Холокост: «Человек с железным сердцем»
Прочувствовать в полной мере злобный антисемитизм Гитлера можно, прочитав его автобиографическую книгу «Моя борьба» (Mein Kampf). Евреи стали общенациональным козлом отпущения, обвиненным во всех бедах Германии, в том числе в суровых санкциях, наложенных на нее после поражения в Первой мировой войне. Гонения на евреев начались сразу же после прихода нацистов к власти, и к сентябрю 1939 г. половина немецких евреев покинула страну. Презрительное отношение нацистов к физически и умственно неполноценным вылилось в программу массового умерщвления. Цыгане, гомосексуалисты и прочие меньшинства, которых нацисты считали извращенцами и «недочеловеками», стали жертвой жестоких преследований. Нюрнбергские законы 1935 г. лишали евреев германского гражданства, и в «Хрустальную ночь» с 9 на 10 ноября 1938 г. в ходе организованных государством погромов, прокатившихся по всей Германии, была уничтожена значительная часть остававшихся в стране евреев.
С началом войны нацисты тотчас же начали сгонять евреев в гетто и убивать их. Больше 1 000 000 евреев было расстреляно и сброшено в рвы смерти, однако нацистская верхушка посчитала этот процесс слишком трудоемким, к тому же подрывающим психическое здоровье расстрельных команд, частенько набранных из числа местных жителей оккупированных территорий, которые, хотя и с охотой принимали участие в убийствах, со временем находили эту работу отвратительной. В поисках альтернативных методов немцы начали эксперименты с газом, используя угарный газ для уничтожения людей в передвижных газовых камерах, однако и это было признано слишком медленным и неэффективным.
В конце концов после опытов над советскими военнопленными в Освенциме в сентябре 1941 г. на вооружение был принят «Циклон Б», газ, способный убивать зараз большое количество людей, и вскоре он применялся уже во всех лагерях смерти. Помимо лагерей уничтожения были также трудовые лагеря, в которых заключенных убивали изнурительной работой, например, по производству ракет «Фау-1» и «Фау-2», и концентрационные лагеря, существовавшие с 1933 г. для содержания политических противников нацистского режима.
20 января 1942 г. нацистское руководство встретилось на берегу берлинского озера Ванзее, чтобы составить «окончательное решение еврейского вопроса» – программу уничтожения евреев. Возглавил это двухчасовое совещание Рейнхард Гейдрих, которого Гитлер назвал «человеком с железным сердцем». Гейдрих стал наместником Гитлера в Чехословакии и безжалостно правил протекторатом до тех пор, пока 27 мая 1942 г. на него в Праге не было совершено покушение. Он умер неделю спустя, 4 июня.
В июле 1944 г. советские войска освободили первые лагеря смерти, в том числе Треблинку, а в январе 1945 г. – Освенцим. В лагерях оставались только самые истощенные заключенные, остальных немцы угнали вместе с собой на Запад, в Германию. Всего за годы войны было истреблено 6 000 000 евреев, треть из них – дети. Из каждых пяти евреев, оказавшихся на территории оккупированных немцами европейских стран, в том числе женщин и детей, до конца войны дожил только один.
