Глава 26

– Шайтанар, не стоит разносить стену в очередной раз только потому, что тебя всё раздражает, – раздался спокойный голос в районе двери.

– Правда? – Я усмехнулся, глядя на пробитую стену, и вытащил кулак из образовавшейся дырки.

На пол посыпались труха и щепки. Содранная от удара кожа вмиг приобрела свой прежний вид – регенерация работала по максимуму, это свойство, данное мне при рождении благодаря огромной магии, появившейся не так давно, только усилилось, причём в несколько раз.

В этом были свои плюсы, но один огромный минус разом перечеркивал всё – я не мог зайти к Хелли и вынужден был держаться от её комнаты как можно дальше. Из-за того, что она полностью исчерпала свой резерв и даже частично ауру, любые всплески магической силы могли её убить. А во мне магия разве что на пальцах не искрилась!

К чему эта сила, если она мне только мешает? Мешает… быть с ней.

– Впервые вижу демона, который не рад силе, что практически равна могуществу Хранителей. – Полуэльф, а это был именно он, закрыл дверь и опёрся на неё спиной, сложив руки на груди.

Только теперь, спустя три дня после прилёта в Натинало из Скайры, я позволил себе рассмотреть его. Внешность… интересная.

Такое сочетание человеческих и эльфийских генов с явным преобладанием первых встречается крайне редко. Впрочем, как и умственные способности такого уровня. Хоть наше с ним общение за эти дни сводилось к минимуму в силу обстоятельств, даже тех коротких фраз, которыми мы обменивались, хватило, чтобы понять, каков этот полукровка. И потом, мне не нужно было даже его расспрашивать, я владел достаточной информацией о нём и раньше. Но только теперь я знал намного больше, и, если можно так сказать, у меня теперь есть воспоминания Хелли. Все до единого. И я бы не сказал, что они меня радовали. По крайней мере – значительная их часть.

Грели душу (оказывается, она у меня есть, хотя я и понял это не так давно, всего три дня назад) только ЕЁ чувства. Её страх меня потерять, осознание того, что без моей поддержки она не сможет. Я дорог ей. И пусть она меня не любит – этих чувств мне вполне достаточно. А больше требовать я не могу. У неё ничего нельзя требовать, она такого обращения не заслуживает.

– Шайтанар, ты опять ушёл в себя, – мягко упрекнул меня Таилшаэлтен, – не надоело ещё? Помимо само копания есть ещё много других вещей, участие в которых твоей скромной персоны принесло бы намного больше пользы.

– Скажи, как ты умудрился попасть под влияние Хелли? – взмахом руки восстановив пролом в стене, я обратился к полукровке, который всё так же подпирал спиной дверь.

И хотя лицо его было расслаблено, явно была видна усталость, накопившаяся за эти дни. Её было видно в уставших глазах, опущенных плечах и тенях на лице. Подозреваю, что я выглядел не лучше, но это волновало меня меньше всего.

– Так же как и ты! – коротко хохотнул маг. – Иногда не успеваешь понять, когда начинаешь говорить, а иногда даже думать как она. Как ты понял, во мне это проявляется втройне благодаря мысленной связи. Но не могу сказать, что это меня не устраивает, даже наоборот, с её мышлением легче жить.

– Лёгкости не вижу. – В кои-то веки я позволил себе сердитое бурчание, чем сам себе напомнил Танориона.

Аронт, кстати, так же как и его старший брат, на данный момент находился здесь же, в особняке Таилшаэлтена, как и многие другие личности. Такие как Латриэль тер Сент, Хантар де Шан, Дартар и Сайтос.

Только их присутствие меня не волновало. Поправочка – теперь не волновало. Как бы я ни хотел убить лунного эльфа, являющегося младшим советником кронпринца лунных эльфов, теперь уж я точно не могу это сделать – рука просто не поднимется. Когда я натолкнулся на него в первый раз, когда только мы прилетели с Сайтосом в город полукровок, у меня было яростное желание его убить. Но помешала этому человечка, висевшая без сознания на руках Сайтоса. Сам я не мог к ней даже прикоснуться, тогда я практически не мог справиться с магией. На следующий день, в кабинете мага, я вновь увидел рыжеволосого эльфа, но опять ничего сделать не смог – перед глазами сразу встали её глаза. Этот эльф должен сказать спасибо Хелли за то, что он так ей дорог.

– Шайтанар, я зашёл, чтобы кое о чём тебя попросить. – Неожиданно полуэльф сменил тему, вырвав меня из воспоминаний.

– И о чём же? – Я скептически поднял бровь, всматриваясь во внимательные глаза мага, которые следили за каждым моим движением, а точнее – за мимикой лица.

Знакомая привычка, у меня есть такая же.

– Хелли без сознания уже три дня. – Слова магу давались с трудом, но он тряхнул головой, откинув чёлку со лба, и упрямо продолжил: – Если так пойдёт дальше, организму просто не хватит сил даже на то, чтобы поддержать жизнь, я уже молчу про регенерацию. Аура восстановилась, но резерв всё ещё пуст. Те крохи магии, что накопились, не принесут никакого толка, но они дают нам шанс.

– И?.. – Я заметно напрягся, скомкав в кулаке покрывало на кровати, на которой и сидел, привалившись к массивной спинке. Кажется, я понял, куда он клонит, но всё же ещё сомневался.

– Нужно влить в неё силы. Магические. Если её резерв восполнится хотя бы наполовину, то мы сможем напоить её отваром из сюсереи. Это восстановит кровопотерю, залечит внутренние повреждения и заставит работать регенерацию…

– О свойствах этого растения я знаю и сам, – перебил я его, мельком взглянув на широкий подоконник, где лежал пояс Хелли, в котором хранилась эта трава. Рикс, принесший её в день рождения человечки, сидел тут же, сильно нахохлившись и устроив себе что-то вроде гнезда из сайшесса. Эти предметы, в том числе и ворон, так или иначе были с примесью магии, так что и их приходилось держать подальше от комнаты, что располагалась в другом конце коридора, совсем рядом с лестницей. Её комнаты.

– Тогда ты должен это сделать.

– Должен? – Я опять перебил его и положил руку на согнутое колено. Запрокинул голову и принялся рассматривать потолочные балки из круглого бруса, при этом рассуждая вслух: – Я никому и ничего не должен. Тем более я не должен рисковать её жизнью только потому, что ты так решил. Одно неверное движение магического потока – и оно убьёт её. В твоём доме полно магов, которые являются её друзьями, в их числе и один из самых сильнейших эльфийских целителей, почему же ты не попросишь их?

– Как ты и сказал – одно неверное движение её убьет. Риск огромен, но в твоём случае наиболее безопасен. – Маг спокойно рассуждал, отбросив все мысли и переживания, оставляя только скупые факты. – В тебе её магия, магия других может вызвать резкий дисбаланс, и в таком случае гибель неминуема. Твою магию, если ты не задействуешь тьму, она воспримет как свою собственную. Тем более ты, как никто другой, не позволишь, чтобы с Хелли что-то случилось, и будешь действовать как можно более аккуратно. Да и потом, кому, как не тебе, лучше всех удаётся отбрасывать эмоции?

– Не позволю, говоришь? – Мой голос был спокоен, на руке, что лежала на колене, вспыхнул багряно-красный огонь. В ладонь высотой, бушующий, неистовый, он не причинял мне вреда, но отражал мои эмоции, а точнее, мою ярость.

Уже позволил.

Именно по моей вине она лежит сейчас в кровати, израненная, без сознания, и неизвестно, сможет ли выжить. Именно я запланировал поездку в Скайру, не подумав о том, что засада может быть там. Это я помедлил, прежде чем бросить меч, и именно поэтому она умерла от яда на кинжале, что оставил глубокий порез на её лице. И именно я пил её кровь.

– Шайтанар, что было, то было, никто тебя не винит, – устало, но уверенно произнёс Таилшаэлтен, верно расшифровав мои мысли.

Как сказала бы Хелли: и всё-то он понимает…

– Мне плевать, кто и что думает. – Я хмыкнул, играя с языками пламени на ладони.

Ещё два дня назад я мог легко спалить комнату, не имея возможности справиться с таким количеством магии, но в конце концов я смог её усмирить в рекордно короткие сроки.

– Проблема в том, что думаешь ты сам, – констатировал полуэльф, разглядывая пейзаж за окном, а точнее, лучи солнца, которые начали окрашиваться в красные оттенки – время подходило к вечеру.

– Вот именно. – Я сжал ладонь в кулак, мгновенно погасив пламя, и поднял на мага усталый взгляд. – Ненавижу, когда не остаётся выбора. Возможность ещё больше ей навредить претит мне, но я не могу не воспользоваться шансом. Мне нужно время. Думаю, до полуночи будет достаточно.

– Хорошо. – Полуэльф отлепился от двери. Уже приоткрыв её, он на мгновение остановился и произнёс, не поворачивая головы, прежде чем выйти за дверь: – Жду в её комнате в полночь. Никого больше там не будет.

– Но в коридоре будет столпотворение, – хмыкнул я, когда уже дверь за полуэльфом закрылась.

Я не сомневался, что мои слова он услышал.

Передо мной встала сложная задача – влить магический поток так, чтобы не коснуться тьмы. Все стихии Хелли, которые я получил, имеют практически неограниченную мощь, полностью неограниченная только у чистокровных Хранителей. Как их потомок, она получила все шесть стихий с возможностью ими управлять, но, как «двойник» Селениэль, она смогла управлять ими в безграничном, можно сказать, даже хаотичном порядке. То есть древнеэльфийская магия – это возможность смешивать все шесть стихий, при их наличии, ограниченным набором заклинаний, а магия Хранителей – смешивать что угодно и как угодно. Хотя как угодно всё же позволено только Хранителям.

Я же – ни то, ни другое, ни третье. Просто демон, чья тьма несовместима с такой магией. Если бы в меня влили магию простым способом, меня попросту бы разорвало, но, так как я получил её вместе с кровью, я остался цел и невредим. Если, конечно, не брать в расчёт то, что меня буквально раздирало изнутри противоборство тьмы и стихий. Но с этим я справился, а уже сегодня утром почувствовал, что магия окончательно прижилась и я легко могу формировать сырые потоки вплетения заклинаний, так же как и использовать сырую магию. Смешивать стихии между собой я пока не стал, по крайней мере в больших количествах. А смешивать тьму вообще не пытался, слишком это было опасно.

И теперь мне нужно направлять магические потоки ВСЕХ стихий так, чтобы Тьма даже не шевелилась. Несложно, но нужна практика. И на ком тренироваться?

– Карррр! – С глухим карканьем на край кровати, устланной тёмно-синим покрывалом, опустился Рикс и посмотрел на меня чёрными и на удивление умными глазами.

Усмехнувшись, я почесал шею ворона, который теперь слушался и моих приказов. Теперь и я его хозяин, и он меня понимает. Хелли удалось создать одушевлённую нечисть…

Отец. Что будет делать отец, когда узнает о ней? Мимо неё он пройти не сможет, уж слишком ценна её сила, её способности. Но мой демонёнок очень ценен и для меня, и именно поэтому отец её не получит. Хелли я спрячу и сделаю всё, чтобы он не узнал о ней. И если понадобится, убью не задумываясь. Я люблю её. Люблю так сильно, что готов убить собственного отца ради её безопасности. Она моя, и только моя.

Перебирая пальцами густое оперение ворона, я раздумывал о том, как скрыть от всех цвет оперения на своих крыльях. «Боевые» перья по нижнему краю крыла, что превращались в сталь при полной трансформации, с появлением магии стали теперь золотистыми. Впрочем, это не сложно, их я замаскирую мороком так, как Хелли маскировала ауру аронта. Кстати, об аронтах…

– Ты так и будешь сидеть под окном? – хмыкнул я, чуть повернув голову в сторону распахнутого настежь окна, на котором ветер трепал светло-синие шторы, развевая их подобно парусам.

Аронт не заставил себя ждать, и спустя секунду на пол, оставив глубокие следы когтей, приземлился ирбис – снежный барс, размером превосходящий обычных зверей. Сине-серые умные глаза чуть прикрылись, длинный хвост описал полукруг, и через миг на его месте уже сидел молодой дроу с взлохмаченными, как всегда, серебристыми волосами.

– Хрдыр, опять просчитался! – ругнулся эльф, одним ловким движением поднимаясь с пятой точки. – И почему я всегда после оборота оказываюсь в сидячем положении?

– Спроси это у своего брата, – хмыкнул я, глядя, как дроу отряхивает чёрные штаны, в которые был одет.

– Э нет! – совершенно по-кошачьи фыркнул паренёк, выпрямляясь. – Он же меня своими подколками достанет! Эх, жаль, что Хелли сейчас не может мне помочь.

– Как она? – без предисловий спросил я, чувствуя себя совершенно беспомощным. Признаваясь самому себе, я боялся спросить у Таилшаэлтена о моём демонёнке, не хотел показать свою слабость. Но почему-то мысль о том, что этот молодой аронт поймёт, как мне плохо без неё, не вызывала злобы или раздражения. Может, потому, что для Хелли он был кем-то вроде младшего брата, а то и сына.

Я торопливо отогнал ЕЁ воспоминания и чувства к этому эльфёнку. Её чувства и мысли должны принадлежать только ей. Узнав всю её жизнь, все её тайны, я не буду больше мысленно перебирать их в памяти. У неё должно быть что-то своё личное. Кроме её чувств ко мне, разумеется. Я хочу, чтобы своими чувствами она со мной делилась сама, даже если они касаются окружающих и даже тех, кого я никогда не знал и о ком никогда не слышал.

Хрдыр, что-то я становлюсь сентиментальным! Хотя плевать, никто и никогда не узнает этого.

– Плохо. – Несмотря на то что он только что отряхнулся, аронт сделал пару шагов и вновь плюхнулся на пол неподалёку от входной двери, лицом к которой я сидел. Скрестив ноги в районе лодыжек, эльф упёрся локтями в коленки, подпёр щёки ладонями и снова вздохнул. – Даже ужасно! Я никогда ещё не видел её такой бледной! Знаешь, я привык, что она всегда такая весёлая, живая, что ли… а теперь лежит, словно… труп. Хрдыр, даже думать так не хочу! Я слышал, как вы говорили с Ташем. Ты действительно это сделаешь?

– А ты сомневаешься? – Я иронично посмотрел на парня, продолжая поглаживать ворона, который перебрался ко мне на колени и явно млел от удовольствия.

Эта птица оказалась чуть ли не в два раза больше самой крупной особи представителя этого вида. И где только полуэльф его нашёл? Впрочем, это не важно.

– Нет, – хмыкнул дроу, – я же вижу, как ты её любишь.

– Эльфёнок, ты наглеешь! – усмехнулся я чуть угрожающим голосом.

Но аронт только фыркнул:

– А, плевать! Может, я и перегибаю палку, и вообще должен тебя бояться, но знаешь, рядом со страхом за Эль все остальные чувства как-то притупляются. Кстати, я что к тебе зашёл-то! Слышал, ты собираешься тренироваться, думаю, на мне будет самое то!

– А о последствиях ты подумал? – Мне на мгновение захотелось рассмеяться от его бравады, но следующие его слова заставили понять, что дроу серьёзен.

– Да, Эль в своё время научила задумываться о том, что я делаю и как я делаю. Твоя тьма меня не убьёт, хотя последствия могут быть тяжёлыми. – В его голосе сквозила усталость пополам с решительностью, и он упрямо смотрел мне прямо в глаза, на что решались не многие в этом мире. – Сказать честно? Делай со мной что хочешь, но верни Эль. Без неё плохо. Насчёт моего резерва я уже всё продумал – одно перемещение с помощью тьмы, и я пуст, как бубен шамана орков.

– Малыш, ты хоть представляешь, как это, когда тьма высасывает из тебя всю магию? – Я усмехнулся, но тут же мысленно скривился, вспомнив, какие чувства испытывала Хелли при перемещении ко мне с помощью Сайтоса.

– Плевать! – Аронт упрямо вскинул голову. Его глаза на миг превратились в глаза хищника, в глаза его второй сущности. – Что угодно, но верни её!

– Хорошо, – усмехнулся я, запрокидывая голову. – Как только стемнеет, начнём. А сейчас скажи, кто сидит с ней?

– Нил. – Дроу заметно расслабился и вновь опёрся скулами на ладони. – Все обсуждают, что делать завтра. Завтра ведь экзамен в Академии, а послезавтра ученики разъедутся, и неизвестно, что будет. Латриэль и Таилшаэлтен на экзамен не явятся, думают, что это слишком опасно. Вроде как завтра лунный эльф отправляется в Эвритамель. Завтра принц Маркус узнает обо всём.

– Кто додумался пустить к Хелли потомка вампира?! – Мой голос непроизвольно перешёл на рык, а на ладонях вспыхнуло пламя.

Но ворон, шея которого тоже вспыхнула, так как находилась под моей рукой, меня почти успокоил. Перья, сотворённые из магии, не загорелись, а стали лишь объяты пламенем, и птица, довольно изогнув шею и повернув голову, прикрыла глаза и явно нежилась в магическом костре, что разгорелся в моих руках. Смотрелось это презабавно.

– Меня тоже это возмутило поначалу, – хмыкнул эльфёнок, пялясь куда-то в угол, – но потом я посмотрел на плетения, которые охватывают дом. Из него никто не выйдет и не войдёт без разрешения Таилшаэлтена. И думаю, Нил прекрасно понимает, что, если Хелли станет хуже или с ней что-то случится, смерть покажется ему счастьем по сравнению с тем, что с ним сделают присутствующие здесь нелюди, а особенно ты. К тому же этот полувампир предан полуэльфу до мозга костей. Он не одну сотню лет является его другом и живёт в этом городе с его основания. И к тому же он полукровка, а значит, магии в нём в разы меньше, чем в каждом из нас, так что большую часть времени именно он сидел с Эль, так как меньше всего мог воздействовать на неё.

– То есть ты намекаешь на то, что если бы он хотел, то давно бы её уже убил, – констатировал я, погасив пламя на ладонях, чем вызвал недовольное глухое карканье ворона. – Я понял, чем руководствовался Таилшаелтен, когда оставил в её комнате полувампира. Можешь дальше не объяснять.

– Знаешь, ты стал злее и циничнее в несколько раз, с тех пор как… – Молодой дроу мельком взглянул на меня и осёкся. – Ну, ты меня понял.

– А ты думал, я другой? – Я даже немного удивился. – Нет. Танорион. Я именно такой…

– Не-а, – аронт посмел меня перебить, – ты такой, каким хочешь, чтобы тебя видели. Но ведь рядом с Эль ты другой, верно? Ты не меняешься. Просто в тебе всплывают те чувства и поступки, которые проявить при других не было возможности. Но они же не взялись из ниоткуда, они часть твоей натуры. Хочешь – отрицай, хочешь… да делай что хочешь! Только не обижай её. Это всё, о чём я прошу.

Я лишь усмехнулся, не сказав ничего в ответ. Да и что я мог сказать? Впервые в моей жизни, а это за две с половиной тысячи лет, молодой аронт, которому не исполнилось ещё и сотни лет, оказался прав. Прав он, а не я.

Глупая ситуация, комичная, в неё сложно поверить, но Хаос меня забери, почему она такая правдивая? Почему именно эта человечка встала на моём пути, перевернув всю мою жизнь? Все привычки, все наклонности, даже само мировоззрение, всё это уже частично изменилось, но изменится ещё больше, как и многое другое! Всё изменится, лишь бы я мог быть рядом с ней. Неужели она моя Равная?

Да.

Равная по силе. Равная по уму, магии, способностям… список бесконечен.

Что ж. Как это ни прискорбно, но я хочу этого. Меняться? Почему бы и нет? Моя жизнь бесконечна до тех пор, пока меня не убьют. И вернуться к своей жестокой натуре я всегда успею.

Сидя в тишине, которую Танорион не спешил нарушить и думал о чём-то о своём, я сделал для себя один вывод. Рядом с Хелли я остаюсь собой, именно таким, каким я родился, без того налёта безразличия, равнодушия, жестокости и цинизма, что я приобрёл за все прожитые годы и столетия. Думаю, это не так уж плохо. Тем более что для других я не собираюсь показывать хорошие стороны своей натуры. Хаос… да у меня даже мысленно язык не поворачивается признать, что во мне есть что-то хорошее! Но, как оказалось, есть. Правда, никто об этом не узнает. Никто и никогда, только два исключения – Хелли и Танорион. Не знаю чем, но этот дроу сильно меня зацепил.

Тренировка прошла успешно.

Как только стемнело, я переместил Танориона из одного угла комнаты в другой – этого хватило, чтобы почти полностью опустошить его резерв, который был чуть ли не в два раза (это по самым скромным подсчётам) меньше, чем у Хелли, несмотря даже на то, что он принадлежал двум расам. Впрочем, это неудивительно – обладая таким количеством силы, нужно иметь и соответствующий резерв, чтобы вместить её. Похоже, и Хелли, и Таилшаэлтен просто не догадывались о НАСТОЯЩЕЙ мощи её магии. Да и откуда бы им было это знать?

Но факт в том, что маги Академии это знали. И теперь я понял, зачем Кристиану она нужна была живой. Её сила в артефакте Величия – колоссальная мощь плюс силы всех магов, которую собрали в этот артефакт. И как бонус – моя сила. Поставить на колени весь мир не составило бы труда.

Но «бы» мешает: нам, нет, ей всё же удалось сорвать планы вампира. Но, как я подозреваю, лишь на время.

Экзамен… А что, если те маги, которые преподают в Академии и находятся заодно с Кристианом, попытаются собрать силы учеников?

– Хрдыр! – Я коротко выругался, отнимая руки от плеч дроу, который лежал на моей кровати.

Вливание сил до этого момента проходило вполне успешно. Тьма не шевелилась, а его резерв пополнился больше чем на половину, в то время как мой лишь чуть опустошился. Всё должно получиться… но почему тогда у меня вспотели ладони при мысли, что я скоро так же буду вливать силы в неё?

– Что не так? – Дроу открыл глаза и резко сел, внимательно всматриваясь в моё лицо.

А я рассматривал чёрную, бархатистую ночь за окном и пытался взять себя в руки. С третьей попытки это удалось и я усмехнулся:

– Полночь. Пора.

Как и ожидалось, около двери, ведущей в её комнату, присутствовали все: и лунный эльф, и аронт, и Дартар, и даже Хантар с Сайтосом. Присутствие последнего, сидящего на первой ступеньке лестницы, меня несколько удивило, но я никак этого не показал и вошёл в комнату. Танорион остался снаружи, теперь ему нечем было помочь.

Первое, на что натолкнулся мой взгляд, было словно окаменевшее лицо полувампира. Подозреваю, оно таким стало после моего появления. Плевать. Его мнение касается меня меньше всего. Я, не говоря ни слова, подошёл к кровати, стоящей у левой стены.

Лунного света, проникающего сквозь распахнутое окно, было достаточно, чтобы рассмотреть тело человечки, безвольно лежащее на кровати. Она всегда была миниатюрной, но сейчас похудела и стала напоминать скелет, обтянутый кожей. Черты лица сильно заострились, пушистые ресницы отбрасывали на щёки тени, увеличивая тёмные круги под глазами. Губы побледнели и напоминали лист пергамента, а невероятно худые руки, лежавшие поверх одеяла, казалось, можно сломать двумя пальцами. На правой щеке, начиная от скулы и спускаясь почти до самых губ, виднелась полоса толстого слоя лечебной мази, левое запястье было перебинтовано, так же как и правое предплечье. Из-под края одеяла виднелась повязка на груди, от которой тоже ощутимо веяло травами.

Ещё одна рана? Хрдыр, как же я ненавижу себя за то, что не смог её защитить!

Опустившись на колени на деревянный пол около кровати, я нежно погладил Хелли по волосам, которые спутанной массой лежали на подушке и частично опускались на пол. Мой демонёнок… Больше я такого не допущу, клянусь!

– Я буду здесь на случай, если что-то пойдёт не так. – Полуэльф неслышно опустился в кресло, стоящее у противоположной стены, между шкафом и столом.

Я же, не обратив внимания на его слова, положил руку на лоб Хелли и начал вливать в неё силы тоненьким, словно нить паутины, потоком. Её кожа была горячей и сухой, что мне совсем не нравилось. Так же как и прядь седых волос на чёлке.

Сначала, почувствовав волны магии, тело Хелли заметно напряглось, лоб наморщился, а дыхание заметно участилось. Чуть не вздрогнув, я мысленно отгородился от всех мыслей и чувств и продолжил вливание, внимательно наблюдая за реакцией её тела. Ей стало намного хуже – руки сжались в кулаки, скомкав одеяло, по лбу заструился пот, а из чуть приоткрытых губ вырвался тихий стон, заставив меня ощутимо напрячься, а руки – похолодеть.

Но всё прекратилось так же, как и началось.

Спустя пару минут её дыхание выровнялось, кожа стала прохладной, а час спустя её губы порозовели. Глубокой ночью, когда её резерв восполнился наполовину, я вздохнул с облегчением и прекратил своё занятие. Таилшаэлтен молча вышел, а я так и остался сидеть около кровати, поглаживая волосы Хелли. Зайти никто не рискнул, да и не было сейчас от этого никакого толка.

Я догадывался, нет, знал, куда пошёл полуэльф. На рассвете нужно будет привести Хелли в чувство, чтобы напоить её отваром. Это сложно, но самое страшное позади. Она будет жить, мой демонёнок.

– Шайтанар, – я не заметил, когда в комнату вернулся полуэльф, – пора. Нужно её разбудить.

Вместо ответа я вздохнул и, положив руки на её плечи, осторожно встряхнул магичку. По расслабленному лицу Хелли пробежала тень недовольства, и человечка чуть пошевелилась. Ещё раз встряхнуть я её не решился и поэтому тихо позвал:

– Хелли…

Длинные ресницы затрепетали, и спустя несколько долгих секунд на меня посмотрели сонные глаза с тусклыми жёлтыми искорками. Пару секунд она явно не могла понять, кто перед ней, но потом всё же выдохнула:

– Шай.

– Это я, демонёнок. – Я ласковым движением убрал длинную прядь волос с её щеки и предупредил: – Ничего не говори, у тебя ещё недостаточно сил для этого. Какого упыря ты попёрлась ко мне в темницу, ненормальная девчонка?!

– Кхм, – кашлянул полуэльф, подходя. – Не думаю, что это подходящее время для выяснения отношений. Шайтанар, подними ей голову. Хелли, это отвар из соссюреи, тебе нужно его выпить. Пей мелкими глотками, в твоём желудке три дня ничего не было!

Пока я осторожно держал её чуть приподнятую голову, маг медленно вливал ей в рот зелье из кубка, которое принёс с собой. Хелли морщилась, явно пыталась сдержать тошноту и спазмы желудка, но всё же опустошила кубок.

– Вот и всё, – улыбнулся маг, – теперь ты встанешь на ноги за каких-то пару дней. А сейчас спи.

– Заботливая мамочка ты, Таш, – тихо фыркнула Хелли, закрывая глаза.

Я осторожно положил её голову на подушки и, наклонившись, прижался губами к её губам.

Но ответа не было. Судя по равномерному и глубокому дыханию, Хелли уже крепко спала. Что ж, мы ещё успеем поговорить, и кое-кто у меня получит за свою безрассудность.

Встав с колен, я только сейчас заметил, что они затекли от долгого сидения, но теперь это уже не имело значения.

Теперь, когда я уверен, что с Хелли всё будет в порядке, остался один нерешённый вопрос. И имя ему – Эллидарская Академия Магии.

Хрдыр, какая пакость свистит у меня в комнате? Вот только встану, все ухи поотрываю сразу и конкретно! Хотя не, сначала – в туалет, извиняюсь за подробности, а потом уже всё остальное.

Не отрывая глаз, я попыталась сползти с кровати, но добилась только того, что смогла повернуться на бок и чуть пододвинулась к краю. Тело отказывалось слушаться напрочь, а дурацкий, хоть и мелодичный свист так и не прекратился. Раздались тихие шаги, и вкрадчивый голос поинтересовался:

– Куда ползём?

– На кудыкину гору! – буркнула я, разлепляя глаза. Яркий солнечный свет заставил меня на мгновение сощуриться, но, когда я смогла приглядеться и повернуть голову, у меня вырвалась одна-единственная фраза: – Едрить мою маму за ногу, да с упырём через всё его семейство…

– Ох ты, ничего себе, как ты рада меня видеть! – оскалился в радостной улыбке Дерек, склонившийся над кроватью, на которой валялось моё бренное тело. – Терен, нет, ну ты слышал? Мы, как заботливые няньки, тут торчим всю ночь, сидели до этого в камере упырь знает сколько, а она ругается!

– У некоторых безбашенных магичек явно отсутствует чувство благодарности! – хохотнул Терен, спрыгивая с подоконника, на котором сидел. Подойдя ближе, он так же наклонился и ласково потрепал меня по волосам: – Малышка, ты как?

– Я? В шоке! – выдавила я, разглядывая два абсолютно одинаковых лица и две пары тёплых серых глаз.

Что вообще происходит, а?

– Э нет, в шоке были мы, когда день назад в камеру заявился один небезызвестный тебе демон с одним весёлым предложением, – фыркнул Дерек, усаживаясь на край кровати. – Он выпустил нас, но с условием, что мы будем за тобой присматривать, причём так, как за самой великой ценностью! Не то чтобы мы были не согласны, но этот демон умеет ТАК убеждать…

– Не согласиться было просто опасно для жизни, – хмыкнул Терен, устроившись прямо на полу и положив руку под голову. – В общем, для надёжности кронпринц демонов взял с нас магическую клятву о твоей сохранности, а заодно и подробно объяснил, где, в чём и когда мы были не правы.

– Кронпринц демонов… – Я невольно нахмурилась, но тут же вскрикнула: – Шай! Где он? С ним всё в порядке?

– Хелл, ты что, ничего не помнишь? – нахмурился Дерек, приложив мне руку ко лбу.

Я закрыла глаза, пытаясь справиться с вихрем воспоминаний. Да уж… наворотила дел!

– Помню, – сердито отозвалась я, пытаясь приподняться. – Где эта зараза крылатая? Я точно помню, как он поил меня отваром! И Таш… Таш был здесь! Но как? И почему?

– Так, давай обо всём по порядку! – вздохнул Терен. – Мы в доме Таша. Пять дней назад, после происшествия в Скайре, Шайтанар принёс тебя сюда, а здесь вас уже ждали, так как ни Таш, ни Латриэль, ни Холл не смогли усидеть в Академии и пришли порталом, когда ты заблокировала связь. Следом появились и Танорион, и Хантар, и тот гранатоволосый ятугар. Кстати, твоих рук дело? Я тоже такую причёску хочу!

– Точно такую не гарантирую, но вот зелёного цвета… – нахально прищурилась я, пытаясь за ехидством спрятать удивление.

Это же близнецы! Почему я не могу на них злиться после всего, что произошло? Почему я не чувствую обиды?

– Не, не надо! – притворно испугался старший дроу и с клыкасто-обаятельной улыбкой продолжил рассказ, пока его брат пытался распутать кончики моих волос. – Как мы узнали от эрхана, ты была без сознания три дня, и в тебя пришлось вливать магическую силу, в общем, в Скайре тебе порядком досталось. После того как демон убедился, что с тобой всё в порядке, он решил разобраться с Академией, причём сразу после экзамена. Но случилось непредвиденное – адепты, которые отправились в Академию сдавать экзамен, из неё не вышли. Эллидар закрыт, стража никого не впускает и не выпускает, и никто не знает, что происходит. Такие вести принёс Холл вчера вечером, когда Лин не вернулась домой. Тогда все и отправились в Академию Магии, за исключением Латриэля. Он ушёл порталом в Эвритамель, так что, думаю, принц Маркус уже обо всём знает.

– Перед тем как лорд Шайтанар дал приказ всем отправляться в Эллидар, встал вопрос, кто останется с тобой. И тогда кому-то пришла в голову мысль навестить нас. Хелли, если сможешь, прости нас за всё, что было, – резко, без перехода произнёс Дерек, внимательно взглянув в мои глаза.

Я попыталась ещё раз разворошить память, но негативных чувств к близнецам там просто не было! Да как так?! А точнее – почему?

«А может, потому, что ты умерла? Думаю, познав смерть, ты поняла, что в жизни есть вещи и пострашней предательства», – раздался очень тихий голос в моей голове, что было даже неудивительно. Маг не мог не вмешаться в ход моих мыслей, а так как мой блок на связи распался после потери сознания (читай, «смерти»), ничто не помешало ему это сделать.

«Таш, твою дивизию!» – со слезами на глазах выругалась я, чувствуя, как по груди разливается приятное тепло, заполняя все пустые уголки в душе.

Шайтанр, скотина крылатая! Он ведь знал! Знал, что так будет, и именно поэтому оставил именно их присматривать за мной! Этот упырёв демон, чтоб ему там икалось до седины, дал этим обалдуям шанс всё исправить, а мне – понять, что не всё так плохо в этой жизни.

Шай… зараза!

– Эй, только не реви! – испугался Терен, резко поднимаясь с пола. – Хочешь, ещё пару раз посади нас в камеру, но только не реви!

– Я обязательно подумаю над твоим предложением, Терен, – шмыгнула я и, не сдержавшись от улыбки, вытерла глаза тыльной стороной левой руки, чуть не поцарапав нос. – Эй! А это ещё откуда?

– А, ты про браслет? – улыбнулся Дерек, вытирая с моих щёк остатки слёз. – Это перед уходом надел на тебя Шайтанар. Вроде как его подарок, который он уже давно принёс из Сайтаншесса, но всё не находил подходящего случая, чтобы отдать.

– Так вот куда он ходил, когда я поближе познакомилась с вороном Кристиана! – вспомнила я, разглядывая тонкий серебряный браслет изящной работы, сделанный из двойных звеньев.

Он едва касался татуировки – знака ранхара. Пореза на коже, чуть выше татуировки, что остался от когтя Сайтоса, не было вовсе. Я взглянула на правое предплечье – тоже ничего. Да и в целом самочувствие великолепное, правда, есть хочу… не, не есть – ЖРАТЬ!!!

– Думаю, про свои приключения ты нам расскажешь как-нибудь попозже. – Терен с улыбкой потрепал меня по щеке и отправился к входной двери. – Я принесу тебе поесть. Дерек, глаз с неё не спускай!

– Эй, вас что, Шай так запугал? – против воли улыбнулась я, глядя на закрывающуюся дверь.

– Хе, Хелли, этот тип, которого ты ласково так называешь, – самый опасный демон в этом мире! Как-нибудь расскажешь, как тебе удалось его приручить? – поинтересовался Дерек, вытаскивая у меня из-под головы подушку.

– О, это было просто! – усмехнулась я. – Понадобилось просто пару десятков раз вывести его из себя! Причём так, чтобы он почти меня придушил!

– Ты это серьёзно? – икнул Дерек, уронив подушку на пол.

– Не, это у меня такое извращённое чувство юмора! – ещё больше развеселилась я. – Дерек, солнце, все легенды об этом эрхане – чистая правда! Ты просто себе не представляешь, как я его боялась сначала! А потом ничего, привыкла, что ли? Да и помог мне здорово… Эй, а чего я вообще тебе всё рассказываю? Помнится, вы уже как-то высказались по поводу моих отношений с ним!

– Цыц! – неожиданно цыкнул дроу, щёлкнув меня по носу. Когда же я выпучила глаза от неожиданности, эльф взял моё лицо в свои ладони, легонько чмокнул в нос и с улыбкой признал: – Мы были не правы, Хелл. Очень не правы. Я не знаю, как вообще ты можешь находиться рядом с такими чудовищами, как мы, но я безумно рад, что ты нас не гонишь. Все те слова в камере были просто обидой, прошу, забудь их навсегда. Я понимаю, мы виноваты перед тобой настолько, что вряд ли вообще заслуживаем твоего внимания, но прошу: если сможешь, прости. Прости за всё. Если бы тогда прислушались к тебе, а не к ней, то многого можно было бы избежать…

– Дерек, – перебила я его монолог, чувствуя, что у меня нет больше сил видеть боль в его глазах.

Эти двое будут винить себя до конца своих жизней. Думаю, большего наказания для них и не найти.

– Да, малышка? – настороженно спросил Дерек, пытаясь спрятать за улыбкой боязнь, что я сейчас его по шлю куда подальше.

– Просто заткнись! – улыбнулась я. – И не смей больше никогда вспоминать о том, что было.

– Договорились! – согласился дроу и неожиданно склонился и крепко-крепко меня обнял. – Как же я скучал по тебе, малышка!

– И я тоже, Дерек, – улыбнулась я, чувствуя, как на глаза вновь набегают слёзы. Уткнувшись в простую серую рубашку эльфа, я с наслаждением вдохнула такой знакомый и родной запах корицы и мандаринов. – Я тоже.

– Скажи, тогда, в Эллидаре, в день твоего рождения… – дроу отстранился и заглянул мне в глаза, положив руки на плечи, – вместе с Танорионом, это была ты? И ночью, в твоей комнате?

– Да, это была я. Я слышала, что ты сказал, я хотела к вам подойти, но вы начали есть мандарины, напичканные приворотом. – Я вздохнула, пытаясь отогнать невесёлые мысли. Получалось как-то не очень.

Тут же это сообразив, Дерек встал с кровати, осторожно, словно хрустальную куклу, взял меня на руки и сел, прижимая меня к себе. На его коленях было тепло и уютно, я уже и забыла это ощущение. Хотя нет, так же уютно я себя чувствовала рядом с Киртаном. Но вот полное спокойствие и уверенность, что меня не дадут в обиду и никогда не оставят одну, у меня было только когда рядом находился Шайтанар.

– Малышка, если бы только всё можно было исправить… – вздохнул Дерек, потихоньку меня укачивая. – Я бы и близко к ним не прикоснулся! И ещё тогда убил бы эту мразь по имени…

– Заткнись, редиска! – буркнула я. – Даже имени её слышать не хочу! И вообще, давай отложим все эти разговоры, ага? Что было, то было! И поставь меня на ноги, а то мне кажется, что я ходить разучилась.

– Ну что ж, давай рискнём! – ухмыльнулся дроу, показав уже забытые мной клыки, и осторожно опустил меня на пол.

Я судорожно вцепилась в его руки и ткнулась носом в широкую грудную клетку дроу, так как ноги отказывались меня держать. Да-а-а… вот что значит пять дней не шевелиться!

Вторая попытка тоже не удалась, а вот третья принесла кое-какие успехи. На пятой я уже уверенно стояла на ногах и смогла сделать несколько шагов по комнате. А когда спустя пятнадцать минут пришёл Терен с полным подносом еды, я уже успела сходить в нужную мне комнату и сидела вместе с Дереком на подоконнике, весело болтая ногами.

На мне была надета белоснежная шёлковая рубашка, и, нечаянно вдохнув запах, исходивший от неё, я поняла, кому она принадлежала.

Шайтанар…

Когда ты успел стать для меня таким дорогим существом? Когда этот властный, себялюбивый и чёрствый демон успел украсть часть моей души? Вот убила бы, честное слово!

Убила? Вот хрдыр!!!

– Хелл, ты чего? – Старший дроу заботливо постучал по моей спине, когда я подавилась булочкой с малиновым вареньем.

– Как чего?! – Я с трудом проглотила кусок выпечки и взвилась. – Они же сейчас все в Академии! Все! И Таш, и Сайтос, и Хан, и Ри! Там происходит упырь пойми что, а я здесь прикованного к постели инвалида изображаю! Так, люди и нелюди, допиваем чай, полчаса на сборы – и в Эллидар!

– Да-да, конечно, – кивнул Дерек, неспешно хрустя печеньем.

– Дерек, зараза клыкастая, я серьёзно! Ты не понимаешь, что за артефакт в руках у Кристиана и что они могут сделать с адептами, и с Лин в том числе! А Лея? Хранители, да там же весь наш выпуск собрался!

Я соскочила с подоконника и бросилась в сторону ванной, но Терен с совершенно невозмутимым видом схватил меня за шиворот:

– Хелли, ты остаёшься здесь.

– Что значит – я остаюсь здесь? – Я шипела не хуже бешеной кошки, пытаясь высвободиться из хватки дроу. – Неужели ты думаешь, что я просто так буду сидеть, пока Академия Магии превращается в полигон? Ну уж нет! Да какому идиоту вообще пришло в голову оставить меня здесь?! Стоп, только не говорите…

– Да-да, он самый, – кивнул Терен, поставив на поднос пустую кружку. – Одно милое крылатое существо пообещало нам, что если хотя бы кончик твоего носа мелькнёт в Эллидаре, то не сносить нам головы. И поэтому прости, Хелли, но ты остаешься здесь, пока в Эллидаре всё не прояснится. Или же хотя бы станет немного безопаснее.

– Безопаснее? – Я зло сощурилась и резко освободилась от хватки дроу, которые явно не ожидали такого манёвра. – Дерек, Терен, маму вашу за ногу, я что, похожа на маленького беззащитного ребёнка? Я упырь знает сколько времени бегала от приспешников Кристиана, два года мучилась на тренировках ранхаров, знакомилась с нечистью в Иллюзорном лесу, воевала с этим упёртым демоном, занималась воспитанием и обучением одного упрямого аронта, расстроила помолвку вашего брата с Леей, в конце концов! И после этого я похожа на того, кто будет отсиживаться, пока те, кого я люблю, будут воевать с магами Академии?! Дерек, челюсть подбери, вы что, не знали, что Летрак должен был жениться на Лее? И да, отвечаю на ещё один немой вопрос, я ранхар, я жила в Динтанаре у Киртана, и я та самая младшая княжна Эллитара Эренрих! Правда, об этом станет известно во всех магических учебниках только в следующем году.

– Слов нет, – тихо сказал Терен, уронив руку на подоконник.

Я же глубоко и медленно дышала, пытаясь успокоиться. Угу, сорвалась, накричала, обидела, дальше что? Вот я дура!

– Извиняюсь, что накричала, – я повернулась к эльфам, старательно пряча глаза, – но поймите, этому делу пора разрешиться раз и навсегда, и я не могу вот так просто здесь отсиживаться!

– А тебя кто-то заставляет? – Спрыгнув с подоконника, Терен заключил меня в объятия и успокаивающе погладил по спине. – Малышка, и Дерек, и я понимаем, что ты сильно изменилась за время, что мы не виделись, но ты всё такая же, Хелли. И сидеть на месте ты не будешь. Но мы не хотим потерять тебя снова!

– Шайтанар нас убьёт, – мрачно буркнул Дерек.

– То есть, – я освободилась от объятий одного близнеца и взглянула на второго, – вы меня отпустите?

– Не-а, – покачал головой Дерек, – мы сами с тобой пойдём. Но не раньше, чем у тебя восстановятся силы. Да, я знаю, что у тебя и уже резерв в норме, и физическое состояние тоже, но ты не вставала с постели пять дней! Так что пара тренировок тебе не помешает. Проживёшь пару дней как-нибудь без героизма?

– Дерек, сволочь ушастая, ты прав, – закатила я глаза.

Действительно, вот так просто ломануться в Академию было бы верхом безрассудства! И чем я думаю иногда, коленками, что ли?

– А то! – возгордился дроу и, сцапав с подноса последнюю булочку, протянул мне: – Жуй давай. Чем быстрее закончишь, тем быстрее начнём тренироваться.

Угу, читай между строк: эльфам тоже не терпится оказаться в Эллидаре, видимо, для того, чтобы исправить всё, что натворили. М-дя, неплохой шанс для них… и для меня. Неужели всё уже скоро закончится? Хранители, как же я на это надеюсь!..

– Ребята, спасайте! – заныла я час спустя, когда вышла из ванной, завернутая только в одно полотенце. – Я эту шевелюру сама ни за что не прочешу!

– Хелл, я понимаю, что раньше слово «стыд» и «совесть» тебе были не знакомы, – издалека начал Терен, косясь на совсем не широкое полотенце. – Но тебе не кажется, что такой вид – это уже перебор?

– А? – Я округлила глаза и внимательно оглядела себя, потом плюнула и принялась в пятый раз выжимать волосы. – Да я ж одета! Дерек, Терен, ранхары не знают слово «стыд» вообще, и я очень быстро усвоила это правило! Хех, ребятишечки, вам ещё много предстоит обо мне узнать!

– Может, начнём с того, кто раньше тебе помогал разбираться с волосами? – Старший дроу приглашающе похлопал по краю кровати, на которой сидел.

Я незамедлительно на неё уселась и повернулась к дроу спиной, совсем как в старые добрые времена.

– В Динтанаре Киртан любил этим заниматься, – фыркнула я, вспомнив некроманта с внимательными чёрными глазами. – Но в основном это делал Ри.

– Нет, я так определённо запутаюсь! – Дерек мигом перебрался с подоконника на кровать. – Давай обо всём по порядку!

– Ох, вы сами напросились! – радостно оскалилась я. – Готовьте настой валерианы, сейчас шокировать вас буду сказкой о том, что может произойти с обычной магичкой, если ей по жизни везёт на встречи со всякими интересными личностями!

Угу, как я и предполагала, близнецов пришлось отпаивать этим же вечером, правда, обошлись только вином из запасов Таша. Хих, похоже, Терен никогда не подозревал, что я смогу с помощью сайшесса повязать его за каких-то пять минут поединка!

Да, близнецам за этот день пришлось узнать многое, и, поверьте, таких выпученных глаз я ещё никогда не встречала! Но что поделать, не надо было шляться где попало, а точнее – жрать что попало, глядишь бы и не просмотрели, как их забавная малышка превратилась в упырь пойми кого! Хотя, если бы не их любимые мандарины, может, такого бы со мной и не приключилось… Так, а чего это меня на философию потянуло? Было – не было, к чему сейчас думать об этом? Гораздо важнее то, что будет! А что будет? Хана всем будет, если Шайтанар всё-таки доберётся до Академии, а с такой-то поддержкой в виде Таша и остальных он факт до неё доберётся! Магов Академии, что перешли на сторону вампира, мне уже заранее жаль.

Хрдыр, и почему Таш заблокировал связь, редиска такая нехорошая? Месть за мою блокировку, что ли? Или это чтобы я наверняка не совалась?

Ой, я же совсем забыла, а что случилось со Скайрой? И с…

– Хелли, что с тобой? – Дерека сдуло с кресла, когда при неожиданной мысли из моих рук выпал бокал с вином, которое мы неспешно потягивали, сидя вечером в библиотеке.

– Дедушка! – Я с трудом сдержала слёзы. – Что случилось со Скайрой, что? Здание гильдии магов, там должен был быть Ауст!

– Малышка, успокойся. – Дерек присел на корточки около кресла и лёгким касанием погладил мою руку. Тихо выругался, но разжал пальцы, собранные в кулак так, что костяшки побелели. – Скайра перестала существовать, Шайтанар её просто сжёг. Но! Ауста там не было, он лично это проверил. Так же как и не было его дома. Ни его, ни Ная. Боюсь, что эльфёнок оказался предателем. Прости, но это всё, что мы знаем на данный момент. Ни у Таша, ни у эрхана не было времени посвящать нас во все подробности. Мы пока что-то вроде твоей личной охраны.

– Ну хорошо, хоть он спалил город после того, как вспомнил про моего дедушку. – Я постаралась расслабиться.

Ауста не было в Скайре, значит, ему ничто не угрожает. Не думаю, что такой архимаг, как мой дедушка, придётся по зубам Кристиану. Хотя Шайтанара же удалось им взять и даже…

Я старательно отогнала из мыслей видения тела эрхана, когда Сайтос переместил меня к нему. Хранители, как же я тогда испугалась за Шайтанара, кто бы только знал! Так же как и сейчас боюсь за дедушку? Нет, тогда было страшнее! Да что такое со мной творится?!

– А что, мог спалить не задумываясь? – удивился Терен, магически очищая пол от пролитого вина. – Я слышал, что он жесток, но не думал, что настолько!

– Настолько, – мрачно кивнула я, запуская руку в волосы Дерека, который удобно устроил голову на моих коленях. – Ты просто не представляешь, что это за человек, ой, простите, демон. Холодный, наглый, циничный, беспринципный, расчётливый, жестокий… Список можно продолжать до бесконечности. Привык получать то, что хочет, и плевать ему на средства. Он опасен, действительно опасен, вы просто не представляете, как я его боялась! Но из чистого упрямства этого не показывала и дико дерзила. Придушить меня он не мог – по глупости, а точнее, по незнанию меня дал Киртану слово, что со мной ничего не случится. Но сколько же нервов этот эрхан мне подпортил, сказать страшно! А потом узнал, что Хеллиана Валанди мертва уже пару лет, и ему стало интересно, кто же я такая и что скрываю. Не буду рассказывать, как он допытывался до правды, приятного было мало, но всё же узнал правду. Знаете, забавно, но я даже благодарна ему, он очень многое для меня сделал. Действительно многое, можно сказать, он вернул меня к жизни, а точнее, напомнил, кем я являюсь на самом деле. И как выяснилось, этот демон иногда не такой уж и сволочной, как кажется, правда, мне очень часто хочется огреть его цепью поперёк спины, но он уворачивается, мерзавец хвостатый!

– Кажется, кое-кто наконец по-настоящему влюбился! – фыркнул Терен, подавая мне бокал с вином и присаживаясь на подлокотник.

– Я?! В этого крылатого собственника с вечной усмешкой?! Да никогда! – возмутилась я, гневно сверкая глазами.

Близнецы, переглянувшись, подло захихикали, чем вызвали румянец на моих щеках. Нет, я не влюбилась в этого демона, нет! Да, он красив, мне без него довольно одиноко, и рядом с ним я чувствую себя защищённой, и к его усмешке я уже давно привыкла… Но нет, я в него не влюбилась. Я точно говорю! Ну разве что чуть-чуть… Ай, да откуда такие мысли в моей голове?!

– Да ну вас, – сердито буркнула я, отпив глоток терпкого вина. – Мне он просто дорог как друг. Ну ладно, несколько больше… Так всё, отстаньте, бяки, я на эту тему распространяться не хочу!

– Тогда расскажи подробно, как ты умудрилась расстроить помолвку нашего братца? – неожиданно поинтересовался Дерек, приподняв голову. В глубине его глаз сверкнули коварные искорки. – В первый раз слышу, чтобы его удалось хоть кому-то облапошить!

Я непроизвольно хихикнула, вспомнив всё до мелочей, разумеется, кроме того, что произошло на балу. Не думаю, что близнецам стоит знать абсолютно всё. Я и так сегодня достаточно им рассказала, не вдаваясь в подробности. Не то чтобы я им уже не доверяю, нет! Просто они ещё больше разозлятся, узнав, что мне пришлось пережить. И опять будут винить себя. Может, я слишком мягкосердечна на их счёт, но считаю, что они уже сами себя крепко наказали.

– Оу, хорошо, что я решил наведаться, а не Шайтанар! – раздался насмешливый голос откуда-то из-за стеллажей.

Я даже удивиться не успела, как близнецы мгновенно оказались за моей спиной с оружием в руках. Ничего себе реакция! Да что им Шайтанар такого наговорил, что они при малейшей угрозе ведут себя как гончие псы при виде дичи?

– Сайтос! – Меня сдуло с кресла, когда до мозга дошла информация, кто решил почтить библиотеку Таша своим присутствием. – Что за привычка подкрадываться? Подслушивал?

– Как плохо ты обо мне думаешь! – Из полумрака между стеллажей вышел эрхан, одетый в тёмно-коричневые брюки, такую же рубашку и легкую… кольчугу?

Точно, она! На ногах лёгкие высокие сапоги, которые отлично глушат шаги, а на руках тяжёлые металлические поручи. Длинные тёмно-каштановые волосы собраны в низкий хвост, а над плечом виднеется рукоять меча.

– Что происходит в Эллидаре? – без предисловий задала я вопрос, едва закончив разглядывать экипировку эрхана.

– Полный хрдыр! – усмехнулся эрхан, глядя, как близнецы убирают оружие. – Город закрыт, по всему периметру стен – удвоенная охрана и большое количество магов. Адепты, которые ушли на экзамен, так и не вернулись, более того, родственников адептов не пускают в город, а любого, кто подойдёт к стенам, расстреливают. Тёмной магией от Эллидара несёт за лигу, я даже боюсь предположить, что там происходит! Порталы туда не срабатывают, а соваться с помощью Тьмы – я просто не знаю, где там и что расположено, перемещаться туда, где ни разу не был, невозможно. Но сегодня мы туда должны проникнуть, тянуть больше не имеет смысла.

– Но Шайтанар знает, у него все мои воспоминания, – нахмурилась я. – И почему стража Эллидара на стороне гильдии магов?

– Потому что в руках гильдии Лея, – сощурился Дерек. – А насчёт воспоминаний… Академия несколько переменилась за это время. Кое-где сделали ремонт, аудитории перенесли, в общем, несоответствия ощутимые, перемещение может и не сработать.

– Вот млин! – ругнулась я. – И что Шайтанар собирается делать?

– Слушай, малышка, а почему бы тебе не спросить его самого? Ты же всё равно наверняка не сегодня завтра рванула бы в Эллидар, так что давай собирайся и пошли, координаты для портала я вам скажу. – Эрхан улыбался, оперевшись плечом на крайний стеллаж.

– Так, а что это вдруг такая благотворительность? – Я ощутимо напряглась, слишком уж странно выглядело появление демона в библиотеке.

– Ну, скажем так: кое-кто мне непрозрачно намекнул, что одна неугомонная магичка не будет сидеть на одном месте, даже если её посадить под замок. Шайтанар знал, что ты попытаешься нарушить его запрет, – хмыкнул эрхан, сложив руки на груди. – А так как к этим двоим, – кивок в сторону близнецов, – доверия нет, то лучше уж мне указать место, где расположились наши, если можно так сказать, чем вы выйдете из портала прямо к городским воротам и тут же окажетесь нашпигованы всем, чем можно: копьями, стрелами, заклинаниями…

– Это что, он намекал на то, что у меня не хватит мозгов, чтобы появиться подальше от города? – возмутилась я, глядя в зелёные глаза демона, который еле сдерживался от смеха. – Ах, вот, значит, как?! Ну всё, сначала я надеру задницу ему, а потом пойду громить Эллидар! Сайтос! Дай мне пятнадцать минут на сборы.

– Да хоть три часа, – ухмыльнулся эрхан, разведя руками. – Мы собрались действовать только глубокой ночью.

– Вот и отлично! – обрадовалась я, направляясь к двери, ведущей из просторной библиотеки в коридор. – Будет время, чтобы накрутить хвост одному слишком умному эрхану!

Ну, Шайтанар, ну, я тебе устрою!

Хотя… он же передумал держать меня и близнецов в Натинало! И в честь этого сильно эрхана я бить не буду.

Может быть.