А-а-а-а-а-а! Когда стоишь на краю обрыва, внизу пустота, а вверху лишь небо, то хочется закричать! А-а-а-а-а-а! Почему? А черт его знает, просто не кричишь и все. А грудь распирает так, что начинает казаться — сейчас порвешься, и ведь не рвешься! Но и не кричишь… А вот чего стоит взять и закричать, да так, чтобы весь мир узнал: Ты здесь! Ты наверху и ты все еще жив!

Дует ветер и кричит чайка, а что она здесь забыла? Всматриваешься вниз, а там, оказывается, что-то есть… Хм-м-м… Море? Да, даже не просто море, а океан! Огромный величественный и прекрасный голубой океан. Бриз слабеет и тянет свободой. Свободой о какой и мечтать нельзя, а когда нельзя, то и незачем… Ха, незачем, ну раз незачем, то и не надо, наслаждайтесь ею. Загляните туда, вниз, куда бросилась, громко крича, чайка…

А-а-а-а-а! Опять хочется кричать, прыгать! Прыгать… Как сказал герой одного фильма: «Знаете, чувство, когда стоишь на краю обрыва и так и хочется прыгнуть?». А есть ли оно у вас? Наверное, как и у того героя — НЕТ! У Игнара такого чувства тоже не было.

Вообще Игнар был совершенно обычным лааром. Не сильным, не слабым, никаким, просто лааром без страха и упрека, как говорится; Вот он и вызвался выполнять это задание. Поначалу, казалось бы, простенький такой квест — прийти в город, подслушать, разузнать, докопаться, в конце концов, проникнуть во дворец местного графа. А тут хрясь, и все обрывается к чертям собачьим! А из-за чего? Да из-за сущего пустячка… Пустячок, ага, пустячок — всего-то! Попытался воспользоваться заклинанием для подслушивания разговора двух стражников, а получилось, что заорал на всю улицу невесть что. Из воздуха у него в руке появился свиток, причем пустой, зато сил ушло столько, что чуть без чувств не упал. Вспомнив именно этот момент, Игнар скорчил такую гримасу, что если бы его физиономию кто-нибудь, кроме чаек, мог бы увидеть то этот человек или лаар — неважно, непременно бы испугался, даже не смотря на то, что Игнар был лааром. А ведь лаары — это самые прекрасные существа на свете, прекраснее только драконы. Но, к сожалению для драконов, лаары ходили на двух ногах, а драконы на четырех лапах. Из-за этого их все люди считали страшными и ужасными животными, да люди даже не знали, что они разумны, а тут еще о внешности судят… Да как они вообще смеют судить о драконе по внешности, если видели парочку черных, действительно страшных, дракончиков. Дракончики всегда страшные, а вот взрослый дракон — другое дело. Как пролетит такой великий ящер, как сверкнет своим блестящим боком, как изогнет дугою длинную шею, да как выпустит столб языков пламени, так любой, даже самый прекрасный лаар обзавидуется, а ведь лаары действительно им завидовали, хоть уже давным-давно не встречали…

Завидовал драконам и Игнар. Только вот причиной была не красота и грация, а способность летать, словно птица, а Игнару такая способность не помешала бы. Ничего не поделаешь, придется прыгать. Игнар посмотрел на свиток, который все еще был зажат в его руке. Он всего-то пару десятков миль пробежал без отдыху от столицы Мальвии. Маги империи были действительно сильны, они догоняли, а бежать дальше было некуда… Некуда! Прыгать или закричать, наверное, прыгать выбрал бы любой на месте Игнара. Часть его сил восстановилась, и он сделал свиток непромокаемым. Сосчитал до трех и, закрыв глаза, совсем как самый настоящий сумасшедший, сиганул с обрыва. Чайка, недавно кричавшая заткнулась и, если бы могла, то поперхнулась бы, ведь она еще ни разу за свою короткую жизнь не видела лаарского зада, приземляющегося ей на голову и окунающего ее в воду уже навсегда. Жалко птичку, но что поделать…

Игнар вынырнул и посмотрел на труп чайки, выругался и поплыл вперед. Вокруг была тьма тьмущая, луна не светила и вообще ночь была странной. «Хорошо хоть, что не днем, так, быть может, не заметят», — подумал Игнар, потирая свой зашибленный о поверхность воды зад. Чайка хоть и смягчила падение, но она все-таки тоже не без костей…

Где-то высоко над головой Игнара послышались крики. Вниз полетел факел, лаар задержал дыхание и нырнул. Факел осветил лишь труп птицы, вокруг не было никого.

— Наверное, сдох, — сказал один из преследователей, — не заметил обрыва и сдох! Камнем ведь на дно пошел, вот блин, камнем! Да, лаары это нелюди, я ведь говорил вам, что из земли они сделаны, из земли!

— Знаешь, Рой, а мне кажется, что он ушел. И не такой уж он страшно…

— Да что ты говоришь, а, Анек, этот лаар, — Рой сплюнул, — так вот, этот лаар ушел так же, как мы его догнали!

Рой развернулся и ушел. Остальные преследователи отправились вместе с ним, один лишь Анек смотрел вниз, на потухающий магический огонь факела. Там внизу плавала птица. «Какой же ты дурак, Рой! Ну почему те, кто тупы как бревно, в своем большинстве стоят надо мной! Да, знаю я ответ, ими легко управлять!» — Подумал Анек, последний раз посмотрел вниз и пошел следом за тем, кого ненавидел с того самого дня, как попал на службу к Императору.

Игнар вынырнул и глубоко вдохнул. Заклинание подслушивания, которое он на себя наложил, работало. «Но почему я заорал на весь город еще что-то, что же это за свиток», — подумал он. И все-таки этот Рой был прав, они поймали Игнара так же, как он ушел.

— Игорь, Игорь, просыпайся! Давай, вставай, — закричал Орен. Я всю ночь спал как убитый. От этих криков я аж сел на своей постели и чуть не свалился вниз — больно легким стал. Орен действительно снял заклятие утяжеления. Я встал и попрыгал невероятно высоко для обычного человека, потолок, к счастью, оказался высоким. Орен одобрительно посмотрел на меня. Да, прыгая на высоту в один метр, я чувствовал себя суперменом.

— Вот это я понимаю — прыжок! Вот это физическая форма! Видел бы ты сейчас себя.

Я бы действительно хотел бы сейчас себя увидеть, но желание посмотреть на столицу было больше. Я одним мощным прыжком от кровати допрыгнул до шкафа. Распахнул его и схватил одежду. Вновь удобная как никогда. Такую одежду мог сотворить только настоящий, великий маг. Рядом стоял, прислоненный к стене мой магический клинок. Я поднял его, он был как перо. Ремень, на который я его закрепил, был тяжелее. Орен с гордостью посмотрел на меня.

— Истинный маг! Пойдем, мне не терпится показать тебя императору. Он будет счастлив, принять тебя в свои ряды.

Мы позавтракали, мне, почему-то, захотелось манной каши и кофе, которые я благополучно получил, и двинулись в путь. Вскоре позади остались сад, дом и то поле, где я очнулся два месяца назад. Август подходил к концу, все уже говорило о том, что лето стремительно и невозвратимо отступает и отдает трехмесячный трон во власть осени. Странно, но этого времени года я больше всего не любил, там — на Земле. Эта вечная школа, совсем неинтересная учеба, но сейчас смотреть на уже слегка пожелтевшую листву, шелестящую под порывами ветра, такого же теплого и свежего, как и в начале июля. Запахло чем-то знакомым. Соль. Да, это запах соли, видимо, где-то рядом море или океан… Я завернулся в плащ, который Орен выдал мне после завтрака.

— Орен, здесь где-то рядом море?

— Да, рядом, а как ты…

— Запах соли я везде узнаю!

Мы снова замолчали, и эта тишина создавала какую-то невесомую завесу между нами. Странно… Люблю я это слово — странно! Орен шел рядом, замотавшись в плащ и о чем-то размышлял. Он всегда, когда размышлял, хмурил свои густые брови

Тем временем тропинка, по которой мы шли, перестала петлять, и превратилась в широкую мощенную камнем дорогу. Прошел всего час, а мы уже шли по какой-то деревне, отовсюду выбегали бедно одетые дети. Они подбирались к нам и спрашивали: «А вы волшебники, да?», «А можно потрогать ваш меч, а?» И всякий раз мы им отвечали, давали потрогать оружие и Орен, одному из них даже сделал игрушку, из-за которой те даже драться не стали, не то, что на Земле. Мы двигались дальше и деревушка, с ее маленькими деревянными домиками, мельницей и веселыми детьми, так же остались позади.

— Локс, посмотри вперед, — прервал мои размышления Орен. Я шел и смотрел в землю, мне уже надоело смотреть по сторонам, и я глядел прямо вниз. Но Орен явно хотел, чтобы я что-то увидел. Мне пришлось поднять глаза, и я ахнул. Впереди прямо перед нами возвышались высокие стены с зубцами. Таких высоких стен я еще никогда не видел, именно из-за них у меня и была такая реакция. Всюду виднелись бойницы. Прямо по центру стены располагался здоровенный барбакан, к которому можно было добраться по опущенному в данный момент мосту над широким рвом. По бокам стояли две башни, с такого ракурса было видно только их — высоченная стена закрывала абсолютно все за собой. Над каждой развивался желтый флаг, в центре которого был нарисован самый настоящий лев.

Я никогда не видел замков, а таких больших тем более. По мере приближения к городу становилось видно все больше деталей. У врат стояло четверо охранников. На стенах взад и вперед ходили лучники. Ворота еще не были открыты, и перед ними стояло два человека. Вроде, с такого расстояния я не мог различить хорошо, это были парень и девушка. На них были серые плащи, такие же, как на мне.

— А мы рано пришли, но это необычно… Обычно ворота открывают с восходом Солнца. — С беспокойством сказал Орен, — ничего, долго ждать не придется, нас почти сразу пропустят, я только до капитана стражи доберусь.

Мы остановились у ворот, стражники посмотрели на нас с недоверием.

— Ждите, ворота откроются через час.

— Прошу прощения, мне нужно увидеть капитана стражи, — сказал ему Орен.

— Капитана сейчас нет на…

— Вы слышали о маге Орене? Нет, тогда доложите капитану, что я здесь.

Стражники переглянулись, затем еще раз осмотрели Орена.

— Хорошо, проходите. Анек, проводи.

От этого имени меня передернуло. Оно было до боли знакомо, но откуда. Я точно помнил, что никогда раньше его не слышал. Тем временем Орен прошел через небольшую дверку за одним из четверых стражников. Я остался один. Разглядывать стражу было неинтересно, поэтому я повернулся и посмотрел на тех двоих, которых я заметил еще издалека. Они сидели у стены, прислонившись к ней спинами. Это действительно были парень и девушка, причем, девушка была симпатичной.

— Они здесь всю ночь ждут, — донесся до меня голос все того же охранника. Заметил, что я на них смотрю?

— Почему вы их не пустили?

— Приказ.

— Скажите, что тут у вас произошло, ведь ворота уже должны быть открыты…

— Должны. Тут ночью у нас ЧП случилось. Обнаружили лаарского лазутчика, причем такого странного… Он посреди города закричал что-то, все засверкало, и он, неожиданно, форму сменил. Потом очухался, увидел, что за ним бегут стражники и сам побежал, перепрыгнул через стену, отчего большая часть жителей города перепугалась до смерти, почти. Меня и мой отряд с парой магов пустили вдогонку. Мы гнали лаара до самого океана, а тот со скалы упал в темноте и разбился, — отчеканил стражник. Снова меня посетило неприятное чувство, словно я это уже где-то слышал или видел. Стражник меня больше не интересовал, и я повернулся к тем двум. Они спали. Я подобрался ближе к ним и стал разглядывать девушку.

На вид ей было столько же, сколько и мне. Симпатичное лицо обрамляли светлые, волосы. Блондинка…у меня в голове тут же пробежали все анекдоты про блондинок, которые я знал. Почему многие мужики на Земле считают блондинок глупыми, я понять не мог, но согласен был в одном — чаще всего девушка была глупой, если была блондинкой. Вообще, у ученых не было соображений на этот счет, некоторые вообще говорили, что никакой разницы не было, но я считал, что, так как блондинки обычно очень красивые, то весь их ум уходил на их красоту, и оставалось у них всего ничего: столько, сколько на жизнь хватало. И все же, я всегда считал, что женщины умны и коварны и та, что сидела напротив меня, не была исключением. Ее, хоть и спящее, красивое, лицо говорило об этом. Как именно, я объяснить не могу, но поверьте мне, поглядев ей в лицо, любой бы сказал, что девушка умна, даже гениальна. Во сне она улыбалась, видимо снилось что-то хорошее, не то, что мне сегодня: какие-то трупы, скалы, вода, ай, ну и черт с ним, с этим сном!

Дремавший рядом с ней, парень был не старше ее. Он был совершенно обычный, но что-то в его чертах было благородного и твердого. Они были резки и точны. На голову он набросил капюшон, скрывавший его волосы. Интересно, он ей кто? Брат, друг, любимый человек? Меня передернуло, и я ощутил странное чувство. Ревность?! Нет, я не ревную! Не ревную! Мой взгляд невольно вернулся обратно, на ее лицо и поглядел прямо на закрытые веками глаза. Как бы я хотел сейчас их увидеть! Девушка зашевелилась, ее равновесие нарушилось, и она поехала по стеночке к земле. Спать в таком положении невозможно, и она проснулась. Я увидел ее глаза. Этот чисто-голубой цвет, кое-где менявшийся на золотистый, поглотил меня полностью. Я едва смог отвести свой взгляд. Она, в недоумении огляделась, пытаясь понять, что здесь делает. Посмотрела на меня, затем на того парня.

— Уже утро! Лок, просыпайся! — Сказала она, тряся своего спутника. Парень заворочался. Его имя было очень похоже на мое выдуманное. Меня снова охватило беспокойство, и новый прилив ревности смыл все пески спокойствия. Я едва сдержался, чтобы не заорать.

— Сестра, успокойся, ворота еще закрыты, — посмотрев туда, откуда я пять минут назад ушел, сказал Лок. Я успокоился, ведь, кажется, они были братом и сестрой. Но почему меня это вообще волнует!

— А это кто?

— Не знаю, он стоял здесь, когда я проснулась, эй, ты кто? — Окликнула меня девушка. Ее голос зазвенел так звонко и красиво, что я не сразу сообразил о том, у кого она это спросила. Я немного замялся, да что со мной!

— Э-э-э, я Локс, — отчего-то запинаясь, ответил я.

— Тебя зовут почти как моего брата, — засмеялась девушка, — а я Илекка, а это Лок. Ее брат поднялся и протянул мне руку. Я подошел к нему и пожал ее.

— Рад знакомству.

— Я тоже, — ответил я, с неохотой.

— Что ты здесь делаешь Локс? — вновь спросила Илекка. Господи, такой мягкий и звонкий голос! Я снова замялся.

— Жду, пока врата откроют. Мой учитель уже пошел к капитану стражи. Его тут знают и нас, вскоре, должны пустить. Мне охранник сказал, что вы уже ночь тут ждете. Что вам нужно в столице?

— Что нам нужно в Мальвии? — спросил Лок. — Мы пришли сюда, чтобы попасть на службу нашему императору. Видишь ли, мы маги. А кто твой учитель? Я вижу у тебя на бедре меч, ты ученик рыцаря?

— Нет, получилось так, что у нас с вами одинаковая цель. Я тоже маг, вчера закончил обучение.

— Поздравляем! Как долго ты обучался магии? Мы учились два с половиной года у второго по известности мага Мальвии — Великого Мелдора! А кто твой учитель? — спросила у меня Илекка. На этот раз я себя сдержал.

— Мой учитель, Великий маг Орен. Обучался я ровно два месяца. Не удивляйтесь, в этом нет ничего странного, просто мне не нужно было учить лаарский язык, ведь я его почти знал, — ответил я. Мои новые знакомые, первые в этом месте, после Орена, восхищенно смотрели на меня.

— У самого Орена! — воскликнула Илекка.

— Два месяца! — восхитился Лок. Мне это льстило, и я покраснел как помидор. Орен предупредил меня, что нужно ждать подобной реакции, но что другие маги будут так сильно удивлены, я не знал.

— Перестаньте! Я же сказал, что почти знал лаарский, поэтому так быстро, а что учился я у Орена — так мне просто повезло!

— Просто так, ничего не бывает, — поучительно сообщила мне Илекка. — Это любимая фраза нашего учителя. Ты ведь наверняка слышал о нем?

— Да, Орен рассказывал мне о Мелдоре, так же о Солсхайме, Валенте и Брене, остальных самых великих перечислять не буду, — улыбаясь, ответил я.

— А ты стал магом или заклинателем? Мы смогли стать магами, такими как наш учитель, — сообщила мне Илекка, своим великолепным голоском.

— Магом, — ответил я смущенно.

— И как, тебе удается управлять стихиями?

— Да, это нетяжело. Главное суть понять, а дальше все просто, — те снова посмотрели на меня восхищенно.

— Перестаньте так на меня смотреть! Мне, как-то, эмн, не по себе, что ли!

Лок с Илеккой засмеялись.

— Чего смеемся? Что я пропустил, — донесся до меня голос Орена. Маг подошел к нам и с любопытством уставился на моих знакомых.

— Кто учил, — заинтересованно спросил он.

— Великий маг Мелдор! А вы Великий Орен?! — в один голос сказали те.

— Ясно, ясно. Ну, конечно же, я, а кто же еще?! Только давайте без Великих магов — это так, для создания эффекта, а вы, как я вижу, уже подружились. Что ж, пойдемте ка с нами, я поговорил с капитаном, нас сейчас пропустят.

Мы все вместе пошли к воротам. Я шел рядом с Ореном, Лок и Илекка чуть сзади.

— Великий Орен! Прошу вашего прощения! Они с вами, — Закричал главный стражник, извиняясь. Орен оглянулся.

— Ну, конечно, с нами!

— Проходите, только смотрите аккуратно, а то у нас ведь лаар тут бегал ночью, мы его не нашли, думаем, что разбился, но, кто ж его знает! Вдруг, он остался жив и сейчас обратно вернулся…

— Знаем, знаем, можете не волноваться.

Железная решетка поднялась вверх, и стражник заорал, чтобы ворота открыли. Его команду выполнили и ворота распахнулись. Мы, впятером, прошли, и врата вновь захлопнулись. Город, к моему удивлению был очень просторным. Я слышал, что в средневековых городах дома ставились очень близко друг к другу, но здесь такого не наблюдалось. Насколько я знал, в столице проживало около восьми тысяч человек. Город Мальвия хоть и являлся столицей, но был небольшим, зато просторным. Чтобы в городе поместились все его жители, дома строились в несколько этажей. В нашем мире, на таком же уровне развития, это было слишком тяжело, но здесь, во время постройки, заклинатели работали на славу. Дома, под их заклинаниями, могли стоять пару сотен лет, прежде чем заклятье нужно было менять. Дома в основном были построены в три-четыре этажа.

Дорога, перед нами, шла вперед, не виляя — улица была очень прямой. Насколько я знал, в центре города была базарная площадь, а пройдя по этой дороге чуть дальше, путник пришел бы прямо к дворцу. Дворец было видно уже от врат. Его великолепные башни, построенные из красного кирпича, флаги, развивавшиеся над ними, выглядели просто восхитительно. Мои спутники, все кроме Орена, были восхищены не меньше чем я. Над городом, кое-где уже стали видны струйки дыма; разжигали печи пекаря, кузнецы и все остальные. Мы же шли вперед и глядели по сторонам. Из своих домов стали появляться жители города и все сразу бросались то в одну, то в другую сторону. У всех были какие-то дела и занятия. Кое-где слышались детские крики, кое-где начал звучать молот. А мы вышли на просторную площадь. Посреди ее был расположен огромный фонтан. Я заметил пару детей, плескавшихся в прохладной еще воде. Их крик и ее журчание успокаивало. На площади еще никто не торговал, было слишком рано, тем более, когда в город не могли пройти путники. Ворота откроют только через час, а все хотят поспать подольше. За одним из домов я заметил вооруженных людей. Стражники? Да, наверное. Видимо все еще бояться лаарских лазутчиков… Ох уж мне эти лаары! Прыгнул через стену…лишь бы выпендриться! Больше ничего придумать не могут!

Площадь с фонтаном остались позади, но впереди показались еще одни ворота. Их охраняло шесть стражников. Высокие башни были видны отсюда гораздо лучше. Здесь тоже было много бойниц. Если бы враг ворвался в город через главные ворота, то ему пришлось бы сражаться и здесь.

— А ну, стойте! Назовите себя, все по очереди!

— Я, Великий маг Орен Бозвинский, сын Рена и Ольвы! Это мой ученик, Локс и его друзья, ученики Великого мага Мелдора, — сказал он и посмотрел на Илекку.

— Илекка, — поклонилась девушка.

— Лок, — отчеканил юноша. Стражники переглянулись. Среди них явно были маги, во всяком случае, они не были похожи на обычных воинов.

— Зачем вы пришли во дворец, о Великий маг Орен, его ученик и друзья его ученика?

— Я хочу показать императору своего ученика, Локса. Он хочет служить его величеству. Его друзья, как мне кажется, хотят того же самого.

— Что ж, я пропущу вас, — тут стражник рассмеялся, — дружище! Сколько лет сколько зим! А ты постарел!

— А ты нет, что ли, Мелдор?! Это в твоем духе, узнаю тебя, друг!

Лицо стражника изменилось. На нем появилась пара морщин. Он радостно улыбался. Лок и Илекка глядели на него, раскрыв рот, отчего тот еще сильнее рассмеялся. Он подошел к ним и с улыбкой на лице сказал: «Неужели вы думали, что я вас без присмотра оставлю?! Кстати, где вы пропадали вчера? Почему пришли только сегодня?»

— Мы не успели вовремя. Ворота закрылись.

— Ясно. Эй, ты, да ты, — закричал Мелдор, указывая пальцем на одного из стражников. — Подойди сюда! Вот то, что я тебе обещал. А теперь пропустите нас с моим другом и нашими учениками!

Охранник взял мешочек с чем-то звенящим и приказал открыть врата в замок. Стражники забегали, выполняя приказ.

— А это, — показал Мелдор на меня, — стало быть, твой ученик?

— Да.

— Так, так, любопытно, но ведь у него дара нет!

— Ха, я тоже так думал! Ну вот, теперь я рад, ведь не только я его не вижу.

— А он точно не лаар? — настороженно спросил у Орена Мелдор. Все кто это слышал, уставились на меня, даже пара стражников перестала бегать.

— Нет, я ему испытание устраивал, он не лаар, хотя это многое бы объяснило, например, он знает любой язык, совершенно любой в совершенстве.

— Значит, учил ты его всего пару месяцев?

— Да, этот его дар, он все ускорил во много раз.

— Ясно, ясно. Хорошо, пойдем.

Мы все двинулись за ним через ворота, что только что были открыты. Они веди в сад. Прекрасный сад, с цветами, деревьями и фонтанами. Через весь сад проходили тропки, но одна из них, та, что вела от ворот к самой главной башне, была мощеной камнем. Впереди нас бежал один стражник и распахнул перед нами дверь.

От входа во дворец вела длинная красная ковровая дорожка, вышитая золотой нитью. Она поднималась по невысокой, но очень широкой лестнице и уходила вдаль, по прямому коридору. На стенах висели картины, в специальных углублениях в стенах стояли рыцарские доспехи с оголенными мечами, вколотыми в камень на полу. Все освещалось с помощью светящихся шариков, летающих на определенной высоте от пола и дарящих этот легкий и удивительный свет. Я обернулся, над выходом из дворца висел герб Мальвии — золотая змея.

— Тебя тоже позвал император, — спросил у Мелдора Орен.

— Да.

— Как думаешь, это связано с разогревающейся войной?

— Да, скорее всего. Император сходит с ума, после смерти сына. Он год готовится к последней войне. Насколько я знаю, на границе дела плохо. Лаары маленькими группами нападают на наши посты и убивают всех. Ходят слухи, что готовятся вторжения на территорию лааров такими же небольшими отрядами. Мне кажется, что то, что нам пригласили сюда, связанно именно с этим.

— Возможно.

Мелдор остановился перед высокими дверями.

— Зал приема, — сообщил он, обращаясь к нам. Он постучал в двери и те самостоятельно открылись внутрь зала. Зал был из чистого золота, оно было везде. На стенах висели гобелены и картины, изображавшие сцены битв и бывших правителей. Свет исходил из огромных окон в одной из стен замка, выходящих во внутренний двор. Солнце как раз было с той стороны. Посреди зала стоял большой трон из красного дерева и подлокотниками слоновой кости, на котором восседал император Эбенгейтс.

— Приветствую вас, Орен и Мелдор. Вы прибыли по моей просьбе, я благодарю вас.

Орен и Мелдор глубоко поклонились ему. Голос императора был низким и властным. Одет Эбенгейтс был в длинную, пошитую золотом рясу. На голове у него была надета корона, украшенная драгоценными камнями. Руки украшали перстни и серебряные браслеты. Лицо улыбалось снисходительной улыбкой, но вот глаза. Глаза выражали глубокую скорбь. Уже прошел год с момента смерти его сына, но Эбенгейтс все еще скорбел по нему. Возраст Эбенгейтса определить было невозможно. Насколько я знал, ему было сорок три года, но выглядел он на двадцать пять.

— Ваше Величество, мы действительно прибыли по вашей просьбе. Скажите же, зачем вам понадобилось нас видеть?

— Вы слышали о нападениях лааров на приграничные отряды?

— Да, ваше Величество.

— Так вот, вас я туда направлять не могу, как и других Великих магов, вы выступите со мной через два года вместе с основными силами. Но сейчас, пограничные заставы должны сдерживать напор врага. И я даю вам задание, через две недели привести мне по два мага, которых я мог бы взять на службу и отправить туда. Всех, кого мог, я уже использовал, и мне нужна помощь Великих. Я вижу, с вами кто-то пришел. Кто это? — спросил император, поглядев в мою сторону. Орен бросил на меня укоризненный взгляд, и я низко поклонился. Тоже самое сделали Лок с Илеккой.

— Это молодой маг Локс, мой ученик. Я привел его сюда, чтобы он поступил на службу к тебе, ваше Величество. А рядом с ним ученики Мелдора, Лок и Илекка. Насколько я понимаю, они пришлю сюда с той же целью.

— Что ж, Орен, Мелдор, я вижу, вы как всегда проницательны.

Император встал и подошел к нам. Он посмотрел сначала мне в глаза, затем Локу и Илекке, по очереди. Кивнув он сказал.

— Пусть принесут клятву, я принимаю их. Эй, вы там, принесите книгу клятв!

Несколько слуг, которые собрались в углу зала, где заметить их было очень сложно, бросились куда-то через другую дверь. Император вернулся на свой трон. Я посмотрел ему в глаза, они изменились, но как-то скрытно и незаметно, что-то хитрое появилось в них. Двери, в которые недавно убежали слуги, распахнулись, и те внесли в зал большую книгу.

— Это книга клятв, — прошептал мне на ухо Орен, — делай все, что будет говорить тебе император и все будет хорошо.

— Локс, подойди, — сказал Эбенгейтс. Я подошел.

— Встань на одно колено и повторяй за мной на лаарском языке. Я, маг Локс, ученик Великого мага Орена, клянусь своей честью и жизнью, что буду верно служить Императору Эбенгейтсу, выполнять каждый его приказ беспрекословно и защищать его и его владения всеми силами, что есть у меня. Клянусь, что не предам его и не причиню ему вреда явного и неявного никогда, ибо отныне он мой хозяин и владыка! Клянусь, что никогда и никто не заставит меня, юного мага Локса, свернуть с пути истинного, который укажет мне лишь мой владыка, Великий и бесстрашный император Эбенгейтс! И будет так до тех пор, пока самого императора Эбенгейтса не станет в этом мире или же он не освободит меня от данной клятвы! Клянусь!

Я повторил все это на лаарском. Голубой свет окутал меня. Я почувствовал, как уходят мои силы, но ведь я не вкладывал их?!

— Поднимись, Локс. Отныне ты на службе у меня. Теперь ты, Лок, — повелел император моему другу, смотря на него своим властным, и в то же время, может мне просто показалось, насмешливым взглядом.

Сначала Лок, а затем и Илекка произнесли клятву, и вокруг них тоже разгоралось голубое свечение. Клятва была магической, и ее нарушить было невозможно.

— Что ж, вы свободны. Завтра с утра приходите в казармы, вас направят на один из постов. Ваша служба начинается, удачи же вам!

Мы снова низко поклонились и молча направились к выходу. Я почувствовал, как мой барьер прогибается. Это был Орен, я впустил его в свое сознание. «Молодец, я горжусь тобой. Теперь идите все вместе и ждите нас с Мелдором у выхода из дворца, нам нужно еще кое-что обсудить с Эбенгейтсом». Он прервал связь. Мы вышли из дворца, и я передал Илекке с Локом, то, что сказал мне Орен. Мы встали возле входа.

— Ну что, мы теперь слуги императора! — Сказал Лок.

— Главное, чтобы нас не разделили, — Илекка явно не хотела оставаться одна.

— Надеюсь, не разделят.

Я молча стоял, прислонившись к стене. Не нравилась мне эта клятва совершенно, но еще больше меня беспокоило лицо Эбенгейтса, когда я произнес эту клятву. Оно было слишком довольным. Я прочитал на нем скрытую насмешку и угрозу, что-то тут было не так. К счастью, я называл не свое имя и говорил только меня, но меня Локса, надеюсь, что клятва не сработала или сработала не полностью.

— Эй, Локс! — меня окликнула Илекка. — Локс, а о чем хотят говорить наши учителя с императором?

— Не знаю, Орен мне не сказал.

— Почему ты такой грустный? Мы вот с братом счастливы, ведь мы, наконец, сможем отомстить убийцам наших родителей!

— Убийцам? Лаары убили ваших родителей?

— Да, а твои родители где?

— А своих родителей я не видел уже лет пять. Они оставили меня одного и уехали в другую страну, зарабатывать деньги.

— Они хоть не забыли о тебе?

— Нет, присылали деньги, но вот писем не писали.

— Тебе тоже не повезло с родителями…

— Ну, как сказать…

Она замолчала и смотрела мне прямо в глаза. Я снова начал теряться в них. Эти голубые глаза, этот звонкий голос. Я не мог спокойно стоять, когда она говорила или смотрела на меня.

— О чем ты думаешь?

— Да так, ни о чем, — соврал я. Думал я о ее голосе, а потому сказать этого не мог. Видимо мое лицо сейчас было очень смешным, потому что Илекка звонко рассмеялась.

— Что смешного, — обиделся я.

— Да нет, ничего, — успокоила она и перестала смеяться. Странная она какая-то. Но лицо умное, умное и красивое. Она отвернулась от меня, я мотнул головой, стряхивая свои мысли и вернулся к клятве. Что-то в ней было не так. Она оказалась слишком сильной, раз окутала меня синим. Я стал разбирать каждое слово. Но что же в ней не так? Все правильно составлено, но заклятье само по себе слишком слабое для того чтобы самостоятельно использовать магическую энергию мага, а тем более для того, чтобы маг, произнесший его, засветился синим светом. Невозможно! Я еще раз проговорил его про себя и снова почувствовал, что оно пытается сработать. Я даже не произнес его, а лишь мысленно повторил, а оно срабатывало. Я подавил магический поток и не дал ему слиться с заклинанием. Что-то здесь скрыто, но что, и как можно вообще скрыть что-либо среди слов лаарского языка?! Разве что, если это был не лаарский, но я уверен, что произнес его на нем! Что же тогда?!

— Ну что, пойдемте, найдем место, где можно остановиться на один день. Завтра мы с Мелдором уезжаем по особому поручению императора, а вы отправитесь туда, куда вас определят в казарме. Завтра мы с вами расстанемся надолго, и, быть может, уже никогда вновь не встретимся. Так что давайте отпразднуем этот день, когда три любимых ученика двух Великих магов, сами стали магами! — Воскликнул Орен.

— А я как раз знаю прекрасный трактир, который нам всем подойдет, — сообщил Мелдор.

— Что ж, веди, — согласился Орен. Мои размышления были прерваны их внезапным появлением, я решил, что позже разберусь. И мы все вместе, впятером ринулись в трактир.

Весь оставшийся день мы пировали, пили, ели, смеялись, пели — оказалось, что Илекка имела такой великолепный звенящий голос неспроста. Я забыл обо всех тревогах и полностью успокоился, погрузившись в океан веселья.

Проснувшись утром в своей комнате, которую мне пришлось делить вместе с Локом, но на это было как-то наплевать, учителей я не обнаружил. Трактирщик сказал, что они за все заплатили, оставили нам денег, и ушли в неизвестном направлении. Трактирщик был честен, либо просто боялся гнева магов, но все деньги отдал мне. Тут было три мешочка, один, самый большой, по словам трактирщика, принадлежал мне, два других Илекке и Локу. Меня это обрадовало, ведь столько денег, сколько мне оставил Орен, мне бы хватило месяцев на пять безбедной жизни — очень большая сумма для мага. К сожалению, в империи был закон, что маг не имеет права наколдовывать деньги, а так же магу, без специального разрешения, запрещалось продавать что либо, кроме своих услуг, чем собственно и зарабатывали на жизнь маги и заклинатели, не состоявшие на службе у императора. Тем же, кто состоял на такой службе, государство платило ежемесячное жалование в размере тридцати золотых монет. Если же Великий маг служил императору, то он получал пятьсот золотых в полгода. Я вернулся в комнату и положил свой мешочек в большой заплечный мешок, который мне днем раньше дал Орен, со словами пригодится. Затем я подумал и забрал половину и рассовал по карманам. Остальные два мешочка я положил на стол и разбудил Лока. Сказал ему, где деньги, что уже пора вставать и через тридцать минут, позавтракав внизу, мы вышли из трактира и направились в казармы, где нам выдали оружие, которого у нас еще не было. Я взял только Лук со стрелами и кольчужную рубашку с удобными кожаными перчатками. Положил все это в мешок. Затем нас распределили по заставам. Желание Илекки сбылось, она, вместе с братом, попала в одну и ту же группу. Их отправили на юго-западную часть границы, меня на северо-западную. Мы попрощались и через полтора часа, вместе с новобранцами, но с разными группами, разъехались по местам службы.

Наш отряд двигался медленно, пешком и состоял из пятнадцати человек. С такой скоростью я мог рассчитывать оказаться там лишь к началу весны. Но время летело быстро. Пейзажи постепенно менялись, начало холодать. Мы заглядывали в ближайшие большие города, пополняли запасы пищи и воды, а так же командиры купили всем теплые одежды. С первого же дня мне стало чего-то недоставать, и вскоре я понял чего, этого звонкого голоска Илекки, к которому я уже привык. Влюбился? Ох, как же я боялся этого!

Прошла осень, наступила холодная зима. Везде выпал глубокий снег и не переставал падать. Из-за таких сугробов наше продвижение сильно замедлилось, но природа здесь даже зимой выглядела прекрасно. Пару раз на нас нападали разбойники, но они никак не ожидали, что мы — это военные, где все умели сражаться, и где было двое магов. Я сразу познакомился с ним. Его звали Дорбуз, и он был добрым и славным юношей. Мы с ним сдружились. В общем, разбойники не ждали, что их всех словят, даже без боя. Мы с Дорбузом попрактиковались в магии, связывая им ноги и руки заклятьями. Что с ними было потом — я не знал, потому что их оставляли прямо там, а я или Дорбуз, связывались с магами ближайшего города и сообщали им, где искать шайку поверженных разбойников.

Я не ошибся, к весне мы добрались-таки до нашей заставы. Командиры сообщали о том, что всю зиму не велось никаких военных действий. Вообще застава была больше похода на маленький деревянный замок. Вокруг шатров был выставлен двухметровый частокол в форме квадрата, но против лааров это бы не сильно помогло, раз тот, в городе, смог перепрыгнуть через сорокаметровую стену. По краям стены стояли деревянные башенки и специально сооруженные укрепления из кольев у входов в заставу — ворот у нее не было. Лагерь был не очень большой, но и не маленький. Судя по количеству палаток, человек пятьдесят-шестьдесят, плюс мы. Мне не терпелось сразиться с врагом, но враг не нападал.

Прошла неделя, две, три, но ничего, ровным счетом ничего интересного не происходило. Весна начала брать свое. Зазеленели деревья, потеплело, прилетели первые птицы. На фоне этой природы я расслабился и более менее пришел в себя. Еще никогда я не видел гор так близко, да каких гор! Самая низкая вершина была не меньше Эвереста на Земле. Гигантские снежные верхушки устремлялись высоко в небо и втыкались в облака. Под горой лежал Лаарский лес. Высокие, древние деревья вздымались метров на десять на границе леса, а в глубине на все сто. Такая высота просто поражала воображение. Это был тот самый лес и те самые горы, сотворенные лаарами с помощью Великого заклятья пленившего демона Вейеля. Того, что осталось от него — огромной скалы в форме змеи я не видел, видать ее закрывали горы. Оказалось, что все мои представления об этом месте ложны.

Прошел март, наступил жаркий апрель. Мне наскучило однообразие гор впереди и леса перед собой — все было тихо. Целыми днями я стоял на одной из башен и следил за лесом. На территорию в сто метров я поставил барьер, благодаря которому мог различить всех, кто в данный момент в нем находится. В него ни разу не зашел никто, кого я не ожидал, только люди и несколько видов животных, белки, зайцы, лисы. Один раз где-то в районе рыскал кабан. Мы поймали его и съели. Вообще рацион был неплохой, с пищей, которую я ел первые два месяца, живя в доме у Орена, это, конечно, не сравнится, но есть было можно, да и я привык к такой еде за время моего путешествия. Одно радовало в этом месте — это сон. Сон здесь был очень крепкий и здоровый, да еще и не надо было долго спать. Я просыпался на рассвете, а затем стоял на стреме до полночи. Затем меня сменял Дорбуз. Через неделю мы менялись местами — я сторожил ночью, он днем. Вот так и шла служба — скучно и мучительно долго.

Шла вторая неделя апреля. Я, в очередной раз стоял на ночном посту. Уже несколько дней подряд я просто спал на посту, вот и в этот решил прилечь. Вокруг было пусто и темно, видно было только на расстояние, на которое доходил свет факела, магией нам освещение создавать велели только в крайнем случае.

Я сел на пол и, прислонившись к стене, закрыл глаза.

Если вас когда-нибудь преследовали злые и страшные люди, то вы знаете, каково было Игнару. После прыжка с обрыва он проплыл до ближайшего места, где можно было выйти на берег, и упал без сил на песок. Он был полностью вымотан и обессилен. Тучи в небе развеялись, и засветил жирный и толстый блин луны.

Игнар повернулся на бок и достал из кармана два черных шарика. Он съел их, и ему сразу стало легче. Такие шарики лаары использовали для полного или частичного восстановления своих сил, и Игнар, на всякий случай, захватил с собой пару. Все силы у него не восстановились, но и того, хватало. Он сел и огляделся. В лунном свете берег выглядел очень темным, но все же кое-что смог бы увидеть даже человек, не то, что зоркий от рождения лаар. Впереди виднелась небольшая роща, и лаар направился туда.

После провала задания ему нужно было перекусить чем-нибудь, и направиться к своим, в лес, рассказать то, что он успел узнать, а так же нужно было показать им свиток. Он достал его и вновь стал рассматривать. Свиток был абсолютно пуст. Лаар разочарованно опустил голову и двинулся вперед.

Осень закончилась, и лаар решил где-нибудь спрятаться, пока зима не пройдет. Он использовал заклятье подмены тела и проник в какой-то слабозащищенный городок. Охранники задали ему пару вопросов, осмотрели и отпустили, сильных магов среди них, к счастью, не оказалось. Игнар нашел таверну и снял в ней комнату на всю зиму. Никто не обращал на него внимания, ведь он ничем не отличался от обычных людей в этом теле. Зима шла, как назло, очень медленно и была холоднее, чем обычно. Лаары не очень-то любили холод и зимой не предпринимали никаких действий, всегда готовые только защищаться, зато весной, когда сходят все снега и расцветает лес, вот тогда оковы лени с них сходили, и они были готовы горы свернуть, если бы им только сил хватило.

Весной лаар отправился на северо-запад, ведь именно в той стороне находился его лагерь. Всю дорогу он бежал сломя голову, сколько хватало сил. А сил хватало надолго, ведь нет никого выносливее лаара. Снег сошел уже на четвертый день весны, и лаар был рад уже этому.

Где-то впереди стало видно дымок, и Игнар остановился. До него оставалось что-то около километра. Он спрятался в зарослях кустарника, и весь день просидел там. Пару раз мимо его кустов проехали патрульные отряды людей. Лаар догадался, что дымок идет от заставы на границе. «Занесло меня», — подумал он, решив ночью пробраться к ним в лагерь. Ему стало интересно, сколько там людей и много ли из них магов. После того, как он провалил основное задание, если опасность не будет слишком велика, он мог бы попробовать взять кого-нибудь из этого лагеря в плен и утащить его в лес, ну или хоть что-то нового узнать из разговоров часовых.

Очень осторожно он мысленно прощупал округу. Настолько осторожно это могли сделать только лаары, и если бы его даже и заметили, а то, что там было кому заметить — Игнар был уверен, то посчитали бы его какой-нибудь птичкой или змеей. Змея…Игнар вспомнил то чувство, когда он на всю улицу заорал заклинание на незнакомом ему языке. Он отбросил все мысли и вновь стал щупать. В лагере находилось восемьдесят человек. Он осторожно стал касаться сознаний каждого из них и вскоре набрел на непреодолимый барьер мага. Давить на него было нельзя, иначе бы тот сразу заметил его. Маг был силен, Игнар почувствовал это всем своим существом. Он двинулся дальше и слегка успокоился, ведь осталось проверить еще четверых, а среди всех он заметил лишь одного мага, хоть и не слабого, но с ним Игнар бы справился с легкостью, даже с двумя такими он смог бы разобраться без особых проблем.

Мурашки пробежали по спине Игнара, словно желая поднятыми волосками разорвать рубашку, надетую на него и вырваться наружу, чтобы сбежать как можно дальше, да и сам Игнар не против был бы сделать это. Причиной был второй маг. Коснувшись его сознания, Игнар напоролся на барьер такой мощи, что позавидовал бы любой другой, даже самый лучший маг империи, не то, что лаар. Сила, скрытая в нем была невероятна. Лаар знал лишь пятерых магов, обладавших большим на данный момент потенциалом, чем этот человек, больше он никого не встречал. Это были Великие маги Империи: Орен, Мелдор, Солхайм, а так же, хоть и считалось, что среди лааров нет сильных магов, но они были, всего двое — главнокомандующий лаарской армии Галатор, а так же королева Сайла. «Неужели один из Великих людей здесь? Но как, как его могли направить сюда, ведь Великие разосланы в разные места страны, для сбора всех, кто может держать, и умеет обращаться с оружием. Они собирают величайшую армию со времен Великой битвы, но направить Великого сюда, на границу, нет, скорее всего, они даже не догадываются о той силе, что сокрыта в нем, и это еще не предел, она с каждой минутой, с каждой секундой возрастает! Как?», — запаниковал Игнар. Он действительно собрался отказаться от своей задумки, но отступать было нельзя. Лаар решился и как только зашло за полночь, чувство времени у всех лааров отменное, он выбрался из своего укрытия и сменив форму на человеческую в облачении тех солдат, что он видел днем, двинулся в сторону лагеря. Начни он обходить лагерь, его бы заметили со стен и посчитали бы подозрительным, поэтому нужно было придумать план. И его Игнар придумал, правда, на успех шансов было мало. Он решил пройти через лагерь, полностью спрятав свою силу, чтобы маги его не заметили, затем выйти с другой стороны и резко рвануть вперед, в лес, там он уже сможет сбежать от них.

Игнар добрался до ворот. С такого расстояния слух лаара уловил разговор двух охранников, на входе в лагерь.

— Как думаешь, когда лаары, наконец, покажутся, давно я их уже не видел.

— Да, давненько, они словно в спячку зимнюю впали. Я слышал, что в следующем году, наша армия двинется на них именно зимой.

— Эх, а хотелось бы отсидеться на месте, но раз так, то придется воевать…

— Придется… Эй! Стой! Ты кто такой?! — заорал второй стражник, увидев Игнара. Потом рассмотрел его и кивнул.

— Прости, не сразу разглядел тебя, Виг, проходи. Что ты там забыл и почему так поздно возвращаешься?

— Моя лошадь убежала, пока я отлить ходил, гонялся за ней, — ответил Игнар. Охранник с удивлением уставился на него.

— И где же она?

— Убежала. Не знаю, странная она какая-то…

— И правда, странная. Ладно, проходи и не забудь об инциденте с твоей лошадью сообщить руководству. Я сожалею, но за сбежавшую лошадь тебе достанется по полной, а если не сообщишь, так еще хуже будет.

— Да, конечно, сообщу.

Охранник отошел в сторону и Игнар прошел вперед. Первая часть плана удалась. Стражники вновь о чем-то заговорили, но Игнар их больше не слушал. Откуда-то с противоположной стороны он ощущал эту огромную силу. Она буквально сдавливала все вокруг, он был слишком силен. Лаар ускорил шаг. Время тянулось мучительно долго. «Меня все еще никто не заметил, ну, и слава богам!». На стене вверху, откуда как раз и давило мощью на все вокруг, послышался шорох и звон, как будто кто-то случайно задел мечом стену. Лаар замер и не напрасно…

Я открыл глаза, ведь поставленный мной барьер просто звенел у меня в ушах. Я дернулся и ударил своими ножнами по стене, послышался звенящий металлический звук. Что за черт?! Лаар?! Здесь, прямо подо мной?!

— Лаар в лагере! Он здесь, держите его, — заорал я, что было мощи. Из всех палаток полезли люди с мечами наголо. Снизу послышался шорох. Я прыгнул со стены вниз и уставился на человека, который смотрел на меня глазами полными ужаса и удивления. Лаар? Но почему он выглядит как человек?! Я стал произносить слова заклятья, но не успел, лаар подпрыгнул ко мне и закрыл мне рот рукой. Сам же стал что-то шептать, и я понял, что не выживу, если не сделаю что-нибудь. Страх накатил на меня волной. Я оторвал его руку от своего рта и ударил другой лаара прямо в живот. Удар получился неожиданно сильным — уроки и тренировки Орена не прошли даром. Лаар согнулся пополам и отлетел метра на два от меня. Он едва удержался на ногах, но тут же повернулся на пятках и бросился к воротам, у которых его уже ждали охранники. Те, кто уже вылез из палаток, кинулись за ним с мечами наголо. Я бросился вперед. Меч легко вышел из ножен. Я впервые в жизни участвовал в настоящей битве, хоть и только против одного лаара, у которого не было шансов на спасение. Но лаар оказался быстрым и проворным. Он добежал до двух охранников у врат и, увернувшись от их ударов мечами, свернул одному голову. Выхватив из руки падающего тела меч, он ударил по другому охраннику, тот успел поставить меч в блок, но это его не спасло — его меч переломился пополам, от такого мощного удара лаара и второй охранник упал на землю уже без головы. Фонтан крови брызнул из среза на шее. Меня, бывшего ближе всего к лаару в этот момент, и бежавшего на него со всех ног, едва не вывернуло наизнанку. Я даже представить себе не мог, что это такое, когда прямо перед тобой человека обезглавливают. Какие же люди средневековья были извращенцы! Как могло им нравиться зрелище казни человека! Это же ужасно! Вот что такое смерть — это ужас. Я едва не выронил меч, держать его в руке уже не хотелось, ведь он нес смерть, но останавливаться было нельзя.

— Стой, проклятый урод! — Услышал я крики за собой. Лаар не мешкал ни секунды, он бросился бежать в лес. Хоть я и помнил приказ о том, что в лес входить нельзя ни в коем случае, я вбежал в него за лааром. Тот петлял между деревьев. Он был слишком быстрым, я не мог его догнать — нужна была магия. Я настроился на лаарский и прошептал: «Ветер, задуй мне в спину, земля помоги мне, дайте мне скорость больше чем у лаара впереди!». Меня окутало сияние, оно слишком часто меня стало окутывать. Это смутило меня, но заклинание сработало, и я стал догонять беглеца. Крики позади куда-то испарились. Лаар оглянулся и, увидев меня, приближающегося к нему с невероятной скоростью, сам прошептал что-то и я перестал приближаться к нему, но и отставать не начал, лаар вновь обернулся, но лицо его выражало страх и ужас. Я попытался увеличить скорость бега, но у меня не получалось.

— Земля, стань жидкой под лаара ногами, настолько жидкой, чтобы тот не смог больше убегать от меня, — шепнул я на лаарском. Пару секунд ничего не происходило. Лаар все еще бежал впереди, но сила из меня выходила рекой. Лаар обернулся и с лицом, скривленным от ужаса, просто зацепился за землю и сделал два с четвертью сальто без группировки. Пролетев так метров десять, он приземлился на землю и ударился о дерево. Распластавшись в куче мха, он стал медленно погружаться в землю. Я отменил все заклятья, действовавшие на меня, и остановился прямо рядом с ним. Лаар не подавал признаков жизни, и просто лежал без движений. Меч лежал рядом с ним, и я решил забрать его. Сделал шаг в его сторону, но в этот самый момент лаар пришел в себя. Схватил лежащий рядом с ним меч и бросился в бой на меня. И вновь уроки Орена меня не подвели. От первого удара я уклонился и сделал выпад своим легким клинком в сторону лаара. Тот, не ждавший, что я уклонюсь от него, боком налетел прямо на лезвие, направленного на него меча. Из бока хлынула красная, даже бордовая кровь. Лаар отпрыгнул в сторону и живой рукой зажал бок, при этом что-то нашептывая, мы смотрели друг другу в глаза, пока он лечил себя. Кровь перестала сочиться сквозь одежду, и он вновь бросился на меня. Я с легкостью отклонил его удар, мой меч был легче пера, а потому я орудовал им с легкостью, мне даже стало казаться, что он — продолжение моей руки. Еще один удар, еще один, лаар яростно атаковал. Затем, неожиданно для меня развернулся, наступил на ствол поваленного чем-то или кем-то дерева, оттолкнулся от него до ближайшего дуба и, сделав по нему два шага, с большой скоростью, прыгнул в меня, находясь при этом в положении вверх ногами. Меч он выставил мне прямо в лицо. Если бы я не ударил бы по нему своим мечом и не присел бы, то был бы уже мертв. Приседая, я оттолкнулся от земли ногой и стал поворачиваться на другой. Отбив его удар я выпрямился в тот момент, когда лаар, пролетевший меня, был передо мной. От того, что я парировал удар, его положение в воздухе изменилось, и в данный момент он, словно, лежал на воздухе. Продолжив движение рукой, я ударил снизу вверх, и почувствовал, как меч входит ему в спину, разрубая плоть. Лаар пролетел по лезвию, разрезая себя, и вновь врезался в дерево, отчего ствол дерева окрасило в багровый цвет. Лаар заорал от боли и распластался по земле. Меч он выронил во время удара о дерево, и тот, пролетев пять метров по инерции, воткнулся в другое. Похоже, он мне больше не повредит…

Лаар действительно уже ничего не мог сделать, он даже вряд ли мог выжить. Тяжело дыша, он просто лежал на земле без движений. Я подошел к нему и посмотрел в искривленное болью, прекрасное лицо лаара. Боль, которую он испытывал, была настолько огромной, что из его покрасневших глаз, непроизвольно лились слезы. Как он не потерял сознание — было секретом для меня. Я посмотрел на это лицо, пусть и искаженное в конвульсиях и весь мой боевой пыл улегся, я огляделся и не смог сдержаться, меня просто вырвало от всего того, что я видел и от воспоминания об обезглавленном теле стражника. Я вытер рот и посмотрел на лаара.

— Зачем, зачем ты убил того стражника?! Зачем бежал от нас?!

Лаар молчал. Он, казалось, не слышал меня.

— Отвечай мне!

— Глупец, — прохрипел сквозь зубы лаар. Я уставился на него, широко раскрыв глаза. Совсем рядом с собой я почувствовал кого-то. Я повернулся и увидел еще четверых лааров. Их прекрасные лица смотрели на меня с непониманием. Они переводили взгляд то на меня, то на поверженного мной лаара, затем они переглянулись, я приготовился к бою. Что это?! Больно… В глазах начало темнеть, а голову пронзила острая боль…

— Синелия, ты как всегда вовремя, — прохрипел Игнар, снова упавший на землю и скорчившийся от боли. Немного раньше он из последних сил встал на ноги и ударил мага ладонью по голове. Удар вышел таким сильным, что тело мага обмякло, и он упал прямо на землю, выронив свой меч и потеряв сознание. Синелия в недоумении уставилась на Игнара.

— Это он тебя так? Без единой царапинки?

— Ха, да как ты угадала? — съязвил Игнар. Он хоть и потерял все силы и был тяжело ранен, но умирать не собирался.

— Ты хоть силу его видела, — спросил он.

— Да, мы и пришлю сюда, потому что почувствовали огромный выброс энергии и вас двоих. Его сила потрясающа и велика.

— Знаю. Но только, может быть кто-нибудь из вас поможет попавшему в беду собрату? А то я ведь умираю, как бы, — лаар попытался засмеяться, но почувствовав, что спина от этого начала разрываться, решил, что смех — дурацкая и глупая затея.

— Прости, сейчас. Как же он смог победить тебя в битве? Ты ведь лучший фехтовальщик в нашем лагере.

— Ну, я может и лучший среди вас, но вот он, — лаар посмотрел на мага, — он оказался мастером боя. Когда я атаковал его, он, словно, на автомате, даже не задумываясь, отбивал мои удары и проводил контратаки. У него большая не только магическая сила, но и физическая. Когда в его лагере, я помешал ему сказать заклинание, он ударил меня в живот с такой силой, что я отлетел от него на два метра. Я бы не смог победить его. — Сказал лаар, пока Синелия его лечила. Она удивленно выслушала его.

— Игнар, скажи, почему ты вернулся так рано?! Ведь должен был только в июле?

— Непредвиденные обстоятельства. Мне нужно срочно попасть к Галатору. У меня есть страшные новости и… еще, его надо бы взять с собой. Мне кажется, что ему стоит узнать правду, ведь он не связан клятвой с императором. Точнее связан, но эта связь слаба, он с легкостью сможет ее разорвать, к тому же, у него, как и у нас, унаследованный дар к магии. Интересно, как так получилось, что у человека унаследованный дар, ведь у людей он не передается от отца к сыну…

— Да, я вижу. Если нам удастся открыть ему глаза на правду, то он, возможно, согласится нам помочь. Если же этого не случится или он не пойдет с нами на контакт…

— Перестань говорить о том, что будет, если что-то не случится, — оборвал ее Игнар. — Он еще неопытен, а потому не сможет высвободиться из-под наших сдерживающих заклинаний.

Синелия закончила лечить лаара и согласилась с ним. Она отдала приказ о том, чтобы остальные лаары подняли мага. И, наложив на него пару сдерживающих заклинаний, пошла во главе отряда, иногда поддерживая Игнара, ведь тот, растратил всю свою силу и едва держался на ногах.

Я всегда с трудом просыпался. Даже если не рано утром, то все равно тяжело. Всегда хочется полежать в постели, помечтать, поспать еще или сон досмотреть, но то было дома, на Земле. Где я знал, чем буду заниматься каждый день. Где заводил будильник всегда на час раньше, чем нужно вставать. Где все было хоть и занудно да заезжено, зато просто и понятно. Как сказал И. Геббельс: «Всё гениальное просто, и всё простое гениально…». Концовка этого изречения мне не нравилась, хотя, возможно и была правдива. Не люблю я простые вещи, они такие понятные и скучные, что просто жуть! Зато сложные вещи интересны, и их тяжело понять. Правда вот есть у них минус, который все портил — если сложная ведь понята, то она оказывается простой и занудной! Может я и ничтожный людишка, как сказал тот же Геббельс, но значит, таким я должен быть, ведь без сложных вещей мне жить ужасно скучно и тоскливо.

В данный момент мне было не до тоски. Проснулся я быстро, и сон смывать в канализацию не пришлось, ведь я был не дома на Земле, а вообще черт знает где, черт знает у кого в плену! Ну, хотя, я знал у кого — у лааров, а вот где? Этот вопрос меня сейчас больше всего мучил, даже больше чем, что же со мной будет дальше.

Я очнулся в большой комнате, лежа на мягкой кровати. Надо же, пленника не за решетку, а на мягкую кровать, в личную комнату с окошком. И это их люди зверями называют, нет, это выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой! Видимо надо мной издеваются…

Я почувствовал, что у меня болит затылок, значит, кто-то меня ударил, но кто? Тот лаар лежал с большущей раной на спине, четверо стояло передо мной. Больше никого не было. Неужели тот, раненный, встал?! Вот это да! Надоело мне уже просыпаться с больной головой, да еще и незнамо где!

Я попробовал сесть, но не смог даже рукой подвинуть. Заклинание, наложили? Хм, похоже на то. Тогда надо снимать, но как именно? Я попробовал сжать кулак, не вышло, попробовал сказать хоть слово, но не получалось. Тут еще обнаружилось, что у меня полностью отсутствует энергия и я бы, если и мог, то даже мысленно ничего бы не сделал. Я был опустошен. Что же делать?

— Сашанахасар! — услышал я у себя в голове шипящий голос. Только сейчас я почувствовал, что кто-то влез в мое сознание. Почему постоянно, когда я просыпаюсь в незнакомых местах, то слышу какие-то странные языки и слова. Я, уже научившись непроизвольно это делать, настроился на язык, на котором говорил голос.

— Слушай меня, — шипя, повторил он. Лаар? Нет, почему тогда он говорит на странном языке.

— Я слушаю тебя. Кто ты?

— Неважно. Скажем так — это я спас тебя в тот раз от рорров и сказал тебе те слова. — По моей спине пробежали мурашки, но пошевелиться я не мог.

— Я могу сказать тебе, что ты должен сделать, чтобы освободиться, но тогда, взамен, ты поможешь мне. Что скажешь?

— В чем я должен тебе помочь? Я даже не знаю кто ты! Ответь мне!

— Нет! Всему свое время. Ты узнаешь об этом позже, сначала освободись…

— Тогда я уж лучше полежу.

Голос замолк, молчание повисло в воздухе. Соглашаться ли мне на условия хозяина голоса? Но кто он?! Мне, конечно же, надо бы освободиться, но что он потребует взамен?

— Сущий пустяк! — зашипел голос, прочитав мои мысли. — Ты здраво мыслишь, но я помогу тебе во всем, я дам тебе силу. Такую, о какой ты можешь лишь мечтать! А ты, взамен на свое освобождение и эту силу, должен будешь сокрушить моего брата. Ты согласен?

— Кто твой брат?

— Неважно! Ты согласен?

Значит силу и освобождение, взамен на победу над кем-то. Хм, как-то это слишком заманчиво звучит. Ну, сила бы мне не помешала…

— Без этой силы, ты не сможешь победить Его!

— Зачем мне его побеждать?

— Потому что по-другому ты не сможешь бежать отсюда! Я же обещаю дать тебе силу. Я бы предложил тебе это и раньше, но сквозь твой барьер пробиться не смог, я слишком слаб… Так ты согласен?

Я промолчал.

— Ты согласен на мое условие?

— Да!

— Тогда слушай. В каждом маге есть еще другая сила. Ты помнишь, как ты убил тех рорров? Так вот, в тот раз ты воспользовался ей. Мало кто знает о ее существовании, и еще меньше существ, кроме таких, как мы с моим братом, умеющих ей пользоваться. Сейчас ты говоришь на языке, с помощью которого, как и с помощью лаарского, можно пользоваться этой силой внутри тебя. Найди ее, это будет твоя тьма. Ты сразу поймешь, что нашел ее. Мои же силы на исходе, сейчас я тебе уже больше ничем не помогу. Не забудь, ты обещал! И следи за тем, чтобы тьма не…

Голос затих. Незваный гость покинул мое сознание. Что тьма не должна была сделать, я понять не смог. О, бог ты мой, с кем я связался! Тьма во мне! Черт возьми, я с демоном сделку заключил, но он очень слаб. Хорошо, узнаю потом у него, сейчас нужно выбираться.

Я закрыл глаза и стал искать тьму в себе, как и сказал демон. Сейчас, когда больше ничего не было во мне, я нашел ее. Раньше я этого не замечал, но оказалось, что тьмы во мне много, почти столько же, сколько обычной энергии. Откуда? Как ее может быть настолько много? Она стала разбухать и распространяться по всему телу. Я чувствовал, как холод охватывает его. В глазах помутнело. Снять заклятья с себя, с помощью тьмы, оказалось несложно. Они мгновенно испарились. Меня охватил восторг. Эта сила была огромна. Интересно, это о ней говорил голос? Наверное, о ней. Что же имел он в виду своей последней строчкой? За чем именно я должен следить? Я сел на кровати и, неожиданно для себя, обнаружил, что потерял контроль над своим телом.

Мое тело поднялось. Я почувствовал его жажду убивать. Но я не мог себя остановить. Тело подскочило к двери и выбило ее одним лишь ударом кулака. Перед дверью сидевшие лаары, которые меня охраняли, скатились по лестнице вниз. Мое тело побежало к ним. Схватило одного за шкварку и зарычало ему в лицо на языке, с которого я еще даже перестроиться не успел.

— На помощь! — завопил лаар. Тело, все еще не подчиняясь мне, схватило его за голову, и повернуло ее в сторону, сворачивая лаару шею. Раздался громкий хруст. Мне стало страшно и нехорошо, но телу было плевать. Оно, громко хохоча, подняло труп лаара и бросило его в другого. Тот упал и не двигался. Бросок оказался слишком сильным. Я попытался заорать, и у меня получилось, контроль над телом стал возвращаться. Я напряг свою волю изо всех сил, но тьма, охватившая меня, не сдавалась. Я сдерживал себя, но не мог погасить это зло. Что делать? Я только что убил кого-то! Нет, я не могу пользоваться этим, это невозможно. Тьма смела мое сопротивление, но я сдерживал себя достаточно, чтобы прибежали другие лаары. Почему-то я обрадовался этому.

— Дурак! Оставь меня в покое! Я должен убить их всех, чтобы ты смог сбежать!

— Кто ты? — удивился я, вновь услышав в голове чей-то голос.

— Я — это ты, ты — это я! Я тьма в тебе, и я должен помочь, ведь ты заключил сделку. Отдай себя мне, я покажу тебе истинную силу!

— Уходи! — заорал я во весь голос. Бежавшие на меня лаары, замерли на месте.

— Нет! Без меня ты не сможешь выполнить обещание! Я не уйду никуда!

— Убирайся!

— Нет!

— Да!

— Нет! — завопил голос у меня в сознании, полностью подчинив себе мое тело уже второй раз. Он бросился на какую-то лаарийку, стоявшую ко мне ближе всего. Послышались слова заклинаний, но моему телу ничто не причиняло вреда. Лаарийка с ужасом смотрела на меня. Ее лицо было прекрасно, еще никогда я не видел девушки, столь грациозной и красивой. Мне тут же вспомнилась Илекка, о которой я уже успел позабыть.

— СТОЙ! — Завопил я. Тело встало. — Пошел прочь из моего сознания!

— Я нужен тебе!

— Нет, уходи! — я почувствовал, что ко мне вернулась часть моей силы. Я вложил ее всю в эти слова, которые я сказал уже на лаарском.

— Нет! Я не уйду!

— Уйдешь, — зачем же я послушал этот голос?! Ведь говорили мне, что голоса в голове — это плохо…

— Ты пожалеешь об этом!

— Проваливай!

Голос стих, и я почувствовал свое тело. Каждая его мышца была напряжена. С меня рекой лился пот. Вверх была поднята рука. Лаарийка в ужасе смотрела на нее, она секунду назад попыталась перерубить ее мечем, но меч отскочил — темная магия, кажется, не позволяла даже прикоснуться к моему телу. Что мне теперь делать? Тьма отступила, но я все еще чувствовал ее внутри себя. «Выпусти меня», — услышал я голос. Я проигнорировал это предложение и глубоко вдохнул, опуская руку. Лаарийка недоверчиво взглянула на меня.

— Что ты стоишь?! Хватайте его, кто-нибудь!

— Нет! Стойте, он успокоился! — ответила она им, немного отступив от меня. — Ведь так? — Я молчал. Что мне сказать? Вокруг царила абсолютная тишина. Лаары ждали моего ответа.

— Не стоите как истуканы! Разойтись, — послышался голос у меня за спиной. Я не шевелился, боясь, что тьма снова вырвется наружу — это будет даже опаснее, чем нападение лааров. За спиной послышались шаги. И мне на плечо легла чья-то рука.

— Юный маг, успокойся. Тьма отступила, и она не пойдет против твоей воли, ты победил ее, расслабься, — сказал кто-то мне на ухо. Я отскочил от него влево и приготовился к битве. Передо мной стол высокий лаар в кольчужной рубахе. Он пристально смотрел на меня и улыбался. Лаары вокруг успокоились и наблюдали за нами. Та лаарийка тоже смотрела на меня.

— Успокойся, мы не желаем тебе зла. Я Галатор, главнокомандующий лаарской армии, могу ли я узнать твое имя? — спросил он. Мои силы восполнялись, и я уже начал ощущать их энергию. Его сила была очень большой, больше чем моя, почти такая же, как у Орена. Неужели среди лааров все еще есть великие?! Мы даже представить себе не могли!

— Я Локс, — осторожно ответил я.

— Локс? Но ведь это не настоящее имя. Скажи мне, как тебя звали до того, как ты попал к нам в мир. — Откуда он знает?! Он влез мне в сознание? Нет, сейчас я бы почувствовал это. Что же мне сказать ему?

— Игорь.

— Игорь? Что ж, маг Игорь, я приглашаю тебя к себе, я должен рассказать тебе кое-что. Пойдем со мной. Я еще раз повторяю, мы не желаем тебе зла.

Я с недоверием посмотрел на него, затем на ту лаарийку, которую чуть не убил. Она была мне знакома. Где же я ее видел? Вспомнил: там, в лесу, когда я сражался с лааром, она была среди тех четверых, пришедших ему на помощь. Лаарийка заметила, что я смотрю на нее, и дружелюбно подмигнула мне. Чего это она?! Я ведь враг! Все лаары смотрели на меня с пониманием и улыбками на лицах. Они не были зловещими, просто, словно друзья, смотрели на меня. Почему?!

— Я убил одного из вас, — сказал я, запинаясь Галатору.

— Успокойся, мы ведь с тобой знаем, что это был не ты. Я уже все им объяснил мысленно, тебя никто не будет осуждать. К тому же, нас не так-то просто убить, тот лаар жив, им уже занялись, — он указал куда-то в сторону. Я посмотрел туда и увидел, что несколько лааров тянут того, кому я свернул шею, а один из них шепчет что-то над ним.

— Он жив?!

— Да, успокойся и иди за мной, — улыбнулся Галатор. Но я, отчего-то не успокаивался. Вокруг было столько моих врагов, и хоть мне сказали, что меня не тронут, я в это как-то не верил.

— Галатор, почему вы не убили меня?

— Потому что ты наша последняя надежда! Успокойся, я тебе все объясню, а сейчас просто иди со мной. — Галатор оценивающе на меня посмотрел — Синелия, пойди, позови Игнара. Захватите свиток и приходите ко мне в шатер.

Лаарийка кивнула. Я же последовал за главнокомандующим лааров.

— Игорь, скажи мне, что ты знаешь о нас? Не беспокойся, говори все, что знаешь, я за свою жизнь уже столько о себе узнал, что ничему не удивлюсь, — сказал Галатор. Мы находились в большом шатре. У дальней стенки шатра стоял стол, за который и уселся Галатор. — И, кстати, вот твой меч. Возьми его, — неожиданно для меня Галатор вытащил мой клинок и бросил его мне. Я поймал его и слегка вытянул из ножен. Меч был на месте.

— Вы что?! С ума сошли?! Я ведь враг?!

— Пока что да. Давай ты сначала меня выслушаешь, а потом уже решишь, враг я или друг. Итак, ответь мне на мой предыдущий вопрос.

Я стал рассказывать ему все, что знал про лааров, точнее все, что рассказывал мне Орен. Лаар внимательно слушал и улыбался. Когда я закончил он встал и оценивающе на меня посмотрел.

— У Орена учился?

— Да, — удивился я.

— Узнаю его стиль промывания мозгов, — рассмеялся лаар. — Мне он нравится тем, что Орен рассказывает почти правду, но только вот самое главное в ней меняет на ложь. Знаешь, войну начали не мы, а вы, люди.

Я пораженно посмотрел на него, казалось, что лаар не врет.

— Не удивляйся. Ты многого не знаешь. Вы начинаете все войны после того, как мы разрешили вам остаться здесь. Мне тысяча двести лет и поверь мне, я знаю всю правду и был свидетелем всего. Ты будешь слушать меня?

— Да, — сказал я. Неужели Орен врал мне? А может он сам не знал правды?!

— Тогда слушай. Все войны начинал ваш народ. Вашим правителям нужно больше территорий и поэтому они нападают на нас. В этот раз ваш император решил захватить все, уничтожив лааров. Он специально отправил в лес тот отряд с принцем во главе, и они напали на моих сородичей. Мы вынуждены были убить их всех, ведь не сделай мы этого, они убили бы нашу королеву. Я не буду сейчас вникать в подробности, ведь времени очень мало, сегодня сюда приедет сама королева, и ты поговоришь еще и с ней, если конечно захочешь. Если же нет, то мы…

— Убьете?

— Нет, отпустим. — Он посмотрел мне в глаза. Я увидел там, что он сказал правду, на языке лааров вообще очень тяжело врать.

— Хорошо, предположим, я поверю тебе, лаар, а что дальше? Почему я ваша последняя надежда?

— Потому что ты тот, кого предсказывал наш последний Великий. Я был свидетелем тому, что произошло там, на поляне, когда он открыл нам самое древнее и светлое заклинание из всех. Я был тогда еще совсем молодым, по нашим меркам, лааром, но меня уже допускали на советы особой важности. И наш Великий, когда мы спросили его о том заклятии, о котором тебе рассказывал твой учитель, и получили ответ, сказал, что в том мире, откуда он привел людей, он полюбил одного человека. Они некоторое время жили вместе и завели детей. И когда у нас не останется надежды, когда мы посчитаем, что все уже потерянно и не осталось ни единого шанса, то придет его наследник. Тот, кто будет человеком, но в жилах его будет течь кровь лаара. Тот, кто сможет вернуть нам нашу силу и тот, кто сможет восстановить вечный мир, и имя его будет Игорь, твое имя. Затем он попытался объяснить нам, куда пропадет наша сила, но не успел. Его дыхание сбилось, и он умер от старости. По нашим меркам ему было много тысяч, а то и сотен тысяч лет — лаары столько не живут. Мы вышли на последний бой с демоном и заключили его, обратив в скалу, а заодно восстановили поле битвы и создали горы, перекрывшие пустыни рорров и наши земли на века. Но взамен, о чем и не успел предупредить нас Великий, мы отдали большую часть своей силы и силы наших потомков, чтобы те держали Вейеля взаперти. Игорь, ты тот, кто может вернуть нам силу. Я не знаю как, не знаю, знаю лишь, что ты единственный, кто сможет остановить эту войну и вернуть мир в наши земли. Поэтому, не ради славы, а ради всех, я прошу тебя, Игорь, не отнимай у нас последнюю надежду!

Я смотрел на него, как на сумасшедшего, но было похоже, что он не врал. Не мог даже лаар, каким я его себе представлял, быть настолько злым, чтобы издеваться так надо мной. Я не знал теперь чему мне верить.

— Но, почему? Почему тогда мы, — я засомневался, я совсем не испытывал к ним того чувства, о котором хотел спросить, — люди, так вас ненавидят? Почему вас хотят уничтожить?

— А почему Солнце не заходит на востоке? — Он усмехнулся. — Прости меня, Игорь, я хоть и живу тысячу лет, но на этот вопрос ответить не могу. Мы сами до сих пор не понимаем. Я хотел спросить тебя об этом, но, похоже, что ты и сам не знаешь. Что ж, не важно. Расскажи мне лучше, откуда ты знаешь Древний язык демонов?

— Так это был великий язык Демонов? — поразился я. Я читал о нем в одном из свитков, что дал мне Орен. Там было сказано, что все древние демоны обладали своей магией, и у них был свой язык, но никто его никогда не слышал, и никто не знал, как он звучит. — Я не знаю. Мой учитель сказал, что у меня дар — я мгновенно узнаю любой язык, на котором со мной кто-нибудь заговорит.

— Ты встречался с каким-то демоном?

— Нет, но уже дважды слышал его голос у себя в голове. Он и рассказал мне о тьме, — я запнулся, — Галатор, я должен сказать, ведь я заключил с ним сделку.

— Какую? — Лаар напрягся.

— Он сказал, что я должен буду победить его брата, а для этого он даст мне силу. Наверное, он и говорил об этой тьме… Это действительная большая сила, если научиться ее контролировать…

— Нет, поверь мне. Цена слишком велика! Я должен тебе кое-что рассказать об этом. Дело в том, что контролировать ее невозможно. Если ты будешь слишком часто пользоваться ей, то сам станешь превращаться в демона. Таковы особенности их магии.

— Но голос у меня в голове сказал, что без этой силы, мне не победить его брата.

— Может быть, но для начала нужно узнать, кто этот брат. Он не говорил тебе, кого имел в виду?

— Нет, ни слова. Сказал лишь, что я узнаю об этом позже.

— А кто он сам такой?

— Я понятия не имею, но чувство, когда он забирается в меня такое, словно маленькая змейка ползает у меня в сознании.

— Змейка, говоришь? — Галатор погрузился в раздумья, но их прервали два лаара, вошедшие в шатер. Одним из них была та лаарийка, другим же был тот самый лаар в лесу. Он жив?

— Здравствуй, Галатор, — он поклонился. — И ты здравствуй, юный маг! Ты преподал мне хороший урок. Я больше никогда не буду вас, людей, недооценивать, — он поклонился и мне. Я стоял в полном замешательстве. Он кланялся мне, тому, кто еще совсем недавно был его злейшим врагом. Я поклонился в ответ, они действительно были не теми, кем я считал их до этого.

— Галатор, вот этот свиток.

Лаар подошел к главнокомандующему и протянул ему какую-то бумагу.

— Спасибо Игнар. Игорь, посмотри на него, видишь ли ты на нем что-нибудь?

Он протянул мне свиток. Я стал рассматривать его. Тот был абсолютно пуст. Я перевернул, ничего, ровным счетом ничего.

— Он пуст.

— Ты уверен, посмотри внимательно, — Галатор смотрел на меня как-то слишком напряженно. Я прошептал слова заклятья, которое позволяло видеть то, что скрыто. Свиток все равно был пуст.

— Ничего.

— Странно. Игнар, кажется, это было какое-то охранное заклинание, имеющее необычное действие.

— Да, я тоже об этом думал.

Неожиданно из-за туч на улице, было пасмурно, а лагерь находился на полянке леса, выглянуло солнце, и его свет упал прямо на свиток. На нем стали проступать загадочные символы.

— Нет! Я вижу! Вижу странные символы.

Все лаары бросились ко мне и стали смотреть на свиток.

— Но, он по-прежнему пуст.

— Нет же, вот, он весь испещрен символами и знаками!

— Что это за символы?

— Я не знаю, раньше не видел таких.

— Можешь растолковать?

— Сейчас попытаюсь. — Я настроился на них. Они тут же сложились в слова. Лаар что-то сказал, но все заглушал голос у меня в голове. Он повторял эти слова и те тут же изменялись.

— Здравствуй Игорь, я не мог создать этот свиток рядом с тобой, ведь ты не подвластен мне, ибо я властен лишь над лаарами. Ты не узнаешь того, кто я, но знай, что я твой друг. Называй меня Уку. Я знаю, что с тобой связались раньше меня, и скорее всего ты уже заключил сделку с ними, но знай, у тебя есть другой путь, не стоит брать силу тьмы. На этом свитке нарисована карта. Это карта Западных гор, отправляйся туда через два месяца, в начале лета и, если тебе повезет, то ты найдешь там то, что поможет тебе в твоей миссии. Я надеюсь, что ты поможешь лаарам и сам останешься в живых. И последнее, ты не сможешь рассказать обо мне, ты не сможешь нарисовать эти символы и ты не сможешь никого научить этому языку. Карту будешь видеть тоже только ты. Удачи тебе, и ни за что на свете не вставай на путь тьмы, не используй их силу, даже если тебе не повезет. До встречи Игорь, до скорой встречи.

Голос исчез. Все эти голоса у меня в голове мне порядком надоели. Сколько еще можно так издеваться над моим сознанием?! Если еще какой-то голос появится сегодня, то я сошел с ума…

— Так можешь?

— Да, — осторожно ответил я, глядя прямо в темно-синие глаза Галатора. Я только сейчас, когда успокоился, стал рассматривать главнокомандующего лааров. Он был высоким, длинноволосым блондином. Волосы спускались до пояса, как у многих других лааров. Черты лица были такими, что сразу же было ясно — это не человек, ибо люди не обладают такой красотой. Все лаары, по словам Орена, были очень красивыми, но вот что настолько, я и представить себе не мог. Лица Галатора не портил даже длинный, через всю щеку шрам, видимо оставленный ему ударом меча, он лишь предавал его лицу суровости и мужественности. Правильно в песне поется «…Шрам на морде — украшение грубых мужчин». Лаар заметил, что я разглядываю его шрам.

— Твой учитель оставил, — усмехнулся он, — Орен хороший боец! Да и ты в учителя пошел, — он подмигнул.

— Это когда случилось?

— Шестьдесят лет назад, он уже тогда был силен, — Галатор задумался, — так что написано на свитке?

— Я не могу этого сказать, скажу лишь, что мне, через два месяца нужно в Западные горы. И этот свиток — карта. К чему приведет — понятия не имею.

— Ясно, защитные заклинания? Свиток предназначен только тебе?

— Да.

— Хорошо. Синелия, Игнар, вы свободны, пока что. Отправляйтесь к Аору, скоро прибудет королева, встретьте ее и доложите по ее прибытии.

Лаары ушли без всяких слов. Галатор же смотрел на меня, словно, чего-то ожидая.

— Ты же хочешь спросить у меня что-то, я прав?

— Да, откуда у вас, лаара, такая сила? Ведь вы же сами сказали, что все лаары были подвержены побочному эффекту заклятья. Как же так получилось, что вы обладаете силой Великих?

— Видишь ли, я не совсем лаар вот уже триста лет. Слышал о Хозяевах драконов? Так вот, я был одним из них.

— Да, Орен рассказывал мне об этих ужасных, кровожадных и злобных, ящероподобных тварях.

— Ужасных? Злобных? Да, люди знают, что рассказать своим ученикам. Жаль, что все драконы уничтожены, ты бы сам смог убедиться, что они отнюдь не ужасные, а наоборот великолепные создания. Ты представляешь, они единственные млекопитающие, кроме человека и лаара, которые обладают разумом, причем все драконы, без исключения были очень мудры. Как и моя синяя дракониха Арла. Когда они взлетала в воздух, то ее чешуя так переливалась в солнечных лучах, что глаз радовался, смотря на нее, а чувства, что она передавала мне…я больше никогда не почувствую этого. — Он вздохнул. — Драконы — прекрасны! Они прекраснее нас, лааров, — Галатор заулыбался от нахлынувших на него волной воспоминаний.

— А что случилось с вашим драконом?

— Его убил твой учитель, он оказался сильнее нас с ней. Она только и смогла, что спасти меня от смерти, отдав свою жизнь. Так вот, из-за того, кем я был, в данный момент я и обладаю такой силой.

— Галатор, она прибыла, — услышал я голос Синелии у себя за спиной.

— Хорошо, мы сейчас будем. Игорь, ты встретишься с нашей королевой?

— Да.

Главнокомандующий лаарской армии убедил меня. Он вообще был лааром внушающим доверие. Почему же люди так ненавидят их, как так случилось, что они верят своему императору?! Нет, тут явно что-то не так! Ненавижу загадки, а их так много! Кого я должен убить? Что за Уку? Кто тот, теперь уже без сомнения, демон, чей голос уже дважды звучал у меня в голове? Что хочет император? Что тут вообще происходит уже на протяжении тысяч лет?! Почему это вообще меня-то касается? Потому что я потомок великого лаара? Хм, вполне возможно, но как-то мне не верится, хотя это очень многое объясняет, например то, откуда у меня сила и почему никто не видит во мне дар.

Мы шли по тропинке к скоплению лааров. Помимо нас троих туда отовсюду сходились другие лаары. Все собирались приветствовать свою королеву. Насколько я понял, находился я в военном партизанском лагере лааров. Отсюда, от Галатора, шли приказы в другие партизанские отряды. В лагере было сорок-пятьдесят лааров, хотя в других лагерях, про этот нам ничего не было известно, как докладывали шпионы, по двадцать-тридцать.

Мы приблизились к толпе, от которой исходили радостные приветственные крики. Когда лаары заметили нас, то сразу же расступились, пропуская вперед. Я смотрел на их радостные, прекрасные лица, и все мои сомнения исчезли. Как оказалось, лаары кругом обступили огромное, древнее дерево. В его стволу было вырезано отверстие высотой метра два с лишним. Зачем оно? Прямо перед ним стояла девушка с золотыми, коротко-стриженными, для девушки, волосами. У нее были зеленые, будто листва деревьев, глаза, которые очень интересно сочетались с чертами прекрасного лаарского лица. Но неужели это и есть их королева?! Нет, наверняка нет! Видимо это служанка королевы, но где она сама?

Тем временем Галатор подошел к служанке и шепнул ей что-то на ухо. Та вошла в отверстие в дереве, а Галатор поманил меня и Синелию за собой и тоже скрылся там. И как это мы вчетвером должны там уместить, и что мы там вообще делать будем, в дереве-то?! Синелия, заметив, что что-то не так, взяла меня за руку и потянула за собой. Мне ничего не оставалось, кроме как идти за ней.

Мы прошли в дерево, но оказалось, что внутри него теснотой даже и не пахнет. Мы оказались в довольно большой круглой комнате, в которой уместились бы человек пятнадцать. Потолки были высокими и, как и стены комнаты, закругленными. Комната освещалась каким-то странным светом невидимым снаружи, зато освещавшим все внутри. Возле входа стояло двое лааров, насколько я понял — это были охранники.

— Здравствуй, Игорь, меня зовут Сайла, я королева лааров.

Девушка с золотыми волосами смотрела на меня, приветственно улыбаясь. Я никак не ожидал, что королевой лааров может быть она. Я низко поклонился, так же, как это сделали Галатор с Синелией, сразу как вошли. Королева кивнула головой.

— Так значит вот какой ты, наследник последнего Великого. Я ожидала, что ты будешь другим.

— Признаться честно, я тоже ожидал, что вы будете другой.

— Да? И какой же ты представлял себе королеву лааров? — усмехнулась Сайла. Я запнулся.

— Ну, я ожидал, что вы будете более женственной, а у вас даже волосы коротко стрижены.

Лаарийка рассмеялась. Потом по-дружески подмигнула мне, что совсем меня лишило дара речи. Она определенно отличалась от императора Мальвии. Тот был высокомерным, тщеславным. Он все время улыбался своей кривой, слегка усмехающейся улыбкой, на которую я тогда, в тот день, когда я дал клятву верности, обратил свое внимание. В ней было что-то странное, как и в самой клятве, но что? Эх, сейчас это не важно.

— У нас такая традиция, Игорь. Наши королевы стригут волосы, совсем как мужи вашего рода. Из тех времен, откуда пришла она к нам, осталось не так уж и много традиций и обрядов, а потому этот — один из немногих дошедших до нас. Скажи мне Игорь, Галатор уже рассказал тебе правду?

— Да, — я снова запнулся, я не знал, как лаары обращаются к своей королеве, — можно мне спросить?

— Да, конечно, спрашивай, я отвечу на любой твой вопрос.

— Скажите, как мне вас называть?

— А, ты об этом. Что ж, называй меня по имени. Еще что-нибудь хочешь спросить?

— Да, скажите, Сайла, чего вы хотите от меня? Я не знаю, как вернуть вам силу, вы уверены в том, что я тот самый человек, за которого вы меня принимаете?

— Сомнений нет, ты тот самый человек.

— Хорошо, тогда ответьте мне на еще один вопрос, что мне теперь делать? И поможете ли вы мне, в свою очередь, если я соглашусь помогать вам?

— Я не знаю, что тебе делать, никто не знает, и только ты сам можешь решить это. Если ты согласишься, то ты получишь любую помощь, кроме того, мы научим тебя тому, чего не умеет ни один из магов-людей.

— Но, Сайла, я давал клятву верности императору Мальвии.

Королева наклонилась вперед и осторожно спросила: «Ты называл свое имя в клятве?»

— Нет, ни один человек не знает моего имени.

— Тогда все в порядке, клятва действует на тебя, но не полностью и ты с легкостью можешь ей сопротивляться. Игорь, ты поможешь нам? — спросила она. В ее голосе звучало столько надежды и мольбы, что я не смог отказать. Я кивнул головой и посмотрел в пол. Теперь мне придется сражаться со своими друзьями и…и с Ореном. Почему он до сих пор не понял, что люди неправы?! Как так получилось? Черт! Как много вопросов, на которые у меня нет ответов!

— Тебя что-то тревожит?

— Да, Сайла, мои друзья, мне придется сражаться против них, против своего учителя. Не знаю, справлюсь ли я…

— Справишься, мой народ верит в тебя. Не знаю как, но я думаю, что ты сможешь спасти всех нас и их от этой бессмысленной резни, которую уже через год намерен устроить император. Я верю в тебя, Игорь.

Я промолчал и снова посмотрел в пол — мне предстоит убивать тех, кто был рядом со мной еще вчера… или позавчера, хм, а когда?

— Простите, могу я узнать, сколько времени прошло с того момента, как меня пленили? — спросил я у Галатора.

— Ровно неделя. Ты шесть с половиной дней лежал в отключке.

— Тогда нельзя медлить. Нужно менять месторасположение лагеря, люди ищут меня, должны искать.

— Мы знаем, а потому сегодня же вместе с эскортом королевы отбываем в столицу. Там мы будем обучать тебя, после чего…

— После чего я отправлюсь в Западные горы.

— В Западные горы?! — Удивилась королева, — зачем тебе туда?!

— Я не могу сказать. Но вы обещали мне помочь, а потому я прошу вас, предоставить мне какого-нибудь лаара, который сопроводит меня туда.

— Хорошо, Игорь, мы сделаем это, но сначала обучение.

— Сколько времени это займет, и чему именно вы будете учить меня?

Королева задумалась, воцарилась тишина. Снаружи возгласы давно прекратились, и сейчас можно было даже услышать, как муха пролетит.

— Все зависит только от тебя. Но в лучшем раскладе это займет полгода, а то и больше.

— Ясно.

— Тогда давайте не будем терять ни минуты, в путь, в столицу!