Эх, скорость-скорость... Ты сила супера, и в то же время его слабость. Конечно, супер может завязать лом морским узлом, а потом затянуть этот узел, или он может, не особо напрягаясь, поднять бетонный блок в пол тонны весом, или какое-то время находиться в открытом космосе без скафандра, или... Очень много чего может супер. И все-таки, как "из всех искусств для нас важнейшим является кино", так для супера важнейшим достоинством являются непревзойденная реакция и скорость движения. В схватке с равным по подготовке противником то, что ты движешься быстрее его в три-четыре раза, дает тебе подавляющий перевес, при пилотировании скорость реакции вкупе с устойчивостью к перегрузкам позволяют справляться с куда лучше подготовленным и вооруженным противником... Увы, ничто не дается даром.

   Сила, скорость и реакция - это не только более прочные кости, сильные мышцы и эффективная нервная система, еще и намного более интенсивный метаболизм. Наверное, это хорошо для любителей плотно-плотно поесть, когда калории от обильного обеда с салатами, тортом, мороженым и прочими вкусностями полностью расходуются максимум за час, но не выгодно экономически, да и проблематично в некоторых случаях непрерывно жрать. К тому же чем быстрее обмен веществ - тем быстрее расходуются ресурсы организма и, хотя вряд ли кто-то находил пределы моторесурса организмов суперов, непрерывные перегрузки ни для кого еще не проходили безболезненно.

   Однако нельзя забывать, что суперов все же "выводили" искусственно и занимались этим профессионалы, равных которым никогда больше не появлялось - увы, технологический и научный уровень Второй империи так и не успел подняться до уровня предков. В организме любого супера генетически были заложены два режима "работы", если, конечно, такое определение можно применить к человеку - нормальный, при котором супер мало чем отличался от обычного человека, и боевой. Возможно, раньше они назывались иначе - неважно, сейчас их называли именно так. Вот в боевом режиме и были задействованы основные "сверхспособности" супера, и выйти на этот режим супер мог как по собственному желанию, так и вследствие стресса и запредельного выброса адреналина. Ну, второй случай - это уже из области нашей трудной жизни, а вот на желание надо было настроиться. Когда-то древние берсерки грызли свои щиты, чтобы добиться все того же выброса адреналина и заставить организм перейти в режим бойца. Имперские технологии управления сознанием позволяли суперу добиться того же эффекта без подобных извратов в течение каких-то двух секунд.

   Сейчас среди атакующих было целых три обученных и вышедших на боевой режим супера - сила, равноценная, наверное, роте земного десанта. А еще рядом был один нормальный, без никаких генетических отклонений, человек, совсем даже не военной профессии, выполняющий на корабле совсем другие, хотя и не менее важные иногда функции. Но человек этот был сейчас закован в непроницаемую броню и представлял собой ходячий арсенал. Или танк на двух ногах - это уже в зависимости от ситуации. И даже для супера он мог бы, наверное, представлять некоторую проблему - секунд пять, возможно, а имей он соответствующую подготовку и опыт боевых действий, то и все десять.

   Итак, атака. Первое препятствие - запертая дверь. Не новомодная "филенка", а прочное толстое дерево на мощных петлях. Словом, меньше всего это было похоже на те пародии на преграду, что ставятся в квартирах и вышибаются ударом ноги. И замок хороший... Был.

   Короткий взмах силовой рапирой - и врезной замок перестал что-либо защищать. Филигранный удар прошел аккуратно между дверью и косяком, срезав и ригели, и защелку. Дверь открылась бесшумно - петли были отлично смазаны. Впрочем, это играло сейчас не такую уж большую роль - шум в доме нарастал. Еще кто-то, судя по информации, которая транслировалась с бота, попытался выйти из дома, и был аккуратно срезан его, бота, боевым лазером. Именно срезан - аккуратно, бесшумно, наискось, ноги и правая рука с одной стороны от двери, а левая рука с головой - с противоположной. Блин, ну разве нельзя было и с той троицей так же бесшумно? Или просто цель была групповая, и тактический компьютер бота предпочел накрыть всех одним ударом? Впрочем, уже неважно - важно то, что осиное гнездо разворошено и можно дальше не церемониться. А с учетом того, что стрелять можно во все, что видишь, не боясь задеть своих, то условия для работы очень и очень неплохие. Но можно было сделать их еще более комфортными, чем и занялась сейчас, получив команду от Ковалева, аппаратура бота.

   Силовое поле на мгновение "сгустилось", мощность его локально поднялась - и как раз в том месте с легким скрежетом осыпались на землю обрезанные провода. От электроснабжения дом теперь был отрезан. Очень удобно, когда в доме нет света - суперы в темноте видят немногим хуже, чем днем, а в скафандре мощный прибор ночного видения. А вот те, кто в доме, должны были мгновенно ослепнуть - темно, однако. Увы, ставка не сыграла - свет включился почти сразу, очевидно, в доме имелся аварийный генератор, да еще и дежурил возле него кто-то. Хорошо подготовились, гады, ну да это вам не поможет - как ни учи зайца каратэ, волка ему не запинать.

   Однако же, то ли из-за генератора, то ли из-за каких-то особенностей конструкции дома, как только атакующие вошли внутрь, связь с ботом пошла рывками, пакеты информации как будто обрубались. Ковалев матюгнулся, остальные его поддержали, но делать было нечего, надо было идти вперед.

   Суперы двинулись вверх по лестнице практически бесшумно. Даже Ланцет в своей консервной банке ухитрялся не греметь. Впрочем, сервоприводы бронированного скафандра обеспечивали отменную плавность хода, соединения даже не поскрипывали, а подошвы были из мягкого полимера, так что если равновесие не потеряешь и с лестницы не упадешь - не загремишь. Даже за стены локтями Ланцет ухитрялся не цепляться - хотя лестница и была на вид абсолютно служебной, то есть что-то вынести-занести, но построена была широко, с размахом. Вот и не шумели они почти, и именно поэтому их появление оказалось абсолютной неожиданностью для четверых вооруженных автоматами цыган, выскочивших на лестницу - видать, хотели с черного хода из дому высунуться, олухи.

   Четыре на четыре, да еще в узком переходе, где нет возможности маневрировать - вроде бы равные силы. Однако это если не брать в расчет то, что с одной стороны закованные в броню штурмовики, сточившие зубы на чужих костях, а с другой - абсолютно гражданские люди, умеющие стрелять и потому возомнившие себя крутыми. Только вот умение стрелять и умение воевать - абсолютно разные вещи.

   Цыгане, судя по виду, еще неоперившаяся молодежь, только глаза выпучили, обнаружив на лестнице три расплывающиеся в глазах фигуры и еще одну, напоминавшую то ли боевого робота из старых фантастических фильмов, то ли ожившие рыцарские доспехи, выкрашенные в веселенький черный цвет. Это, кстати, было последнее, что они увидели - в руках идущих впереди суперов закашляли автоматы, короткими, по два-три патрона очередями отправив всех четверых цыган к праотцам. Ну а потом оставалось лишь перешагнуть через трупы, добив одного - он получил тяжелую девятимиллиметровую пулю в бедро и теперь скреб по стене ногтями, пытаясь встать. Не заорал - то ли от шока, то ли из гордости, то ли еще почему. Скорее все-таки от болевого шока - когда пуля рвет мышцы и дробит кость, боль должна быть адской.

   Ковалев неодобрительно покачал головой Синицыну (тот лишь скорчил незаслуженно обиженную рожу - мол, сам не знаю, как так получилось) и поднял автомат. Раненный, в шоке он там был или нет, живо понял, что его будут сейчас убивать, открыл было рот... И все. Автомат кашлянул еще раз, и мозги цыгана расплескались по стенке. Во лбу его была просто дырочка, а вот затылочную кость вырвало и раздробило. Хорошая все-таки штука этот автомат - работает бесшумно, патрон мощный, габариты маленькие. Что еще, спрашивается, от него требовать?

   Наверху то ли не услышали ничего, то ли не поняли... Нет, не услышали - в небольшом тупичке, примыкающем к лестнице, никого не было, а дверь, отделяющая его от коридора, была закрыта. Но вот когда эту дверь открыли... У-у-у, там цыган было как грязи, и не только мужчины, но и, похоже, члены их семей, во всяком случае, женщины там были точно. Мужики были вооружены чем попало, от автоматов до каких-то кусков арматуры, и суперов обнаружили почти сразу. Точнее, не почти, а просто сразу - когда дверь открылась, в нее уперлось несколько пар глаз. Ну и увидели движение, сунулись проверять и наткнулись на автоматный огонь. Тут уж бесшумки - не бесшумки, а кто-то из умирающих вскрикнул, кто-то успел конвульсивно нажать на курок. Ну а раз эффект внезапности был потерян - стало быть, пришла пора Ланцету показать, что не зря он увязался за остальными.

   Тяжелый скафандр Ланцета был десантной модификации. Именно в таких шли на штурм кораблей ящеров земные десантники, именно эти скафандры выдерживали огонь их оружия. И именно та модификация, которую напялил Ланцет, несла миниган. Поэтому Ланцет, на боевые операции никогда не ходивший и слабо разбирающийся в тактике, но уверенный в прочности своей брони, рванулся вперед, не спросив разрешения Ковалева. Это стало его ошибкой.

   Когда в коридор рывком вылезла гигантская черная фигура, по ней незамедлительно открыли огонь. Хорошо хоть, что стрелять могли только с одной стороны, с другой была стена, поэтому пули били в лобовую броню скафандра, более толстую и прочную. Но зато стволов, участвовавших в этом увлекательном шоу, было много - штук, наверно, двадцать. Ланцета просто сбило с ног и отшвырнуло к стене, где он и остался лежать, нелепо раскинув руки. Однако, как только к нему попытались приблизиться, он зашевелился и начал медленно вставать. Увы, индивидуального генератора силового поля эта модификация скафандра не имела, поэтому пули, хотя и не смогли пробить бронированную скорлупу, скрывающую нежное человеческое мясо, не только сшибли ее владельца с ног, но и слегка контузили его. К счастью, лишь слегка - звон в ушах и многочисленные ушибы лишь разозлили Ланцета и, хотя по нему вновь открыли огонь, практически в упор, и пули вновь защелкали по броне, он упорно, рывками поднимался.

   Потом в коридор влетела дымовая граната. Ковалев предпочел бы что-либо боевое, или светошумовое, в крайнем случае, но чертов Ланцет спутал все карты. Телеметрия с его скафандра перестала идти почти сразу - очевидно, пули повредили устройство связи. Может, антенну покорежило, может, еще что - неважно. Проблемой было то, что Ковалев не мог оценить степень повреждения брони - по Ланцету били в упор, из чего попало, а антикварный АК-47, несмотря на некоторую устарелость, обладает чрезвычайно мощным патроном. Чем черт не шутит, могло и проломить скафандр - сустав там разворотить или повредить лицевой щиток. Он ведь хоть и сверхпрочный, но все-таки бронепластик - не титановый композит, так что в любом случае забрало гермошлема - элемент уязвимый. Если сейчас еще и гранату в непосредственной близости добавить, результат будет непредсказуем. Светошумовые гранаты тоже не самое лучшее в такой ситуации - если процессор скафандра поврежден, то он может и не задействовать фильтры, и тогда Ланцет получит по полной программе и вспышкой, и звуковой волной. Так что пришлось применять наименее травматичное - дымовую гранату, полностью перекрывшую цыганам видимость.

   Однако цыгане тоже не растерялись, выпустив веер пуль и пытаясь отжать нападающих. В результате суперы, броня которых была хоть и эффективна, но все-таки легче, чем у Ланцета, не рискнули высунуть нос из комнаты - в теории-то, конечно, их доспехи автоматный огонь должны выдерживать, но теория и практика - разные вещи. Вот и сидели они в комнате до тех пор, пока огонь не ослаб - видимо, у стрелков пришел момент сменить магазины.

   "У них что, патроны там ящиками?" - успел подумать Ковалев, высовываясь из-за двери. Высунулся и обалдел - картина, которая предстала перед ним, великолепно подошла бы для какого-нибудь голливудского боевика. Среди клочьев быстро рассеивающегося дыма (сработала система пожаротушения, и теперь дымовая завеса оседала под потоками распыленной воды) возвышалась закованная в черную броню фигура Ланцета. По мокрым металлическим пластинам стекали капли воды, переливающиеся в свете ламп всеми цветами радуги, и от этого могучая фигура, и так чуждая всему, что здесь было, смотрелась просто угрожающей. И миниган на кронштейне поворачивался, ища цель. Ж-ж-ж..., знакомо взревел раскручивающийся блок стволов, а затем коридор превратился в ад.

   Сумевший под прикрытием дыма встать, Ланцет отыгрался на цыганах по полной программе. Когда он прекратил огонь, пули не только в фарш изрубили всех, кто находился в коридоре, но и снесли стенку самого коридора, смели всех, кто находился в большом зале позади нее и выворотили большой кусок наружной стены. В образовавшуюся дыру с интересом заглядывала высунувшаяся из-за туч как раз ради такого случая любопытная Луна.

   Кроме этого, пули прорубили и боковые стены коридора. Даже если в комнатах за ними изначально кто-то был, то досталось этому кому-то изрядно. Две минуты непрерывной стрельбы, шесть тысяч выстрелов, если бы вращающийся блок стволов не охлаждался жидким азотом из спецконтейнера, его, наверное, заклинило бы. Под ногами желтовато блестела россыпь стреляных гильз, чуть дальше по коридору были живописно разбросаны куски окровавленного мяса - все, что осталось от обороняющихся, вполне закономерный результат. Наступившая после грохота пулемета тишина давила на уши - казалось, в них запихали по огромному куску ваты.

   Суперы осторожно вышли в коридор. Ланцет, расстрелявший две трети боезапаса, уже поднял миниган стволами вверх, в походное положение, и убрал опору, которая выдвигалась из скафандра сзади. Вообще-то, она предназначалась для несколько других целей, но десантники наловчились использовать ее при стрельбе из тяжелого оружия, чтобы не унесло отдачей. Где Ланцет подсмотрел этот прием, оставалось загадкой, да и не интересовало, в общем-то, никого. Разозленный Ковалев лишь молча сунул под нос Ланцету кулак и протопал дальше. Остальные суперы в точности скопировали жест своего командира.

   Зачистку первого этажа провели молниеносно, благо план у них был - еще когда с бота рассматривали здание, смогли получить четкую картинку наземных и одного подземного этажей. Работали просто - открывали дверь, забрасывали в нее игольчатую гранату, благо этого добра захватили с огромным запасом, и закрывали дверь. Потом проверяли и, если надо, стреляли. Но потребовалось всего дважды, игольчатая граната - штука страшная. Вместо взрывчатки - гравитационная капсула. Почти бесшумный взрыв - и разброс огромного количества мелких-мелких поражающих элементов-иголочек. Человека превращает в дикобраза. Или в ежика, если тот, у кого возникают ассоциации, патриот своей фауны. Крайне эффективное средство, когда речь идет о зачистке, хотя удар каждой иголки в отдельности сам по себе и не силен. Ковалев как раз и собирался швырнуть несколько таких гостинцев в коридор, когда влез Ланцет со своим героизмом.

   Ну, сейчас Ланцет, получивший свою порцию теплых и ласковых слов, держался позади, в то время как суперы уничтожали на этаже все живое. Уничтожали методично и безо всякой жалости - местные обитатели вообразили себя самыми крутыми, этакими волками городских джунглей. Может быть, так оно и было, но следует помнить, что судьба сказочного волка сложилась бы, возможно, очень неплохо, если бы он не заговорил в лесу с незнакомой девочкой в красной шапочке. История любит повторяться - и сейчас в волчьем логове охотники без лишних угрызений совести давили всех, и матерых хищников, и волчат. Так, на всякий случай.

   Со второго этажа никто не спускался - очевидно, слышали грохот выстрелов и решило не рисковать. Зато с бота наконец вновь пошла информация - еще несколько человек попытались выбраться из дома, на сей раз, через окна. Лазеры срезали их в тот самый миг, когда они в этих окнах появились. Намек был понят и больше никто выбраться не пытался - зато, если верить информации с бота, перед лестницей начали строить баррикаду.

   Ну что же, не оставлять же врага за спиной? Ланцет по команде Ковалева выпустил по баррикаде серию ракет - те же игольчатые гранаты, в принципе, только с реактивным двигателем. Баррикаду разметало в клочья, тех, кто за ней прятался - тоже. После этого Ланцет взял под прицел лестницу, ведущую в подвал, а суперы быстро поднялись наверх и силовыми рапирами добили уцелевших, благо полностью деморализованный противник и не пытался сопротивляться. Быстро окинув взглядом роскошный, но полностью испоганенный интерьер, Ковалев решительно отправился вниз. Отдельные комнаты он проверять не стал - даже если там и оставался кто-нибудь, опасности он уже не представлял, а на крайний случай по полу рассыпалась горсть противопехотных мин-шариков. Принцип тот же, что и у гранат, только без поражающих элементов. Наступишь - оторвет ногу. Словом, те же яйца, только в профиль.

   Ну а потом пошла быстрая зачистка подвалов. Юлю держали на минус третьем этаже - значит, минус первый и минус второй могли быть зачищены быстро и без проблем. Вошли, выстрел направо, выстрел налево, горсть мин вдоль коридора, и пошли дальше. Когда зачищали минус второй, на минус первом кто-то уже подорвался.

   На минус третьем вновь пропала связь с ботом, но роли это уже не играло. Местонахождение заложника было четко локализовано даже ручными сканерами, да и этаж был невелик - всего один коридор и несколько комнат. Юлю держали в последней, вокруг никого не было, поэтому этаж на всякий случай зачистили по полной. Здесь они пользовались уже лучеметами - бетон не слишком хорошо горит, и опасности устроить апокалипсис не было, только заряд ставили ослабленный, чтобы случайно не прожечь стены и в заложника не попасть. В комнатах оказалось человек пятнадцать, трое мужчин, остальные, очевидно, их семьи. Впрочем, это поняли уже потом, когда рассматривали трупы - игольчатым гранатам без разницы, кого шинковать. Какой-то пацан, до того прятавшийся в неприметной нише, выскочил вдруг в коридор, подбежал к последней комнате, начал что-то кричать - и Ковалев выстрелил ему в спину. Ну а потом суперы почти мгновенно рассредоточились по смежным комнатам, а Ланцет всунулся в дверь и, наверное, от избытка адреналина в крови, поприветствовал собравшихся на языке своих предков.