Глава 26
Нейтральные территории. Черные Земли. 10.07.2063

Первые наши разведчики, три гвардейца, пробыли в подземелье четыре часа. По веревкам передавали сообщения о том, что живы-здоровы, и вот, благополучно вернулись на поверхность. Все грязные, в черной копоти, дышат тяжело и отхаркиваются грязью. Хорошо еще, что вода есть, и воины могут вдоволь напиться, да обмыть свои физиономии. Торопить их не стал, люди на взводе, так что нечего их лишний раз дергать. Как приведут себя в порядок, сами доклад сделают. Конечно, хочется поскорее узнать, что там внизу, но спешить не надо, и я подожду.

К тенту, растянутому на четырех кольях, где мы с Лидой сидели за чаем, разведчики подошли только через пятнадцать минут. Ни слова не говоря, налил им в глубокие жестяные кружки чай, и рассадил вокруг себя в круг. Парни делают по глотку сладкого и горячего напитка, их лица разглаживаются, они расслабляются, и теперь можно переговорить.

— Ну, что там? — я обращаюсь к старшему в этой подгруппе, отставнику из Первой гвардейской бригады Колычу, тридцатилетнему кряжистому старшине, без двух пальцев на левой руке.

Тот делает еще один глубокий глоток, и начинает рассказ:

— Первый уровень находится где-то на глубине в тридцать метров. Спускаться тяжело, фонари тьму почти не пробивают, а факелы, только воздух сжирают. Дышать трудно, после пожара, до сих пор запах гари стоит, а все стены в копоти. Двигались осторожно и не торопились, но проход в основные помещения нашли быстро. Аварийная дверь открыта, все как Лидер говорил. Основная кубатура первого уровня это круглые коридоры, которые, изгибаются под резкими углами. Высота потолков приблизительно три с половиной и четыре метра. Помещений немного, всего пять, но они большие и напоминают ангары, видимо, делалась внутренняя перепланировка. Все помещения открыты и там ничего ценного. Сплошь ржавчина, кости, вольеры, мусор и металлическая труха. Там же нашли шахту лифта, створки спеклись, и открыть их нельзя.

— Как далеко спустились?

— До самого дна, но там надолго не задержались, дышать почти нечем, и пару раз мы были близки к потери сознания. После первого спустились на второй уровень. Кубатура большая, и не меньше чем на первом. Коридоров всего два, а помещений около сорока.

— Тридцать семь, я считал, — добавил второй гвардеец, Джан, смуглый и верткий мужичок, ровесник Колыча.

— Да, тридцать семь, — продолжил старший. — Нашли центр связи, большой продовольственный склад, лабораторию и несколько жилых комнат. Все выгорело, и даже закрытые помещения пострадали. Одну комнату вскрыли и нашли это, — из сумки, висящей у него на боку, Колыч вынул стопку пожелтевших обуглившихся листов бумаги, и передал мне. — Эти листки по всему помещению валялись, посмотри, может быть, что-то интересное.

Сразу бросаться на просмотр бумаг не стал, а спросил:

— На втором уровне все проверили?

— Нет, половина помещений заперта, а замки электронные. Почти все двери убогие и хлипкие, опять же постперестроечный новодел, выломать их можно без особых трудов, но оставили на потом.

— Почти, это как?

— Две двери солидные и просто так их не возьмешь, наверное, за ними что-то серьезное.

— Компьютеры встречались?

— Да, в центре связи и в лабораториях, но от жара все оплавилось, кусок пластика и стекла, вот и весь компьютер.

— Понятно. Что на третьем уровне?

— Технические помещения, артезианская скважина и еще один большой продовольственный склад. Ничего интересного. С третьего спустились на четвертый, нашли пустые клетки для собак и три комнаты. Открыты только две и обе выгорели. Та, в которой родня собачьего вожака умирала, на запоре. На четвертом не задержались, осматривать было нечего, и мы спустились до пятого уровня, откуда пожар начался. Судя по всему, сдетонировали емкости с топливом, а потом, уже все само собой пошло. Я думаю, что двери между этажами были заклинены, перекрыть их не успели, а пожарная система, еще до пожара находилась в аварийном состоянии. Внизу воздуха почти нет, а от каждого шага поднимается гаревая пыль. Мы начали слабеть и решили подниматься наверх. Прошли по всем уровням и вернулись на первый. На обратном пути попались на акустическую ловушку и немного перетрухали, — Колыч усмехнулся, и кивнул на третьего разведчика, высокого парня, лет двадцати пяти, который служил радиоминером в одном из разведбатов Четвертой бригады. — Серый движение замыкал, чихнул, а нам эхо от выхода пришло. Да такое искаженное, что чуть ли не целый диалог послышался.

— Хорошо поработали, мужики. Завтра я с вами пойду. Подготовимся получше и подробней все осмотрим. Надо хоть что-то ценное вытянуть, а то с пустыми руками домой возвращаться, примета плохая. Да и Лидеру, кости его родни надо предоставить, а то, можем отсюда и не выбраться. Для начала четвертый уровень очистим, и скелеты собак на поверхность вынем, а затем мародеркой займемся.

— Жаль, что у нас противогазов и дыхательных масок нет, — сказал Колыч.

— Это да, с ними было бы проще, — согласился я, — да и фонарей всего семь штук. Однако, что есть, тому и рады. Ладно, всем отдыхать, работа завтра.

Разведчики ушли, а я, взял в руки бумаги, которые они мне оставили, и посмотрел на Лиду, все так же сидящую рядом. Она понимающе кивнула, встала и ушла вслед за гвардейцами. Понятливая девушка, соображает, что к чему. Как сказал Суворов, каждый солдат должен знать свой маневр, и как добавил когда-то полковник Еременко, при этом, не совать свой нос туда, куда ему не положено.

Я остался один, и принялся за просмотр находки. В общем-то, ничего особо ценного, техническая документация на какую-то холодильную установку, и блокнот одного из технарей, который обслуживал центр связи. Хотел откинуть эти бумаги на потом, но пролистнул блокнотик, и нашел кое-что полезное. Во-первых, нарисованные от руки схемы каждого уровня, которые были помечены четырнадцатым годом и озаглавлены, как подготовка к зачету. Наверное, техник сдавал экзамен или что-то подобное, вот и готовился. Нормально, план-схемы эти пригодятся. Во-вторых, нашлось несколько записей, относительно его работы, и некоторые были отмечены припиской, проконсультироваться с «Закатом».

Любопытно, опять «Закат». Что это, еще одна секретная биолаборатория, в которой во время чумы, уцелели люди? Наверняка. Только вот где она находилась и как далеко от наших границ, дотянули ли эти исследователи до наших дней и чем они занимались, неизвестно. Впрочем, завтра спуск в подземелье, и если в закрытом помещении бумага уцелела, то в других, и в первую очередь бывшем местном штабе, где Майлс заседал, должны быть целые компьютеры, с которых можно выдернуть жесткие диски. Дотянем их до родины, а там уж найдутся специалисты, которые всю информацию, на них хранящуюся, до последнего килобайта просеют и разберутся, что это за база «Закат» такая.

На следующий день, согласно вчерашнего плана, совместно с разведчиками спустился вниз. Как они и говорили, первый уровень подземелья был неинтересен, кости, пепел, мусор и гарь. Спустились на четвертый. Кувалдами и ломами выломали дверь в единственное закрытое помещение. Здесь обнаружили клетку с высохшими, но так и не распавшимися в труху трупами одной собаки и трех больших щенков. Осторожно, упаковали эти останки в мешки, и отправили наверх. Норма — одно дело сделано, и обязательства перед Лидером, который со своей стаей-племенем бродит где-то неподалеку, выполнены полностью. Теперь можно и о себе подумать, если получится, то за один заход, забрать все самое интересное, и уже завтра, свалить из этих негостеприимных мест домой.

Третий уровень, то же самое, что и на первом. Все, что было ценного, сгорело вчистую. Здесь пожар погулял особенно, даже кабеля, идущие под потолком, расплавились, а уж про продовольственный склад и технические помещения, и говорить нечего. На осмотр этого этажа потратили полчаса и, не найдя ничего, чтобы нас заинтересовало, отправились к штабу и жилым помещениям.

Работа шла как-то несуразно. Молодецкое уханье одного из воинов, кувалда свистит, громкий удар, и дверь в очередное закрытое помещение вышибается на раз-два. Все просто и это плюс. Однако взять здесь было нечего. Мебель и одежда, до наших дней не дожили, что-то истлело, а что-то сгнило, несколько книг, техническая документация или потрепанные детективы, проржавевшие металлические вещи, пластик, да осколки стекла. Сплошь барахло и мусор, а это минус. Однако напоследок оставались еще два помещения, самых интересных, местный штаб и оружейная комната, уж там-то, добыча должна была быть в любом случае. Об этом свидетельствовали отличные двери из настоящей стали, мощные клинкетные запоры и электронный замок, который, между прочим, выдержал суровый температурный режим пожара. Такие двери кувалдой не выломаешь, а потому, с поверхности спустили весь имеющийся у нашего отряда тротил, Серый сделал простой вышибной заряд, мы поднялись наверх, и уже оттуда произвели подрыв. Теперь надо дождаться, когда пыль осядет, и можно приступить к последнему этапу по прихватизации древнего ценного имущества. Жаль, так хотелось поскорее отсюда уйти, но придется задержаться еще на сутки.

К вечеру, когда, немного отчистившись и приведя себя в порядок, сидел под своим навесом, передо мной появился Лидер. Только что вокруг чисто было и рядом никого, моргнул глазом, а собачий вожак вот он, уже в трех метрах стоит. Блин, какое-то колдунство чистейшей воды, вроде бы мы в укреплении сидим, на развалинах, кругом посты, пулеметчики настороже и без устали местность глазами обшаривают, а он, раз, и уже среди нас. Как вожак так делает, непонятно, и то, что он к нам нейтрален, хорошо.

Пес подошел вплотную, поймал мой взгляд и пришел его первый мыслеобраз:

— Ты выполнил свою часть уговора, человек?

— Да, — ответил я.

— Они там? — пес повернулся к мешку с высохшими останками его близких.

С моей стороны согласный кивок и вопрос:

— Ты хочешь, чтобы их сожгли или похоронили?

— Огонь, сожги их, человек.

— Хорошо.

— Сколько вы еще здесь пробудете?

— Ночь, один день и ночь.

Лидер не ответил, а резко отскочил в сторону, метнулся в небольшой пожухлый кустарник и исчез. Вот такие вот собаки бывают, век живи и весь этот век, для себя что-то новое узнавай. Ну, ничего, пока все происходящее устраивает меня полностью.

Ночь, зажглись костры нашего лагеря, и один, самый большой, в стороне. Это для похорон. К веткам и сухому травостою подносится спичка, они вспыхивают, быстро прогорают, но поджигают дрова, и пламя жадно пожирает мешок, который положен поверх этого кострища. Проходит десять минут, и все окончено. Чувствую, что Лидер наблюдает за мной, смотрит, что и как я делаю, ожидаю какой-то торжественности, может быть воя или лая, но вокруг тихо, и до меня доносится только еле уловимый мыслеобраз — удовлетворение. Позже, когда засыпал, мелькнула мысль, что Лидер все же очень хитрое существо. Мне сказал, что хочет похоронить родню, а по факту, то, что я сделал, называется уничтожением биологического материала, который можно использовать для исследований. Вот так вот, никаких следов пес за собой не оставляет и зачищается полностью. Интересно, он позволит нам вывезти информационные накопители или не понимает, что это такое? Посмотрим.

Утром, чуть только позавтракали, вновь спустились вниз, и обнаружили, что заряды отработали нормально, двери устояли, а вот бетон не выдержал, потрескался и обнажил запоры. Первым делом занялись логовом Майлса, и уже через полтора часа, смогли проникнуть внутрь. Помещение относительно небольшое, круглый стол, несколько стульев, открытый сейф, два компьютера и два ноутбука. В углу шкаф с тряпьем, диван и книжная полка.

Начинаем мародерку. Системные блоки вскрываются и из них вынимаются жесткие диски. Все в мешок, ноуты следом. Пошарили по шкафам — голо, ни золота, ни бриллиантов, ни секретных отчетов, и только в сейфе обнаруживается несколько толстых пачек денежных купюр, в основном, как их раньше называли, «вечнозеленых долларов». Сейчас это макулатура, и брать дензнаки не стали. Еще один мешок набили книгами, хоть и на английском языке, а пригодятся. Оглянулись вокруг, брать более нечего, и мы направились в оружейную комнату.

Проходит еще два часа, и проход в следующее помещение открыт. Входим внутрь оружейки, и понимаем, что зашли удачно. Вот теперь-то мы вознаграждены за все наши труды. Не могу сказать, для чего здесь собирался этот арсенал, но здесь можно было вооружить не десять охранников, как их изначально на этом объекте было, а как минимум, полсотни. По крайней мере, кевларовых бронежилетов, комплектов обмундирования, рюкзаков и пластиковых шлемов с прозрачными забралами, было именно такое количество, и под каждым, красовалась бирка с именем и званием бойца. В каждый комплект боевой униформы входила цифровая радиостанция, миниатюрная камера, дисплей, тепловизорный прицел с баллистическим вычислителем и мощный аккумулятор.

Ладно, защита и снаряжение, все это можно было использовать для моего отряда, а вот оружие, подкачало. Да, оно имелось в достатке, вот только было предназначено не под наши калибры. Ну куда мне деть полсотни пистолетов М9, винтовок М16А2 и гранатометов М203, после того, как будет растрачен боеприпас предназначенный именно для них? Остается только продать все это добро, сменять, подарить или предоставить начальству, пусть радуется и использует в своих целях. Хотя, забегая вперед, скажу, что никому и ничего отдавать я не стал, а эти стволы пригодились отряду во время осеннего похода в Румынию и состоявшегося в следующем году путешествия в Стамбул.

Помимо стандартного вооружения, как я уже сказал, пятидесяти комплектов, присутствовали три снайперские винтовки, десять боевых гладкоствольных ружей «Моссберг» и большое количество гранат. С полчаса мы ходили от стеллажа к стеллажу, обсуждали доставшееся нам в наследство вооружение и снаряжение. Эти тридцать минут были настоящим отдыхом для души и живительным бальзамом на сердце. Однако сколь тут не броди, а все это надо вытягивать к солнышку. Посему, я отправился наверх, руководить процессом, а разведчики начали работу. Вскоре, им в помощь, вниз спустилось еще десять бойцов, все было отлажено, и до наступления темноты, оружие уже находилось наверху. С боеприпасами сложней, больше половины бросили, и причина тому простая, у нас не хватает вьючных лошадей, а оттого вывозиться будет наиболее ценное имущество.

В самом конце рабочего дня из подземелья поднялись люди, и всю ночь происходила упаковка нашей добычи по вьюкам. С первыми лучами восходящего солнца, мы были готовы двинуться в путь, но тут раздался голос одного из дозорных:

— Мечник, собаки идут!

На всякий случай отряд занял прежние оборонительные позиции, а я вышел вперед, за пределы развалин, в которых мы обосновались. Псов было немного, около полусотни, что-то вроде боевой дружины, которая сопровождала Лидера в его путешествиях по Калмыцким просторам. Они остановились от меня метрах в ста, и от них ко мне подскочил вожак. Он не торопился начинать общение, как будто принюхивался к чему-то, а мне оставалось только ждать.

Наконец, спустя минуту, пес передал свое первое послание:

— Ты все же добыл то, на чем у злых Двуногих хранилась информация?

— Да.

— Там нет ничего, что напрямую касалось бы проекта по созданию боевых псов. У вас не получится, сделать из нас рабов, и вы не сможете нас подчинить.

— А нам это не интересно, и гораздо больше, меня интересует база «Закат». Ты знаешь про нее?

— Конечно, ведь это из моих воспоминаний, ты про нее узнал. Не надо считать, что я глупее тебя, человек.

— Я так не считаю.

Молчание, вожак ворошит мои чувства и отвечает:

— Ты не лжешь, и это хорошо.

— Так что насчет «Заката»?

— Три года назад с верховьев Волги спустился кораблик, и на нем в наши степи прибыли люди, около сорока воинов. Они знали точно, где находится подземелье, и прямиком направлялись к нему. Мы их перехватили и всех убили.

— Но перед этим, наверняка, ты порылся в их головах?

— Да, я просмотрел двоих. Они злые, и они подлежали уничтожению. Таким существам нет места на Земле.

— Где их база и чем они занимаются?

— База находится далеко на северо-востоке, возле города, который называется Стерлитамак, а занимались там производством психотропного оружия и новейших наркотических средств.

— Это все?

— Пленники оказались обычными наемными бойцами и знали не очень много.

— Что же, такая информация, тоже полезна. У меня еще один вопрос, ты не против?

— Говори, — в мыслеобразе Лидера легкая ирония, — здесь люди редкость, и когда мне попадется следующий собеседник, неизвестно.

— Если мы еще раз встретимся, мы будем врагами, или сможем сосуществовать в мире?

— Воевать с вами я не хочу, и если ты придешь с миром, то боя между нами не будет. Твои мысли и мысли твоих людей чисты. Вы не гнушаетесь крови и жестокости, но она для вас не необходима. Мне это нравится, и если бы вы изначально были безоружны, то и самая первая наша встреча прошла мирно.

— Значит, мы хорошо поняли один другого.

— Поняли, и я хочу сделать тебе подарок.

— Какой?

— Дам тебе двух щенков из моего последнего помета. Они очень хороши и очень сообразительны. Каждому по месяцу, и они крепко стоят на ногах. Возьми их с собой. Они послужат тебе десять лет и никогда не предадут.

— То есть, ты хочешь заслать к нам шпионов?

— Нет. Если бы мне нужны были шпионы, то нашлись бы другие псы, которые пробежались по вашим городам и все увидели без всяких прикрас. Эти щенки должны посмотреть на жизнь вашего общества изнутри и разобраться в вас. Взамен, через моих потомков вы сможете понять нашу психологию, и определиться по отношению к нашему народу, который тоже хочет жить. Мир — это хорошо, сотрудничество — еще лучше, но если вы замыслите уничтожить нас, то мы сможем дать отпор и придем в ваши дома. Ты принимаешь моих щенков в свою стаю?

— Принимаю.

— Тогда прощай, человек.

— А щенки?

— Ты идешь к Чолун-Хамуру, и на последнем переходе, они будут с тобой.

Лидер не солгал. В одном переходе от места, где у нас была назначена встреча с другой половиной отряда, у небольшого поселения Чолун-Хамур, к передовому дозору выбежала большая собака, что интересно, не чистая анатолийская овчарка, а помесь с кавказцем. Эта самка была не одна, и рядом с ней находились два шерстяных комка, толстых, округлых, лобастых и с большими умными глазами.

Собака посмотрела на щенков, что-то еле слышно прорычала и ушла с нашего пути в сторону. Я спрыгнул с лошади, подошел к щенкам, лежащим на траве, взглянул в их умные глазенки, и пришли два послания:

— Я Лихой, — отозвался левый, белый в рыжих подпалинах щенок.

— Я Умный, — вслед за братом, откликнулся правый, короткошерстный и абсолютно черный.

— Я Мечник, — в ответ и мне пришлось представиться.

— Мы Младшие и будем тебе во всем помогать, — передал Умный.

— Я Старший и я согласен взять вас в свою стаю.

Общение прервалось. Я закинул щенков в торбы из-под овса, которые висели на боках лошади, запрыгнул в седло и дал команду продолжить движение. Мы возвращались домой, меня и воинов ждали семьи, и впереди было еще превеликое множество дел. Через десять минут я посмотрел на Младших. Оба щенка, плавно покачиваясь в торбах, спокойно и безмятежно спали. Тогда я еще не знал, что буду не раз благодарить судьбу за то, что она послала мне таких товарищей, щенков, ставших через год огромными волкодавами, умными, свирепыми, хитрыми с врагами и открытыми для того, кому поклялись служить. Впрочем, все это было потом, и это уже другая история, а в тот день я этого не осознавал, и торопился на запад.

Конец второй книги.