Глава 1

Облокотившись о перила лестницы, вглядывалась в поток студентов, снующих по холлу учебного корпуса. Перемена. Кипучая атмосфера мгновенных изменений, шум, наглядное течение жизни… Прямо как у меня. Тоже все взяло и изменилось в одно мгновение. Пусть и не совсем нормальная по мнению многих, но моя жизнь внезапно перестала быть моей, размеренной и тихой. На горизонте замаячил цунами колоссальных перемен. И куда от него спасаться, было не ясно. Хорошо людям: у них все как-то проще, менее подчинено законам и общественному укладу. А мы… Да, сильнее, да, живем дольше, да… много чего. Но сейчас захотелось стать беззаботным человеком, никогда не слышавшем о внутреннем звере, о правилах существования кланов, о подчинении слабого сильному.

Сработал сотовый. Мелодичный звук вырвал из глубины грустных размышлений. Переключившись на действительность, всмотрелась в высветившийся на дисплее незнакомый номер. После вчерашнего отвечать не хотелось, но мало ли по какому поводу звонят… Я активировала функцию приема и поднесла смартфон к уху.

— Елена? Елена Фирсанова? — голос звучал отстраненно, четко и уверенно. Так, словно его обладатель ни на секунду не допускал вероятности, что на звонок может ответить кто-то другой.

Зверь внутри насторожился, уже инстинктивно почувствовав, кем был звонивший, распознав чутким ухом в отдаленном эхе голоса глубинное рычание сильного. Тот самый волк из клана белых, которого условия древнего перемирия обязывали сейчас явиться в наш клан… Ко мне. Отчаянно захотелось грубовато пробасить в ответ: 'Нет, вы номером ошиблись!'. Но понятно, насколько это нелепо. И это бы сразу выдало мой страх. А, как с детства внушали мне, было недостойно волчицы клана бурых волков демонстрировать его. Да и я привыкла считать себя девушкой не робкого десятка. Тем более, откуда мне знать, кто он? Вдруг кто-то из бет? Тогда мое дело плохо.

— Да, — стараясь не выдать волнения, сдержанно ответила мужчине. — Чем могу помочь?

Он молчал пару секунд, словно обдумывая свой ответ. Понятное дело, вряд ли он больше меня рад сложившимся обстоятельствам. Одно дело, когда древние главы кланов принимали эти условия, стремясь сохранить жизнь последним выжившим. И другое дело теперь, когда белые заправляют всем и не считают нужным считаться с интересами прочих кланов. Их ненавидят, их боятся… И я ненавидела и боялась. Оттого вдвойне ужаснее показалась вчерашняя новость.

Но древние обеты нерушимы для всех, и даже клан белых волков не может отмахнуться от своих кровных обязательств. Слишком высока цена. Хотя лично я в данном случае закрыла бы глаза на подобный произвол, однако мое мнение ничего не решало. Но желания попытаться как-то договориться с чужим волком не умаляло. Наверняка и ему не нужны эти сложности, так что шанс убедить его был. Поэтому я ожидала, что он объявится раньше оговоренного срока, чтобы обсудить ситуацию. Сейчас мы оказались в одной лодке, и в наших собственных интересах было изыскать способ выкрутиться из передряги. К этой мысли я пришла, проведя бессонную ночь и обдумав все раз сто, наверное!

— Предлагаю встретиться за городом, возле стеллы. Пробежимся по лесу, снюхаемся, обсудим дела… — наконец озвучил он предложение.

Ага! Видимо, он не первый день в городе, уже успел освоиться и разобраться, что и где. А в клане даже не заметили чужака на своей территории. Но одна мысль о пробежке с белым… брр… я и перекидываться не так давно начала. Да и с нашими волками еще не бегала, слишком молода была. А риск привлечь самца всегда оставался. Животный инстинкт подавил все прочие эмоции, требуя обезопасить себя, и я быстро отказалась:

— Нет. Мне… некогда. Может быть, встретимся в городе? В пиццерию сходим? — естественно, это подразумевало человеческий облик. О том, что белые были слишком важными персонами, чтобы ходить по забегаловкам, я в состоянии волнения как-то не подумала.

Но, видимо, подумал он. Потому что в тоне ответа проскользнула презрительная насмешка:

— Вероятность, что я отравлюсь салатом, незначительна, — и тут же не допускающим возражений тоном добавил. — Заберу тебя из университета. Сегодня до пяти?

Это «тебя» неприятно резануло слух. Как-то слишком поспешно, слишком собственнически. И тот факт, что он имеет представление о моем расписании, тоже не порадовал. Может быть, я много раз проходила мимо, не подозревая о важной роли встреченного субъекта в собственной судьбе? Нет. Я бы учуяла… Или нет? Хороший воин должен уметь маскировать свой запах. Неуверенность в себе усилилась, подпитывая тревогу. Поэтому из чувства внутреннего протеста не иначе я тут же выпалила:

— Нет! Я… Я сегодня раньше. И я сама за вами заеду — скажите, куда? Вы же новичок в нашем городе, — обращение выделила особо, стремясь указать на его возмутительную самоуверенность. Он мне даже не представился, а уже тыкает!

Волк хмыкнул.

— Договорились, — и мне продиктовали адрес гостиницы, где он остановился. — Будете подъезжать — наберите!

И вызов оборвался, оставив меня в глубоких сомнениях насчет того, что с этим типом удастся хоть о чем-то договориться. Это «будете» произнесли с таким ехидством…

Звонок совершенно вывел меня из строя, поэтому о возвращении на пары не было и речи. Так что я даже не соврала, говоря о времени. А ведь сегодня мы с Женькой в кино собирались. Надо его предупредить. И на работе подмениться, мало ли насколько 'встреча' затянется. Второй день подряд… Меня шеф за такую работу скоро на фарш пустит.

Без четверти пять остановилась напротив нужного адреса и набрала номер чужака. Ответили сразу и, не дав мне и звука произнести, сообщили:

— Выхожу!

Бросив встревоженный взгляд в зеркальце заднего вида, вынужденно признала, что выгляжу не очень: вид от недосыпа какой-то помятый, темные с рыжинкой волосы выбились на затылке из «колоска» и теперь нелепо топорщились, а в серых глазах плескалась тревога. Глубоко вздохнув, решительно постаралась успокоиться и вылезла из машины. Встречать опасность надо уверенно стоя на обеих ногах. Впрочем, увидев его (а других вариантов просто не было!), я посчитала свою поспешность опрометчивой. Ноги подкосились, а дыхание на миг оборвалось. Волчица же внутри, наоборот, требовательно заурчала, требуя приблизиться к мужчине, принюхаться к нему.

Приближаться не пришлось. Сногсшибательный высокий блондин с невероятной фигурой всего на миг замер у входа в гостиничный комплекс, быстрым взглядом оценив окружающее пространство, и уверенно направился прямо ко мне. Кажется (точно не могу утверждать, так как взгляд никак не мог оторваться от облаченного в бежевый строгий костюм «волка»), встречные дамы падали замертво. И я тоже была на подходе. В нашем клане таких экземпляров не водилось. Волчица внутри затаилась, испытывая одновременно и животный интерес к его волку, но и робея от исходящей от него силы и подавляющей властности. Как минимум, бета! А может быть, и… невероятно. Невероятно я попала!

— Андрей, — мужчина остановился напротив и с потрясающей, невыразимо обаятельной и располагающей улыбкой представился.

Я старательно моргнула. Стоять совсем неподвижно и молчать было несолидно. А так… Ну, что смогла.

— Идем? — он вопросительно изогнул бровь, кивая в направлении парковки позади меня, абсолютно игнорируя голодные взгляды всех проходящих мимо человеческих женщин.

Как же отец поспешил… Явись этот красавчик к нам, на вязку с ним выстроилась бы очередь из волчиц нашего клана. Да что там, положа руку на сердце, я бы и сама в нее встала… в самый конец, чтобы иметь время одуматься. В полубессознательном состоянии развернувшись, надеясь, что внешне мое состояние не очень заметно, шагнула в направлении машины. Он шел рядом, невыразимо волнуя моего зверя своим запахом.

— Это?! — пребывая под впечатлением от дивного видения, совершенно упустила из вида, что необходимо было предупредить его, что авто у меня не очень статусное. Откровенно говоря, я была счастливым владельцем восьмилетней «шестерки» голубого цвета с немного проржавевшим задним бампером. Но она стала для моего спутника большой неожиданностью. Ага! Не учил матчасть! Это обнадеживало, а то я было подумала, что он совсем совершенство. А так сразу выяснилось: полную информацию обо мне собрать не потрудился.

— Эээ… — пришлось кашлянуть, чтобы вернуть способность к общению. — Присаживайтесь!

Гордо возвестив о гостеприимстве, я юркнула на водительское сиденье, судорожно нащупывая ремень безопасности. Сейчас очень хотелось ощущения основательности и привычного окружения. И даже как-то отпустило. Ну, точно не моего уровня мужчина, слишком… Одним словом — слишком!

И не объяснять же ему, что стремлюсь жить на собственные доходы. А студентке, подрабатывающей вечерами поваром в небольшой пиццерии, сложно заработать на что-то иное. Конечно, папа мог бы… Но у меня были свои принципы и упрямое желание стать самостоятельной. Хотя бы в каком-то смысле и качестве. Так что пусть думает, что хочет. Представить его шок, конечно, можно. Дочь главы клана — и катается на «этом»! Но я свою «шестерочку» любила, регулярно сдавала в сервис и страховала.

Андрей со ставшим совершенно непроницаемым выражением лица старательно пытался устроиться на пассажирском сиденье. Выглядело это примерно как попытка взрослого мужчины покататься на детском трехколесном велосипеде. Забавно! Почему-то именно этот момент и попытка сдержать смех разрушили для меня ореол недосягаемости вокруг чужака. Не сдержавшись, фыркнула. Мужчина ответил пристальным взглядом, заставившим меня чуть не подавиться и вспомнить о цели поездки.

— Значит, в пиццерию? — уже немного робко уточнила я.

— Вы же мне город собирались показать, — высокомерно прозвучало в ответ.

Ну и ладно! И, немного резко дернувшись с места, «порулила» в направлении любимого «клоповничка» — излюбленного места наших студенческих тусовок. А сейчас там как раз должно быть спокойно.

Всю дорогу мы молчали. Гость, наверное, гордо страдал от тесноты и духоты, а я… Я не знала, что ему сказать, и боялась лишний раз отвлечься от дороги. Так мы и доехали до места назначения. Вопреки моим ожиданиям чужак просто окинул быстрым взглядом одноэтажную пристройку и зазывающую вывеску. Наверное, чувство облегчения от возможности выбраться из моей «коробчонки» скрашивало даже непрезентабельность заведения. И в душе шевельнулось разочарование! Надеялась я на нечто более эмоциональное, нежели предупредительно распахнутая передо мной дверь и нарочито любезное:

— Только после вас!

Но я уже взяла себя в руки и, шикнув на свою звериную половину, с невозмутимым видом протопала вовнутрь. В конце концов, это моя территория!

Однако спустя полчаса, я, облаченная в типовые джинсы и широкую тунику, уже чувствовала себя тут не на своем месте в сравнении с, казалось бы неуместно смотрящимся здесь в деловом костюме, Андреем. Оборотень вел себя необычайно спокойно и естественно. Вот это нервная система! Такой и трехмесячную «сдачу в аренду» чужому клану выдержит. Да и направление нашей беседы меня устраивало.

— Какие намерения в отношении меня? — не стал он ходить кругами.

— Живой не даться! — честно выдала я выстраданную ночью мысль и зачем-то в оправдание себя добавила. — У меня парень есть.

— У меня тоже кое-кто имеется, — ухмыльнулся блондин.

Кто бы сомневался! Тем более что он явно старше меня. На вид лет тридцать пять, но по глазам видно, что старше… значительно. Думаю, взрослее брата моего, а Егору за сто пятьдесят перевалило.

— А почему тогда вас… послали? — выразила закономерное недоумение. Учитывая условия договора, логичнее было бы отправить свободного от обязательств оборотня.

— Я сам вызвался, — в этот миг в его взгляде мелькнула горечь. — Мой предок согласился на то перемирие, приняв его условия. Поэтому почему сейчас кто-то другой должен нести ответственность?

Опешив, едва не подавилась куском пирожного. Это получается… получается…

— Вы из семьи главы клана белых волков? — сообразив, выдохнула я вопрос.

— Да. Андрей Добровольский, — серьезно кивнул мой спутник.

Вот будет в нашем клане фурор! Вот будет давление на него и… на меня. Стало совсем не по себе, и волчица внутри заскулила. Оборотень вскинулся, бросив на меня пристальный взгляд.

— Что?

— Три месяца, три течки — и вы рядом. Не миновать мне материнства. Вот папа-то обрадуется — с белым кланом породнимся… — обреченно, стараясь удержаться от слез, перечислила я поводы для «радости».

Андрей утробно зарычал, грозно зыркнув на меня из-под прищуренных век. У него еще и глаза зеленые! До чего же хорош, зверюга!

— У меня нет намерений оставлять вам свое потомство, — зло отмахнулся он.

— А как же условия древнего договора? — представив себе ликующее лицо дяди, воодушевленного вливанием ТАКОЙ крови, обольщаться надеждой не спешила. — Ваш предок поклялся, что за утраченные жизни вы заплатите, подарив новые. Причем еще и смешав кровь кланов.

До сих пор было жутко от рассказа отца о древнем договоре. И почему они договорились это сделать именно через шесть поколений? 'Повезло' мне!..

— И срок нашего «общения» именно такой по какой-то причине выбрали же, — глухо буркнула я.

— Минуточку! Вожак белых волков сказал о попытке! Если она окажется неудачной, то это не отменяет того факта, что наш клан принятые обязательства выполнил! — от практического подтекста заявления я покраснела, ощутив жар на щеках. — А что до смены шести поколений… Так это чтобы клан успел возродиться и силы набрать. Так хранители решили.

Набрал, ничего не скажешь. Хотя у оборотней семьи немаленькие, но и гибнет их в звериных сражениях немало. А белые волки были очень сильны.