ТРЕВОГА
Резкое пробуждение выбросило Даяну из сна, как прибой выплескивает вялую рыбку на морской берег. Подбросил, ударил и откатил, щекоча кожу соленой пеной.
Сухие губы спеклись, и, проведя по ним онемелым, высохшим языком, Даяна скосила глаза на тумбу возле кровати: обычно она оставляла там стакан с водой.
Сегодня стакана не было, зато в углу, рядом с занавешенным окном, она увидела сидящего в кресле мужа. Судя по усталой позе, лорд Геспард провел бессонную ночь.
— Доброе утро, — сипло произнесла Даяна.
— Как ты себя чувствуешь? — вместо приветствия, спросил муж.
Даяна прислушалась к себе и ответила:
— Если выпью воды, то нормально.
Эдриан принес из гостиной причудливый графин в виде вытянутой капли, налил в стакан воды и, протянув его жене, сел на край кровати.
— Ты помнишь вчерашний вечер? — исследуя леди взглядом, поинтересовался лорд.
— Конечно, — с некоторым удивлением произнесла Даяна.
— Тогда ответь. Откуда тебе известно, что в Суарском конфликте Архан выступил на стороне Торгового Союза?
— Ниоткуда, — пожала плечами леди.
— Ты еще не проснулась? — нахмурился муж.
— Отчего же, — пробормотала Даяна, — проснулась. А в чем…
— Начинай думать! — прикрикнул лорд. — Откуда ты знаешь, что в Суарском конфликте Архан выступил против своих?! У тебя есть доказательства?! Это сказал твой отец?!
— Перестань! Ничего он мне не говорил! Я не видела отца восемь лет!
— Тогда откуда у тебя эта информация?! — Эдриан начинал непритворно злиться, и Даяна расслабленно сползла по подушкам. Прикрыв глаза, она погрузилась в память, и ей не пришлось даже напрягаться…
Словно легонько раздвинув мысленным приказом какую-то зыбкую занавесь, она заглянула по другую ее сторону и получила оттуда, из серой, нереальной пустоты удар такого абсолютного знания, что чуть не потеряла рассудок. Сплетение причин и фактов, уложенных в цифры и координаты, связывалось в узлы и тут же развязывалось перед ее мысленным взором. Объем информации был такой полный, что человеческий мозг не мог воспринимать его без боли…
Даяна открыла глаза и застонала.
— Ты вспомнила?! — вскочив с постели и нависая над ней, обрадовался муж. — Ты вспомнила!
— Да, — прошептала Даяна, — то есть… нет…
— Так да или нет?!
— Это был анекдот, шутка, — едва шевеля помертвевшими губами, выдавила женщина.
— Анекдот? — просипел Эдриан. — Ты рассказала — анекдот?!
— Да, — пробормотала леди и приподнялась на локтях. — Я хотела пошутить, но, видимо, неудачно…
Лорд выпрямился и закружил по комнате.
— Да, да, да, — быстро бормотал он. — Конечно, анекдот. Фан выбежал из гостиной и не дал тебе закончить… Аалина отпугнул я… все сходится… Ты просто не успела оправдаться!
— Не успела, — тихо вторила жена, — я просто не успела закончить шутку…
Запуская в волосы длинные пальцы, лорд лохматил элегантную прическу и сновал из угла в угол. Жена сделала ему подарок — безболезненное разрешение возникшего недоразумения. Он ночь провел без сна, придумывая отписки в Совет, а все оказалось так просто — шутка. Неловкая шутка напившейся женщины.
Только спустя какое-то время лорд перестал мелькать перед глазами Даяны, подошел к ней и, пытливо вглядываясь, спросил:
— А почему ты не рассказывала ее мне?
Делая немыслимое усилие и создавая видимую беспечность, Даяна снова пожала плечами:
— Не знаю. Наверно, не успела.
Сохраняя пытливый тон, лорд продолжил расспросы:
— А где ты слышала этот анекдот?
— Кажется, на каком-то лайнере, во время переезда…
— А в чем соль шутки, Даяна?
Ничего из пришедшего к ней из серой пустоты использовать нельзя, как-то сразу поняла Даяна. Там нет ничего полезного, только убийственные, уничтожающие факты.
— Суть анекдота в том… — чуть слышно произнесла она и, медленно подбирая слова, продолжила: — Что финансовое давление Архан оказывал на деньги Союза… причем в обе стороны… обоим Верховным Советам. Получилось так, что вроде бы… Торговый Союз сам себя купил…
— Уточни, — сдвинул брови муж.
— Торговцы дали взятку сами себе! — вскипела Даяна. — Архан получил торговые льготы от обеих сторон!
— А в Совете Лиги тоже кто-то брал мзду?
— Да! — выкрикнула Даяна и более тихо добавила: — Или нет… ты меня совсем запутал своими расспросами.
— Архан предал своих, то есть Лигу Неприсоединившихся, — продолжал допытываться муж, — и купил оба Совета на их же деньги?
— В твоей интерпретации это звучит не смешно, — устало произнесла леди. — Оставь меня в покое, я хочу умыться.
Изобретение невероятного нагромождения лжи вымотало Даяну, она поднялась с постели и, срывая на ходу повязку с волос, пробежала до санкабины. Захлопнула за собой дверь-перегородку и без сил прижалась к ней спиной.
Информационный удар, полученный от серого нечто, скрывавшегося в ее подсознании, был таким сильным, что сейчас Даяна не смогла бы пошевелить даже пальцем. Все силы были истрачены на выдумки.
Искать причины этого знания не хватало ни времени, ни изворотливости. Только сейчас леди Геспард немного отдышалась, пришла в себя и начала исследовать память.
Когда и где она могла узнать правду? Откуда, от кого, когда и где?!
Вопросы били по голове частой очередью, ответов было множество, но все не те. Откуда-то Даяна доподлинно знала, кому и сколько заплатил Архан в Совете Лиги. Знала, где произошла решающая встреча, как проходили секретные переговоры и кто их вел. Знала сумму взятки до последнего кредита и поименно могла назвать предателей и взяточников. История развития этой аферы тоже не была для нее секретом. Архан тайно связался с Советом Торгового Союза и, взамен на таможенные уступки, предложил свои услуги в качестве связующего звена с коррупционерами в среде легионеров. И это была единственная правда из всего рассказанного мужу.
Союз себя не покупал. В этом Даяна обманула лорда. Правда была в том, что планета, состоявшая в Лиге Неприсоединившихся, подкупила собственное правительство и заставила его проиграть неначатую войну. Союз лишь расплатился с Арханом льготными тарифами…
И пожалуй, об этом знали не более десяти человек во всей Вселенной.
Нервная дрожь сотрясала тело, зубы клацали, как на холоде, Даяна вспоминала разговор с мужем и представляла себе его последствия, если бы все с самого начала не повернулось иначе. Если бы лорд правильно построил вопросы и не стал выдвигать обвинения в адрес ее отца, то, не исключено, Даяна была бы более спокойна и правдива. Едва проснувшись, она вряд ли сумела бы просчитать возможные последствия своего знания.
Знание было пугающе полным, но не имело корней. На вопрос «откуда?» у Даяны не было ответа. Вопрос «откуда?» повис в пустоте ее рассудка.
— Я все сделала правильно, — опираясь на дверь и дрожа, уговаривала себя Даяна. — Я все сделала правильно… Они обвинили бы меня в сумасшествии… И это еще не самое страшное…
Если бы десять минут назад леди Геспард призналась мужу, что обладает столь полной и убийственной информацией, ее рассказ обязательно повлек бы за собой расследование. Даяну просто замучили бы до смерти расспросами, добиваясь истоков информации. К расследованию привлекли бы все силы, затронули ее семью, ее друзей, весь ее клан. Шум, поднятый опрометчивой «шуткой», прокатился бы по всей Вселенной, и война, так и не начатая шесть лет назад, вспыхнула бы с новой, устрашающей силой.
Нет, она все сделала правильно. Представить страшно, какое наказание понесла бы планета Архан. Лига Неприсоединившихся жестоко наказывает отступников… Лет триста назад легионеры стерилизовали непокорную землю…
Правда, подобного давно не случалось, но… кто знает, кто знает…
Даяна нервно передернула плечами и произнесла в последний раз:
— Я все сделала правильно. Конфликт, исчерпанный шесть лет назад, незачем разжигать снова. Бог судья этим арханцам…
Войн в галактиках и без того хватало. Леди Геспард не хотела стать причиной новых смертей.
* * *
Чувствуя себя слегка виноватым, лорд Геспард мягко отчитывал супругу за завтраком:
— Дорогая, нельзя бросаться такими обвинениями даже в шутку. Ты столько лет провела рядом со мной на дипломатической службе, что пора бы уже стать более осмотрительной…
— Прости, — покаянно говорила Даяна. — Прости, я просто не подумала…
Лорд дотянулся до ладони жены, накрыл ее своими пальцами и легонько пожал:
— Я сам виноват. Не надо было травить тебя лекарствами. Так что прости меня тоже, мы оба виноваты. — Обычно крайне прозорливый посол так обрадовался, узнав невинную подоплеку недоразумения, что нырнул в эту спасительную ложь с головой и, подобно Даяне, сам себя убеждал в правильности происходящего. — Все будет хорошо, все будет исправлено. Ты сходишь к Гал-олид-Терхам? Объяснишь им суть своих слов?
— Конечно, — кивнула Даяна, медленно пережевывая сухое печенье с вкраплениями каких-то злаков. — Схожу.
— Ты все сделаешь как надо? — лаская пальцами ладонь Даяны, настойчиво говорил муж.
— Да. Я все сделаю как надо.
— Ты сегодня какая-то заторможенная, — убирая руку и отклоняясь назад, проговорил Геспард.
— Это продолжается действие транквилизаторов, — удивляясь самой себе, уверенно солгала леди.
Действие наркотика давно закончилось, Даяна боялась тормошить сознание, боялась невольно отдернуть зыбкую занавесь и получить из серой пустоты новый, болезненный удар абсолютного знания. Невесомая защитная пелена таила за собой целый мир, но прежде всего она скрывала — опасность. Информацией надо уметь оперировать. Иногда не подтвержденная ничем, кроме уверенности, информация несет в себе смерть. И зачастую не только своему носителю.
— Будь, пожалуйста, осторожнее, — внезапно сказал муж.
Впервые за время завтрака Даяна прямо взглянула на мужа и серьезно кивнула:
— Я постараюсь.
Предупредив по внутреннему коммуникатору о своем визите, леди Геспард медленно шла через внутренний дворик к миссии Торгового Союза. «Как на Голгофу, — мысленно усмехнулась Даяна и едва сдержала желание перекреститься. Забытые отголоски забытой религии всколыхнули память, и леди испуганно сбилась с шага. — Нельзя, нельзя, нельзя обращаться к памяти!»
Нельзя бередить неизведанное! Новая, поселившаяся в ней реальность может ударить внезапно и болезненно, помешать Даяне выполнить задачу — укротить рвущуюся к жизни, ею зачатую войну и спасти зыбкий Мир.
Настороженные приветствия четы Гал-олид-Терхов подтвердили худшие опасения Даяны. Если во всей Вселенной существовал хотя бы десяток людей, полностью информированных о подоплеке Суарского конфликта, то посол Фан относился к их числу. Одного взгляда на посла Даяне хватило, чтобы понять — Гал-олид-Терх знал все. Или имел непосредственное отношение к тем событиям. Сам он в передаче денег не участвовал, такой информации не было у Даяны, но о Суарском конфликте Фан знал.
— Я пришла извиниться за вчерашнее недоразумение, — со всем возможным раскаянием пропела, проворковала Даяна. — Простите меня, господин посол, леди Зуун, за неуместную шутку. Я была пьяна…
Облегчение, промелькнувшее на лице Гал-олид-Терха, было сиюминутным и неустоявшимся, как дожди в пустыне. Посол сухо предложил Даяне сесть, сел сам и знаком попросил жену принести прохладительные напитки.
Испуганно косясь на гостью — вряд ли Фан посвятил супругу во все тонкости, — Зуун Гал-олид-Терх вышла.
— Я не понимаю смысла подобных шуток, — задирая подбородок, посол сцепил пальцы на круглом животе и спесиво повторил: — Не понимаю!
— Господин Фан, позвольте мне объясниться, — все так же покаянно, но уже с крошкой металла в голосе произнесла Даяна. — Когда я сказала о финансовом давлении Архана, я ожидала от вас ответной реплики — чушь! Или — в чем же оно выражалось?
— Ну, ну, — приободрил замявшуюся было гостью посол. — Так в чем же давление выражалось?
Даяна с улыбкой развела руками:
— В том, что торговцы хотели подкупить кого-то в Совете Лиги, выделили на это деньги, но арханцы посчитали, что разумней и проще дать взятку кому-то из вашего Совета.
— Ерунда какая-то, — озадаченно нахмурился посол. — В чем соль-то?!
— В том, что кто-то из своих дал взятку своим же! Арханцы обдурили всех — на чужие деньги они решили свои проблемы!
— Архан решил свои проблемы? — задумчиво повторил за Даяной посол.
— Ну! — еще лучезарней улыбнулась леди. — Торговцы дали взятку самим себе! Разве не забавно? На мой взгляд, красивое разрешение конфликтной ситуации… Простите, что не удалось довести этот анекдот до конца вчера вечером и я вас чем-то обидела. Право слово, я не хотела… Просто вы так быстро выбежали из гостиной…
Фан расцепил пальцы, опустил их на подлокотники кресла и ритмично забарабанил.
— Шутка, шутка, шутка, — промурлыкал он и гаркнул: — Зуун, где ты там застряла?!
Похоже, что мадам Гал-олид-Терх стояла за дверью с подносом наготове. Вкатившись в гостиную мягким шаром, Зуун расставила на столике бокалы и, попеременно бросая настороженные взгляды то на мужа, то на гостью, предложила им закуски.
Посол Фан удобнее устроился в кресле, положил ногу на ногу и, беря со столика бокал, вроде бы равнодушно поинтересовался:
— А почему все же арханцы?
— Не знаю, — беспечно ответила Даяна, — не я эту шутку придумывала. — И, помогая послу, предупредила очередной вопрос: — Я услышала этот анекдот на трансгалактическом лайнере… кажется, года три назад.
— От кого? — так же зеркально играя в беспечность и попивая воду, спросил Фан.
— Не помню, — пожала плечами леди. — Пассажиры всегда развлекают друг друга историями. Чего только не услышишь за две недели путешествия!
— Я надеюсь, вы сможете исправить недоразумение и повторить этот рассказ послу Аалине? Вопрос непосредственно касается юрисдикции Лиги Неприсоединившихся — Архан их территория. Ваша «шутка», — брюзгливым движением лицевых мускулов Фан показал свое отношение к происшествию, — затрагивает интересы двух Великих Держав.
— Конечно, конечно, — прижав ладони к груди, залепетала Даяна. — Если виновата — каюсь.
— Я удовлетворен, леди Геспард, — официально подытожил Фан Гал-олид-Терх и дал понять, что аудиенция окончена. Тон посла намекал, что до тех пор, пока конфликт не будет улажен всесторонне, леди Геспард персона нон-грата на территории посольства Торгового Союза.
— Еще раз простите, — пробормотала Даяна и покинула миссию.
Поверил ли ее оправданиям Гал-олид-Терх, покажет время.
В посольстве Лиги Неприсоединившихся Планет леди Геспард встретили более радушно. И объяснялась эта приветливость примитивно и просто — посол Фан был вчера напуган, Жаовед и Веда Аалина остались заинтригованными и ждали подтверждений. Если бы вчера, после странного бегства Гал-олид-Терха, лорд Геспард не прикрыл собой жену, Аалина потребовали бы объяснений на месте и тут же.
Даяну усадили за стол, предложили вина и, выслушав покаянную речь, слегка озадачились.
— Странно, что никто во всей Вселенной, кроме вас, леди Геспард, не слышал этой шутки, — задумчиво поглаживая подбородок, произнес Жаовед. — На каком лайнере, вы говорите, это слышали?
— На «Звездном Всаднике», — не моргнув, ответила Даяна. Три года назад Геспарды летали в отпуск на этом гиганте. — Там было очень мило, такое общество…
— Да, да, — поморщился посол, — я знаю «Звездный Всадник». Огромная посудина… А посол Фан сказал вам, почему его так жутко огорчило упоминание Архана в связи с Саурским конфликтом? Он вел себя неадекватно… В Лиге много свободных миров и кроме Архана.
Это был самый скользкий момент в разговоре. Тысячи планет создавали Лигу Неприсоединившихся, а посол Фан попался и отреагировал именно на Архан. Совпадение получалось слишком навязанным и невероятным.
Впрочем, в том, что Гал-олид-Терх выдал себя с головой, не было вины Даяны.
— А почему бы вам не спросить об этом самого посла? — с улыбкой предложила леди Геспард. Она могла бы на спор голову заложить в ломбарде — тертый калач Фан уже придумал тысячу «правдивых» объяснений своего поступка. Например, внутренние распри Союза, не выплаченные Арханом долги, глупые притязания и даже личную непереносимость, семейную аллергию Гал-олид-Терхов на произнесенное вслух сочетание — «финансовое давление». От этих слов всех Гал-олид-Терхов тошнит уже веков пятнадцать…
— Да, да, — пробормотал Жаовед. — А вот скажите…
— Милый, — певуче перебила его Веда, — неужели тебе недостаточно объяснений леди Даяны? Хватит уже. — И добавила с лукавством: — Нельзя терзать женщину за опрометчивость. Лучше сходи к коммуникатору и предупреди лорда Геспарда, что его дражайшая супруга останется у нас обедать. Вы ведь составите нам компанию, дорогая?
Даяна машинально кивнула. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас составлять кому-то компанию. Остаться бы наедине с собой в полутемной спальне… Даяна устала контролировать каждое слово, устала изворачиваться, придумывать и притворяться.
Но дипломатическая служба никогда не была синекурой даже на Песочнице. После вчерашней оплошности от нее ждали уступок.
— Конечно, я с удовольствием побуду у вас в гостях, — приветливо проговорила Даяна и вдруг почувствовала, как каждое произносимое слово словно пробивает брешь в возникшей недавно уверенности. Опасность, опасность, опасность, — звучало в подстрочнике этих слов. Беги, беги, беги! Даяне показалось, что обычную, ритуальную фразу она произнесла задом наперед и потеряла смысл.
«Что это?! — испуганно пронеслось в голове. — Паранойя возвращается?! Я обманулась, я действительно была под остаточным действием транквилизаторов?!»
В моментально пересохшем горле застревали все звуки, и на доброжелательный вопрос Веды: «А не сыграть ли нам в шиват?» — она смогла лишь кивнуть.
— Дорогой, принеси, пожалуйста, коробочку, — высоко прозвенел голос Веды, и от зрительного образа коробочки в Даяну ударил такой шквал ужаса, что она, кажется, пошатнулась и невольно вцепилась руками в балахон. Пальцы судорожно сжались на ткани и не отпускали ее до тех пор, пока Жаовед не опрокинул над столом коробку и не рассыпал по столешнице груду разноцветных стекляшек и полированных камушков.
Занятная игра родной планеты Веды — шиват чем-то напоминала мозаичную головоломку. Два противника-партнера собирали из разноцветных фрагментов заданную фигуру, игра шла на скорость и включала в себя спор-обмен. Кто быстрее и точнее выполнял задачу, оставался в выигрыше и имел право, заказывать следующую тему мозаики и ее цветовую гамму, в зависимости от набранной в зачет расцветки своих фрагментов.
Говоря честно, острый приступ паранойи Даяна первоначально отнесла к испугу получить отраву за обедом. Когда Веда попросила мужа сообщить лорду Геспарду о том, что леди остается у них гостьей, Даяна моментально решила, что дождется подачи блюд, а потом, сославшись на нездоровье, откажется есть.
Но все сразу пошло не так. Действительность оказалась гораздо хуже. Леди Даяну никто не собирался опаивать психотропными зельями, Веда ловко переставляла камешки, мерно лопотала что-то невинное, и под этот размеренный шепот на Даяну стало наползать оцепенение. Руки Веды, скользя, создавали цветной водоворот, голос звучал умиротворяюще, как шепот волн, покой и нега солнечного пляжа манили прилечь и забыться надолго…
Не владея собственным телом, Даяна медленно опускалась в вязкое забытье и теряла желание сопротивляться. Уцепившись за остатки сознания, она боролась с водоворотом разноцветных камней и не могла оторвать от них взгляда. Они утягивали за собой ее волю и опустошали мозг.
— Спи, Даяна, — повелительно произнес голос Веды, и леди послушно смежила веки. Одна часть Даяны бесповоротно завязла в путах чужой воли, другая, новая сущность леди Геспард материализовалась из зыбкой, серой мути, обрела форму и выступила вперед.
— Сегодня она сопротивлялась дольше обычного, — устало и недовольно проговорила леди Аалина. — Мне надо отдохнуть, принеси чего-нибудь выпить.
Скрипнул стул, прозвучали шаги, и послышался звук льющейся воды.
— Спасибо, дорогой.
Пока Веда пила и отдыхала, новая сущность мягко, но настойчиво будила настоящее «Я» Даяны. Понимая и словно бы видя все, серый двойник настойчиво тормошил уснувшее сознание леди, неуклонно и бережно выводил его из забытья и, казалось, шепча, внушал: «Просыпайся, просыпайся! Не делай лишних движений, оставь глаза закрытыми, просыпайся и слушай…»
Не испытывая прежнего страха, Даяна выпустила на волю сознание и как можно отстраненнее, стараясь не поддаться панике, начала мыслить.
Леди Аалина — ментал?! Она владеет запретной силой старых магов?! Нет, это невозможно, почти три столетия назад менталов уничтожили. Каленым железом выжгли все расы, способные осуществлять ментальный контроль над личностью. Самым страшным преступлением во всех галактиках считалось насилие над чужой волей и разумом. Миссионерам разрешалось забирать души, но, как только становилось известно, что проповедник использует способы, подавляющие сознание, религию объявляли вне закона. Человеку оставляли его «Я», и любое покушение на его целостность считалось преступлением. Убийц не наказывали так жестоко, как исследователей чужого разума.
Но как леди Аалина смогла выжить и добиться высокого положения в обществе?! Почему об этом никто не узнал?! Да в каждом космическом порту на поиск менталов настроены сотни ловушек!
Как Веда умудрилась скрыть свои способности?! И не в этом ли кроется успех карьеры Жаоведа? Супруга вытаскивала из чужих мозгов необходимые сведения…
Нет, все-таки это невозможно. Способность к телепатии определяется еще в детстве, леди Аалина просто не выжила бы. В лучшем случае ее ждала резервация… Или… Лига намеренно использует ее талант?!
Эта догадка так испугала Даяну, что заставила дернуться, и вновь из темноты прозвучал повелительный голос Веды:
— Спи, Даяна, спи, — и с небольшим недоумением продолжил: — Сегодня она более непокорна…
— Может быть, прекратим? — испуганно вклинился Жаовед. — Попробуем с Зуун?
— Зуун ничего не знает, — брезгливо отмахнулась Веда и пробормотала задумчиво: — Если кто знает, то только Фан… И вот она. — Заунывно и монотонно Веда пропела несколько куплетов странной, гипнотической песни, и основную сущность Даяны вновь поволокло вниз.
«Стой, стой, нет! — боролась с забытьем леди. — Нельзя!» Но водоворот крутился все сильней…
Сверху, из серой мглы словно протянулась рука помощи, и Даяна усилием воли не позволила сознанию растечься по дну бездумья.
«Веда говорила „сегодня“, — зацепилась за мысль леди Геспард. — Значит ли это, что ментальный контроль осуществлялся неоднократно? И над кем еще она проделывала это?! Над Зуун почти наверняка… А над послами? Неужели она выведывала тайны чужих миров?! Но это — невозможно!! Это война! Новая и межгалактическая!»
«Успокойся, Даяна, — прозвучал голос внутри ее, — это не ментальный контроль, это только гипноз».
«Только… гипноз?» Даяна покрутила пугающее понятие в голове, а когда пристроила его на надлежащее место, внутренний собеседник уже исчез. Растворился серой пеленой и, как магическим покрывалом, окутал основную сущность.
«Вернись! — попробовала приказать Даяна. — Ответь! Я погибну без твоей помощи!»
Но голос пропал. И скоро Даяна поняла почему.
— Ты меня слышишь, Даяна, — ласково пропела Веда.
Вся увлеченная внутренней борьбой, леди Геспард чуть не пропустила вопрос.
— Ты меня слышишь, Даяна? — повелительно проговорила леди Аалина.
— Да, — опомнилась жена посла Конфедерации.
— Ты знаешь, кто твой друг, Даяна? — немного мягче произнес голос Веды.
Даяна не знала, что ответить.
— Ты знаешь, кто твой друг, Даяна? — настойчиво повторил женский голос.
И тогда Даяна поняла, что ей делать. Словно выпустив себя на волю, она отдалась чужой власти, и ответы полились легко.
— Веда, — произнесла она, не узнавая своего голоса.
— Правильно, — мягко одобрила леди Аалина. — А кто всегда тебя защитит?
— Жаовед, — с некоторым трудом шевеля онемевшими губами, прошептала Даяна Геспард.
— Правильно. А кто тебя любит, Даяна?
— Веда и Жаовед?
— Правильно, мы твои друзья, — с облегчением произнесла леди Аалина. — Скажи своим друзьям, Даяна, кто рассказал тебе тайну Архана?
Правдивый ответ рвался с губ Даяны. До слез, до безумия ей хотелось поведать своим друзьям о новом знании, о тайных сделках их врагов и об интригах. Предостеречь самых дорогих для нее людей от опасности, затаившейся в Совете Лиги, вывести всех негодяев на чистую воду…
— Кто рассказал тебе тайну Архана? — наседал голос Веды.
— Не помню, — нашлась Даяна. — «Звездный Всадник», много людей… Не помню, — шевелились омертвелые губы.
— Она не помнит, — прошептал Жаовед.
Леди Аалина что-то злобно прошипела, и муж заткнулся.
— Скажи своим друзьям, Даяна. Сделка Торгового Союза с правительством Архана — правда?
— Это шутка.
— Твой муж приказал тебе обманывать своих друзей?
— Да, — помимо воли, неожиданно вырвалось у Даяны.
— Что он тебе приказал? — тут же уцепилась Веда.
— Он приказал просить прощения.
— А ты не хочешь? Просить прощения…
— Я не хочу.
— Ты виновата?
— Нет.
Леди Аалина с шумом отстранилась, и откуда-то издалека до Даяны донесся ее голос:
— Что-то не так, Жаовед.
— Что?! — испуганно вскрикнул посол.
— Не понимаю, — огорченно произнесла Веда. — Но что-то не так. Рисунок ее ответов отличается от данных ранее. Что-то меня тревожит.
— Может быть, прекратим? — с облегчением проблеял посол.
Не ответив мужу, леди Аалина вновь приблизилась к Даяне, и на жену посла Конфедерации посыпались ничего не значащие вопросы:
— Сколько тебе лет, Даяна? Какой мир ты любишь больше всего? Какие духи? Какие книги?
Отдав порабощенную личность во власть Веды, Даяна медленно отвечала. Леди Аалина проводила инспекцию. Она устроила экскурсию в чужую память и исследовала «рисунок», сверяясь с прежними ответами.
Даяну увлекло вслед за чужой волей, и она едва не пропустила удар.
— Ты нас обманываешь, Даяна?
— Да, — сорвалось с ее губ.
— Жад!! — взвизгнула Веда. — Жад, она нам врет! Она не под контролем!
— Тихо, тихо, — суетливо забормотал посол, — проверь еще.
— Ты нас обманываешь, Даяна? — Страх задрожал в голосе леди Аалины.
Даяне ничего не оставалось, как только продублировать ответ:
— Да.
— Сейчас? — с присвистом, на одном дыхании выдохнула Веда.
— Нет.
— А когда, Даяна, ты нас обманывала? Скажи, пожалуйста…
— Я обманула тебя, подруга Веда. Я не люблю твои печенья, — тихо и монотонно произнесла гостья.
— Дура! — прошипел Жаовед, судя по всему обращаясь к своей жене. — Четче формулируй вопросы! Конкретнее!
— Уф, — вырвалось у Веды. — Прости.
— И давай заканчивай все это, — сварливо бросил посол. — Она ничего не знает.
— Похоже на то, — быстро согласилась супруга и обратилась к леди Геспард: — Даяна, когда я хлопну в ладоши, ты проснешься и будешь помнить, как обыграла меня в шиват. Твои камушки сложились в рыбу. Жад, собери рисунок зеленой рыбы.
Под тихий шелест камней супруги бегло переговаривались.
— Попробуй завтра с Зуун, — говорил Жаовед.
— Бесполезно, — ответила Веда. — Она ничего не знает.
— А если?
— Нет. Чудо, если Фан хоть немного в курсе дела.
— Пожалуй, — задумчиво выговорил Жаовед. — А если попробовать с ним?
— Ты хочешь прогуляться по космосу без скафандра?! — окрысилась Веда.
— Но…
— Нет! Надо сначала спросить разрешение, а следующий челнок прибудет только завтра. Пока не придет положительный ответ, я рисковать не стану.
— Мудро, — согласился посол. — Пусть решают другие…
Слушая разговор супругов, Даяна понимала, что невольно стала обладательницей еще одной убийственной тайны. Лига Неприсоединившихся использует на дипломатической службе людей, владеющих техникой гипноза. Это не совсем то, что и ментальный контроль, но тем не менее, по меркам межгалактической этики, преступно.
И не важно, правительство ли Лиги или какая-то его часть, скрытая фронда, направляет Веду, факт остается фактом — насилие над разумом осуществляется по чьему-то указанию сверху, так как посол Великой Державы на Песочнице — уже величина немалая. Только кто-то из членов Совета мог отдавать ему приказы.
Страшно.
Если супруги Аалина хотя бы чуть-чуть, слегка-слегка догадаются о том, что Даяна раскрыла их тайну, из этой комнаты ей не выйти. Живой. Леди Геспард «упадет» на лестнице крыльца и сломает шею, «утонет» в суповой миске за обедом или «сама» напорется на столовый нож. К несчастью для себя, леди стала обладательницей секрета, способного уничтожить ее в одно мгновение. Такие тайны разжигают Войны, и одна человеческая жизнь теряет актуальность.
Погрузившись в омут бессознательности, стараясь забыть все, что здесь произошло, Даяна едва не пропустила хлопок в ладоши.
— Леди, вы снова меня обыграли, — капризно надувая губы, ворковала леди Аалина. — Мой кораблик клюет носом, ему не хватило одного камня.
И быстро перемешала две мозаики.
Даяна тупо смотрела на стол и облизывала сухие губы. Не предполагая, как вела себя раньше при «пробуждениях», она выбрала наиболее безопасную модель поведения — молчание и хмурость.
— Голова все еще болит? — с сочувствием поинтересовалась Веда.
Даяна поняла, что угадала.
— Да, что-то нездоровится. С трудом соображаю.
— Бывает, бывает, — беспечно промурлыкала Веда. — Может быть, еще лекарств?
— Нет, — медленно покачала головой Даяна. — Лучше я пойду домой.
— Конечно, леди! — непритворно обрадовался Жаовед. — Жаль, что вы не останетесь обедать…
— У меня ваше любимое печенье к чаю, — с некоторым напряжением вторила Веда. — Хотите, я дам вам печенья с собой?
— Нет! — очень натурально отпрянула Даяна и, словно опомнившись, добавила: — То есть спасибо. Я не хочу доставлять вам хлопот, а лорд Геспард не любит сладкого.
Супруги Аалина переглянулись с облегчением и проводили гостью до веранды.
Шагая через внутренний дворик к своим покоям, леди все время чувствовала спиной изучающие взгляды Аалины. Вместе с ее уходом их не покинуло беспокойство, леди Аалина слишком умна, чтобы не уловить, не почувствовать странность поведения гостьи. Завтра на Песочницу прибудет грузовой челнок Торгового Союза, он доставит на планету злаковые культуры и диппочту для трех миссий. Увезет челнок две, а может быть, и три тревожные депеши. «Анекдот» леди Геспард не оставят без внимания. Он слишком точно ударил в цель, испуг посла Союза — явное тому доказательство…
И каковы будут последствия, знает только Всевышний. Если проведенное расследование докажет вину Архана, Торговый Союз будет вынужден вступиться за отступников и грянет Война.
Конфедерация конечно же не останется в стороне. К Свободным Мирам прибегнет одна из Держав, и пожар вспыхнет всеобщий.
«Что я наделала?!» — в ужасе размышляла леди Геспард. Через две недели другой челнок, уже от Конфедерации, опустится на планету, и… что он привезет с дипломатической почтой? Высочайшее дозволение на вмешательство в память посла Гал-олид-Терха?!
Даяна была почти уверена, что Аалина получат разрешение на гипноз посла Великой Державы. Ставки слишком высоки. И тогда точно произойдет катастрофа — после прибытия в столицу посол Фан пройдет всестороннее обследование и следы вмешательства в его мозговую деятельность будут обнаружены. Когда происходит утечка такой информации, тщательную проверку будут проходить все осведомленные лица. Не вмешательство, а контрольную проверку. Это разрешено, но используется только в экстренных случаях и только с государственными служащими.
После же обнаружения гипнотического насилия в эманациях мозговой деятельности посла Фана Торговый Союз получит свой козырь. На обоснованные претензии Лиги Неприсоединившихся Союз ответит своими, не менее обоснованными претензиями, — Лига использует на дипломатической службе людей с запретными способностями.
Взаимные обвинения похоронят мир и спокойную жизнь надолго.
«Может быть, сообщить обо всем мужу? — лихорадочно размышляла Даяна. — Пусть оповестит Верховную Палату Конфедерации о назревающем конфликте и потребует своевременного вмешательства».
Но что это даст? Благородная миссия третейского судьи не раз исполнялась Великими Державами.
Чаще всего в собственных интересах…
Да и время… Верховная Палата просто не успеет принять какого-либо решения, а уж тем более мер. Леди Геспард прекрасно представляла себе чиновничью волокиту, прохождение депеши через все инстанции и проверку данных. Даже пометка «сверхсрочно» не придаст сообщению необходимой скорости. Слишком невероятные известия будут содержаться в ней. Такая информация требует тщательной проверки, в противном случае Конфедерация просто окажется втянутой в нелепый конфликт…
Даже если предположить, что сообщению лорда Геспарда поверят сразу, дебаты в Верховной Палате могут затянуться надолго. Кто более виновен — Лига или Союз? На чьей стороне следует выступить Конфедерации в сложившейся ситуации?
Дебаты, дебаты, дебаты. Сенаторы будут тянуть одеяло на себя и преследовать собственные интересы. Даяна слишком долго была на дипломатической службе, чтобы не изучить подковерные интриги высшей власти.
И получается одно — времени на тушение пожара у нее нет. Через две недели челнок привезет Аалина разрешение, все грани между дозволенным и запретным будут стерты, после чего любые оправдания станут бесполезным сотрясанием воздуха.
Мысли вихрем проносились в измученной голове Даяны, безвыходность ситуации просто добивала своей очевидностью. Она, леди Даяна Геспард, будет иметь честь стать причиной новой Межгалактической Бойни. И никакой возможности затормозить развитие этой бойни пока не видно. И каяться здесь бесполезно. Сделанного не воротишь.
Как каждая нормальная женщина, леди Даяна приходила в ужас от одной мысли о термальных или ядерных бомбах, десантных кораблях и планетах, превращенных в комочки радиоактивного шлака.
«Помоги мне! — взмолилась Даяна, призывая на помощь новую сущность. — Ведь это ты виноват! Помоги, подскажи выход!»
Но серый двойник молчал. Он одарил Даяну убийственным знанием, нарушил покой Вселенной и скрылся в дебрях чужой души. Несправедливо. Какая страшная казнь и мука — чувствовать себя причиной миллионов смертей!
Проходя по веранде своей миссии, Даяна едва сдерживала слезы. Вериги собственной вины уничтожали ее своей тяжестью.
— Ты не осталась на обед? — донесся из кабинета голос мужа.
— Нет. Устала, — громко и четко ответила леди, надеясь скрыться в своей спальне.
Но лорд Геспард призвал ее к себе:
— Расскажи, как там все было!
Пошатываясь и цепляясь подошвами за стыки плиток, Даяна подошла к порогу кабинета и увидела мужа за рабочим столом — лорд Геспард переписывал шифрованную депешу для отправки с торговым челноком.
— Нормально. Извинения приняты.
— Ты выглядишь бледной, — нахмурился Эдриан.
— Не надо было травить меня транквилизаторами, — не удержалась от укола Даяна. — Теперь расплачиваюсь. Мне просто надо отдохнуть.
— У Аалина правда все прошло нормально? — все так же хмуро допытывался муж.
— Более чем, — отмахнулась Даяна и добавила: — Мы немного выпили, поиграли в шиват…
— В шиват, — задумчиво повторил за женой посол.
— Я выиграла, — отчиталась леди и, так и не переступив порога, прошла в свою спальню. Беседа с мужем казалась ей пустой и никчемной, человеку, принявшему на себя груз ответственности, тяжело купаться в пустяках…
«Приди, приди, приди, — раскладывая постель, твердила леди, умоляя серого двойника. — Спаси планеты! Ответь и помоги». Она была уже готова к фантастической боли, испытанной ею при первом контакте с двойником, прятавшимся внутри ее. Боль вины казалась ей нестерпимой. Даже если мозг ее разрушится, она была готова принять это как наказание.
Впрочем, в «играх» с леди Аалиной двойник не принес ей боли…
«Приди!» — молила Даяна.
Но серый двойник молчал. Даже не сумев разглядеть в себе ту самую зыбкую занавесь, Даяна сдалась.
«Может быть, я еще не умею управлять этой силой? — лежа на кровати и глядя в потолок, размышляла леди. — Может быть, чья-то злая воля сделала меня слепым орудием, выполнила миссию, дав повод для Войны, и — исчезла? Меня намеренно наградили знанием и использовали, как спичку в разжигании Вселенского Пожара?»
Даяна резко села и, сосредоточившись, пустила приказ внутрь себя:
— Тогда уйди! Уйди, злой дух, и больше не тревожь!
Гневное проклятие осталось без ответа, как и мольбы. Двойник ушел. Оставил Даяну наедине с надвигающейся катастрофой, как будто предал.
— О боже! — прошептала леди и, воя, рухнула лицом в подушки. — Папа, папочка, как мне тебя не хватает! За что мне такое наказание?! Зачем…
Не закончив причитание, Даяна вдруг затихла и, всхлипывая, постаралась зацепиться за смутную, ускользающую мысль. Эта мысль была рождена ею. Не подарена серым нечто, а выдавлена, вымучена ее тоской и страхом.
Перевернувшись на спину и утирая слезы, леди Геспард, урожденная графиня Оскардуан, дочь Верховного Нимврода и достойный потомок искусных ловцов астероидов, опомнилась, отбросила страх и постаралась мыслить здраво.
Единственным выходом из этого кошмара может послужить давление на леди Аалину. Если из Совета Лиги поступит запрет на гипнотическое исследование памяти посла Фана, конфликта еще можно избежать.
Да, да, да. Только гипнотический контроль над личностью послужит непосредственным рождением скандала. Под гипнозом Гал-олид-Терх подтвердит подозрения относительно Архана и тем самым даст повод для обвинений в адрес Союза.
Начинать, как говорили древние, надо с яйца. И техническое выполнение идеи леди могла доверить только одному человеку — своему отцу. У Верховного Нимврода достаточно связей и влияния, он найдет выход на членов Совета Лиги и сможет убедить их…
Нет, не сможет, внезапно поняла Даяна. Если волею случая граф обратится к человеку, благословившему леди Аалину на исследование чужой памяти, то будет… нейтрализован. Убит, одним словом. Слишком страшная тайна выплывет наружу его стараниями.
Даяна была почти уверена, что весь Совет не может с одобрением относиться к запретным методам, скорее всего, это происки, личная инициатива какой-то фронды… Но тем не менее риск огромен. Если Верховный Нимврод обратится не к тому сенатору, то всех его родственников и приближенных может постигнуть уничтожение.
«Подготовить открытое послание? — стремительно размышляла Даяна. — Убедить отца выступить с заявлением на Совете?»
Но какой тогда толк в этих демаршах? Скандал в Совете вспыхнет огромный, леди Аалину призовут к ответу, подозрения в коррупции и история с Арханом выплывут наружу. В итоге тот же сухой остаток — грядущая война и склоки.
Нет, действовать надо иначе. Надо напугать участников заговора в Совете Лиги, заставить их смириться с поражением и отступиться от тайны Архана. То есть поставить воинственную фронду перед выбором — либо скандальное расследование, либо… благоразумное и скрытое отступление по всем фронтам, включая «шалости» мадам Аалины.
— Так, — успокоенно пробормотала Даяна. — Но к кому обратиться? Кто из Совета Лиги абсолютно точно не может быть привязан к запретным методам?
«Советник Жон-Салан», — внезапно, как болезненная искра, вспыхнуло в голове Даяны.
Вспышка знания осветила серую мглу и ослепила детальной точностью. Советник Жон-Салан возглавляет в Совете Лиги департамент по надзору за использованием запретных методов. Он имеет огромное влияние, он может уничтожить бунт…
Кошмар абсолютного знания вновь опустился на Даяну. И ужас, который она испытала от новой вспышки, не шел ни в какое сравнение с испытанным ранее. Леди почувствовала себя оружием, которое затачивают для грядущих битв…
— Не-е-ет!! — прокричала Даяна и сотворила крестное знамение. — Уйди! Изыди!! Оставь меня!! — И вскрикнула она: — Господи, спаси!
Впервые за многие, многие годы Даяна вспомнила о Боге. Отец внушал ей с детства, что религия прибежище для слабых, что только человек правит своей судьбой, а обращение к небесам лишь расхолаживает, дает иллюзию покоя. «Сама, ты все решаешь только сама, — говорил дочери граф Оскардуан. — Не прячься за пустые догмы, там уже стоят сонмы слабых…»
Свекровь Даяны старая леди Геспард в шутку называла Верховного Нимврода Верховным Еретиком. Именно она настояла на крещении невестки перед венчанием с Эдрианом и была ее крестной матерью. «Господь спасет тебя, мое дитя, — говорила старая леди. — Верь, надейся, и Он придет».
Сейчас, в борьбе с неизведанным Злом, у Даяны не было иного спасения, как только вера, вера в Него. Рассеянные страхом мысли расползались, Даяна судорожно пыталась вспомнить слова молитвы, но древний язык рода Геспардов затерялся в памяти, и, кроме истового — Господи, спаси и сохрани! — Даяна ничего вспомнить не смогла.
— Спаси и сохрани, — бормотала леди, — спаси и сохрани, — рвалось с иссохших губ.
Забивая этими словами остатки ужаса, леди укуталась в тончайшие покрывала, и нервная, зябкая дрожь постепенно утихла. Что говорил ей священник на первом причастии? Что зло коварно и принимает соблазнительные формы? Что впасть в искус легко, легко поддаться искушению — Силой?
Нет, нет, нельзя. Какая дьявольская интрига сотворила с ней это?! Коварно и исподволь Даяну превратили в страшное оружие, дали власть над скрытым и заставили вмешаться.
— Господи, спаси, я — не хочу! — взмолилась леди и почувствовала, как на нее спускается — покой. Страх отступил окончательно. И только некоторое напряжение в мышцах еще слегка напоминало о пережитом ужасе.
«Зачем неведомый двойник помог мне избежать ментального контроля Веды? — почти спокойно и отвлеченно думала Даяна. — Почему он приходит ко мне только в особые моменты? Старается убедить в своей полезности? Дарит силу, но позже забирает что-то взамен? Что ему надо? Душу? Власть надо мной?
Но почему тогда он мне помог?!
Или… это не помощь, а наглядное доказательство преступной деятельности посольства Лиги?»
Каждый раз, когда двойник приходил к ней, леди Геспард получала какой-то повод для создания конфликта. Повод для обвинения одной из Великих Держав.
Но почему — она? Не потому ли, что через нее некая сила пытается вовлечь в борьбу сразу все Великие Державы? Сначала Даяне дали повод для претензий к Торговому Союзу, потом эта наглядная демонстрация способностей Веды…
Неведомое что-то пытается использовать жену посла Конфедерации для разжигания всеобщей бойни? Ведь стоит только Даяне сообщить обо всем мужу, как три Державы получат повод для претензий… Жену посла Геспарда не раз подвергали гипнотическому исследованию, Конфедерация, силами Даяны, окажется втянутой в межгалактический конфликт?..
Нет, нет и нет. Что бы ни пыталось руководить Даяной, это что-то выбрало неправильное орудие.
Даяна вышла из спальни и направилась к мужу. Приготовившись к борьбе, она решила использовать знания, поступившие из серого ничто, в точности наоборот. Если двойник предложил ей связаться через отца с советником Жон-Саланом, она посоветует отцу выйти на его противников. В любом Совете существуют явные и скрытые оппозиции, отец сможет найти эти силы.
Впрочем… советнику Жон-Салану тоже стоит отправить предупреждение. Возможно, оно заставит его быть осторожным и не допустить исследования Фана Гал-олид-Терха.
Да, пожалуй, это наиболее правильное решение. Оповестить сразу нескольких членов Совета и загасить конфликт до его возникновения.
…Лорд Геспард, сосредоточенно сдвинув брови, проверял правильность шифровки депеши.
— Дорогой, позволь мне отправить с дипломатической почтой письмо отцу, — придавая голосу беспечность, проговорила леди.
— Угу, — кивнул муж.
— Я возьму пару чистых листов?
— Угу.
Даяна прошла к бюро за письменными принадлежностями и вдруг поймала на себе пристальный, изучающий взгляд мужа.
— Почему именно с этим челноком ты хочешь отправить письмо отцу? — Последние события вынудили обычно корректного в подобных вопросах лорда проявить интерес. — Что ты хочешь ему сообщить?
— Ничего, — усмехнулась Даяна. — Скоро День Памяти моей матери. Разве ты забыл? Я хочу отправить поминовение…
— И только?
— И только, — уже с обидой ответила леди. — К чему этот допрос?
— Прости, — нахмурился посол. — Я все еще не могу отделаться от мыслей о вчерашнем вечере. Прости.
«Бедный, бедный, благовоспитанный лорд, — с неловкостью подумала Даяна. — Твою душу изводит сотня невысказанных вопросов, но ты считаешь недостойным подозревать в чем-то свою жену». Испытывая угрызения совести, леди Геспард подошла к мужу, обняла его за плечи и прижалась щекой к щеке:
— Все будет хорошо, Эдриан. Ты мне веришь?
— Конечно, — вздернув брови, ответил посол.
— Тогда я пойду к себе, — оторвавшись от него, проговорила Даяна и покинула кабинет. Ненужная ей ответственность за миллионы судеб заставляла лгать, притворяться, изобретать уловки…
Будь проклят миг, когда Даяну наградили властью над скрытым!
Приготовившись к шифровке, леди крепко задумалась над письмом. От того, как точно будет сформулирована ее просьба, зависит жизнь. Любое неточно выписанное слово погубит ее отца, леди Аалину, толстяка Фана и многих, многих, многих.
«Дорогой отец, — начала Даяна. — Молю тебя незамедлительно и в точности выполнить мою просьбу.
В самые сжатые сроки найди, пожалуйста, влиятельных людей в Совете Лиги Неприсоединившихся Планет и доведи до их сведения, что некие посольские миссии Лиги используют в работе запретные методы. Конкретно — технику глубокого гипноза.
В числе этих лиц обязательно должен быть советник Жон-Салан и кто-то из самых непримиримых его противников.
Действуй скрыто. Через третьих лиц. Ситуация слишком опасна для открытого объявления.
Коленопреклоненно целую Ваши руки. Преданная Вам Даяна».
Перечитав послание несколько раз, Даяна подумала о том, достаточно ли убедительно выглядит просьба, и добавила постскриптум — «От этого зависит судьба галактик, папа». Верховный Нимврод опытный правитель, пожалуй, одного намека на использование послами запретных методов будет достаточно, чтобы понять — открытие этой тайны неминуемо приведет к войне.
Зашифровав письмо, леди присоединила его к дипломатической почте и наконец позволила себе расслабиться и подумать отвлеченно.
Правильно ли она сделала, не указав конкретно на леди Аалину? Достанет ли эта бомба до нужных людей? И не благоразумнее ли пожертвовать пешкой — леди Аалиной, — и спасти мир? Веда тихо исчезнет — как она сама намекала, «выйдет на прогулку в космос без скафандра», — и тем исчерпает все тревоги?
Нет, нет и нет. Даяне была противна сама мысль, что она станет причиной чьей-то гибели. И если уж говорить прямо, то самым радикальным решением стало бы исчезновение еще одной фигуры — некстати осведомленного посла Фана…
Слишком много жертв, засыпая, подумала Даяна. Пока остается малейшая возможность разрешить конфликт бескровно, надо ее использовать.
Леди устало взбила подушки, запретила себе думать о чем-то, кроме приятного, и крепко зажмурила глаза.
Сон на ее измученный мозг обрушился, как тяжелая занавесь на окна. Укрыл, укутал и сберег.
