Глава 17

— Хрусь! — прогоревшая толстая палка, которая лежала в центре костра, переломилась пополам, и я, окинув взглядом сидящих напротив меня крепких мужчин в ламеллярных доспехах, главу Океанских Ястребов Ферри Ойкерена и его зама по боевой части Сантрэ Обера, спросил их:

— Итак, вожди, мы договорились?

Ойкерен, который с трудом сдерживался от того, чтобы не вцепиться в мое горло, еле заметно, оскалился, После чего переглянулся с Обером, обменялся с ним быстрыми знаками и снова посмотрел на меня. Видимо, он хотел померяться взглядами, но эта игра мне знакома очень хорошо, и хозяином положения являлся я, а не он. Поэтому Ойкерен не выдержал, резко отвернулся и произнес:

— Да, граф Ройхо, мы договорились.

— И? — я продолжал смотреть на него.

— Отныне мы на вашей стороне, — не пытаясь вновь поднять на меня взгляд, ответил Ястреб. — Мы, остверы и нанхасы, являемся верными последователями богини. И если имеется общий враг, культ чужого бога, то нам необходимо выступить против него единым фронтом. Однако наши воины не поднимут оружие против своих соплеменников, по крайней мере, до тех пор, пока они сами не выступят против нас.

— А как же ваши погибшие шаманы? Неужели вы не хотите за них отомстить?

Вождя аж передернуло:

— За это ответит Итиши Манчего, а рядовые воины, которых оболванили, ни при чем.

— Кстати, насчет оболванивания. Кто или что является источником нависшей над вашим становищем магической пелены?

— Не знаю, — Ойкерен покачал своей бритой головой. — Но она появилась сразу после того как к нам прибыли шаманы Черных Соколов и тысячник Веска Форз. Так что если есть какой-то мощный артефакт, то он у них или у верховного шамана Галита Дазза.

— Дело не в артефактах и не в чародеях. Главный источник пелены иной, — вклинилась в разговор ламия, которая и провела основные переговоры с вождями Океанских Ястребов, а я подключился к ним только на заключительном этапе.

— И что же это? — я посмотрел на сидящую рядом со мной на большом бревне затянутую в полевой комбинезон имперского разведчика ведьму.

— Потом поговорим.

Молча, я кивнул и, опять обратился к Ойкерену:

— Раз мы достигли соглашения, перед тем как расстаться, я предлагаю еще раз обговорить условия нашей… — подбирая правильное обозначение, я запнулся, и произнес: — сделки.

— Давай, — согласился вождь рода и еще раз изложил мне свой нехитрый план: — Подчиненный мне авангард, пять тысяч воинов, продолжит свое движение к границе. Вы пропускаете нас и ядро войска, а затем наносите свой удар по арьергарду, который состоит исключительно из Черных Соколов. Разгромить его, как нам кажется, вы не сможете, но потрепать Соколов реально. После этого мы дождемся сбора основных сил перед границей Герцогства Куэхо-Кавейр и, не вступая в драку с вашими войсками, устраним своих надсмотрщиков и уйдем в сторону. Ну, а далее, после того как Орлы, Совы и уцелевшие Соколы вступят в бой с армией герцога, мы направимся к горе Юххо. Там поднимем людей, заберем с собой всех сторонников богини и двинемся на соединение с молодыми воинами нашего рода.

— Хорошо, — сказал я. — От нас вам что-то нужно?

— Нет!

Голос Ойкерена, который горделиво вскинул подбородок, прозвучал резко и разнесся по темной и лесной заснеженной поляне, словно выстрел.

— Тогда прощайте, вожди, и пусть наша договоренность будет крепкой, а клятва нерушимой. Ну, а того, кто ее нарушит, покарает богиня.

— Да будет так! — разом произнесли оба Ястреба.

— Да будет так! — вторила им Отири, которая в данном конкретном случае являлась свидетелем и гарантом наших договоренностей.

Давая знак, что переговоры окончены, я встал. Вожди Океанских Ястребов последовали моему примеру, а вот ламия осталась сидеть. Наши ночные гости простились с ней, а она с ними. Все как-то буднично, вежливо и спокойно, словно и не стоит рядом пятитысячный авангард вражеского войска, а мои оборотни и дружинники не готовы к тому, чтобы нанести по нему удар. Просто люди у ночного костра. Посидели в зимнем лесу, обсудили свои дела и теперь расходятся. Но это только иллюзия. И слова Ойкерена, с которыми он обратился ко мне напоследок, подтвердили это:

— Когда-нибудь мы встретимся с тобой на узкой дорожке, граф Ройхо, и ты умрешь. Клянусь!

— Ну да, конечно, — улыбка сама собой пробежала по моим губам. — Только ты доживи до этого момента, Ферри Ойкерен.

— Эх-хр!

С трудом сдерживаемый неразборчивый рык вырвался из горла Ойкерена, но больше он ничего не сказал, а резко развернулся на месте и отправился в сторону опушки, где находилась его охрана. Было, Сантрэ Обер последовал за ним, но я придержал его:

— Обер, тебе привет от Костара.

— Сын!? Он жив!? — военный вождь замер на месте.

— Да.

— Что с ним!?

— Он не погиб. Попал в плен, а сейчас находится на моей службе и командует боевой галерой.

— Этого не может быть!

— Граф говорит правду, — подтвердила мои слова ламия.

— Я вас услышал, — коротко и сдержанно ответил Сантрэ.

«Ага! — немного позлорадствовал я. — Хау! Я все сказал! Слышали, знаем, кино про благородных индейцев смотрели. Тоже мне гордые северные мужчины, нет бы порадоваться».

Однако, плечи Обера, этого сильного человека, заметно поникли. Он отвернулся и последовал за своим другом и предводителем, а я проводил его взглядом и, представив себе, что творится в душе отца, узнавшего, что его сын жив, решил, что не следует воспринимать поведение военного вождя как заносчивость. Поэтому, отогнав прочь мысли про двух Оберов, я вновь присел на бревно и, глядя на огонь, задумался о результатах прошедшей встречи.

Что сказать? В целом переговоры прошли вполне успешно. Правда, они были спонтанными, и мой сюзерен их не одобрял, но пока ему про них знать и не надо. Ну, а что касается моих личных впечатлений относительно посетившего мой костерок вождя Океанских Ястребов, то Ферри Ойкерен мне понравился. Человек с твердыми убеждениями и потомственный вояка. И если бы не его ненависть ко мне, то, наверное, когда-нибудь, мы могли бы стать друзьями или как минимум приятелями. Но Ойкерен внушил себе, что я его кровник, а переубеждать вожака в обратном, у меня не было ни времени, ни сил, ни желания.

Да и вообще, с моей точки зрения, я ни в чем не виноват. Позапрошлой осенью вблизи горы Юххо случай столкнул мой поисковый отряд с разведкой нанхасов, а дальше все пошло само собой и от меня мало что зависело. Наше противостояние, мое и северян, на фоне разгорающегося военного конфликта, нарастало. Обиды множились. Убитых становилось все больше. И Ойкерен, зацепившись за мою фамилию и тот факт, что именно граф Ройхо взял в плен его сына, а затем как ценного языка передал в руки Тайной Стражи Канимов, ненавидел меня так, словно это я убил Мака, а не он самолично срубил ему голову.

Ну, а я до сего момента про него никогда особо не думал. Других проблем и забот хватало. Так что если бы не ламия, которая встретила мой рейдовый отряд в пустошах и объяснила мне, что на самом деле происходит в племенном сообществе Десять Птиц, то я бы воспринимал вождя Океанских Ястребов исключительно как безликого врага или потенциального нейтрала. И первое, что бы я сделал, это атаковал противника. Однако ведьма перехватила нас вовремя и рассказала много такого, о чем погибший в пыточных подвалах пленный сотник даже не подозревал. Поэтому ситуация была пересмотрена и вместо налета на авангард северян мой сводный отряд растекся по окрестным оврагам, рощам и лесам, а Ойкерену было послано приглашение явиться на переговоры, и он появился, причем не один, а вместе со своим боевым товарищем Обером.

Прошло два часа. Благодаря Отири, авторитет которой среди нанхасов был весьма высок, мы договорились, и теперь я уверен в том, что через пару дней армия вторжения потеряет треть своего личного состава. Вожди Океанских Ястребов отправляются в свой лагерь, а мне надо готовить план атаки на тысячу Черных Соколов. Хотя думать нечего, все и так ясно. Вражеское войско движется по сильно пересеченной местности, где практически нет дорог, и если скорость армии останется прежней, то стоянка арьергарда будет находиться на месте сегодняшней остановки авангарда. Ламия призовет на помощь силы природы, организует метель и начнется работа моего отряда. И хотя по численности наши силы будут равны, так как против десяти сотен вражеских всадников я могу выставить пятьсот конных воинов, сотню оборотней и примерно триста-триста пятьдесят находящихся в Мертвой Пересыпи штрафников и разведчиков, мне кажется, что Ойкерен прав, и нам врага не победить. Почему? На это имеется несколько причин и каждая из них на поверхности. Рядом с лагерем противника будет располагаться тыловая стоянка ядра, откуда вражеские чародеи вызовут помощь. Это раз. Помимо воинов есть еще чародеи и от них зависит многое. А поскольку против моих двадцати пяти магов и жриц вражеский тысячник Форз сможет выставить семьдесят шаманов, одолеть врага с наскока не получится. Это два. Кроме того, как я уже отмечал ранее, местность вокруг неровная, а значит атаковать противника одним отрядом не получится. Это три. И еще один немаловажный момент. Под моей командой хоть и не новички в воинском деле, но они не единая армия и опыта совместных боевых действий не имеют. И это четыре. Так что самый оптимальный вариант, атака группами с разных сторон. Отряды врываются во вражеский лагерь, уничтожают на своем пути всех и вся, и уходят обратно в Мертвую Пересыпь к основной точке сбора. Ну, ничего, уполовинить количество Соколов мы сможем, до вражеского начальства доберемся, точнее сказать, я доберусь, и то хорошо.

Однако это случится только завтра, ближе к полуночи, а пока надо отдыхать. Вот только задам ламии пару уточняющих вопросов, еще раз проинструктирую офицеров и на покой.

— Отири, — продолжая смотреть на затухающий костер, обратился я к ведьме, — так что является источником пелены?

Ведьма ответила без промедления:

— С войском идет демон, именно он и генерирует магическое покрывало.

— Вот как? — несмотря на такое неожиданное и неприятное известие, я был спокоен. — И в чьем он теле?

— Тысячник Форз не человек.

— А почему сразу об этом не сказала?

— Тебя больше интересовала обстановка, а я не была уверена.

— А теперь ты имеешь точную информацию?

— Да. Раньше были только подозрения, а сейчас я порылась в воспоминаниях Обера и Ойкерена, и все встало на свои места. Демон маскируется, но он все равно себя выдал. Походка. Движения. Поступки. Решения. Эмоции. Жизненный уклад. Он не такой как мы.

— Демон один?

— Не знаю, я определила только одного.

— И что теперь? Мы должны изменить план атаки?

— Нет. Ничего менять не надо. Кроме одного. После того как начнется метель, и вражеские шаманы постараются ее развеять, я пойду рядом с тобой, и возьму на себя уничтожение демона.

— Ты так уверена в своих силах?

— Да. Но для удара по демону мне потребуется немного времени, а значит, понадобится твоя помощь.

«Вот так вот и втягивают нас, будущих паладинов, в борьбу богов», — подумал я, и сказал:

— Я прикрою тебя. Но мне хотелось бы кое-что узнать. Если мы уничтожим этого демона, пелена исчезнет?

— Не сразу. Некоторое время, неделю-две, она еще будет висеть над становищами и войском, а затем начнет распадаться, и тогда многое будет зависеть от шаманов, которые могут подпитывать ее своими силами и жертвами. Так было в Васлае, который мои сестры и Иллир Анхо почти очистили от наемников Неназываемого и тварей потустороннего мира.

— Понятно.

Сказав это, я молча кивнул ведьме и отправился к своим офицерам, которые сопровождали меня в этом рейде. Рольф Южмариг, Амат, Нерех и Квист находились на соседней поляне. Я объяснил им, что происходит, мы еще раз обсудили план атаки вражеского лагеря, и разошлись.

На этом мой рабочий день был окончен. И оказавшись в своей походной палатке, я залез в спальный мешок, и практически сразу провалился в сон.

Спал я на удивление спокойно и без тревог. Отдохнул просто замечательно. Проснулся в полдень. Пообедал. Еще раз встретился с командирами отряда, среди которых были лидер штрафников авторитетный вор Картавый, который просидел в Мертвой Пересыпи уже более полугода, возглавившая чародеев жрица Улле Ракойны госпожа Таисс Ланн и сотник герцогских егерей капитан Кувир. Люди вокруг меня были тертые и опытные. Чего мы хотим достичь своим нападением, они понимали, а потому все было решено достаточно быстро.

Тем временем наступила ночь. Основные силы нанхасов прошли дальше к имперской границе, а на небольшой равнине между холмами и оврагами, где вчера отдыхали воины Ойкерена и Дючина, остановились Черные Соколы. Противник нас до сих не обнаружил, сказывалось то, что мы лучше знали местность, и нас прикрывали чародеи. Началось выдвижение сотен и групп, которые по низменностям подошли к вражескому лагерю на два-три километра. Дальше двигаться было нельзя, а иначе бы нас обнаружили раньше срока, и в ожидании команды, воины замерли на исходных позициях.

Я облачился в кольчугу, надел шлем, подвесил на седло напоенного эликсирами боевого жеребца свой щит, проверил оружие, накинул через плечо сумку с целебными снадобьями и энергокапсулами, которые должны были использовать мои дружинники, и огляделся. Рядом со мной были воины Амата, сам лейтенант, ламия и несколько оборотней из рода Киртаг. Все в порядке. Скоро настанет полночь. Пора выдвигаться. И взобравшись в седло, я приказал начать движение.

Моя группа покинула гостеприимный дубовый лес и вышла в темную и неприветливую пустошь. С запада дул свежий холодный ветерок, а над головой, озаряя все вокруг мертвенным неживым светом, сияли яркие и холодные звезды. И казалось, что протяни руку и сможешь до них дотронуться. Но это все лирика и влияние момента. Впереди бой и я продолжил к нему готовиться. На ходу достал из сумки эликсир бодрости, принял его, привычно вздрогнул, сплюнул горькую слюну, и мир вокруг меня заиграл новыми красками. Воины Амата повторили мое движение, а ламия послала мысленный сигнал:

«Я начинаю».

«Понял, — ответил я девушке. — Действуй».

Глаза ведьмы закрылись, она впала в транс, а ее лицо обернулось к небесам. Послушная лошадка несла ламию вперед, а я ощутил, как от ведьмы исходят волны силы, а затем отметил, что длинные волосы девушки, словно живые, выскользнули из-под косынки и капюшона и стали извиваться. Хм! Прямая аналогия с Медузой Горгоной. Забавно. Но неважно.

Мой боевой жеребец остановился в глубоком овраге, месте сосредоточения дружинников, магов и оборотней основной ударной группы, которая должна атаковать центр вражеской стоянки. Нерех, Квист, Южмариг и госпожа Ланн доложили о готовности. После чего, наблюдая за изменениями погодных условий, мы замерли. Чистые небеса быстро затягивались тучами. Стало совсем темно. Звезды исчезли, а ветер с каждой минутой усиливался. Ожидание было томительным, особенно после принятия внутрь эликсира бодрости, однако торопиться не стоило, и я терпеливо ждал сигнала от ламии.

Наконец, девушка вернулась в реальность и встряхнула головой. Ее волосы, опять же сами по себе, спрятались под капюшон жреческого балахона, который скрывал увешанный оружием комбинезон, и она, посмотрев на меня, кивнула. Все ясно. Можно выступать.

Приподнявшись на стременах, я сделал взмах правой рукой и громко, перекрывая ветер, выкрикнул:

— Вперед!

Маги и жрицы передали мой приказ остальным группам, и мы выбрались из оврага. Я впереди. За мной охрана, ламия и волки. Остальные следом. И подгоняемые ветром и снегом, который повалил с небес, мы рванулись в сторону вражеского лагеря. Жеребец переходит в галоп. Он мчится будто выпущенная из лука стрела, легко и свободно. Скачка захватывает всех нас, и расстояние в два с лишним километра мы проскакиваем совершенно незаметно. Стоянка противника все ближе, и сквозь снежную круговерть уже видны мутные огоньки костров, рядом с которыми суетятся Черные Соколы. И тут где-то на противоположном от нас краю вражеского лагеря взрывается энергокапсула. Видна только вспышка, а звука нет, ибо ветер настолько силен, что он сносит его в сторону. Ха! Один из наших отрядов уже в деле.

— Шир-х! — с еле слышным шорохом черный ирут покидает ножны и оказывается в моей руке. Секунда. Другая. И моя атакующая группа влетает на стоянку противника.

— Бей! Руби! — кричу я. И не сбавляя скорости своего жеребца, четким косым ударом сметаю с плеч голову первого противника, караульщика, который оказался на моем пути. Человек падает наземь, но я этого уже не вижу. Конь несет своего седока на холм, где обитает демон, и я по-прежнему не ощущаю страха или волнения. Хотя все нормально и это можно объяснить. Эликсир работает. Меня накрывает горячка боя и в венах столько адреналина, что его не меньше, чем крови. Так что вперед!

Взмах клинка! Черное метеоритное железо кроит переносицу второго вражеского воина. Он валится под ноги своим товарищам, которые спешат преградить мне путь. Но поздно. Они не успевают. И вокруг меня разворачивается полноценное сражение. Начинают взрываться магические гранаты. В сторону предполагаемого местонахождения шаманов устремляются выпущенные жрицами Ракойны и магами огнешары и молнии. Щелкают арбалеты. Ржут кони. Ревут сохатые. Рычат оборотни. Стонут раненые и умирающие. Лагерь расцвечивается множеством огней. И все это на фоне холодного пронзительного ветра, который под свой унылый напев швыряет в тела людей и животных белые снежные хлопья. Э-э-э-х! Хорошо! Как в песне, которую некогда, я слышал краем уха на родной планете: «Пой ветер, песнь войны! Вой стрел, звон тетивы. Сон, явь, кровавый свет. Много жертв получит лед».

— Бах! — невдалеке взрывается граната. Вспышка! Вскрики! В лицо ударяет горячий воздух. Несколько мелких комочков промерзшей земли бьют меня в прикрытую кольчугой грудь. И мой конь, оскальзываясь, но, совершенно не пугаясь царящего вокруг хаоса, продолжает карабкаться на холм и упрямо вбивает в заснеженный склон свои подковы. Дружинники идут следом. Черный ирут рубит врагов, которые двигаются, словно в кинофильме с замедленной киносъемкой. Удар! Свист металлической полоски! Смерть человека! Я работаю на автомате, и вскоре оказываюсь на вершине возвышенности, вокруг которой раскинулась вражеская стоянка.

Из-за моей спины на шатер тысячника Форза, который всего в сорока метрах от меня, падает неяркий свет запущенного кем-то из магов осветительного шара, и я вижу своего главного противника, маскирующегося под высокого крепкого мужчину с топором в руках и в мощном доспехе демона. Рядом с ним несколько шаманов, которые будто птицы, машут руками, а помимо них здесь около полусотни воинов. Ну, раз все в сборе, и враг не бежит, можно начинать представление под условным названием «Убийство Твари Потустороннего Мира».

Правая ладонь рвет клапан брезентовой сумки и извлекает энергокапсулу. Поворот стопора, характерный щелчок и граната летит прямо в шатер. Следом туда же устремляется еще несколько взрывоопасных сюрпризов и над моим правым плечом, едва не задевая его, в противника летят арбалетные болты. Хлоп! Хлоп! Ни одна из наших гранат, которые обезвредили вражеские чародеи, не взрывается, а вот короткие арбалетные стрелы своей цели достигают. Парочка шаманов валится наземь, а один из болтов попадает в грудь тысячника Форза и он вздрагивает.

«Странно, — мелькнула в голове мысль. — Почему тысячник до сих пор не в своем истинном обличье? Может быть, ламия ошиблась и он никакой не демон?»

Впрочем, только я так подумал, как Форз показал свое истинное лицо. Он взревел, словно дикий зверь, и отбросил в сторону ненужный ему топор. Звук больно ударил по барабанным перепонкам, а затем вся фигура тысячника подернулась дымкой. Всего на миг я прикрыл веки глаз, моргнул, а когда снова увидел своего противника, то передо мной предстал не человек, а тварь на двух ногах с двумя руками и чешуйчатой треугольной мордой рептилии.

«Вот это да! Вот это метаморфозы! — воскликнул я. — Если судить по облику демона, то это не бараноголовый слабак, а достаточно мощная тварь. Хм! Справится ли с ней ламия? Ой, не знаю. Хочется верить, что она его сделает, но это далеко не факт».

Мысль пронеслась и исчезла, а хорошо тренированное тело продолжало делать то, что должно. Я спрыгнул с седла наземь и раскрытой левой ладонью ударил по крупу жеребца. Он недовольно всхрапнул и прыжком ушел в сторону, а я, без лишних раздумий, выкрикнул:

— Прикрывать жрицу! Любой ценой! Держать тварь!

Новые гранаты и стрелы полетели в шатер и стоящих вокруг него шаманов, которые ничуть не удивились тому факту, что тысячник Веска Форз оказался существом мира мертвых, и исправно продолжали его поддерживать. Снова вражеские чародеи стали гасить смертельно опасную силу энергокапсул, а демон кинулся на нас. Прыжок! И одним махом он преодолел не менее десяти метров навстречу сильнейшему ветру. Оглядываться на Отири было некогда, и я не знал, готова она встретить драконида смертельным заклятьем или нет. Просто я делал то, что должен. Поэтому шагнул вперед и потянул на себя кмит с «Иглами Света». Заклятье отзывается и драконид совершает второй прыжок. На миг монстр зависает в воздухе и вот он всего в семи-восьми метрах от меня. Еще один рывок и он обрушится на меня. И учитывая скорость его реакции, он меня уработает, тут и думать нечего. Ну, а поскольку жить хотелось (даже очень), я не медлил. Свободная от клинка ладонь разжимается, и мягкий светло-голубой свет вырывается из моего тела и устремляется в направлении демона, будто он притягивает его. Это нормально. Заклятье против нечисти и нежити само находит свою цель. Но я понимаю, что «Иглы Света», несмотря на всю свою мощь, не смогут уничтожить драконида, который на пару порядков сильнее распыленного мной в «Ульбаре» вампира Китеро, и потому тяну на себя «Плющ».

— И-и-и-и-и! — противно визжит атакованный магией демон и от его крика мне хочется зажать уши и упасть в снег. Однако я держусь, стою на ногах и чувствую, что у меня начинают болеть все зубы.

«Млять! — вскрикиваю я. — Неужели ультразвук!? Да запросто! От этих потусторонних тварей всего что угодно ожидать можно».

«Плющ» в ладони, и без промедления я кидаю его в противника, который уже почти избавился от «Игл Света». Душить такого мощного противника бесполезно, ибо он просто оторвет мне руку, так что действую энергоплетьми, которые словно кнуты бьют драконида по глазам и носу, и демон, естественно, злится. Лапами, в которые превратились руки человека, он разрывает и сбрасывает с себя превосходный ламелляр, а затем совершает новый прыжок. Он летел прямо на меня, и я это видел. Но отскочить в сторону не успевал. Однако я ведь не сам по себе. Рядом дружинники, которые тоже не зевают, и в обнаженную чешуйчатую грудь монстра одновременно вонзается несколько болтов. Воины все сделали правильно и вовремя и своими действиями спасли мою жизнь. Следовательно, я этого не забуду. Но награды и почести будут ожидать всех нас потом, после битвы, да и то, если мы уцелеем, а пока бой продолжается.

Сознание тянется за «Черной петлей». Губительная сила накапливается, и я пускаю ее в дело. Но магический аннигилятор, к моему большому удивлению, не останавливает драконида, который приземлился прямо передо мной. Для него это заклятье неопасно и он отбрасывает его в сторону. Конец петли вылетает из моей руки и теперь одна надежда — клинок из метеоритного железа. Однако ирут защита слабая, и я это понимаю, а потому, перекатом по снегу, ухожу в сторону от демона. Вот только эта тварь оказалась быстрее меня. Демон сделал длинный шаг вперед. На лету он лапой в клочки располосовал бросившегося на него оборотня, который улетел в темноту, и плюнул в одного из воинов, который от поганой слюны начал распадаться на части, будто его облили кислотой. И не обращая никакого внимания на летящие в его сторону стрелы и парочку запущенных нашими магами огнешаров, он приблизился ко мне на расстояние удара. После чего разозленный монстр поднял надо мной обутую в рваный сапог ногу. И глядя на острые звериные когти, которые прорвали носок крепкой кожаной обуви, я подумал о том, что слишком часто попадаю в передряги, и нахожусь на волосок от гибели. Это порочная практика и с ней пора завязывать, а то до старости я не доживу. При этом мысль была неестественно спокойной, видимо, эликсир продолжал действовать, и почему-то я был уверен в том, что выживу.

Хм! Я угадал, а может быть, сработало мое чутье. Нога драконида не успела опуститься на бедовую головушку графа Ройхо, поскольку в дело вступила госпожа Ланн, а следом за ней Отири.

— Ду-хх! — в тело монстра ударилась ледяная игла, которая раскололась на части и не причинила противнику большого вреда, но на метр отбросила его в сторону.

— Шии-иии! — с противным шипением над моим распростертым на снегу телом пронеслась выпущенная ламией кроваво-красная молния.

Что было с демоном я не видел, и не знаю какой эффект имело мощное заклятье ламии, ибо мне было не до того. Но, видимо, все получилось именно так, как было задумано. Без вскрика и стона, монстр, которому молния вонзилась прямо в голову, погиб. Ну, а меня подняли воины охранного десятка. И оглядев озаренное пожарами поле боя, я принял решение отходить. Демон, конечно, повержен. Но шаманы уняли ветер, сориентировались и начали давать нам отпор, а сотники Черных Соколов подняли своих воинов и перешли в контратаку. В общем, пришла пора драпать.

— Уходим! — выкрикнул я и, увидев одного из своих лейтенантов, добавил: — Квист, прикрываешь!

— Есть! — ответил командир 1-й кеметской сотни.

Словно на заказ появился мой жеребец. Повод оказался в моей руке. И перехватив поудобней клинок, я вскарабкался в седло. По-прежнему болели зубы, а из ушей текла кровь. Хреново! Без ранений, хоть и легких, не обошлось. Но это мелочи.

— К лесу!

Мой окрик услышали все, кто был неподалеку. И оставляя позади себя шатер демона, вокруг которого продолжали держать оборону вражеские шаманы, сбившись в клубок, в центре коего находились наши маги и жрицы, мы понеслись вниз. Снова засверкала сталь клинков, полетели во врагов энергокапсулы, и наши прямые клинки сняли свою кровавую жатву.

Мы вырвались и спустя час, обессиленный, но вполне здоровый, приняв дозу «Полного Восстановления», я находился на месте нашей лесной стоянки и принимал первые доклады офицеров о наших потерях, которых было очень даже немало. Однако что тут сделаешь? Война есть война. И на этой ночной схватке она не заканчивается, поскольку помимо демона есть еще командир всего вражеского войска военный вождь Халли Обниц, и где-то неподалеку собирает сильный отряд верховный шаман Черных Коршунов Галит Дазз. Наверняка, они погонятся за нами, а нам того и надо. Так их по ловушкам потаскаем, что северяне этого путешествия по Мертвой Пересыпи, долго не забудут.