавы все еще существуют! Но как в последствии рассказала мне Изабелла за пределами владений обеих империй, довольно далеко в море имеется целый архипелаг пиратских и не только, островов! И частенько пираты собираются в небольшие армады по несколько десятков кораблей и естественно наивно пытались штурмовать Рагзесскую бухту. Вечно ожидающие нападения храбрые защитники даже не подпускали пиратов к самой бухте, закидывая их из катапульт бочками с горящей смесью от которой горела даже вода.

Так о чем это я? Ах да! ПИРАТЫ! Нас пытались взять в тиски, аж два корабля с выделяющимся на фоне голубого неба веселым Роджером. Наша любимая капитанша как довольно неслабая волшебница водной стихии тут же поставив водяной щит, во круг бортов корабля тем самым блокировав возможность расстрела нашего судна из баллист, Изабелла оставила пиратам всего один выход это идти в рукопашную. Матросы бились отчаянно. Но до боевого Асерка им все равно было далеко. Кузнец со всем своим человеколюбием искренне пытался не убивать пиратов. Поэтому его сражение заканчивалось либо не слабой затрещиной от которых суровые морские разбойники теряли сознание, либо же подсадить на молот и зашвырнуть в море поплавать. Я же старался до последнего не светить свои способности отбивался подаренным мне ксифосом, что кстати довольно неплохо выходило, клинок настолько идеально лежал в руке что мне даже не приходилось особо задумываться о следующем ударе. Лео же сразу ушедший в невидимость как будущий представитель самого тайного ордена Эльдрии тоже старался не убивать людей, и глядя на Альбиона периодически пинал пиратов между ног, ставил подножки, наносил не большие порезы чтоб измотать противника кровопотерей. И еще он следил, чтоб никого из нашей команды не ударили ножом в спину. Пару раз он удачно металл свои пронумерованные клинки поражая вражеских лучников на корабле, в общем бой казался серьезным только пиратам. Мой верный песик-демон выйдя из трюма во время схватки посмотрел по сторонам и явно ощутив, что тут и без него справятся демонстративно зевнул так что уши заложило и вильнув хвостом отправился на кухню выпрашивать у кока очередной кусок мяса.

Пленных пиратов брать с собой не стали. Их всех сгрузили в шлюпки и под прицелом баллист отправили восвояси, а вот их корабли! Сперва опытные матросы под строгим надзором капитанши перетаскали все награбленное добро с обоих кораблей на Эстилию, а потом велела снять пиратские флаги и следовать на кораблях за нами в Риив. Как она объяснила, там не умеют строить хорошие корабли и за эти пиратские можно выручить довольно немаленькую сумму.

В общем, все было весело, днем я тренировался, вечера же проводил в постели Изабеллы. Правда наша последняя ночь вышла, какой-то, грустной. Ни она, ни я не хотели расставаться. И большую часть интимного времени суток мы потратили на разговоры. Мы оба прекрасно понимали, что долго наш морской роман не мог продлиться, и оба от этого грустили. Пообещав друг другу что когда мое путешествие закончится мы найдем друг друга, мы приняли вместе ванну, и просто уснули.

— Маркус. Не надо привязываться к людям, которых ты встретишь на своем пути. Они попадаются не на долго. Рано или поздно настанет момент когда они покинут тебя. — раздался наставительный, но в тоже время слегка грустный голос Унлея.

Утром, выйдя на палубу, я сразу ощутил холод. Еще вчера снаружи корабля было довольно тепло что я даже не одевал доспехи, ограничившись штанами рубахой и сапогами. Сейчас же я старался по плотнее укутаться в плащ подаренный, заботливыми альвами. Покрытая тонкой корочкой льда палуба слегка скользила под ногами, добравшись до капитанского мостика, я увидел, что моя подруга детства уже давно стоит у штурвала. Оглядевшись и поняв, что никого кроме нас нет я подошел и обнял ее сзади. Пару минут мы молча стояли ощущая нежное тепло исходящее друг от друга.

— Марк через пару часов мы прибудем в Риив. Видишь вон те точки в дали? — указала она мне прямо на горизонт. — Это древние хранители. Риивский порт еще не пал только благодаря им. От пиратов они кое как отбиваются а вот от демонов спасают эти каменные гиганты. Никто не знает, как но они еще из далека уничтожают демонические корабли сжигая их дотла. Сразу за ними располагается и сама бухта. А там город Ашеир. Унлей сказал, что там вы нас покинете и отправитесь дальше. Нам осталось всего пара часов вместе. Я буду очень скучать.

Она резко повернулась и обняла меня за шею. Я ощутил, как холодные капли стекают с ее глаз на мою шею. Мы не долго стояли в обнимку, выбежавший навигатор нас беспардонно побеспокоил. И нам пришлось разойтись по разным углам корабля.

Я решил прогуляться. Проверил коней, поиграл с Дымом, по медитировал некоторое время. Кстати я забыл вам кое что рассказать! У меня появился не большой прогресс в плане распыления своего тела на туман! Теперь я свободно превращаю в серое облачко кисть руки. И мне даже почти не приходится концентрироваться! Я даже использовал это во время рукопашного боя с Лео на одной из тренировок. Разорвав дистанцию во время боя я послал в него уплотненное облако дыма и вышел довольно славный удар в скулу. Моего юного друга аж откинуло назад. Я тут же залечил ему уже начавший наливаться сиреневым цветом синяк, он благодарно кивнул и снова встал в стойку. Кузнец наблюдавший за этим крикнул чтоб мы не баловались а дрались нормально без магии. В принципе он был прав. Нет я не согласен с ним, магической подготовке мне следует уделять не меньше времени, просто ни он, ни я, ни тем более Лео ничего не знаем про природу серого тумана. Так что заниматься самостоятельно не в состоянии. Последняя надежда на Унлея.

Впереди показались торчащие из воды огромные каменные статуи в виде закованных в броню рыцарей. Дюжина каменных стражей Риива. Как рассказал Альбион пока мы проплывали между ними эти статуи были воздвигнуты в честь двенадцати рыцарей что защищали Риивский порт еще до того как появилось королевство Риив. Остаток прошлых эпох, когда войны были более жестокие, а маги могущественнее. Эти войны своим не большим отрядом целую неделю сдерживали полчища повелителя тьмы, до того как подошли основные силы. В честь них воздвигли эти статуи, только вот рыцари отказались уходить полностью, теперь их души живут в этих каменных войнах и охраняют королевство от демонов даже после смерти. Никто не знает их имен, ни званий, ни титулов. Для всего королевства они просто великая сила что ни раз спасала их дома от уничтожения. За статуями постоянно ухаживают. Чистят, отдирают поросший мох и прочие косметические процедуры.

Каменные войны были не просто громадные, они были исполинскими! Эстилия которая сперва показалась мне целым замком, была почти в два раза ниже ступни любого из каменных великанов. При подходе к невидимой границе, которую стерегли неподвижные стражи Дым начал жалостно скулить, я подошел к нему и взял его на руки пытаясь успокоить. Но он вырвался и начал буквально носиться в панике по палубе корабля.

— Успокойся! — крикнул я на него и он встал как вкопанный, не подчиниться он не мог но демонская сущность буквально разрывала его от чувства опасности исходящего от статуй. Я подошел к нему и взял его на руки. И пожелал, чтоб он уснул сел на ступеньку и положив его на ноги стал гладить его макушку. Сперва его тело задергалось так что я сам ощутил ту боль что он испытывает. Я принялся как можно быстрее лечить его тело, пытаясь снизить его боль до минимума. Мой пес к которому я уже успел привязаться открыл глаза сверкнул красный от гнева и боли зрачок но увидев меня он вновь стал обычного карего цвета. Жалобный взгляд буквально пронзил меня. Я вызвал туман. Окружив нас с Дымом плотным облаком серого не пропускающего солнечного света тумана я сразу же ощутил, как его тело расслабилось. Видимо магия статуй не проникала сквозь мою защиту. Но долго радоваться не пришлось, я ощутил мощнейший удар по всей видимости молнии в мой дымчатый щит. Туман естественно впитал энергию атаки, ее было столько что меня чуть не стошнило от перенапряжения. Я тут же ощутил, что второй такой же удар я вряд ли выдержу. Оставив Дыма в облаке, я вышел из тумана и увидел довольно необычную картину.

Статуи окружили корабль со всех сторон. Матросы в панике носились по кораблю периодически заряжая баллисты и стреляя по камню. Естественно это было безрезультатно. Как только я вышел из сотворенного, мною облака статуи синхронно перевели взгляды на меня.

— Ты тот что приютил демона! У вас одна кровь но ты человек! Отдай нам его! — раздался громовой бас от куда то сверху. Что было довольно необычно поскольку статуи рта не открывали.

— Это мой пес! Я не отдам вам его! — яростно ответил я ощущая, как гнев внутри начинает нарастать.

Две статуи переглянулись и голос раздался снова.

— Ты смеешь нам отказывать? Человек почему ты называешь демона собакой?

— Да потому что он был демоном до того как я его приручил. Теперь он мой верный пес! — прокричал я. — И если вы не отпустите нас то я буду вынужден вас уничтожить!

Сперва была неловкая пауза, ибо я понятия не имел смогу ли я сделать то что так яростно пообещал статуям. Но как только я уже решил показать на что способен со всех сторон раздался просто истерический смех. Смеялся каждый каменный страж. Пара даже рухнула на колени держась за живот. От их громыхающего смеха наш корабль начало качать из стороны в сторону. Спохватившись, Изабелла принялась издавать указы что бы остаться на плаву.

— Ну молодец! Насмешил ты нас старых! — просмеявшись сказал все тот же голос. — Храбрый ты! Прям как мы. За последние пару тысяч лет ты первый кто дерзнул отказывать нам. Но скажи почему ты так вцепился в этого демона? Он же когда ни будь сорвется и сожрет тебя.

— Этот не сожрет. Он пил мою кровь. А значит он на веки мой раб. — успокоившись ответил я.

— От куда акая уверенность? Неужели за это время люди научились подчинять демонов своей воле? — удивился голос.

— Нет. Только я так могу. Ну еще и императоры света и тьмы. Вы слышали о сером хранителе? Я это он. — пояснил я.

— Врешь ты молодец. Мы хоть и старые, но не глупые. Знаем мы хранителя. Он один на все времена. И сила его была в сотни раз больше чем твоя. Он бы с такими как мы не церемонился и не прятался бы. А одним словом уничтожил. Видел бы ты какие он горы движением перста сдвигал!

— Я недавно стал серым хранителем и еще не научился пользоваться силой полностью. — начал оправдываться я.

— Хм. — задумчиво произнес голос. — Умел Хранитель одну вещь которую никто повторить не мог. Если сможешь ты, то так и быть поверим, что ты это он. И пропустим. А если нет то корабль ваш топить будем.

Я мгновенно ощутил, как все кто стоял на палубе в надежде перевели все взгляды на меня.

— Что я должен сделать? — сдался я.

— Победи одного из нас. Этого хватит. За камень не бойся добрые жители порта нас починят. Бей со всей силы! Как будешь готов нападай.

— Я сейчас сниму защиту с моего Пса пообещайте, что не убьете его пока я буду биться. — потребовал я.

— Слово рыцаря. — громыхнуло с неба.

Скинув плащ я принялся снимать доспех который подарил мне Альбион. Оставшись в одних штанах и рубашке я сконцентрировался призывая туман и покрывая им свое тело. Сзади раздались удивленные вздохи. Вспомнив все тренировки я направил туман вглубь своего тела усиливая его до предела. Серебристая энергия проникала в мои жилы, сухожилия, мышцы кости делая тело тверже, сильнее, быстрее. Ощутив, что достиг придела я крикнул что готов и приготовившись к прыжку сотворил около сотни игл и отправил их в шею ближайшего исполина. Мышцы на ногах вздулись и я стрелой покинул палубу почти догнав запущенные мною иглы возле самой шеи статуи. Клинки из серой энергии вырубали куски камня. Огромная каменная рука сзади почти прихлопнула меня, но я спрятался за его же собственный воротник доспеха и с остервенением принялся и дальше врубаться в каменную плоть статуи. Не долго это продолжалось, каменные пальцы схватили меня и швырнули в воду. Если бы не мой доспех мое тело размазало бы по глади воды. Вынырнув и слегка отдышавшись, я увидел статую, которая направилась к месту моего падения. Уверенно шагая сквозь морскую воду каменный гигант уже почти достиг меня когда я нырнул под воду и ускорено проплыв за спину стража вылез на не большой риф слегка торчащий из воды.

— Попался. — радостно воскликнул голос. И быстрым прыжком приземлился на этот маленький участок суши на котором только что стоял я. Мне кое как удалось отпрыгнуть по дальше. В голове начал выстраиваться не большой план действий. Сотворив облако на поверхности я уплотнил его и запрыгнул на него сразу же готовясь к прыжку. На этот раз я целился мимо статуи. Пролетая сбоку, я сотворил пару десятков взрывающихся игл и швырнул их в самое тонкое место в левой ноге каменного рыцаря. Почувствовав как меня уносит я прямо в воздухе сотворил еще одно плотное облако, которое слегка спружинило мое приземление но с ног я все таки свалился. Вскочив я прыгнул снова. И опять отправил иглы в ногу противника. Еще некоторое время я буквально летал во круг статуи пока он не поймал меня прямо в полете.

— Вот ты и попался человек. — радостно ощущая свою мнимую победу сказал голос.

— А вот и не я. — сказал я взрывая все иглы что были в каменном теле. А за время своих с виду хаотичных прыжков их скопилось не мало. Сперва обломились кисти рук. Ощутив, что камень ослаб я создал облако тумана и встал на него не снимая доспеха. Глядя на свои культяпки статуя направилась в мою сторону видимо потеря рук не считалась для нее серьезным повреждением.

И я взорвал иглы что были в левой ноге. От ступни до колена раздалось множество легких хлопков и нога треснула именно в тот момент когда страж наступал на нее. Каменный гигант рухнул внизу окотив меня холодной морской водой. Сзади раздались крики я обернулся и увидел, как качает Эстилию. Изабелла справится. Я был уверен в этом. И снова вернул все свое внимание к поединку. Из под воды показалось тело статуи. На этот раз оно не стало атаковать а усевшись на пятую точку в воде повернуло голову ко мне и голос сказал:

— Ты выиграл. Даже если ты не хранитель ты силен. Но не зарывайся молодец, я поддавался. Ты дрался используя всю силу. А я только каменное тело. Нашей магической силы ты бы не выдержал. Но нам приятно осознать, что могучие войны есть и ваше время.

Я спрыгнул с облака на корабль и скинув доспех я буквально упал от бессилия. Даже с недавней подзарядкой в виде удара молнии в мой щит я на столько измотался что поблагодарив за проход статуи упал и уснул прямо на мокрой палубе. Как мне потом рассказал Альбион, статуи весело засмеялись в тот момент а еще велели передать слова «Руисс Вирлейд» так звали хранителя который жил в их время. Он то и предложил этим войнам стать вечными защитниками, тогдашнего Риива.

— Так как же ты попал в Риив быстрее Маркуса? — голос князя тьмы был слегка удивленным. Конечно, он знал множество способов как это можно сделать. Но не через статуи, не демону, и тем более не Монаху. Да он был силен, но до магических сил архидемонов ему было далеко. А вот когда он им станет, то остальных можно уничтожить. Они будут не нужны. Хитрые, злобные ненавидящие своего властелина твари, против верного, честного, и могучего Монаха просто не выстоят. Если он уже сейчас если постарается способен уничтожить одного, то что будет когда он достигнет ранга архидемона? У императора были большие планы на своего слугу.

— Пока хранитель дрался с стражем я проплыл под кораблем и достиг берега. — слегка постукивая от холода зубами сказал дракрагн. Долины снегов всегда были не по душе его племени. Монах пытался разжечь огонь мокрым огнивом. Вся его одежда промокла, и не удивительно. Он четыре дня плыл за Эстилией. Лишь бы не упустить Маркуса. Четыре дня в ледяной воде! Ни останавливаясь ни на секунду. Остановка была ровна смерти от холода. Он был всего лишь демоном, пускай и сильным. Даже для среднего архидемона долгое пребывание в воде было не под силу. А тем более дракрагну которые буквально были жителями огненных равнин.

— Ты все это время плыл? — серьезно спросил император тьмы.

— Да мой повелитель. — хрипло ответил Монах.

— В этой ледяной воде? Без отдыха? Ты с ума сошел? Я тебе велел догнать хранителя, а не убивать себя! Не смей лишний раз рисковать! — в почти ярости сказал владыка тьмы. Монах был нужен ему живым. И они с Люцией были единственными подданными, о которых он заботился.

— Простите мой повелитель. Но я хотел успеть спрятаться на их корабле, прежде чем подойдем к статуям. К счастью мне повезло. Они ощутили демоническую кровь в псе Маркуса. И завязался поединок за право прохода. Кстати я узнал, почему наши разведчики не могли пройти в Риив. Статуи чувствуют демонов за версту и уничтожают. Если бы хранитель не отвлек их я бы скорее всего погиб. — растирая замерзшую чешую сказал дракрагн. Собрав остатки магической силы, он поджег сложенные ветки и упал на колени, возле костра стараясь согреться.

— Это полезная информация, но все же. Больше не рискуй! Отдохни и продолжай путь. — велел владыка и его светящаяся фигурка исчезла из поля зрения Монаха.

Сняв одежду и развешав ее вокруг костра, он раскидал угли на отчищенный от снега участок земли и с наслаждением лег в остатки от прогревших веток. Ощутив бодрящее тепло и не большой прилив сил дракрагн ловким ударом руки срубил не большое деревце толщиной с его голову и кинув по верх угле поджег его. Оно будет гореть еще пару часов, прикинул он и лег в полыхающие языки пламени. Оставалось только поймать какого ни будь зверя и сожрать его для полного восстановления сил. Кровь людей он не пил. Но в критические моменты не брезговал животными. Монах, оскорбление для любого другого демона, стало для него именем более родным, чем дали ему родители. Грелся он долго, промерзшие кости словно отказывались принимать живительно для дракрагнов тепло. Он вдыхал языки пламени прогревая внутренности. И только когда Монах ощутил, что тело начало нагреваться до обычной температуры он позволил себе немного поспать.

Месяц! Целый месяц мы прожили в портовом городе Риива Ашеире, прежде чем отправится дальше. Связанно это было с тем, что в долину храмов, в которую нас так упорно гнал Унлей так просто не попадешь. Для этого требовалось пройти кучу бумажной возни и всяческих проверок от сканирования ауры до проверки на гипноз. Признаться, служба безопасности в этом королевстве работала на высоте. Мне лично пришлось увидеть, как трое солдат без помощи магии и каких-либо артефактов поймали и скрутили подвыпившего мага огня. А это довольно многого стоит.

Помимо бюрократической возни с пропуском в долину, Альбион через свои каналы сделал, нам новые документы. На всякий случай как сказал он. По этим документам мы с Лео были его племянниками. И общей историей было то что якобы наша мама погибла и мы едем в долину храмов чтоб помолиться о ее счастье в другом мире. В принципе история годная, множество людей отправляются в такие путешествия.

И наконец сам Риив! Что можно рассказать о нем? Жители южных стран даже не догадываются о том, что есть места, где настолько холодно. Здесь почти всегда лежит снег, огромные хвойные леса и горы буквально окружают города и дороги. Но как же здесь красиво! За прожитый месяц я убедился, что Риив как и его жители не смотря на свою суровость и некую грубость в общении остаются самыми веселыми и добродушными собеседниками. Они любят выпить, поесть, подраться, а потом снова выпить, обняв за шею только что побитого им же приятеля. В их действиях не было злобы. Выбил кому то зуб, посмеялся, выбили зуб тебе, улыбнулся еще шире, показывая публике свою «новую» улыбку. Я долго не мог понять жителей Риива. Пока не напился с ними. Это произошло вообще неожиданно. Альбион должен был встретиться с кем то в таверне на окраине города, в которой кстати мы и поселились, а нам с Лео он велел заказать какого-то странного вина которое он назвал Глинтвейн. Наш бармен он же хозяин самого заведения был довольно веселым человеком и очень часто любил пошутить. Вот и в тот вечер мы совершенно не знали, что такое этот волшебный Глинтвейн заказали его. А бармен просек это и налил нам как выяснилось на утро крепчайшего вина которое он назвал Когнак. Когда мы начали возвращаться то увидели, что Альбион с кем то сидит и решили их не беспокоить. В итоге закончилось это тем что квасили мы с Лео долго. Освободившийся кузнец нашел нас только под утро. В местном борделе. Вы даже не представляете на сколько был сильным его гнев. Если бы очнувшись, мы с Лео не выпрыгнули в окно, то нас бы просто раздавило. По среди большой комнаты стояла огромная кровать, на которой по мимо нас расположились три миловидные жрицы любви. Не знаю, что произошло с ними, но как только мы вылетели в окошко в одних штанах даже без обуви, за нами вылетела половина кровати. Совершенно не замечая холод, мы с Леонардом громко ругаясь неслись в нашу комнату в трактире. Благодаря тренировкам это вышло довольно быстро. Под конец мы вообще прыгали с крыши на крышу надеясь, что так Альбион нас не догонит. Что было крайне глупо. Забежав в комнату, я тут же был схвачен и отправлен одной рукой обратно на улицу все так же через окно. Следом вылетел мой юный друг. И через мгновение вышел Альбион. В тот день мы тренировались в одних штанах, на морозе, периодически получая по ушам от злого кузнеца.

— Да вы что ж вашу мать совсем оборзели? Да я вас иродов по снегу размажу тонкой красной пленкой и скажу мол так и выпало. Да вы у меня обратно в Рагзес за кораблем поплывете! Ух был бы тут Унлей мы бы вас вдвоем до полусмерти загоняли. Да пока я на задание был змея ледяного убивал чтоб денег нам заработать, вы балбесы по шлюхам шляться удумали! Ах вы! — в тот момент мы с Лео стояли в позе всадника ноги на ширине плеч, спина прямая и слегка присев. Очень хорошее упражнение, но не когда ты при этом держишь перед собой на вытянутых руках полено, а Альбион швыряет в тебя снежками.

— Ну прости, больше этого не повторится. — умоляюще просили мы прощение.

— А больше и не надо! Вы и так уже отдохнули блин! Вон какие шустрые вымахали! Сперва мы на капитаншу лезем, потом по борделям шастаем, так скоро и до мистических альвов дойдешь!

— Уже. — тихо пробубнил я.

— Что уже? — удивился Альбион.

— Я уже был с жрицей альвов. Ее звали Элионель и она теперь носит моего ребенка. — ответил я и понял, что это было глупо.

Кузнец буквально остервенел. Велев мне бросить полено, он встал в боевую стойку и сказал, что Лео может идти отдыхать, а вот я не уйду пока не нанесу ему хотя бы один удар без использования магии.

Я даже не успел принять стойку, которой меня обучил капитан Оливер, как Альбион тут же сорвался с места и невидимым для меня ударом ноги мне в руку отбросил меня на пару метров. Боль тут же пронзила мою левую руку и она обвисла, совершенно не откликаясь на команды головного мозга. Я хаотично принялся залечивать ее, но кузнец не дал мне этого сделать, атаковав снова. Я еле успел отпрыгнуть к стоящему сзади меня дереву и уйти в лево. Удар моего очередного наставника разнес ствол, довольно немаленькой сосны, в щепки. Что же было бы со мной если бы я не ушел от удара.

— Так не честно! Ты сильнее меня! — возмутился я. Но Альбион даже не стал слушать, оказавшись прямо передо мной, он схватил меня за волосы и резким рывком руки приблизил мое лицо к своему колену. Колено же с радостью летело на встречу. Ощутив, как хрустнули мои зубы я упал на живот и начал орать от боли. В подставленные ладони, ручьем хлынула моя кровь вперемешку с осколками зубов. Глядя на это месиво гнев во мне начал расти поднимаю от куда то из глубины сознания невиданную мощь. Резким прыжком я ушел от очередного удара кузнеца залечивая свои раны в полете.

Почему он запретил пользоваться магией? Разве я буду без нее драться? Уйдя от еще одной атаки Альбиона, я сконцентрировался, призывая туман, как вдруг ловкий тычок пальцем мне в солнечное сплетение сбил всю концентрацию и словно заблокировал дальнейшую возможность использовать туман. Меня опустошило. Такую усталость я ощущал только после того как Унлей гонял меня в использовании тумана. Я понял, что каким-то, странным приемом кузнец лишил меня магии! А следовательно и последних шансов на победу. Больше никакой регенерации, усиления тела, защиты. Теперь только мое собственное тело. А оно было в десятки, если не в сотни раз слабее тела кузнеца.

— Я же сказал. Без магии! — яростно воскликнул он и схватив меня за горло швырнул в холодный сугроб как пушинку. — Какая слабость есть у всех магов?

Холод и боль словно сковали мое тело. Я не мог даже вдохнуть, не то чтоб ответить ему. Кое как приподнявшись на локтях я выплюнул заполнившую рот кровь и сделал глубокий вдох.

— Главная их слабость это то что без магии они не сильнее крестьян! Существует целый вид боевого искусства, который учит атаковать магов по определенным точкам, тем самым блокируя их энергетические каналы. Сейчас я применил прием который называется «марлис» в районе твоего солнечного сплетения есть точка которая является место пересечения всех магических каналов. Если правильно по ней ударить, то человек лишается вообще всей магии на минут пять. Мастера этого вида боя могут в ближнем бою уничтожить десяток магов в течении пары минут. Про нас Асерков я вообще молчу. — он подошел ко мне и закинул мое обессиленное тело себе на плече. — Мальчик никогда не надейся только на магию. Твои способности поражают. Но ты не видишь свои слабости. Это делает тебя уязвимым. А ты как серый хранитель просто не можешь позволить себе такой роскоши! От твоего пути, черт возьми, зависит судьба всего мира! Тебе ни в коем случае нельзя умирать! И именно по этому, как только мы прибудем в долину храмов, для вас начнутся самые тяжкие испытания. Вы будете тренироваться день и ночь. Вы будете голодать, будете орать от боли. Иногда вам будет казаться, что вы мертвы. Но это будет не так. Ваши кости будут ломаться по несколько раз за день. Но с вашей регенерацией они будут срастаться, что бы тут же сломаться снова. Я обучу вас изготовлению ядов, эликсиров. И многому другому. Унлей разрешил нам пробыть в долине целых три месяца. Мы не можем терять время на пьянки.

Когда он закончил я больше не видел в нем жестокого садиста, который только что меня избивал. Я понял, что требует от меня весь этот мир. У меня просто не было права на ошибки.