Глава 10
Мы, двадцать два крупнейших командира из Фиори, под началом которых почти половина нашей армии, снова сидим в шатре герцога. После битвы прошло два дня, но уже есть кое-какие подвижки к тому, что я предложил, а именно – к объединению наших отрядов в одну армию. Конечно, на меня косились. Особенно когда я утром вышел из своего расположения в обычной одежде, и народ, просидевший всю ночь у костров в ожидании решения своей судьбы, поднялся мне навстречу и склонил головы. На лицах всех – ожидание, надежда… И какая радость появилась, когда я объявил им решение Совета!
Быстро распределили, кого куда. Я вывел лошадей, тот барон, который обещал повозки, сдержал слово, словом, пристроили всех. И остальные солдаты как-то повеселели. Наверняка думали, что их бросят на произвол судьбы, случись что с лордом, но нет. Мы показали людям, что позаботимся обо всех. И о своих, и о чужих. А потом отправили полсотни человек в город, где развлекались имперцы… Да уж… И непонятно теперь, за что воюем. Убитые горожане, изнасилованные женщины, искалеченные дети, которым обрубили кисти рук… В общем, показали себя ресцы целиком. Всю свою натуру.
Но, как ни цинично это звучит, опять получилось нам на руку. Нашли солдаты лекарей. Целых двух. Отбили, можно сказать, у идиотов, которые хотели их уже повесить. И семьи лекарские прихватили. Один – дед лет шестидесяти. Но опытный. Положили у него ресцы всех, только внучка уцелела. Годков четырех. Забилась под поленницу, там и сидела, когда дедушку привели обратно, чтобы собрал остатки лекарств да имущества. Не выдержала, вылезла. А матушка ее, дочка старикова, так и пропала. И отца девчонки, зятя старикова, нашли. Его на кол посадили. Неподалеку от дома.
Второй доктор оказался помоложе, смог навстречу нам выползти. Ему под тридцать. Недавно женился. Но ресцы его молодую супругу решили оприходовать. Поскольку же врач сильно возражал против этого, отделали мужчину на совесть. Даже ногу сломали. Каким чудом тот из окна вывалился под ноги нашим посланцам, неизвестно. Но супругу его отбили и ресцам наваляли от всей души. В Фиори все же к женщинам куда лучше относятся, чем в Реко. По крайней мере, даже на войне насилуют редко. Ну если только очень красивая попадется или проштрафится сильно…
Медики, получив предложение стать армейскими докторами, приуныли. Особенно когда им объявили условия. Но потом согласились. Деваться-то некуда. У одного, кроме внучки, никого не осталось. И от города тоже ничего. У второго – жена-красавица. Не станет работать на нас, так еще по кругу пустят… Словом, дали клятву. Сразу принялись за дело. Жалко, что всего два лекаря пока. Но помаленьку работают. Сразу провели сортировку раненых, велели наготовить повязок. Заставили их кипятить. А что – стерилизация. Значит, точно доктора, а не самозванцы, и опытные, раз о микробах знают.
Тем временем нашли плотников среди солдат, дали им работу – готовить повозки для раненых. Установили дуги на бортах, изготовили носилки для самых тяжелых, кому больше всех досталось, подвесили их на ремнях. Много, но всех, кто к отходу от завоеванного города на ноги не поднимется, увезем. Доктора еще работу мастерам подкинули: пока возможность есть, надо наготовить шины, дощечки для фиксации переломов, дали громадный список лекарств, которые надо добыть. Мы всем советом голову ломали. Что смогли у ресцев купить, добыли. А насчет прочего – список-то большой, решили до следующего места погодить.
Второй раз послали людей в город, набрали еще телег и возов, мои конники вместе с герцогскими наловили лошадей в округе. Их много от тушурцев осталось. Так что сейчас особых проблем с ранеными нет. Плохо, что с провиантом тяжело. Нового раздобыть не удалось, а имперские провиантмастера если что и дают, то либо гнилье, либо вообще… отходы. Придется тоже озаботиться. В самом ближайшем будущем. И что меня порадовало больше всего, сегодня после обеда в лагере началось шевеление. Все, кто заключил соглашение, начали переезжать поближе к моему расположению. И к вечеру практически все двадцать два властителя устроились возле нас. А утром третьего дня их солдаты побежали кросс следом за моими. Стонали, рыдали, но бежали до упора. И зарядку тоже делали. А раньше смеялись… Дошло наконец!
На четвертый день прибыл новый приказ – выступаем дальше. Впереди город куда больше, чем тот, что мы захватили. Со стенами. И солдат там достаточно. Плюс еще те, кто успел удрать с поля битвы. Люди сразу приуныли: там-то точно все поляжем. Я, когда узнал об этом, лишь усмехнулся: в первую битву тоже как на похороны шли. Зато потом… И здесь то же самое будет. Пока помолчим, но, когда станем лагерем под стенами, посмотрим на эти хваленые стены, и я придумаю, как взять этот жирный кусок. Не просто взять. Не пустить в него имперских солдат. А это куда труднее будет…
Медленно движутся колонны солдат к городу Грыхт, вздымая пыль тысячами ног. Тянутся обозы, гонят стада скота на корм солдатам. Шагом, неспешно продвигается конница. Волокут, надрываясь, железнорукие свои катапульты и баллисты. Но мне почему-то кажется, что толку от них будет мало.
– Сьере граф… – шепчет кто-то позади меня из охраны, и я вскидываю голову.
Передо мной герцог. Его лицо – туча тучей.
– Нас требует командир ресцев.
– Нас?
– Да. Меня, как командира, и тебя, как самого…
Урм не договаривает, но я понимаю, что он хочет сказать: как самого наглого. Это хорошо! Даже очень хорошо. Можно устроить небольшой спектакль для имперцев. Чем быстрее они поймут свое место, тем лучше для нас.
Разворачиваю Вороного:
– Всегда готов, сьере герцог!
По лицу дель Саура проскальзывает мимолетная улыбка. И мы в сопровождении десятка его личной охраны и моей мчимся вдоль длинной колонны войск Реко. Эти сволочи поставили нас в самый конец, и поэтому фиорийцы идут по уже изрядно подчищенной местности. На нас косятся, я ловлю хмурые, а порой ненавидящие взгляды. Ха, заело вас, ребятишки? Считали себя высшей расой, непревзойденными воинами, а тут пять тысяч варваров разнесли двадцать тысяч тушурцев в пух и прах! Да еще при минимуме своих потерь. Вы еще не знаете, что в следующий раз убитых и раненых у нас будет меньше, чем в первый раз. Я об этом позабочусь!
Командир ресцев невысок, но плечи у него не уступают моим. Пара глубоких шрамов на лице, уже давно заживших, довершают портрет. Но общается он… в лучших традициях империи. То есть цедит слова сквозь зубы, всячески показывая, что мы – никто и звать нас никак. Просто досадная помеха для его войск, нахлебники и дармоеды, явившиеся объедать империю и путаться под ногами…
– Вы возьмете Грыхт. Станете в осаду. А мы потом поможем.
Однако. Мы будем умирать под стенами, а вы потом заберете всю добычу? Слишком уж вы умные, как я погляжу…
Поднимаюсь с сундука, на котором сижу, подхожу к столу, где расстелена карта. Пару мгновений смотрю на нее. Потом тыкаю пальцем в некую точку:
– В двух днях пути от Грыхта есть еще один город. Сырх.
Лицо главного резко скучнеет.
– Он не по зубам даже нам. Не то что грязным варварам.
– В отличие от имперских солдат наши воины моются каждый день. Так что это еще вопрос, кто из нас грязнее. Твоих вонючих ресцев можно учуять за десять мер пути.
– Что?! Да как ты смеешь оскорблять воинов империи?!! – Он хватается за саблю, висящую на боку, но я сгребаю его плоскую рожу в щепоть своей ручищей, а потом просто отталкиваю.
Вояка с грохотом сносит стоящие позади него на специальной подставке знамена. Вскакивает, а я спокойно стою, положив руку на меч.
– Тебя укоротить на одну голову, вонючка? – любезным тоном осведомляюсь я. Ресец затыкается. Слава убийцы первого героя империи делает свое дело. – Так вот, плоскомордый, мы, фиорийцы, идем брать Сырх. И не дай Высочайший, ты появишься в поле нашего зрения. Обещаю, лично обрежу уши каждому солдату Реко, который туда сунется. А тебе, так и быть, уступаю Грыхт.
– Да как ты… – Он осекается, наконец до его заплывших жиром мозгов доходит, что я сказал. Фиорийцы идут брать город, который не по зубам армии империи. Там-то они полягут гарантированно. А значит, распоряжение императора будет исполнено в лучшем виде!
Герцог смотрит на меня со страхом и удивлением, а я разворачиваюсь к нему и спрашиваю, подмигнув:
– Вы согласны со мной, сьере?
Тот, сообразив, что я что-то придумал, важно изрекает:
– Разумеется, сьере граф.
Отвешиваю ему легкий поклон:
– Благодарю вас, сьере герцог. – Разворачиваюсь к ресцу, и мой тон резко меняется: – В общем, вонючка, запомни мои слова: появитесь возле Сырха – пеняйте на себя. Ушей у вас не будет. Слово графа Атти дель Парды. И еще: ты прикажешь своим лавочникам выдать нам все, что положено. Провиант, фураж, ткани. Я прекрасно знаю, как ты наживаешься на нас и сколько денег уже положил к себе в карман.
Он усмехается:
– Иди получай.
– Ты даешь разрешение?
– Разумеется. – И наглая улыбочка в ответ. Что же – ты попал, придурок.
Усмехаюсь ему не менее нагло, чем он:
– Благодарю.
Выходим из шатра на воздух. Урм тянет носом, потом выдает:
– А ты знаешь… Действительно, пованивает… Но как мы возьмем город, который никто не мог взять?
– Возьмем. И людей сохраним. Клянусь Высочайшим. Совсем без потерь, разумеется, не обойдется. Но город будет наш.
– А провиант?
Отвечаю ему вопросом на вопрос:
– У нас же есть разрешение?
– Есть.
– Вот и хорошо. Сколько нам уже ничего не выдают? Почти три недели? Да на пять тысяч человек. Вот сейчас все получим сразу. Плюс недоимки.
– Да кто нам даст?! – Похоже, герцог не понимает.
Я оскаливаюсь:
– Дадут. А этот плоскомордый будет искать себе других интендантов…
Челюсть дель Саура отвисает. Он понял, что я задумал.
Отсылаем одного из охранников к нашим с приказом прислать на склады как можно больше телег, благо уже вечер и люди становятся на ночной привал. Сами же потихоньку едем туда, где находятся обозы с провиантом. Находим главного провиантмейстера. Тот совсем маленького роста, в вышитом золотом халате. Зато жирный настолько, что кажется, с его щек сейчас закапает сало. Ресец сидит за столом, уплетая жареную курицу, возле него суетятся подхалимы из подчиненных.
Я спрыгиваю с коня, подхожу к нему. Тот меня демонстративно игнорирует. Пока моя нога не сворачивает столик с едой ему на пузо. Толстяк вскакивает как ужаленный, что-то пытается пищать, но я приказываю своим солдатам:
– Взять его.
Миг – и жирный вор лежит в пыли с завернутыми руками. Наступаю ему на голову одной ступней:
– Ты, тварь, сейчас выдашь провиант, фураж и все, что полагается фиорийцам, за все время нашей службы.
Он отплевывается от пыли, потом выдавливает:
– У меня на вас ничего нет. Только для воинов империи.
– Кто занимается нашим снабжением? – И чуть придавливаю ему голову.
Он сопит, но нехотя выдает, снова плюясь:
– Я. Но у меня ничего нет.
– Раз ничего нет на нас, значит, для нас ты бесполезен и зря ешь свой хлеб. У нас, в Фиори, с дармоедами поступают просто. – Отдаю новый приказ: – Кол мне.
Один из бойцов быстро выдирает из стоящей неподалеку повозки оглоблю, парой взмахов меча заостряет конец, и я беру острие в свою руку:
– Поставить эту тварь на четвереньки.
Приказ тут же исполняется.
– Двое – держать. Остальные – взяли кол.
Восемь солдат берутся сзади, я примериваюсь – пойдет.
– Дави! – рявкаю во всю глотку.
Воины дружным движением посылают кол вперед. Хруст, треск ткани и плоти. Дикий вопль, тут же обрывающийся – дерево проткнуло легкое…
– Ставим.
Пара движений – и импровизированный вертел с насаженным на нем еще дергающимся ресцем привязан к телеге. Я поворачиваюсь к остальным его подчиненным, сбившимся в кучу и ставшим из желтокожих бледными словно смерть:
– Где его заместитель? Считаю до трех. Потом начинаю насаживать остальных. Эй, воины, сделайте мне еще один кол…
Мгновение – и мне из толпы выталкивают полную противоположность корчащегося на колу ресца. Это тощий и высокий мужчина.
– Ты старший после этого… поросенка?
Интендант становится еще белее, хотя кажется, что это невозможно, потом обреченно кивает.
– Где довольствие, положенное фиорийцам за три недели? На пять тысяч человек?
Ресца начинает трясти. Он валится на колени и стонет:
– Пощади, господин! Я все найду!
Тут как нельзя вовремя появляются первые возы, и начинается натуральный грабеж запасов ресской армии. Мы грузим все подряд. Абсолютно все. И то, что нам положено, и что нет. Спустя час последний воз, который еле тянут лошади, настолько он нагружен, удаляется. Я оборачиваюсь к трясущемуся ресцу, показываю на кол, где толстяк уже бессильно обвис, опустив голову на грудь. За затылком торчит грубое острие с клочками мяса.
– Ты все понял?
Он мелко и часто кивает:
– Да, господин. Да, господин. Да, господин…
– В следующий раз там окажешься ты.
– Да, господин. Да, господин. Да, господин…
– Мы отправляемся штурмовать Сырх. Так что через неделю ждем тебя в гости. Со всем, что положено.
– Да, господин…
Пока он бормочет и кланяется, я обращаюсь к дель Сауру:
– Больше здесь делать нечего. Возвратимся в лагерь, сьере герцог?
Тот тоже бледен, но находит в себе силы кивнуть. Мы садимся в седла, отъезжаем. Позади – мой десяток…
Перед самым лагерем герцог роняет:
– Однако… сьере граф… Это… настолько жестоко… Просто неслыханно!
– Ресцы признают только силу. Если с ними разводить сопли, то они мгновенно садятся вам на голову.
Пару мгновений герцог осмысливает мои слова, потом задумчиво произносит:
– Знаешь, Атти, а ведь теперь я начинаю верить, что многие из нас вернутся домой… И это будет впервые, пожалуй, за всю историю Фиори.
– Когда я вернусь, очень многое случится впервые. Поверьте, сьере герцог…
Он смотрит на меня, потом опять спрашивает:
– Но как мы возьмем Сырх? И – без потерь?
Я спокойно улыбаюсь:
– Что знают двое, известно всему миру. Пока лишь прошу поверить мне. Город возьмем. Максимум за десять дней.
– Вашими устами… – бормочет Урм, разворачивая своего коня.
Я прикидываю: последняя стадия обезвоживания при отсутствии воды. Она вроде бы наступает именно на десятый день?
Как ни волновался герцог, наш грабеж складов прошел без всяких последствий. Оказалось, мои сведения о скандале между командиром ресцев и главным интендантом оказались абсолютно верны. Так что плоскорожий вояка остался доволен тем, что его обидчика покарали смертью и он здесь совершенно ни при чем. Ну а мы разжились продовольствием, кормом для лошадей, заодно попутно прихватили то, что нам не положено. Но это так, под шумок. Напуганный до смерти заместитель покойного шума поднимать не стал, и это пошло нам на руку. Ну а через два дня отдыха, перегруппировки и небольшой тренировки, а также кое-чего еще наш экспедиционный корпус двинулся к Сырху, очень богатому и прекрасно укрепленному городу, который армия империи не могла взять ни разу. Конечно, многие среди фиорийцев волновались. Некоторые вообще утверждали, что их ведут на смерть. Но я был абсолютно спокоен, потому что ключ от Сырха уже лежал в нашем кармане. Единственное, чего я не мог понять, – это отчего ресцы не видели очевидного? Впрочем, по всему выходило, что слабое место города обнаружил лишь я… Свежим взглядом, как говорится…
Минуем Грыхт. Осада его имперской армией идет ни шатко ни валко. Катапульты бросают в стены камни. Но расположены метательные машины крайне неудачно, и их наряды несут постоянные потери от лучников города. Остальные воины сидят в своем лагере и уныло ждут, когда железнорукие сделают проломы в стене. Долго же им придется околачивать груши!
Тем временем в Грыхт непрерывно подходят подкрепления, подвозят продукты и военные материалы. Эти желтые идиоты не удосужились даже перекрыть подходящие к городу дороги, и тушурцы спокойно, практически без охраны посылают осажденным обозы и подкрепления. Так что мы совершили пару вылазок по пути, благо двигались по параллельной дороге, и разжились полезными вещами. Вообще меня порядок ведения военных действий в Реко и Тушуре очень удивляет. Но это с моей точки зрения, профессионального солдата Руси. Для местных их тактика наверняка является верхом совершенства. Ну а для меня все их потуги на военное искусство – лишь образец глупости.
За день пути до города мы собираемся на совет, где меня просят изложить, как я собираюсь взять Сырх. Когда я объясняю, у всех присутствующих отвисают от изумления челюсти, а глаза становятся круглыми, как у подростка, впервые увидевшего голую одноклассницу. В огромном городе практически нет колодцев. Зато через него протекает река. Всего-навсего – перегородить ее, отвести русло, и через неделю горожане сами принесут нам ключи от города. Сразу возникает вопрос: а кто будет строить плотину? Объясняю – пленные. Необходимо выслать с утра летучие отряды, которые будут хватать всех подряд, кто попадется, и гнать к лагерю. Чем больше – тем лучше. Дерево найдем в ближайшем лесу. Лопаты взяли в захваченном накануне тушурском обозе. Местность позволяет нам легко, в течение двух, максимум трех дней лишить Сырх воды. И останется лишь подождать, пока жажда не достигнет своего пика. А дни сейчас стоят очень жаркие. Даже среди солдат отмечены случаи тепловых ударов. На любой из вопросов наших командиров у меня есть спокойный, рассудительный и, главное, полностью обоснованный и подкрепленный непоколебимыми аргументами ответ. Так что лица наших феодалов веселеют, и с утра полусотни и сотни солдат растекаются по всей окрестности большой долины, в которой стоит Сырх.
Тем временем основная часть наших войск достигает города, выбирает место для лагеря, огораживает его возами и частоколом и начинает строительство осадных машин. Тут я на коне. Под моим руководством собранные со всего корпуса мастера вырезают станины, ложки, делают противовесы. Ну а к обеду появляются первые пленные из местных жителей. Мужчины, женщины, дети, старики, старухи. Мне все равно. Лишь бы у них были руки и способность передвигаться. В городе четверо ворот, по числу дорог, ведущих из него. Стены достигают пятнадцатиметровой высоты, и, как сообщили пленники после коротких уговоров каленым железом, толщиной метров шесть. Может, чуть меньше или больше. Не суть важно. Главное, что камнеметы ресцев ни разу не смогли проломить их.
А еще удачный факт – нам удалось захватить внезапной атакой оба моста через ту самую реку, и теперь мы можем спокойно перебросить солдат в любую точку, откуда тушурцы решат контратаковать. Перво-наперво необходимо обезопасить себя от вылазок осажденных. Но тут ничего изобретать не приходится, все придумано до нас. Конкретно: ставим частокол возле ворот и под его прикрытием копаем волчьи ямы на дороге, маскируя их. Теперь солдаты противника в любом случае потеряют фактор внезапности, потому что, пока будут штурмовать деревянную стену, защищаемую сильным отрядом, подоспеет наш подвижной резерв, ну а там и остальные подтянутся. Так что к ночи первого дня осады главные шаги к захвату города сделаны. Отловлены пленники, довольно много. Почти тысяча сервов. Перекрыты выходы и входы. На всех дорогах дежурят засады. Если что – нас известят гонцы из них. До господ феодалов наконец дошло, что кичиться своим происхождением и родословной можно было в Фиори. А здесь если кто желает вернуться домой, то хочешь или не хочешь, нужно действовать сообща. Иначе – глупая смерть.
С утра начинается настоящая работа. Ратный труд, подкрепленный огромным финансовым стимулом: Сырх – большой, очень большой по местным меркам город, который ни разу не был захвачен за все свое существование. Значит, там, за стенами, несметные богатства. По законам империи, любое завоеванное место отдается на разграбление захватившим его на три дня. А за это время мы обчистим горожан. Поэтому ни ропота, ни возражений со стороны однощитовых и мелкопоместных рыцарей нет. Видя, что мы, двадцать два самых сильных лорда, действуем сообща, как одно целое, они молчаливо принимают наше главенство. Так что я оцениваю наши шансы на удачное возвращение домой уже не в пять, а двенадцать процентов. Шансы растут с каждым днем. И если мы будем удачливы в сражениях, то…
