Глава 18

Сквозь пелену сна я почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Рефлексы сработали быстрее меня: рука метнулась к левому бедру, просвистела цепь, но наконечник всё же встретил пустоту.

– Дарт, твою дивизию! – выругалась я, поймав вернувшийся по инерции наконечник цепи и свесив ноги с дивана. – Ты же знаешь, что не стоит ко мне так подкрадываться! Неужели было сложно просто позвать?

– Да ты так сладко спала, я думал, что уже и не услышишь! – развёл руками ятугар, стоявший за соседним диваном.

Ого, ничего себе этот кузнечик отпрыгнул!

М-да, Дарт – не Ри, тот предпочитает по утрам прятаться за приоткрытой дверью ванной комнаты и оттуда уже орать. Ну или мелкими шаровыми молниями кидаться, садист остроухий. Научила магии на свою го лову!

– Вопрос: сколько же я проспала? – почесала я затылок, разглядывая гостиную. Дверь в спальню закрыта, что за окном творится – неизвестно, но в гостиной зажжены свечи, а на столике – поднос с едой. – Твоя работа?

– Нет, – покачало головой гранатоволосое недоразумение, забираясь на спинку дивана. – Время уже вечер, и ты пропустила ужин. Шайтанар извинился за твоё отсутствие, сказал, что тебе нездоровится. Летрак распорядился принести ужин в твою комнату.

Честно, я окосела. Чего это демон вдруг стал таким заботливым? Не понравилось, что я его боюсь, и пытается выглядеть хорошим? Нет, быть этого не может. Что вообще за бред приходит в мой сонный мозг?

– И как тебе королевская семейка? – поинтересовалась я, закинув сайшесс в угол дивана, и удобненько устроилась перед столиком.

Так, что тут у нас? Отбивные, рис, лёгкий салатик и вино. Неплохо, однако! Мой желудок тут же громко и радостно выразил своё одобрение.

– Владыка, лорд Заррат де Кар, ничего так, но супруга его – тихий ужас, явная стерва! Летрак, похоже, та ещё тёмная лошадка, впрочем, как и его правая рука, Хантар де Шан. Вежливый, тактичный, вроде ничего опасного я в нём не чую, но именно это меня и напрягает. Пассия Летрака, Викония де Вир, просто копия Владычицы, красивая сучка с острым язычком! Советники кронпринца ничего особенного собой не представляют, принцесса Эллидара прибывает только завтра, а на остальных я внимания не обращал, – бодро отрапортовал приятель, наблюдая за моей трапезой.

Вот что значит привычка! Он бы ещё в струнку вытянулся, и тогда ему не хватает только надписи на лбу: «Смотрите все, я ранхар!» Нет, с ним в разведку нельзя… Ох, как мне Ри не хватает!

– Понятно, спасибо за информацию, – пробурчала я с набитым ртом.

– Эль, ты ничего не хочешь мне сказать? – вкрадчиво спросил ятугар, когда я закончила с ужином и, откинувшись на мягкие диванные подушки, наслаждалась вином.

– Дарт, если это насчёт моей внешности, то можешь и не спрашивать. – Я отставила бокал и внимательно посмотрела на нахмурившееся лицо ятугара. – Скоро ты сам всё узнаешь. Только умоляю: ни о чём не спрашивай.

– Я и так ни о чём никогда не спрашивал. – Ятугар легко спрыгнул со своего «насеста» и, только взявшись за ручку двери, повернулся и тихо добавил: – Потому что знал: если захочешь, сама расскажешь. Но только я никогда не думал, что демону ты будешь доверять больше.

Я с выпученными глазами смотрела, как за Дартом закрылась дверь. Вот упыревы носки… Неужели Дарт слышал, как Шайтанар приказал демонам молчать? И что же он понял из этого разговора? Похоже, совсем не то, что нужно. М-дя, неудобно перед другом получилось. Ладно, с ним я поговорю позже, ведь помолвка через два дня и времени катастрофически мало.

Вертя в руках хрустальный бокал и рассматривая вино на свет, я принялась размышлять. Времени было действительно мало – всего два с половиной дня, если не считать сегодняшний вечер.

«Таш!» – потянулась я к ментальной связи, одновременно шаря глазами по гостиной в поисках того, где могло бы храниться вино. О, нашла – небольшой буфет из резного дерева. Внутри оказалось несколько бутылок вина, бокалы – в общем, как раз то, что нужно. Нет, ну правда, ситуация сейчас такая, что без пол-литра не разберёшься!

«Добрый вечер, Хелл! Пришла в себя?» – поинтересовался полуэльф с нездоровым интересом в голосе.

«Частично. Сижу, пью, строю планы расстройства помолвки. Ты сам как?»

«Не поверишь, точно так же! Я и не знал, что Лею выдают замуж! Ей было велено ехать домой ещё две недели назад, но я не придал этому значения! Знаешь, я тоже категорически против этой помолвки, поэтому – помогу, чем смогу!» В голосе мага звучало явное желание оказать посильную помощь.

«Для начала скажи, что должно произойти такого, что может повлиять на решение королей о помолвке?» – начала я с самого главного.

«Например, отсутствие обручальных браслетов, недееспособность жениха или невесты, аморальное поведение одного из них. И естественно, девушка не сможет выйти замуж, если она уже помолвлена с другим. Есть у дроу ещё несколько причин, а точнее, законов насчёт замужества, но толку от них в данном случае нет: Лея подходит по всем параметрам», – ёмко и кратко ответил Таш.

Угу… сделать из Летрака инвалида, что ли? Или попросить Лею изобразить блондинку? Нет, не то… Нужно начать с браслетов! Это проблема номер раз. А потом вызвать у кронпринца это самое «аморальное поведение». Но вот только как? Его ментальную защиту не пробьёшь, тут и лешему ясно, что она у него такая… хорошая, в общем.

Так, а с кем этот субъект, извините за выражение, будет аморальничать? А… как её там… ну, пассия-то его? А, вспомнила, Викония де Вир! Она-то наверняка против скорой свадебки, вот и послужит на благо отечества. Но где её найти и куда заныкать браслеты? Хотя их тоже нужно найти для начала! Да, мне определённо нужна помощь. Только где её взять? Ри в Динтанаре, Дарт не подойдёт, демоны в пролёте…

Ладно, пойду-ка я прогуляюсь по дворцу, может, найду что-нибудь интересное. Чует моя левая пятка, эта помолвка всё же не состоится!

Переодевшись в неприметную тёмную рубашку с высоким воротником (колет с зелёной вышивкой был слишком приметен), я оставила сайшесс в комнате, но нацепила пояс. Посадила на диванчик свой фантом с книжкой, выскользнула из комнаты и осмотрелась. Тихо, как в морге! Хотя нет, в морге Академии пешеходов побольше, правда, мёртвые они, но это же мелочи.

За три часа я облазила весь замок, но так ничего интересного и не нашла. Время – поздний вечер, все либо спать ложатся, либо где-то развлекаются в какой-нибудь дружной компании. Я имею в виду титулованных особ, слуги как шуршали по замку, так и продолжают: чистят доспехи, гобелены, люстры, натирают полы, стирают пыль… В общем, готовятся к знаменательному событию. А мне-то что делать?

Заметно расстроившись, я решила напоследок совершить круг почёта. И если ничего интересного не обнаружу, то придётся пойти спать, а завтра уже буду действовать по-другому.

Поднявшись по очередной лестнице, я направилась за угол, но вдруг услышала неподалеку довольно громкие голоса. Ноги сами собой остановились и мгновенно сделали пару шагов назад, пряча меня в тень. Рефлексы у меня такие за два года жизни в ранхарах выработались.

Как оказалось, рефлексы были правы. Присев на корточки, я осторожно выглянула из-за угла и обнаружила уже знакомый коридор, пол которого был устлан серебристой дорожкой с чёрным узором. Около тяжёлой двери ругались двое: Летрак и… Кирана? О, вот так встреча!

– Кирана, хватит! – немного раздраженно отмахнулся кронпринц, небрежно привалившись к дверному косяку. Выглядел он, надо сказать, уставшим. А вот эльфийка (точнее, дроу-полукровка) была полна праведного гнева, судя по упрямо сжатым губам, рукам, упёртыми в бока, и широко расставленным ногам. Одета она была просто: в бриджи и рубашку тёмно-серого цвета, а чёрные волосы заплетены в сложную косу. За голенищем сапога – кинжал, на бедре – сатар, за спиной – меч. Она что, с оружием вообще никогда не расстаётся?

– Ты не посмеешь жениться на девчонке моложе меня! – негодовала эльфийка. – Откажись от помолвки!

– Я же тебе сказал: так решил отец. – Похоже, кронпринц начал сердиться, по крайней мере, с его лица ушла маска равнодушия и усталости, которую я только что видела.

– Отмени это решение, ты же не пустое место! Я не потерплю человечку в нашей семье! – Дроу прямо потряхивало от злости, что меня очень обрадовало.

Кажется, я знаю, кто мне поможет расстроить помолвку наследников двух великих держав.

Дальше я уже не прислушивалась, а лихорадочно соображала, как лучше уговорить на это дело эльфийку. Это обещало стать непростой задачей, вспомнить только её «весёлый» нрав…

Закончив разговор (вернее, его закончил кронпринц, буквально влетев в кабинет и громко хлопнув дверью), моя потенциальная помощница направилась в мою сторону. Я отошла в самый тёмный угол лестничной площадки и, сделав коварное лицо, скрестила руки на груди, подпёрла стенку и стала ждать.

Ждать пришлось недолго. Кирана пролетела мимо меня с таким перекошенным лицом, что я еле от смеха удержалась. Вот уж нет терпения у этой девицы, она от злости даже меня не заметила!

– Ты так категорически настроена против помолвки кронпринца? – тихо и ехидно поинтересовалась я.

М-да, злость злостью, но реакция у неё отменная – в меня тут же полетел стилет довольно изящной работы. Я чуть дёрнулась в сторону – кинжал вошёл в стену на уровне моего плеча. Убить бы не убил, но к стене бы пригвоздил, как сушёную бабочку.

– Нехорошо пытаться убить тех, кто хочет тебе помочь, – словно мимоходом заметила я, выдёргивая оружие из стены. Да, видимо, полнолуние скоро… Если б не оно, я бы эту железяку ни в жизнь не вытащила!

– Ты кто? – резко спросила эльфийка, пристально рассматривая меня. При этом рука её красноречиво легла на рукоять сатара.

– Эллитара Эренрих, младшая княжна Динтанара, – хмыкнула я, взвешивая на ладони идеально отбалансированный стилет, – и та, которая, как и ты, не хочет допустить помолвки Летрака и принцессы Эллидара.

– Подслушивала? – сузила глаза эльфийка.

Эй, не поняла, а где положенные по этикету поклоны и сердечные извинения? Нет и не будет? Мне нравится эта девица!

– Допустим, – кивнула я, не выпуская стилет из рук. – Я хочу расстроить помолвку, и даже знаю, как это сделать. Но мне нужна помощь, я не ориентируюсь в этом замке. Ты могла бы очень мне помочь, ведь ты сама не хочешь этой свадьбы.

– Даже если не хочу, – рука дроу, лежащая на рукояти оружия, заметно расслабилась, но осталась на месте, – тебе-то от этого какая выгода?

– Лея Эллидарская – моя подруга, – я посмотрела прямо в глаза эльфийке, словно бросая вызов, – и в лапы кронпринца дроу я её не отдам. К тому же она любит другого. Этих причин хватит?

– Вполне, – кивнула девушка, сложив руки на груди.

О, прогресс! Помнится, в Эллидаре даже Хантар с трудом её уговаривал не хвататься за оружие, а тут – на́ тебе! Это что, имя княжны ятугаров так на неё подействовало или она действительно настолько не хочет счастья собственному братику?

– Тогда мне нужно знать, где сокровищница, – накинув на нас «Полог тишины», произнесла я и, подойдя к эльфийке, отдала ей стилет. – Нужно спрятать обручальные браслеты твоего брата.

– Не выйдет, – покачала головой Кирана, убирая стилет обратно в сапог. – Я знаю, в какой из сокровищниц хранятся браслеты, но попасть туда невозможно. Защитные и охранные плетения ставил сам Летрак, и большинство из смешанных стихий. А мне такое не дано, я владею только четырьмя, если ты, конечно, понимаешь, о чём идёт речь.

Нет, я валенок! Похоже?

– Веди, – кивнула я, – на месте разберёмся.

Явно не поверив, Кирана покачала головой, но отстучала какой-то ритм по каменной стене справа от лестницы, подождала, пока часть стены отъедет в сторону, и поманила меня за собой. Потайные ходы в замках – это вещь обязательная, правда, зачастую их делают в таких количествах, что проще по нормальным коридорам передвигаться!

Это, кстати, как раз про замок Карата. Мало того, что он и сам как лабиринт, так ещё и потайные ходы так петляют, что потеряться здесь проще простого. Но Кирана, шагавшая впереди меня, видимо, хорошо и уже давно знала дорогу и уверенно шла, смело сворачивая то в одну, то в другую сторону. И это при том, что дорогу она себе освещала лишь крошечным светлячком! Но, признаться, до коридора, где располагалась сокровищница (массивные двустворчатые двери арочного типа и два вооружённых до зубов дроу по бокам от них), она всё же меня довела, и причём довольно быстро.

– Ты сможешь убрать стражников? – очень тихо поинтересовалась я у Кираны после беглого осмотра местности из-за ближайшего угла.

– Насовсем? – приподняла бровь эльфийка, уже потянув руку к стилету.

– С ума сошла!.. – зашипела я, покрутив пальцем у виска. – Тебе лишний шум зачем? Браслеты должны пропасть неожиданно, по-тихому. Усыпи их.

– Что, у самой силёнок не хватит? – презрительно хмыкнула эльфийка, начиная выплетать заклинание.

Хм, довольно сложное, тёмноэльфийское. Я бы использовала попроще, но не хочу тратить резерв, мало ли что Летрак понавешал на эти двери! Я прямо кожей почувствовала, как Таш с жадностью наблюдает за этим моими глазами. Вот любопытный маг!

«Да мне просто интересно! В ней чувствуется магия Дома Аллианэр, но она какая-то другая! Родство есть, но что-то здесь не то… Интересно, кто её мать?»

«Что-то мне подсказывает, что лучше у неё об этом не спрашивать!» – мысленно усмехнулась я, глядя, как стражи медленно сползают на пол.

Хорошая работа!

– У нас есть всего полчаса, – эльфийка стряхнула с рук остатки импульсов и вышла из-за угла, уже совершенно не таясь, – они проснутся как раз перед сменой караула. Времени хватит?

– Вполне, – кивнула я, подходя следом за ней к тёмно-коричневой двери, украшенной затейливой резьбой.

Я перешла на магическое зрение и как зачарованная уставилась на охранку. Извиняюсь, на три охранки, два оповещения и одну запретку. Вот понавешал…

Запретка слетела мигом, я как свои пять пальцев знала это плетение. Затем пришла очередь оповещающих заклинаний. Я сразу нашла слабые места в плетении, которое доложит Летраку, если в сокровищницу кто-то войдёт. Видимо, у принца не совсем хорошие отношения с магией земли, и та часть плетения, что наложена непосредственно на дверь, слабо держится. М-да, у всех рас, кроме светлых и лунных эльфов, разногласия с этой стихией. Ну, у всех, кроме одной конкретной особы, которая по ночам по сокровищницам союзной расы шарится.

Я не стала особо заморачиваться, сплела в том же порядке стихии и получившейся нитью, как крючком, перенесла оба оповещения на стену. Теперь Летрака собственное плетение потревожит только тогда, когда сквозь стену кто-то пройдёт!

Упс, а ведь это недочёт!

– Привидения в замке есть? – спросила я у Кираны, которая внимательно за мной наблюдала, пока я примеривалась к охранкам.

Все три оказались мне знакомы. Я же говорила, что перечень заклинаний, к которым можно прибегнуть, смешав стихии, невелик. Это я могу вертеть стихиями как хочу, но Летрак-то об этом не знает! Он свято верит, что никто, кроме него, его отца (мать – навряд ли) и братьев, всеми стихиями не владеет. Недочёт, кронпринц, садитесь, два!

– Нет, а что? – спросила эльфийка, явно ничего не понимая.

Я лишь отмахнулась.

Проверив ещё несколько раз двери, обнаружила замочную скважину, стребовала у Кираны стилет, поковырялась минут пять, и замок щёлкнул. Распахнув двери, я внимательно огляделась в поисках возможных ловушек, но таковых не нашла. Хе, какой самонадеянный прынц, а я слышала, что он очень умный! Может, оно и так, просто ему ещё такой индивидум, как я, не попадался.

– И где искать эти браслеты? – округлила я глаза, рассматривая сокровищницу Карата.

Судя по количеству полок и столиков, на каждом из которых что-то блестело и переливалось, здесь хранились артефакты и семейные реликвии.

Кирана молча подвела меня к довольно большому столу, на котором лежала бархатная скатерть алого цвета, а на ней – три пары широких браслетов из чёрного серебра и кольца – миниатюрные копии браслетов. Браслеты одной пары были более широкими, и узоры на них – позатейливее. Другие – поуже, да и плетёный узор не такой замысловатый, но схожесть явно просматривалась. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что широкие браслеты (где-то в четыре моих пальца) принадлежат Летраку, а более узкие… ну понятно, в общем. Около браслетов и колец, которые должны будут надеть во время помолвки (что вряд ли произойдёт, конечно) Летрак и Лея, лежали ещё две бусины. А рядом с браслетами близнецов их не было. Интересно, они просто новые не сделали или же уже преподнесли кому-то?

– И куда мы их денем? – спросила Кирана, забирая браслеты и кольца. – Летрак знает о всех тайниках замка, за пределы мы их не вынесем, маги засекут исчезновение!

– Тогда оставим их здесь! – выдвинула я идею, но, видя непонимающее лицо эльфийки, пояснила, старательно оглядываясь по сторонам в поисках возможного тайника: – Никому в голову не придёт искать их там, откуда их украли! Вон, смотри, видишь ту верхнюю полочку? Кладём туда браслеты и кольца, прикрываем мороком, и, пока сами не сознаемся, упырь кто их найдёт!

– Мне бы в голову не пришло искать их здесь! – В глазах Кираны промелькнуло восхищение, но всё же она спросила: – А если они попробуют их поискать магически?

– Не найдут, поверь мне на слово! – хмыкнула я, поднимаясь с помощью левитации на уровень нужной полки.

Засунула украшения в самый дальний угол, наложила на них плетение воздуха и целительства, заблокировала, насколько это можно было, все возможные свойства украшений и заэкранировала по самое не балуйся. Аккуратно оборвала нити силы, ведущие ко мне, и убрала следы своего присутствия. Несколько раз проверила, что ничего не ощущается, и спустилась на пол. Времени оставалось мало, и поэтому мы быстренько убрали следы нас и нашей магии и ретировались из сокровищницы. С помощью Кираны я наложила такие же заклинания, какие были, на дверь и, убедившись, что на ней чувствуется магия Старшего Дома Аллианэр, восстановила оповещатели. Мы скоренько подчистили следы магии в коридоре и на сознании стражников и поспешно ретировались. Кирана повела меня по тайному ходу к гостевым покоям.

– Что будем делать дальше? – спросила Кирана, когда мы вышли в коридор, убедившись, что там никого нет.

– Завтра будет завтра, – нехорошо хмыкнула я. – Приедет Лея, я с ней договорюсь, и тогда уже будем действовать. Нужно будет сделать так, чтобы Летрак и его пассия, не важно какая, что-нибудь вытворили неприличное в присутствии Леи и хотя бы одного посла.

– И как ты предлагаешь это сделать? – тихо спросила Кирана, подперев спиной стенку. Когда она не дерзит и не грубит, она вполне приятная личность! – Летрак со своей фавориткой не показывается на людях, тем более не делает ничего такого!

– Сделает! Есть у меня один отварчик хороший, но мне нужны их волосы. Сможешь достать? – спросила я так же тихо.

– Да. Я найду тебя завтра после обеда, – кивнула эльфийка, открывая себе за гобеленом потайной ход.

– Буду ждать! – кивнула я, направляясь к своей двери.

В гостиной меня встретила я же, собственной персоной.

– Закончила гулять? – поинтересовалась ятугарша, лениво переворачивая страницу.

– Ты ещё спроси, почему я так поздно и где шлялась! – фыркнула я, развевая собственный фантом.

Да уж, моя магия – это что-то с чем-то! Она мне здорово помогла сегодня, надеюсь, что мне будет так же везти и впредь.

На следующий день, выйдя из обеденного зала, я тихо сходила с ума. Ну и семейка! Владычица – действительно стерва, сынуля её – надменный тип, фаворитка его – тоже такая… ни одна цензура не выдерживает. Сам Владыка ещё куда ни шло да Хантар. Про демонов я скромно умолчу, Дарт, редиска, похоже, со мной не разговаривает. Жизнь явно складывается не в мою пользу.

Бр-р-р… даже вспоминать об этой трапезе не хочу!

Ладно, как я узнала, Лея приехала, но отдыхает с дороги и придёт вместе с послами на официальный ужин. На него мы с Шайтанаром приглашены как почётные гости. Туда я пойду даже с удовольствием, Кирана до этого должна подкинуть в комнаты Виконии и Летрака отварчик. Действовать он начнёт уже за ужином, но что будет завтра?..

Отделавшись кое-как от назойливого Сайтоса (опять пришлось послать его куда подальше), я со вздохом облегчения захлопнула за собой дверь и бросилась в спальню переодеваться. Сменив любимую форму ранхара-мага на лосины и тунику до середины бедра светло-серого цвета, я оставила всё оружие в комнате (разумеется, кроме палочек в волосах и ритуального кинжала в сапоге) и залезла в пояс, отыскивая очень хороший отвар. Крохотный пузырёк с приворотным зельем, который вызывает дикое желание того человека, чьи волосы туда добавлены. Наша с Ташем гордость – вот как чувствовали, что оно рано или поздно пригодится!

Кирана пришла минут через двадцать и молча протянула мне волосы. Села на диван в гостиной и только тогда заговорила:

– Пропажу браслетов пока и не обнаружили, всё начнётся сегодня вечером, когда Владыка должен будет официально объявить на ужине о помолвке и продемонстрировать послам браслеты.

– К тому времени нужно, чтобы ты напоила эту парочку зельем. – Откупорив пузырёк, я бросила туда волосы и, дождавшись, когда они с лёгким шипением растворились, достала обсидановый кинжал, уколола палец и накапала в зелье несколько капель своей крови. Потом плотно закупорила пузырёк и отдала его эльфийке.

– Зачем ты добавила свою кровь? – поинтересовалась Кирана, убирая зелье во внутренний карман своей куртки.

– Так я смогу управлять их желаниями, и вдобавок это зелье ни один маг и алхимик не обнаружит у них в крови или на их посуде, – хмыкнула я, глядя, как медленно затягивается рана от укола. До полнолуния меньше недели, это плохо…

– Кто ты такая? – нахмурилась эльфийка, вставая с дивана. – У тебя аура ятугара, но магия чистокровного эльфа!

– Лучше тебе этого не знать! – поморщилась я, убирая кинжал в ножны, спрятанные за голенищем сапога.

Боялась ли я, что Кирана разболтает кому-нибудь о моей магии? Нет, ни капли. Она ведь понимает, что я в ответ могу сболтнуть о её причастности к пропаже браслетов. Она девочка неглупая, хоть и слишком импульсивная.

Кирана ушла, а я, вздохнув, как перед дорогой на эшафот, взяла себя в руки и отправилась к Лее, комната которой располагалась (точнее, поселили её туда) двумя этажами ниже моей спальни. Как дошла, не помню, но перед нужной дверью едва не развернулась, чтобы уйти обратно. Получила ментальный подзатыльник от Таша, снова вздохнула, но всё же постучала в дверь.

Открыла мне горничная, дроу-полукровка с забавным личиком. Попросив подождать пару минут, она ушла докладывать Лее и вскоре вернулась с известием, что принцесса примет младшую княжну Динтанара. Ну да, тут-то других вариантов и не дано.

Расправив плечи, я зашла в гостиную. Папа мой пьяный вурдалак, здесь не много позолоты?! В глазах просто зарябило от обилия золотых статуэток, золотистых нитей на обивке диванов, от позолоченных ножек столика и всего остального. Нет, это уж слишком, какой упырь занимался декором этой комнаты?!

– Княжна, я рада приветствовать вас! – Я так засмотрелась на великолепную безвкусицу, что не обратила внимания на саму принцессу, которая стояла около невысокого кресла возле камина. Кресел было двое, и столик между ними. – Прошу вас, присаживайтесь! Мара, принеси нам чаю, пожалуйста!

– Да, ваше высочество. – Горничная сделала книксен и скрылась.

Я же не торопилась садиться, разглядывая подругу. Она повзрослела, хотя почти не изменилась. Всё такая же худенькая, изящная, с длинными густыми волосами снежно-белого цвета. Сине-серые глаза казались ещё больше, делая её лицо кукольным, но таким хорошеньким! На девушке красовалось платье с жёстким корсетом и пышной юбкой из кружевной ткани нежно-голубого цвета, который всегда шёл этой магичке.

– Что-то не так, княжна? – озабоченно спросила Лея, проследив за моим взглядом.

– Ох, Лея, Лея! – усмехнулась я. – Как же я давно не видела тебя в платье!

– Мы знакомы? – нахмурилась подруга, внимательно меня разглядывая.

Немного помедлив, я взмахом руки заперла дверь и сняла с шеи кулон. Лея мгновенно побледнела и затряслась. Я закатила глаза:

– Лея, ну ты что, привидение увидела, что ли?

– Хелли… – неверяще прошептала принцесса, покачав головой. – Хелли!

– Ай, Лея, задушишь! – Я не успела отреагировать, с такой скоростью эта маленькая магичка повисла на моей шее.

– Ты жива, это правда ты! – отпустив полузадушенную меня, прошептала Лея, роняя слёзы.

Ох, как же я по ней скучала!

– Я это, я! – улыбнулась я, чувствуя собственные слёзы, застилающие глаза.

Как это больно и как… приятно.

– Но как?! – Лея заглянула мне в глаза. – Почему? Что с тобой случилось?

– Тихо, не всё сразу! – Я усадила подругу в кресло, а сама села на его подлокотник. – Лея, это всё сейчас не важно, лучше скажи: ты хочешь выйти замуж за Летрака?

– Что? – округлила глаза девушка. – Нет, конечно! Но отец настоял, и я…

– Это всё тоже не важно! – радостно оскалилась я. – Замуж за него ты не пойдёшь! Я всё устрою, если, конечно, ты мне подыграешь.

– Что нужно делать? – Девушка тут же стала серьёзнее.

Ужин прошёл весело. Нет, это не то слово! В обеденном зале царил такой хаос… Летрак, сидевший между одним из послов и своей пассией, лапал эльфийку, совершенно игнорируя посольство. Лея открыто выказывала своё недовольство. Я, строго соблюдая этикет, пикировалась с Владычицей (ненавижу надменных блондинок!), Владыка хмурился, помощники кронпринца вертели головами по сторонам и ничего не понимали. Шайтанар делал вид, что ему всё равно, а Хантар пытался шутками сгладить ситуацию. Самое же веселье началось, когда пришло время объявить о будущей помолвке, а браслетов в сокровищнице не оказалось!

Поднялся шум и гам, Владыка был в ярости, послы тоже, Лея старательно изображала истерику, Владычица фальшиво пыталась её успокоить, а я «искренне» интересовалась у Шайтанара, что сие означает. Но окончанием ужина стало то, что Викнония де Вир, глупо хихикнув, на глазах у всех задрала юбку длинного муслинового платья до колен, уселась верхом на Летрака и начала эротично облизывать кронпринцу ушко.

«По-моему, ты перестаралась!» – хихикнул Таш, пока я рассматривала застывшие за столом фигуры. М-дя, согласна…

Темноэльфийский Владыка, нереально красивый мужчина с тёмно-бронзовой кожей, серебристыми глазами и светло-золотистыми волосами, замер, яростным взглядом впившись в довольного сына, который явно наслаждался происходящим.

Лея бьётся в истерике и громко плачет, не обращая внимания на бестолковые попытки Владычицы её успокоить. Помощники Летрака выпучили глаза и с явным вожделением рассматривали изящные ножки эльфийки.

Н-да, ножки ничего себе, впрочем, как вся фигура. Аппетитная грудь на месте, талия тонкая, волосы длинные, цвета золотистого мёда. Резкие, но привлекательные черты лица и синие глаза, обрамлённые золотистыми же ресницами.

Шайтанар иронично приподнял левую бровь и явно пытался сообразить, можно ли от этой красоты вот так потерять голову. Советник Владыки, принёсший новости о пропаже браслетов, тихо пятится к двери, опасаясь гнева правителя. Трое солидных мужчин, одетых в тёмно-синие костюмы, делегация то бишь, очень и очень медленно начали подниматься со своих мест, а их лица с каждой секундой всё больше напоминали помидоры. Я мысленно ржала, пытаясь сохранить удивлённое лицо. Финалом сей картины стал Хантар, который попытался что-то сказать, даже привстал из-за стола, но потом плюхнулся обратно на стул, с тоской оглядел присутствующих и, звучно шлёпнув себя ладонью по щеке, выругался:

– Твою мать…

Я чуть в голос не засмеялась, благо Шайтанар очухался и, схватив меня за руку, насмешливо произнёс:

– Спасибо за прекрасный ужин!

Я терпела, пока демон тащил меня по коридору, еле сдерживая смех. Только когда он втолкнул меня в мою комнату и закрыл плотно дверь, я заржала в голос и сползла по стенке.

– Это твоих рук дело? – не сдержав ухмылки, спросил Шайтанар, присев на подлокотник дивана.

– Не-а, – помотала я головой, вытирая выступившие от смеха слёзы. – По-твоему, как бы я смогла всё это сделать? Летрак де Кэр – один из лучших ментальных магов Аранеллы, и я не знаю, что его вообще могло подтолкнуть к такому! Может, это ты?

– Нет, – хмыкнул демон и, чуть наклонившись вперед, опёрся локтем правой руки о колено и спросил: – Только вот ты единственная на данный момент, кто тесно связан с Леей Эллидарской.

– И об этом знаешь только ты! – ответила я в таком же тоне, поднимаясь с пола. – Брось, Шайтанар! Я скрываюсь уже два года, Лея давно считает меня мёртвой. Как ты думаешь, какова была бы её реакция, если бы она меня узнала? Да и потом, как бы я стащила браслеты?

– Звучит логично. – Демон встал с дивана и небрежным жестом поправил воротник сине-зелёного колета и шёлковый галстук.

Кстати, выглядел он в этом костюме обалденно. Эдакая небрежная опасность, точнее и не скажешь. Особенно привлекали внимание длинные стальные волосы, собранные, как всегда, в низкий хвост.

– А это так и есть, – пожала я плечами и отлепилась от стены.

Демон направился в сторону двери, но, поравнявшись со мной, остановился и вскользь заметил:

– Но лучше бы это было не так.

Я уставилась на закрывшуюся дверь. Это чего, демон сейчас намекал, что он был бы рад, если бы все эти пакости устроила я? Так, где Шайтанар, куда его дели, и кто этот странный тип? Прошлое отношение демона ко мне хоть было понятно: он просто-напросто пытался меня убить! А сейчас что? С чего такая неожиданная забота, понимание и тактичность? Извинения за своё поведение? Да не смешите мои коленки, они и так в истерике!

Отбросив эти мысли, я встретилась с Кираной в одном из потайных ходов замка. Смеялись долго, обговорили дальнейшие действия и разошлись спать.

На следующий день эротичекая картина повторилась. Кирана меня предупредила, что Владыка заставил сына вызвать к себе послов и принцессу и принести им извинения. Мы следили за ними из потайного хода – я «растворила» часть стены.

Посреди сердечных извинений в кабинет кронпринца ввалилась Викония в одном нижнем белье, ну и понеслось! Я еле успела их остановить, а то бы они прямо при всех… ну, понятно в общем, что бы они там делали. Но своего мы добились: через несколько минут в кабинет Владыки вломились очень злые послы и рыдающая принцесса. И через полчаса весь замок знал, что помолвка расторгнута, Летрака отправили на приграничные земли охладить пыл, а Виконию временно отослали от двора. Мы с Кираной полночи пили в моей комнате, празднуя победу, а потом она ушла, клятвенно заверив, что она моя должница, так как одна никогда не справилась бы. А я с чистой совестью уснула, понимая, что не хочу идти на завтрашний бал.

Но, увы, пришлось. Несмотря на всё произошедшее, бал не отменили (скорее всего, из-за присутствия важных гостей), и начался он по обыкновению (в смысле, у эльфов всегда так) поздно, около полуночи. Мне пришлось влезть в платье (хорошо хоть эльфийского кроя, с корсажем, а не жёстким корсетом) цвета корицы и топать до бального зала под ручку с Шайтанаром, но вечер прошёл удачно. Почти сразу же я смылась от демона и нашла Дарта, одетого, как всегда, с иголочки.

– Слушай, а принцесса действительно хороша! – заметил ятугар, оглядывая фигурку Леи, которую со всех сторон окружили кавалеры, высший свет темноэльфийского двора, всем хотелось выказать своё уважение и потанцевать с красавицей принцессой.

Где-то неподалеку в толпе гостей в таком же положении, что и Лея, находились Шайтанар и Сайтос, только окружали их придворные дамы. Карнелию я не видела, Виконии и Летрака действительно не было, так же как и Кираны, впрочем, последнее меня не удивило. Она как-никак внебрачный ребёнок Владыки, а жёнушка его бастардов на дух не переносит, якобы позор и всё такое… Я удивляюсь, как они вообще могут в одном замке жить и не натыкаться друг на друга!

– Я же тебе говорила! – хмыкнула я, разглядывая гостей.

Ох, как же дроу мужского пола любят кожаную одежду… Куда ни плюнь – в такие штаны попадёшь! Синие, чёрные, зелёные, коричневые… Эльфам такая одежда идёт, фигура у каждого из них такая, что можно смело облизываться, но у меня с некоторых пор аллергия на эту темнокожую и клыкастую расу со светлыми волосами.

Теперь, когда проблема со помолвкой решена, нужно подумать о том, что я буду делать, когда в Натинало приедут близнецы. Снять морок? Крайне глупо, они наверняка до сих пор травятся мандаринами. Вот если бы узнать, где они их берут… Но у кого? У Кираны? А что, это мысль! Тогда всё может встать на свои места: Латриэль через месяц вернётся домой, найдёт еще доказательства фальсификации принцессы лунных эльфов, да и близнецы очухаются к тому времени, а это значит, что вампира выведут на чистую воду и я смогу жить спокойно!

От этих нахлынувших мыслей настроение мигом поменялось. Не радовала уже ни нежная музыка, ни лёгкие вина, ни кружащиеся в вальсе пары и атмосфера веселья в круглом зале, полном гостей. Вскоре должно разрешиться то, от чего я бежала почти три года… Если я узнаю, кто травил мандарины близнецов, узнаю и имя предателя. И тогда, возможно, заговор полностью раскроется и мне не нужно будет скрываться.

– Дарт, знаешь, я, пожалуй, пойду! – Залпом допив вино, я поставила пустой бокал на столик, множество которых стояло вдоль стен.

– Что-то не так? – забеспокоился ятугар.

– Нет, всё так, – покачала я головой, – просто мне нужно срочно кое-что сделать. Без меня скучать не будешь?

– Не дождёшься! – хмыкнул приятель, подмигивая проплывавшей мимо хорошенькой эльфиечке. – Тебя проводить?

– Нет, не стоит! Развлекайся, мы ведь уже завтра уезжаем, – отмахнулась я и, подобрав подол платья, направилась сквозь толпу гостей к боковым дверям.

Мне нужно было забежать в комнату и переодеться, прежде чем отправляться на поиски Кираны. Где конкретно обитала эльфийка, я не знала, но точно была уверена, что шатающаяся по пустынному замку княжна ятугаров при полном параде вызовет у случайных свидетелей много вопросов. Да и оружие бы захватить не мешало.

Коридор встретил меня тишиной и прохладой, все звуки затихли, как только захлопнулась дверь. Миновав широкий коридор неторопливым шагом, я оглянулась в поисках посторонних и, не найдя оных, подобрала подол и бегом (да, на шпильках, но это мелочи) припустила к своей комнате.

Когда оставалось миновать только крытую галерею с арочным потолком, уставленную рыцарскими доспехами и увешанную портретами правящей династии (от неё лестница вела на этаж с моей комнатой), ноги вдруг что-то захлестнуло.

От неожиданности, плюс скорость, с которой я бежала, была немаленькой, а руки заняты юбкой, я полетела на каменный пол и со всего размаха приложилась о него головой. Перед глазами всё поплыло, свет от немногочисленных свечей заколебался, виски сдавило так сильно, что я вообще перестала видеть. Сквозь дичайшую головную боль я узнала заклятие временной слепоты, но было поздно. Кто-то быстро и ловко вытянул мои руки вперёд и привязал их к ближайшей подставке, на которой стояли вычищенные до блеска рыцарские доспехи. Мысли путались, голова гудела, а спину пронзила внезапная острая боль в районе правой лопатки.

Боль нарастала, было такое ощущение, что со спины заживо сдирают кожу, но я даже пошевелиться не могла. Раз за разом спину пронзала боль, в ушах раздавался свист кнута. Я не могла ни перевернуться, ни закричать, ни что-то сообразить, темнота перед глазами путала все чувства, оставляя только страх и дичайшую боль. Казалось, это никогда не кончится, и сознание меня покинуло. Последнее, что я услышала, был противный женский смех.

– Вот это я понимаю, отдых! – Сайтос довольно улыбнулся, оглядывая приближающихся к нам эльфиек.

В чём-то он прав, бал великолепен, и даже не утомителен, только навязчивое внимание эльфиек раздражает.

Я быстро отыскал в толпе нелюдей знакомые чёрные волосы. Это было нетрудно, человечка, что занимала мои мысли последние несколько дней, стояла напротив меня, разделял нас только зал, по которому под медленную музыку кружились пары. Девчонка стояла рядом с Дартаром, пила вино из высокого бокала и иногда перебрасывалась фразами со своим другом. А ведь меня она спешно покинула, как только мы переступили порог зала.

Рассматривая точёную, миниатюрную фигурку в простом, но изящном платье, я позволил себе улыбку. Пускай она отрицала свою причастность к разрыву помолвки Летрака, но меня не покидало чувство, что именно она приложила к этому свою ручку.

В общем-то я был собой доволен. Первый шаг сделан, я не сказал ничего лишнего, но подтолкнул девчонку к правильному решению. Узнав, что к нам присоединятся братья де Рен, я, признаться, был удивлён и ожидал бурной реакции от человечки, но она ничем не выдала своих чувств и лишь после того, как вышла из кабинета Летрака, перестала сдерживать их… Никогда не думал, что человек, пусть и на треть, может испытывать такой диапазон эмоций. Боль, отчаяние, надежду, разочарование, непонимание и огромную апатию – всё это через печать почувствовал и я. Впору было удивляться, как она вообще не сошла с ума! И я понял, что она чувствовала всё это каждый раз, когда слышала имена младших принцев, и не могла от этого избавиться, погрязая в пучине воспоминаний.

И я не смог промолчать.

Но, судя по её искреннему смеху, когда Летрак вытворял со своей фавориткой упырь пойми что на глазах у послов Эллидара, она решила всё-таки разобраться с этими чувствами, тем более что скоро встретится с теми дроу. Возможно, тогда я узнаю много чего интересного и увижу настоящую Хеллиану Валанди. Её маска многолика, но я ещё ни разу не видел настоящего лица. А я хочу этого. Если что-то узнавать, то узнавать до конца.

И кстати, если с младшими принцами всё закончится хорошо, то человечка вспомнит, кто подтолкнул её к пересмотру собственных чувств. Рано или поздно это всё равно кто-то сделал бы, или она сама бы поняла, что всё это время себя жалела, но я опередил кого бы то ни было. И это был первый шаг к тому, чтобы она начала мне доверять.

– Шайтанар, что-то случилось? – спросил Сайтос, оторвавшись наконец от хорошенькой эльфиечки, которая липла к нему весь вечер.

– Не знаю ещё, – нахмурился я, почувствовав внезапное волнение.

Взглянув ещё раз на человечку, я увидел, что она что-то сказала ятугару, подобрала край юбки и поспешила на выход. Я попытался настроиться на печать и почувствовал ещё большее волнение. Куда она направилась?

Не прошло и пяти минут, как я получил ответ на свой вопрос в виде острой боли в спине и мутной пелены перед глазами. Что за…

– Шайтанар? – Отстранив весьма невежливым способом эльфийку, демон мигом уволок меня на балкон, располагавшийся буквально в трёх шагах от той колонны, возле которой мы стояли.

Я как мог пытался настроиться на человечку, чтобы переместиться к ней. Но меня сбивала боль, темнота, хоровод эмоций и страх. И всё это она испытывала сейчас! Отгородившись от эмоций, я с помощью тьмы переместился в её комнату, но человечки там не оказалось. Захлопнув дверь, я побежал в сторону галереи, по которой она обычно ходила. Не спустившись ещё по лестнице, я почувствовал знакомый запах крови и прибавил ходу.

Девчонка лежала на полу около одного из доспехов. На спине и шее платье было порвано, а сквозь клочки ткани виднелись длинные, тонкие лоскуты рваной кожи – явно следы кнута. И слишком много крови.

Бережно перевернув магичку, я отметил, что она без сознания, и поднял её на руки. Всего ничего понадобилось, чтобы оказаться в своей комнате и мысленно позвать Сайтоса. Он материализовался тут же, но я и рта не дал ему раскрыть:

– Найди ятугара, быстро! Приведи сюда, но без лишнего шума.

Молча кивнув, демон исчез. Положив Эль на свою кровать лицом вниз, я с помощью кинжала аккуратно избавил её от платья и едва сдержался от рыка. На правой стороне спины просто живого места не было!

Осторожно смыв кровь, я с некоторым удивлением отметил, что левая лопатка абсолютно цела и невредима. А вот татуировка сайтаншесской розы на её предплечье, что скрывалась под мороком, больно кольнула чужой магией. Чья это работа? Впрочем, это сейчас не важно.

Я залечил, насколько смог, мелкие раны на руках и плечах, но на большее меня не хватило – я не целитель.

Дверь распахнулась, и в комнату влетел ятугар, а следом и Сайтос.

– Я нашёл её в портретной галерее, мелкие раны вылечил, но остальные не смог, – сказал я, видя лицо ятугара.

Тот без слов принялся за дело, а я откинул волосы с лица человечки. Непослушный чёрный водопад распростёрся на подушках – я убрал туда волосы со спины, чтобы они не мешались. Каким же нужно быть ненормальным, чтобы поднять руку на такую красоту? Да, я сам хотел убить её, но калечить никогда не собирался! Тем более после того, как узнал… Стоп.

Если раньше её пыталась убить Селениэль, так, может, и это её рук дело? Но как она или её прихвостни оказались в замке? Хотя, если они дроу, тогда это вполне вероятно.

– Дартар, присмотри за ней. Сайтос, пойдём, нужно поставить Хантара в известность, – приказал я, направляясь к двери.

Хантар тихо, но действенно поднял охрану, так что из замка никто не выйдет, пока не будет осмотрен. На запястьях Эль виднелись следы верёвки, значит, её связывали. Но когда я её нашёл, никакой верёвки не было, так же как и кнута! Будут допрошены все, кто не был на балу.

Сайтос остался с дроу, а я же вернулся в свою комнату.

Ятугар хмурый сидел на краю кровати, девчонка лежала в той же позе, но спина её была абсолютно чиста. О происшествии практически ничто не напоминало.

– Иди вниз, – бросил я, снимая сюртук. – Нужно проверить всех, кто не был на балу, Сайтосу нужна помощь. Иди, с ней ничего теперь не случится.

– Если она придёт в себя, не давай ей двигаться. – Ятугар был явно недоволен, но встал. – Я заживил раны, следов не останется, но восполнить потерю крови и убрать болезненные ощущения я не смог.

Я кивнул и сел на место ятугара. И как мне сделать так, чтобы она не шевелилась? Пока над этим раздумывал, машинально сделал то, чего мне давно хотелось, – запустил руку в шелковистое покрывало волос. Удивился их мягкости и прохладе, а потом сообразил, что в самой комнате довольно холодно, накрыл человечку лёгким пледом и уселся в кресло напротив. Что же произошло этой ночью?

Прошло не меньше часа, и я успел обдумать множество вариантов, прежде чем услышал негромкий стон, заставивший меня обратить внимание на девчонку. Она пошевелилась, открыла глаза и попыталась приподняться на локтях. Я тут же оказался рядом и придержал её за плечо:

– Тебе нельзя шевелиться, будет только хуже.

Я ожидал чего угодно, но не того, что магичка невероятно резко отпрянет от меня к спинке кровати, прижимая колени к груди, словно пытаясь защититься.

– Эль? – осторожно спросил я, не двигаясь с места. – Что случилось?

– Я не вижу… – Магичка медленно подняла голову, и я вздрогнул, увидев абсолютно пустые, ничего не выражающие глаза. – Я ничего не вижу.