Глава 26

Что-то тяжёлое лежало у меня на животе, заметно щекоча кожу и не давая спокойно спать дальше. Недовольно поморщившись, я с большой неохотой вынырнула из нежных объятий сна, открыла глаза и… расплылась в улыбке.

Свернувшись компактным клубочком и положив свою лохматую макушку мне на живот, мирно сопел Ри, натянувший одеяло по самый подбородок. Решив не беспокоить его, я попыталась приподняться на локтях, чтобы оглядеть, где я вообще оказалась. Последнее, что я помнила, – это как закончила заклинание, надёжно закрепив его, а потом, похоже, банально потеряла сознание.

Кстати, встать не получилось, всё тело отозвалось сильной усталостью, а кое-где и болью. Рухнув обратно на подушки, я с удивлением заметила привычную повязку на груди, но почему-то она теперь доходила до самых бёдер, а на спине, под повязкой, было что-то ещё. Хм, черника?!

Так-так-так…

– Как ты себя чувствуешь, Ниэль? – раздался спокойный голос над моей головой.

Вот! Именно про него я и подумала!

– Паршиво, братик, – ответила я, чуть повернув голову, чтобы узреть Марка, сидящего в изголовье кровати на каменной спинке.

Эльф занимался не чем иным, как расплетанием моих косичек и уже, кстати, почти заканчивал это занятие.

– Ниэль, ты меня простишь? – На мгновение прервав своё занятие, Владыка лунных эльфов серьёзно взглянул мне в глаза.

– Да иди ты, – недовольно буркнула я, даже немного смутившись от его взгляда. Ведь он же знает ответ, но всё равно спрашивает! – Я уже всё прекрасно поняла, а некоторые мне наглядно показали, что было бы, если бы я играла не по правилам Хранителей. А так хоть пока есть шанс, что я всё это смогу остановить.

– Ты рискуешь жизнью, – заметил братик.

– А когда я ей не рисковала? – устало спросила я, пытаясь аккуратно выбраться из постели, не разбудив Ри.

А то я знаю этого ушастика, он же сразу обниматься кинется, что ни мне, ни ему сейчас делать не рекомендуется! И не из-за Хранителей, а по состоянию здоровья!

– К сожалению, я с этим согласен, – поморщился Марк и, видя, что мне удалось передвинуться на самый край кровати, но при этом Ри, лишившийся моего относительно мягкого живота под щекой, сердито нахмурился и вроде как собрался проснуться, проворно подсунул ему подушку.

Аронт живенько её обнял и, вызвав мою улыбку, сладко засопел дальше.

С трудом свесив ноги с кровати, я невольно охнула – собственными конечностями было действительно сложно управлять.

– Марк, помоги, – попросила я, понимая, что нужно как-то расхаживаться, а не изображать тушённый в собственном соку овощ.

Эльф, который уже стоял рядом со мной, с готовностью подставил своё плечо. Опираясь на него, с большим трудом, но я всё же дошла до середины комнаты и даже почувствовала себя немного лучше.

– Вот ты скажи мне, – устало выдохнула я, держась за эльфийского Владыку и пытаясь при этом стоять самостоятельно, – почему я в состоянии полутрупа, а ты жив и здоров?

– Да потому, что он наполовину Хранитель, а у тебя ещё и дар Гекаты плюс человеческая ипостась с прибабахом… – пришло пояснение от окна. – Короче, твоя магия упырь знает что и сбоку бантик, и это как-то не распространяется на обоих эльфийских близнецов.

– Ясненько, – шокированно выдохнула я, разглядев обнажённого по пояс и частично перевязанного Сеш’ъяра, который до этого вроде бы мирно дрых на кушетке возле окна, сложив ноги на оконный проём. – Ещё один вопрос: с плечом у тебя что?

– А в нём, Ни, пять глубоких дырочек от когтей, которые оставил один близко тебе знакомый демон, – не открывая глаз, ответил некромант. – Всё, дай поспать бедному дракону!

– Угу, – ошарашенно кивнула я и перевела взгляд на Марка, который ну ни капли не был удивлён. – А поподробнее можно? Что было, когда я, кхм, уснула?

– Могла бы и догадаться, – улыбнулся эльф. – Ты истратила абсолютно все физические силы, и, хотя резерв исчерпался не больше чем наполовину, твоё состояние оставляло желать лучшего. Чистая магия Дарка губительна для всего живого, но ты своеобразное исключение, сестрёнка. Никому из магов, взявших плетение этого заклинания в руки, не удалось выжить. Плюс рана на лице и боку, многочисленные ожоги… Шайтанар был в ярости и собирался забрать тебя в Сайтаншесс.

– И-и-и?.. – многозначительно протянула я, чувствуя, как теплеет на сердце, но в то же время становится беспокойно.

Он же не мог догадаться, что я…

– Вовремя подоспевший Сеш’ъяр не дал ему этого сделать, – успокоил меня Марк. – Точнее, они очень долго и, хм, своеобразно договаривались о том, кто присмотрит за тобой. Общими усилиями Хантара, Дартара, Сайтоса и Летрака удалось убедить Повелителя демонов в том, что ты вряд ли будешь рада, если проснешься и поймешь, что находишься в столице страны эрханов. И общему делу это ничем не поможет, а, наоборот, очень сильно разозлит заинтересованных в твоей судьбе лиц.

– Хорошо, хоть до него это всё-таки дошло, – вздохнула я с облегчением, прекрасно осознавая, что я просто не знаю, что бы было, если бы, проснувшись, я увидела рядом с собой его…

– Не с первого раза, – уклончиво произнёс Марк, пряча улыбку. – Он действительно сильно за тебя беспокоится.

– Я знаю, – грустно улыбнулась я. – Но ты же понимаешь, что мне сейчас нужно держаться от всех вас подальше. И от него в первую очередь. Если раньше вы обманывали меня, то теперь мне придётся обмануть его.

– Но себя ты не обманешь, – заметил Марк с улыбкой, заправив мне прядь волос за ухо. – Ниэль, он просидел здесь больше суток.

– Что? – мгновенно подпрыгнула я, забыв даже, что вроде как самостоятельно стоять не могу. – Ты шутишь?

– Нет, – покачал головой эльф. – Ты проспала почти два дня, и практически всё это время Шайтанар не отходил от твоей постели. Он ушёл совсем недавно, когда удостоверился, что с тобой уже всё в порядке и твоей жизни ничего не угрожает.

– И при этом не дал поспать мне, – сонно буркнул Сеш’ъяр, пока я чувствовала себя как влюблённая барышня.

Ах, ну да, эрхан на Острове золотых драконов, пускай даже и Повелитель, нуждается в постоянном сопровождении, коли уж его сюда пустили. Что-то мне подсказывает, что остановить его было бы очень и очень сложно.

– И он сам обработал все твои раны, – добил меня мой братик, заставив в придачу ко всему стыдливо покраснеть. – Кстати, тот кокон, которым был укутан твой ученик, – его работа.

Святые ёжики Аранеллы!.. И я ещё могла в нём сомневаться?!

– Марк, но он же… – Во мне мигом заметалась паника.

– Нет, Ниэль, – покачал головой Маркус, – я не думаю. Вряд ли он остался бы, если бы ты была в сознании. И потом, я прибыл намного позже его.

Это, конечно, радует… Так, а что это за странные звуки, похожие на зевание и потягивание большого пятнистого кошака? Нет, я надеюсь, он же не…

– Принц Маркус, а что вы здесь делае… ЭЛЬ!!!

– О нет! – испуганно повернулась я в сторону кровати, на которой до этого мирно спал, а теперь дико вращал глазами от удивления мой ученик.

Хрдыр, разбудили всё-таки!

– Эль, ты здесь, зараза ушастенькая!!!

– Ай, Ри, не надо, задушишь… Хрдыр, да больно же!!! Упырь тебя побери, ушастое нечто, пол всё-таки жёсткий…

М-да… братику нас даже растаскивать не пришлось. Мы с аронтом наобниматься толком не успели – оба свалились от боли и от недостатка сил. Разбуженный дикими воплями дракон с недовольным бурчанием отволок Ри на дальний конец кровати, а меня Марк положил с самого края.

– Давненько мне так плохо не было, – недовольно поморщилась я, лежа на животе, пока эльф аккуратно срезал повязку с моей спины.

– Вот-вот! – недовольно отозвался Ри, пока Сеш’ъяр приводил его в относительный порядок. – Эль… а ты ведь всё знаешь, да?

– Знаю, – буркнула я, уткнувшись носом в подушку. – Мог бы не напоминать уже. Давайте запомним раз и навсегда: я не хочу больше возвращаться к этой теме. А то мало ли что… вдруг захочу обратно стать бякой?

– Не надо!!! – раздался слаженный вопль.

Я спрятала довольную улыбку. Вот так-то, будете знать, обманщики нехорошие!

– Эль, ты это, прости меня. – Мой ученик подполз ко мне и пристроил свою голову у меня на коленях, когда лечение было закончено и я, закутавшись в одеяло, села на кровати.

– Молчи уже, седовласый ты мой, – погладила я дроу по волосам.

На его левом виске, где была глубокая рана, отсвечивала среди серебра прядь седых волос. Хм, у меня в чёлке примерно такая же! В остальном аронт был практически в порядке, если не считать пару уже неглубоких ран на его груди и плечах, которые ещё не до конца затянулись, да и общую слабость. А что вы хотели? Раны от когтей драконов так просто не исцелишь!

– Заканчивается время слов, пора приступать к делу, – как-то туманно произнёс Сеш’ъяр, которому так и не дали нормально поспать. – Ни, пора тебе браться за учёбу.

– Сеш’ъяр, она же ещё не совсем оправилась от прошлого раза, – хмуро произнёс Марк, стоявший около кровати рядом с потягивающимся драконом.

– Ждать нельзя, – развела руками эта ящерица. – Чему суждено случиться, то не имеет смысла оттягивать.

– Он прав, – вздохнула я, машинально поглаживая по голове аронта, который, как мне показалось, довольно тихо мурлыкал. – Тем более, когда теперь нет артефакта, мне нужно как можно скорее научиться управлять силой. Хреноватенько будет, если после закрытия очередного провала нагрянет Эрратиан собственной персоной.

– А что с артефактом-то? – сонно спросил Ри.

Хм, а этот ушастик действительно ещё не в норме, если его постоянно клонит в сон… Ну, это, наверное, и к лучшему. Пока будет отсыпаться у драконов, он в относительной безопасности. Не стоит его ввязывать в это дело, пока он слишком слаб.

– Он рассыпался, – улыбнулась я, почесав дроу за ушком. – Так что придётся мне разбираться без него.

– Ну и упырь с ним, – уже засыпая, пробурчал эльф. – Ты же умница, ты же и без него справишься…

– Справлюсь, справлюсь… Куда же я денусь?

Ох, не знала я, о чём говорю…

Первый же практический опыт в «тронном» зале драконов показал, что справиться мне с настоящими провалами будет намного сложнее, чем я предполагала. Даже иная, но схожая по своей структуре, магия дракона-некроманта, с помощью которого были воссозданы «провалы» прямо в каменном полу, являясь по большей части иллюзией, приносила всё ту же физическую боль. Но даже не это было главным: несмотря на резерв, который не сильно-то и опустошался, физические силы я теряла очень быстро, по окончании каждого «закрытия» буквально сваливаясь в обморок. И пусть мои собственные магические силы были в состоянии закрыть любой провал, моё тело было категорически против этого, расплачиваясь собственными физическими силами. Человеческое и даже эльфийское тело для этого просто не было предназначено. Вот тебе и огромный такой минус принадлежности к двум разным родителям.

Кроме этого нашлось ещё несколько больших таких недочётов, которые требовалось срочно исправить.

– Так, Ни, вставай, не время сейчас лежать. – Присев рядом на корточки, дракон-некромант аккуратно закинул мою руку на свои плечи и помог подняться с пола, где, после закрытия всех трёх копий, я предавалась более чем невесёлым размышлениям, чувствуя себя всего лишь на капельку лучше, чем было утром. – Я нашёл несколько промахов в твоих действиях.

– Да ладно? – кряхтя, отозвалась я, потихоньку разминая ноющие плечи. – Давай, удиви меня!

– Ты сама их уже знаешь, – ворчливо отозвался дракон, направляясь вместе со мной к ближайшей стене. – Когда ты закрываешь провалы, ты полностью уходишь в себя – я бы мог тебя легко убить, и ты бы даже не заметила моего приближения.

– Это я в курсе, – отозвалась я, с трудом переставляя ноги. – Ты будешь сейчас ржать, аки моя коняшка над одним известным тебе аронтом, но это стандартная ошибка всех первокурсников – сосредотачиваться исключительно на заклинании, боясь сделать что-нибудь не то, не отвлекаясь при этом на посторонние раздражители.

– И как правило, когда пытаются вполглаза наблюдать за обстановкой, из заклинания получается упырь знает что! – коротко хохотнул Сеш’ъяр, аккуратно приставляя меня к стенке, как немного покорёженную бронзовую статую. – Знаю, не раз это наблюдал, будучи адептом.

– Так, погоди-ка… – прищурилась я, пытаясь не сползти по этой самой стенке. – Это не ты ли был тем самым загадочным драконом, который учился вместе с Летраком, Ветаром, Холлом и Латриэлем?

– Нет, – покачал головой ящер и решил меня добить: – Им был Сои’шен.

– Так… – закатила я глаза. – Всё, хватит с меня сюрпризов! Надо будет сказать Ташу и дедушке, чтобы внимательнее проверяли поступающих адептов, когда Академия будет восстановлена. Пускай записи о составах дублируются сразу в нескольких местах… Как-то не хотелось бы повторения истории.

– Этим ты займёшься потом, Ниэль. – Совершенно незаметно в зале появился Кайи’шир, держащий в руках золоченый кубок с чем-то резко пахнущим и заметно дымящимся. – И будет много желающих тебе помочь.

– Поверю тебе на слово, – ответила я, настороженно косясь на кубок, который явно предназначался мне, любимой и многострадальной. – И раз уж ты решил почтить нас своим присутствием в пылу очередного яркого приступа ясновидения, не мог бы ты сказать: этот бедлам скоро закончится?!

– Терпение, принцесса. – Приблизившись, дракон протянул мне кубок. – Вам ещё через многое предстоит пройти. Всё произошедшее – лишь верхушка айсберга.

– Обра-а-адовал… – синхронно выдохнули мы с Сеш’ъяром, плавно сползая по стенке на пол.

Кайи’шир недоуменно посмотрел на старшего драконьего принца, видимо не принимая его такого поведения, но всё же невозмутимо вложил в мою с большим трудом протянутую руку кубок, который на ощупь был холодным как лёд.

– Что это? – настороженно покосилась я на дымок, неспеша пробовать предложенный напиток, цвет которого было трудно различить, а запах так и вовсе отсутствовал.

Протяни мне Ри или Марк подобное, я бы тут же выпила не задумываясь. Да и многим раньше в царстве драконов подобные вопросы бы не понадобились, но сейчас… подозрительность и недоверие во мне никак не желали успокаиваться.

– Это поможет восстановить силы, но этим зельем нельзя злоупотреблять слишком часто, – лаконично ответил дракон, смотря на нас сверху вниз и чувствуя себя при этом явно неуютно. – В больших дозах оно способно привести к частичному разрушению сущности.

– То есть как?! – мгновенно поперхнулась я сладким на вкус зельем и выпучила глаза, глядя на дракона. – Ты что мне подсунул?!

– Спокойно, Ниэль, – расслабленно улыбнулся дракон. – Чтобы это произошло, тебе нужно пить это зелье в течение часа, по кубку через каждые семь с половиной минут. Только так и не иначе.

– А что будет, если я так сделаю? – покосилась я на остатки содержимого кубка. – И из чего оно вообще?

– Это тайна драконов, Ни, – ответил вместо него Сеш’ъяр, вытянув ноги. – Этот состав хранится в нашем роду тысячелетиями, и даже тебе не нужно знать, из чего он. И, опережая повторение вопроса, отвечу: это зелье используется для полного разрушения сущности людей. При нужных условиях у любого человека произойдёт потеря памяти, обновление магии и даже изменение физических параметров тела.

– А у других рас?

А я что, я ничего! Мне просто действительно интересно!

– А у высших рас, Ниэль, – как-то загадочно произнёс дракон, – оно вызывает полное разрушение ментальных связей. Любых: родственных, любовных, дальних, приобретённых… Мы используем его для разлучения пар драконов, чей союз неугоден Повелителю или же является обречённым с самого начала. Особенно когда дело касается союзов между драконами и низшими расами.

– То есть, – прищурилась я, задумчиво вращая ножку кубка между пальцев и внимательно глядя на абсолютно прозрачную, как оказалось, жидкость, – если я выпью его в положенное время, я разрушу связь между мной и Марком? Вот так просто, без каких-либо последствий?

– Именно, – одновременно кивнули оба дракона.

Так-так-так… очень интересно!

Хмыкнув, я медленно допила зелье.

Очень интересно получается, дамы и господа! В моих руках сейчас находилось то, что могло мне помочь в одном очень щекотливом деле. А именно: теперь я знала, как можно убить Эрратиана, не навредив при этом Кристиану. И это всё прекрасно, но вот есть некоторая такая заминочка в моей немножко недоверчивой душе – с чего это Кайи’шир решил мне помочь?!

В том, что это действительно так, я не сомневалась. Ведь моё состояние можно было восстановить и другими зельями, коих в нашем мире великое множество, но нет же, доверенное лицо Сои’шена приволок мне именно это, да ещё и предупредил, что всё самое «интересное» нас ждёт впереди. Неужели дракон-провидец увидел что-то такое, что сподвигло его на реальную помощь, несмотря на принцип невмешательства?!

По всему выходит, что так. И если я правильно понимаю этих двух, а точнее, из их намёков, так как они говорят только ими, то мне придётся делать вид, что меня внезапненько так озарило.

– Сеш’ъяр, мне нужно ещё зелье, – стараясь не улыбаться, легко поднялась я с пола, чувствуя себя уже совершенно превосходно.

– Сколько? – деловито спросил Кайи’шир, забирая у меня протянутый ему кубок.

– Бери в расчёт прямое его действие, ориентированное на четырёхсотлетнего вампира, – хмыкнула я и едва сдержала усмешку, глядя, как два дракона украдкой многозначительно переглянулись.

Ага, значит, мои рассуждения верны!

– Для этого понадобится время, Ниэль, – предупредил Сеш’ъяр. – Неделя, а то и больше.

– Постарайся быстрее, – почесала я лоб. – Неизвестно, сколько у нас времени в запасе. И… спасибо.

– Пока не за что, Ниэль, – покачал головой дракон и направился к выходу из зала.

Так, а вот теперь мне совершенно ясно, что всё очень плохо! Хм, ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, как говорил Таш. Да-а-а… вот бы чей совет мне сейчас не помешал! Но пока нельзя выходить на связь, и так слишком много народа знает о моём «возвращении».

– Так, а теперь вернёмся к нашим рогатым… – Я много значительно посмотрела на Сеш’ъяра. – На повестке дня две проблемы. Первая: нужно найти кого-то, кто меня будет прикрывать, и вторая: нужно создать несколько артефактов, способных поглощать магию.

– Согласен, – кивнул некромант. – Откат после закрытия слишком велик, чтобы так просто упускать его. Ты сможешь использовать собранную магию в последующих заклинаниях, они подобны, а значит, сами будут выстраиваться в нужное плетение.

– И сил я буду тратить меньше, – улыбнулась я. – Но кроме этого нам нужно установить артефакты на местах всех пятнадцати незакрытых провалов. Там витает достаточно магии, которая создаёт мне неплохой запас.

– Ни, с тобой, как и раньше, приятно иметь дело! – расплылся в плутоватой улыбке дракон.

– А то! – гордо фыркнула я. – Только маленькое такое но: кто меня будет прикрывать?

– Подумай, – хитро сощурился черноглазый дракон-некромант. – У тебя хватает должников.

Вот сказанул, а!

Ладно, кому мы там спасали жизнь в последнее время? Хрдыр, так сразу и не вспомнишь! Мне нужен кто-то, кому я смогу полностью доверять и чьё владение мечом не вызывает никаких нареканий. Таких нелюдей среди моих знакомых хватает, но всё же, учитывая последние события… Хм, последние… О, я поняла!

Кирана! Вампирюгу мне в мужья, да это же просто идеальный вариант!

– Мне нужны Кирана и Летрак, – усмехнулась я. – Ты сможешь с ними связаться?

– Сои’шен уже занимается этим, – не огорчил меня дракон, заставив заметно насторожиться. – Я так понимаю, изготовлением артефактов займётся твой ученик?

– Да, – вздохнула я, разминая запястья и решив подумать об этом несколько позже. – В этом плане я могу надеяться только на него. И к тому же нужно держать его подальше от всего этого бедлама. По крайней мере – пока.

– Это жестоко, – заметил Сеш’ъяр, чем до нервных колик напомнил мне сейчас Сои’шена.

Да уж, они разные, но кто бы только знал, насколько они на самом деле похожи!

– Я знаю, – понурилась я. – Но у меня нет другого выхода. Похоже, что права выбирать самой Хранители лишили меня давным-давно. Но клянусь всем, что у меня есть: это ненадолго…

Дракон только улыбнулся, явно поддерживая моё мнение.

Ну что ж, а вот теперь пора переходить от слов к делу, ибо сила во мне просто требует научиться ею грамотно пользоваться…

– Ниэль, вставай. – Кто-то грубо тряхнул меня за плечо, принуждая открыть глаза и понять задней мыслью, что спать на окровавленной траве не слишком уж приятное занятие.

– Летрак, ещё раз так сделаешь – ноги повырываю, – уже привычно огрызнулась я, пытаясь приподняться хотя бы на локте.

В ответ раздалось только недовольное хмыканье и звук отдаляющихся шагов. Кронпринц дроу удалился, дабы отдать необходимые распоряжения своим воинам… что было весьма кстати.

– Ты в порядке? – Надо мной склонилась тёмная эльфийка с окровавленным сатаром в руках.

– Жить буду, – как-то невесело отозвалась я, принимая протянутую мне руку.

Стараясь особо не кряхтеть, поднялась и медленно оглядела место побоища, которое находилось в нескольких лигах от Натинало. Это был тот самый уже знакомый мне по-лесок, где я как-то «нечаянно» прибила отца Таша. А я что, я ничего, он сам был виноват!

Зрелище, конечно, не для слабонервных… Хорошо, хоть Летрак с Клинками смерти успел сменить весьма уставших от борьбы полукровок за час до того, как я закрыла этот провал, через который в наш мир лезли не кто иные, как райхи, крайне не любимые мной создания. А что такого? Даже некроманты не особо любят убивать эти создания, больше похожие на плотоядных мертвецов. Хотя почему похожие? Они и есть плотоядные мертвецы, только вот все из них являются умершими детьми…

К слову, это уже был четвёртый провал за последние четыре дня, который мы почти успешно закрыли. «Почти» потому, что артефакты, которые мне были нужны, были пока только в стадии половинной готовности. Ими сейчас занимался Ри в одной из кузниц на Острове, а мне пока приходилось справляться своими силами, и, естественно, больше одного провала в день пока закрыть не получалось. Без артефакта Величия у меня просто не хватало сил.

Но были и положительные стороны: меня прикрывали Летрак с Кираной. И не то чтобы я сильно доверяла этому дроу, но вместе с Кираной они действительно своё дело знали, да и должок за ними никуда не делся. А это давало некоторые гарантии. И к тому же воины Летрака своевременно сменяли уставших нелюдей, которые уже не то что несколько дней, а несколько долгих недель пытались сдерживать рвущуюся наружу нечисть. И как оказалось, даже объяснений никаких не требовалось – многие правители Аранеллы действительно объединились, и присутствие в одном отряде дроу, человека, светлого эльфа и даже эрхана уже никого не удивляло.

– Это четвёртый, – отметила полукровка, пока я пыталась унять трясущиеся от слабости руки. – Осталось одиннадцать.

– Я в курсе, – мрачно буркнула я, с омерзением чувствуя, что вся покрыта кровью и грязью. Что поделать, приходилось поначалу и мне ввязываться в сражение с нежитью. – Пострадавшие есть?

– Ранены несколько, – нахмурилась эльфийка, которая, что странно, продолжала поддерживать меня за локоть. – Но убитых нет уже как два дня. Счёт пока в нашу пользу.

– Не радуйся раньше времени, – покачала я головой и, заметив, как на меня продолжают коситься некоторые тёмные эльфы из отряда, добавила: – Мне пора уходить. Завтра в то же время.

– Один вопрос. – Неожиданно девушка ухватила меня за предплечье и шепнула: – Почему ты это сделала?

– Что именно? – удивилась я.

– Рассказала Летраку, где скрывается моя мать, – раздражённо прошипела эльфийка, явно недовольная моей непонятливостью.

Вот нашла что спросить, ага!

– Просто не люблю, когда кто-то пытается разрушить семью, – осторожно улыбнулась я. – Я видела, как страдает Сатия, и я видела, как больно тебе. Летрак – гад, но я знаю и других грубых и циничных личностей, которым не чужда настоящая любовь. Она меняет их, как бы они это ни отрицали.

– Шайтанар сейт Хаэл… – медленно протянула Кирана. – Ты ведь имеешь в виду его?

– Я не хочу об этом говорить, – устало закрыла я глаза. Если бы ты знала, как мне его не хватает… – Я действительно не хочу и не могу о нём говорить. Вы вместе, и вы счастливы, так какая разница, чем я руководствовалась? И кстати, один вопрос в отместку: когда?

– Когда он отправился за мамой? – В глазах Кираны, несмотря на мой грубый голос, отобразились нежные чувства к хрупкой магичке. – Что ж, я отвечу. Сразу после коронации Владыки лунных эльфов. И… это было лучшее, что он сделал. Ты вернула мне мать, и именно из-за этого я согласилась помогать тебе. Я и отец тебе обязаны.

– Пускай пригласит меня на свадебный обряд, – хмыкнула я. – Мне просто будет интересно посмотреть, действительно ли Летрак способен на любовь.

– Но Повелитель эрханов же способен, – иронично заметила эльфийка, оттирая лезвия пучком сорванной травы.

Так… вот не надо об этом сейчас говорить!

– Возможно, – как можно небрежнее пожала я плечами. – Мне пора.

– Подожди! – Эльфийка грубо схватила меня за руку, прежде чем я растворилась в зелёном некромантском пламени. – Ты ведь что-то задумала, верно? Ты не сможешь выжить, если и дальше будешь каждый день закрывать эти хрдыровы провалы!

– Возможно, – ещё раз повторила я, уже растворяясь в языках пламени.

Как это ни грустно, но тёмная эльфийка была права. Даже спустя эти несчастные четыре дня я не могла не заметить, что с каждым днём становлюсь слабее. После закрытия очередного провала я спала остаток ночи и весь день, но этого было мало. Мой организм работал на пределе возможностей, даже зелья драконов оказывали всё меньшую помощь. И если Ри не закончит в ближайшие пару дней с артефактами, мне придётся очень плохо.

Так, ладно, это всё потом, а сейчас спа-а-ать…

– Явилась! – Чей-то очень злобный голос тихо поприветствовал меня из глубины комнаты, что располагалась на Острове золотых драконов.

Не нужно быть гением, то бишь Ташем, чтобы догадаться, кто это меня так «рад» видеть.

– Ри, не сейчас, – тихо произнесла я, из последних сил опираясь на попавшийся под руку столик.

Как показала практика, чем больше времени проходит после закрытия провала в Пустошь Дарка, тем хуже мне становится.

– Эль! – Мой лохматый ученик мгновенно оказался рядом со мной и надёжно ухватил меня за талию, не давая брякнуться на пол. – Ты в порядке?

– Не особо, – поморщилась я, позволяя аронту оттащить меня на кровать. – С каждым разом на заклинание уходит всё больше сил и времени.

– А вот не нужно бегать туда в одиночку, упырёва магичка, – недовольно отозвался дроу, стягивая с меня сапоги. – Скажи, ты специально оставила меня здесь?!

– Да. – У меня не было сил даже для того, чтобы отрицать очевидное. – Тебе нельзя сейчас высовываться: ты и Шайтанар первые, кто может пострадать. И как бы я ни была против этого сама, но тебе нужно пока отсидеться.

– Я понимаю, – ворчливо произнёс аронт, стаскивая с меня лишнюю одежду в виде штанов и куртки. – Но почему нельзя было мне сказать об этом?! Я уже подумал, что ты мне не доверяешь…

– Тебе, Марку и Шайтанару я верю, как самой себе, – понимая, что дороже этих трёх нелюдей мне уже не найти. – Что с артефактами, Ри? Эрратиан пока никак не ответил на закрытия его «творений», что весьма озадачивает. Неизвестно, чего он ждёт, и я боюсь за вас. Ри, пожалуйста, держись пока от этого как можно дальше.

– Хорошо, Эль. – Накрыв меня одеялом, аронт лёг рядом, пристроив мою голову у себя на плече. Я с удивлением поняла, что мой нахальный ученик, оказывается, вырос… – Артефакты готовы, все до единого. Сеш’ъяр уже расставил их около провалов, и завтра у тебя будет достаточно сил, чтобы закрыть их, и это будет намного легче, чем было ранее. А сейчас спи, хорошо? Тебе нужно отдохнуть.

– Угу… – засыпая, выдохнула я, обнимая дроу, как плюшевого медвежонка.

Кто бы только знал, как этот забавный эльфик мне дорог… Слава упырям, что Хранители ещё об этом не догадываются.

Кстати, как и оказалось, Ри действительно закончил все артефакты в минимально короткий срок, и на следующий день очередной по счёту провал я закрыла намного легче, чем все предыдущие, оставив при этом немалую силу в запасе. Артефакт, который являлся накопителем отката от закрытия заклинаний, висел на моей груди, являясь точной копией артефакта Величия, на что были свои понятные причины.

А вот те «украшения», что разложил дракон-некромант около остальных провалов, выглядели как тонкие незамысловатые серебряные браслеты, которые мне действительно сослужили хорошую службу. Уже через неделю на моей правой руке их скопилось порядка десяти штук, и количество порталов, что я могла закрывать практически без вреда для себя, возросло до трёх в день. Точнее, в ночь, но это не суть.

– Остался один, Ниэль! – радостно подпрыгнула Кирана, с которой в последнее время мы нашли общий язык и стали практически подругами.

Естественно, настолько, насколько мне позволяло время и наша с тёмной эльфийкой совместимость.

– Рано радуешься, – как-то хмуро заметила я, поднимаясь с колен.

Да, из провалов остался только один. Да, большая часть нечисти и нежити из них была истреблена. Да, с помощью вожака чёрных драконов и его подчинённых, большинству подвергшихся нападкам стран удалось откинуть от границ своих владений вампиров, большинство которых были просто сожжены заживо чёрным пламенем драконов. Да, теперь, после закрытия двух и даже, как сегодня, трёх провалов за ночь, я была практически всё так же бодра и весела, но…

Но что-то не давало мне покоя.

Что именно? Да например, то, что Эрратиан, этот вампирюга, далеко безнравственный, так и не объявился за всё это время! Более того, он даже через посторонних лиц не дал о себе знать!

Не было абсолютно ничего. Его войска отступали, новые провалы не появлялись, попыток убить меня или же навредить моим близким не было! Отсутствовал даже намёк на это, что заметно настораживало…

Более того, во время моих, хм, приключений меня ни разу не навестил ни Шайтанар, ни даже Сайтос.

– А чему тут не радоваться? – саркастично произнесла Кирана, играючи вращая в руках сатар с раскрытыми лезвиями. – Мы почти выиграли!

– Нет, Кирана. – К нам незаметно подошёл Летрак (а кто же ещё тут мог быть?). – Всё слишком подозрительно тихо.

– Пожалуй, я с тобой во второй раз в жизни соглашусь, – хмыкнула я, чувствуя, как браслеты на руке слабо завибрировали. Ох, не к добру всё это… Или это просто остаточная магия в воздухе?

– Что и странно, – настороженно отозвался дроу, привлекая к себе эльфийку.

Как я уже успела заметить, это стало для них двоих особым ритуалом – дроу каждый раз обнимал после боя свою дочь, уже давно не боясь косых взглядов и перешёптываний вокруг. Да и сама Кирана, которой, видимо, заметно этого не хватало раньше, ничего против не имела, а, наоборот, как можно теснее прижималась к тёмному эльфу, украдкой вдыхая его запах.

Всё это заставляло меня как можно скорее отворачиваться, и причиной этому была банальная зависть. Кто бы только знал, как бы мне хотелось, чтобы меня после горячки боя крепко обняли такие надёжные руки если не Ри, то Шайтанара…

– Что за хрдыр?! – Резко отстранившись от объятий отца (леший мне в прадедушки, я до сих пор в это с трудом верю!), первой на невнятное пока сотрясение земли отреагировала полукровка.

Лишь спустя долгую минуту заметную дрожь под ногами почувствовали я, Летрак, а затем и все остальные.

– Та-а-ак… – как-то зло протянула я, чувствуя, как земля под ногами заметно качается.

Это уже чувствовали и даже видели и другие и, естественно, заметно насторожились. Весь отряд Летрака рассредоточился по местности, настороженно посматривая на ещё закрытый провал, к которому я придвигалась медленными шажками. И это не потому, что мне было страшно, а потому, что земля качалась всё сильнее и сильнее!

– Ниэль, ты что, не закрыла его?! – рассвирепела тёмная эльфийка, подскакивая ко мне.

– Закрыла, – прошипела я, проведя рукой над провалом, в глубине которого магия спокойно двигалась по плетениям абсолютно целого заклинания.

Браслеты никак не отреагировали, но стоило отвести руку чуть в сторону…

Я медленно повернулась на каблуках, описав круг вокруг своей оси, и остановилась, когда браслеты громко и мелодично зазвенели, чувствуя уже знакомую им магию. И это могло означать только одно – на относительно небольшом расстоянии отсюда открывался новый провал, и, судя по всё увеличивающемуся колебанию земли и сгущению потоков магии в воздухе, он обещал быть не просто большим, а огромным!

– Это новый? – спросил Летрак и едва успел схватить за руку Кирану, которая чуть не улетела в провал из-за всё той же тряски, только теперь она была ещё сильнее, причём настолько, что даже мне было проблематично удержаться на ногах.

Да что и говорить, даже дроу из отряда удержались в вертикальном положении только благодаря своему опыту, ведь их, как известно, обучали, как и ранхаров.

Кстати, меня удержал от падения именно один из тёмных эльфов, который оказался поблизости. Как-то совсем не вовремя мне подумалось о том, что в отряде нет ни близнецов, ни Хана…

Эта же мысль натолкнула меня на воспоминания о других дорогих мне людях, которые, если мне не изменяет память, до сих пор жили совсем неподалеку от того места, где, предположительно, сейчас мог открыться новый провал в Даркову Пустошь…

– Вы в порядке? – как сквозь вату послышался низкий голос того дроу, который не дал мне кувыркнуться вниз, продолжая держать меня за руку чуть выше локтя.

Я же, не обратив на него ни малейшего внимания, только заметив, что глаза у него приятного зелёного цвета, да и выше он меня почти на две головы (и к чему мне это, никто не скажет, не?), глухо проговорила:

– Летрак… На юге отсюда… Скайра, да?

– Скайра была разрушена Шайтанаром, – бросил через плечо дроу, отводя на всякий случай эльфийку подальше от дыры в земле.

– Но её пригород остался цел! – ругнулась я и, сбросив удерживающую меня руку дроу, бросилась вперёд, перепрыгивая через всевозможные препятствия и пытаясь перебороть панику в душе.

Настроиться на бегу на конечную точку перемещения, да ещё и с ворохом таких чувств в душе, с витавшей вокруг магией было делом практически невозможным.

В конце концов мой забег закончился зверским падением, когда дрожь земли переросла в настоящее глобальное землетрясение с огромным выбросом магии, который чувствовался даже здесь. Прокатившись кубарем по обломкам веток и мокрой траве, я услышала гул, а затем и треск. Вокруг меня падали вековые деревья, каждое из которых способно было легко проломить мне череп.

Мгновенно подскочив, я краем глаза заметила какое-то движение и бросилась вбок, двигаясь на пределе возможностей. И едва успела отпихнуть тёмного эльфа за миг до того, как гигантская сосна размазала бы его по земле тонким слоем.

– Твою ж мать! – выругалась я, почувствовав дикую боль в левой ноге. Похоже, дерево немного успело меня зацепить. – Какого хрдыра ты сидишь, как немощный?

– Я… – Эльф, обладатель пепельного цвета волос, сейчас потемневших от крови, с трудом ворочал языком и с таким же трудом пытался подняться.

Ох ты, голова моя садовая, ведь именно сюда, подальше от дыры в земле, отвели раненых! Их было трое, точно знаю, и только один из них не мог двигаться, вроде как сильно получил по голове… а где тогда остальные два?

Быстро осмотревшись, ни тел, ни эльфов я не увидела. Хороши товарищи… бросаем раненого на поле боя, да?!

– Летрак! – зло выкрикнула, выдёргивая ногу из-под ствола так некстати брякнувшейся деревяшки.

Что удивительно, но этому ничего не помешало, видимо, лодыжка угодила в небольшую ямку, и только поэтому её не расплющило. Впрочем, это сейчас не столь важно!

– Ниэль! – Меня рывком поднял с травы дроу. – Нужно уходить отсюда.

– Да ладно? – округлила я глаза и прокричала, пытаясь перекрыть треск леса и гул всё ещё сотрясаемой земли: – И как я сама не догадалась?! Летрак, уведи его отсюда, он не может двигаться сам! Уводи отряд и направь его в Скайру, и как можно быстрее!

– Они уже ушли, – спокойно ответил дроу и мельком взглянул на тёмного эльфа, который, несмотря на все неудачи, опять пытался подняться: – Оставь его. Он не жилец.

– Слушай, ты, – я резким движением достала из рукава кинжал, схватила дроу за воротник замшевой куртки и прижала дроу к ближайшему шатающемуся дереву, – я сказала: уведи его. Он с самого начала и до конца был в отряде и помогал нам. И это твоя благодарность?!

– У нас нет времени лечить его, – поморщился тёмный эльф, но вырваться не пытался, да и не смог бы – я была слишком зла.

– Так доставь к тому, кто сможет! – Сильный удар коленом в живот заставил кронпринца дроу согнуться и закашляться. Убрав кинжал, я торопливо огляделась. Отсюда уже давно пора было делать ноги. – И только попробуй ослушаться – и я забуду о том, что у тебя есть невеста и дочь.

Эльф лишь усмехнулся, пытаясь разогнуться.

Почему-то я не сомневалась, что он выполнит мою… кхм… просьбу.

Но, пожалуй, Летраку стоит потом сказать спасибо за то, что он меня разозлил. Паника в душе притупилась, и я смогла настроиться на перемещение, ориентируясь на любимый домик у озера.

Оказавшись в нужном месте, я грохнулась на бок – левую лодыжку пронзило болью, стоило на неё только наступить. Выругавшись, я торопливо поднялась, но опять растянулась на мокрой траве. Надо мной прозвучали громовые раскаты неожиданно начавшейся грозы. Вот только её сейчас и не хватало!!!

Всё же поднявшись, я взглянула на свой бывший дом и онемела…

На его месте были одни развалины.

– Нет!!! – Мой крик не перекрыл даже очередной грохот грома, а боль в лодыжке уже никак не влияла на бег.

Расчертившая небо молния показала, что произошло: та самая сосна, что росла прямо во дворе, упала на деревянное строение, разрушив практически до основания и его, и домик бани. Но хуже всего было то, что поисковый маячок показал, что под развалинами находились люди…

Многовековая сосна, повинуясь моей магии, моментально разлетелась в щепки. Уже не контролируя силу и не обращая внимания ни на боль, ни на ливень, застилающий глаза, я отшвырнула магией большую часть крыши (ту, которая не разлетелась по кускам) и начала выстраивать сложное заклинание, которое было тем единственным, что могло мне помочь.

Постепенно каждый кусочек черепицы, каждая деревянная балка, остатки ступеней, развороченные и целые предметы мебели, вещи, поломанные оконные рамы, развороченные стены – всё это медленно поднималось в воздух, повинуясь движениям моих рук. Я же быстро вглядывалась в разруху, с замиранием сердца боясь увидеть три мёртвых тела.

Мои мысли рванули совершенно в ином направлении, когда раздалась на удивление ясная ругань откуда-то из-за уцелевшей печки.

– Ветар?! – выкрикнула я, узнав этот голос.

– Да!

Кто бы только знал, как я была рада это слышать…

– Ты можешь сам идти?!

– Почти без проблем, – раздался неясный стон, и спустя несколько секунд, которые мне показались вечностью, на развалинах, под парящими в воздухе остатками дома и проливным дождём появился весьма помятый маг, который действительно мог передвигаться сам, но вот правая его рука при этом как-то неестественно повисла.

Очередная вспышка молнии позволила мне разглядеть торчавшую из ключицы кость и кровь, заливающая серую рубашку мужчины.

– Где Тамина? – выкрикнула я, всё ещё удерживая обломки в воздухе.

Подойти и помочь я пока не могла, мне нужно было поддерживать заклинание, чтобы Ветар мог преодолеть разделяющее нас расстояние.

– Её здесь нет! – Несмотря на то что шум дождя и громкий гул откуда-то издалека весьма заглушали его голос, эти слова я всё-таки услышала… и чуть не шмякнулась на землю от облегчения.

Но всё же опустила весь этот (теперь уже) хлам только тогда, когда маг оказался в непосредственной близости от меня. Треск и грохот за его спиной подтвердили мои опасения – наш милый домик вряд ли подлежит восстановлению.

– Слава Хранителям! – Я крепко прижалась к мужчине, уже откровенно вздыхая с облегчением. – Как ты уцелел? И где Тамина с ребёнком?!

– Я успел их отправить к отцу, когда землетрясение только началось, – так же выдохнул дядя. – Что, упырь меня побери, здесь происходит?!

– Ауст тебе всё объяснит, – судорожно прижалась я к его груди. – Зачем ты вернулся?!

– За лекарством Вэланда, – пояснил Ветар. – Оно очень ценно и должно находиться постоянно в тепле… И, Хелл, отпусти, пожалуйста, я же не эльф всё-таки…

– Ой, прости, – торопливо отпрянула я от мага и с вымученной улыбкой сощурилась: – Печка, да?

– Да. – Дядя кивнул с болезненной улыбкой на губах. М-да, всё-таки открытый перелом ключицы для человека – это не так уж и приятно…

Хвала тем каменщикам, что выкладывали нашу печку! Она устояла, когда на неё грохнулась крыша и потолочные балки, так что Ветар оказался в чём-то вроде ниши, из которой, правда, самостоятельно выбраться вряд ли смог бы. Видимо, одна из балок при падении одним концом осталась на печке, а вторым оказалась на полу и не дала крыше рухнуть на мужчину. Но так как печка низкая, его всё-таки задело, и хорошо, хоть не по голове! Мой дядя – воистину везучий человек!

Неожиданный жуткий вой в лиге от озера заставил и меня, и мага непроизвольно вздрогнуть – уж слишком это было громко и жутко. А главное – близко.

– Племяшка, я даже знать не хочу, как ты здесь оказалась и во что ввязалась на этот раз, – серьёзно взглянул на меня маг, не став даже убирать струящиеся по лицу потоки воды.

Гроза разбушевалась не на шутку.

– Тебе этого лучше не знать, – так же серьёзно ответила я, услышав, помимо всего шума, шелест огромных крыльев где-то неподалеку.

Или это то (точнее, те), что я думаю, или же это новые неприятности на мою голову?!

«Это мы, Ни».

Ух, ну слава тебе, святой ёжик Сайтоса…

Спустя несколько минут возле разрушенного дома на берегу озера опустились две величественные рептилии, чешуя которых блестела от воды и сверкала во вспышках молний… Два наследника рода золотых драконов почтили нас своим присутствием. И знаете что? Ветар этому даже не удивился!

– Кто-то должен отнести его в Скайру! – развернувшись к ящерам, крикнула я, пытаясь перекричать очередной раскат.

«Я займусь этим, Ни. Для этого я здесь. Сеш’ъяр доставит тебя к провалу – мне неприятно к нему приближаться», – ответил тот ящер, что был побольше. Это, конечно, если рассуждать со стороны Ветара.

– Сои’шен отнесёт тебя к Аусту. – Я повернулась к мужчине и осторожно дотронулась до его плеча. – Будь осторожен.

– Это мне следовало сказать, племяшка. – Маг на секунду крепко прижал меня к себе. – Береги себя.

Забраться на спину дракона в таких условиях и при небольших (относительно, конечно) телесных повреждениях казалось делом практически невозможным. Хорошо, хоть до меня сразу это дошло, и я просто отлевитировала мага на спину драконьего кронпринца. Через минуту он уже скрылся в ночном небе, озаряемом вспышками молний, а я с помощью той же левитации оказалась на спине дракона-некроманта, который незамедлительно поднялся в воздух.

«Сеш’ъяр, что происходит?!» – Я сразу перешла на мысленное общение – не очень хотелось разговаривать на лету, да ещё и под проливным дождём. На то, что мои штаны из тонкой замши и такая же безрукавка уже давно насквозь промокли, я не обратила никакого внимания.

«Всё плохо, Ни. Всё очень плохо».

«Обрадова-а-а-ал… Твою мать, это что?!» – Мысленный стон перешёл в громкий вопль, когда дракон, взмыв над деревьями, заложил вираж и устремился в сторону Скайры, точнее, бывшей Скайры… А ещё точнее, того, что осталось от её останков.

На месте небольшой площади выжженной дотла земли зиял провал, отсвечивая багрово-красными языками магического огня, с яркой примесью чёрного пламени и огромных всполохов. Магия тёмного Хранителя витала вокруг, больно жаля кожу и мешая нормально дышать, земля вокруг продолжала колыхаться, хоть уже и едва заметно, но всё так же жутко.

Полторы лиги в длину и пол-лиги в ширину – именно такой протяжённости и ширины был когда-то небольшой городок, который Шайтанар сжёг дотла.

И именно такого размера сейчас был провал.

Эньхи, Мёртвые драконы, Адские Гончие, тиграсы, упыри и волкодлаки, иллюзоры и райхи, личи и даже торигоги – это лишь ничтожный список того, что лезло в наш мир из огромной дыры в земле. И количество их превышало все мыслимые и немыслимые рекорды из самых древних учебников по магии, и не важно каких народов. Такое не было известно даже во времена Тёмных магов.

Да что там говорить, такого не было никогда!!!

Когда Сеш’ъяр подлетел ближе, я заметила кое-что, на что раньше не обратила внимания.

Прямо над центром провала в воздухе парил Эрратиан. Не знаю, специально ли он не обратил на нас внимания раньше или действительно был слишком «занят», но только тогда, когда мы уже миновали границу провала, вампир резко вскинул голову и посмотрел на меня. Даже с такого расстояния было прекрасно видно, что гигантский ящер его ни капли не интересует.

Эрратиан цинично усмехнулся и разжал руки.

Девушка, которую он удерживал на весу, полетела вниз, но я увидела, что падение в Бездну не причинит ей вреда.

Остекленевший взгляд некогда красивых глаз говорил о том, что она уже мертва.