Глава 28

Я уставилась на огромное здание неподалеку от Академии:

— Это что ещё такое?

Портал деда выкинул нас в лиге от Эллидара, это расстояние порядком ошалевшие лошади преодолели за час. А ошалевшие потому, что отвыкли от пыльной и неровной дороги тракта, пока паслись на зелёных лугах Скайры. Даже близнецы, видимо за компанию с лошадьми, нервно прижали уши, когда мы въехали в город. А что ещё, кроме безостановочного шума, можно ожидать от крупнейшей человеческой столицы?

Разумеется, только громкий говор прохожих, ворчание вечно всем недовольных стражников на въезде, радостный визг ребятишек у фонтанов, встревоженный гомон покупателей на рынке, ржание уставших от жары лошадей и конечно же оглушающие крики адептов Академии, вернувшихся с практики. Кстати, последние встречались на пути довольно часто. Короче — большой город со своей ежедневной суетой. Все куда-то торопятся, куда-то спешат, общаясь на ходу, у них жизнь течёт своим чередом, спешно и бурливо.

Но я отвлеклась от главного вопроса, которой мучает меня на данный момент: куда делась таверна Холла и что за огромное здание стоит перед нами?

— Это… Без понятия! — выдал творение своей мозговой активности Терен.

Неутешительное творение, я бы сказала.

— Холл, конечно, мне говорил, что собирается расширить таверну, но я не думала, что дело примет такой размах! — округлила глаза Аилиния.

Да уж, размахнулся Котик шикарно…

На месте милого трёхэтажного домика таверны с широким крыльцом теперь красовались три здания буквой «Н». Два дома-близнеца из светлого камня с полукруглыми окнами мансарды в районе третьего этажа и чуть наклонными крышами были соединены между собой довольно высоким строением с большой двустворчатой дверью из тёмного дерева под цвет тёмно-красной черепицы на крыше. Такого же цвета были рамы и ставни на окнах во всех трёх зданиях. Широкое деревянное крыльцо да длинная коновязь с широким навесом по обе его стороны завершала картину. Ах да, ещё два окна у входной двери поблескивали чистейшими стёклами.

— Да уж… — хмыкнул Дерек. — И как вам такое?

— Пока не знаю. — Я скатилась с бока Эльтара. — Сейчас зайдём внутрь и там решим. Но одно могу сказать точно: как-то непривычно смотрится новая таверна Холла.

— Согласен, — кивнул Терен, привязывая своего Дыма рядом с чьей-то тонконогой лошадкой.

Судя по количеству лошадей, обновлённая таверна пользуется не меньшей популярностью, чем старая.

Внутренние изменения были столь же широкомасштабны, как и внешние. Войдя в таверну, мы попали в уютный холл с высокими потолками. Деревянный, натёртый до блеска пол, высокие деревянные же панели на стенах, довольно простые канделябры… и всё, на этом обычность помещения заканчивалась. Сразу бросались в глаза две чуть изогнутые лестницы, выпуклые стороны которых смотрели в противоположных направлениях, а начинались они чуть дальше середины комнаты и заканчивались балконом вдоль всей противоположной стены. На балконе виднелись две абсолютно одинаковые двери напротив каждой из лестниц. Между ними — большой гобелен, изображающий милый деревянный домик из круглого бруса на фоне хвойного леса.

На лестницах лежали ковры, а между их основаниями стоял высокий столик, за которым мы разглядели Чадра — пожилого, но весьма добродушного управляющего Холла.

Интересно, аронт сам занимался интерьером? Просто всё помещение выдержано в едином стиле, а сочетание светлых и тёмных оттенков дерева подобрано так умело, что отсюда уходить не хотелось. Красиво, красиво и ещё раз красиво.

— Добрый день, юная госпожа. — Управляющий поспешил нас поприветствовать и склонил перед Аилинией голову.

— Здравствуй, Чадр, — тепло улыбнулась Лин. — Я же просила тебя, не нужно никаких поклонов!

— Ну что вы! — запротестовал Чадр. — Вы же вскоре станете хозяйкой этого места!

— Кстати, о хозяевах! — влезла я в разговор и, поздоровавшись с управляющим, продолжила: — Где Холл?

— Господина не будет до вечера, — разочаровал нас мужчина, — но вы можете пока отдохнуть в своих комнатах!

— Знать бы ещё, где они, — фыркнула я, переглянувшись с близнецами.

— Ваша на чердаке, — тут же ответил мне Чадр. — А ваша — там же, но в мансарде.

Ага, это он близнецам.

Ух ты, где Холл откопал такие занавески? Арочный проём в стене слева от нас прикрывала штора, состоящая из тонких нитей, на которых были нанизаны крупные продолговатые бусины из дерева. Все бусины были разных оттенков и образовывали узор — символ Академии Магии.

В правой стене — двустворчатая дверь с витражом. Красиво.

Комната Холла и Аилинии находилась наверху — правая лестница, правая дверь.

— Терен, ну идём уже! — Схватив дроу за обнажённую руку (дроу из-за жары вырядился в лёгкую безрукавку), я потащила его сквозь бусы, которые при прикосновении к ним ответили лёгким перестуком.

— Эх, чую, Холл зря строил новую таверну. — Дерек прошёл за нами.

Дроу явно намекал на мои чересчур шаловливые ручки.

— Да иди ты, — беззлобно ответила я, во все глаза пялясь на обеденный зал таверны.

И дубовые столы с широкими лавками, и барная стойка, и огромный камин — всё осталось прежним. И всё. Прямо перед нами до камина, что расположился между двумя большими окнами, было пустое пространство размером где-то локтей пятнадцать на пятнадцать. Что-то вроде танцевальной площадки. Вдоль правой стены, начиная чуть дальше от того места, где мы стояли, тянулась вверх довольно широкая лестница, которая потом заворачивала налево и переходила в балкон с высокими перилами. О, клянусь любимыми тапочками, эти самые перила я снесла своей спиной перед турниром некромантов!

Под перилами расположилась барная стойка с символом Академии над ней, слева от стойки, почти в углу — дверь, видимо на улицу, а справа, под лестницей, две двери, которые ведут на кухню. Ну, по крайней мере, умопомрачительные запахи доносятся именно оттуда.

Так-с… Шесть столов от барной стойки до того места, где мы стоим, и ещё столько же — после. Хм, а вот один стол меня сильно удивил.

На левой стене, между двумя столами, расположилось окно. И вот дальний столик, размером чуть больше, чем все остальные, получился в углу между двумя окнами (правое то, что примыкает к камину). Торец его упирается в стену, в результате те, кто будет сидеть слева, удобно откинутся на стенку. И самое интересное: этот стол не видно с улицы, а сидящие за ним будут прекрасно видеть всех входящих в зал.

— Спорю на любимые кальсоны Дерека — этот стол Холл поставил специально для нас, — хмыкнул Терен.

— Ставлю в ответ твою единственную пару одинаковых носков, что так и есть! — в тот ему ответил Дерек.

— Ребят, — ухмыльнулась я, предчувствуя будущую гадость, — вы прямо посмотрите!

Близнецы дружно уставились на камин. Не найдя ничего интересного, перевели взгляд выше. Промах, на каминной полке тоже ничего. А вот выше… Какой же гений додумался повесить над камином картину с изображением директора Итрона в полный рост? Найду — он у меня неделю сидеть не сможет! Нет, не выпорю, я ему ёжика в портки засуну!

Хотя нет, придумаю что-нибудь поизощрённее.

— Что-то я перехотел есть! — пожаловался Дерек, рассматривая довольно сердитого магистра, взгляд которого был словно живой.

Э нет, так дело не пойдёт! Судя по многочисленным символам Академии и стихий, что красовались на стенах между канделябрами, Холл отвёл этот зал специально для адептов.

Прищурившись, я принялась накладывать морок. Близнецы тут же уставились на меня, предвкушая будущее веселье. И они оказались правы! Я сама чуть со смеха не упала, глядя на результаты собственных трудов.

Теперь на картине красовались директор Итрон, магистр Фифтик и магистр ти Зауэр. Но в каком виде… Вспомнив трёх самых… не то чтобы нелюбимых, а скорее, суровых и неподкупных преподавателей нашей ненаглядной Академии, которых страшится каждое поколение адептов, я почему-то представила старую как мир картину о трёх богатырях. Представила, конечно, во всей красе, тут уж моя буйная фантазия расстаралась!

Магистр ти Зауэр получилась у меня не такой красивой, как в жизни, а несколько пьяной. С бутылкой гномьего самогона в одной руке, с зелёной белочкой в другой, верхом на сером козле, одетая только в широкую простыню и в великоватую ей ушанку, которая еле держалась на покрасневших ушах, надменная эльфийка больше не навевала желание уйти от неё куда подальше, а вызывала дикие приступы смеха. Честно, когда я пыталась представить себе пьяные глазищи эльфийки, я сначала задумалась, где можно увидеть пьяного эльфа, но память услужливо подкинула мне близнецов на крылечке моей бани, когда они находились в весёлом и всемирно известном состоянии «шумел камыш».

Магистр Фифтик тоже получился красавчиком: верхом на ослике, у которого невообразимо круглые глаза от такой перспективы, как транспортировка визгливого некроманта, и весьма ошалевший вид. Сам же Фифтик, добрые родители которого дали звучное, но невыговариваемое имя, красовался в нежно-розовом платье, голубых туфельках, изящных кружевных панталончиках с голубенькими ленточками, кокетливо выглядывающих из-под юбки, а вечно лохматые волосы собраны в хвост чуть левее лба и повязаны голубенькой лентой с бантом. При этом у магистра блаженная улыбка на лице, под мышкой плюшевый медведь, а в руке, вытянутой вперёд, — большая погремушка с голубенькой же лентой, завязанной в бантик. Как мило…

Вид директора Итрона заставил согнуться пополам. Нереальная улыбка во весь рот, белоснежная борода с блестящими искорками, длинные, белоснежные одежды, отсутствие обуви, молитвенно сложенные ручки, нимб над головой и малюсенькие крылья за спиной. И плюс к этому счастливое выражение лица, наивный до тошноты взгляд и нос картошкой. И верхом он стоит на мини-торигоге.

Кто же воспитывал мою фантазию, а?!

— Я в ауте, — первым не выдержал Дерек и сполз по стенке, держась за живот и всхлипывая от смеха. — Зачем же так жестоко…

— А-а-а-а! — Второй дроу не уступал брату. — А демоны-то как тебе в голову пришли?

Перестав на секунду ухохатываться, я уставилась на картину и, нервно икнув, только сейчас заметила, что в левом нижнем углу, там, где художники обычно ставят свою подпись, расположились три демонёнка. Ярко-красные рожки, непропорциональные, длиннющие хвосты такого же цвета, у каждого в руках трезубцы, а какое выражение лиц… Злорадно-ехидно-нахальные с примесью сарказма и открытого восторга. Но самое интересное, что в этих маленьких, но явно диких демонятах с кукольными телами и лицами легко можно было узнать меня и близнецов!

— Итить твою налево… — простонала я, обессилев от смеха. — У меня уже живот от смеха болит!

Дерек плавно перекатился на пол и бился в конвульсиях, стуча пятками по полу и не переставая похрюкивать. Терен, закусив губу, тихо ржал, то и дело постукивая головой об стену.

Вдобавок к этому в моей голове тихонько подвывал Таш.

Несколько минут спустя, вдоволь наржавшись, но всё ещё то и дело постанывая, я принялась накладывать на картину экранирующее заклятие. Теперь те, кто старше трёхсот лет, увидят на картине только прекрасный водопад и зелёные луга.

Магии в первый морок я вбухала столько, да плюс стихии, как всегда, переплела… фиг теперь кто это снимет! Заэкранировала я её с помощью всё тех же стихий. Думаю, Латриэль или Таш снимут (хотя не факт, что полуэльф сможет, он не всеми стихиями владеет), а вот остальным… даже директору Итрону такое будет не по зубам!

Хе-хе, я маленький и зловредный гений!

— Хелл, идём посмотрим наши комнаты, — потянул меня наверх Дерек, который всё ещё время от времени косился на портрет и нервно икал. — А то время подходит к обеду, вдруг ещё посетители нагрянут…

— Намёк понят! — ухмыльнулась я, направляясь к лестнице. — Линяем с места преступления!

Балкон над обеденным залом построили довольно широким — локтей пять в ширину, а вот коридор, в который он плавно переходил, был чуть уже, локтя три-четыре, но всё же в нём могли спокойно разойтись человека три точно. Где-то на середине, шагах в пяти от лестницы, ведущей на третий этаж, коридор сворачивал налево и заметно расширялся. По обе стороны его виднелись простые деревянные двери. Комнаты для постояльцев, общее количество — четырнадцать штук. Нехило, если вспомнить, что в соседнем здании число комнат наверняка такое же. Хотя мы же находимся в одном из самых больших городов, так что двадцать восемь номеров на двух этажах — это ещё мало!

На третьем этаже расположился квадратный холл с небольшим окном, винтовой лестницей в углу слева и тремя дверями подряд. Под окном стоял небольшой прямоугольный столик и два кресла. Удобно, если к тебе кто-то пришёл, а ты его в комнату пускать не хочешь.

При попытке открыть двери заперта магией оказалась левая. Легко сняв защиту (так как она и была рассчитана на нас, любой бы другой с этой охранкой до скончания веков бы бился), мы ввалились в комнату.

Знакомая обстановка! Та, что и была в мансарде близнецов в старой таверне: просторная кровать с самой обычной спинкой (койку при желании можно растащить на две отдельные кровати) накрыта всё тем же сине-серым покрывалом, такие же подушки, огромный шкаф, старенький стол в углу, светло-серые с синим узором шторы и простенький синий ковёр на полу. Скромно, уютно и чрезвычайно светло из-за полукруглого окна. Потому эта комната и называется мансарда, что окно находится прямо на углу, а точнее, на бывшем углу, который теперь является полукругом.

Умилившись, я дала стрекача обратно в коридор, а затем вверх по винтовой лестнице. Открыла люк, заклинание на котором явно меня узнало, и, забравшись внутрь, уселась прямо на пол, уставившись влюблённым взглядом на родную комнату. Больше её я любила только свою в Скайре.

Справа от меня — огромное окно, напротив которого, зеркально, расположилось ещё одно, но поменьше, так как крыша не ровная, а немного наклоненная. Если расстояние от пола до потолка около люка довольно приличное, то, если у второго окна присядет Латриэль, а потом резко встанет, — шишку будет долго залечивать. В правом углу, сразу за окном расположилось большое уютное кресло тёмно-серого цвета с бежевой накидкой, по всему периметру которой были пришиты мохнатые кисти. Огромная, обожаемая мной кровать с двумя большими и одной маленькой подушками, постельное белье в серо-бежевой гамме, овальный мохнатый ковёр на полу, бежевые шторы по краям окна — как всё было, так и осталось. Хотя нет, рядом с кроватью, слева, возле шкафа в углу, притулилась не моя старенькая прикроватная тумбочка, а какой-то гибрид тумбочки, столика и комода. Не знаю, что это, но общую картину оно не портит, да и по цвету подходит.

Я почувствовала, как губы против воли растягиваются в одну из самых идиотских улыбок, а на сердце разливается теплота. Виной тому стали мои любимые тапочки, стоящие около кровати, словно ожидая моего прихода. Как это мило…

Где этот хрдыров аронт, я в объятиях его душить буду!!!

— Всё так же, как и было, — вздохнула за моей спиной голова Дерека.

Остальная часть тела была скрыта от взора, видимо, дроу было лень подниматься дальше.

— И не говори! — счастливо вздохнула я. — Что, кидаем вещи, топаем есть, а потом в Академию?

— Примерно так, — кивнул дроу. — Мы-то уже переоделись, а ты как?

— А что как? — оглядела я себя с головы до ног. Да уж, для возвращения в Академию я как-то просто одета. — Предупредите Лин, я сейчас спущусь, ага?

— Ага, — согласился младший дроу и нырнул обратно в коридор, даже прикрыл за собой люк.

Бросив рюкзак на кровать, я распахнула шкаф, ожидая нападения стаи моли. Ничего подобного, коварное насекомое то ли не прижилось, то ли вообще не проголодалось, но все мои вещи, и зимние в том числе, аккуратными стопочками были уложены внутри деревянного монстра, стоящего уже не первый год на весьма кривых ножках. А вот и моя амазонка!

Напялив любимую амазонку из тёмно-зелёной кожи с чёрным кружевом вдоль талии, на воротнике и рукавах, я долго помучилась с палочками для волос, но всё же скрепила длиннющие волосы. Так, не пойдёт, неудобно как-то. Плюнув, я собрала волосы в высокий хвост, кончик которого касался моей талии, надела серьги с изумрудами и натянула сапоги для верховой езды, а вот с остальным возникли проблемы.

Кинжал, он же ритуальный нож, я спрятала в ножнах, которые закрепила на бедре поверх бриджей, а сверху пристегнула юбку амазонки. Кстати, эту амазонку мне заказали близнецы, такая же старая пришла в негодность, хотя я и проносила-то её всего ничего. А всему виной тот самый магический лжепатруль! Хм, а не может ли тот второй заказчик, имя которого мы так и не узнали, быть причастным к появлению тираний? Всё может быть. Хотя нет, никто же не знал, что я окажусь в Айтраске!

Пояс со всякой полезной ерундой совершенно не подходил и смотрелся бы дико, поэтому его, так же как и меч, я решила не брать. Всё же мы идём в свою Академию, а не на полигон. К тому же любые поединки в стенах Академии запрещены. Прикоснувшись напоследок к капле чёрного хрусталя на шее, я с тоской вспомнила, кто мне его подарил, и чуть улыбнулась, наблюдая, как цвет украшения изменился на зелёный. Вот и всё, можно идти.

Присмотревшись к плетению заклинания на люке, я разглядела эльфийское построение защитных волокон. Осторожно прикоснувшись к плетению, чтобы вновь активировать его, я ощутила тёплое касание магии Латриэля. Охранка, составленная из эльфийского плетения магии земли и напитанная человеческой магией того же дара, приняла меня и легко перестроилась. Разрушать её или менять я не стала. Она довольно сильна само по себе, да и зачем мне так пренебрегать заботой лунного эльфа? Эх, соскучилась я по этой вредине!

Близнецы уже меня ждали, а заботливая Лин успела распорядиться насчёт обеда. Для меня тушёное мясо с овощами и малосольными огурчиками представилось как поздний завтрак. И то он грозился обернуться очень поздним обедом, так как в таверну заявлялись всё новые и новые посетители. Не только адепты, с которыми нам то и дело приходилось здороваться, но и другие люди, в числе которых и работники Академии, и простые наёмники, и заезжие гости. Хм, интересно, а что тогда и, самое главное, для кого находится в другом зале? Нужно посмотреть. Но немного позже.

Каждый входящий в студенческий зал, как мы его обозвали, пытался сохранить приемлемое выражение лица, глядя на шедевр, висевший над камином, немногим это удавалось. Признаюсь сразу, я сама хихикала, бросая взгляды на картину. Да уж, слава об этом произведении искусства войдёт в легенды Академии, причём надолго.

Прошло не меньше часа, пока мы выбрались из таверны. Весело переговариваясь, мы направились в сторону Академии, правда, в этот раз наш полоумный смех и клыки дроу мало кого пугали. Эх, люди действительно на удивление быстро ко всему привыкают! Жалко, конечно, ну да ладно, мы ещё что-нибудь придумаем.

— О! — выдохнула я, замерев перед воротами нашей альма-матер.

Пройти дальше не представлялось возможным из-за большого скопления народа. Эх, тут не то что чучундра не прокрадётся, но и Химо не пробрался бы! Поступающих адептов было в несколько раз больше, чем в прошлом году.

— Полностью с тобой согласен, — фыркнул за моей спиной Дерек. — Что будем делать?

— Предлагаю не лететь вперёд дракона и понаблюдать за поступающими, — выдвинул идею Терен.

Мы его поддержали.

— А кто за практику отчитываться будет? — возмутилась, как всегда, Аилиния, самая ответственная из нас.

Иногда даже чересчур, до зубовного скрежета. Хотя мы старались сильно на это внимания не обращать. Лин стремилась во что бы то ни стало закончить Академию непременно с отличием. Мы это понимали и уважали, принимая её такой, как она есть.

— Лин, сквозь эту толпу нам не пробиться, — покосилась я на оживлённую гущу народа, где царило взволнованное копошение.

— Вы как хотите, а я попробую, — махнула рукой иритари на наше наплевательское отношение и направилась в сторону толпы.

— Возникнут проблемы — зови! — крикнул ей вслед Терен, привлекая к себе внимание ближних к нам людей.

О, вот и новые поклонницы наших дроу!

— Ну что, устроим цирк? — Я быстро-быстро задвигала бровями, всем своим видом показывая, что задумала пакость.

Близнецы заулыбались, показывая белоснежные зубы и острые клыки. Кое-кто впечатлился, и ближайшие к нам абитуриенты шуганулись в стороны. Да уж, вот поступят — посмотрим, как привыкать будут!

Через пару минут, закончив совещание, мы с близнецами гордо распрямились, придали лицам выражение надменности и превосходства и неторопливо двинулись прямо в толпу. Я чуть впереди, а близнецы по обе стороны от меня, такие безупречно красивые, холодно-опасные и невероятно притягательные. Да уж, наша троица действительно смотрелась потрясающе, неудивительно, что толпа шустро расступалась перед нами. Неожиданно для всех, дойдя до середины двора, мы, сохраняя такие же надменные физиономии, свернули направо, прямо к высокой ограде из белого чугуна. Дойдя до неё, мы изящно взмахнули руками и чинно воспарили под взглядами изумлённых адептов… и уселись прямо на забор!

— Вот это я понимаю — потерять челюсть, — хихикнул Дерек, закидывая ногу на ногу и небрежным жестом стряхивая невидимые пылинки с плеча.

Близнецы для сегодняшнего посещения Академии выбрали белоснежные шёлковые рубашки с широкими рукавами, приталенные жилетки и узкие штаны, заправленные в высокие сапоги из тонкой кожи. Длинные волосы опускаются ниже лопаток, глаза улыбаются, загорелые лица подчеркивают кипенно-белые шейные платки. Ой, что сейчас будет…

— Готовы? — шепнула я, доставая из-за узкого кружевного пояса единственную сигаретку, которую взяла с собой.

Близнецы же достали неизвестно откуда (а точнее, из собственного мини-портала) кулёк с семечками, и уже через минуту я, пытаясь в голос не захохотать, попыхивала сигареткой, а улыбающиеся от уха до уха близнецы плевались семечками, словно бабушки на завалинке. Лица адептов нужно было видеть…

Всё развлечение испортили магистр Пилат и директор Итрон, вышедшие на крыльцо Академии. Пришлось тут же в спешном порядке выкидывать и изобретение Таша, и «чёрную смерть», как все ласково называют семена подсолнуха, потому что стоит добраться до чёрных зёрнышек — и уже не остановишься, пока они не закончатся.

Раздался восхищенный вздох среди женской половины поступающих — на крыльцо вслед за магистрами вышел Латриэль, облачённый в лёгкую тёмно-зелёную тунику, кожаные бриджи и сапоги для верховой езды. За спиной меч, рукоять которого виднеется за его левым плечом, плечи чуть напряжены, жаль, что выражение глаз не могу рассмотреть с такого расстояния.

— Терен, мне кажется, или он куда-то собрался ехать? — подергала я дроу за краешек рукава.

— Судя по напичканному оружием одеянию… то да, собрался, — подтвердил мои опасения младший дроу.

Э-э-э, а я ведь с ним ещё и поздороваться не успела!

Тем временем магистр Пилат с заметной тоской оглядел толпу, медленно поворачивая голову то вправо, то влево, и неожиданно уставился на нас. Видеть не вижу, но чувствую, что точно на нас смотрит! Я расплылась в улыбке и замахала ручкой, приветствуя любимого декана. Магистр сделал шаг по направлению к директору, который уже начал приветственную речь (которую мы не собирались слушать), но не стал его прерывать, а, развернувшись к Латриэлю, что-то ему сказал. Эльф резко поднял голову, тряхнув копной медных волос, и уставился на нас. Я с двойным усердием замахала рукой, при этом чуть не свалившись с забора, благо близнецы успели меня схватить под локти. Латриэль, ответив Пилату, быстрым шагом спустился с крыльца и направился в нашу сторону, уверенно продвигаясь между будущими адептами. Я против воли заулыбалась, глядя на приближающуюся широкоплечую, но стройную фигуру моего любимого преподавателя.

«Любимого?» — вкрадчиво поинтересовался Таш.

«Любимого! Но в том смысле, что на его уроках никогда не бывает скучно! И он мне просто друг», — твёрдо ответила я. Таш не стал спорить или сомневаться. Ценю его за это.

Тем временем Латриэль уже остановился под нами и протянул руки. Я, не особо сомневаясь, подобрала юбку амазонки и сиганула вниз, чтобы тут же оказаться в надёжных объятиях лунного эльфа, от которого ощутимо веяло уже немного забытым мной сладким запахом ежевики и свежестью горного ручья.

— Хеллиана Валанди, я убью тебя когда-нибудь, — тихо выдохнул мне в макушку эльф.

— За что? — удивленно спросила я, мягко отстраняясь от учителя, и заглянула в его изумрудно-зелёные глаза, полные облегчения и какого-то ещё чувства.

Да что тут произошло, пока нас не было?

— За то, что не удосужились написать, где вы пропадали! Ваша практика закончилась больше недели назад, а от вас ни слуху ни духу. Мы с магистром Пилатом чуть с ума не посходили за эту неделю, — укоряющим голосом произнёс Латриэль и поднял голову. — Это и вас касается! Вы-то куда смотрели и о чём думали?

Рядом с виноватым видом приземлились близнецы, Терен тихонько кашлянул:

— Лат, Хелли отпусти, на вас уже коситься начинают!

Упс… Неувязочка вышла! На наши обнимания с эльфом действительно уже глазели все собравшиеся во дворе будущие адепты. Положение спас, как это ни странно, директор Итрон. Насмешливо фыркнул в бороду и громко произнёс:

— Архимаг тер Сент, теперь, когда выяснилось, что ваша племянница жива и здорова, вы не могли бы помочь мне провести экзамен? Заранее буду вам благодарен.

Эх, не зря я его ангелом изобразила! Нужно нимб поярче сделать и, так уж и быть, крылья побольше. Таш, как всегда следивший за моими рассуждениями, мысленно хихикнул.

— Да, конечно. — Латриэль поспешно отступил на два шага, но, прежде чем уйти, добавил: — Сейчас идите к Пилату. А я через пару часов приду в таверну. И больше не теряйтесь, хорошо?

Я поспешно закивала, чувствуя, что всё возвращается на круги своя. Сейчас остаётся только получить нагоняй и шутливое ворчание от Пилата, два часа проторчать в кабинете директора под его бдительным присмотром, потом немного поругаться с Латриэлем, сцепиться с Друсилией, попить кофе с Луксором и в последний учебный день споить не только первый курс, но и все остальные. Ах да, нужно не забыть потанцевать с Тамиором, подшутить над кем-то из студентов и выпросить у Холла моё любимое блюдо из нескольких сыров.

Так, а ещё нужно проведать Лею, довести до ярко-свекольного цвета Идика, обязательно навестить Рика, подшутить над вечно ленивым Лаучианом, узнать последние достижения в области магии у Дебара, тайком угостить пирожком Айсантера и напоследок закупить новую одежду.

Как же много всего предстоит сделать, хоть записывать начинай! А, ладно, прорвёмся, это всё мелочи.

Вот только жаль, что в этих бурных событиях не будет участвовать один человек. Или не человек, чтобы ему там нервно икалось! Ибо без одного вредного ятугара новый учебный год будет уже не тот, что раньше.

Ну ничего, я постараюсь сделать так, чтобы скучно не было никому.

Дежавю. Я опять просыпаюсь с дикой головной болью после вчерашнего веселья.

План я перевыполнила, гулянка в честь последнего дня каникул и успешного завершения первой практики удалась на славу. Если честно, то меня больше мучили больные ноги, а не утреннее похмелье. Ещё бы, перетанцевать с таким количеством народа!

Конечно же не обошлось без танцев с моим любимым троллем, нескольких кадрилей с близнецами, традиционного, захватывающего танца с аронтом, и в конто веки мне удалось станцевать с Латриэлем, пусть и простой вальс. Даже Лаучиан пошёл против природной лени и уговорил меня с ним станцевать. Хотя я и не собиралась долго отказываться.

Угу, а вот что подвигло других адептов по поводу и без повода звать меня на каждый танец, я так и не поняла. Но уже далеко за полночь я узнала, что третьему курсу я подложила свинью размером с хорошего телёнка: у них первой парой, как и у меня, были занятия по ментальной магии. Дело осложнялось ещё и тем, что никто не знал, кто будет у нас её вести, Латриэль и тот был не в курсе.

Лея за лето ещё больше похорошела, прямо расцвела, хотя и жаловалась, что практику ей пришлось проходить во дворце. Зато не жаловался немного возмужавший Идик, который, как и Лея, проходил практику при Эллидарском дворе. Приятель за лето заметно подрос, на его теле начали обрисовываться мышцы, да и лицо начало меняться, а голос — ломаться. А вот невинные до безобразия глаза, встрёпанные волосы и привычка краснеть никуда не делись. Ох, как я скучала по этому ярко-свекольному цвету!

Айсантер меня убил. В переносном смысле, конечно. Этот шкафообразный колобок, вечно что-то жующий, стал напоминать орка по телосложению. Высокий, невероятно мускулистый, с широченными плечами и непробиваемым прессом. Теперь фигура парня, весь жир в которой он умудрился превратить в мышцы, приятно удивляла своей объёмностью и рельефностью. Ялиса страшно гордилась такими достижениями Айса и томно вздыхала, заставляя меня задумываться о любви некой эрханы к одному известному некроманту. Ладно, они не маленькие, сами разберутся.

В остальном всё было по-старому, если, конечно, не брать в расчёт только что поступивших адептов, но те были тихи как мышки, да и других рас, кроме человеческой, я не заметила.

Ах да, чуть не забыла! Друсилию я ещё не встречала, а Луксор… Ох, я с ним больше пить не буду! Ибо он совершенно не умеет этого делать.

— Дерек, а что за блондинка ушла вчера с вами в комнату? — хитро прищурилась я, разглядывая пустующее место за преподавательским столом, что стоял у стены просторного кабинета.

Этот кабинет заслуживает отдельного описания: находится он на втором этаже в корпусе целительства, достаточно просторный, с большими окнами и красивыми светильниками. А вот мебель — это что-то с чем-то. Зайдя пять минут назад в это помещение, мы с близнецами и Аилинией долго хлопали глазками и пытались сообразить, зачем пол кабинета ментальной магии устелен мягкими коврами, на котором разбросано множество подушек?

Не найдя ответа, мы с близнецами уселись около дальней стены, обложившись подушками, и попытались немного вздремнуть, как это уже делали большинство адептов, пришедших сюда ранее.

Не получилось: буквально через несколько минут в класс зашёл директор Итрон. Оглядел сонное царство, которое начало потихоньку оживать после его прихода, и заговорил:

— Доброе утро, господа адепты. Буду краток, у меня кроме вашей побудки есть еще множество дел. А к вам я зашёл, чтобы представить вам недавно прибывшего магистра, который будет обучать вас ментальной магии. Зовут его Таилшаэлтен. Удачи.

Мой сонный организм, надеющийся поспать ещё немного, начал просыпаться при звуках смутно знакомого имени, а вот открывшиеся глаза с удивлением рассматривали крепкую фигуру вошедшего магистра, запакованную в тёмно-коричневую безрукавку, высокие ботинки на шнуровке и штаны из какой-то гладкой материи. Мужественное, красивое лицо с квадратным подбородком, широкими скулами и смеющимися зелёными глазами только подчеркивают немного длинноватые каштановые волосы, а широкие поручи от запястья до локтя усиливают впечатление от мускулистых рук.

Я чуть не взвыла. Хранители, дайте пережить мне этот учебный год! Каким боком тут оказался этот гениальный полуэльф?

«А я думал, ты меня как-нибудь похлеще обзовёшь!» — мысленно фыркнул Таш, но ко мне обернулся и подмигнул. У-у-у… Засранец!

Интересно, каждый раз, когда я буду заводить себе новых друзей, они будут гореть желанием преподавать в Академии Магии?

И кто следующий на очереди, может, Най?

«Я тоже рад тебя видеть!» — немного расстроился мой новый преподаватель.

«Таш, прости. Я просто не ожидала тебя увидеть. Ты к нам надолго?» — покаялась я. На самом деле полуэльфа я была безумно рада видеть.

«На пару лет точно! А там как получится!»

«А как же Натинало?»

«Хелли, иногда бывают вещи поважнее управления городом. Я оставил там верных мне людей и магов, они точно сохранят город в порядке. А вот кто поможет моему брату и разберётся с твоей силой — это вопрос первостепенный!» — выдал Таш и уже вслух сказал:

— Итак, начнём наш урок.

Я сидела и улыбалась, как упырь, слопавший на обед небольшую деревеньку толстяков. Ибо жизнь начала входить в привычную колею. Ну, с некоторыми изменениями, конечно, но все, кто мне дорог, рядом со мной. По крайней мере, большая их часть.