Пролог
— Лена, неужели так сложно явиться на заранее запланированную встречу вовремя? — отец явно был раздражен, а мое минутное опоздание стало для него отличным поводом сорвать злость.
Молча проглотив упрек (и неважно, что я застряла в пробке!), скользнула взглядом по присутствующим. Сам по себе приказ отца явиться сегодня к четырем «в офис», коим являлась официальная резиденция нашего клана, стал неожиданностью. Напрягающей, к тому же. Тут я еще никогда не бывала. С точки зрения оборотней мой двадцатисемилетний возраст считался совсем юным, поэтому в официальных мероприятиях клана я не участвовала. И тут… звонок от отца с требованием явиться сегодня. И все — ни объяснений, ни даже намеков!
Разумеется, требование альфа-самца стаи, главы клана, игнорировать нельзя. И тот факт, что им был мой отец, только увеличивал нервное напряжение. С чего бы это? Пришлось сбежать из университета с последних пар, потом отпрашиваться на работе, но иначе никак — отказаться невозможно. И раз меня пригласили — значит, причина очень серьезна. А увиденное только подтвердило мои опасения, заставив скрытые сейчас животные инстинкты недвусмысленно проявиться. Недовольная, но привычно безмолвная мама, задумчивый дядя Захар, явно взбешенный брат и настороженная старшая сестра — все наше семейство в сборе. Но почему тут? Отчего было не поговорить у нас дома?
— А виновата, как всегда, твоя глупая идея с работой в этой убогой забегаловке! — наблюдая за моими, сразу ставшими настороженными движениями, привычно гневался отец. — Сидела бы в клане — не приходилось бы нам ожидать твоего появления!
Присев на краешек кресла в уголке, я снова промолчала. Было откровенно боязно. Неужели семейный совет по поводу моей так раздражающей отца подработки? Нет, это несерьезно. Но нутром чувствуя рычащего в нем зверя, я даже глаз в ответ поднять не решалась. Как-то плохо все начинается…
Повисла пауза. Причем я чувствовала это: все странно присматривались ко мне. Так, словно впервые решили рассмотреть по-настоящему.
— А она выросла… — куда-то в пустоту протянул дядя Захар, заставив мою волчицу заскулить от тяжелого предчувствия.
— Она еще ребенок, — еле слышно (но не для нашего обострённого слуха!) вздохнула мама.
Ну все, я, кажется, допрыгалась! Знать бы, где и в чем провинилась.
— Да при чем тут ее возраст?! — взбешенный брат подскочил со стула. — Вся ситуация изначально абсурдна! И оскорбительна! Для нас!
Я навострила уши, стремясь уловить в его словах хоть какой-то смысл, способный подсказать суть проблемы.
— Для них она еще более оскорбительна! — рык отца и сопровождавший его взгляд заставили брата отступить и вновь сесть. — Ведь сейчас они значительно более сильный клан, чем мы. Это тогда они были проигравшими, тогда их оставались единицы… Вероятно, мы можем даже гордиться таким поворотом, но… Как же противно от одной мысли об этом!
— Не стоит поддаваться эмоциям, — обдумывая что-то, высказался дядя. — И мы можем извлечь из этого пользу. Ведь щенки останутся в нашем клане. А сами понимаете, какие это будут перспективные воины, учитывая отцовскую наследственность.
Со стороны не сдержавшегося брата донесся презрительный хрип, но спорить он не стал. А мне подурнело. Какие щенки? О чем они?
Видимо, заметив мое недоумение, отец наконец-то решил пояснить причину нашей встречи.
— Лена, у нашего клана есть обязательства, которые примешь на себя ты. Это мое решение и я тебя уведомил о нем.
И все.
— Перед кем? — напряженно переспросила я, ощущая витавшую среди присутствующих тревогу. — Какого рода обязательства?
— Перед кланом белых волков, — я опешила. Вот уж о ком я не ожидала услышать! — Они отправят к нам одного из своих волков для возможной вязки с нашей волчицей. С тобой!
