Эпилог

Тяжко вздыхая, я рассматривал тёплый солнечный денёк за окном. Птички поют, солнышко светит… красота, блин! Сейчас бы на озеро махнуть, искупаться, позагорать, бутербродов поесть… Ан нет, сижу тут и кисну в забитой битком аудитории, пропуская один из последних погожих дней уходящего лета. Что я тут забыл? Экзамен я сдаю, поступать в Академию собираюсь! Ага, в ту самую, Эллидарскую Академию Магии.

Ещё раз украдкой вздохнув, я обвёл взглядом огромную, ярко освещённую аудиторию, похожую на амфитеатр. На каменных ступенях расположились десятки поступающих людей и нелюдей, и только одно знакомое, бледное и взволнованное лицо. Аристократы, простолюдины, дети ремесленников, дроу, иритари, лунные эльфы, демоны, аронты и большое количество полукровок. Даже вампиры есть! Да уж, этим двоим придётся туго – после всех событий представителей этой расы осталось мало, и за ними теперь внимательно следят. И хотя взошедший на трон новый Повелитель в лице Кристиана уже показал, что в гневе он пострашнее своего брата, доверие вампирам заслужить будет непросто, несмотря на подписанные договоры о ненападении. Ту бойню Аранелла ещё долго будет помнить.

Что касается остальных рас… Что ж, после основания Совета Тринадцати все расы Аранеллы пытаются наладить отношения, и хорошим толчком этому послужила война с вампирами, которая, слава богам, давно уже закончилась. Медленно, но верно власть Мировой гильдии магов сошла на нет, и теперь реальная и куда более надёжная и справедливая власть была в руках Совета, куда вошли представители от каждой из рас. Темноэльфийский Владыка не зря послушал когда-то одну шебутную магичку, ох не зря!

– Итак, начнём экзамен! – прервал мои мысли громкий и довольно приятный баритон, донёсшийся от длинного стола, за которым сидели экзаменаторы во главе с новым директором Академии.

Я усмехнулся, взглянув на знакомые лица за преподавательским столом, и стал слушать директора.

– При входе каждый из вас выбрал себе жетон с номером. Согласно ему вы и будете сдавать экзамен. Напоминаю, уже четыре года действуют новые правила, и теперь, если вы сдадите экзамен, вам надо будет назвать своё имя, имя рода, расу и титул. Вопросы задаёт комиссия, каждый преподаватель по одному вопросу. Времени на подготовку не будет. Может, кто-то решится отвечать первым?

– А почему бы и нет? – тут же громко усмехнулся я, поднимаясь со своего места, находящегося где-то посередине подъёма аудитории.

Небрежно отряхнув рукава белоснежной рубашки, я неторопливо вышел к ступенькам и спустился по ним, представ прямо перед членами комиссии, которых было семеро, включая директора.

– Готовы? – усмехнулся директор.

На его плече, сурово оглядывая всех адептов, сидел крупный чёрный ворон…

– Конечно, директор Таилшаэлтен, – отвесил я вежливый поклон и улыбнулся во все клыки.

Полуэльф, одетый в официальную форму магистров Академии, ответил многозначительной улыбкой.

Таилшаэлтен уже вот как три года директор этой Академии. Вряд ли можно было найти лучшую кандидатуру на эту должность, хотя одна такая здесь присутствовала – Ауст Валанди, но его удалось уговорить только на должность ректора. Преподавательский состав долго и тщательно подбирал Совет Тринадцати, и теперь можно было с полной ответственностью утверждать, то Академия находится в надёжных руках, так же как и подрастающее поколение магов. Теперь весь мир был твёрдо уверен, что тот рассадник зла, что завели здесь вампиры, не повторится. Ведь из-за этой клыкастой расы количество магов, в том числе и юных, заметно поубавилось, а оставшиеся просто боялись отпускать своих детей учиться.

Но теперь всё было в порядке. Эллидарская Академия Магии действительно стала лучшим учебным заведением во всей Аранелле…

Экзаменационные вопросы дались мне легко, Эль в своё время крепко вбила мне в голову нужные заклинания. А практика… Что ж, мне её с лихвой хватило. Кто бы ещё мог похвастаться участием в битве в заброшенном дворце Эрратиана в моём-то возрасте?

Ой, что-то меня понесло…

Но всё равно, с какой бы строгостью меня сейчас ни спрашивали магистры, а особенно Ауст Валанди, сомнений не оставалось, что я поступил. Я всегда мечтал учиться здесь, именно благодаря этому желанию и врождённому упрямству (и маленькой помощи одной из Хранительниц, как оказалось потом) я сбежал из дома и познакомился с Эль, о чём, впрочем, я никогда не жалел. И вот теперь, по разрешении всех проблем, я мог себе позволить получить образование в этом месте. Отдать долг наставнице, ага!

– Что ж, думаю, ни у кого нет сомнений, что этот молодой человек поступил, – добро усмехнулся ещё больше поседевший магистр Пилат, сидевший по правую руку от архимага Валанди. – Не так ли, коллеги?

– Без сомнения! – подтвердила магистр Нарейлинэль, супруга одного из старейшин Эвритамеля и мать Латриэля. Она меня знала, но просто обязана была спросить: – Назовите ваше имя и титул, молодой человек.

– Лорд Танорион сейт Хаэл, – с вежливым поклоном произнёс я, старательно пряча ухмылку и не обращая внимания на встревоженный гул будущих адептов. – Младший принц Сайтаншесса, тёмный эльф, наполовину аронт.

– Кто был вашим наставником? – поинтересовался магистр Н’Харт, который знал далеко не всё, что творилось в Академии.

Если бы знал, то, возможно, таких вопросов бы не возникло. Чего лишний раз публику шокировать-то?

– Хеллиана Валанди, Селениэль тер Алин, Эллитара Эренрих – какое из имён вам нравится больше? – уже в открытую усмехнулся я, оглядывая округлившиеся глаза адептов и их отвисшие челюсти.

Весь мир не понаслышке знал эти имена, как и то, что их обладательница сделала для всех. Такое непросто забыть.

Чёрная роза Сайтаншесса, Сайтаншесская Роза.

Это имя давно и прочно закрепилось за магичкой. Она, как никто другой, характеризовала этот опасный, но красивый цветок, который мог как убить, так и исцелить одновременно. Первым это сходство заметил Таш, и именно татуировка чёрной розы, растущей только в столице Эштара, расцвела на её предплечье. Многим позже это понял и Шайтанар, а затем заметил и сам Хаос. Уже потом, когда Эль раз за разом доказывала в поединках, что она сильнее их, эрханы все, как один, признали её своей Повелительницей. И прозвище Сайтаншесская Роза прочно закрепилось за эльфийкой.

Так оно вошло и в учебники по истории, поэтому я даже не удивился, когда кто-то из верхних рядов выкрикнул:

– Ни хрдыра себе! Ваше высочество, а вы чего здесь вообще забыли, а?

– Знания, мой друг, – с усмешкой, позаимствованной у Шайтанара, ответил я. – Я пришёл сюда учиться. Уважаемая комиссия, я могу быть свободен?

– Конечно! – кивнул Таилшаэлтен, пряча улыбку. – Завтра вы узнаете, с кем в квадриум вы попадёте.

– Всего доброго! – кивнул я и спокойно, сохраняя достоинство, вышел за дверь, по дороге незаметно подмигнув в знак одобрения лишь одному из будущих адептов – невысокому худощавому полуэльфу.

И лишь в пустующем коридоре пару раз подпрыгнул от радости.

Я всё-таки это сделал! Легко, непринуждённо, с достоинством, как и учил меня отец. Хм, поправочка – приёмный отец! Своего родного отца, так же как и мать, я почти и не вспоминал.

Да, Шайтанар принял меня в свою семью и дал своё имя, и Эль здесь практически ни при чём. Её просто с каждым днем всё больше заботило то, что у меня нет фамилии, что я аристократ без рода и племени. И демоны очень часто об этом вспоминали, хотя в лицо никто не говорил – Шайтанара боялись и уважали. И тогда он сам предложил такой вариант.

Как Эль не хлопнулась в обморок, до сих пор понять не могу, но точно помню, как после такого жеста меня Сайтос отпаивал ант’турином и объяснял, что быть младшим принцем Сайтаншесса не так уж плохо, и вообще эрханы перестанут скалиться в мою сторону. Да и за Эль присматривать будет удобнее, не вызывая лишних сплетен. А присматривать за ней было необходимо – по первости далеко не все эрханы приняли Повелительницу.

Объясняю подробно: после свадьбы Эль и Шайтанара она стала Повелительницей, что очень уж не понравилось тем эрханам, которые действительно ненавидели лунных эльфов. Попыток убить Эль было немерено, и первый год супружеской жизни Шайтанар практически от своей жены не отходил, впрочем, как и я и, как ни странно, Сайтос. Казнили в то время многих – в том, что касалось безопасности своей Равной, Повелитель не шёл на компромиссы. Но вскоре всё более или менее утряслось, и тогда Шайтанар принял меня в свою семью. В тот день Эль долго ходила в прострации, а потом вообще выдала, что мы с Эрханом чем-то похожи. Ох, чего я тогда от близнецов де Рен понаслушался…

Улыбаясь своим мыслям, я миновал коридоры Академии, нырнул в арку стандартного портала, пересёк просторный холл и вышел на залитую солнечным светом улицу. Во дворе Академии около широкого крыльца народа было чуть меньше, чем в аудитории, – родственники и друзья поступающих ожидали окончания экзамена. Ко мне с вопросами они побоялись подойти – всё же по мне было видно, что я птица высокого полёта.

Тьфу, опять на пафос перешёл! Но что делать, раз уж у меня «папочка» – Повелитель эрханов, приходилось соответствовать, с этим даже Эль поспорить не могла, хотя и сама жутко ругалась, когда ей в платья для официальных приёмов приходилось влезать. Даже статус Повелительницы эрханов не привил ей любви к этикету и традициям. В этом плане её и смерть не исправит. Проверено!

Всё же немного обидно – всех адептов ждут их близкие, а меня нет, мои слишком заняты, всё же на их плечах лежит управление страной. Я осознаю, что такое долг и обязательства перед народом, но всё же… грустно как-то.

– Ри! – Неожиданно выскочив из-за какой-то пышнотелой тётки, стоявшей у самого крыльца Академии, ко мне метнулось с громким визгом маленькое чудо с длинными волосами стального оттенка и мгновенно запрыгнуло мне на руки.

– Кастиэльерра! – удивился я, когда девчушка запечатлела мокрый поцелуй на моей щеке. – Ты что тут делаешь?

– Тебя жду! – хихикнула малышка, обхватив своими маленькими ручками мою шею. – Братик, ты поступил в школу, да?

– Не в школу, Касти, а в Академию! – поправил я демонёнка, удобно посадив её себе на согнутую руку.

Она ещё раз хихикнула и с улыбкой спросила, подергав меня за ухо:

– А я ведь тоже тут буду учиться, да?

– Конечно, малышка, – с нежностью потрепал я её по шелковистым волосам длиной до плеч.

Их она унаследовала от отца, а вот большие зелёные глаза с жёлтыми искорками, которые иногда складываются в затейливый узор, в обрамлении густых ресниц и правильные, хорошенькие черты лица, так же как и прямой носик и чуть островатые ушки, она переняла от матери. От Эль.

Эта очаровательная непоседа, которой вот-вот стукнет пять лет, – дочь Шайтанара и Эль и моя маленькая сестрёнка. Через пару десятков лет этот маленький демонёнок разобьёт не одно мужское сердце, но вот если кто посмеет обидеть её… Ух, не завидую! Ибо родни и друзей у этой крохи больше, чем у кого-либо!

А пока все дружненько не завидуют нам – ибо характером этот ребёнок пошёл в свою мать! Непоседа, хохотушка, от её проказ некуда деваться, благо хоть магией она пока не пользуется. А учитывая, какие силы ей должны достаться от родителей… Чувствую, Сайтаншесский замок придётся восстанавливать ещё не раз.

– Малышка, а ты почему тут одна? – нахмурился я, вглядываясь в толпу.

Но ни одного знакомого лица не заметил и поэтому вернулся к осмотру сестрёнки, которая беззаботно болтала маленькими ножками, обутыми в лакированные туфельки. Из одежды на ней красовался бархатный костюмчик, состоящий из брючек, приталенной жилетки и белой шёлковой рубашки. Эта маленькая модница, так же как и её мама, платьев не любила.

– Я не одна! Была, – задумчиво прикусила палец малышка. – Но няня очень медленно шла, а я хотела тебя поскорее увидеть! Ты сердишься, братик?

– Конечно нет, – чмокнул я её в щёчку, мгновенно растаяв. На этого демонёнка сердиться невозможно в принципе. – Но в следующий раз от няни больше не убегай, хорошо? А то папа рассердится! Да и мама тоже.

– Когда папа сердится, это не страшно, – хихикнула сестрёнка. – А вот когда мама ругается, даже папа боится!

– Только папе об этом не говори! – хохотнул я, представив эту картину. – Так всё же где там твоя няня?

– Да здесь я, здесь! – раздалось недовольное бурчание, и к крыльцу подошёл Сайтос, на шее которого сидел улыбающийся мальчуган почти пяти лет. – Убил бы того, кто меня няней назвал!

– Сайтос, тогда тебе придётся убивать двоих! – ухмыльнулся я, понимая, что все шуточки в нашей большой разношёрстной, но дружной семейке появляются в основном благодаря Эль или же братьям де Рен.

Эрхан хмыкнул, бережно снимая со своего загривка мальчугана, одетого в такой же костюмчик, как и Касти. В отличие от неё, у малыша были длинные иссиня-чёрные волосы, лежавшие в художественном беспорядке, красивые черты лица с чуть пухлыми губами и большие глаза глубокого сапфирового цвета с золотистым узором на радужке.

Хе, знакомьтесь: этот хорошенький мальчуган – второе чудо Эль и Шайтанара, брат Кастиэльерры, шалопай по имени Ариатар. В благодарность за то, что Хранитель Огня, Ариархат, привёл в наш мир сильнейшего тёмного бога, моя наставница назвала сына в его честь. И эрхан не стал этому мешать.

Серьёзным этот мальчуган был очень редко, только когда Сайтос начинал дурить ему голову манерами поведения, которые обязан соблюдать кронпринц Сайтаншесса. Да, вот это маленькое чудо, которое сейчас летит на всех парах ко мне, счастливо улыбаясь, на пару минут старше своей сестрички, и он – будущий Повелитель эрханов.

Впрочем, это не скоро ещё будет!

– Ри, ты поступил, да? – Мальчишка надёжно оккупировал мою левую руку и показал язык сестрёнке, которая так и сидела на моей правой, согнутой в локте. – Я же говорил! Мама сказала, что он молодец, значит, так оно и есть!

– А я и не сомневалась! – буркнула малышка и тайком, чтобы я не увидел, запихала брату в карман очередную карамельку. Довольное чавканье, раздавшееся оттуда, дало понять, с кем из близнецов сегодня путешествует Химо. А так как и тарантул, и Ари очень любили карамель… мы почти всегда с уверенностью знали, где найти старого ворчуна. – Просто Сайтос сказал, что…

– Что ваш брат очень умный, но не всегда хорошо соображает! – мигом сориентировался эрхан, перебив демонёнка. – Ри, я ничего такого не говорил!

– Вот Шайтанару так и скажешь, когда эти двое начнут вдохновенно материться, послушав тебя пару раз, – хмыкнул я.

Близняшки нахмурились, услышав мои слова, и только теперь стало видно, что они действительно родные брат и сестра. Черты лица они унаследовали от обоих родителей, так же как и некоторые черты характера, и, первый раз на них взглянув, нельзя было сказать, что они близнецы. Но общая черта у них была – оба ребёнка унаследовали хищный разлёт бровей Шайтанара. И когда они хмурились, если бы не волосы, различить их было практически невозможно постороннему человеку.

Ах да, у обоих этих прелестных созданий были ещё и маленькие крылышки угольно-чёрного цвета и гибкие хвостики. Такие милые детки, прямо заглядение!

Угу, когда спят!

– А что такое ругаться? – спросила Касти, подёргав меня за воротник рубашки.

– Солнышко, тебе лучше об этом не знать! – быстро отреагировал Сайтос и, забрав у меня малышку, усадил себе на плечо со словами: – Только у папы с мамой об этом не спрашивай, хорошо?

– Хорошо, нянь! – улыбнулась эта безобразница.

Видя эту невинную улыбку, я почувствовал, что мои губы сами по себе растягиваются до ушей. Глядя на них, просто невозможно грустить!

– Сайтос, так вы что тут забыли? – настороженно поинтересовался я, сажая себе на плечо Ари. – Неужели решили прогуляться?

– Ри, ты что, всерьёз подумал, что мы тебя сюда сплавим и забудем? – усмехнулся Сайтос и мотнул головой. – Идём, тебя ждёт сюрприз!

– Сайтос, только не говори, что Эль и Шайтанар тоже здесь.

Я последовал через толпу за демоном, придерживая ноги демонёнка, который с удовольствием оглядывал толпу, вертя головой из стороны в сторону. Сердце билось от радости, что они всё-таки не забыли.

Да и как я вообще мог про них такое подумать?! У меня лучшие родители, пусть и приёмные, и я рад, что я вообще их встретил.

Кстати, Сайтос уже давно и надёжно записался в нашу семью, и кем он только не был – и советником, и другом, и телохранителем, и нянькой… Последняя должность ещё долго будет занимать его свободное время. И кстати, как бы этот эрхан ни отнекивался и ни выражался по этому поводу, близняшек он безумно любит. Ха, да о чём я говорю?! Нет в ближайших к Сайтаншессу землях тех, кто не любил бы этих демонят!

– Упырёв демон, а ну иди сюда! Я тебе что сказала: за детьми смотри, а ты? Опять их Сайтосу спихнул и успокоился?! А ну тащи сюда свой хвост!

Переглянувшись с демоном, мы едва сдержали смех и не спеша вышли из высоких ворот на небольшую улицу, на которой всем желающим предстала дивная картина: избиение демона хрупкой эльфийкой.

Если вы думаете, что после замужества и материнства Эль изменилась, то глубоко ошибаетесь! Да, она стала спокойнее, рассудительнее во всём, что касалось её детей, но а в остальном – такая же бесшабашная магичка. И с сайшессом она не расставалась ни на секунду, хотя вокруг неё всегда были те, кто мог её защитить. Она сама могла за себя постоять и всегда сама хотела это делать, но, пожалуй, Шайтанар единственный, с кем рядом она становилась маленькой, нежной, хрупкой и юной женщиной. Хоть и твердила, что это не так.

И нынешняя сцена – это тому подтверждение. Злая Эль, одетая в бриджи, сапожки и в корсет поверх зелёной блузки, уверенно пыталась зацепить цепью ухмыляющегося демона. Для того же это было всего лишь игрой, и он, так же как и мы все, знал, чем это закончится.

Вот, я же говорил! Эрхан просто поймал конец цепи и резко дернул, отчего магичка не удержалась на ногах и полетела на землю, но её так и не коснулась – практически сразу Шайтанар подхватил жену на руки и властно поцеловал.

У них никогда не было однообразных отношений, каждый день эти двое были разными. То она хотела убить его, то он грозился посадить её под замок, то она могла быть очень мягкой, то его тянуло на романтику, а иногда эти двое могли часами не выходить из своих покоев. Я не помню, чтобы они хоть раз действительно серьёзно поругались. Шайтанар когда-то поклялся, что никогда не заставит её заплакать, и он держит слово.

Эти двое были как огонь и сталь. Она его закаляла, а он не мог дать ей погаснуть. Они действительно любили друг друга, а когда Эль родила, демон её на руках носил, причём в прямом смысле слова. Они безумно любили друг друга и своих детей, и меня в том числе. Честно, я никогда не думал, что такое вообще может быть, но я понял, и уже давно, что Эль – не как все, так же как и те, что её окружают. И я как никогда был счастлив.

– Ну вот, я же говорил! – раздался довольный голос откуда-то сверху.

Я поднял глаза, понимая, КТО это может быть. Поговорка о горбатом, которого только могила исправит, в этом конкретном случае не подходила абсолютно. Братьев де Рен уже не исправит никто и ничего. Впрочем… без них всё-таки иногда бывает скучно!

– Я думал, она его всё-таки зацепит, – хмыкнул второй, но абсолютно такой же голос. – Эх, жаль-то как!

– Мама, папа! – Ари застучал пятками по моей груди, требуя, чтобы я его поставил на землю.

Его сестра с радостным визгом сделала то же самое на Сайтосе и, когда он её спустил, побежала вперёд с криком:

– Ри поступил! Наш братик теперь учится в Академии!

– Мы знаем, малышка! – Шайтанар с улыбкой поднял на руки дочь. – И очень гордимся вашим братом.

– Хоть он и позёр! – фыркнула Эль, подходя ко мне. – Не мог не сострить, да?

– Ну, у меня же были хорошие учителя, притом во всём! – усмехнулся я, обнимая магичку. – А ты не могла не следить, да?

– Да, хотя и обещала использовать связь только в крайнем случае, – хмыкнул эрхан, подойдя ближе. – Молодец, Ри.

Теперь на его руках уже умостились оба демонёнка, крепко прижавшись к отцу. Удивительно, но я никогда не думал, что этот демон так будет любить своих детей. Несмотря на его натуру, властность и все остальные последствия прожитых лет, из него получился замечательный отец и муж, который за свою семью любому голову оторвёт. В прямом смысле.

Да уж, за эти пять лет многое поменялось, даже трудно поверить, что всё окончательно закончилось. Ан нет, я ошибся, кое-что, наверное, навсегда останется неизменным!

– Дерек, Терен, вы что там, бабушек на лавочке изображаете? – поцеловав обоих демонят по очереди, усмехнулась Эль, задирая голову. – Слезайте уже, раз явились, и идём отсюда!

– А куда идём, ты так и не сказала! – раздался двухголосный упрёк, и на землю с шелестом приземлились братья де Рен.

Нет, ну куда же без них!

– Дядя Дерек, дядя Терен!

К близнецам-дроу было кинулись близняшки, но добились только того, что повисли вверх ногами и возмутились:

– Ну, пап!

– Если они пообещают вашей маме, что не будут закармливать вас сладким, а вы пообещаете, что будете вести себя прилично… – привычно усмехнулся Шайтанар, оглядев виноватые лица двойняшек.

– Хорошо, пап! – выдохнули они, переглянувшись.

– Хорошо, Эль! – так же переглянувшись, пообещали Дерек и Терен, улыбаясь во все клыки.

– Отпусти детей, изверг! – возмутилась Эль, укоризненно посмотрев на мужа.

Тот улыбнулся ей в ответ и невозмутимо поставил демонят на ноги.

М-да, те и двух минут простоять спокойно не могли, что уж говорить о том, что творится обычно с приездом близнецов! Их плечи – это любимые места Ари и Касти.

Узнав, что именно этих малышей чуть не обменяли на их жизни, тёмные эльфы едва не придушили магичку. Никто не рискнул вмешиваться, когда близнецы гоняли её по всему дворцу, едва встав на ноги после возвращения с Грани. Но, узнав, чем ей пришлось пожертвовать ради их спасения, братья де Рен поутихли… и поклялись своей магией и жизнью, что будут защищать её детей. Следующие пару часов по дворцу Сайтаншесса уже Эль гоняла близнецов.

Но своё слово они сдержали.

– Разбаловал ты их, Шайтанар, – вздохнула магичка, привычным жестом потерев переносицу. – Я же тебе говорила, что не стоит носить их постоянно на руках, они потом с них не слезут!

– Хелли, не только я ношу их на руках, – улыбнулся демон, собственническим жестом привлекая к себе жену. Пусть она утратила человеческий облик ещё пять лет назад, демон всё равно продолжал её так называть. Кроме него, на это больше почему-то никто не решался. – Наши дети пользуются огромной популярностью, тебе не кажется?

– Кажется, – хмыкнула она и обратилась ко всем сразу: – Ладно, ребята, заканчивайте заниматься неизвестно чем и идём праздновать!

– И куда идём? Рика ждать не будем? – поинтересовался я, глядя, как Повелительница эрханов легко и непринуждённо открывает портал. – Только не говори, что…

– Да, – ответил вместо неё Шайтанар, – твой «дядя» тоже хочет тебя поздравить с поступлением. Шагай, они придут вместе с Ташем после экзамена. Де Рен, уроните детей – головы поотрываю.

– А это как? – тут же заинтересовался Ари, оставив на мгновение уши Дерека в покое.

– А вот это тебе ещё знать рано! – легонько щёлкнул его по носу Сайтос и первый нырнул в портал.

– А мне? – тут же озаботилась Касти, обратившись ко мне, после того как Дерек тоже скрылся в зеве портала.

– И тебе, малышка! – улыбнулся я, потрепав её по волосам.

Она недовольно фыркнула, совсем как её мама обычно делает, и повелительно пнула маленькой ножкой Терена, чтобы он нырял в портал. Как всегда, Шайтанар пропустил вперёд сначала Эль, потом меня, а сам вошёл последним.

Ну конечно, куда же мы могли отправиться ещё, кроме как не на берег озера, на котором стоит королевский дворец Эвритамеля? Не простого озера, если быть точнее, а того самого магического источника, за которым в своё время охотились вампиры и даже эрханы. Правда, и тем и тем обломали крылья, ибо такая ценность очень велика и она не может принадлежать кому-то одному.

Здесь, неподалеку от родового дворца, специально для своей сестры принц Маркус выстроил огромную беседку невероятной красоты, увитую плющом.

Ох, а что там так народу много?

– Ну что встал? – раздался смешок позади меня, и руки Шайтанара легко подтолкнули меня вперёд. – Они пришли поздравить тебя, Ри. Не заставляй их ждать.

– Хорошо, – с трудом заставил я себя кивнуть и неожиданно произнёс, удивив и себя, и демона: – Спасибо… пап.

– Не за что. – Чуть помолчав, эрхан взлохматил мне шевелюру и направился в беседку – здороваться со своим деверем, принцем Маркусом.

Н-да уж, а ведь раньше эти двое убить друг друга хотели! Всё течёт, всё изменяется… Измениться могут все, только нужен повод или же подходящее обстоятельство. Например, такое, как Хеллиана Валанди.

Взять, к примеру, присутствующих здесь людей и нелюдей.

Холл и Лин – если бы не она, они бы вообще не познакомились, Лин бы, возможно, и не доучилась, а у моего брата не было бы любимой таверны. Про их сына напоминать, думаю, не стоит?

Маркус и Керия – если бы не она, они бы так и ходили вокруг да около, боясь признаться в своих чувствах. И у них тоже есть сын, как когда-то и предположила моя наставница.

Летрак и Сатия – ну это вообще был тяжёлый случай. Если бы не Эль, то один бы давно был уже женат не по своей воле, а она так и осталась бы на всю жизнь в тихом и скромном городке.

Кристиан вообще бы не выжил, Хантар бы так и не помирился с Ташем, Лея и Идик бы никогда не были вместе. Во всём мире так бы и продолжала распространяться тошнотворная и глупая власть Гильдии магов, а Эрратиан давно бы уничтожил всё живое своей нежитью.

А Кирана и Латриэль? Как эти двое умудрились сойтись, никто до сих пор понять не может! Эль только хитро улыбается и делает вид, что она тут ни при чём. Правда, мне кажется, что лунному эльфу она Кирану подсунула в качестве наказания, не иначе…

И это ещё не полный список здесь присутствующих! Дарт, Сои’шен, Сеш’ъяр, Остиэль, Сайтос, братья де Рен… И самый главный сюрприз, который был со мной в аудитории Академии и который скоро должен был появиться вместе с магистром Пилатом, Аустом Валанди и своим братом. Да, это был Рик!

Когда Хаос мысленно передал Шайтанару, что Хранители выполнят одно желание Эль, та недолго думая захотела вернуть упырю-сладкоежке его жизнь. Таш, который уже не надеялся вернуть брата, который его узнавал, но не помнил, был просто шокирован этим известием, но… всё получилось! Путём многих исследований было выявлено, что бледный как смерть полуэльф с длинными каштановыми волосами действительно живой. В его глазах появились зрачки и радужка, но так и осталась безумная любовь к сладкому. Кстати, память о его кладбищенской жизни полностью сохранилась. А имя Рик к нему прилипло навечно. Новоявленный полуэльф не возражал.

Неизвестно, что бы было, если бы в наших жизнях не появилась Эль. Да и что было бы вообще с этим миром? Все эти нелюди пришли сюда потому, что уважают её и уважают меня за то, что я всегда был с ней рядом, что я помог ей в трудную минуту. Я, такой вроде бы незначительный персонаж, сильно помог эльфийке во всей этой истории. Благо Геката подсказала, и к Шайтанару я додумался вовремя сходить. Я всегда помогал Эль и любил её, и именно этим добился уважения. И могу по праву этим гордиться!

– И что ты застрял? – раздался позади меня ленивый голос, и меня ощутимо хлопнула по плечу чья-то тяжёлая рука. – Мы собрались здесь отмечать твоё поступление, а ты решил подпирать стенку до конца вечера?

Ах, конечно же, как я мог забыть про князя Эренриха?

– Просто задумался, – усмехнулся я, глядя, как князь опускает на землю забавную маленькую девчушку, чем-то похожую на Эль. Волосами, наверное.

Наследница Динтанара, княжна Лерина, его и Ингры дочь. Вот уже три года они почти счастливы в браке, ятугарша смогла успокоить свой нрав, и их отношения с каждым днём становились всё крепче и крепче. И пусть Киртан иногда и посматривал на Эль с лёгкой грустью, но тем не менее и у него всё сложилось.

А я же…

Эль и Шайтанар дали мне всё, о чём я мог только мечтать.

Я счастлив, что девушка, которая так или иначе повлияла на судьбы присутствующих здесь нелюдей, моя мать. Пусть и приёмная, но всё же безумно родная.

– Сайтос, чур, ты с детьми сидишь! – крикнул князь, заходя в просторное помещение беседки, где уже были накрыты праздничные столы.

– Почему всегда я?! – раздался горестный стон демона, и тут же, совсем рядом со мной, детский вопль:

– Уря, няня Сайтос сегодня расскажет сказку!!!

Ах да! Я забыл упомянуть, что своих детей сюда привели практически все. И угадайте, кто у них любимая няня?

– О нет!!! – возопил эрхан, которого, впрочем, моментально заглушил дружный смех нелюдей.

Моих друзей.

Ха, если вы думаете, что все эти лица, больше половины из которых наследники и правители могущественных держав, за прошедшие годы и из-за всего произошедшего потеряли чувство юмора и стали куда серьёзнее, то вы сильно ошибаетесь!

Этих уже точно никто не исправит. Да и меня тоже.

Ибо жить по-другому просто скучно.