В древности люди не могли научно объяснить такие явления природы, как изменения погоды и даже ежедневный восход солнца, а также эпидемии, и во всем видели воздействие сверхъестественных сил. Люди верили в богов, объясняя все их божественной волей.

По представлениям древних египтян, вначале существовало безбрежное и бездонное водное пространство – Нун. Из него вместе с первозданным холмом возник Атум – в древнеегипетской мифологии бог первотворения, создавший сам себя и символизировавший первоначальное и вечное единство всего сущего. В акте творения участвовали несколько богов. Птах создал мир силой слова. Когда он говорил, его слова овеществлялись. Птах называл какую-то вещь, и она появлялась.

Бога воздуха звали Шу, а его супругу, богиню воды, Тефнут. Их сын Геб стал богом земли, а его сестра Нут – богиней неба. Согласно легенде, Геб был пленен красотой своей сестры и возлег с ней. Разгневанный этим отец разъединил их – так небо было отделено от земли. Шу запретил Нут рожать детей в любой из дней года. В те времена в году было 12 месяцев по 30 дней – всего 360. Нут решила сыграть в кости с Тотом, богом мудрости и знаний, на время и выиграла у него пять дней. Эти дни не входили в состав года и поэтому не подпадали под запрет ее отца. Нут родила пятерых детей, по одному на каждый дополнительный день. Одного ребенка, Хорура, забрали боги. Остальные дети Нут – Осирис, Сет, Исида и Нефтис – спустились на землю.

Бог с бараньей головой Хнум вылепил людей из глины на гончарном круге, а Тот, бог с головой ибиса, кроме мудрости и знаний, принес на землю письменность. Ра, бог солнца с головой сокола, дал людям свет и тепло.

Основу системы верований древних египтян составляла легенда о братьях Осирисе и Сете. Царствуя над Египтом, Осирис научил людей земледелию, садоводству и виноделию, но был убит братом, желавшим править вместо него. Сет разрубил тело Осириса на части и разбросал по всей земле. Исида, сестра и жена Осириса, собрала их и сложила вместе. Потом она в последний раз возлегла с мужем и родила сына Гора.

За свои страдания Осирис получил награду – стал богом воскрешения и загробного мира, а Сет был провозглашен богом ярости, разрушения, хаоса, войны и смерти.

Гор в древнеегипетской мифологии – бог неба и солнца, покровитель царской власти. Живых фараонов считали воплощением бога Гора, а после смерти называли обновляющимся Осирисом.

Кроме богов-творцов существовали боги, отвечавшие за повседневные дела: Собека слушались опасные крокодилы, Таверет покровительствовала беременным женщинам, Рененутет была богиней урожая, Хапи – богом реки Нил, Бес – богом домашнего очага. Взошедшему на трон фараону приписывалась способность разговаривать с богами.

Древние египтяне верили в необходимость истины, справедливости и гармонии, и это состояние равновесия божественного установления и этических норм ассоциировалось с богиней Маат. Первейшей обязанностью фараона считалось поддержание культа Маат в подвластной ему стране.

Вера в загробную жизнь существовала еще до первого правителя объединенного Египта, но на протяжении веков значительно усложнилась. Считалось, что все дела человека, добрые и злые, накапливаются в его сердце. Добрые дела делают сердце легче, а злые – тяжелее. После смерти сердце взвешивают на великих весах, установленных перед престолом Осириса. Оно лежит на одной их чаше, а на второй находится страусовое перо, символ Маат. Если злые дела перевешивают добрые, тяжелое сердце заставляет чашу опуститься. Тогда сердце скармливают чудовищу Аммат и человек лишается загробной жизни. Если добрые дела перевешивают злые, чаша весов с легким сердцем поднимается и решение выносится в пользу усопшего.

После такого решения душа превращается в чистый свет, навсегда остающийся в божественной ладье вместе с Ра, который каждый день в облике солнца пересекает в ней небосклон. Бессмертный двойник души, или Ка, навеки поселяется в гробнице с мумией умершего либо поблизости от нее. Ка будет наслаждаться жизнью в загробном мире, похожей на жизнь в мире материальном, но только безупречной во всех отношениях.