Арина Свобода
Сорок восемь
– Та-а-ак… Задание уровня «А», экзаменационное. – Математичка вывела данные на виртуальную доску. – Собрались, подумали. Решать пойдет…
Андрей поднял руку. Учительница скользнула по нему равнодушными совиными глазками. За спиной прошипели:
– Слышь, убогий, не боишься мозжечок перенапрячь? Это тебе не таблица умножения!
Он стиснул зубы и поднял руку повыше.
– К доске пойдет… Грищук.
– Елена Ивановна… – возмутился Андрей.
– Крамер! – не взглянув на него, бросила математичка. – У нас нет времени на глупости, до конца четверти осталось меньше месяца. А тебе в жизни это все равно не пригодится.
По классу прокатилась волна смешков. Андрей опустил голову и уткнулся глазами в надпись, выжженную лазерной указкой на парте: «Крамер ЧМО».
Спасибо, пап, в стотысячный раз подумал он.
– Мать Природа, мы, люди, твои потомки, заявляем…
Триколор полощется в лазоревом небе над головами. Щурясь от яркого полуденного солнца, сто двадцать парней и девушек стройным хором повторяют слова Макса Мора, положившие начало новому миру, ставшие его торжественной клятвой и молитвой. Так завершается каждый учебный день.
– Ты взрастила нас, превратив из самовоспроизводящихся простейших в млекопитающих, состоящих из триллиона клеток. Ты создала восхитительные, но обладающие серьезными изъянами существа…
Андрей поморщился. Как же! О себе они так не думают. Это он – существо с изъяном, урод-натурал. На всю школу таких четверо, принятых в порядке исполнения закона о толерантности. Отец сделал все, чтобы его сюда запихнуть. С чего он решил, что здесь ему будет лучше? «Возможностей больше»… Это точно. Возможностей осознать, где его место. На дне.
– Мы больше не потерпим тирании старения и смерти. Мы создадим новый мир…
Марк, стоящий напротив, показал здоровенный кулак и скорчил зверскую рожу. На запястье блеснул вживленный кафф с заветными цифрами «48». Андрей напрягся. Будь у него такой, не приходилось бы каждый день окольными путями возвращаться домой.
– Посредством обогащения генов, манипуляций с клетками, синтезированных органов и любых других необходимых средств мы одарим себя продолжительной жизнеспособностью и отодвинем дату кончины!
Стройные ряды дрогнули, рассыпались по площадке.
– Эй, натурал, поиграем?
Андрей оглянулся. Прихлебатели Марка быстро стягивали кольцо вокруг него, отрезая пути к отступлению. Он рывком затянул потуже лямки рюкзака и рванул на задний двор школы. Целый месяц играя с генетически обогащенными одноклассниками в игру «мочи натурала», Андрей изрядно поднаторел в унизительном искусстве спасения бегством.
Он легко взлетел на школьный забор, коротко оглянулся – отстали, нет? И встретил Полинкин взгляд… Рюкзак зацепился за торчащую проволоку, нога соскользнула, и Андрей мешком рухнул на газон.
– Ну что, ошибка природы, довыпендривался? – растягивая слова, спросил подоспевший Марк. – Тупой ты, уродец. Предсказуемый. Даже скучно.
* * *
Во рту стоял солоноватый привкус крови, и голова противно кружилась. Генобы затащили его в ближайшую подворотню и сполна отыгрались за предыдущие две недели пустой беготни. Хорошо хоть, Полинка этого не увидела.
Андрей пересчитал языком зубы и сплюнул на асфальт розовой пенящейся слюной. Утерся разорванным рукавом.
Он привалился к кирпичной стене. Домой не хотелось. Мать будет кудахтать и суетиться, отец… Отец опять начнет нести чушь про «проявить характер, дать отпор, занять свое место…». И – отводить глаза. Потому что даже ему ясно, что шансов нет. Нет, отец сделал все, что мог: чуть ли не с рождения таскал Андрея по спортивным секциям, записал во все кружки, что были в пределах досягаемости, – шахматы, ТРИЗ, английский и французский, рисование, музыка… Гигабайтами качал задачи и упражнения. Пока были деньги – брал репетиторов, когда денег не стало – сам занимался с сыном. Андрей быстро все схватывал, добился значительных успехов в плавании и в легкой атлетике – конечно, насколько это возможно при явном нежелании тренеров расходовать время и силы на натурала. Но все эти дни, недели и годы занятий не могли компенсировать отсутствие двух крошечных «дизайнерских» хромосом. Хоть наизнанку вывернись, из-под себя выпрыгни – все равно ты на всю жизнь останешься человеком не второго, а двадцать второго сорта. Потому что даже минимально обогащенные всегда будут успешнее, чем ты. Не говоря уже о тех, чьи родители могли позволить себе максимальное обогащение.
Самым обидным было то, что когда-то отец работал биотехом в «М-корпе»! Сотрудникам дается приличная скидка на обогащение, это все знают. Но отец скидкой не воспользовался, потому что вел двойную жизнь, был одним из лидеров движения «натуралистов» и специально внедрился в «М-корп», чтобы вести подрывную деятельность. Его разоблачили через пару лет после рождения Андрея и сослали на поселение. Дело было громким, вернуться в столицу они смогли лишь спустя двенадцать лет. А лучше бы и не возвращались!
Подобрав рюкзак, Андрей выполз на людную улицу.
Эх! Если бы не дурацкие убеждения отца, он мог бы сейчас не плеваться кровью, а наслаждаться жизнью! И Полинка… А, да что говорить! Спасибо тебе, папа, за счастливое детство!
– Эй, пацан!
Андрей подобрался, готовясь дать стрекача, – рефлексы, что тут скажешь. Затравленно оглянулся. Метрах в пяти, возле остановки скоростного трамвая, стоял лохматый мужик лет тридцати на вид. Андрей безошибочно определил в нем натурала. Жидкая бороденка, жирные волосы, дешевая потрепанная куртка – ни один геноб не позволил бы себе так выглядеть.
– Слышь, п-пацан, – повторил мужик. – У тебя что, проблемы?
Это у тебя проблемы, мысленно огрызнулся Андрей. Не хватало еще начать жаловаться такому же неудачнику!
Мужик усмехнулся – неприятно, будто услышал его мысли, – и подошел ближе.
– Генобы, – понимающе кивнул он на подсыхающие кровавые плевки.
Андрей машинально потрогал губу. Мужик протянул мозолистую ладонь и улыбнулся:
– Стас Д-дарновский. А ты?..
– Андрей… Андрей Крамер.
Руку он пожимать не стал – еще чего! Стас подержал ладонь на весу и неловко сунул в карман куртки.
– Крамер? Максу Крамеру ты с-случайно… не родственник?
– А что? – буркнул Андрей. Разговаривать с этим хмырем не было ни малейшего желания, но повернуться и уйти тоже как-то неудобно. Проклятая вежливость! Вот генобам плевать на этикет, для них главное – результат.
– Да ничего, с-собственно, – опять улыбнулся мужик. – Известная фамилия.
Клеймо, а не фамилия! Но обсуждать это с первым встречным Андрей не собирался.
– Мне пора. – Он поддернул лямки рюкзака и нехотя повернул в сторону дома.
– Эй, К-крамер, – негромко сказал Стас ему в спину. – Разговор есть. Да и умыться тебе не помешает.
* * *
Дома все оказалось не так плохо. Мама, конечно, поахала, поворчала, что «нельзя решать проблемы с помощью кулаков», но как-то вяло, точно по привычке. Отец вообще глянул мельком – как математичка сегодня – и ушел в комнату.
С одной стороны, хорошо, что не доставали как обычно, но с другой, Андрей на родителей даже обиделся. А если бы ему голову проломили в этой их продвинутой школе? Нормально, да? Цель оправдывает средства?
Впрочем, долго обижаться не получилось. В голове теснились новые, непривычные мысли.
Он сам не понял, как поддался на уговоры Стаса и позволил затащить себя к нему домой. Жил тот совсем рядом. Поднявшись по узкой лестнице, Андрей очутился в тесном коридоре, заваленном пыльными стопками книг и журналов, пустыми бутылками, покореженными остовами компьютеров. В углу валялась похожая на мертвое животное куртка, высунув из рукава багровый язык шарфа.
Комната с растрескавшейся краской на стенах напоминала маленькую лабораторию, заставленную непонятными приборами и склянками. В клетке на столе копошились и попискивали белые крысы.
На тахте валялся полноватый мужчина с ноутбуком.
– З-знакомьтесь, это Валентин Чертков, – бросил Стас. – Андрей К-крамер.
– Ого! Здорово тебя отделали, – сказал Чертков, разглядывая подбитую физиономию. – Было за что?
– Какая разница? – огрызнулся Андрей.
– А били тебя, я полагаю, по идейным соображениям? Единственный натурал в школе?
– Нет. Есть еще парень и две девчонки.
– Не густо. В наше время было пятьдесят на пятьдесят. Если и дальше так пойдет, то мы, настоящие люди, скоро останемся в меньшинстве. – Чертков вскочил с тахты и заходил по комнате. – Знаешь, Андрюха, что тебя ждет? Рано или поздно, если эти подонки не забьют тебя в какой-нибудь подворотне, ты сломаешься и превратишься в тупое молчаливое существо. Красивые девушки-генобки не будут обращать на тебя внимания, потому что для них ты ничем не лучше животного. Нельзя же влюбиться в обезьяну! Через несколько лет тебя и твою семью загонят в резервацию, куда-нибудь в Сибирь, и всю жизнь ты будешь пахать, как рабочая скотина, чтобы обеспечить сытую, беззаботную жизнь генобам. А потом сдохнешь. И твои дети – если таковые вообще появятся – будут влачить еще более жалкое существование, потому что у них тоже будет сорок шесть хромосом. На две дополнительные, вмещающие модификации, ты не сможешь заработать никогда, потому что твой коэффициент интеллекта на тридцать-пятьдесят пунктов ниже, чем у генобов, и на высокооплачиваемую работу тебя не возьмут. Как тебе перспектива?
– Паршиво, – буркнул Андрей.
– Пока у нас есть еще в-время, – сказал Дарновский. – Еще лет пять, и такие, как мы с тобой, уже не смогут получать образование и проводить исследования. П-потому что нас всех попрут с работы, вон как В-вальку. А через десять лет миром будут п-править твои одноклассники. И мы уже не с-сможем ничего изменить. Будет слишком п-поздно. Нам нельзя т-терять время. Лет через д-двести-триста мы станем абсолютно разными в-видами. И разница б-будет не в н-нашу п-пользу.
Когда он волновался, заикание усиливалось, а изо рта начинали вылетать мелкие капельки слюны. Андрей отодвинулся и неуверенно возразил:
– А что мы можем? Они ведь реально лучше! Сильнее, умнее…
Стас возмущенно затряс головой:
– Да ты п-послушай себя, послушай! Ты сам – сам, добровольно! – записался во второй сорт! А если вживить курице в мозг п-процессор и она начнет перемножать в уме четырехзначные числа, она тоже станет лучше тебя?! Это не люди, а п-продукция, генетически сконструированная п-продукция с заданными с-с-свойствами.
– Не, ну при чем тут курица?..
– А-а-а! – загудел Валентин. – Вот то-то и оно, что очень даже при чем! Ты – человек! Я тебе больше скажу: ты круче любого из этих, модифицированных. Потому что все, чего ты добился в жизни, – твоя личная заслуга! А не оплаченные богатыми предками ачивки!
Андрей из вежливости отхлебнул очень крепкого и очень горького кофе, который налил ему Стас, зажевал печенькой. И вдруг понял, что ему здесь хорошо. Так хорошо, как давно уже нигде не было – ни дома, ни тем более в школе. Эти мужики, умные, необычные, взрослые, разговаривали с ним на равных. Не перебивали, не обходили взглядами, не отделывались пустыми отговорками, а по-настоящему слушали!
Конечно, родители – особенно отец – тоже болтали что-то похожее. Про самодостаточность, самоценность, равноправие… Даже про курицу с компьютером в башке отец, кажется, упоминал… Но почему-то сейчас это звучало по-другому. Убедительнее.
Перед сном мама зашла к нему в комнату. Как всегда, подоткнула одеяло, чмокнула в висок. И вышла. Так и не сказав ни слова. Глаза у мамы были отсутствующими, будто думала она о чем-то гораздо более важном, чем непутевый сын.
Может, они наконец-то поняли, что ничего из него не выйдет? Смирились. Сколько можно пытаться пробить лбом стену… Пора признать, что их сын никогда не оправдает вложенных в него сил, средств, времени. Всегда будет презренным натуралом. Как и они сами, зло подумал Андрей. Неудачник, сын неудачников.
* * *
В понедельник, столкнувшись в раздевалке с Марком, Андрей вдруг увидел вместо него… петуха. В школьном костюме, с галстуком и – чипом в крохотной головке с ярким гребешком. Не удержался и прыснул. Марк прошипел что-то про «ошибку природы», но быстро заткнулся – мимо шла завуч.
Андрей отправился в класс и неожиданно для себя взял и поздоровался с Полинкой. Просто сказал: «Привет», проходя мимо ее парты. А она улыбнулась. И тоже сказала: «Привет, Крамер».
Потом была биология. Решали задачи. Он машинально поднял руку, ни на что не рассчитывая. А биологичка взяла и вызвала его. Он вышел к доске, чувствуя на себе их взгляды, и – решил.
Биологичка сделала губы куриной попкой и через силу выдавила:
– Отлично, Крамер. Не ожидала такого от тебя. Весьма… изящное решение. Иди на место.
На переменке он подошел к Полине.
– Слушай, Можарова…
– Да?
Она смотрела выжидательно, без раздражения. Улыбалась. Махнула подружкам – не ждите, я занята. А он стоял как дурак и не мог шевельнуть языком.
– Что? – уже с ноткой нетерпения повторила она.
– По химии… Я… Последнюю тему…
– Тебе объяснить?
Он судорожно кивнул. Полинка задумалась на мгновение. Подыскивает предлог, чтобы отказать, понял Андрей. Быстро заговорил первый:
– Да ладно, не парься. Я так… Просто хотел…
– После седьмого сможешь? Во время линейки?
– Ч-что? А… Да! Да, конечно, смогу!
– Хорошо. – Она серьезно кивнула. – Тогда пока!
Он понял, что не ответил, только когда Полина скрылась за дверью. Пошел куда-то – не думая, не видя ничего вокруг, просто неся внутри себя ее улыбку, голос, поворот головы… Она не хочет, чтобы одноклассники увидели их вместе. Плевать! И химия эта сто лет ему не сдалась – он давно ушел на четыре темы вперед, просто из любопытства. Но ради Полинки Андрей готов был стать не то что тупым натуралом, а даже клиническим кретином, страдающим синдромом Дауна и болезнью Альцгеймера одновременно.
Шестое чувство, изрядно натренированное за последние недели, тревожно звякнуло. Опасность! Он машинально оглянулся – возле окна стоял Марк и нехорошо улыбался. Поймав взгляд Андрея, он медленно поднял руку и чиркнул себя ладонью по горлу.
К концу занятий решимость куда-то испарилась. После седьмого урока Андрей, не поднимая глаз, сидел за партой, делая вид, что погружен в планшет. Он слышал, как одноклассники, перебрасываясь шуточками, торопятся на линейку. Ее голос он тоже слышал. А вот встать и подойти – не мог. Утренний кураж выдохся, оставив после себя пустоту и тоску. Куда ты полез, кусок дебила? Да она из вежливости согласилась и через пять минут думать забыла про неудачника-натурала! Сейчас ты подойдешь и напорешься на непонимающий взгляд. После этого совершенно невозможно будет прийти в школу. Да что там в школу – жить дальше станет незачем! Нет, лучше сделать вид, что все это было просто шуткой, о которой ты уже и не помнишь. Ну, подошел, поговорил – обычное дело…
– Ты чего сидишь, Крамер? – спросила Полинка прямо над ним.
От неожиданности Андрей вскочил. Полина испуганно отшатнулась и чуть не упала. Не успев ни о чем подумать, Андрей подхватил ее.
– Э! Да он совсем поляны не видит, парни!
Они отскочили друг от друга как ошпаренные. У доски ухмылялся Марк, в дверях торчали физиономии его прихлебателей.
– Значит ты, урод, наших девок лапаешь? – вкрадчиво спросил Марк. – Страх потерял? Давно по чавке не получал?
Первой пришла в себя Полина.
– Прекрати, Марк! – сдвинув брови, строго сказала она. – Что ты к нему прикапываешься вечно? И кстати, линейка уже началась. Тебе пора.
– Линейка это хорошо, – задумчиво ответил Марк. – Все преподы там. Не будут мешаться.
Андрей почувствовал, как скручиваются в тугой холодный комок внутренности. Изобьют – плевать! Не впервой. Но не здесь! Не на глазах у нее!
– Выйдем? – предложил он, стараясь говорить небрежно-нагло – как они все.
– Зачем? – притворно удивился Марк. – Мне и здесь неплохо. Да и вам, голубки, кажется, тоже.
– Марк! – тревожно воскликнула Полина.
– Не боись, – ухмыльнулся тот. – Не убьем мы твоего чмошника. Так, поучим немного. Чтоб знал свое место…
* * *
Дверь открыл Валентин. Хмыкнул – не понять, сочувственно или насмешливо, – махнул рукой и скрылся в комнате.
Андрей и сам бы не смог объяснить, почему ноги принесли его сюда. Кряхтя, как старик, он расшнуровал кроссовки, нашарил под железной решетчатой полочкой растоптанные тапки. Задержался у овального зеркала.
– Любуешься? К-красавец, нечего сказать! – Неслышно подошедший Стас хлопнул его по плечу. – Хорош рефлексировать, асоциальный элемент. П-пошли кофейку хряпнем.
Андрей потрогал языком распухшие губы и мотнул головой:
– Не… Спасибо. Я… посижу просто.
Стас понимающе кивнул:
– Д-да уж, родителей надо беречь. А сейчас твоей р-рожей, уж извини, только непослушных детишек пугать. Ну располагайся тогда, н-не буду надоедать.
В комнате Валентин склонился над столом, прильнув глазом к окуляру микроскопа.
– Чего там? – без интереса спросил Андрей, падая в кресло.
Стас вдруг оживился, даже красные пятна на щеках выступили, и принялся терзать многострадальную бородку.
– Это, брат, кое-что в-важное! – изрек наконец он, торжественно воздев перед собой палец. – Ты, генетически истощенное дитя, д-даже не представляешь, что в руках этого безобидного на п-первый взгляд человека, Вальки Черткова, в данный момент, находится судьба всего н-нашего мира! Его, не побоюсь этого слова, б-будущее!
– Хорош языком болтать, трепло бородатое! – не поднимая головы, огрызнулся Валентин. – Нечего ребенку голову дурить. Судьба мира, как же… Тут до будущего, как до Луны ползком!
Стас приложил палец к губам и жестом позвал Андрея на кухню. Плотно прикрыл за собой дверь и, устроившись за крохотным столиком, вполголоса заговорил:
– Валька у нас т-товарищ скромный, вот и не хочет раньше времени б-болтать. Но ты парень надежный, не побежишь генобов п-предупреждать, так?
– О чем предупреждать? – нахмурился Андрей.
Похоже, зря он пришел. Хотел отсидеться, подготовиться к встрече с родителями, подумать, как сказать, что больше ноги его не будет в их разлюбимой школе. Ну и сочувствия хотелось, что уж скрывать.
Вот только, похоже, у мужиков свои дела. Пожалели мальчишку один раз, подобрали на улице избитого, так это, как говорится, «не повод для знакомства».
Пока Андрей размышлял о своей печальной судьбе, Стас тоже задумался. Только думал он… нервно. Ерзал на табуретке, беззвучно шевелил губами и гримасничал, точно ведя сложный внутренний диалог. Один раз так дернул себя за бороду, что слезы на глазах выступили.
– Ладно, пойду я, – поднимаясь, начал Андрей. – Родители…
Стас дернул его за рукав, усаживая обратно.
– Да погоди ты! С-слушай. Короче, Валька у нас – гений! Знаешь, где он работал до с-сокращения?
– Где?
– Где, где… В «М-корпе»!
– Ну и что? – пожал плечами Андрей. – У меня отец тоже там работал.
– Да п-при чем здесь твой отец?! – отмахнулся Стас. – То есть я, к-конечно, со всем уважением… Мы, можно с-сказать, выросли на его идеях. Тьфу, ты меня совсем запутал!
– Да я…
– Скоро этим х-хромосомоизбыточным уродам придет к-конец, – выпалил Стас.
– А, ну ясно, – отозвался Андрей, думая о своем. – Слушай, мне правда пора… Что?!
Стас довольно прищурился и стал похож на помоечного кота, нашедшего ведро валерианки.
– Ага, д-дошло?! А то с-сидит тут, сопли на к-кулак мотает: ах, меня опять побили п-плохие мальчишки с лишними хромосомами! Ах, жизнь к-кончена, они сильнее, быстрее, умнее!..
– Но…
– С-слушай меня, К-крамер-младший! – неожиданно жестко сказал Стас. – Прямо с-сейчас мы с т-тобой стоим на пороге н-нового мира. Еще один м-маленький шаг – ну, м-может и не один – и в-вся эта с-сегрегация по хромосомному п-признаку канет в Лету! Так ч-что не вздумай сливаться, п-пацан! У т-тебя еще т-такие дела впереди, ого-го! Да и м-мы с Валькой кое на что с-сгодимся. К-когда разные-всякие м-мутанты исчезнут.
– Куда – исчезнут? – ошарашенно спросил Андрей.
– Ша! – пробасил возникший в дверях Валентин. – Никто никуда не исчезнет.
– С ними можно б-б-бороться только радикальными м-методами, – закричал вдруг Стас, словно возвращаясь к давнему спору. – Они даже не з-замечают, как изменился мир. На что у нас будет м-мода в следующем десятилетии? На русалок с к-кентаврами? На шимпанзе, в-в-вынашивающих ч-человеческих младенцев?!
– Во-первых, ты преувеличиваешь, – спокойно ответил Чертков. – На это они не пойдут, есть же какие-то границы. А во-вторых…
– Г-границы их не остановят. Своим с-с-существованием они уже н-нарушили все этические и п-природоохранные п-принципы. А следовательно, они уже не м-могут считаться людьми и к ним обычные моральные нормы не п-применимы. Это в-война! И не мы ее начали. Или они нас или м-мы их!
Чертков укоризненно посмотрел на приятеля.
– Ну, понеслось. Болтун – находка для шпиона, слышал такое?
Стас пристыженно кивнул. Валентин вздохнул и перевел взгляд на Андрея:
– Некоторые – не будем показывать пальцем – любят бежать впереди паровоза. Ты парень, похоже, неглупый. Не слушай этого балабола.
– Ну, Валька! – возмутился Стас. – Я, может, и б-болтун, а ты – чертов п-перестраховщик! Сам вчера сказал: п-первый образец готов. А пацан свой, т-трепаться не станет. Я ж как лучше хотел, поддержать парня, ободрить. На рожу его п-посмотри! Небось, будь ты на его месте, плясал бы от такой новости. П-пусть знает, что недолго осталось терпеть!
– Заткнись, Стас, – устало попросил Валентин. – У меня от твоей трескотни башка раскалывается. Я сказал, рано радоваться.
– Д-да я уже. Молчу-молчу!
Стас жестом показал, как закрывает рот на замок, и вышел. Андрей невольно улыбнулся и тут же зашипел от боли – едва подсохшая рана на губе снова лопнула и закровоточила.
Валентин протянул ему квадратик бумажного полотенца:
– Держи, а то штаны закапаешь, мать ругаться будет.
– Спсб… – промычал Андрей.
– Да не за что. Кофе будешь?
– Не.
Валентин достал из холодильника сыр, колбасу, принялся сооружать бутерброды. Загудела кофеварка. В кухне стало тесно и шумно. Андрей выбрался из-за стола и нехотя поплелся в коридор – и в самом деле пора домой.
– Эй, Крамер! З-зайди-ка на минуту, – прошипел из комнаты Стас.
– Чего?
– Видишь?! – Стас взял со стола блестящий железный кругляш, похожий на незнакомую монету.
– Ну? – не понял Андрей.
– Вот так п-поворачиваешь… – Стас изобразил, что сдвигает половинки кругляша относительно друг друга. – И капут г-генобам!
– Опять?! – рявкнул Валентин. – Ручки шаловливые убери от образца, обезьяна! А тебе, парень, домой вроде пора было?
Андрей послушно шагнул в коридор и принялся одеваться.
Объясняться с родителями не пришлось – они просто не вышли его встречать. Ссорились у себя в комнате.
Андрей и обрадовался и огорчился одновременно. Выслушивать нотации не хотелось, а вот высказать все, что он думает про их школу, – очень даже хотелось.
Ну и ладно. Успеет еще. И наговориться, и наслушаться.
Он направился к себе, предвкушая, как упадет на кровать, завернется в одеяло и…
– Что же теперь делать?! – раздался мамин голос из-за закрытой двери родительской спальни. – Максим, как же мы теперь?..
Андрей замер посреди коридора. Неужели родители уже знают? Откуда? Позвонили из школы? Он превратился в слух.
– Успокойся, Ириша, – мягко сказал отец. – Это ведь не конец света. В первый раз, что ли?
Ага, злобно подумал Андрей, не в первый. Но теперь уж точно – в последний! В гробу я видал эту школу! Официантом или дворником и без образования возьмут, а больше мне по-любому ничего не светит!
– У нас нет денег, чтобы заплатить за квартиру! – тонко выкрикнула мама. – Я уж не говорю о том, что Андрюшке нужна одежда…
– Придется затянуть пояса, – мрачно ответил отец. – Ненадолго, Ириш, поверь. Я найду работу так быстро, как только смогу.
Что? Так разговор не о нем? Андрей расслабился и сделал шаг в сторону своей комнаты. Стоп! Отец опять потерял работу?! Но в прошлый раз он говорил, что ниже падать некуда, разве что мусоровоз идти возить. Почему все так?! Ведь отец – прекрасный специалист, один из лучших в своей области!.. Среди натуралов. Вот вам и ответ – почему. Плюс судимость.
* * *
Сказать родителям, что в школу он больше не ходит, не сложилось. Утром суета, то-се… Ну и как-то так получилось, что Андрей по привычке надел форму и ушел – будто бы в школу. Им все равно не до того, сердито оправдывался он. И так проблем хватает, а тут еще я… Вечером скажу. Или завтра. В общем, как только удачный момент подвернется, обязательно скажу.
Идти оказалось абсолютно некуда – даже домой не вернешься, там отец безработный торчит. Ноги сами принесли Андрея к квартире Стаса. Вчерашний разговор занозой сидел в мозгу. «Скоро всем генобам конец»… Что бы это могло значить? Неужели Валентин нашел способ добавлять хромосомы в любом возрасте, а не только в первую неделю после зачатия? Да нет, железный кругляш никак не мог оказаться геномодификатором. Но что тогда? Чип?! Не зря же Стас болтал про куриц с компьютерами в мозгу! Чип, который можно вживить любому натуралу и с его помощью поднять скудные природные данные до уровня генобов? Хм, пожалуй, это вполне реально. Хорошо бы Валентина не было дома, чтобы спокойно расспросить Стаса. Видно, что его так и распирает поделиться деталями открытия и, если бы не перестраховщик Чертков…
– П-привет мальчикам для битья! – жизнерадостно воскликнул Стас, открывая дверь.
– Здрасть, – буркнул Андрей, просачиваясь в квартиру.
– Погоди-ка, ты же должен быть в школе? Опять п-проблемы?
Андрей пожал плечами и неопределенно махнул рукой.
– Н-ну ладно, – не стал настаивать Стас. – Захочешь – расскажешь. Пошли кофе п-пить.
Интересно, подумал Андрей, если я год сюда буду ходить, он запомнит, что я кофе не пью?
– Чертков дома? – чересчур небрежно поинтересовался он.
Стас хмыкнул:
– Д-дрыхнет еще. У тебя к нему дело?
– Да нет, – смутился Андрей. – Я так… Просто спросил.
Он рассеянно погонял ложечкой коричневую пенку. Как бы подвести разговор к той штуке?..
– Хочешь узнать, ч-что изобрел Валька?
Андрей схватил чашку и сделал большой глоток. Скривился – сахар он не клал, поскольку пить все равно не собирался.
– Ну… Да!
Стас развел руками:
– Из-звини, парень. Не могу. М-мне и так вчера Валька х-хвост накрутил. Я обещал, что не буду болтать.
– Да я просто… Ладно, проехали, – понурился Андрей.
– Н-но, – Стас тронул его за плечо и подмигнул. – Т-ты же ему ничего не обещал, так? Может, попробуешь сам д-догадаться?
Он встал и аккуратно прикрыл дверь.
– Давай, натурал, докажи, что т-твое место на вершине пищевой цепочки.
– Чип! – азартно выпалил Андрей и впился жадным взглядом в лицо Стаса.
Тот растерянно моргнул:
– Ч-что? Какой еще чип? П-при чем тут…
– Компьютерный, – заторопился Андрей, уже понимая, что промахнулся. – Компьютер, вживляемый в мозг, дающий равные возможности с генобами.
Стас досадливо покрутил головой.
– П-похоже, я тебя переоценил, парень. Ты не оттуда идешь. От п-печки пляши! Главная наша проблема что? Или, в-вернее, кто?
– Генобы?
– Вот! Мы – я, ты, Валька – нормальные люди! Нас менять – только портить. Н-ну, не всех, конечно. Кое-кому не помешало бы мозгов добавить. Тем, которые чип себе в башку вставить хотят.
– Но другого способа нет! – возразил Андрей. – Добавление хромосом взрослому человеку невозможно! Это еще Мор доказал и…
– Тьфу ты! П-похоже, твои одноклассники окончательно отбили т-твой и без того слабый мозг.
Андрей вскочил. Табуретка с грохотом врезалась в стену.
– Тише ты! – Стас опасливо оглянулся на дверь. – Разбудишь Вальку – ни черта не узнаешь.
– Да ты же не говоришь ничего, только…
– Я не г-говорю?! – возмутился Стас. – Я т-только и делаю, ч-что г-говорю. Только т-ты не слышишь! П-проблема в генобах, а не в нас. З-значит, их и н-нужно убрать! Т-точка!
– Что значит – убрать? – растерялся Андрей.
– Представь себе оружие, которое п-поражает только избранных. Например, имеющих с-склонность к раннему облысению. Или низкорослых. Или имеющих общего п-предка.
– Или мутантов во втором поколении, – мстительно добавил Андрей.
– П-правильно мыслишь, – одобрительно кивнул Дарновский. – А теперь слушай д-дальше. В течение нескольких дней или месяцев все, кто соответствуют совокупности ее п-параметров, погибнут по неизвестной причине. Правда, тут мы с Валькой п-пока немного расходимся. Он п-против радикальных м-методов борьбы и предлагает просто ограничить их в некоторых сферах. Например, стерилизовать. В любом случае н-никто не узнает об источнике, пока не п-появится огромное количество… гм… п-пораженных. Но даже тогда обнаружить его будет не просто. Пока г-генобы вычислят сходные характеристики и решат, как с этим бороться, время будет работать на нас. А ведь можно ввести разные п-параметры и диапазон действия. Что скажешь?
– Это реально?
– П-почти.
– Разве это не преступление?
– Нет, Андрей. – Дарновский придвинулся к нему, заглядывая в глаза. – Это н-называется – естественный отбор. Эти нелюди решили п-поиграть в Творца. То, что они сотворили с миром за п-последние п-пятьдесят лет, они называют естественным х-ходом эволюции. Выживают сильнейшие и наиболее п-приспособленные. Вот и п-поглядим, кто из нас с-сильнее.
Дверь кухни распахнулась, и возник заспанный Чертков.
– О, у нас снова гости, – хмуро пробормотал он. – Разорались, черти, поспать не дадут. Что, Стас, опять неокрепшие умы смущаем?
– Д-да брось, В-валька, – фальшиво рассмеялся тот. – Андрюха зашел к-кофе попить. Школу прогуливает – дело молодое, сам п-понимаешь.
Валентин смерил приятеля недоверчивым взглядом. Бросил Андрею:
– Иди-ка в комнате посиди. Нам со Стасиком поговорить надо.
Андрей послушно выскользнул из-за стола и протиснулся мимо Валентина в коридор.
За спиной хлопнула дверь кухни. Забубнили сердитые голоса. Совсем как родители вчера, подумал Андрей.
Он сунулся в комнату. Заглянувший в окно солнечный луч скользнул по столу и ярким бликом отразился от металлического кругляша.
Дальше Андрей вдруг стал видеть себя будто со стороны. Он увидел, как подходит к столу, воровато оглядывается, прислушивается к доносящимся из кухни голосам. Протягивает руку. Хватает нагревшийся на солнце кругляш и быстро опускает в карман. Торопится в коридор, кое-как натягивает кроссовки, выскакивает на лестницу. В себя он пришел только на той самой остановке, где впервые увидел Стаса. Зажмурился, помотал головой. Что это было? Сунул руку в карман, почти уверенный, что ничего там не обнаружит… Пальцы наткнулись на гладкую металлическую поверхность.
– И что теперь? – вслух спросил он сам себя.
* * *
Следующие три дня безделья совершенно доконали Андрея. Давняя мечта не ходить в школу, воплотившись в реальность, оказалась безрадостной. Время ползло, как капля смолы по шершавой коре. К тому же бродить по улицам Андрей теперь опасался: мерещилось, что вот-вот навстречу подвернется Валентин или Стас и придется объяснять, почему он украл ту штуку. Хорошо хоть, не сказал приятелям, где живет, и номер телефона не дал.
Сначала Андрей честно хотел вернуть загадочный кругляш, но… Сразу как-то не сложилось, а потом было уже неудобно… Ну в самом деле, нельзя же просто прийти и сказать: «Я тут у вас секретную разработку спер, извините, больше не буду». Детский сад какой-то!
Дома обстановка была не лучше. Отец то сидел, лихорадочно перебирая сайты с вакансиями, то звонил кому-то… И опять сидел, невидящими глазами уставившись в мелькающие на экране картинки. С каждым днем звонил он все меньше. У мамы появилась поперечная морщинка на лбу, губы слились в тонкую полоску. Вчера вечером Андрей понял, что не вовремя проголодался, привычно распахнул дверцу холодильника и долго рассматривал почти пустые полки. А ведь я голодный, потому что порции стали меньше, внезапно сообразил он.
Спустя еще два дня родители узнали о прогулах. Классная настучала, гнида. Не поленилась ведь, позвонила!
Мама битый час промывала Андрею мозги, горячо расписывая ужасы жизни необразованных людей, и в конце концов обратилась за поддержкой к отцу, молча сидящему в углу кухни:
– Объясни хоть ты ему, Максим! Столько сил вложили, чтобы его в эту школу приняли…
– Пусть делает что хочет, – равнодушно отозвался отец.
– Что?! Ну, знаешь… – всплеснула руками мама. – Ты хоть при ребенке держи себя в руках! Нельзя же сдаваться из-за временных трудностей…
– Брось, Ириша, – поморщился отец. – Он уже не ребенок. И нет никак временных трудностей.
Мама высоко подняла брови:
– А что же, по-твоему, есть?
– Полная жопа, – коротко ответил отец и вышел из кухни.
Андрей не сразу сообразил, что сидит с открытым ртом. И что мама плачет.
Он пошел в школу. Для мамы. Назло отцу. И просто потому, что школа – забавно, да? – осталась единственным островком прежней, нормальной жизни. А будут доставать, он даст сдачи! Все, нет больше мальчика для битья!
– Эй, ошибка природы! Никак соскучился, уродец?
Марк широко ухмылялся, предвкушая забаву. Приятели угодливо захихикали:
– Да он мазохист, реально!
– За новой порцией притопал! Врежь ему, Марк!
– Да не, он по Можаровой сохнет, вот и приперся!
Андрей сжал кулаки и твердо посмотрел прямо в глаза главному врагу. Молча. В лице Марка что-то неуловимо изменилось. То ли ухмылка стала не такой широкой, то ли в темных зрачках мелькнула тень сомнения.
Андрей шел им навстречу. Спокойно, уверенно. Молча.
Три шага до столкновения. Андрей представил, как его кулак врезается прямо в тонкий, с горбинкой, нос Марка.
Два шага. Главное – не просить пощады. Пусть хоть убивают. Молчать.
Один шаг.
– После уроков поговорим, ублюдок, – отступая с дороги, прошипел Марк.
Андрей не ответил. Горло точно раскаленным железным обручем сдавило, и сердце билось сразу везде: в голове, в руках, в ногах, даже в животе. Он победил! Так просто? Все оказалось так просто! Эти сволочи не только умны – эмпатия у генобов тоже развита очень сильно, так что они с ходу прочитали его настрой. Поняли, что развлечения сегодня не получится, а настоящие проблемы им не нужны.
Он слегка успокоился только возле класса. Остановился перевести дух. Губы сами расползались в улыбке. Все будет хорошо. Теперь все будет хорошо! Он еще докажет им всем! Пусть только… Он обернулся на звонкий стук каблуков. Полинка.
Андрей, все еще улыбаясь, шагнул навстречу:
– Привет!
Она прошла мимо и скрылась за дверью класса. Как будто он был неодушевленным предметом. Внезапно выросшим на дороге деревом. Выставленным в коридор шкафом. Презренным натуралом…
Он ощутил непреодолимое желание догнать ее и… Остановить? Ударить? Нет. Намотать на одну руку длинные светлые волосы, другой сжать шею и повторить прямо в лицо: «Привет!» Тогда-то она не сможет сделать вид, что его нет!
Андрей зажмурился, сунул руки в карманы. Заставил себя разжать кулаки. Пальцы наткнулись на гладкий металл.
Кругляш. Со всеми этими проблемами он совсем забыл про украденное у Стаса оружие против генобов.
Андрей посмотрел на дверь кабинета. Представил, как входит, идет к своей парте. Шепотки со всех сторон. Полинка старательно смотрит в сторону. Химик отпускает замечание о неспособности некоторых учеников не то чтобы освоить программу, а даже вовремя прийти на урок. И все это – каждый день. Шесть, семь раз в день. А после уроков – Марк с прихлебателями. И неизвестно, хватит ли внутренней силы на то, чтобы останавливать его раз за разом.
Потом Андрей вспомнил мамины вздрагивающие плечи и узкие ладони, закрывающие лицо. Мертвый голос отца. Чувство могущества и владения ситуацией, охватившее его после маленькой победы над давним врагом.
И вошел в класс.
– Та-а-ак, – гнусаво протянул химик. – Сейчас к доске пойдет… Есть желающие?
Андрей не стал поднимать руку, хотя задачу, высветившуюся на виртуальном экране, решил чуть ли не раньше, чем учитель успел ее дописать. Все равно не вызовут.
– Пойдет к доске…
– Крамер хочет! – раздался насмешливый голос с задней парты.
– Да, Крамера спросите! – подхватил еще один.
Химик пожевал губами, неуверенно возразил:
– Крамер только что пришел… Алгоритм решения подобных задач мы проходили в его отсутствие, поэтому я не уверен, что…
Ах так, разозлился Андрей.
– Я все знаю, – громко сказал он. – Могу решить.
– Ну… Хорошо, – сдался химик. – Прошу!
Андрей резко поднялся. То есть хотел подняться. Стул больно ударил под коленки и одновременно – спинкой в поясницу. Да что такое?! Андрей дернулся. Дурацкий стул загрохотал о заднюю парту, ни в какую не желая отделяться от седалища.
Редкие недоуменные смешки одноклассников быстро перешли в хохот.
– Смотри, смотри, натурал-то раком уже стоит! Готов к использованию!
– Да он корни пустил, чего еще от овоща ждать!
– Не, почтение выражает, кланяется, убогий!
Проклятый стул, намертво приклеившийся к заднице, вынуждал Андрея стоять в нелепой позе. Оглушительный стыд мешал придумать выход из положения. Да и не было его, выхода! Бежать из класса на полусогнутых, виляя стулом? Снять штаны и гордо удалиться в одних трусах? Нет выхода, нет! Сволочи, какие же сволочи, беспомощно подумал Андрей. Как можно было не заметить клей?! Чтоб вы сдохли!
И стало ясно, что выход есть.
Он плюхнулся обратно, не обращая внимания на крики и гогот. Достал металлический кругляш. Задержал дыхание. И сделал так, как показывал Стас.
Половинки легко скользнули примерно на пол-оборота и остановились. Вот вам, подумал Андрей, получите!
Но ничего не произошло.
* * *
Голоса были отчетливо слышны через неплотно прикрытую кухонную дверь. Андрей замер в темноте коридора, забыв про мокрые брюки, противно липнущие к телу.
– Вы же п-понимаете, М-максим Игоревич, что на д-данном этапе ваше участие жизненно необходимо!
Это же Стас, в панике подумал Андрей. Что ему нужно? Пришел жаловаться, что я спер их дурацкий неработающий прибор?
В этот момент из кухни донесся голос отца, и Андрей превратился в одно большое ухо.
– Я повторяю, – с досадой произнес папа, – моя позиция была озвучена еще тогда, и менять ее я не собираюсь! Вы, конечно, толковые ребята. Возможно, лучшие из нас. Но иногда наступает момент, когда нужно принять мир таким, какой он есть. Вы достаточно умны, чтобы понять – будущее за генобами. Как бы нам с вами ни хотелось изменить ситуацию, мы уже опоздали. Борьба на данном этапе невозможна и приведет только к бессмысленным жертвам.
– Не поверю, что они вас сломали, – возразил третий голос.
Чертков! Точно ябедничать прибежали, понял Андрей. Ну и черт с вами! Все равно ваша круглая хреновина оказалась пустышкой.
Он задумался, стоит ли погулять, давая отцу время остыть, или лучше получить свою порцию ругани сразу, и упустил момент, когда разговор принял неожиданный оборот.
– …продвинулись. Но без вашего участия дальнейший прогресс невозможен! – горячо воскликнул Чертков. – Крамер, вы должны помочь нам! С вашими возможностями…
– Ничего я вам не должен, – перебил его отец. – Да и возможностей у меня больше никаких нет. Я еще три месяца назад вам говорил… С завтрашнего дня я выхожу на новую работу, озеленителем. Если у вас имеется участок за городом, могу помочь – посадить, окучить, удобрить… Нет? Тогда всего хорошего, господа.
Скрежетнул отодвигаемый стул – видимо, отец встал, показывая, что разговор окончен.
Андрей отступил на шаг, торопливо напуская на себя выражение «я только что вошел и ничего не слышал».
Три месяца назад? Как раз когда они вернулись в столицу. О какой помощи говорит Чертков? Ясно, что речь не о нем. Но что может быть нужно этим от его отца?
– Ж-жаль, – негромко сказал Стас. – Мы р-расчитывали на вас, Максим Игоревич. В-весьма рассчитывали…
– Ничем не могу помочь, – раздраженно отозвался отец. – Извините, у меня дела…
– Заготовка удобрений отнимает много времени? – насмешливо спросил Чертков.
– Уходите, – глухо сказал отец. – Вон из моего дома!
– Н-напрасно вы так. К-кто бы м-мог подумать, что знаменитый М-макс К-крамер окажется т-трусом! Даже ваш с-сын, н-несмотря на рег-гулярные унижения…
– Не смейте приближаться к моему сыну! Уходите!
То ли от панических ноток, прозвучавших в отцовском голосе, то ли от волнения, у Андрея вдруг скрутило живот. Он скрючился в коридоре, прижимаясь боком к стене и часто дыша полуоткрытым ртом. Его прошиб холодный пот, и ноги ослабели. До туалета всего два шага, но Андрей должен был дослушать. И разобраться, что же тут происходит.
– Да не волнуйтесь вы так, – насмешливо продолжил Чертков. – В отличие от вас Андрей оказался настоящим мужчиной, готовым идти до конца.
– До какого еще конца? – севшим голосом спросил отец. – Во что вы его втянули? Где он?
– С-скорее всего, в школе, – ответил Стас. – Но з-зато я т-точно знаю, ч-что он сейчас д-делает. Ждет н-начала новой жизни.
– Ваш сын, – подхватил Чертков, – террорист и преступник, без тени сомнения пустивший в ход биологическое оружие против генобов. Вот так, уважаемый Максим Игоревич. Я полагаю, вы бы не хотели, чтобы эта информация попала в распоряжение полиции? Что ж, все в ваших руках. Единственное, что от вас требуется для обеспечения безопасности сына, – сотрудничество. Вы нам нужны, Крамер. Вас еще помнят. Многие будут готовы поддержать вас и поднимутся на борьбу, если вы позовете.
Тут Андрея накрыла такая волна боли, что он ненадолго отключился. Когда способность соображать вернулась, он все понял. Его использовали. Нагло, цинично, хладнокровно. «Случайное» знакомство: «Макс Крамер тебе не родственник?»; «случайно» подсунутый под самый нос железный кругляш-оружие; никаких попыток забрать «украденный» девайс… Все было подстроено с самого начала. И он, Андрей, был в этой игре лишь пешкой. Разменной монетой. Ниточкой, которая должна была привести заговорщиков к отцу и крепко связать руки Максу Крамеру, который зачем-то так им нужен.
Но они просчитались, злорадно подумал Андрей, с трудом выпрямляя дрожащие от слабости ноги. Ваш план не сработал, уроды!
Он протянул руку, чтобы распахнуть дверь и высказать прямо в лицо этим двоим все, что он о них думает…
– Где он?! – сорванно выкрикнул отец.
Что-то в его голосе было такое, отчего Андрей замер, точно превратившись в камень. Это был не гнев на провинившегося ребенка, не злость на двух радикалов, втянувших его в неприятности. Это был ужас. Чистый, неразбавленный ужас.
Видимо, шантажисты-заговорщики тоже почуяли неладное. Стас заговорил быстро, заикаясь чуть ли не на каждом слове:
– П-послушайте, К-крамер, я уверен, что с п-парнем все в п-порядке…
– Идиоты! – простонал отец. – Какие же вы идиоты!
– Если мы будем молчать, – вступил Чертков, – никому не придет в голову обвинять вашего…
– Он тоже геноб! – перебил отец.
– Что?! – хором воскликнули они.
«Что?!» – мысленно закричал Андрей.
– Он. Генетически. Обогащенный, – медленно произнес отец.
– Н-но к-как это…
– Я работал в «М-корпе», – мертвым голосом заговорил отец. – У меня была возможность… Уже тогда… я знал, чем все закончится. Все эти глупости: сопротивление, борьба за права натуралов, акции протеста… Прогресс нельзя повернуть вспять. И я сделал то, что должен был. Дал своему сыну шанс.
– Но п-почему он…
– Не знает, что он геноб? Потому что Макс Крамер, лидер движения, не мог модифицировать своего ребенка. От меня бы отвернулись все, и в первую очередь жена. К тому же денег на официальное обогащение у меня не было. Я сделал это незаконно, воспользовался служебным положением. Вы, наверное, в курсе, какие порядки в «М-корпе». Если бы узнали… Я бы потерял работу.
– Вы и так ее потеряли, – возразил Чертков.
– Да, – согласился отец. – Но я успел дать сыну все, что мог.
Он то ли всхлипнул, то ли закашлялся, и от этого звука в животе у Андрея будто развернулась пружина из колючей проволоки. Он не выдержал и застонал, оседая на пол.
Кухонная дверь распахнулась.
– Андрей!
Отец упал на колени, осторожно приподнял его голову.
– Ты в порядке? Что с тобой? Отвечай!
Где-то вне поля зрения Андрея щелкнул замок, и мамин голос весело пропел:
– Мальчики, я дома! Господи, что… Андрюша! Максим, что случилось?!
Мама схватила его прохладными ладонями за щеки, повернула лицом к себе. От этого прикосновения Андрею стало легче. Он даже смог заговорить:
– Пап… Ты… Не слу… шай их… Я… никого не убил…
– Максим, что ты сидишь?! Он же бредит. «Скорую», быстро! Потерпи, сынок, сейчас приедет врач. Где болит?
Сознание уплывало. Андрей заставил себя сосредоточиться на главном: нужно сказать отцу, что ему нечего бояться.
– Пап… Она не… Не работает. Пустыш… ка…
Отец вскочил и, схватив Стаса за грудки, принялся трясти его.
– Что вы с ним сделали?! Отвечайте! Быстро!
– От-т-куда н-нам было з-з-знать? – заикание усилилось настолько, что сделало речь Стаса практически неразборчивой.
– Оно не сработало, – выговорил Андрей. – Слышишь, пап, ничего не случилось.
– Что это было?! Что вы ему подсунули?!
Красный, растрепанный Чертков всунулся между отцом и Стасом, оторвал их друг от друга.
– Экспериментальный образец, – быстро заговорил он, испуганно глядя на разъяренного отца. – Всего лишь прототип, понимаете? Никто не должен был пострадать. Максимум – легкое расстройство желудка. Это предупреждение. Демонстрация наших возможностей. Шанс расшевелить вас, в конце концов! Да, он никого не убил, но мог и был готов к этому. Хватит прятаться в своей норе, Крамер. Вы нужны людям! Вы не имеете права…
Они принялись орать друг на друга, все разом: Стас, отец, Чертков. Только мама сидела рядом с Андреем и, тревожно заглядывая ему в глаза, нажимала кнопки мобильника.
– Ира! – отец вдруг выхватил у нее телефон. – Не надо! Мы не можем…
– Ты с ума сошел, Максим? Ему нужен врач! Немедленно!
– Нет, – подхватил Чертков. – Не нужно врача! Если узнают, что он геноб…
– Что? – тихо спросила мама. – Максим, о чем он говорит?
* * *
– Мы больше не потерпим тирании старения и смерти. Мы создадим новый отважный мир…
Десятки голосов звучали слаженно, как один звонкий, уверенный, четкий голос. Голос будущего.
– Посредством обогащения генов, манипуляций с клетками, синтезированных органов и любых других необходимых средств мы одарим себя продолжительной жизнеспособностью и отодвинем дату кончины!
Ряды подростков в одинаковых форменных костюмах сливались в единый многоголовый организм. Организм будущего. Андрей чувствовал, как слова отзываются радостью в его сердце, стучащем в унисон с сердцами одноклассников. Он был – частью целого, своим. Он был генобом!
Чистая трель звонка обозначила конец линейки. Ученики седьмой школы-интерната для генетически обогащенных детей рассыпались по площадке, разбиваясь на группы.
– Эй, Крамер, на дополнительные по химии идешь? – крикнул долговязый Мельников.
Почему-то вдруг вспомнился отец – такой, каким он был на суде: жалкий, постаревший лет на десять. Когда зачитали приговор: «…за нарушение корпоративной этики… Незаконное оперативное вмешательство… Использование служебного положения…», Макс Крамер, бывший лидер движения борцов за права натуралов, вдруг часто заморгал и криво улыбнулся кому-то, сидящему в зале. Андрей оглянулся. Мама, не отрываясь, смотрела на отца, и по щекам у нее текли слезы. Андрей хотел подойти к ней, но приговор уже дочитали, и работник ювенальной службы заторопил его к выходу – до ужина в интернате оставалось меньше часа…
– Тебя ждать, Крамер? – нетерпеливо спросил одноклассник.
Андрей поддернул рукав рубашки, открывая кафф, и в два шага догнал своих.
