Глава 19

– Как не видишь? – спросил я, замерев у края кровати, прекрасно осознавая, что малейший звук с любой стороны сейчас её напугает. – Вообще?

– Вообще, – тихо произнесла магичка, глядя в пустоту. – Перед глазами тьма. Не такая, когда закрываешь глаза, а… намного хуже.

– Что случилось? – Я чуть подался вперёд, стараясь заглянуть ей в глаза, но девчонка, услышав шуршание одежды, мгновенно вжалась в спинку кровати. – Не двигайся, а то упадёшь с кровати.

– Я не вижу, Шайтанар, я ни упыря не вижу! – вскричала девчонка, закрыв лицо руками.

Судя по ощущениям через печать, ей было очень страшно. Слепота – это действительно страшно, но поправимо, хоть и не во всех случаях.

Нет, так дело не пойдёт. Будет шевелиться – навредит себе. Пусть внешне ран нет, но она их чувствует, да и потом, от резких движений и нагрузок они могут появиться вновь.

Я поднял сбившийся плед и быстрым движением закутал девчонку. Она принялась было судорожно отбиваться, но я крепко прижал её спиной к себе – пускай почувствует, что хоть кто-то есть возле неё, ей сейчас это просто необходимо – и как можно спокойнее произнёс:

– Прекрати брыкаться. Я ничего тебе не сделаю. Да успокойся же ты, а не то мне придётся тебя связать! Хочешь, чтобы раны на спине вновь появились?

Человечка ещё раз попыталась освободиться, но вскоре замерла. Я чуть ослабил руки, и девчонка поплотнее закуталась в плед. Я немного помог. Эль только чуть вздрогнула, но не расслабилась, сидела одним сплошным комком нервов, замерев в кольце моих рук.

– Подожди секунду, – попросил я, разжимая руки и чуть отодвигаясь.

Эль съёжилась, но промолчала. Я же стянул рубашку и порядком надоевший шейный платок и чуть напрягся, выпуская крылья. Испугавшись резкого звука, человечка дёрнулась, но застыла, наткнувшись на мою грудь. Я вновь обнял её, и на этот раз не только руками, но и крыльями.

– Что это? – настороженно спросила магичка, чуть наклонив голову.

– Это всего лишь я, – тихо ответил я, прижимаясь губами к её макушке. – Я выпустил крылья.

– Зачем? – спросила девчонка, слегка расслабившись.

Забавно: она меня боялась, но страх от потери зрения напрочь стёр все её остальные чувства. Она теперь будет бояться любого шороха, и мне придётся объяснять, откуда эти звуки. Потому что пока я единственный, рядом с кем она находится в безопасности. Я больше чем уверен, что Дартар не сможет её защитить, и, кроме как на меня, ей надеяться не на кого. Так что, пока не прозреет, человечка будет находиться рядом со мной.

Это, должен признать, тешит моё самолюбие. Она отказывалась от моей помощи, но теперь без неё не сможет. Да и её тело… я уже успел оценить его без одежды. И то, что увидел, я не скоро смогу забыть. Жаль только, что пока не вижу её настоящего лица, оно мне нравится куда больше.

– Что произошло сегодня? – спросил я, намеренно не повышая голоса, так как девчонка потихоньку начала расслабляться.

– Я не знаю, – ответила она, и я уловил, как дрогнул её голос. – Я шла в свою комнату, когда ноги что-то захлестнуло, что-то, похожее на верёвку или кнут. Руки были заняты подолом платья, и я упала, ударившись головой об пол. В момент падения почувствовала магию, но лишь потом поняла, что на меня наложили заклинание временной слепоты. Затем связали руки, а потом… потом я слышала свист кнута и женский смех. Это было последнее, что я помню.

– Как голова сейчас? Кружится? – спросил я, мысленно передавая Сайтосу новую информацию.

– Да, – кивнула Эль.

Вздохнув, я осторожным движением рук заставил девчонку откинуть голову мне на плечо. На этот раз она не стала упираться, только придерживала плед на груди. Я поплотнее запахнул над ней крылья, окутывая по возможности тьмой. Не обычной, а более спокойной и мягкой, чтобы человечка полностью расслабилась.

Когда за окном почти рассвело, в комнате продолжал царить полумрак из-за плотных штор. Вдохнув приятный аромат волос магички, я задал ещё один вопрос:

– Как твоя спина?

– Шайтанар, – невесело усмехнулась человечка, – у меня есть магия, есть знания, я владею практически любым оружием, я студентка гильдии некромантов. Но на данный момент все эти достижения бесполезны. Колдовать можно и вслепую, но вот куда направлять заклинания? Наугад и во все стороны сразу? Как ты думаешь, на фоне этого саднящая спина меня сейчас волнует?

Я хмыкнул. Парадоксальный человек, она никогда не перестает меня удивлять. Она даже в тот момент, когда поняла, что ослепла, ни слезинки не проронила!

Неожиданно девчонка вытащила руки из-под пледа, запахнула его поплотнее на груди, протянула одну руку и осторожно прикоснулась к моему правому крылу. Тонкие изящные пальчики легко пробежались по оперению, аккуратно поглаживая его. Я едва не вздрогнул от непривычного чувства и мягким движением убрал её руку. Взял обе её руки в свои. Эль не пошевелилась, но спустя некоторое время спросила:

– Твои перья, Шайтанар… какого они цвета?

– Чёрные, – немного помолчав, ответил я, с удивлением разглядывая её маленькие ладошки. – Такие же, как и тьма, что ты видишь.

Я не мог понять, почему меня так напугало её прикосновение к моим крыльям. Я никому и никогда не позволял прикасаться к ним, и мне это ощущение было не знакомо. Но её пальцы так легко и нежно погладили перья, что… мне захотелось испытать это ещё раз.

– Эль, – тихо позвал я, чтобы спросить, зачем она это сделала.

Магичка не отозвалась. Она уснула! Уснула в моих руках после всего произошедшего! И как это понимать? А точнее, как понять её?

Не знаю, сколько просидел я вот так, вдыхая аромат волос человечки и пытаясь разгадать её характер, но мне показалось, что очень скоро раздался негромкий стук в дверь, а затем она открылась, и на пороге появился Хантар. Подойдя ближе, дроу с некоторым удивлением оглядел представшую перед ним картину: я сижу, согнув ноги, посередине огромной кровати и обнимаю человечку, которая откинулась спиной к моей груди и спит, а её ладони покоятся в моих руках. И всё это сверху прикрывают чёрные как ночь крылья.

Всё это он рассмотреть не мог, но явно догадался, кого я держу в кольце своих рук. И действительно сильно удивился.

– Нашли того, кто это сделал? – тихо спросил я.

– Нет, – эльф покачал головой, – но у нас около сотни подозреваемых! Даже если отмести служанок, то всё равно остаётся куча тех, кто не был на балу. Ни кнута, ни верёвок не нашли.

– Плохо работаете! – Я чуть повернулся. – Владыке рассказали?

– Конечно, – тряхнул белоснежными волосами цепной пёс, – это же дипломатический скандал! Около десятка Клинков смерти всё ещё обшаривают замок…

– И не могут найти одну-единственную психованную эльфийку, – закончил я за него и совершенно спокойно добавил: – И если они этого не сделают в ближайшее время, Хантар, то я разнесу к упырям весь замок. Эта девчонка не просто младшая княжна, но ещё и Равная Киртана.

Дроу нервно сглотнул, коротко поклонился и вышел. Он прекрасно знает, и не понаслышке, что я могу сделать, когда очень зол. А сейчас я практически в ярости, и очень скоро кто-нибудь пострадает. Причём не один, и очень сильно. До сломанных костей, раздробленных пальцев и…

И мысль ушла, забрав с собой всю злобу и ярость, когда человечка беспокойно зашевелилась во сне и повернулась боком ко мне, вырвав у меня из ладоней свои руки, одна тут же легла на мою грудь, а её голова прижалась к моему плечу. При этом плед соскользнул с её груди. Я не смог отказать себе в удовольствии рассмотреть симпатичные округлости, которые так и манили прикоснуться к ним губами. Тем более что они так приятно касались моей кожи… Я не железный, а это не девушка, это просто искушение какое-то! Я с удивлением почувствовал возрастающее с каждой минутой желание и не смог противиться ему. Осторожно повернув лицо человечки за подбородок, чтобы поцеловать её, я вгляделся в неё… и едва сдержал ругательства. Как юнец, честное слово!

Нет уж! Я хочу видеть её в моих объятиях только в том случае, если она сама захочет этого и, что немаловажно, будет сама собой. Я не могу взять эту девушку силой, потому что её любит мой друг. Я не могу опоить её, потому что для меня это слишком низко. Я не могу её соблазнить, потому что она меня боится. И завоевать её доверие я тоже не могу, потому что однажды она доверилась и её предали.

Что ж, тем интереснее мне будет. Ведь я хочу не абы кого, а Хеллиану Валанди, любимую моего друга, ученицу Таилшаэлтена и противницу принцессы Селениэль. Дикая смесь, но слишком заманчивая, чтобы пройти мимо.

Подавив вздох, я медленно разомкнул крылья и осторожно поднял человечку на руки, лёг на кровать так, чтобы девчонка оказалась лежащей на моем крыле. Её голова продолжала покоиться на моём плече, а рука – на груди. Сквозь тонкий плед, который я вновь натянул на неё, чувствовалось тепло её тела, и я с трудом взял себя в руки и, стараясь её не потревожить, накрыл вторым крылом. Было довольно удобно, и я в который раз поразился, насколько она миниатюрна. И опять ужасно захотелось, чтобы она скинула маскировку.

Но было что-то не так, как в тогда в лесу, может, потому, что на этот раз магичка была практически раздета? Впрочем, не важно, сейчас нам обоим лучше поспать. Приказав Сайтосу беспокоить нас только в самом крайнем случае, я ещё крепче прижал к себе человечку и уснул.

Проснулся оттого, что кто-то рядом шевелился. Мгновенно стряхнув остатки сна, я тут же вспомнил, с кем сплю в одной постели и почему.

Эль тихо вздрогнула и опять беспокойно зашевелилась. Ясно, опять кошмар. Лучше её разбудить, пока всё не зашло слишком далеко.

– Эль! – негромко позвал я, приподняв одно крыло и прижав девчонку как можно крепче к себе. Пришлось даже закинуть ногу на её ноги, а то чувствую, вырываться она будет сильно. – Эль, проснись.

Как и ожидал, магичка резко дёрнулась и открыла глаза. Пустые и застывшие. Зрение к ней так и не вернулось, хотя действие заклятия подобного рода уже давно должно было закончиться!

– Успокойся! – тихо произнёс я, когда магичка попыталась отодвинуться. – Это я, Шайтанар.

– Ты… – выдохнула девчонка, неожиданно замерев.

Её рука, которая упиралась мне в грудь, неожиданно расслабилась, и девчонка вновь положила голову мне на плечо. В принципе у неё и выбора-то особо не было, я крепко прижимал её к себе.

– Улучшения есть? – спросил я, нежно убирая прядь тёмно-каштановых волос с лица человечки.

Мне не хотелось резким словом или движением испортить возникшее, пусть и таким ненормальным способом, перемирие.

– Нет, – тяжело вздохнула она и спросила: – На чём я лежу?

– На моём крыле, – хмыкнул я, прислушиваясь к собственным ощущениям. – И оно затекло.

Девчонка промолчала и попыталась встать, но я повернулся и, выпрямив оба крыла, лёг на спину и положил человечку на себя.

Хм, пикантное положение, я бы сказал, и магичке оно явно не понравилось – она попыталась скатиться с меня. Естественно, допускать этого было нельзя, и тогда я сел, устраивая человечку у себя на коленях. Плед едва не свалился на пол после всех движений, и я невольно нахмурился.

Нет, так не пойдёт, я не железный.

– Шайтанар, не делай так больше, – недовольно произнесла магичка, пока я глазами разыскивал свою рубашку. – Я не игрушка, которую можно ворочать как угодно.

Нашёл, приманил к себе и ответил:

– Не буду, если ты не будешь больше дёргаться по любому поводу. Как сейчас, например.

Осторожно пересадив человечку на край кровати, я встал, с удовольствием размял и плечи, и крылья и опустился на корточки перед растрёпанной девчонкой, прижимавшей к груди плед. Отсутствующим взглядом и полной неподвижностью человечка напомнила мне куклу. Не скажу, чтобы мне это понравилось. Мне больше нравились ехидные зелёные глаза, правда, с тусклыми жёлтыми вкраплениями, но всё же.

– Где ты? – спросила человечка, закусив губу.

– Я здесь. – Я осторожно взял её за руку.

Девчонка вздрогнула, но руку не вырвала, а тихо попросила:

– Не отходи далеко… пожалуйста.

Надо же… Я видел, как трудно дались ей эти слова, но всё же она произнесла их! Я восхищён. Несмотря на свой страх передо мной, она решила мне довериться, прекрасно осознавая, что без помощи она сейчас не сможет. Да уж, эта девчонка заслуживает уважения, с каждым днём я всё больше признаю это.

– Не буду. – Я слегка пожал её руку и потянулся за рубашкой. – Тебе нужно одеться. Не шевелись и не дёргайся.

Магичка промолчала и, закрыв глаза, опустила плечи. Раньше она так никогда не делала, я ещё ни разу не видел её ссутулившейся. Придётся действовать осторожно, чтобы она не почувствовала себя совсем беспомощной. Или же… Хм, неплохая идея!

Усмехнувшись собственным мыслям, я присел на край кровати рядом с человечкой и осторожно взял её руку. Нежно погладил шелковистую кожу, ласково перебрал тонкие пальчики и, очень медленно скользнув пальцами от хрупкого запястья до изящного плечика, надел рукав шёлковой рубашки. Не удержавшись, поцеловал запястье на сгибе. Девчонка чуть вздрогнула и пошевелилась, но так и не произнесла ни слова. Я проделал такую же манипуляцию с другой рукой, но всё удовольствие от прикосновений к её коже испортил разряд от татуировки, больно кольнувший пальцы.

– Что эта за татуировка? – тихо спросил я, натягивая на обнажённое плечико магички свою рубашку. Великовата, конечно. – И почему мне от неё достаётся?

– Просто татуировка, – хмыкнула девчонка. – А достаётся тебе потому, что ты её Мастеру явно не нравишься.

Ах так…

– И кто же её Мастер? – вкрадчиво спросил я, поправляя рубашку на её плечах, нежно скользя пальцами по коже человечки.

Затем переместил руки на её шею, поправляя воротник, ласково погладил бьющуюся под кожей жилку, невесомо проследил кончиками пальцев линии тонких шрамов, опустился ниже, легонько оцарапал ложбинку между ключицами… Девчонка стала чаще дышать.

– Догадайся сам. – На голос её состояние никак не повлияло.

Я аккуратно, но уверенно заставил девчонку лечь на спину и ухмыльнулся, разведя в стороны её руки, которые она прижимала вместе с пледом к груди. Но сейчас в этом не было необходимости, всё её тело почти до колен прикрывала моя белая рубашка, да, и ещё одна деталь туалета в виде очень коротких шортиков. Плед незаметно ушёл в сторону пола, но, чтобы девчонка этого не испугалась, я заговорил нейтральным тоном:

– Таилшаэлтен? Его работа? И раз он её Мастер, то и татуировка не так проста. Я прав?

– Все татуировки, что есть на моём теле, сделаны не просто так, – выдохнула магичка, так и не открыв глаза.

Застегивая поочерёдно все крошечные пуговки, я ни разу не упустил возможности, чтобы погладить кожу, слегка поцарапать её или невесомо пробежаться лишь кончиками пальцев… Ни разу, начиная от хрупкой ключицы, спускаясь к ложбинке между грудей, к плоскому животу и стройным бёдрам…

Никогда не думал, что меня может так возбудить то, что я одеваю девушку, а не раздеваю. Это что-то невероятное, её тело буквально сводило меня с ума.

Магичка часто дышала, комкая руками покрывало, на котором лежала, иногда вздрагивала, а когда я закончил с пуговицами и провёл ладонью по её бедру, задирая рубашку, выгнулась и чуть раздвинула ноги.

Неизвестно, что бы могло произойти дальше, но в дверь громко постучали.

– Да? – крикнул я, резко отстраняясь от девчонки.

Услышав стук, а затем и мой громкий голос, Эль резко села, едва не угодив макушкой мне в подбородок. А мне захотелось убить того, кто сейчас открывал дверь.

Им оказался Дартар. Значит, убийство пока откладывается, а жаль, разрядка мне сейчас не помешала бы.

Не обратив на меня внимания, ятугар, который так ещё и не переоделся, продолжая разгуливать в праздничном костюме из светло-синей и явно дорогой ткани, подлетел к девчонке и схватил её за руки с вопросом:

– Эль, ты как?

И тут же удивлённо застыл, глядя, как девчонка вырвала свою руку и дёрнулась назад.

– Идиот! Ты бы ещё с фанфарами сюда вбежал! – выругался я, глядя на испуганное лицо девушки и глаза, смотревшие в одну точку. – Она ничего не видит. На неё было наложено заклятие временной слепоты, но, видимо, что-то сделали не так, и оно до сих пор не закончилось.

– Эль, это я. Не двигайся, – тихо попросил ятугар.

Та кивнула и закрыла глаза, позволив ранхару прикоснуться к её вискам.

Спустя пару минут ятугар красочно выругался и стал вылечивать сотрясение мозга. Ещё через несколько минут устало встряхнул руки и обернулся ко мне:

– Видимо, заклинание проникло в сознание во время удара. Я не смог его снять.

– Но сможешь? – приподнял я бровь, глядя на окаменевшую магичку.

– Боюсь, что нет, – покачал головой ятугар, опуская руки. – Боюсь, моих сил здесь недостаточно. Но я попрошу имперского целителя и…

– Приведи его! – резко приказал я, чувствуя, как сдавило грудь, не давая даже вздохнуть.

Линии печати на шее Эль слабо светились, и сквозь полумрак комнаты я разглядел, как по щеке человечки скатилась одна-единственная слеза. Волкодлак меня задери, как же ей больно!

Дартар попытался что-то возразить, но, видя моё разъярённое лицо, молча вышел, а я повернулся к княжне, протянул руку к её щеке, но остановился и тихо произнёс:

– Не расстраивайся раньше времени. Может, всё ещё можно исправить.

– Нет, Шайтанар, – чуть дрожащим голосом сказала человечка, подтянув коленки к груди.

Я накрыл её крылом, пытаясь хоть как-то утешить.

– Почему нет? – удивился я, внутренне замирая, потому что Эль склонила голову к своему плечу и потёрлась щекой об оперение.

Она что, думает, что я ничего не чувствую? Или это месть за одевание?

– Потому что лучше Дартара в Империи целителей нет. Я точно это знаю. – Голос человечки звучал глухо, она отвернулась и, рукой нащупав крыло, начала поглаживать перья, видимо пытаясь успокоится.

Но для меня это, как оказалось, была изощрённая и приятная до дрожи пытка!

– Он найдёт способ вернуть тебе зрение, – уверенно сказал я, пытаясь взять себя в руки, чтобы резко не расправить крыло и отвести его назад, подальше от тоненьких пальчиков магички.

– Не найдёт, – хмыкнула она и неожиданно замерла. – Но такой способ есть.

– И какой же? – Мысли о собственных крыльях резко отошли на задний план.

– Ты сможешь мне вернуть зрение. – Голос Эль прозвучал очень тихо, так что я сначала не поверил своим ушам.

Но потом понял, что она имеет в виду:

– Заклятие Тенхуса… И откуда, позволь спросить, тебе о нём известно?

– Ты знаешь, кто мой наставник, так зачем спрашиваешь? – Девчонка снова потёрлась щекой о край крыла.

Я чуть не взвыл от непередаваемого ощущения и еле сдержался, чтобы не дёрнуться. Нет, это невыносимо!

– Похоже, ты слишком много знаешь, – хмыкнул я и, чтобы как-то отвлечься, спросил: – И наверняка и то, чем обернётся это заклятие для меня.

– Полная потеря магических сил на двое суток, – тут же ответила магичка и неожиданно оставила мои перья в покое (вовремя, а то я уже начал чувствовать определённое неудобство).

– И ты думаешь, я на это соглашусь? – спросил я, наблюдая за съёжившейся в комок человечкой.

Она казалась настолько потерянной и несчастной, что в душе что-то дрогнуло и я понял: я действительно на это соглашусь. Ну, разумеется, не без собственной выгоды.

– Я ни о чём не прошу. – Девчонка упрямо сжала кулачки и опустила голову.

Сложив крылья, я придвинулся к ней практически вплотную и двумя пальцами приподнял её голову за подбородок. Глаза девчонки были открытыми, и меня в очередной раз покоробило от них. Пустые зрачки, тусклая радужка, ни капли эмоций, а лишь отсутствующий взгляд в никуда. Слепота – это действительно страшно, что уже в полной мере прочувствовала Эль, и доказательство этого – дорожки слёз на её щеках.

Ненавижу женские слёзы! Но почему в данном случае они не вызывают отвращения?

Магичка отвернулась, но я вновь повернул её голову к себе и, нежно стирая слёзы, сказал:

– Я верну тебе зрение. Но прошу кое-что взамен.

– И что же это? – Голос человечки звучал равнодушно, но быстро бьющаяся на шее жилка выдавала её.

Так же как и печать, которая передавала все её эмоции. Только жаль, что проклятая татуировка делала это не всегда.

Я мог попросить что угодно, но не смог удержаться от соблазна. И поэтому, стерев остатки слёз, я погладил нижнюю губу человечки большим пальцем и произнёс:

– Поцелуй. Взамен я хочу получить поцелуй Хеллианы Валанди.

Одна секунда тишины. Две, три, пять, минута – и…

– Я согласна.

По моим губам скользнула усмешка. Я и не сомневался. Отказаться от такой помощи – значит быть слишком глупой и гордой. А она не такая. Я в ней не ошибся.

Уложив девчонку на кровать, я лёг рядом и навис над ней, опираясь на локти:

– Готова?

– Да. – Магичка прикрыла глаза и неожиданно обняла меня.

– Будет больно, – предупредил я, наслаждаясь прохладными ладошками на моих лопатках, под основанием крыла.

– Плевать.

Прижавшись лбом к её лбу, я закрыл глаза и начал читать старое, как этот мир, заклинание, которое было придумано Тенхусом, тёмным богом, прародителем демонов. Тьма сгущалась вокруг, не причиняя мне вреда, но начала медленно проникать в тело человечки, от чего она невольно выгнулась. Человек не может быть единым с тьмой, только мы, эрханы, её создания, можем наслаждаться ею, используя так, как это выгодно нам. Другим она чужда и приносит боль, и лишь Тенхус научился использовать её во благо другим, пусть и такой ценой. Да, он тёмный бог, но только потому, что занимался тёмными искусствами, а не потому, что при жизни был монстром. Почему при жизни? Да потому, что и бога можно убить.

Вместе с последним клочком тьмы я скользнул в сознание человечки и с некоторым удивлением отметил, что на её сознании стояли немыслимой крепости барьеры, наложенные… Киртан, ты наверняка на это истратил практически весь свой резерв, но стоят ли мысли человечки этого?

Я бы мог многое узнать в этот момент, но у меня не было времени. Тьма, пребывающая в человеке долгое время, способна убить его. Может, поэтому демоны и выбирают себе пары только из представителей своей расы? Впрочем, я никогда не задумывался о своей паре. Мне это не нужно.

Обнаружив источник возникновения слепоты, я, не задумываясь, разрушил его оболочку и выпустил оттуда зрение девушки, уничтожив остатки наложенного на неё заклинания. И в тот же момент тьма исчезла, а я оказался совершенно без магии, но в объятиях человечки. И на меня смотрели её глаза. Живые, широко раскрытые и удивлённые. Карие, а мне хотелось, чтобы они были зелёные.

И я скоро их увижу.

– Li tounen nan devwa plen. M ‘lage l’, – неожиданно произнесла человечка, всё ещё тяжело дыша.

– Нет! – прошипел я, глядя, как с её шеи одна за другой исчезают нити татуировки.

Она облапошила меня! Леший её побери, как мог я не догадаться? Меня провели, как молодого дурачка!

– Зачем? – спросил я, глядя на абсолютно чистую кожу.

Магичка устало уронила руки и улыбнулась:

– Ты вернул долг.

– Но теперь ты мне должна, – зло ответил я, рывком поднимаясь с кровати.

Девчонка осталась лежать и безмятежно улыбнулась:

– Пусть так. Но зато я снова вижу.

Я не смог это стерпеть, молча натянул сапоги и направился к двери, даже не обернувшись. Мне было наплевать, что я в одних штанах и что в коридорах замка ходила уйма народу. Дроу слишком хорошо знали, что такое злой демон.

Одно меня успокаивало в этой ситуации: я узнал отпечаток магии в сознании Эль и теперь шёл мстить той, что хотела убить младшую княжну Динтанара.

Комната пустовала, и поэтому я уселся в кресло, ожидая её появления. Ждать пришлось недолго – она была в ванной и вскоре вышла оттуда. Стройное тело, закутанное в полотенце, влажные тёмные волосы, красивое холодное лицо… Она может соблазнить кого угодно, но зациклилась лишь на мне и, не получив желаемого, решила отомстить. Вполне в её духе.

– Мой лорд, – демонесса опустилась на колени перед креслом и склонила голову, – вы пришли.

– Пришёл, – процедил я, – и ты знаешь зачем.

– Нет, мой лорд, я могу лишь…

– Ложь! – прервал её я и, протянув руку, резким движением запрокинул ей голову и посмотрел в глаза. – Я чувствую на твоих руках её кровь, хотя ты и провела несколько часов в ванной. Ревность, Карнелия, ведь так? Я не уделял тебе внимания, и ты решила, что виновата она?

– Да, – не колеблясь произнесла демонесса, но в глубине красивых глаз цвета оникса промелькнул животный страх.

Она уже поняла, что жить ей осталось недолго.

– Знаешь, в чём была твоя ошибка, дорогая? – почти нежно спросил я, поглаживая щёку Карнелии. – Тебе нужно было сразу её убить, а не издеваться над её телом. Но ты ведь любишь такие развлечения, как и моя сестра, не так ли? Ведь это тебя я спугнул в галерее и не дал закончить начатое?

– Да, мой лорд, – призналась Карнелия, когда мои пальцы скользнули вдоль её скулы и опустились на шею.

– Нет, Карнелия, – спокойно улыбнулся я, – уже не твой.

В наступившей тишине раздался мерзкий, но такой при ятный хруст, а затем звук тела, упавшего на ковёр. Я внимательно рассмотрел свою руку, частично тронутую трансформацией. Интересно, вернётся ли страх к Эль, если она увидит мою боевую ипостась после полной трансформации? Теперь я в этом не уверен. А впрочем, у меня впереди ещё достаточно времени, чтобы это проверить.

Темнота, боль, серость, безысходность… Туман прошлого, пригибающая к земле тьма, мёртвые тела вокруг… Лин, Холл, Таш, Ри, близнецы… Все, все мертвы и потеряны уже безвозвратно…

Нет, я не хочу видеть опять! Нужно избавиться от этого сна, немедленно!

Я начала противиться, страстно желая всё это прекратить, убежать, оборвать все нити сна, но не получалось, мерзкий туман не отпускал, а, наоборот, всеми силами медленно тянул меня обратно, выворачивая душу, пока…

– Эль! Эль, проснись. – Кто-то тряхнул меня за плечо, мгновенно разорвав паутину страха.

Я резко открыла глаза, пытаясь выдохнуть и избавиться от липкого страха, но… ничего не увидела! Зрение не вернулось! Рядом кто-то был, и он держал меня! Я попыталась вырваться, но услышала тихий голос:

– Успокойся! Это я, Шайтанар.

– Ты… – Я выдохнула, пытаясь прогнать гадкое послевкусие сна.

Понять, где я, было проблематично. В чьей я комнате, с какой стороны дверь, окно – не имею ни малейшего понятия. Но я на кровати, на мне плед, а рядом – сильное тело демона, и моя голова на его плече. Это даёт хоть какое-то чувство пространства и… ощущение безопасности. Я не боюсь его, уже нет. Именно ощущение силы, исходящей от демона, которого я так опасалась, успокаивает меня сейчас. Может, несколько наивное, но приятное чувство того, что рядом кто-то сильный и способный меня защитить, не даёт выход истерике, что засела у меня в груди.

Забавно судьба любит пошутить.

– Улучшение есть? – раздался над ухом мягкий, словно бархатный голос, и тёплая рука скользнула по моему лицу, убрав мешавшуюся прядь волос.

– Нет, – вздохнула я, напрасно пытаясь развеять сплошную тьму, царившую перед глазами. – На чём я лежу?

– На моём крыле. И оно затекло.

Ах да, крыло… Я не знаю, какое оно, но могу сказать точно, что большое, гладкое и удивительно мягкое.

Отодвинуться мне не дали, я не поняла, что сделал эрхан, но, судя по ощущениям, я оказалась у него на коленях. Мне не понравилось такое резкое перемещение, страшно, когда ты ничего не видишь, а тобой вертят как хотят.

В ответ на мою просьбу со мной так не поступать Шайтанар пообещал больше так не делать, если я не буду дёргаться.

Да как я могу не дёргаться, если ничего не вижу?! Порой не разобрать, где потолок, где пол, перед глазами полная тьма, но зато все другие чувства обострились так, что кажется, вот-вот с какой-нибудь стороны придёт удар и боль… И при этом звуки кажутся сильно громкими, запахи – навязчивыми, а про ощущения я вообще молчу! Только сила, буквально исходящая от демона, пока успокаивает напряжённые до невозможности нервы. Кому рассказать – не поверят!

«Я верю. А точнее, чувствую. И меня бесит то, что этот демон явно пользуется ситуацией». Голос полуэльфа звучал недовольно.

«Пускай пользуется, плевать! Лишь бы не было так страшно…» – мысленно ответила я, пытаясь понять, куда делся демон. От волнения я даже закусила губу, чтобы хоть как-то унять дрожь. Тишина ещё больше натягивала нервы, и я не выдержала:

– Где ты?

– Я здесь. – Неожиданно мою руку накрыла сильная ладонь демона, и я вздрогнула.

Я чувствовала себя маленькой потерявшейся девочкой, хотелось прижаться к Шайтанару и больше никуда его не отпускать. Откровенная глупость, но почему-то именно его близость успокаивает.

«Таш, почему я до сих пор не вижу?» – спросила я, чувствуя тепло от ладони эрхана. Казалось, что это ниточка, которая связывает меня с внешним миром.

«Я пока не могу понять, но уже начал перерывать библиотеку. Потерпи ещё немного», – успокаивающе попросил маг.

Потерпеть? Да я сейчас взорвусь!

– Не отходи далеко, – не выдержав, попросила я демона, – пожалуйста…

Всё равно, что он подумает, и даже плевать, что я именно его об этом прошу. Лишь бы прекратилась эта дикая паника в душе.

Рука, державшая мою ладонь, слегка сжалась, и демон сказал, что нужно меня одеть. Ничего не имею против.

…Лучше бы я в пледе осталась, честное слово!

Горячие пальцы блуждали по моему телу, то обжигая, то лаская, то успокаивая, то давая понять, что они могут быть и настойчивее. Это было безумие, но я ничего не могла сделать. Это было сильнее меня, чувства, которые и так были обострены, теперь окончательно затопили разум, заставляя забыть и боль в спине, и страх, и чувство беспомощности, и недоверие к демону. Растворяясь в диком желании, которое я не испытывала раньше, я поняла лишь одно – я не хочу, чтобы это прекращалось.

Но от опрометчивого шага меня спас громкий стук в дверь. Рука с моего бедра исчезла, и я резко села, почувствовав себя брошенной. Почему-то не было стыда или неловкости за своё поведение, но стало… страшно, что я опять осталась одна.

– Эль, ты как?

Незнакомые руки прикоснулись ко мне, и я машинально резко отпрянула, проклиная в душе этот дурацкий страх.

Шайтанар выругался.

– Эль, это я. Не двигайся. – Теперь я узнала голос Дарта.

Его пальцы легли на мои виски, стирая неприятные шумы и головокружение, а также саднящую боль в спине. Но не слепоту.

Это было как удар под дых. Нет, это было многим хуже. Если раньше я держалась на чистом упрямстве и надежде, что тьма вокруг меня исчезнет, то что я буду делать теперь?

Я уже не обращала внимания на то, что эрхан отправил Дарта за имперским целителем, в душе поселилась пустота вперемешку с паникой и дикое нежелание жить дальше. Теперь мне уже никто не поможет, даже этот демон, чьё присутствие я ощущаю довольно близко от себя. Но теперь какой в этом смысл?

«Поможет, Хелли! Именно демон тебе и поможет! Заклинание в твоём сознании блокировала боль, и, чтобы его разрушить, нужно проникнуть внутрь! Не руша барьеры, это сможет сделать только эрхан, наделённый достаточной силой. Шайтанар как никто другой сможет это сделать, воспользовавшись заклинанием Тенхуса».

Спасибо, Таш. Вот только сомневаюсь, что он это сделает. Кто я для него? На данный момент всего лишь кукла, пусть даже чувствую, что его крыло меня укрыло, и он говорит, что мне ещё можно помочь. Поддавшись желанию ощутить на коже мягкое, шелковистое и гладкое оперение, я наклонилась и потёрлась о крыло щекой.

Приятно… да и слёз не видно.

Неожиданно моего подбородка коснулись сильные пальцы, подняв мою голову, и на удивление нежные ладони осторожно стёрли слёзы с моих щёк. Голос демона прозвучал на удивление мягко:

– Я верну тебе зрение. Но прошу кое-что взамен.

Мелькнувшая вдруг надежда тут же улетучилась. Если он попросит рассказать всю мою историю, я лучше останусь слепой до конца жизни. Узнав, что будущий Владыка лунных эльфов якобы ко мне неравнодушен, эрхан не сможет не воспользоваться ситуацией. А подвергать опасности принца Маркуса, даже несмотря на все события, я не собираюсь, так же как и становиться разменной монетой в игре высших рас.

– Поцелуй. Взамен я хочу получить поцелуй Хеллианы Валанди.

Не поняла, почему меня это испугало больше, чем участь пешки? И почему в глубине души я этого хочу? Но еще больше я хочу вернуть себе зрение.

– Я согласна.

Твёрдые руки Шайтанара тут же уложили меня на кровать, и я почувствовала, что демон навис надо мной, а его лицо находится буквально на расстоянии ногтя от моего.

– Готова?

– Да, – ответила я и, поддавшись инстинкту, обняла демона.

Плевать, что он подумает, лишь бы не было так страшно. Страшно, что это никогда не закончится, что я больше не увижу мир, любимые лица… хищные глаза Шайтанара и даже наглую рожу Сайтоса.

Это было больно. Больнее, чем удары кнутом или сломанные сайшессом рёбра, больнее, чем раздробленная ключица… но не больнее, чем предательство близнецов.

Почувствовав, что боль внезапно ушла, я резко открыла глаза и попыталась отдышаться. Мигом пришло озарение – я вижу! Вижу внимательный взгляд сапфировых глаз, чувственные губы, хищный разлёт бровей, обнажённую рельефную мускулатуру, чёрные как ночь, огромные крылья…

Слишком большой соблазн всегда находиться под защитой этого демона. Добром это не кончится. Слова освобождения от долга сами слетели с губ.

Неожиданно красный узор на радужке стал ярче, а лицо демона исказила боль, затем и плохо скрываемая злость.

– Зачем?

– Ты вернул долг, – усмехнулась я, только сейчас заметив, что мои руки всё ещё обнимали демона, а ногти впивались ему в кожу с немалой силой. Только из-за приступа ярости он, похоже, этого не заметил. Даже про мой долг напомнил. Долг? Поцелуй? Какие мелочи! – Пусть так! – улыбнулась я, не глядя на демона, натягивающего сапоги. – Но зато я снова вижу.

Мне было всё равно, что он разозлился и что он так спешно ушёл.

Я вижу!!!

Я жадно рассматривала всё, что меня окружает. Затейливые фрески на потолке, изображающие эпохальное сражение дроу с орками, лёгкий, невесомый балдахин над огромной кроватью. Резные столбики из тёмного дерева по четырём углам кровати. Тяжёлые плотные портьеры из тёмно-синей ткани на большом окне, тёмно-синий с чёрным узором ковёр на полу, довольно тёмные стены, две двери, массивный шкаф, столик с двумя креслами, одно из которых стоит около кровати, большое овальное зеркало в оправе из чёрного серебра. Красиво, довольно уютно, и, судя по цвету, это комната Шайтанара.

У меня появилось ощущение, что в замке дроу эрхан бывал не один раз. Да и упырь с ним, я снова ВИЖУ!!!

Настроение зашкаливало, а когда в комнату влетел ещё и Дартар, отсвечивая гранатово-красной шевелюрой, моей радости вообще не было предела! Я с жадностью разглядывала всё – и малейшие детали его одежды, и загорелую кожу, васильковые глаза и мягкую усмешку на красивых губах. Как оказалось, приятель как раз вёл ко мне целителя, когда встретил Шайтанара в одном из коридоров. От него-то он и узнал, что лечить меня уже не надо, правда, с его слов, особой радости на лице демона не было, ну да упырь с ним!

После появления ятугара началась чертовщина – сначала нарисовался Хантар с веником цветов и извинениями. Не успела я от него отделаться и наконец поесть, как явилась Кирана, правда, ненадолго, только спросила, как я себя чувствую. Потом получилось ещё смешнее: нарисовался темноэльфийский Владыка, тоже с цветами и извинениями. Любуясь на этого красавца (влюбиться в такого – как нефиг делать, я вам скажу), я пропустила мимо ушей всё, что он говорил, только машинально уловила сходство с близнецами. А вот в Киране от Владыки не было ничего. Потом забежала Лея, но тайком и ненадолго. Я заверила её, что всё в порядке, и попросила никому и ничего не рассказывать. Взамен она взяла с меня обещание, что со временем я всё ей расскажу.

Кстати, когда под вечер припёрся Сайтос с букетом, я думала, что сплю. Это был уже явный перебор и, выпроводив ухмыляющегося и пялившегося на мои коленки демона, я подождала немного и смылась в свою комнату спать. Где всё это время был эрхан, мне было наплевать. Нужно будет, он меня сам найдёт, причём в любой точке замка (и не только), я в этом ни на мгновение не сомневалась.

Лежа в темноте в своей комнате, я долго разглядывала потолок и окружавшие меня предметы. И почему-то не волновалась, что, закрыв глаза, я их открою и опять ничего не увижу. Может, потому, что Таш меня заверил, что подобного не повторится, а может, потому, что в душе появилась уверенность, что Шайтанар в случае чего поможет. Над последней мыслью я долго смеялась и не верила, но она, поганка, так никуда и не делась. С ней я и уснула.

Намного позже, сквозь тяжёлую пелену сна, я почувствовала что-то большое, сильное и очень тёплое позади меня. На талию легла тяжёлая рука, чуть развеяв коматозное состояние. Даже сквозь сонное состояние я поняла, кто это.

– Если ты пришёл за поцелуем, то обломись, я ещё сплю, – буркнула я, прижимаясь спиной к телу демона.

Что меня на это подвигло, я и сама не поняла, но мне было хорошо и комфортно. А против собственного тела и сонного мозга не попрёшь, проверено.

– Я подожду до утра, – раздался смешок над ухом, после чего я вновь мгновенно уснула.

Первое, что я сделала, когда проснулась, – открыла глаза, чтобы убедиться, что зрение опять не исчезло. Дежавю – передо мной было лицо демона. И глаза глубокого сапфирового оттенка смотрели несколько лениво, я бы даже сказала – изучающе. Лицо демона было спокойным и умиротворённым, одна его рука лежала под головой, а вот вторая – у меня на талии. Я, собственно, крепко была прижата к его телу, а мои руки покоились на его обнажённой груди. Хорошо, хоть я спать легла в его рубашке, а не как привыкла – в одних труселях и повязке от подмышки до талии. И кстати, если честно, мне понравилось спать в его рубашке, меня притягивал исходивший от неё запах демона. Не знаю точно, какой это, но описать в двух словах можно примерно так: запах надёжности и… свободы.

Так, похоже, весна на меня плохо действует. Или же это на меня так повлияла потеря зрения и мне вновь захотелось жить и чувствовать?

Не знаю, но говорить сейчас по этому поводу, да и вообще говорить, не очень-то хочется. Неловкости почему-то не было, и я сделала то, что первое пришло в голову, – закрыла глаза и уткнулась носом в шею демона.

Чего творю – сама не понимаю.

Эрхан, похоже, тоже этого не понял, так как его сердце под моей рукой забилось чаще, а рука с моей талии исчезла. В следующий момент она уже лёгким движением, чуть касаясь кожи, убрала прядь волос с моей щеки и заправила её за ухо. Пальцы легко пробежались по скуле и уверенным жестом приподняли моё лицо за подбородок. Я открыла глаза, удивившись, насколько требовательным, но нежным получился этот жест, и тут же увидела, как потемнели глаза демона. За какую-то секунду я оказалась лежащей на спине, а надо мной нависал демон с непередаваемым и в то же время внимательным выражением лица.

Мысли ушли куда-то далеко, когда шёлковое порывало волос цвета закалённой стали рассыпались по плечам синеглазого эрхана, словно отгородив меня от всего мира. Подушечками пальцев демон провёл по линии скулы, а затем обрисовал контур моей нижней губы. Я вздохнула, и в следующий миг губы демона прижались к моим губам. Трепетно, нежно, но уверенно… Я не смогла не ответить на этот поцелуй. Одна моя рука так и осталась на груди, но ногти несильно впились в кожу, когда поцелуй стал настойчивее. Вторая рука надёжно обосновалась в волосах демона, а вот его руки скользнули под мою талию и легли на лопатки, крепче прижимая меня к мускулистому телу эрхана.

Это было… нет, я не знаю, что это было. Волнующе, возбуждающе, захватывающе… я никогда такого не испытывала. Демон разбудил такие чувства, что, когда поцелуй прекратился, я взглянула на Шайтанара осоловевшими глазами с бешено колотившимся сердцем и с полным отсутствием мыслей.

В глазах демона творилось… а упырь его знает, что там творилось, я так и не смогла разобраться в этой гамме чувств! Тем более тогда, когда пальцы эрхана вновь погладили слегка опухшие губы. Вторая рука так и лежала у меня под лопаткой.

– Ты же хотел… – не обращая внимания на собственный хриплый голос, попыталась спросить я, когда вспомнила, чей поцелуй хотел демон.

Шайтанар усмехнулся, мягко отстранился и, взяв что-то с подушки, на которой спал, продемонстрировал мне. Я аж села от удивления, только сейчас почувствовав тяжесть собственных волос. Вот гад, когда успел? И как он вообще умудрился снять артефакт с моей шеи?

«Та-а-а-аш…»

«Ну не влезло туда последнее заклинание! Снять против твоей воли, так же как и порвать цепочку, невозможно! А если расстегнуть замочек…» Голос мага был ну очень извиняющимся.

Глядя на моё лицо (там творилась такая куча эмоций, что зеркало, наверное, треснуло бы сразу), эрхан мягко улыбнулся и, взяв меня за подбородок (это у него привычка, как я поняла), нежно поцеловал в губы и сказал:

– Собирайся. Мы выезжаем через час.

– А как же… – начала я, глядя, как он встал с кровати, обулся и направился к двери.

Эх, какое тело… Жаль, что крыльев на данный момент нет.

– Если ты про то, что произошло в галерее, то не беспокойся, виновного нашли, – произнёс он, взявшись за ручку двери. – Я лично проследил, чтобы он не остался безнаказанным.

Я, как пьяный ёжик, у которого спасительный рассол с утра пораньше отобрали, выпучилась на закрывшуюся за демоном дверь. И когда успели найти?

А, так вот куда он вчера пропал… И, судя по его последним словам и хищному выражению лица, тот любитель кнута явно не выжил.

Пока я умывалась, собиралась и уминала завтрак, принесённый служанкой, в голове царил сумбур. Нет, что это было утром? Так оригинально я ещё не просыпалась никогда!

Пока прощалась с Владыкой, пока шла к конюшне и искала там Сумрака, пыталась сообразить, почему Шайтанар пришёл за своей оплатой (грубо говоря) и был столь нежен со мной (это мягко говоря!). Про то, что от его прикосновений у меня сносит крышу, я вообще молчу!

Оторвалась я от тяжких дум только тогда, когда, обшарив всю конюшню и не найдя любимого коняги, остановилась у ближайшего денника, в дверцу которого только что стукнул копытом неприметный на вид жеребец. О, я ж на него сама такой морок наложила! Вдоволь наобнимавшись с родной коняшкой, я накинула на пегаса уздечку и вывела его во внутренний двор замка.

Угу, команда готова, кони нервно всхрапывают в предвкушении поездки и перебирают копытами. Хантар здесь, Шайтанар тоже, Дарт, Сайтос и… а где Карнелия?

– Шайтанар, – решилась я спросить, запрыгнув на спину пегаса. Тот от такой радости чуть сразу же не полетел галопом, еле удержала. – А где Карнелия?

По лицу демона пробежала холодная усмешка, и он ответил, прежде чем пришпорил своего серого жеребца:

– Я же сказал, что тот, кто тебя тронул, не остался безнаказанным.

Вот хрдыр… Это была она?!

И чего этой демонессе было от меня надобно? А, кажется, поняла… Девочка-то собственницей оказалась.

Я еле дотерпела до границы Карата. Сумрак тоже. Он застоялся, а я засиделась. Обоим не терпелось чего? Правильно, полетать! И поэтому, когда мы отъехали от столицы Империи тёмных эльфов, я резко осадила жеребца. Правда, чуть в преждевременный полёт не отправилась, но это мелочи. Остальные всадники тоже остановились.

– Езжайте вперёд, – улыбнулась я, скидывая с Сум рака морок. – Встретимся на границе Империи.

Харю Хантара при виде моего красавца пегаса надо было видеть…

Высоко-высоко над землей, сидя на спине Эльтара и видя проплывающие внизу рощи, города и деревеньки тёмных эльфов, я почувствовала себя свободной. Синее небо, яркое солнце – банально звучит, но, когда ты не видел этого хотя бы один день, понимаешь, насколько это прекрасно – видеть. И жить. Просто жить и радоваться жизни. Множество цветов и оттенков, ветер в лицо, меняющийся пейзаж внизу, понимание, где ты и что с тобой, – вот что нужно в жизни. Жить и радоваться. Этим я и собираюсь заняться.

«Я горжусь тобой», – раздался голос Таша в моей голове.

«Спасибо!» – хихикнула я, направляя Эльтара вниз.

Прибыли мы на границу немного позже, чем все остальные. Ну не смогла я удержаться, чтобы не послать Сумрака в свободный полёт! Налетались так, что адреналин кипел в крови и не желал успокаиваться. Особенно когда я сняла с шеи медальон и подставила тёплым порывам ветра уже своё лицо, позволив воздушным потокам играть с моими волосами.

По приземлении на опушке негустого леса за границей меня ждало четыре нелюдя, два из них – с вытянувшимися лицами. Шайтанар от удивления, что я это сделала, а Хантар… бедный дроу просто челюсть уронил и ошеломлённо произнёс:

– Хеллиана Валанди…

– Да, Хантар, – довольно улыбнулась я, натягивая поводья пританцовывающего на месте Эльтара. – А также Эллитара Эренрих.

– Ты – это она?! – ещё больше удивился дроу. – Но как?!

– Не спрашивай, – хмыкнул Шайтанар.

Я лишь хихикнула. А чего они ожидали? Что я так и буду ходить под личиной ятугарши? Упыря с два, мне моя физиономия больше нравится!

По проверенной информации (от Таша то бишь), близнецы со дня на день сдадут экзамены, а значит, уже дней через десять—пятнадцать будут в Натинало. Латриэль примерно в это же время отправится в Эвритамель капать на уши будущему Владыке. Не знаю, сколько времени ему понадобится для того, чтобы убедить его в своей правоте, но я отчего-то не сомневаюсь, что у него это получится. Правда, всё это время придётся отбиваться от нападок вампирских наёмников, но думаю, справлюсь. Тем более что Ри приедет…

Эта временная слепота мне прекрасно показала, насколько хороша жизнь и что за неё всё-таки стоит бороться. Плюс к моему желанию бороться за свое место под солнцем приложил руки и Шайтанар. Хорошо так приложил, и не только руки. От него, кстати, нужно держаться подальше, ибо что-то моё тело на его присутствие уж слишком неоднозначно реагирует…

А насчёт приворотного зелья…

Я отучу близнецов есть всякую бяку. Ибо нефиг!