Глава 19
Отряд продвигался сквозь чащу дремучего Эльфийского леса. До точки соединения с основными силами оставалось километра три. Мастер отряда тяжело вздохнул – все-таки передвигаться по лесу в полном доспехе, да еще и таща на собственном горбу весь свой скарб, было очень утомительно. Он с завистью покосился на мягко ступающую в своей легкой кожаной броне дроу. А после перевел взгляд на столь же легко одетого мага и клирика – они были лишь в своих мантиях да кольчугах до пояса.
«И угораздило же меня стать паладином…» – мрачно подумал он и вновь тяжело вздохнул. Его поддержало несколько воинов. «Ну, хоть я не один такой», – пришла ехидная мыслишка.
Но уже минут через пять нещадно палящее солнце убавило свою мощь. От этого с облегчением вздохнули все без исключения. И никого не удивила такая перемена – все-таки мало кто обращает внимание на причины прихода счастья. А зря…
На поляну отряд вышел как-то неожиданно: вот все те же осточертевшие заросли, и вдруг – просторная, радиусом метров двести, ровная поляна. А посредине огромный, метров пять высотой, валун. А на валуне том…
А на валуне том сидел, беспечно свесив ноги, кто-то в черном балахоне, полностью скрывающем фигуру. Так что было непонятно – мужчина это или женщина.
– Это кто? – удивленно протянула дроу.
– А я почем знаю? – пожал плечами Мастер. – Возможно, один из координаторов Игры…
– На назгула похож, – выдал свою версию маг.
– Или на Смерть… – предположил клирик.
– Если представится именно так – тогда точно координатор, – усмехнулся паладин.
Все согласно хихикнули.
– Ну что, пойдем познакомимся? Может, какой квест упадет…
Возражений не последовало…
– Приветствую повелителя Смерти, – обратился к человеку в балахоне Мастер отряда.
В ответ послышался приятный женский смех, больше похожий на звон хрустального колокольчика.
– Так меня еще не называли… – И вновь этот смех. – Хотя такой титул вполне подходит мне. – С этими словами девушка (а в этом уже не было сомнений) взяла с валуна свое оружие (оно так лежало, что Мастеру показалось, будто оно появилось с воздуха) и спрыгнула вниз…
Чтобы мягко приземлиться на ноги. Очень красивые, стройные ножки… Такие детали стали видны благодаря тому, что во время прыжка балахон слетел с нее, тем самым открывая великолепный вид.
«Вот это да… – удивленно протянул про себя Мастер. – Этот костюм ни в какое сравнение не идет с тем, что надето на нашей «темной эльфийке»…»
И действительно – даже несведущему человеку было заметно, что в броню было вложено немалое мастерство. Телесного цвета «комбинезон» с множеством серебристых металлических пластин изогнутых форм, к тому же покрытых неизвестными на вид рунами (а уж любой уважающий себя ролевик, а это были именно они, если кто не догадался, должен знать хотя бы десяток-другой)… В руках у девушки была настоящая коса… Хотя внешне представшая перед ними красавица больше походила на светлую эльфийку, чем на прекрасную госпожу Смерть. О чем недвусмысленно свидетельствовали длинные ушки, задорно торчащие из пышной шевелюры золотистых, с красными концами волос.
Внимательно осмотрев отряд, девушка вдруг светло им улыбнулась, как будто видела перед собой старых, но оттого не менее хороших друзей.
– Рада вновь видеть тебя, Саня, – тут же обратилась она к Мастеру.
От подобного заявления паладин, мягко говоря, опешил. Уж он-то не мог вспомнить эту красавицу, как ни старался. Но на этом непонятки не кончились.
– Эля, вижу, ты теперь с Колей.
Маг и дроу вздрогнули.
– Вадик, как всегда, ищешь бога там, где его нет?..
Недоумение отряда росло с каждым названным именем и коротким комментарием.
Девушка высказалась в адрес последнего из членов команды ролевиков, немного отстранилась и полюбовалась получившейся в результате ее высказываний скульптурной композицией. А потом…
А потом на ее губы наползла НАСТОЛЬКО знакомая змеиная улыбка, что все против воли вздрогнули и одновременно попятились.
– Лекс! – выкрикнул кто-то испуганно-ошарашенно.
– Ага. – И снова эта улыбка.
– Но этого не может быть! Его машина сбила!
– И таки шо? – Тело девушки подернулось рябью, и теперь перед ролевиками предстал всем им известный парень – Лекс, он же Александр, он же их предыдущий Мастер. Одежда также изменилась – теперь на нем был «рейнджерский» доспех с легкими металлическими накладками на ногах, руках и плечах. Неизменным осталось лишь оружие… Но и оно задержалось ненадолго – парень как-то рассеянно посмотрел на косу, зажатую в руке, после чего оттолкнул ее от себя. И оружие, пролетев всего десяток-другой сантиметров, просто исчезло… – Может, поговорим? – спросил Алекс, вновь принимая облик девушки и усаживаясь на «всплывший» из земли древесный трон…
– …Такие вот дела, – закончила я рассказ о своих похождениях (естественно, с большими купюрами), откидываясь на спинку своего «трона». Против воли на моем лице застыла грустная улыбка.
Минут десять стояла полная тишина – мои бывшие товарищи переваривали сказанное мною.
Первым подал голос Саня, как Мастер отряда.
– Ну и история, однако… Если бы не видел некоторых моментов, то подумал бы, что все это выдумка… – протянул он задумчиво, после чего спросил, что называется, в лоб: – Что ты хочешь от нас? Насколько я тебя знаю, просто чтобы повидаться со своими товарищами, ты бы не стал себя раскрывать…
– Это да, – против воли хмыкаю. – Я в этом случае предпочла бы… Да-да, именно что «предпочла», все же я пока что девушка… И не надо так на меня ехидно коситься – действительно девушка, а не женщина. Это в первую очередь касается тебя, Тарас. И не надо делать такое невинное выражение лица. Это все равно что некроманта заставить сажать цветочки. И нет, не на могиле врага, а просто так. На чем я остановилась? Ах да… В общем, так! Как вы уже поняли, я набираю армию. Небольшую, но оттого не менее мощную. В данный момент мой фамильяр проводит подбор кандидатов в бойцы этой армии – уже несколько пансионов для пострадавших во всяких горячих стычках перешли под мою власть. И не надо на меня так смотреть – воины всегда будут воинами. Ну а если идиоты из правительства этого не понимают, выбрасывая их на помойку с жалкой пенсией, то это уже сугубо их проблемы. Ну а для меня подлечить пару тысяч… Естественно, не самой – несколько нанятых целителей (магический договор не даст им растрепать лишнего) из других миров уже ожидают переправки своих будущих пациентов в один нейтральный мир. Благо я в финансах не стеснена – золото котируется всегда и везде. А Форт-Нокс у меня в списке мест для посещения на Земле шел третьим номером – вторым были африканские алмазные хранилища… – После этих слов с удовольствием полюбовалась ошарашенными лицами собеседников…
А уж когда до них дошел весь смысл – ржач на поляне стоял жуткий.
– Так вот, как я говорила, с бойцами проблема решена… Да и с генералами тоже. Только вот… Саш, а где Стас с Валиком пропали? Я их пыталась найти, но так и не преуспела в этом, несмотря на свои связи…
– Тут такое дело… – как-то грустно посмотрел на меня новый Мастер. – Стас, говорят, укатил сразу после выпускного куда-то то ли в Индию, то ли вообще Шамбалу искать… А вот с Валиком хуже… В общем, месяца три назад он поехал на свои стрелковые соревнования на полигон под Киевом… Ну и говорят, там сдетонировал лежащий чуть ли не со времен Второй мировой снаряд. По крайней мере, воронка на месте взрыва была очень большая…
– М-дя… – потрясенно качаю головой. Вот так да… а какой бы из него капитан спецвойск вышел… Как все иногда глупо оборачивается. Почтив товарища минутой молчания, я продолжила расспросы: – А что с Феликсом? Он вроде всегда на фестивали с нами ездил…
– Да снюхался этот феникс паленый с какой-то странной компанией. Не сектанты, но и не адекватные. На нас больше не реагирует – так что, считай, пропал парень, – зло сказал Коля.
Хотя чего от него еще ожидать? Эти двое всегда были на ножах… Да и сам Феликс вечно несдержан как в эмоциях, так и в словах. Жаль…
– А как насчет Демона и Темного? С этой-то неразлучной парочкой ничего не случилось?
– Да что с этими психами нуля и единицы случится? – удивленно всплеснул руками Сашка. – Как рубились во все, что хоть немного напоминает экшн, так и дальше валят виртуальных монстров пачками…
– Может, их привлечь? – как бы саму себя спрашивая, буркаю себе под нос.
– Не надейся, – категорически заявляет Саша. – Ты что, не знаешь их? Дальше магазина с продуктами или работы эти двое без точки восстановления не пойдут… И вообще, что за дело-то?
– Дело-то? Дело простое – наша тима чаще всего в какой роли выступала на фестивалях и ролевках?
– Э… – слегка растерялся Сашка от такого вопроса. – Ну, это… разведка, атака с тыла и… поиск артефактов. В общем – залезть куда поглубже в дебри и найти что-нибудь подороже.
– Вот, – мягко улыбаюсь. – Этим я и хотела предложить вам заняться. А если более точно – только третьим пунктом. Мне ой как пригодятся уникальные артефакты в будущей стычке…
– И как ты себе это представляешь? – заинтересованно подался вперед Коля. – Мы ведь не обладаем никакими специфическими умениями…
– Да, не обладаете… Но это дело поправимое. Главное другое – вы легко сможете адаптироваться в других мирах из-за того количества фэнтези, которым набиты ваши головы. Да еще по ряду других причин тоже. К тому же вы сумеете легко применять магию нестандартным путем, пользуясь при этом земными знаниями о мироустройстве… Ну а для большей живучести пройдете, можно сказать, «курс молодого боевого мага»… И думаю, ваши навыки будут большим и, главное, неприятным сюрпризом для вероятного противника. Все-таки ваш будущий учитель, если вы, конечно, согласитесь на мое предложение, обладает именно что специфическими познаниями…
– Знаешь, по описанию… В общем, со стороны похоже на то, какими должны быть герои-попаданцы…
– Герои? – хихикнула я, после чего заржала по полной. Впрочем, при моем теперешнем теле это было комично. И вместо мужского гогота звенел звонкий колокольчик. Это меня отрезвило. Уже спокойно протянула я: – Герои… Мне герои не нужны. Это одноразовый товар… А вот, скажем, убийцы героев мне бы пригодились. И чем больше – тем лучше. Бойцы, которые думают не о славе – она и так будет, – а об общем деле.
Никто не отказался.
Впрочем, будь по-другому – я бы сильно удивилась. Все-таки эта буйная компашка мне хорошо знакома. Да и кто откажется-то от возможности странствовать по мирам и чтобы ему за это еще и платили? Да и на Землю всегда можно будет вернуться – уже сейчас гномы заканчивают отливку очередного зеркала уже для поисковой команды… Естественно, по рангу управления этим зеркалом допуск у меня будет повыше… но об этом им знать не обязательно.
А потому уже к вечеру мы заключили магический договор. Условия были простые – я давала ребятам возможность научиться владеть магией и обеспечивала финансами в разумных пределах и броней с вооружением. А они, в свою очередь, должны были добывать для меня ценные артефакты, двадцать процентов которых имели право оставить себе или продать за отдельную плату как мне, так и на сторону.
Также было условие, что в подобном виде они должны отслужить мне десять лет – малая плата за полученные возможности. А по окончании действия договора мы должны были заключить новый и на новых же условиях в зависимости от ситуации.
На этом мы и расстались – ребята укатили домой собирать вещи и подготавливать родителей для моего визита и последующего внушения дезы о пребывании их чад вне семейного очага.
– Что делаешь? – поинтересовалась Флара, выскакивая из окна портала.
– Да так… Рукоделием занимаюсь, – улыбнулась я, переворачиваясь на живот. В данный момент я блаженствовала в шезлонге на берегу необитаемого острова… А уж тот факт, что и вся планеты была необитаемой, – вообще мелочь.
Солнышко приятно припекало спинку и прогревало крылья. Кайф…
Под моим ленивым взором очередная партия песка была зачерпнута с пляжа и отправилась к месту «рукоделия».
Метрах в ста от нас, практически в центре небольшой бухты, находилась вычурная фигура, в контурах которой с каждым новым кубометром песка узнавалось что-то предназначенное для полетов. Источаемый заключенной в сферу стеклянной фигурой жар доходил и до нас – расположившихся на побережье.
– Красиво, – признала демонесса, рассматривая контуры будущего агрегата. – А зачем?
– Да так… Вспомнилось, что я вообще-то на дизайнера училась. Вот и плод моего бреда… Или не бреда – еще не решила.
– Только зря ману переводишь, – буркнула Флара, в то же время заинтересованно следя за очередной струйкой жидкого стекла, которая постепенно принимала форму маленького крыла.
– Ну что там у нас плохого?
– Пока ничего. Да и не намечается… Дракиды ничего не пронюхали. Казино все так же приносит доход – мастер ассасинов, кстати, предлагает открыть подобные заведения в столицах других стран. Этим сразу трех зайцев одной цепной молнией прибьем. Дополнительные финансы добудем (хотя мы вроде не бедные, но и запас карман не тянет). Сумеем разведать необходимую информацию. А также можно будет иметь штаб-квартиры для филиалов гильдии… Также тебе привет от эльфов – наши фильтры устроили у них демографический бум, потому через год приглашают в гости на аналог крестин. Причем от почетной обязанности стать чем-то сродни крестным матерям нам не отвертеться… Ты представляешь демона крестной матерью? Я нет… Но должна признать, что подобное отношение ушастиков мне приятно…
– Там посмотрим, – буркаю я, завершая последние штрихи летуна.
– Угу… Так вот, мастер Бодо также просил тебя его навестить – что-то они там вновь откопали по твоему запросу, ты ведь так и не сняла условия о поиске информации относительно пространственной магии.
– И не буду – не фиг им знать, что мы получили то, что хотели. Да и вдруг что интересное накопают? – С этими словами я оплела завершенную фигуру несколькими заклинаниями прочности и убрала заклинание, удерживающее ее в воздухе. Мое стеклянное творение с громким бултыхом ушло под воду. – А что там по нашим бойцам?
– Солдатов исцелено пока что тринадцать процентов. У многих из них травмы застарелые, и приходится восстанавливать все чуть ли не с нуля. И если с утратившими конечности проще – там просто нужно активировать регенеративные процессы и есть побольше, то вот с теми, у кого поврежден хребет, все намного хуже – мышечной памяти-то никакой не осталось, и магам приходится попотеть… Но пока справляются.
– А что наши генералы?
– Омоложены до четырнадцати лет и отправлены по военным училищам одного высокоразвитого мира. На всякий случай наложены обманные личности, по которым выходит, что они сироты из разных сословий… Причем все как один были рады пойти на подобное… Все-таки побила их жизнь…
– Ничего, расчетливее будут. А что там с моими родными? С мелким вышло так, что уже пришлось отправлять его в военное училище. Слишком уж он активным стал, а терять такой запал глупо. Да и сорваться может – все-таки простой смертный, хоть и мыслит нестандартно.
– Отправлен в тот же мир. Как и было приказано – вместе с матерью. Слегка подкорректировали им память. Так что теперь они свято верят, что родились в том мире. По легенде, они семья военнослужащего, который недавно погиб в пограничной стычке. Все документы в порядке. Об этом позаботился тот хакер, душу которого ты заключила в центральный информационный сервер все того же мира… Кстати, оригинальная идея – никто раньше не додумался до такого…
– А что, много магов, которые предпочитают сугубо технические миры? – ехидно интересуюсь в ответ.
– Ну, это да, – вынуждена была признать демонесса. – Также я взяла на себя смелость приказать хакеру ненавязчиво следить за твоими родными.
Я согласно кивнула, вновь переворачиваясь на спину.
– А заодно порекомендовала, что если он хочет выслужиться перед тобой, то должен попробовать свести всех наших генералов вместе с твоим братом… Думаю, это будет логично – если они за пять лет сдружатся, то смогут сплотить могучий костяк твоей военной силы.
– Хорошая идея, – улыбаюсь я, вставая с шезлонга и призывая одежду… А что? Никого нет, так зачем что-то на себя надевать. А демонесса… Флара видела меня и в таком виде… Повинуясь моей воле, стеклянная туша космического корабля (теперь это стало очевидно) с хищными обводами мягко всплыла из-под воды и замерла невдалеке от берега. – Не хочешь прокатиться?
– Куда? – непонимающе спросила демонесса.
– Да так, тут недалеко. В этой звездной системе находится одна из лучших космических верфей на несколько ближайших техногенных измерений.
– Э… А зачем?
– Понимаешь… всегда мечтала о своем космическом корабле…
– А эта стеклянная фигурка тогда зачем?
– А это… да так… пошалить захотелось… – На мои губы наползла уже известная Фларе змеиная улыбка.
