Первое плавание

К концу марта 1912 г. оснащение «Титаника» завершилось и он был готов к плаванию. 2 апреля Harland & Wolff официально передала лайнер компании White Star Line. Из Белфаста он отправился в Саутгемптон, к южному побережью Англии, и прибыл туда после полуночи 3 апреля 1912 г.

По расписанию выход в первое плавание был назначен на 10 апреля. Ближайшие дни были заполнены лихорадочной деятельностью. Титана морей для недельного путешествия следовало обеспечить громадными запасами. Непростая задача для столь большого корабля. Его бездонные трюмы с утра до ночи заполнялись грудами белья, посуды, столовых приборов, продуктов, напитков, даже льда и свежесрезанных цветов. С расходами не считались.

И при отборе экипажа для первого плавания «Титаника» компания White Star Line стремилась к наивысшему качеству. Понимая, что к удивительному кораблю прикованы взгляды всего мира, она доверила «Титаник» своему опытнейшему и старейшему мореходу – капитану Эдварду Смиту.

Капитан Смит прошел долгий и славный путь в компании Исмея. В 1904 г. он получил звание старшего капитана компании White Star Line и регулярно принимал командование самыми новыми и величественными судами. Но мореходная карьера шестидесятидвухлетнего Смита близилась к финалу. Это плавание должно было стать его последним рейсом перед выходом на пенсию. Есть ли лучший способ завершить блестящую карьеру, чем принять под свое командование крупнейший в мире пассажирский лайнер?

Маршрут, выбранный для первого плавания «Титаника», не отличался от маршрутов других трансатлантических лайнеров. Из Саутгемптона он должен был направиться в Шербур, на север Франции, а затем – в Квинстаун (ныне – Ков) в графстве Корк, на южном побережье Ирландии. После Квинстауна «Титанику» предстояло пересечь Атлантический океан. Следующая остановка – Нью-Йорк.