Он шел по ступенькам, ведущим во дворец императора тьмы. Кто он? Оооо он славился на обе империи, славился он своей силой, своим умением беспощадно убивать, своим мастерством, владения клинком, он был гордостью боевого братства демонов и его изгоем одновременно. Но он отличался от остальных демонов тем, что он не пил кровь, ни ел человеческого мяса. Его в шутку называли Монах. Сперва, это было оскорблением, но когда все увидели его силу, насмешливое прозвище перешло в имя. Его настоящее лицо видели только император и его приближенные. Личный убийца властелина тьмы пользовался огромным влиянием и доверием. Во всем Ниргиизе. Его покрытое серой чешуей тело было плотно покрыта темным как ночь доспехом. Ни пропуская, ни лучика света на безупречно серые чешуйки. На шлем был накинут капюшон такого же черного плаща. Единственная часть его тела которая была видна собеседникам, были его сиреневые глаза. Демон рыцарь, выродок, отброс из племени диких дракрагнов. Группы могущественных демонов не подчиняющихся никому. Они были почти безумными и хладнокровными убийцами. Движимые только жаждой голода они убивали все живое что находили. Выродком же монах был только потому, что его чешуя была серого цвета, когда у всех его сородичей она была черная. Он был ни так силен как его родня, но он был умнее их. И когда вожак, он же его отец, выгнал его из племени. Монах отправился в столицу Ниргииза что бы поступить на службу. В первые же дни осознав, что обычные демоны солдаты для него не соперники ни в плане интеллекта, ни в силе он за довольно короткий срок стал личным воином темного властелина.

Поднявшись по каменным ступеням к личным покоям императора он остановился за дверью покорно склонив голову. Резная каменная дверь, с гербом императора, инкрустированная красными драгоценными камнями и золотом, выделялась на фоне черных тонов коридора. Монах знал, что император почувствовал его еще когда тот зашел во дворец. Изгнанный дракрагн отличался своей энергией. Черно-белая энергия слоями переливалась вокруг его тела, выделяя его из общего строя демонов.

— Входи Монах. Я тебя ждал. — раздался громкий голос из-за двери. Голос созданный повелевать. Никто не смел, перечить этому голосу.

Дракрагн одной рукой свободно открыл могучую дверь, и сделал небольшой шаг в личные покои императора. Покорно встав на пороге и склонив голову, он молча ждал приказов.

— Сними шлем, ты же знаешь, что я не люблю когда ты скрываешь свое лицо. — с ноткой раздражения произнес Велиир. На его огромной кровати лежали три тела, все три были мертвы. Две рабыни, очередные, замученные и выпитые до суха девушки, и его избранная любовница. Люция была рождена мертвой. Так что ее спящую легко можно было перепутать с трупом. Энергетики у вампиров не было, они старательно ее прятали ни одно поколение, что со временем просто скрыло ее ото всех глаз. Но магии их это не лишило.

Монах откинул капюшон, открывая свету все так же одинокой свечи, свой черный покрытый короной небольших рогов шлем. Отстегнув ремешок, он аккуратно обеими руками снял его и открыл взору императора свое лицо, покрытое серой чешуей.

— Так лучше. Я тебе уже ни раз говорил, что ты не должен стесняться цвета своей чешуи. Так вот. Сразу к делу. — обычно император никогда не спешил, но сейчас Монах сразу понял, что дело важное и срочное раз владыка сразу перешел к цели его визита. — Появился серый хранитель. Ты понимаешь, что ты должен сделать?

— Убить. — холодно ответил дракрагн.

— На этот раз я тебя удивлю. Ты должен его защищать. Причем делать это так чтоб никто, в том числе и он сам не догадался об этом. Ты должен быть незрим. Так же скроешь свою ауру. И будешь выслеживать убийц Эльдрии, которых отправляет Грегориан что бы уничтожить этого мальчишку. Палач уже выехал на его поиски, не хотелось бы чтоб он нашел его раньше. Я прекрасно понимаю, что для хранителя он словно муха, но я не хочу рисковать. Для того ты нужен. По возвращению проси все что захочешь!

— Мой господин, того чего я хочу никто не в силах мне дать. В том числе и вы. Простите за мой неуважительный тон.

— Ничего, ты мой верный слуга. Вернее вас с Люцией у меня никого нет. Только вы двое со мной из-за того что любите и уважаете меня. Что для нашей империи вообще не свойственно. Для таких слуг я на многое готов. — даже у повелителя тьмы были существа которые любили его таким какой он есть. — Это кстати очень странно что я не чую в тебе страха. Но мне это нравится. Ты не дрожащая тварь в отличие от остальных.

— Дракрагны не могут боятся. У нас отсутствует это чувство. Мой народ слишком безумен для таких сложных эмоций. — признался Монах.

— Ваш народ великолепен. Я бы хотел вас в свою армию! Жаль, что с твоими соплеменниками можно либо не трогать, либо уничтожить. Третьего не дано. — с грустью сказал император.

— Мне тоже жаль.

— Так вот, давай я расскажу тебе, что тебе не обходимо сделать. Присаживайся. Крови? Вина? Огненной воды? — предложил Велиир.

— Вы же знаете, что я не пью кровь. Вино, пожалуйста.

— Многое теряешь. Кровь этих двух девочек была великолепна. Рабыни специально выращивались для того что бы я их выпил. Мало кому приходилось выпить со мной с одного живого сосуда.

— И все же, я откажусь. Когда я был изгнан, я поклялся, что откажусь от всего, что связывает меня с моим родом. А жажда крови это их главная черта. — вежливо отказался Монах.

— Твое дело. Я не оскорблен. Я уважаю твою индивидуальность. Ладно, перейдем к делу, зовут его Маркус Габелий, молодой мальчишка которому судьба подарила величайшую силу, которая может быть у смертного, и я хочу поиграть с этой силой!

Как поется в одной песне, известного менестреля, который часто посещал столицу: «И снова в путь! И снова дальняя дорога, откроет взору новые места. Проникнет в наши мысли по не многу, невиданная раньше красота!». К чему это я? Ах да. За всю свою прошлую жизнь я мало чего успел повидать. Очень часто мы с друзьями мечтали собраться и проехаться по королевству в поисках приключений. Но нас постоянно, что то, останавливало. Пару раз даже было, когда разгневанный отец Лиора просто запрещал нам покидать пределы города. А перечить императору никому не хотелось. Сейчас мне от таких мыслей становится даже смешно. Раньше я боялся как либо разгневать отца моего друга, а сейчас я самый разыскиваемый преступник всей империи.

Ехали мы через прекрасный хвойный лес, все дальше и дальше углубляясь на север. Мы решили немного сократить путь на корабле, и по этому, сейчас наш путь лежал в портовый город Рагзес одноименный с королевством, в котором располагался. Это был один из самых древних городов нашей империи. Жители этого города отличались от остальных жителей империи тем, что никто не владел магией, кроме заезжих гостей. Даже фонари на улицах горели благодаря маслу с фитилем, который периодически меняли. Дороги чистились в ручную, медицина была полностью построена на, как они выражались, науке! Но даже без магии, этот город в свое врем, выдержал ни одно нападение демонических войск. Причем не только с суши. Город стоял в огромной бухте полностью окруженной скалами, на которых разместились огромное множество орудий, который полностью уничтожили любое количество вражеских кораблей еще на подходе к бухте, а если же появлялись те, кто попадал в саму бухту то выйти оттуда они уже не могли. С верху, на них обрушивались тысячи гарпунов, которые буквально превращали корабельные мачты в щепки. Так же из под воды поднимали сеть. Это было, пожалуй, самое гениальное изобретение оружейников этого города! Между скалистыми стенами бухты были натянуты гигантские переплетенные между собой цепи толщиной с шею крупного быка, и когда срабатывал механизм натягивающий эти металлические сети, корабли буквально поднимались над поверхностью воды, полностью теряя свою мобильность, становясь легкими мишенями для сотен баллист. Сами же баллисты располагались, так что никто не мог их увидеть. В стенах окружающие скал были прорублены огромные пещеры, в которых было огромное количество не видимых с поверхности воды бойниц.

Подъезжая к городу, мы с Лео любовались им с тех пор, как он появился на горизонте. Еще из далека я понял, что он раз в пять больше нашей столицы! Особенно поразила толщина крепостных стен которые в десять колец! Да да вам не послышалось! Целых десять колец крепостных стен покрытые огромным количеством стрелковых башен! Так вот, мало того, что поражало количество этих стен, их толщина делала их несокрушимыми! А внешняя сторона стен была полностью покрыта толстым слоем габира! Делая стены неуязвимыми перед магией. Ширина ворот была такой, что в них могли проехать, четыре телеги не коснувшись друг друга. Исполинские двери были выкованы из тысяч слоев стали и железа, их толщина превышала высоту моего коня на дыбах! А за воротами почти, что в плотную, была не уступающая по размерам решетка. Проезжая под ней мне было страшно, что она упадет на нас. Был серый хранитель и исчез, а куда исчез? А вон видите лужица кровавая под воротами? Так это и есть ваш хранитель.

— Сколько же веков они это все делали? — с восхищением спросил Леонард когда мы проезжали по огромному проходу в стенах которого отчетливо виднелись бойницы для сидящих там арбалетчиков.

— Ты не поверишь, но все эти стены были выстроены за время правления одного единственного короля Джозефа Мудрого. Который, предвидя войну потратил мало того, что всю казну но и свои личные сокровища на строительство. А такие вещи как решетка, ворота, подводная сеть, и множество других вещей было сделано во времена его сына и внука, которые последовали по стопам своего родителя, с каждым годом делая этот город все неприступнее. — ответил ему Унлей. Который уже давно сменил свой внешний облик на человеческий, и сейчас ехал на, созданном им же коне, рядом с нами.

— Такое чувство будто это не наша империя, а какие-то другие миры захватили территорию и построили здесь этот город. — сказал я.

— Ты еще не видел сам город. Так что приготовься лицезреть самое прекрасное и величественное что мог сотворить человек на земле. Этот город символ мощи северных королевств. Вы пока что погуляйте тут, а я схожу в порт и куплю нам билеты на корабль до Риива. Я бы крайне рекомендовал заскочить в местную оружейную лавку. У них очень часто встречаются древние артефакты. Да и заодно купите теплых вещей, и хотя бы какие нить простенькие кожаные доспехи. Особенно это касается Лео. Ты Марк можешь не покупать лишняя трата денег. — раздавал он указания на ходу. — И да, снимите комнату побольше в какой ни будь гостинице. Отправляемся мы только завтра.

— Почему только завтра? — спросил Лео. — Еще же только полдень.

— Потому что я хочу прогуляться тут. — коротко и ясно ответил Унлей и умчался оставив нас с Леонардом и дымом одних.

— Ну что? Погуляем? — Предложил я. — Давай сперва пообедаем?

— Я всегда за! — радостно воскликнул Лео.

Город был прекрасен. Здания величественно возвышались над жителями города, ранее я никогда не видел жилых домов более трех этажей. Тут же были и по пять, а то и по восьми этажные дома! Первые этажи были заняты всевозможными лавками, закусочными, и прочими заведениями. Порой мне даже попадались бордели. Которые совершенно не стеснялись в выборе названий. «Жрицы любви» продающие свои ласки любым желающим были почти во всех крупных городах, но в отличие от этого города они обычно скрывали свой метод заработка. И зайдя в какую ни будь пивнушку ты мог спокойно оказаться в обители сладострастных женщин которые своими женскими чарами в виде так эротично оголенных местами тел, заставляли посетителя с радостью оставить там последние деньги, заработанные тяжким трудом. Так же мне встретилась вывеска которая завлекла меня покруче любой «жрицы любви». Вывеска гласила «Настоящие Риивские бани!». Как же много я о них наслышан. Еще в детстве капитан Оливер часто рассказывал о них. И советовал, если хоть раз появится возможность оказаться там обязательно сходить.

— Побудь здесь, я быстро. — велел я Леонарду и соскочив с Тумана буквально вбежал в здание.

Передо мной открылось небольшое помещение, выполненное в светлых тонах с множеством весящих картин цветов, и пейзажей заснеженных городов. По середине стояла огромная барная стойка, над которой возвышался огромный мужик с длинными светлыми волосами и густой бородой. Одет он был в простую рубаху с затейливым узором, в виде переплетающихся красных линий, проходящим по краям рукавов.

— Добрый день, не подскажите ли а кого я могу узнать по поводу того сколько стоит сходить в вашу баню? — поинтересовался я.

— И вам доброго дня юноша. Я здесь главный, так что по всем вопросам обращайтесь ко мне. — могучим басом ответил он и представился. — Вальд.

— Очень приятно, я Маркус. Не могли бы вы рассказать о том, сколько стоит посетить баню? — повторил я свой вопрос.

— Не дорого мой юный друг. Первый вопрос, сколько человек вас будет?

— Двое или трое. — неуверенно сказал я решил я подстраховаться на всякий случай если Унлей пойдет с нами.

— Вы хотите отдельную парильню или же пойдете в общественную?

— Отдельную.

— И еще один вопрос, вы первый раз посещаете Риивскую баню? — с ухмылкой спросил он.

— Да. — признался я. — Мне очень много рассказывали о таких заведениях и посоветовали обязательно посетить такую баню.

— Тогда за цену в два золотых я устрою вам все по высшему разряду.

— Согласен. — сказал я вспомнив о том как Капитан Оливер рассказывал, что Риивцы очень не любят когда с ними торгуются воспринимая это как оскорбление их работы.

— Вы сейчас пойдете или же позже? Обычно в баню ходят в вечернее время.

— Тогда и мы придем вечером. Вы не могли бы закрепить за мной отдельную парильню? — попросил я.

— Да конечно. — ответил он. — Рассчитаетесь сейчас или же как придете?

— Сейчас. — произнес я отдавая ему две золотые монеты. Он взглянул на них рассматривая странный узор, попробовал на зуб, и убедившись в подлинности золота произнес: — Странные у вас деньги, но золото есть золото. Приходите на закате, я все подготовлю к вашему приходу. Будут ли у вас еще отдельные пожелания? Выпивка, девушки, еда?

— Выпить и поесть, было бы не плохо. А что обычно едят в бане? — поинтересовался я.

— Оооо пусть это будет для вас сюрпризом. — с улыбкой молвил он.

— Тогда до вечера. Удачного дня вам.

— И вам мой юный друг. — с неподдельной добротой в голосе произнес он.

Выйдя на улицу я подошел к Лео и сказал:

— Вечером идем в баню. Я много наслышан о Риивских банях, так что я просто не мог упустить такую возможность.

— Я за вами хоть в пекло ада! — радостно сказал Лео.

Мы медленно двигались по городу, рассматривая витрины и вывески окружающих нас на каждом шагу заведений. Выбор просто поражал. Такое разнообразие услуг в столице можно было увидеть только в дни ярмарки. Уличные музыканты, фокусники, художники, встречались почти на каждом шагу.

Плотно пообедав в заведении под названием «Сила вкуса», мы выехали в поисках гостиницы. Поиски долго не продлились, буквально через пару кварталов мы увидели огромное здание с вывеской «Гостиница». Заняв самые дорогие апартаменты, с тремя спальнями мы с Лео оставили Дыма охранять наши вещи, а сами отправились погулять по городу. Поспрашивав у людей кто лучший оружейник в городе, все как один ответили, что это кузнец Абелий который живет и работает на солнечной улице в пятом кольце. Как оказалось город делится не по районам, как везде. А на кольца крепостных стен. И в этом городе не было бедных районов. Экономика города была на столько сильной что самый бедный человек мог спокойно себе позволить построить свой собственный небольшой домик.

Оружейный магазин был огромен, стойки с мечами все возможных видов, манекены с одетой на них доспехами, кольчугами, и прочими средствами защиты, точно так же были и деревянные столбы на которых можно было проверить купленное оружие. Выбор поражал! Мечи, луки, арбалеты, копья, алебарды, кинжалы, здесь было все что могло потребоваться войну в пути.

— Здравствуйте! — громко поздоровался я когда окончил любоваться оружием. — Нам нужен мастер Абелий. Мы бы хотели купить кое какие вещи.

Из дверного проема показался могучий мужик в кузнечном халате, с длинной, местами подгорелой, черной бородой, грубое лицо с взглядом выдавали в нем война повидавшего ни одно сражение.

— Я Абелий. Добро пожаловать в мою лавку. Какие именно товары вас интересуют? — дружелюбно поинтересовался он. 200

— Я слышал, что в вашей лавке самое лучшее оружие в городе. Нам с моим другом необходимо приобрести кое что, не могли бы вы подобрать нам что ни будь на подобие этого? — попросил я указывая на Баласет, черный клинок мирно покоился за поясом Леонарда. Увидев его, хозяин лавки он же кузнец очень удивился.

— От куда у вас этот клинок? О нем слагают легенды не одно столетие. Позволите ли вы мне подобрать под него ножны? — поинтересовался Абелий.

— Да конечно, но вы так и не ответили мне. У вас имеется подобные вещи? — повторил я свой вопрос. Лицо кузнеца сразу же изменилось, прикидывая, стоит ли продавать «детям» магическое оружие?

— Да имеется. Пройдемте за мной. Такие вещи я храню отдельно от остальных. — произнес он открывая перед нами дверь в соседнюю комнату.

Переступив порог, мой взгляд сразу устремился на огромные прозрачные стеллажи, занимающие почти все пространство комнаты. Оружие переливалось, светилось, моргало все возможными цветами радуги. Глядя на то как мы с Лео бегаем от витрины к витрине Абелий смотрел на нас гордым за свою коллекцию взглядом словно говоря «да да я и сам знаю на сколько у меня богатая коллекция».

— Так какие именно вещи вам необходимы? — спросил он дождавшись пока мы посмотрим все «особые» товары.

— Боевой кинжал на подобие, клинка моего друга. Ему необходимо парное оружие. — сказал я.

— Есть у меня кое что на примете. Но это набор из боевого короткого клинка и шести метательных ножей. — он достал из под прилавка не большой ящик из красного дерева, демонстративно сдул с него пыль и открыл показывая нам его содержимое. Семь великолепных клинков, от которых исходила мощная аура, покоились на красном бархате. Слегка изогнутое лезвие скорее очень короткого меча, чем кинжала украшала ювелирно выгравированная цифра один. Приглядевшись, я увидел, что на каждом клинке из набора имеется гравировка со своей цифрой.

— Это древняя работа. Их особенность заключается в том что они никогда не тупятся, и как именное оружие возвращается владельцу в руки за доли секунды, так же они очень прочные, не знаю из какого метала они сделаны, но я пытался один расплавить, а он даже не покраснел. А еще можно биться в очень необычной манере. — сказал он взяв все клинки в руки и просто подкинув их перед собой. Те застыли в воздухе рукоятями к торговцу. Он ту же схватил два метательных ножа и отправил их в стену, вошли они по самую рукоять и тут же снова появились на своем месте в воздухе. Увидев наши восхищенные взгляды, он спросил: — Ну как вам?

— Потрясающе! — хором воскликнули мы с Лео.

— Если вы их забираете, то я в подарок дам особые ножны для каждого клинка это мое личное изобретение они крепятся на разные части тела, чтоб было удобнее доставать их.

— Сколько вы за них хотите? — спросил я.

— Три сотни золотых. — спокойно сказал он.

— Да за эти же деньги я могу себе купить особняк! — воскликнул я.

— Это их цена, и она не меняется. Но вы можете обменять свой Баласет на этот прекрасный набор. Как вам такая сделка? — он не кузнец а торгаш подумал я про себя.

— А вы принимаете драгоценными камнями? — поинтересовался я.

— Я человек не жадный всем принимаю. Но сперва покажите о каких камешках идет речь? — с небольшим любопытством ответил он.

Я достал из внутреннего кармана свой кошель, в котором оставалось пара золотых монет, и несколько десятков прекрасных камней, рубины, изумруды, водяные кристаллы, и даже парочка пустых энергетический камней. Я видел такие у наших учителей в академии, но не сразу узнал их без свечения от энергии в них. Демонстративно высыпав их на стол, я разрешил выбрать ему пять камней в обмен на набор клинков. Глаза кузнеца сразу приобрели хищный взгляд, и он начал внимательно разглядывать каждый камешек и в итоге забрав свое, протянул Леонарду ящик с кинжалами и сверток с ножнами.

— С вами приятно иметь дело. — сказал я. — А теперь нам нужна броня. И я бы хотел прикупить себе небольшой арбалет, покажите, что у вас есть?

— С радостью, мои юные друзья! — воскликнул он в предвкушении не маленького куша. — Я правильно понимаю, что вы маги?

— Да, а как вы узнали? Я думал вы не владеете магией, и не сможете посмотреть наши ауры. — ответил я вопросом на вопрос.

— Об этом легко догадаться. Молодые люди слишком молодые для закаленных в боях вояк, слишком воспитанные для разбойников, да и на богатых сынков которые, тратят деньги родителей, вы не похожи. Больно побитый у вас вид для ваших годов. Вижу по глазам убивать приходилось. Так что тут два варианта, либо вы из наемных асасинов, либо маги. Но у вас у обоих слишком добрый взгляд чтоб быть хладнокровными убийцами. — ответил он, и сразу же вырос в моих глазах как умный человек.

— Вы почти угадали, я маг, а вот мой юный друг для которого я и покупаю оружие, будущий Асерк. Он проходит обучение дорогой. — почему то признался я ему. — Только прошу, никому не говорите о том, что я вам сказал это.

Его взгляд резко изменился он вышел из-за прилавка и ни говоря, ни слова отвесил мне подзатыльник да с такой скоростью что я даже не уловил движения. Он двигался со скоростью Унлея.

— Оба за мной быстро. — велел он поворачивая висящий на стене подсвечник по часовой стрелке. Как только подсвечник сделал полный оборот, один из стеллажей с оружием двинулся в сторону и открылся потайной ход. Он настойчиво «пригласил» нас пройти туда и сесть на лавку возле дальней стены не большой комнаты. Закрыв за нами дверь он сказал с грустным видом:

— Кто ж тебя за язык то тянул а? Асерки тайное общество мы уже ни одно поколение скрываемся ото всех и ты тут говоришь, что твой спутник учиться нашему ремеслу? Да за такое я должен сразу тебе горло перерезать мальчишка. Мало того, что ты врешь мне, так еще и пытаешься раскрыть тайный орден которому уже более тысячи лет. И что мне с вами делать? Кто вас послал? Как вы поняли, что я из этого ордена?

Пару секунд мы молчали, пытаясь понять, что же сейчас происходит.

— А почему вы решили, что мы знали, что вы из этого ордена? — спросил я.

— Марк не врет я и правда ученик Асерка! — возмутился Лео, и что бы доказать свою правоту, растворился в воздухе и появился сзади кузнеца, только вот умелый вояка с точностью угадал где тот появится. Поэтому как только Леонард вышел из невидимости возле его горла висели три клинка из того набора что мы купили. Никто нас не понял, как они у него оказались, но это было эффектно.

— Ладно вижу, что основы невидимости ты познал, но это даже близко не приближает тебя к нашему уровню. Обучение дорогой говоришь? Ты знаешь, что Асерки воспитываются с пеленок? В молоко матери нам подмешивали яд виверны! Что бы мы привыкали к отравлениям, нас жгли углями, что бы наша кожа грубела, мы спали на снегу голыми! А ты научился становиться невидимым, и уже зовешь себя Асерком? Кто твой учитель? — с презрением поинтересовался он.

— Мастер Унлей. — от ответа Лео глаза кузнеца расширились от удивления. — Он дух хранитель Марка.

Сперва я подумал, что все, допрыгались, сейчас то он нас и прихлопнет как мух. Абелий долго стоял и внимательно разглядывал то меня, то Леонарда, с каждой секундой нам становилось все страшнее и страшнее.

— Так ты значит последний потомок семейства Габелий? Маркус Габелий. Я много слышал о вашем роде. Правда, что твой отец уже несколько лет сдерживает полчища демонов на границе с Ниргиизом?

— Да все верно. — он знает мое имя, черт возьми, значит он просто обязан знать, что я в розыске. Все теперь точно приплыли.

— А где старик Унлей? Он очень высокая фигура в нашем ордене, я бы хотел с ним встретиться. — признался он. — И почему полу бог твой дух хранитель?

— Он не мой лично дух, а всего моего рода. Он друг моего предка и как то так сложилось, что он нас бережет. Если хотите я сейчас его позову. — предложил я.

— Конечно хочу! Он все-таки наш основатель!

Я мысленно позвал Унлея. Прошли считанные секунды как в маленькой каморке сверкнула молния и появился он, гордый, переливающийся электрическими разрядами по всему телу с белыми светящимися глазами тигр.

— Ну и что вы опять натворили бестолочи? — спросил он зевнув.

— С тобой тут познакомиться хотят. — указал я на Абелия. — Он…

— Да я вижу, боевой Асерк как он есть. — с ходу определил он. — Чем могу помочь представителю своего ордена?

— А ведь не соврали засранцы мелкие! Только почему вы в этом образе? На статуях и картинах в храме вы другой. — полюбопытствовал кузнец.

— Мне так нравится, но если хочешь, могу принять свой настоящий облик. — сказал он и не дожидаясь ответа перетек в свой божественный вид. Который и правда производил впечатление.

Счастью в глазах Абелия не было конца! Он с радостью ребенка разглядывал Унлея со всех сторон. А самому тигру по всей видимости нравилось такое внимание со стороны потомков его культа.

— Да это вы! В точности как на статуях! Прошу простить что задел честь вашего ученика, господин Унлей! — начал быстро тараторить кузнец.

— Да ничего ты не задел, успокойся. Это мои ученики — идиоты. Я был бы очень признателен если бы ты помог и сопровождал их хотя бы пока мы в этом городе, завтра утром мы отплываем на корабле «Эстилия» в Риив. И да Маркус. От него ты можешь не скрывать свои силы. Этот человек свой до мозга костей. — с улыбкой проговорил он. А мне даже стало как то легче от того что можно не скрываться.

— Я в радостью помогу вашим ученикам. Для меня это большая честь!

— Вот и славно. Удачного вам вечера мой юный друг, а вы! Два балбеса, чтоб больше никаких приключений! А то удавлю своими же лапами! — рявкнул на нас Унлей и исчез вспышкой молнии.

Пару секунд Альбион, да да вам не показалось. Оказывается нашего кузнеца, звали Альбион. Абелий было его вымышленным именем, под которым он жил в Рагзесе. Так вот кузнец восхищенно глядел на то место где только что во всей свой красе стоял Унлей. Потом он развернулся и пошел обратно в лавку махнув нам рукой следовать за ним. Мы прошли через обе торговые комнаты и зашли в помещение которое я сразу определил, как кузницу. До этого я уже ни раз был в подобных местах, но эта кузня отличалась почти всем кроме пожалуй наковальни. Светлое от огня помещение, висящие на стенах клещи, молотки, насадки все возможных форм и море другого инструмента, аккуратно разложенного по своим местам. Огромная металлическая пластина толщиной с мою голову стояла на четырех таких же не менее могучих ножках, создавая некое подобие стола который, по всей видимости, тоже являлся не заменимой частью кузнечного дела Альбиона. Большой чан с водой, в котором охлаждается горячий метал, множество вылепленных из глины форм, от каких-то цветочков, до мечей. Большая, сияющая, тумба тоже из метала с множеством ящиков, пара лавок из крепких дубовых досок, и несколько стульев. Но самое необычное, что я увидел, это был огромный молот по габаритам больше меня, я долго рассматривал его с огромным любопытством. Резная рукоять из непонятного материала на ощупь похожего на кость, сам молот ничем таким не отличался кроме самого размера. Я попытался его поднять, но я даже с места не смог его сдвинуть.

— Ну как вам моя берлога? Правда уютно? — спросил кузнец и достал из-за пазухи мешочек из которого извлек трубку и закурив ее сделал большой вдох табачного дыма, наслаждаясь ароматным табаком.

— Здорово! — воскликнул Леонард с восхищением разглядывая молот. — А вы его поднимаете?

В ответ Альбион подошел и меланхолично одной рукой поднял его над своей головой, и произвел им пару круговых движений, вокруг своего тела демонстрируя свое умение и силу. Мы смотрели открыв рты, наблюдая за тем как кузнец с легкостью орудует своим молотом словно это легкий шест которым любят орудовать послушники и монахи в монастырях. Это завораживало, мы с Лео прекрасно понимали, что Альбион с этим молотом мог один разбить огромный отряд подготовленных воинов, да что там воинов? Он бы один с легкостью разобрался с той стаей оборотней, что напала на нас в дороге. И даже бы не вспотел!

— Захватывает, не правда ли? — глядя на наши восхищенные лица, поинтересовался он.

— Господин Альбион, а это благодаря силе Асерков? — спросил Лео.

— От части, у каждого представителя нашего братства свои способы умерщвления монстров. Кто то пользуется коротким мечем и щитом, кто то магией, есть так же те кто предпочитает не совсем обычное и простое оружие на подобие этого молота, или же как выбрал ты кинжалов. Но был один Асерк который всю свою жизнь посвятил развитию своего тела, и он голыми руками разрывает драконью чешую. Я один раз даже читал в легендах как он позволил чешуйчатой твари проглотить себя и через пару минут выбрался через ее грудную клетку, перемолов все ее органы в месиво. — с некой завистью сказал он.

— Я даже не думал, что в мире есть такие могучие люди. — тихо произнес я. Чтоб вот так, да с голыми руками на дракона! Я слышал множество легенд и слухов о силе представителей этого тайного ордена. Но я не думал, что это все правда. Теперь мне стало ясно почему имперские войска так отчаянно пытаются изловить хоть одного Асерка что бы выведать их секреты. — Господин Альбион, я даже не думал, что человек может быть на столько силен.

— Это еще что, в нашем ордене хранится огромное количество книг про одного безымянного брата с прозвищем «Хранитель тумана» так он полчищами уничтожал всевозможных тварей! Он один перебил огромную стаю огненных драконов, а там было около двух сотен особей! — при упоминание о «хранителе тумана» я слегка дернулся и почему то сразу понял о ком идет речь.

— Кстати о хранителе тумана. Господин Альбион, хранителем тумана, а точнее серого тумана называют легендарного «Серого хранителя». — сказал я.

— Того самого? Тогда не удивительно, почему он был таким могущественным! Эх если бы я жил в то время я бы ни на шаг от такого война не отходил! И напросился бы в его спутники лишь бы стать свидетелем его приключений! — мечтательно произнес он и глубоко затянулся из трубки.

Я поднял руку и создал облако серого тумана, и начал его уплотнять, превращая в короткий меч. Глаза кузнеца широко открылись от удивления, а трубка выпала из широко раскрытого рта на каменный пол.

— Ты! Ты! — начал заикаться он: — Черт возьми! Ты и есть серый хранитель? Этот туман! Точно такой же как и в легендах!

Далее последовал весь словарный запас бранных слов, который имелся у кузнеца, и он снова забил и сел курить трубку пытаясь прийти в себя. Закончив он произнес:

— Вашу ж мать… Герой из легенд мальчишка… И он сидит пере до мной. Сперва, пацан называющий себя учеником Асерка господина Унлея! Потом сам он, а теперь к этой шайке добавился еще и серый хранитель за которым охотятся войска всей империи причем куда больше чем за нашим орденом… — тихо произнес он, в его глазах читалось некое недоумение и тревога, но только я решил, что он сейчас встанет и побежит звать стражу, как он сказал: — Что ж теперь к этой компании еще добавится полноценный Асерк. Вы пока посидите тут, а я быстро сбегаю до порта куплю себе билет на ваш корабль.

Договорив он тут же сорвался с места набирая такую скорость что превратился в огромное размытое пятно, буквально вылетевшее из кузницы. Мы молча переглянулись и только Лео тихо произнес:

— Попали.