Глава 12

Темные гулкие своды комнат и коридоров древней башни Ан-Анхо отражали эхо моих шагов. Затхлый и плотный воздух, словно вязкая пелена окружал меня со всех сторон, а желтое световое пятно малого "вечного светильника", который я прикрепил на левое плечо, суетливо прыгал в такт движению тела по каменным плитам пола и стенам.

Ранним утром, пользуясь временем, отпущенным мне на отдых, я прошел через пост, с которого сменился всего пару часов назад, и вошел в башню, где не было освещения и людей. И никого не опасаясь, миновав разграбленный тронный зал, я начал спуск вниз. План помещений был в голове, а призраков, про которых так любят рассказывать страшные истории дети и дворцовые слуги, не наблюдалось. Так что единственная опасность, которая могла бы меня подстерегать в древнем строении, это выпавший из кладки камень или кусок древнего железа под ногами. Поэтому, двигался я уверенно и без страха, но и без излишней спешки. Остановился. Осмотрелся. Проверился на наличие слежки и вперед.

Первый подземный уровень не впечатлил. Сырой запах плесени. Поросшие грибами старые полузавалившиеся строительные леса, брошенные кирпичи, известка и куски угля от костерков рядом с которыми во время последней попытки провести ремонт грелись работяги. Второй был пуст и, направляясь к своей цели, я не обнаружил ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. А вот третий уровень, тот самый, где стены были испещрены гербами древних родов Империи Ишими-Бар, был настоящим произведением искусства. Что ни изображение, так маленький шедевр. Каждый узор был выполнен аккуратно и точно. Рисунки шли чередой один за другим, и можно было всматриваться в них до бесконечности. И прикинув, сколько труда было вложено в украшение всего третьего подземного этажа, я даже присвистнул.

Звук разорвал тишину, и я вернулся к тому, ради чего и спустился в это место, к поиску герба в виде раскрытой пятерни. И ориентируясь на воспоминания Айны Ройхо, вскоре я его нашел. Лучик света желтым пятнышком застыл на гербе древнего рода, который исчез как минимум пятнадцать столетий назад и, оглянувшись по сторонам, я раскрыл свою правую ладонь, и решительно вложил ее в силуэт. Потекли секунды, и ничего не происходило. Кожа чувствовала холод камня, и удобно лежала в гранитной пятерне, но проход в схрон не открывается. Было, я уже подумал о том, что от древности механизм потайной двери сдох. Но на пределе возможностей слуха послышалось гудение, а затем монолитный камень вздрогнул, распался на две неровные половинки и медленно подался на меня. Мне пришлось сделать шаг назад, плиты разъехались в стороны, и я оказался перед темным проходом.

— Ну, — я поправил магический фонарь на плече, и направил его на проем, — посмотрим, что нам предок в наследство оставил.

Следуя за лучом света, я вошел в тайник. Три широких шага вперед и я оказался в центре запыленного каменного мешка. Под моими ногами остатки от сумок, которые принесли в схрон Айна и Каус, а вдоль стены стояли шесть массивных сундуков, не рассыпавшиеся только по той причине, что все они были окованы стальными полосами.

"Да, — подумал я, — сотни лет забвения это не шутка, не всякий сундук выдержит, даже магический, с заклятьем сохранности. Впрочем, чего стоять? Надо смотреть, что в мои руки попало, а то если здесь были книги и документация, которые уже сгнили, то считай, сходил на прогулку из чистого любопытства".

Начал я, конечно же, с сумок, с которыми не все было ясно. Айна говорил о том, что надо спрятать архив магов-воителей, а в моем понимании для средневекового мира это тонны бумаги, а уж никак не два баула. Я потянул на себя пожелтевшие и ветхие лямки, и вместе с остатками брезента отбросил их в сторону. Мусор отлетел и обнажил пару десятков деревянных лакированных ящичков размерами сорок на двадцать сантиметров, с маленьким крючком на крышке, и практически невидимыми, стертыми маркировками в виде цифровых и рунических знаков. Все они были потрепаны временем, но выглядели лучше, чем сундуки и, взяв один из них в руки, кстати сказать, он весил килограмма полтора, я открыл нехитрый запор, и поднял крышку.

Что я там ожидал увидеть? Сам толком не знаю. А на деле, в коробке, которая изнутри была обита полуистлевшим бархатом, оказалось пятьдесят сверкающих и переливающихся всеми цветами радуги одинаковых по форме и размерам круглых бриллиантов, примерно по пятнадцать каратов каждый, которые лежали в плотных ячейках. Это было здорово, потому что бриллианты всегда в цене, что на Земле, что в мире Кама-Нио. Но, где архив? Тю-тю, его нет?

На миг, несмотря на то, что в моих руках была богатая добыча, я ощутил легкое разочарование. Однако тут я увидел под коробками одну поменьше, и когда занялся ею, то понял, что архив все же есть, а кажущиеся бриллиантами камни это искусственные кристаллы, выращенные по давно утерянной староимперской технологии, красивые, но хрупкие и совсем не дорогие. И понимание этого пришло, лишь только я увидел в маленькой коробке один весьма древний приборчик, по своим свойствам и возможностям, напоминающий земной проектор для диафильмов. Он представлял из себя металлическую статуэтку черепашки с одним стеклянным глазом. И чтобы прибор работал, требовались две вещи. Первая это накопитель энергии, чародейская батарейка, которая продается во всех магических лавках. А вторая, ограненный искусственный камень, по виду напоминающий алмаз, обработанный магией для запоминания картинок, когда это будет удобно владельцу. Под панцирь черепашки, в специальные гнезда, вставлялись батарейка и содержащий полезную информацию или картинки полудрагоценный камень. Проектор начинал крутить искусственный алмаз, и тот, со своих граней, как они правильно называются, фацеты, проецировал на белую стену в темном помещении изображение. Искусственные камни в моих руках круглые, граней на них много, а значит, если я все правильно понимаю, на каждом по 57 фацет, такова технология огранки и, следовательно, столько же картинок. И выходит, что в двух сумках две тысячи носителей информации. И если они заполнены полностью, а пустышки никто прятать не стал бы, то это составляет 114 тысяч документов идентичных земным фотокопиям. Круто!

После ящиков с кристаллами, которые иногда назывались памятками, я занялся сундуками. В трех была одна деревянная труха, которая интереса не представляла. Еще в одном сундуке находилось ржавое стальное и серебряное оружие, а так же пара десятков охранных браслетов, от которых разило недоброй чужой магией, и брать их в руки было небезопасно. Ну, а в последних двух хранились бутылочки с эликсирами, без обозначения, что и где. Частично жидкость испарилась, и все сроки годности, разумеется, истекли, так что пользоваться ими не стоило. И можно было бы сказать, что осмотр тайника конкретной финансовой выгоды мне не принес, если бы не последняя находка, небольшой мешочек из металлизированной ткани, который находился в самом уголке крайнего сундука. Я его вскрыл и обнаружил пять крупных превосходных рубинов, каждый из которых, стоил целое состояние. Кто и для чего оставлял их в этом месте, мне было неизвестно. Но я мог предположить, что если они лежат рядом с эликсирами, то из них хотели сделать какой-то целебный амулет или талисман. Собирались, но не сделали, потому что императору пришел конец, и все, кто знал про схрон, погибли.

Итак, мой поиск увенчался успехом. Тайник был обнаружен и успешно вскрыт. Архив найден и имеются рубины, которые можно продать. И теперь вопрос на засыпку. А как это все отсюда вынуть? Непонятно. Кое-что, конечно, тот же проектор и двадцать-тридцать памяток, вместе с драгоценными камнями, можно раскидать по карманам, и вынести с охраняемой территории. Но как вытащить две тысячи искусственных кристаллов? Ответа нет, и придется думать. Ну, а пока, следовало покинуть третий подземный уровень Ан-Анхо и выходить наружу, из темноты к свету, а то скоро в караул, и как бы меня не хватились.

Рубины, металлическая черепашка и, завернутые в носовой платок, два десятка памяток из разных ящичков, спрятались на моем теле. И запечатав проход в тайник, я направился наружу, тащить службу…

День прошел как обычно. Наш взвод отстоял караул, и меня никто ни о чем не спрашивал. Корнет Ройхо вошел в башню, затем вышел из нее, и все было как обычно. Поэтому, лишь только я покинул Старый Дворец и до завтрашнего утра простился с друзьями, которые имели намерение выехать сегодня вечером в свет, как сразу же зашел в ближайшую магическую лавку, где купил пару накопителей энергии, и сразу же направился к себе домой. Меня снедало любопытство, хотелось поскорее приобщиться к древним тайнам, и поближе рассмотреть рубины. Однако сразу заняться этим делом, не получилось, так как у ворот особняка меня ждали очередные гости, которых я не ожидал.

За квартал от моего дома, в коляску запрыгнул Таин, который наклонился ко мне, и прошептал:

— Господин граф, у ворот особняка два типа отираются, охрану про вас расспрашивают, и госпожой Каисс интересуются.

— И давно стоят?

— Нет, менее получаса.

— Вооружены?

— Да, ирутами.

— Ладно, разберемся.

Таин спрыгнул, а я продолжил свой путь и, приблизившись к дому, перед въездом обнаружил гостей. Это были два молодых человека при оружии, которые решительно преградили дорогу моей коляске, и я подумал о том, что не иначе, кто-то решил выставить против меня наемных бретеров. Отступать было глупо, на улице находилось много праздношатающегося народа, который наблюдал за мной, а потому я спрыгнул на мостовую, подошел к дворянам и, придерживая рукоять своего клинка левой ладонью, окинул их взглядом и попробовал представить себе, кто они и откуда. По виду, оба мои ровесники, лет двадцать, может быть, немногим больше. Лица усталые и грязные, русые волосы растрепаны, в голубых глазах злоба, темно-синие рубахи пропотели, заправленные в серые сапоги, неброские брюки с грубыми стежками штопки в пыли, а клинки, стандартные ируты, покоятся в потертых ножнах. Выправка у обоих армейская, и видно, что они только что с дороги.

"Нет, это не дуэлянты, по крайней мере, не профессиональные", — решил я, и поинтересовался у дворян:

— Вы что-то хотели господа?

Вперед выступил один из них, и почти прорычал:

— Да, мерзавец! У нас к тебе личный счет и мы имеем намерение убить тебя!

— А повод? — спросил я.

— Ты держишь в неволе и принуждаешь к сожительству нашу сестру! И поэтому я, шевалье Ресс Дайирин, вызываю тебя на бой! Ближайший храм недалеко, так что еще до заката ты распрощаешься с жизнью. А если я тебя не одолею, то за тебя возьмется мой брат Дэго.

— Да! — поддержал брата второй Дайирин.

Видя такую горячность провинциалов, насколько я понял, братьев красавицы Каисс, я отпустил рукоять клинка и усмехнулся.

— Тебе весело!? — воскликнул Ресс.

— Конечно, господа, — я направился к коляске и, не обращая внимания на братьев, сел в нее, после чего, кивнул им на сиденья рядом со мной, и совершенно спокойно, сказал: — Садитесь.

— Ты принимаешь наш вызов? — спросил старший шевалье.

— Пока нет. Поговорите с сестрой, приведете себя в порядок, перекусите, и лишь после этого повторите свои дерзкие слова или извинитесь.

— Какие извинения? И так все понятно. Ты бесчестный человек и богач, который купил дворянку, словно рабыню.

Спорить было бессмысленно. Но сомнение в правильности своих действий я в Дайиринов вселил, и хлопнул кучера по плечу:

— Поезжай.

Возница направил коляску во двор особняка, ворота открылись, и напряженный наемник из охраны, кивнув на дворян, расступившихся перед лошадьми, спросил:

— Господин граф, что с этими оборванцами делать?

— Ничего, — ответил я. — Пропустите их в дом. Ваша помощь не понадобится.

Спустя пару минут я был в особняке. Меня встречала Каисс, которая не знала, кто навестил мое жилище, и как только я сказал девушке, что прибыли ее братья, вскрикнув, она побежала к воротам. Что будет дальше, мне представлялось достаточно четко, слезы, сопли, разъяснения о том, что я хороший, и воссоединение семьи Дайиринов. Мне при этом, покоя не будет, потому что придется посидеть с молодыми шевалье за столом, объясниться, и присмотреться к ним повнимательней. И вздохнув, я выложил свою добычу в кабинете, где за все время моего житья-бытья в родовом особняке, был всего пару раз и, спустя двадцать минут, переодевшись, спустился в столовую.

Как я и предполагал, здесь все происходило по самому простому сценарию. Молодые шевалье, узнав о судьбе родственников, сжимали кулаки и поминали недобрым словом барона Вейхара, а передо мной они извинились, поскольку в их глазах, благодаря сестре, я стал выглядеть благородным человеком. С моей стороны извинения были приняты и, посидев за одним столом с Дайиринами, я сложил о них неплохое мнение, и в голове зародилась мысль, что честные вояки, которых выкинули со службы, мне пригодятся. Впереди не одно щекотливое дельце и поход против Григов, так что два верных клинка рядом не помешают, а то кроме мальчишек и положиться-то особо не на кого, ибо даже друзьям не надо знать обо всех моих делах. Дом у меня большой, места всем хватит, а деваться бедным дворянам некуда. Но прежде чем сделать им предложение о поступлении ко мне на службу, следовало уточнить некоторые детали из их биографии и, выпив с Рессом и Дэго за примирение, я начал разговор.

— Так значит, Ресс, — обратился я к старшему Дайирину, — в имперскую армию вам дорога закрыта?

— Да, — ответил шевалье. — Нам с братом выписали волчьи билеты.

— А из-за чего?

— Наш полк стоит в форте Инш на границе с Васлаем, и мы с братом прослужили в нем полтора года, до той поры, пока старый полковник не погиб в стычке с рейдерами республиканцев, и нам не прислали нового командира. Он сразу же стал половинить жалованье солдат и офицеров, и мы бы это стерпели, так как податься было некуда. Но пришли письма от сестры, и мы с братом решили, что нам терять нечего. Отпуска нет, перспектив подняться по службе тоже, и мы пошли на конфликт. Дэго, — старший Дайирин кивнул на младшего, — заметил как с полковых складов, по приказу командира, вывозится амуниция, и потребовал суда чести. Доказательства были и свидетели расхищения имущества дали показания. Однако суд решил, что мы лжецы, и нас выгнали.

— Понятно. А как в столицу добирались?

— Долгое путешествие к ближайшему крупному городу, и сразу же в телепорт. На перемещение истратили все деньги, и сразу к вам. — Ресс почесал кончик носа и, предупреждая мой следующий вопрос, объяснил: — Мы отправились в доходный дом, где сестра комнатку снимала, расспросили хозяйку о ее судьбе, и услышали, что Каисс стала подневольной любовницей графа Ройхо. Затем, узнали, где вы живете, и решили с вами поквитаться. И слава всем богам, что до крови не дошло, а то, нехорошо бы получилось, если бы я вас убил.

На этих словах шевалье, я усмехнулся, и продолжил расспросы:

— Что планируете делать дальше?

— Пока не знаем, — Ресс нахмурился, — если разрешите, то переночуем у вас, а с утра уже и определимся. Наверное, в дружину кого-то из великих герцогов запишемся или в наемники подадимся. А когда на ноги встанем, то заберем сестру, и будем думать, как Вейхара на сталь одеть.

"Ну, уж нет, Ресс. — Взглянув на встревоженную Каисс, которая, явно, не хотела меня покидать, подумал я. — Твоя сестра останется при мне, слишком уж она мне нравится. Да и ты с братом, видимо, тоже здесь пропишешься".

— Шевалье, — подливая оголодавшим Дайиринам вина, спросил я, — а что если вам поступить на службу ко мне? Жалованье положу хорошее, не меньше чем корнетам в имперском линейном полку полагается, и сестра всегда рядом с вами будет. Что вы по этому поводу думаете?

Каисс напряглась, а братья переглянулись, и Ресс неуверенно протянул:

— Ну-у-у, я не знаю. Стоило бы подумать.

— Подумать надо, это бесспорно. И вас никто не торопит. Поговорите с сестрой, пообщайтесь с моими охранниками и домочадцами, можете обо мне даже слухи собрать, а ответ дадите завтра вечером. Устраивает такая постановка дела?

— Да! — бывшие армейские офицеры ответили дружно, и мне это понравилось.

— Тогда, господа, до завтра.

Кивнув Дайиринам, я отправился в кабинет и, оказавшись в нем, уже был полностью сосредоточен на предстоящем просмотре документов из архива. И меня беспокоило только одно, лишь бы проектор работал. Потому что найти новый было делом нелегким, и тратить свое времени на посещение барахолок и антикварных салонов не хотелось. Но к счастью, машинка работала просто отлично. Стандартный накопитель вошел в паз легко, памятка тоже и, выключив свет, я расположился в кресле возле стола, направил стеклянный глаз черепахи на белую стену, и положил правую ладонь на панцирь. Поехали!

Появилось достаточно четкое изображение, и первый документ, с которым я ознакомился, был точным планом двухэтажного дома, который, как следовало из подписи внизу, принадлежал некоему господину Фершу. Кто это такой, где он жил и для чего кому-то потребовалась план-схема его жилища, было неизвестно. Дальше! Движение пальцами по панцирю черепахи, словно по колесику компьютерной мышки, и снова схема неизвестного места. Дальше! План города Танхир, который находился на архипелаге Гири-Нар. И подобными схемами была забита вся памятка.

Я взялся за следующий кристалл. И в нем обнаружились досье на имперских чиновников, которые уже давным-давно умерли. В третьем оказались характеристики офицеров, желающих поступить в гвардию. В четвертом доносы на лиц, злоумышляющих против светлейшей императорской особы. А в пятом находились протоколы допросов этих самых лиц.

На этом я сделал небольшой перерыв, размялся, и вновь принялся просматривать документы. Изображения следовали одно за другим, и ничего, что было бы актуальным в настоящее время и представляло бы для меня интерес, не попадалось. Но я не сдавался, продолжал просмотр, и ближе к полуночи, в восемнадцатой памятке, кое-что нашел. Это оказались донесения из секретного центра по созданию новых видов вооружений, который, если верить прилагающимся пометкам и ссылкам, по личному приказу императора был законсервирован незадолго до его смерти. А находился он на территории, которая сейчас считается дикой, на берегу Ваирского моря в трехстах пятидесяти километрах к северо-западу от замка Ройхо. Я сделал зарубку в памяти, и рука погнала изображения дальше. Пара страниц с какими-то инструкциями и приказами, а затем новый интересный рапорт, уже с другого секретного объекта, сталилитейного завода, где произвели новую партию мечей для гвардии. Все в порядке, вроде бы, обычные рабочие бумаги. Вот только, по какой-то причине, было указано, что оружие спрятано в схроне на территории, тогда еще просто герцога Витима, в сорока километрах от столицы. При этом место указывалось очень точно, и находилось оно в глуши.

Девятнадцатый и двадцатый камень тоже не порадовали, текучка. Но и той информации, которую я получил только с одной памятки, чтобы загрузить мой мозг работой, хватило с избытком. И подойдя к окну, я вновь стал искать возможность вынести все оставшиеся информационные кристаллы из дворца.

"Может быть, пожар устроить? — спрашивал я сам себя, и тут же сам отвечал: — Не вариант. Воины с поста не уйдут. Тогда, организовать налет? Невозможно. Подкупить солдат и дежурного мага? Не реально. Поискать подземный ход? Чепуха. Если маги-воители со своим императором не смогли уйти, то сейчас это сделать, тем более не получится".

Мысли кружились в голове, и через пару часов мозгового штурма, кое-что сложилось. Незатейливый план, который мог увенчаться успехом. Только прежде чем приступить к его осуществлению, надо было найти жадного и плохого человека из гвардейцев, которые охраняют примыкающий к Ан-Анхо сад. Почему жадного и плохого? Так все просто. Мне свидетель и потенциальный шантажист не нужен, а плохого человека, на котором грязи как на уличной свинье налипло, не жаль.