Глава 29

– Хелли, может, ты мне объяснишь, какого упыря Шайтанар только что вылетел из таверны, едва не выбив входную дверь?! – На чердак, словно ураган, ворвался Сайтос с непередаваемым выражением лица, которое, впрочем, ещё больше вытянулось, когда он увидел меня, сидевшую на коленях у принца Маркуса. – Только не говори мне, что…

– Сайтос, ну хоть ты не будь идиотом! – Резко под нявшись на ноги, я впилась взглядом в глаза демона, от чётливо понимая, какой у меня сейчас зрачок.

Секунда, две, три… и демон ошарашенно произнёс:

– Твою ж мать… Малышка, ты… Селениэль?

– Нет. Я призрак твоей прабабки! – зло буркнула я, напрасно пытаясь сдержать слёзы. – Похожа?!

– Так, подожди, дай мне две минуты, я сейчас успокоюсь и постараюсь всё осознать… – выдохнул демон, опускаясь прямо на ковёр и схватившись за голову руками.

– Сайтос, – со смешком протянула я, направляясь к шкафу, чтобы всё-таки накинуть рубашку. Одно дело – щеголять по комнате в одной повязке и штанах перед демоном, но ходить так перед ним в присутствии брата… – Ты же меня теперь убить должен по идее!

– Издеваешься? – возмутился эрхан. – Если я тебя хоть пальцем трону, то меня прибьёт сначала Шайтанар, а потом уже вот этот!

– У меня вообще-то имя есть! – мягко усмехнулся Марк.

Да, именно Марк! Не принц Маркус, не Владыка и даже не эльф! А просто Марк, мой самый любимый брат, самое дорогое мне существо, самый-самый-самый!

В это верилось с трудом. Ещё совсем недавно я была просто Хелли, а теперь – воскресшая принцесса лунных эльфов. Я помнила… всё. Всё, что было, в том числе и свою смерть.

Горло вновь сжало болью, словно в него опять впились длинные зубы.

Натягивая рубашку, я, пытаясь скрыть дрожь, старалась справиться с собственными чувствами и смогла это сделать только тогда, когда меня опять обнял Марк. Хранители, как же мне его не хватало!

Воспоминания о событиях двухсотлетней давности словно не принадлежали мне, хотя я помнила всё до мелочей. Своё детство, мать, собственную комнату во дворце, Латриэля, Кристиана, Кери…

Казалось, я просто видела их со стороны, а может, мне о них кто-то рассказал. Наверное, я слишком уже привыкла быть простой магичкой в мире людей, и мне сложно будет вернуться к прошлой жизни.

Но одно я знала и чувствовала чётко: заботливо обнимающий меня эльф является непосредственной частью меня, он мне безгранично дорог, и если кто обидит – убью!

«Приятно слышать!» – раздался в голове мягкий смешок, заставивший меня сжать в руках талию брата так, что у него чуть рёбра не хрустнули.

«Да ну тебя!» – так же мысленно муркнула я, купаясь в его чувствах. В безграничной нежности, заботе, любви, радости, понимании… Он всегда открыт для меня так же, как и я для него. Мы близнецы.

– Хорошо! – почти серьёзно кивнул Сайтос, потревожив нашу идиллию. – Принц Маркус, может, вы объясните, что тут происходит?

– Просто я нашёл свою сестру. – Улыбнувшись, брат погладил меня по волосам. – А Шайтанар стал этому свидетелем, и, кажется, он не так всё понял.

– Угу, он подумал, что я его бросаю ради него, – усмехнулась я, потыкав для правдоподобности брата в живот.

Мне самой до конца ещё не верилось, что это правда. А Шай… я пока слишком счастлива и ошарашена, чтобы понять, что нашим с демоном отношениям конец.

– Он же сейчас весь Эллидар разнесёт! – застонал эрхан, повторно схватившись за голову. – А я к нему не подойду, он меня даже слушать не станет!

– Сайтос, поклянись, что ты никогда не скажешь Шайтанару, кем я являюсь на самом деле! – неожиданно для самой себя тихо рыкнула я. Он не должен узнать, кто я! Пусть лучше ненавидит меня за то, что я променяла его на эльфийского принца, чем будет сгорать от ненависти потому, что я та самая эльфийка, которую он поклялся убить! Он – кронпринц демонов, я – принцесса Селениэль… Мы никогда не сможем быть вместе, так пусть хоть Шайтанар об этом не знает. Так будет лучше.

В мыслях Марка не было ни нотки осуждения. Только понимание, сочувствие и чувствительная поддержка. Как раз то, что мне было нужно, чтобы как-то прийти в себя и не скатиться к банальной истерике.

– Хелл, ты понимаешь, о чём меня просишь? – вскинулся демон.

– Да, – кивнула я, мягко отстраняясь от брата. – Если он придёт, то я сама скажу ему. Но если нет… он не должен узнать, Сайтос. Это будет слишком больно даже для него.

– Она всегда такая настырная? – Эрхан совершенно безнадёжным голосом обратился к Марку.

Тот только развёл руками:

– Уж какая есть. И думаю, тебе лучше её послушаться. Хелли, спрячь когти, пожалуйста.

– Ага, – согласилась я, рассматривая «украшения» на своих пальцах, которые появились неизвестно откуда, когда у меня зашкалили эмоции.

Хотя почему неизвестно откуда? Мать моя лягушка, у меня же есть вторая ипостась! Да, действительно, на моей руке когти, так как я, как и Марк, могу оборачиваться в чёрную волчицу! Только у братика – волк, и, если я правильно помню, он намного крупнее моей второй ипостаси, а у Латриэля вторая ипостась – рысь! А у Кери…

– Что здесь происходит?!

Ага, вот и любимый принцип: вас не ждали, а вы припёрлись!

На пороге комнаты стояли не только близнецы, но и Хан с Ри. Хорошо, хоть Киртана с Дартом нет, а то пришлось бы ещё и ятугару объяснять, что он своей племянницы лишился!

Но когда в меня полетели два сатара сразу, я поняла, что мне придётся язык сломать, прежде чем я докажу Дереку и Терену, что я настоящая Селениэль! Хех, и не только им, но и всему миру…

В чём прелесть и преимущество эльфов – невероятная скорость реакции, а у лунных она ещё более высокая благодаря второй ипостаси. Теперь, как и Холл, я, возможно, смогу победить близнецов в схватке, вот только на данный момент мне этого делать абсолютно не хотелось!

Не хотелось и Марку, и, прежде чем я убрала когти с рук, передо мной раскрылся «Радужный щит», а сатары упали на пол, ещё не долетев до щита – Сайтос постарался.

– Маркус, что ты делаешь?!

– Дерек, это Селениэль, – мягко, но уверенно сказал эльф и уточнил: – Настоящая.

Воцарилась мёртвая тишина – видимо, все пытались осознать сказанное. Да уж, понимаю такое недоумение! Что сказать мне, я не знала, и поэтому просто молча смотрела на близнецов.

Как это ни странно, но истина в первую очередь дошла до Хана. Дроу окинул взглядом комнату, меня, Марка, Сайтоса, сопоставил кое-какие факты и улыбнулся:

– Я так и думал.

Честно, мне захотелось в голос заржать. Нервное это, нервное.

– Э-э-э… – Кажется, до Дерека тоже начало кое-что доходить. – Хе… нет, Ниэ…

Да, я теперь тоже не знаю, как меня называть. Дилемма… А я теперь вообще кто? Эллитара Эренрих, Хеллиана Валанди или Селениэль? Я так скоро в именах запутаюсь напрочь!

На этот раз немое молчание разрушил Ри, нагло ухмыльнувшись и шагнув вперёд:

– Эль!

Угу, с именем определились, дальше что?

А дальше, как только Марк понял, что опасность миновала, и развеял щит, наглый ушастик прыгнул вперёд и повалил меня на пол с радостным воплем:

– Упырёва магичка, у тебя теперь тоже уши есть! Дай потрогаю! Что «ай»? Нет, я с тебя не слезу, ты меня ушастиком дразнила, вот теперь почувствуй, как это! Ой, какие прелестные ушки!

– А-а-а, слезь с меня, ушастый извращенец, дались тебе эти уши! Отпусти, я тебе говорю, зараза неуправляемая! Ах так… учти, ученичок ушастый, у меня теперь сила равна твоей!

– Да что тут происходит?! – Вопль повторился, заставив нас с Ри замереть в совершенно неприемлемой позе «аронт сверху». Похоже, что Терен всё ещё никак не мог осознать одну простую истину: я и есть настоящая Селениэль. А к вопросу о том, какая лахудра решила меня заменить, мы вернёмся чуть позже, когда я докажу своим друзьям эту маленькую истину.

– Терен, – я вздохнула, скинув с себя вредного аронта, и уселась на ковре, подперев ладонью щёку, – объясняю один раз: перед тобой настоящая принцесса Селениэль, но в то же время она – это я, Хеллиана Валанди. Доказать?

– Попробуй, – сложил руки на груди старший дроу. – Внешность ничего не значит, так же как и то, что ты выражаешься как Хелли.

– Ну ладно, сами напросились, – хмыкнула я. – На первом курсе, когда мы ещё вместе учились, наша комната в общежитии была разделена на две – вашу и нашу с Лин и одну общую. В нашей с Лин комнате стояла мебель, которую привезли вы, так же как и в вашей. А в общей я сделала экзотический сад, ты ещё навернулся с лианы, когда я забыла предупредить, что это морок. Морок на живые растения поменяла Лин в тот день, когда мы праздновали её день рождения, в тот же день Химо стал серебряным после салона красоты, куда нас затащила Лея. Холл тогда ещё приготовил шоколадную розу, остатки которой на следующий день мы скормили Рику. Мне напомнить, кто он такой и кто дал ему имя?

– Это ты могла как-то узнать. – Терен невозмутимо удержал на месте Дерека, который уже шагнул вперёд, чтобы меня обнять, видимо. Да, близнецы стали куда осторожнее!

– Хорошо, откуда я тогда могла узнать про тот случай у города полукровок, когда ты, как заботливая мамаша в фартуке и бигудях, распекал меня и Дерека за то, что мы перловку есть не хотим? – фыркнула я, вспомнив эту картину. – Или тебе напомнить, что тапочки на тебе были розовые, а платье синего цвета и в такой очаровательный горошек?..

– Всё, хватит! Я верю! – поспешно согласился Терен, заметив, как многозначительно на него смотрит Хан, явно представляя эту картину.

– Вы стали осмотрительнее, – улыбнулся Марк, глядя, как вновь прибывшие нелюди рассаживаются на ковре.

Я ни на секунду не сомневалась, что они ждут рассказа, как всё это получилось.

– Нам пришлось просидеть в тюрьме, – буркнул Дерек, скрестив ноги.

Я же подошла к креслу, на котором устроился Марк, и плюхнулась к нему на колени. Удобно устроилась, положила голову на его грудь, вдохнув знакомый с детства запах ванили и, чуть прислушавшись к ощущениям, почесала ключицу брата, вызвав его довольную улыбку. Что чувствует он, чувствую и я.

Ри развалился на кровати и спросил первым:

– А кто же тогда та, фальшивая Селениэль?

– А вот этого мы не знаем, – вздохнула я. – Но как узнаю, все волосы ей повыдёргиваю!

– Как так вообще получилось, что Хелли воскресила Селениэль, будучи ею же? – Хан, как всегда, зрил в корень.

На эту тему мне рассуждать хотелось меньше всего, и Марк это ощущал, поэтому начал рассказ сам:

– Я полагаю, что всё началось с того момента, как Эль получила вот это украшение. – Палец Марка невесомо проскользил по чёрной ленте, но имел в виду не саму ленту, а шрам под ней. – Отослав ту вампирку на родину, чтобы её судили там за похищение, вы сделали большую ошибку. Видимо, кто-то из вампиров знал, как выглядела Ниэль двести лет назад, и понял, что такое сходство не может быть просто так. Все, кто видел Хеллиану Валанди и ранее Селениэль, понимали, насколько они похожи, и, если бы тогда, в Эвритамеле, не появилась фальшивая Селениэль, я бы тоже заинтересовался этим; впрочем, об этом позже. Возможно, что благодаря магии крови они смогли доподлинно выяснить, что Хелли – это Ниэль, и решили сделать фальшивку, чтобы подобраться к трону Эвритамеля. Фальшивку начали делать, но для того, чтобы она стала принцессой, её требовалось многому обучить. Но случилось непредвиденное: я узнал о том, что Селениэль действительно жива, и поэтому фальшивку вампирам нужно было ввести в игру намного раньше, а настоящую принцессу, то есть Хелли, убить. Но если до этого она находилась сначала в Академии под защитой близнецов, то потом начался Турнир Некромантов, а с этой гильдией, как я понял, связываться они не хотели. Потом Хелли уехала сначала в Натинало, потом в Айтраск. Вампиры начали готовить запасной план на тот случай, если Хелли всё же попадётся мне на глаза. И так как в Академию так просто не попасть…

– Они решили искать сообщников среди преподавателей, – закончил за него Таш, который неслышно вошёл в комнату.

Марк кивнул, а полуэльф, слегка поклонившись, занял пустующее место на ковре, рядом с Ханом.

– Я сделал такие же выводы, – продолжил эльф, перебирая пряди моих волос. Я чувствовала, что он так успокаивается, чтобы продолжить логическую цепочку событий, отчасти пользуясь своими доводами и размышлениями, а также моими воспоминаниями. – Но вампиры не знали, что Эвритамель в хороших отношениях с Академией, и я, несмотря на то что моя «сестра» нашлась и я совершенно забыл обо всём, всё же попрошу провести ритуал квадриумом близнецов, в котором и состояла Хелли. Вампиры в панике, так как я увижу Хелли, и если она всё-таки проведёт ритуал, то обман раскроется. Хелли нужно было убрать, и они занесли в Академию ветрянку. Отсюда я и сделал выводы, что к тому времени в стенах Академии уже был предатель. Но когда я в первый раз увидел Хелли, я был поражён настолько, что мысли о той Ниэль, что привёл Кристиан, невольно отступили. Манеры, жесты, разговоры, привычки… меня тянуло к ней так, что это бы только слепой не заметил.

– Извращенец, – тихо буркнула я. – Воспылал любовью к родной сестре… А что было бы, если бы тебе жениться на мне в голову взбрело?

– Эль, ты вгоняешь меня в краску, – засмущался братец, скрывая неловкость за улыбкой. – Давай об этом потом?

– Да шучу же я, а то не знаю, как ты Кери любишь! – Я развеселилась, смело пошарившись по его воспоминаниям.

Хех, любит – это ещё мягко сказано, да он жить без неё не может!

– Эль!

– Всё, молчу, – улыбнулась я, вновь уткнувшись в его рубашку. – Давай дальше.

– А дальше – вы вылечили её, ведь так? – поинтересовался Ри, болтая ногами.

Меня позабавило, что аронт обратился к Марку на «вы». Хотя я и сама одно время его так называла, во время той злополучной практики.

– Да, – согласился Маркус, – я не смог пройти мимо, хотя и понимал, что, если с Хелли что и случится, ритуал всё равно может провести кто-нибудь другой. Хелли выздоровела, и я пригласил её на прогулку. Меня приятно удивил тот факт, что она смогла подойти к Харону, пегасу Ниэль, не получив ни одного увечья, у того сильно неспокойный характер. Хелли мне нравилась всё больше, и я насмерть перепугался, когда она упала с лестницы, опять же не случайно.

– А я ведь кому-то об этом говорила, – ехидно протянула я.

Ответом мне было виноватое молчание близнецов и вопрос Хана, который уже знал всю историю моих похождений от Шайтанара:

– А что с тем моментом, когда фальшивая принцесса напоролась на меч?

– Что-что, – опять буркнула я, – подставить она меня хотела, вот что! Марк весь язык себе стёр, прежде чем доказал старейшинам, что это несчастный случай.

– Именно так и было, – продолжил брат, чуть поменяв положение руки, на которой я частично лежала. – Несмотря на ситуацию, казни Хелли я допустить не мог и уговорил старейшин оставить её во дворце до проведения ритуала. Она была под охраной, и вампир не мог ничего сделать до самого ритуала, на котором случилось непредвиденное: кровь Хелли пролилась на алтарь, и вампир это видел. Фальшивка же, прикрытая качественным мороком, превосходно исполнила свою роль, отвлекая не только меня, но и весь Эвритамель – исчезновение магички бы просто никто не заметил. Но Хелли из-за обиды спешно покинула дворец. Когда, Хелли, ты упала с Сумрака, это было не проклятием, просто в тебе начала пробуждаться память.

– Но почему она не пробудилась сразу? – снова встрял Ри, который в ментальной магии был полным нулём, так же как и я… до недавнего времени.

– Блок Киртана! – на вопрос ответил Таш. – Родственные узы подействовали сегодня, завершив превращение потому, что блок Хелли был слаб, но сразу разрушить защиту князя Эренриха они не смогли!

– Да, князь мастер в этой области, – согласился Марк, пока я увлечённо рисовала пальцами узоры на его груди. – О блоке знал и вампир, но он понимал, что однажды Хелли может лишиться его, и тогда обман раскроется. Её можно было убить в непроходимом лесу, благо вампир в своё время навесил маячок, но сам он отправиться не мог – нужно было следить за тем, чтобы фальшивка вела себя естественно. А пока до леса добрались его люди, Хелли уже ушла, прихватив с собой сбежавшего из дома аронта-полукровку.

– То есть меня! – возгордился Ри, но тут же несколько сник, почувствовав на своей спине взгляд Хана.

– Да, – мне надоело молчать, – пока мы пережидали зиму в Темриде, некий вампирёныш воспользовался Ночными Всадниками, но и тут к нему прилетела птичка «обломинго»…

«Что за выражения, да ещё и в присутствии Владыки!» – возмутился мысленно Таш, напомнив, что между нами есть ментальная связь. О, интересно, а Марк его голос слышит?

«Естественно! – раздался смешок, и через меня Ташу пришёл ответ: – Ей можно».

Таш ненадолго выпал из реальности, заставив меня хихикнуть, а остальных на меня покоситься. Марк же принялся рассказывать дальше:

– То ли в дело вмешалась Судьба, то ли Хелли оберегали Хранители, но до Эллидара Хелли добралась на пегасе, и её просто не успели догнать, а по дороге в Динтанар ей на пути попались драконы… которые незаметно для неё за ней следили.

– Что? – подскочил Ри. – Но почему? И как? Они же улетели вместе с драконицей?

– А потому, мой ушастый друг, что спасли мы с тобой невесту младшего драконьего принца, а прилетели её забирать сам кронпринц и его друг, – посвятила я ученика, нагло пошарившись в памяти братика. Уж он-то этих драконов знал в лицо! – А чему ты удивляешься? Их кронпринц слывёт любителем розыгрышей, правда, я и сама на тот момент об этом не знала…

– Чем дальше в лес… – задумчиво протянул Дерек, закусив нижнюю губу. – И из каких побуждений он её преследовал? А точнее – следил за ней?

– Из-за сходства с принцессой, естественно! – хмыкнул Марк, продолжая пальцами превращать мою шевелюру в запутанное нечто. – Он видел её портрет, старейшины когда-то планировали выдать её за наследника Драконьего острова. Драконы могут смотреть сквозь морок, и не важно, кто его наложил, хоть сами Хранители. А я после вашей встречи был на острове по делам.

– А вот с этого места поподробнее, – прищурившись, уставилась я на брата, но успокоилась, поймав его мысли. – Ну ладно. Потом так потом. На чём ты остановился?

– На том моменте, как ты попала в Динтанар, – напомнил Таш. – Но думаю, тут я могу много чего интересного рассказать в свете последних событий. Пока Хелли жила под присмотром князя Эренриха, вампир понимал, что её не достать. Но в то же время он осознавал, что и блок с её разума не спадёт, а значит, пока можно заняться насущными проблемами. Так как требовалось несколько лет, пока всё уляжется и Селениэль позволят выйти за вампира, а магичка никак не желала умирать, нужен был запасной вариант. Им и стал артефакт Величия, который неизвестно как попал в руки к вампиру. А точнее, уже стало известно, Шайтанар сумел разговорить того вампира, что мы схватили. И он ни много ни мало – один из высокопоставленных лиц при правлении страны вампиров и отдал приказ найти этот артефакт и использовать его. Но больше интересен другой факт: сведения о Хелли ему приносила девушка, и по описанию она очень похожа на Карнелию.

Тишина… и все как один смотрят на Сайтоса, внимательно так…

– Эй, я не знал! – возмутился эрхан. – И Шайтанар не знал. Да, мы не всесильны, уж извините! Мелкий, нечего на меня так коситься, никто даже подумать не мог, что эта курица без мозгов окажется шпионом!

– Впрочем, я забегаю вперёд, – продолжил Таш. – Скажу о другом шпионе, известной в Академии эльфийке Чарините ти Зауэр. Я пока не могу вернуться к архивам Академии, но как только смогу, посмотрю, с кем в квадриуме она состояла, думаю, тогда нам станет доподлинно известно, кто за всем этим стоит или хотя бы может принимать в этом участие. Именно она знала, куда отправятся адепты, какой у них уровень Дара, какая сила у ранее обучавшихся адептов и многие другие факты, и, конечно, она этими знаниями пользовалась, отправляя Друсилию Тацит туда, куда было нужно. Леди Тацит восприимчивый человек, и на фоне ненависти к Хелли она многое была готова сделать, лишь бы смогла отомстить ей за тот позор на первом курсе. А помогала ей вампирка по имени Мириса.

– Та самая? – Я подпрыгнула так, что чуть не свалилась с коленей брата, благо он меня аккуратно придержал за талию. – Просто какой-то клуб мстителей Хеллиане Валанди!

– Друзей у тебя много, но врагов ещё больше, – вздохнул Марк, потрепав меня по волосам, на что я мысленно пригрозила дать ему в зубы и расчёску, чтобы он потом распутывал это безобразие.

И знаете что? Он на это с радостью согласился! Вот же вредина… моя любимая вредина.

– Я не уверен, что из преподавателей на «той стороне» оказался только один, уж слишком там много всего закручено плюс махинации гильдии магов, – покачал головой Хан. – Расследование будет длиться ни один день.

– Давайте пока оставим в покое гильдию! – фыркнул Ри. – Мы несколько отвлеклись. Дальше попробую рассказать я, извиняюсь за наглость, ваше высочество.

«А он чем-то на тебя похож!» – отправил мне мысль Марк, одновременно кивком разрешая аронту продолжать. Я только мысленно передала ему картинку того, как то же самое говорил мне Таш.

– Когда мы составляли карту нападений на магов, первой точкой были города на территории эрханов. – Ри переглянулся с Сайтосом. – Было такое ощущение, что они словно тренируются, уж слишком были хаотичны передвижения. Потом путь стал увереннее и прошёл практически по всей территории Империи дроу – куда Летрак смотрел? И Шайтанар, кстати, тоже?

– Насчёт тёмноэльфийского принца мне было неизвестно, но Шайтанар, так же как и я, мы были в другой части страны, подавляли мятеж, а когда вернулись, наш Повелитель и сообщил нам о загадочных убийствах. Когда пришли вести, что это происходит не только на нашей земле, решено было собирать силы союзных государств, и для этой цели отправили посольство, и в первую очередь Шайтанар настоял на том, чтобы пунктом назначения стал Динтанар. На присутствии Карнелии в составе посольства никто не настаивал, просто она была более подходящей кандидатурой…

– И подстилкой Шайтанара, – мрачно закончил за него Ри, заставив меня вздрогнуть, как от удара.

Марк сильнее сжал мою талию и легко поцеловал в висок, чуть успокоив.

– Это не суть, – невозмутимо ответил эрхан. – Дело в том, что мы сами пригрели змею на груди. Она не только показала, где можно собрать силы, пока их некому остановить, но и вошла в состав посольства, как только узнала (или она сообщила и ей приказали), куда отправляется это самое посольство. Задача её была проста: в случае чего задержать отряд, чтобы её сообщники ушли, как это было на реке, когда один пегас отправил меня в полёт, и… при возможности убить Хеллиану Валанди. Второе становилось всё труднее, это было связано с интересом некоего демона к некой особе, но всё же Карнелия едва не достигла желаемого в Карате, во время бала. Но нашей малышке опять повезло, она успела обзавестись печатью долга и надёжной охраной в лице Шайтанара, и Карнелия выбыла из игры.

– Кстати, насчёт сообщников. – В голосе Марка неожиданно проскользнули предупреждающие нотки. – Хантар, необходимо найти того, кто совершил нападение на Ниэль в Карате. Думаю, эта тайна раскроется, когда Таилшаэлтен выяснит состав квадриума.

– Всенепременно, – склонил голову дроу.

Честно, я даже удивилась. А мой братик вырос, однако! Хотя в принципе чему я удивляюсь? Его уже без коронации все Владыкой называют, что уж там говорить?

– Крылатый, а перебивать нехорошо! – возмутился Ри, чуть передвинувшись к краю кровати. – В общем, Карнелии приходит писец, союзник утерян, вампир злой, и на Хелли начинается уже открытая охота. Вампир решает совместить приятное с полезным: и собрать силы, и прихлопнуть Валанди, тем более ему известен уровень её силы. И пока её выманивают из Натинало, упорно ведя к тому месту, где якобы будет ловушка, ставят её совсем в другом месте, в уверенности, что, узнав об артефакте Величия, Хелли отправится к Аусту Валанди. Собственно, так и получилось, ловушка захлопнута, но птички не только выжили, но и выбрались. Шайтанар в ярости уничтожает Скайру и всех, кто был в этом замешан, но вампир ускользает и планирует опустошить магов Академии, пока Валанди не успеет оправиться от ран, нанесённых в Скайре. Только он никак не ожидал, что…

– Что, Ри? – усмехнулась я, когда неожиданно аронт осёкся и замолчал. – Договаривай!

– Не ожидал, что…

– Что я напою Шайтанара своей кровью и тот сможет поставить меня на ноги всего за три дня! – упрямо закончила я, вскочив с коленей и направляясь к окну.

Судя по удивлённым глазам присутствующих, они этого факта не знали. Стараясь на них не смотреть, я уселась на подоконник и поманила из шкафа изящный портсигар, который хранился здесь уже не первый год. Не курила я давно, но теперь мой организм этого срочно захотел. Как мне сейчас паршиво, понимал и Марк, и поэтому тихо заговорил, прервав возникшее молчание:

– Что было, то было, ни к чему сейчас ворошить прошлое. Адепты были спасены, Академия возвращена законным обладателям, теперь вопрос остался только с гильдией магов. Этим займётся правительство стран, но об этом позже. Думаю, настало время вернуться к тому моменту, как вампир перешёл к запасному плану. По моему мнению, он решил воспользоваться артефактом Величия ещё и потому, что у меня возникли подозрения насчёт своей «сестры». Да, в первое время я был абсолютно счастлив, меня интересовала только она. Счастье от её возвращения окрыляло, буквально затмевало разум, но вскоре это начало пропадать. Сначала меня насторожило странное поведение близнецов. Нет, они и раньше её любили, но нынешние отношения походили скорее на слепое преклонение, что совершенно не было в их духе, да и она сама часто перегибала палку. Потом я стал замечать некую плоскость в её шутках, а проказы стали больше похожи на издевательства. Незаметные другим изменения стали прослеживаться всё чаще, но вряд ли бы их заметил кто-то другой. Другой, но не я, знающий её как вторую половину своей души. Чуть поменялись вкусы: в одежде, в еде, в музыке. Стала другой манера разговора, приёмы на тренировках, манера держаться в седле. Она намного хуже играла на скрипке, и, что окончательно развеяло все радужные иллюзии по поводу воскрешения сестры: её так и не признали ни Харон, ни Кэссианэль, – устало, но в то же время как-то гневно закончил Маркус, едва заметно сжав кулаки.

Я расплылась в улыбке. Он меня всё-таки понял, он знал меня, настоящую, а не эту… куклу.

– Харон – это пегас, а Кэссианэль – это кто? – почесал бровь Ри.

– Это мой эрингус, Ри, – с улыбкой пояснила я, вспомнив этот мохнатый шарик с ушками и ярко-бирюзовыми глазами. – Волшебное существо, которое обитает в Ассоматийской долине и само себе выбирает хозяина.

– Ага, их волосы высоко ценятся в зельях, – вспомнил ученик мои уроки. – Это всё понятно, но, ваше высочество, а что с татуировкой и вашей ментальной связью? Вы же близнецы, значит, связь у вас есть, как и у Дерека с Тереном! И как насчёт второй ипостаси? Кстати, Эль, а какая она у тебя?

– Чёрная волчица, – ответил за меня Марк и вздохнул, закинув ногу на ногу. – Согласно объяснениям той Селениэль, после смерти она лишилась даров Хранительницы Ночи, которой являлась наша мать. А значит, утратила и ипостась, и татуировку, и даже связь. И в это поверили.

Но потом я понял, что что-то не так, когда продолжал чувствовать свою сестру и испытывать её эмоции. Особенно это было странно, когда рядом сидела Ниэль, совершенно счастливая, а я чувствовал боль или страх и смятение. Да, она могла притворяться, но со временем я начал понимать, что чувствую не ту, что находилась всё время рядом. И я говорил на эту тему с Кристианом, но тот всегда убеждал меня, что я чувствую то, что мне хочется, а Ниэль после смерти сильно изменилась. И я верил, хотя и понимал, что всё как-то не так. А ещё я знал, что Хеллиана Валанди мертва, и не мог ничего разузнать или проверить, хотя хотелось.

– И когда вы поняли, что все ваши доводы разумны? – спросил Хан, чуть наклонив голову.

– Когда ко мне в кабинет ворвался Латриэль, который должен был вернуться не раньше чем через месяц, – хмыкнул брат. – Едва заперев дверь и буквально завалив её защитными заклинаниями, он ошарашил меня сразу несколькими заявлениями: Хеллиана Валанди жива, её пытается убить Селениэль, близнецы под приворотом, а Кристиан – предатель, который собирает магические силы магов по всему миру. Сложив два и два, я понял, что мой советник прав практически во всём, и огорошил его в ответ, разъяснив все предположения. Оставив его следить за Кристианом и той девушкой, я помчался сюда. Прибыв на рассвете, я был шокирован тем, что осталось от города, и направился в Академию, где и встретил Таилшаэлтена, немного удивившись тому, что он меня знает в лицо. Но он также знал, где ты, а это и было мне нужно. Таверну было найти несложно, с охранкой, поставленной Латриэлем на дверь, тоже проблем не возникло, а дальше вы уже всё знаете. Вот только одна проблема: Шайтанар, повинуясь глухой ненависти ко мне и ревностью к Хелли, решил, что я пришёл за ней в других целях, как и предполагал когда-то Таилшаэлтен. Мы даже не успели ему ничего объяснить, он просто ушёл. Наверное, это был единственный случай, когда кронпринц демонов послушался чувств, а не разума. Прости, Эль, это моя вина.

– Забудь, Марк, – криво улыбнулась я, чувствуя дикую, саднящую боль оттого, что всё разрушено.

Абсолютно всё, что было построено с таким трудом мной и Шайтанаром. Пройти через столько и оборвать всё в один миг из-за неправильно понятых слов… Как глупо. Глупо и больно.

– Я не понял только одного, – голос Хана оборвал глухую боль в душе, в которую я медленно, но верно погружалась, и напомнил, что пока есть проблемы и поважнее, – за весь рассказ вы практически ни разу не назвали вампира по имени.

– А у него больше нет имени, – зло усмехнулся Маркус, – и его самого практически уже нет в живых. Такого предательства я никогда не прощу.

– Э нет, братик. – Я позволила себе шаловливо улыбнуться. – Этого вампирчика достаточно будет просто отшлёпать за то, что он так глупо попался!

– Эль, что ты имеешь в виду? – напрягся Дерек, впрочем, и не он один из присутствующих здесь нелюдей.

Ри скосился на меня, как на слабоумную, а лунный эльф быстро соображал, копаясь в моих мыслях.

– Марк, когда ты последний раз видел Кристиана голым? – поинтересовалась я, вызвав полнейший шок у всех и фырканье аронта. – Ри, не фыркай, ты всё не так понял, ушастый извращенец!

– Я понял твой вопрос, и могу с точностью сказать, что на том месте у него ничего нет, – ещё больше нахмурился мой братик.

– Точно? – прищурилась я и решила всё-таки рассказать то, о чём раньше никто не знал, но этот факт многое теперь объяснит. – Понимаешь, Марк, когда ты был в Военной Академии, я всё-таки осуществила свою угрозу насчёт Кристиана…

Ответом было молчание и непонимание. Потом Марк понял, что я имею в виду, и разразился низким мелодичным смехом.

– Ты действительно это сделала? – Легко и грациозно поднявшись с кресла, эльф подошёл ко мне и, взяв в ладони моё лицо, легонько поцеловал в лоб. – Как же я всё-таки тебя люблю, сестрёнка!

– Не, ну я тоже её люблю, но если мне сейчас всё не объяснят, я её покусаю! – не выдержал аронт, сердито дёрнув кончиками ушей.

Хех, а я ведь тоже теперь могу кусаться! Марк, прислонившись спиной к подоконнику, невольно улыбнулся:

– Всё дело в том, что Эль и Кристиан никогда не признавали мирной жизни и всё время ругались, хотя и по-своему любили друг друга. Когда я уехал в Военную Академию дроу, моя неспокойная сестрёнка, доведённая шуточками Тиана до белого каления, выполнила свою давнишнюю угрозу – всадила ему стрелу в место чуть пониже спины…

Его перебил групповой и громкий смех… Да уж, это они мой ржач не слышали, когда выпущенная мною стрела вонзилась в тощий зад этого вампирёныша! А я что, я ничего, нефиг было меня малявкой называть! Ух, воспоминания хоть немного и поблёкли, но всё равно остались. Чем дольше и ближе Марк ко мне, тем ярче они становятся. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Хочу ли я вновь стать непоседливой эльфийской принцессой, или же мне больше по душе жизнь вздорной магички? Что-то мне подсказывает, что у меня особого выбора нет…

– Вся прелесть этой ситуации, – Марк невольно усмехнулся при слове «прелесть», – в том, что перед отъездом я заменил на стрелах Эль учебные наконечники на боевые, из сплава серебра и амарилла…

– А значит, у того вампира остался шрам на мягком месте, – подскочил Ри, – и его невозможно убрать, проверено на Эль! Она стала эльфийкой, но даже тогда след не исчез, ведь так?

– Так, – согласилась я, нырнув пальцами под атласную ленту на шее и почувствовав знакомую и привычную неровность кожи. – Таким образом, вампир, который сейчас в Эвритамеле, не Кристиан. И потом, меня хоть с детства и накалял этот вампирёныш, но я его никогда не боялась! А того, кто был во дворце во время нашей практики, я предпочитала обходить стороной, он мне не только не нравился, но даже пугал. Это не Крис. Это кто-то из верхушки вампирского государства, если сопоставить все известные факты, в том числе и то, что он умудрился перетянуть на свою сторону гильдию магов. Маги и так неофициально правят миром, только несколько государств им неподвластно. Видимо, вампир пообещал им абсолютную власть. Подчинив себе большинство империй, можно было бы легко задавить массой остальных. Думаю, с гильдиями ещё вопрос не закрыт, но это уже отдельная история.

– С вампиром мы выяснили… – неожиданно серьёзно и даже как-то зловеще произнёс Дерек, напоминая о том, что осталась ещё одна животрепещущая тема.

– Теперь осталось выяснить, что с лже-Селениэль, – закончил за него Терен.

А вот в этом-то они абсолютно правы…

– Я, конечно, в этой истории вообще только левой пяткой, – неожиданно хмыкнул Сайтос, – но есть у меня одно предположение.

– Крылатый, не тяни! – Аронт аж подпрыгнул.

– Крылатый, говоришь… – задумчиво протянула я, кажется уловив намёк эрхана.

– Крылатый, – повторил Сайтос, тяжело вздохнув и продолжая пялиться в никуда. – И хвостатый. И обладающий Тьмой. И женского пола. Посудите сами: чтобы прикрывать Карнелию, должен был быть ещё кто-то, уж слишком свободно она себя чувствовала, пока забирала силы в нашей стране. Одной такое провернуть под носом у наших Стражей нереально. Да и потом, нужно же было как-то вампиру, который подменил собой вашего Кристиана, разузнать от него все подробности жизни малышки Ниэль. А учитывая, что все знают в этом мире, что единственный вампир, которому разрешён вход в королевство лунных, дал нерушимую клятву, что он не сделает или не скажет того, что может навредить Эвритамелю в целом и двум эльфийским наследникам в частности, и свидетель этой клятвы – сама Хранительница Ночи. А если хлебнуть его кровушки, даже без его согласия, можно узнать много чего нового и интересного! А кто обладает такой способностью? Правильно, эрханы! Мелкий, будешь на меня так коситься, уши поотгрызаю! Это не я, и отношения к этому я не имею! Шайтанар, кстати, тоже.

– И кто тогда же? – ещё подозрительнее уставился на эрхана мой ученик. – Ты же знаешь весь высший свет демонов, и не говори, что это не так! Кто из демониц или демонов, обладающих весомой властью, мог пойти навстречу задумкам вампиров?

– Да кто угодно, – вздохнул Сайтос. – В высшем свете демониц хватает, что ни говори, но, в отличие от Карнелии, у большинства интеллект на уровне. Да и много кто из них в последнее время был в отъезде или находится до сих пор за пределами страны. Если в квадриуме, который вам нужен, не окажется хотя бы одного эрхана, я могу искать до бесконечности, перебирая одну за другой.

– Могу? – внимательно взглянув на демона, спросил Марк. – Зачем тебе это нужно, Сайтос? Я ещё могу понять, если бы в это дело вмешался Шайтанар, ради Хелли, но в свете последних событий, да ещё и тот факт, что он лунных эльфов ненавидит… он палец о палец не ударит.

– Да мне ваши войны до упыря, – хмыкнул эрхан, открыто смотря Маркусу прямо в глаза. – Во-первых, мне самому интересно, что происходит и что за тварь продажная находится среди наших. Считай это заботой о своей собственной родине – нам предатель не нужен. А это именно предатель, раз он помогает вампирам, а не эрханам, хотя и те, и те давно точат зубы на Эвритамель. Наш Повелитель явно не в курсе, он бы не допустил убийств на своей территории. Во-вторых, мне банально скучно и интересно, чем всё это закончится. Раз уж ввязался в это, так что бежать теперь, поджав хвост?

– Всё это, конечно, очень мило, – засомневалась я, уж слишком это звучало странно, а жизнь в своё время научила меня не доверять людям, – но, Сайтос, ты же понимаешь, как неправдоподобно это звучит? Чтобы эрхан, правая рука кронпринца, да ещё и помогал принцессе лунных эльфов…

– Малышка, ну нравишься ты мне! – рассмеялся эрхан, вогнав меня в ступор. – Я познакомился с дерзкой магичкой и уже привык к такой тебе, а твои ушки и глаза… да плевать на них! Я помогу не только тебе, но и своей стране, мне выгодно тебе помогать так же, как и хочется этого. Да и, возможно, когда Шайтанар придёт в себя и осознает, он мне даже спасибо скажет за то, что я влез в ваши дела.

– И ты готов поклясться, что не скажешь ему ничего об Эль, о том, что помогаешь нам, и не предашь нас? – задал вопрос Марк, внешне оставаясь совершенно спокойным.

Но я-то знала, какие его терзают сомнения! Да и у меня были такие же…

– Да, я поклянусь на крови и на магии в присутствии свидетелей, что без вашего разрешения не сообщу ни о чём и не предам, – из глаз эрхана ушли весёлые искорки, – и если нужно, то прямо сейчас.

– Чуть позже, – кивнул Марк, не сводя с него пристального взгляда. – Если выяснится, что та, которая посмела занять место Эль, действительно демон, то твоя помощь нам понадобится.

– Понимаю, – кивнул Сайтос.

– У меня два вопроса, – влез Ри, который, как ни странно, оставил предложение Сайтоса без комментариев. – Кем же является та лахудра и почему и демонам, и вампирам нужен Эвритамель? Ну, месть за проигрыш в войне – это понятно, но должна же быть ещё какая-то причина?

– Сегодня на закате в Эвритамеле состоится маскарад, на котором обязан присутствовать один из наследников, – усмехнулся Маркус, – а так как я очень занят в гостях у драконов, то присутствовать должна Ниэль, чтобы не порушить своё алиби относительно того, что она не участвовала в захвате Академии. Думаю, разоблачать её стоит прилюдно, не так ли?

Вот всё-то он продумал!

– Так будет даже лучше, – согласился Хан.

Таш поддержал его кивком.

– Угу, с этим понятно… – согласился и Ри, но тут же не выдержал: – А как же второй вопрос? Зачем вампирам и демонам Эвритамель? Какого упыря они там забыли?!

– Крупнейший в мире магический источник, – ответила я, мгновенно вспомнив то озеро, на берегу которого стоял дворец и в которое я швырнула акор’элван близнецов.

Да, это озеро было источником магической силы, именно поэтому дворец лунных эльфов был неприступен, именно поэтому было так богато королевство, и именно поэтому Ассоматийскую долину населяли редчайшие твари и в ней росли единственные в своём роде растения. Крупнейший в мире источник магии когда-то привлёк в этот мир Хранительницу Ночи… и именно на его берегах она встретила Кайритаэля тер Ранн, нашего с Марком отца. Никто не должен получить этот источник!

«И не получит», – твёрдо пообещал мне Марк, чуть пожав мою руку.

Я верю тебе, братик. Тебе – я верю.

Ах, маскарад, маскарад… сколько же ты таишь в себе тайн! Сколько неизведанного, волнующего, необычайного… Всем интересно, кто таится под маской собеседника, ведь почти каждого ждёт сюрприз, когда часы пробьют полночь, когда маски нужно снять.

Впрочем, сегодня гостей дворца ждёт немало сюрпризов, да и маски им придётся снять намного раньше! Примерно минут так через пять, когда мы с Марком ворвёмся в бальный зал. Мы вместе с Дереком уже давно торчим около потайной двери в тронный зал, а около другой, в противоположном конце зала прячется Терен на случай внезапного нападения с этой стороны. Остальные двери охраняет стража, которой Латриэль отдал приказ схватить «принцессу», если та посмеет бежать. Впрочем, приказ этот касается и стражи на балконе, и той, что стоит неподалёку от трона. С толпой гостей легко смешались Хан, Ри и Таш, одетые в праздничные костюмы и скрывающие лица под масками. Как только Хан пригласит фальшивку на танец, выйдем мы с Марком.

Сюда мы прибыли перед началом бала, а найти Латриэля незаметно ото всех было до неприличия легко – я помнила потайные ходы дворца как свои пять пальцев. Я помнила, но всё ещё с трудом осознавала, что это – мой дом.

– Эль. – Рука лунного эльфа легко скользнула по моей щеке, заправив за ухо выбившуюся прядку волос.

Полнолуние за окном было именно сегодня, и уже как бы я ни пыталась, но скрыть вьющиеся волосы, вертикальные зрачки и обострившееся восприятие мира я не могла. Более того, теперь вернулись и мои очаровательные ушки – Ри, гад ехидный, полчаса умилялся, пока я их в зеркало рассматривала! От Хеллианы Валанди не осталось ничего, хотя схожесть – да ещё какая! – определённо имелась. Я до сих пор не поняла, радовало меня это или огорчало.

– Пора? – Я повернулась к брату, одетому в роскошный камзол и тонкие шёлковые брюки с золотистой вышивкой.

В отличие от меня, он был не в маске, зачёсанные назад волосы были перехвачены на лбу золотым обручем с изумрудом. Мой, точно такой же, только меньше диаметром, сейчас лежал в сокровищнице, так как не подошёл к платью одной дамочки. На мне же была… не поверите, форма студентки гильдии некромантов! Хех, ну не в платье же мне этой шал… извиняюсь, мадаме руки и ноги ломать!

– Да, – кивнул Марк, прежде чем распахнуть дверь. – Идём.

Когда мы появились в тронном зале, музыка смолкла, а все гости встревоженно смотрели в сторону разгоравшегося скандала между дроу и эльфийкой, что стояли неподалеку от трона. Я точно не знаю, что до этого творил Хан, но руку черноволосой эльфийки, одетой в бальное платье насыщенного бордового цвета, которое ниспадало до пола тяжёлыми складками, и в такого же цвета полумаску с тремя длинными перьями, он не отпускал, даже несмотря на все её попытки освободиться. Около пары уже образовалось свободное пространство, и с другого конца зала к ним спешил высокий черноволосый молодой человек, срывая на ходу маску:

– По какому праву вы позволяете себе такое поведение по отношению к принцессе Селениэль?

Ага, а настоящий Кристиан бы, скорее всего, рявкнул: «Руки убрал, пока я тебе их в двадцати местах сразу не переломал и в пятую точку не засунул!»

Что-что, а за выражениями Крис никогда не следил. Ну, по крайней мере, когда рядом Марка не было.

– А по какому праву ты называешь её принцессой Селениэль? – Голос Марка, шедшего впереди меня, был холоден, словно снег с вершин Динтанара.

– Маркус? – Вампир резко развернулся, напрочь забыв про эльфийку, его внимание полностью сосредоточилось на подходящем к нему принце, меня за его спиной он ещё не заметил. – Что значат твои слова?

– То, что эта эльфийка фальшивка, – спокойным тоном произнёс братец, останавливаясь в нескольких шагах от вампира.

На одновременное «ах!» гостей он даже внимания не обратил, смотря только в глаза вампира. В такие лживые, лживые глаза…

– Марк, о чём ты говоришь? – Эльфийка вскрикнула и свободной рукой сорвала с себя маску.

Я едва не вздрогнула, увидев своё отражение. И вправду великолепный морок, вот только из-за него как бы я не начала ненавидеть свою внешность!

– Леди, я не давал вам право называть меня по имени. – Ото льда в его голосе даже я невольно поежилась.

Вампир же, начиная подозревать, что что-то не то, заметно насторожился:

– Марк, как ты себя чувствуешь? Очнись, перед тобой я, твой друг Кристиан, и твоя сестра Ниэль!

– Если она сестра, тогда я твоя бабушка! – зло буркнула я, выходя из-за спины Марка и тоже срывая маску. – Как ты тогда это объяснишь, Кристиан? А может, ты вовсе и не он?

Разбор полётов медленно превращался в целый спектакль, некоторые впечатлительные эльфийки, присутствующие на балу, даже упали в обморок. Повсюду раздавались взволнованные голоса, грозящие перейти в гудение улья, но их мгновенно перекрыл твёрдый голос вампира, заставив меня на секунду ему поверить:

– Марк, это за твоей спиной фальшивка. Она не может быть Ниэль, я лично видел, как воскресили вот эту!

– Только ты упустил, что воскресила её я, – хмыкнула я, ехидно прищурив глаза, так как знала, что благодаря этому во мне достаточно легко узнать Хелли.

Хотя почему «узнать»? Я – это и есть она, только с эльфийскими ушами в комплекте.

Вампир потрясённо замер, видимо что-то лихорадочно соображая. Да, это был не Крис, тот вампир, которого я знала, в ехидстве мог переплюнуть и меня, и близнецов, и Сайтоса, и Ри, вместе взятых. Тот бы ехидничал до последнего, да и выражение лица этого субъекта… Это точно не он!

Никто не ожидал, что вампир резко возьмёт с места в карьер, расталкивая гостей. Нет, мы подобное предполагали и именно поэтому выставили охрану, но я не думала, что это произойдёт так быстро!

Раздался короткий приказ Марка:

– Взять его!

Эльфийка дёрнулась, но, увы, из хватки Хана вырваться ей было не дано, хотя она и не оставила попыток. Вампиру же повезло больше – его скорость была выше, чем у эльфийских стражников, да и шокированные гости сопротивления не оказали. Когда от толпы отделилась ещё одна фигура в серебристом костюме, я не выдержала:

– Ри, нет! Тебе с ним не справиться, оставь это страже!

Куда там… Этот эльфик всегда отличался упрямством, и, когда вампир выбежал на балкон, немного опередив стражей, он ломанулся за ним. Утешало меня одно: снаружи стража, да и Таш бросился следом. Думаю, у вампира нет шансов. Но всё же за Ри было страшно, и к эльфийке я повернулась, едва сдерживая ярость и сжимая в руках сайшесс:

– Ну здравствуй, моя хорошая… Поговорить не хочешь? Хан, отпусти её.

Дроу послушался и, отпустив руку эльфийки, отступил на несколько шагов, сняв маску. Моя копия же с гримасой отвращения потёрла запястье, на котором явно будут синяки, усмехнулась, поняв, что игра окончена и притворяться уже не имеет никакого смысла:

– Значит, ты не только выжила, но ещё и очухалась…

Интересно, интересно… И что же ты будешь со мной делать?

Вместо ответа, зазвенела цепь. Не ожидавшая этого эльфийка (а эльфийка ли?) не успела отреагировать и отскочила, зажимая окровавленное предплечье. Не размениваясь по мелочам, я крутанулась вокруг своей оси и чуть прогнулась, возвращая цепь обратно. Резкое движение кисти, задавая нужное направление, но мимо, та на месте теперь уже не стоит.

– Значит, ты настроена серьёзно? – С лица этой красотки ушли все напускные эмоции, оставляя только цинизм, жестокость и откровенный садизм.

Клянусь любимыми тапочками, мне такая физиономия не идёт! И плюньте мне в лобик, если такие эмоции на моей мордашке хоть раз появятся!

– Как ты догадалась? – Я вернула ей ядовитую ус мешку, поудобнее перехватив цепь.

Неожиданно в руке эльфийки заклубилась… Тьма? Хрдыр!

Сайтос был прав!

– Не думай, что ты уйдёшь отсюда живой, – глумливо произнесла демоница, поигрывая в руках полуторником из лёгкой стали с крупным рубином в рукояти.

– Ах ты тварь! – Всё, меня понесло, признаюсь. Цепь в моей руке моментально приобрела вид шеста. – Это мой клинок!

– Твой? – Издевательская улыбка и резкий прыжок вперёд. – Тогда от него и умрёшь!

Это был смертельный танец. Эрхан и лунный эльф – извечная борьба, извечное соперничество, врождённая ненависть. Шаг, выпад, блок. Чуть пригнуться, пропуская лезвие над головой, подсечка шестом. Длинное платье ей мешает, и неудачный прыжок приводит к падению на колени. Удар шестом и сноп искр от встречи лезвия со сталью звеньев.

Резкий удар ногой, зацепила, зараза, но я успеваю ускользнуть от скользящего удара мечом. Удар, разворот, обманное движение – и наконечник шеста вспарывает её платье и кожу на животе. Аромат крови становится отчётливее, но демоница только разозлилась. Удары стали резче, сильнее, отрывистее, но они заставили меня вспомнить, как эта тварь меня подставила, и спустя уже пару минут наконечник шеста распорол ей бедро, а на мне не было ни царапины.

Скорость и реакция демонов велика, и только у моей расы есть такое же преимущество. А мастерство и опыт… ну, меня учили с самого детства, меня учили и после смерти, к тому же воспоминания брата для меня были открыты. И, учитывая мой настрой, можно было даже не затевать поединок, прекрасно зная, что она проиграет.

– Что такое, хвостатенькая? – издевательски поинтересовалась я, раскручивая в руках шест с огромной скоростью. – Неужели я тебе хвостик прищемила?

– Сука! – Демоница бросилась на меня, но зря, пробить щит из бешено вращающегося шеста она не смогла, и её отбросило назад, выбив из руки меч, который с гулким звуком упал на мраморный пол в десяти шагах.

– Сама такая. – Я начала медленно к ней подходить, чуть опустив оружие. – Ты, кстати, не хочешь представиться?

– Да пошла ты. – Неожиданно мне подарили циничную усмешку и плевок под ноги.

Меня это взбесило, и я бы просто размазала её по полу, но эта стерва вдруг исчезла в рваных клубах тьмы! Лишь в самый последний момент чёрная размытая тень промелькнула около неё, оставив на её лице три глубокие царапины. Откуда появился Рикс, я так и не поняла.

– А ну вернись!!! – рявкнула я, в бессильной ярости сжимая кулаки. – Не смей бежать, ты, трусливая тварь!

– Мы ещё увидимся, принцесса! – раздался холодный хохот из ниоткуда. – И вот тогда ты точно сдохнешь!

Хрдыр! Сколько трудов, сколько усилий, боли, потерь, пролитой крови – и всё зря! Эта тварь просто сбежала, растворилась, как самая последняя трусиха! Она сбежала, поджав хвост! Всё, всё напрасно…

– Твою мать!!! – Я выругалась и с размаху вогнала шест прямо в пол, отчего вокруг него пошли трещины и разлетелась по сторонам мраморная крошка. – Ненавижу…

– Мы найдём её, Эль. – Мне на плечи легли такие знакомые тяжёлые ладони, словно пытаясь успокоить. – Долго она скрываться не сможет.

– Хотелось бы верить, Марк, – слабо улыбнулась я, стараясь взять себя в руки, чтобы сдержать зверя, беснующегося внутри меня.

Когти то появлялись, то исчезали, восприятие постоянно менялось, клыки чесались, и хотелось рычать – волчица внутри меня требовала крови. Двести лет… двести лет этот зверь не знал свободы. Если я выпущу её сейчас, смертей будет много.

– Прошу всех покинуть зал, праздник окончен, – раздался голос, интонации которого заставили дикую волчицу моментально стать маленьким испуганным щенком и забиться в угол.

От этого голоса бросало в дрожь, потели ладони, а мозги пытались срочно вспомнить, что же в последнее время натворило моё тело. Этот голос, а точнее, его интонации помимо воли возвращали меня в далёкое детство, превращая меня в маленькую забавную эльфийку, которая до дрожи боялась даже смотреть в глаза владельцу этого голоса.

Тронный зал опустел практически мгновенно, не прошло и пяти минут, как в зале остались только Марк, я, Хан, Латриэль, несколько стражников и обладатель голоса, способного вернуть тебя в далёкое-далёкое детство, – Тиранэль. Один из старейшин – высокий, статный, величественный, с полностью седыми волосами длиной до середины спины, с приятными чертами лица, тёмно-медными грозно насупленными бровями и изумрудно-зелёными глазами. Знакомьтесь – папочка Латриэля… и кошмар всей моей жизни. Дориэль и Тайринэль, другие старейшины, тоже присутствуют, но от них так ощутимо злостью не веет.

– Тиранэль, – попробовала улыбнуться я, спрятав сайшесс за спину, – я всё объясню!

– Молчать! – Холодный голос, ужасом пробежавший по венам вместо крови, подсказал мне, что грядут большие неприятности. – Кто ты такая?

– Тиранэль тер Фэт, – братик, шагнув вперёд, поклонился, – это настоящая Селениэль.

– Эти слова, ваше высочество, вам придётся ещё доказать, – не меняя тона, произнёс старейшина. – А до тех пор она будет находиться под стражей. Я немедленно созываю совет и ожидаю вас в зале.

О, вот теперь даже мою пятку слушать не надо, чтобы понять, что у меня большие проблемы! Проще будет продолбить головой стену зала, чем доказать старейшинам, что я – это Селениэль. С моими друзьями в этом плане было куда проще! Хех, похоже, придётся сознаться Тиранэлю, кто перекрасил все его мантии в поросячье-розовый цвет двести лет назад. Или сказать, какие конкретно непристойности говорит ему его же собственный портрет, висящий в его же кабинете. Может, хоть тогда поверит? Ну, за портрет убьёт, это однозначно, но поверит.

– Эль! – Неожиданно с балкона послышался крик Таша. – Ри ранен!

– Что с вампиром? – крикнул Марк, пока я, отбросив цепь, вихрем неслась к распахнутой настежь двери, чувствуя, как бешено колотится сердце и душу сковывает животный страх, липкой паутиной расползаясь по спине.

Нет, только не это, только не Ри!

– Ушёл…

Кажется, я впервые в жизни (и этой, и той) услышала, как мой братик ругается, причём громко и нецензурно, но мозг как-то отстранённо это отметил. Сердце билось в истерике, грозясь вырваться из груди, к горлу подкатывала дикая паника, заставляя чаще дышать и отчаянно молиться. Этого эльфа я терять не хотела.

Ри выжил. Для дроу, а тем более аронта кинжал в плечо – это несерьёзное, хотя и неприятное ранение. Хуже было то, что и демоница, и вампир ушли, последний убил при этом пять эльфов из личной охраны Марка. Меня же посадили под замок в комнату, ту самую, с драконом на стене, и приставили охрану, запретив пускать ко мне кого-либо вообще.

Таша отпустили в Эллидар по приказу Марка, где он всё и рассказал Сайтосу. Так как клятву эрхан дал ещё раньше, то он с чистой совестью отправился домой, чтобы выяснить всё, что сможет. Шайтанара же никто так и не видел, а мне… мне его не хватало. Его взгляд хищных глаз всегда поддерживал меня, уверяя, что всё будет хорошо. А сейчас без этого взгляда сапфировых омутов я чувствовала себя так, словно почву выбили из-под ног, лишив меня при этом возможности дышать. Мои друзья находились здесь же, во дворце, но теперь ничем не могли помочь. Мне оставалось только ждать решения совета старейшин и думать.

Думать о том, что очередная страница моей жизни перевёрнута.

Или же, наоборот, я вернулась в своё же прошлое, к своей прошлой жизни? Хотя нет, я просто собрала все до единого осколки своего прошлого и назвала это настоящим. А может, и будущим, но не уверена. Ирония судьбы: собрать осколки мне помог Шайтанар, но, закончив начатое, самого демона я потеряла. Более того, узнай, кто я, он бы меня возненавидел!

Это больно – терять того, кого успел полюбить всем сердцем. Но я упорно сдерживала слёзы, понимая, что это ещё не конец. Да, Шай для меня потерян. Да, и вампир, и эрханша сбежали. Да, я до сих пор не знаю, где Химо и жив ли Крис. Но я обрела свою жизнь, своего брата, свой дом и своих друзей.

Жизнь продолжается, как ни крути, и – плачь не плачь, но тут слезами не поможешь. Тем более что у меня ещё осталась пара нерешённых вопросов и неизвестных личностей, которые мне ой как задолжали!

Должников-то я прощаю иногда. Но уж точно не в этом случае! А посему – кто-то мне за это ответит…

Клянусь любимыми тапочками!

© Кувайкова А.А., 2013

© Художественное оформление серии, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2013

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2013