Глава 5

«Прыжок». Определить цель. Удар.

«Прыжок». Определить цель. Удар.

Эта последовательность действий отрабатывалась мною уже с точностью и размеренностью автомата.

Менялись противники. Маленькие, большие, средние и какие-то необычные. Похожие и не похожие на людей, напоминающие и не напоминающие тот скелет, что я увидел впервые. С руками, лапами и даже крыльями. Все это не имело значения. Главным оставалась точка уязвимости в их менто-информационном поле. Она не менялась и всегда и у всех оставалась в одном и том же виртуальном месте их менто-информационного поля. Была она некой узловой точкой структуры скрепляющего и удерживающего их от тления, разложения и праха заклинания. Если получалось мгновенно создать их ментомодель, то эта точка, стабилизирующая всю ментоструктуру существа, располагалась чуть ниже его сердца.

Как раз в этом и заключалась основная задача Искателя после каждого «прыжка», он создавал ментомодель.

Ментоинтерфейс с немыслимой скоростью, практически мгновенно проводил анализ нового противника, строил его виртуальный образ в моем сознании и накладывал на видимое мною изображение. Специально выделяя уязвимую область, куда должен был вонзиться меч.

Именно туда и приходился мой удар.

И так продолжалось по бесконечному и не прекращающемуся кругу.

«Прыжок». Определить цель. Удар.

«Прыжок». Определить цель. Удар.

Правда, как обычно всплыл один момент, который я не учел во время планирования своей операции.

Периодически менялось расположение моих противников в пространстве, не только относительно горизонтальной оси координат, это я как раз таки учел, но и относительно вертикального смещения, о котором я почему-то не подумал, однако от этого мой алгоритм совершенно не изменился. Только немного ускорилось его выполнение.

Просто я никогда не мог предположить или представить, что эти существа, скелетоны, могут устроить для засады лежку на дереве, а поэтому и не учел этот факт.

Не знаю, или это как-то зависело от их прошлой жизни, или еще по какой-то причине, но пятеро скелетонов прятались в ветвях деревьев.

И если бы не мое ускоренное восприятие, которое проявилось в последнее время особенно сильно, а так же четкое видение менто-информационных полей, то для меня встреча с ними могла окончиться несколько по-иному.

Однако теперь это были лишь те мелочи, которые сейчас уже не имели никакого значения.

Ведь алгоритм не менялся и представлял собой все тот же уже наработанный вариант действий.

«Прыжок». Определить цель. Удар.

И так тридцать два раза.

Я работал как автомат. Выполняя грязную, но нужную работу. Без эмоций, с четкостью и точностью компьютера.

Закончив с первым этапом разработанного мною плана, я перешёл ко второму его пункту.

Дальше наступила очередь личей.

И тут я обнаружил еще один факт, который не был учтен мною и который чуть не стоил мне жизни и не вылился в первую и последнюю мою фатальную ошибку. Спасибо предусмотрительности Искателя и моей паранойе, ведь именно благодаря наложенной на меня ментоинтерфейсом магической защите и защитным камням в созданном мною амулете, тот единственный раз, когда я пропустил удар, не стал для меня последним.

Как показала моя первая стычка с этим типом нежити, на личах оказался некий аналог моей защиты.

Однако аккуратно и незаметно разобрать ее у меня, как показала практика, ни времени, ни возможности не было.

Пока я должен был заниматься этой работой, меня могли просто на просто убить и самого разобрать на запчасти.

Весь мой расчет в этой бредовой операции строился на внезапном ударе и переносе к следующей цели. И задерживаться на одном месте я не мог себе позволить. Это было равноценно провалу всего плана и нашей гибели.

Но в тот первый раз внезапного и смертельного удара не получилось.

Лича с одного удара убить не удалось. Хотя точку уязвимости я определил сразу, но до нее необходимо было еще добраться. А для этого разрушить какое-то защитное заклинание.

И вот эта стычка, когда произошла первая встреча с неизвестным и новым противником, нежитью, обладающей способностями к магии, я должен был именно это и сделать.

Разобраться, проанализировать и понять.

Как результат всего этого, мне понадобилось дополнительное время для анализа новой ментоструктуры и поиска ее точки или точек дестабилизации. Мой клинок был способен впитать в себя как всю энергию из видимого мною защитного заклинания, так и энергию из их менто-информационного поля. Это мгновенно рассчитал ментоинтерфейс, который за эти дни выявил многие из параметров моего необычного оружия. Однако, для того, чтобы эту самую энергию поглотить и деактивировать заклинание, ее нужно было высвободить, каким-то образом создав утечку энергии из заполненной ментоструктуры заклинания. Что по идее должно было нарушить его целостность и, в конечном счете, полностью разрушить его.

И опять все упиралось в поиск узловых точек (или как я сам их стал называть, точек уязвимости ментоструктур).

Мои новые возможности, пробудившиеся во мне в результате изучения гипномодулей и гипнопрограмм, очень помогли мне в этом. К тому же, как мне кажется, более эффективно и оптимально стали работать и мои способности, которые проявились у меня с переносом в этот мир.

И все бы ничего, но никто не собирался давать мне спокойно заниматься изучением новой обнаруженной ментоструктуры заклинания некого защитного поля. Сам ее хозяин был несколько против этого. И поэтому дело осложнялось тем, что параллельно приходилось крутиться как волчку, стараясь отбить нападение лича. Даже без использования магии он оказался очень опасным, невероятно быстрым и сильным противником, а уж когда в ход пошли его заклинания, то мне пришлось повертеться.

Но зато рад был Искатель, он чуть ли не пищал от радости, когда пополнял свою базу знаний создаваемыми личем заклинаниями, как защитными, так и атакующими. Делал это ментоинтерфейс, так на всякий случай, чтобы я или он сам на досуге могли с ними разобраться и проанализировать.

Ну а в остальном, первый бой был одним из самых опасных и оттого одним из самых запоминающихся.

* * *

Я выпал в шаге от затаившегося лича.

Он пока еще не успел заметить меня и отреагировать на мое появление.

Его темный силуэт под действием маскирующего поля сливался с тенями отбрасываемыми окружающими нас деревьями.

Но мне это не помешало заметить противника.

Его черная и какая-то немного серая ментоструктура, даже на фоне окружающей меня сейчас темноты светилась первозданными энергиями тьмы, мрака, смерти и тлена.

Это было не общее ощущение, а какое-то внутреннее осознание его принадлежности к тому миру или той реальности, что порождали эту темную энергию мрака и смерти.

Но главное, как бы я сам не отделял себя от них и как бы не приписывал этих существ к миру мертвых, я ясно понимал, что и сам являюсь частью того мира смерти и мрака.

«В каждом из нас горит первозданная частица тьмы», — почему-то на ум пришла мне именно эта мысль.

И как результат этого нашего единения, хотя и частичного, и общего слияния с энергией тьмы, даже их совершенное маскирующее заклинание, не смогло скрыть от меня его сути.

Я заметил лича с его необычным переливом темных энергий мгновенно, как только он оказался в поле моего зрения.

А заметив, увидел, что кроме маскирующего заклинания его прикрывает какое-то слегка голубоватое полупрозрачное поле, похоже, встроенное в ментоструктуру маскирующего заклинания и видимо по той же причине скрытое под ним от внешнего обнаружения.

Однако мое единство с миром смерти, позволило мгновенно заметить и его.

Но как обычно, времени на его изучение у меня не было, хотя Искатель всеми силами и старался параллельно с моими действиями, создавать его копию и проводить анализ, чтобы определиться с принципами работы данного заклинания и определиться с целями его использования. Но и он не успевал. Слишком стремительно накатывались на нас события.

Правда впоследствии этого и не понадобилось.

Уже в следующую долю секунды стало понятно назначение этого необычного дополнения к стандартному для местных маскирующему заклинанию.

Я, не меняя своего плана, сразу же ударил в найденную точку уязвимости, при этом, не сразу обратив внимание на внесенные внешние изменения модели и той странной пленке, окутавшей лича, что видел в своем сознании и на созданной Искателем предварительной модели.

И как результат, мой меч лишь соскользнул с тела противника. При этом даже не повредив ему. Лишь голубоватое поле стало чуть сильнее мерцать в точке своего соприкосновения с лезвием моего меча. В дополнение, у меня сложилось такое впечатление, что недостаток энергии в месте повреждения поля, компенсировался всплеском энергии, откачанной с остальной поверхности защиты.

Но я в этом не был полностью уверен, так как не смог отследить сам процесс передачи энергии.

Однако мой следующий удар подтвердил мое наблюдение.

Я, не останавливаясь, нанес его в ту же точку, надеясь пробить защитное поле в одном и том же месте, перегрузив его.

Но, похоже, не только один я мог подумать об этом. Видимо защиту от перегрузки предусмотрели и в данном поле.

Мой второй удар завершился с тем же результатом. Еще сильнее замерцало поле в точке соприкосновения с лезвием, и потускнела вся остальная защита.

«Хорошая защита», — констатировал я, — «просто так ее не пробить».

Кроме того, в это же время Искатель закончил с построением структуры обнаруженного защитного ментополя.

Его удивительно идеальное построение поражало своей законченностью и гармоничностью. Это заметил как я сам, так и Искатель.

Как я понял, из того поверхностного анализа, что мгновенно провел ментоинтерфейс, данный тип защитного поля был совершеннее того, что применялся Искателем и был внедрен в мое менто-информационное поле. А потому он самостоятельно, для усиления моей безопасности и усовершенствования использования мною защитного поля, выставил в один из главных приоритетов преобразовать данную защитную ментоструктуру под использование для тех типов энергии, которые мог генерировать мой организм без посторонней помощи. Правда, этого особо не требовалось. Используемые в оригинале темные типы ментоэнергии присутствовали и в моей ментоструктуре, однако, не в таком количестве как у лича. «Все-таки я все еще живой, в отличие от него», — почему-то развеселила и приободрила меня эта мысль, и одновременно подтолкнула меня и ментоинтерфейс к активным действиям.

Искатель доложил, что на удержание и закрепление структуры защитного поля, моего объёма необходимого типа энергий будет достаточно, а вот его наполнение и усиление будет производиться за счет сторонних типов энергии и конвертации их под необходимый формат использования. Искатель так же утверждал, что в этом случае, защита даже будет более надежной, так как не все участки в оригинале, предназначены под используемый личем тип энергии. Только вот он не смог определиться с тем процентом эффективности, на который возрастет преобразованная структура защитного поля.

В дополнение, это исследование защитного поля, позволило нам обнаружить бреши в его текущей практически идеальной структуре и реализации, как раз и связанные с тем отличным от необходимого типом ментоэнергии, используемой в защитном поле, наложенном на лича.

Правда как ими воспользоваться, я пока не придумал и Искатель не мог мне предложить никакого плана.

Но если отвлечься от главного, то все мои действия, выпады и удары на нежить не произвели никакого впечатления.

И в те доли мгновений, что Искатель и я анализировали новую непредвиденную угрозу, лич нанес ответный удар.

Его не пришлось долго ждать. И он чуть не стоил мне жизни.

Настолько быстр и невидим он был. Я даже не заметил никакого движения. Лишь ощутил сильнейший толчок где-то в области груди. И удар спиною о дерево.

Однако Искатель зафиксировал ослабление защитного поля на сорок процентов.

И практически в следующее мгновение я увидел приблизившегося ко мне лича и почувствовал второй сильнейший удар, подбросивший меня на пару метров вверх. Боли пока не было. Искатель заблокировал все мои болевые рецепторы.

Но то, что у меня сломана пара ребер, я знал.

Кроме того, защиты у меня осталось меньше трех процентов. Второй удар намного сильнее. Весь доступный запас энергии ментоинтерфейс направил на заполнение защитного поля и создание силового каркаса, для того чтобы закрепить сломанные ребра.

Стало ясно, что защита восстановиться не успевает, и следующего удара лича я не переживу. А я даже не мог его заметить.

Я думал, что быстр, а оказалось, что слишком рано я стал считать себя опасным и сильным бойцом.

Ну а дальше. Не знаю, что произошло в тот момент.

То ли моя внутренняя команда к действию, — «Хватит спать. Начали действовать, а то я сейчас умру», — подействовала, то ли реальная и возросшая опасность внезапно нахлынувшая на меня.

Но окружающий меня мир преобразовался.

Престала существовать еще несколько секунд назад мутно-видимая окружающая меня реальность. Перестал существовать видимый и привычный для меня мир образов и понятий, к которым я приспособился в полумраке парка.

Исчезло само понятие города и парка окружающего меня. Исчезли окружающие меня деревья, беседки и тропинки пробегающие между ними. Пропали такие смертоносные и опасные мертвые, но невероятно быстрые и ловкие противники, скелетоны и еще более опасные личи.

Однако сам мир не пропал, просто изменилось мое видение. Он расцвел переливом энергий и структур из них состоящих. Меня стали окружать различные менто-информационные поля. Единичные ментополя и их множественные скопления. Маленькие и большие, прозрачные и ясно видимые. Я стал различать их смешение, перемещение, проявление и движение.

Для меня не осталось тайн окружающей меня реальности. Я знал и видел абсолютно все. Я замечал малейшие детали и не стыковки. Я ощущал гармонию и дисгармонию мира. Я понимал его суть.

Я знал и предсказывал.

Я знал о том, что сейчас произойдет еще до того момента, как это должно было случиться. Я узнавал об этом, еще до того, как сама мысль об этом рождалась в чьем-либо сознании.

Мир преобразился в простую и понятную картину, структура которой была представлена линейными схемами и алгоритмами. Они стали понятными и предсказуемыми.

Они не требовали анализа для их глубокого познания, суть происходящего была известна мне сразу, как только я обращал свое внимание на любую необходимую мне деталь.

Я, конечно, не стал всеведущ, мне для знания требовалось заметить структуру или подумать о ней.

Однако этого знания мне вполне хватало, чтобы практически мгновенно выделить своих противников, найти их слабые и сильные стороны. Заметить бреши в их идеальной и такой нереально гармоничной защите.

Защите, которую как они думали, нельзя было преодолеть, обойти или пробить.

И это новое видение мира и реальности, дало мне неоспоримое преимущество. У меня появились так необходимые мне мгновения, которые могли стоить мне жизни или вели к победе.

Как в тысячекратно замедленной сьёмке я заметил, что начинает действовать первый лич. Я увидел как медленно и плавно стягивается окружающая его энергия тьмы, как начинает формироваться какая-то энергетическая структура.

Но это было не все. Я смог замедлить окружающий мир, но даже моего ускорения не хватало, чтобы полностью остановить время и получить преимущество в бою с личем. Слишком опасным и сильным он оказался противником.

Казалось, для него не существовало законов природы. Будто он был вырван из них или находился за их пределами.

И для того, чтобы не умереть, мне нужно было успеть за ним. Не отстать. Мне нужно было, как и личу вырваться за рамки сдерживающей меня реальности.

Я должен стать быстрее.

Будто огненной молнией забилось в моем сознании.

Я уже многое понимал, но мне катастрофически не хватало тех мгновений, что были у этого мертвого мага, променявшего свою жизнь и душу за возможность раздвигать границы реальности.

Понимание этого как раз и родилось во мне в эти доли мгновений.

А в следующее мгновение я, будто разрывая оковы, сдерживающие меня всю жизнь, рвусь куда-то вверх и вперед. Делаю некий незримый, но такой мучительно тяжелый и долгий шаг вперед, который кажется, тянется тысячелетиями. Который рвет меня изнутри, убивает что-то во мне, но место этого непонятного и неведомого чего-то во мне занимает, что-то более мощное и значимое. Что-то дающее мне силы и энергию. Что-то толкающее меня вперед. Что-то само по себе двигающее меня куда-то вверх.

И вдруг, я чувствую, как мое восприятие переключается на новый уровень. Мой организм начинает жить в каком-то своем измерении. И я знаю, теперь это навсегда останется со мной.

Где-то на задворках сознания я слышу голос Искателя.

В общем перечне присутствовало и еще несколько пунктов, на которые я не обратил внимания.

И только теперь, перейдя на новый уровень восприятия, который, как пообещал Искатель, будет подключаться автоматически, в момент острой нехватки моих текущих возможностей, я смог замить, как неторопливо поднимается когтистая рука лича.

«Наконец-то», — пролетела спасительная мысль, — «теперь мы с личами хотя бы на равных».

Хоть я и был в состоянии максимального ускоренного восприятия, однако видел движение лича всего лишь с незначительным замедлением, а значит, он был на немного медленнее меня.

Что давало мне небольшое преимущество в скорости и восприятии, но все еще не делало победителем.

Встреча и прямое столкновение с личами все еще была очень опасной и представляла большую угрозу.

Скелетоны не обладали такой скоростью и силой. Как физической, так и магической.

А личей скоро будет здесь несколько больше одного и мое преимущество в скорости аннулируется их увеличившимся количеством.

Но сейчас моя скорость была со мной.

А потому уже в последнее мгновение, я заметил несущийся к моему лицу крючковатый коготь лича. На пределе возможностей, одним из клинков, я отвёл его удар немного в сторону, лишь на несколько миллиметров сдвигая когтистую лапу лича направо.

Но это было еще не все. Дальше последовала некая замысловатая связка выпадов и ударов, связавших мои лезвия мечей, и не дававших их вырвать из навязанного мне ближнего и сверхскоростного боя.

Однако я все еще был жив и мог сражаться с ним, что не могло не радовать. И это, похоже, удивило не только меня.

Лич на несколько мгновений замешкался.

И эти несколько мгновений его замешательства позволили мне вырваться из ближнего боевого круга навязанного личем. Я, предотвратил очередной удар когтистой лапы гардой своего второго меча, который был направлен мне в область горла. Это дало мне шанс. На возвратном движении своего первого меча, я, ударяя по локтю противника, ускорил его выпад и позволил его второй руке проскочить мимо моего тела. Сам при этом делая несколько шагов назад.

«Теперь хоть понятно, почему Лениавес был так уверен, что к мертвым в город никто не сунется. Нужно быть сумасшедшим, чтобы укрываться среди них», — подумал я, отступая от своего противника еще на пару шагов.

И вспоминая начало своей схватки с личем.

«Да уж, глупый был план», — подумал я о спрятавшихся в скверике корноле и девушке, — «надеюсь оно того стоит».

Защита уже успела восстановиться наполовину, так что один удар я смог бы выдержать.

Правда, получать его очень уж не хотелось, а потому я приготовился встретить новый выпад противника.

Как внезапно, почувствовал новое дуновение угрозы, накатившееся на меня со стороны парка. И будто в замедленной сьемке, посмотрев в ту сторону, я замечаю появление еще одного лича, который как мне кажется, выскользнул прямо из тьмы и мрака, притаившихся между деревьями и двинулся в нашу сторону. И этот лич совершенно не походил на того, что в очередной раз пытался достать меня своей когтистой лапой. Не походил он хотя бы тем, что в руках у него было зажато по кинжалу, так и испускающих эманации тьмы и смерти.

«Жертвенные ножи», — понял я.

Да и сама внешность и движения последнего лича несколько отличались от тех, что я мог наблюдать до этого. Так мог перемещаться, проскальзывать между деревьями лишь опытный воин. Даже не так, опытный убийца. И убить он хотел именно меня. Но и это еще было не все.

Одновременно с этим я в своем сознании обращаю внимание на единовременное смещение всех маркеров, отмечающих местоположение остальных личей в пространстве. И все они в едином порыве начинают движение в мою сторону. «Кажется, меня хотят взять в кольцо и навалиться всей кучей. И начнет представление тот, что сейчас приближается ко мне со стороны парка», — доходит до меня, — «и если даже худшие из них не слабее того, что сейчас стоит передо мной, то шансов у меня нет. А значит нужно поторапливаться, пока эти эфемерные шансы на спасение еще не лопнули как мыльный пузырь».

Отвлекаться на ненужные размышления, мне становиться совершенно некогда. Скоро у меня появиться два противника, вместо одного. А потом их количество возрастет многократно.

Однако до активного вмешательства второго лича-воина в нашу схватку у меня еще оставалось несколько мгновений.

И ими следовало воспользоваться по максимуму.

Правда дальше, со стороны первого лича, не последовало никакого удара или внезапного выпада. И это меня сильно насторожило. Вместо этого, практически в то же мгновение, когда появился второй лич, я заметил активацию неизвестного не ментомодуля.

«Да уж, неожиданное и неординарное решение», — хмыкнул я.

Но все же постарался воспользоваться одним из советов ментоинтерфейса.

Так как устранить угрозу у меня пока возможности не было, то я решил ретироваться из зоны воздействия активируемого им заклинания.

Однако, локальная телепортация, на которую я возлагал большие надежды, как на последнее средство побега, в данном объёме пространства почему-то не срабатывала. Не удавалось зафиксировать точку привязки. Она все время соскальзывала куда-то в сторону, и я не мог закрепить ее на необходимом мне месте. Да мне вообще не удавалось зафиксировать ее.

Не знаю, что меня сдерживало от паники и страха, но положение оказалось очень критическим. Лишь отсутствие эмоций и поддерживаемая каким-то внутренним контролем позволяли все еще мне осмысливать и оценивать ситуацию адекватно.

А потому, я все еще мог соображать, а не впадал в ступор.

Искатель утверждал, что источником блокировки является лич стоящий напротив меня.

«Значит, у них есть еще и что-то подавляющее такой вид перемещения», — размышлял я, — «нужно как-то постараться помешать ему в активации заклинания». Постаравшись направить на него все известные мне боевые ментомодули. Правда, с нулевым результатом. Казалось, они не замечают стоящего напротив меня лича. «Идеальная защита», — уже в который раз восхитился я тем некогда созданным кем-то защитным полем, что видел.

Но на этом я не остановился, стараясь сбить его настрой и выгадать себе время, я дополнительно произвел несколько толчковых воздействий. Но и они не приносили никакого результата. Казалось, что любые воздействия, применяемые мною к защите лича, стекают с его поля как вода, не принося практически никаких результатов.

Правда, его настрой мне все же пару раз сбить мне удалось. И именно это дало мне кое-какой шанс. Но обдумать его времени у меня не оставалось. Нужно было уходить.

Уже практически вплотную ко мне приблизился второй лич. Сковывая возможность моего перемещения, и многократно увеличивая шансы на провал всего моего плана. Ну и как результат мою смерть.

А этого мне что-то сильно не хотелось.

И я решился на отчаянный шаг. Нужно было мгновенно исчезнуть с этого места. С двумя противниками, пока я не разберусь с их защитным полем мне не справиться.

А потому, на каком-то наитии или интуитивном уровне, я решил воспользоваться не прямой телепортацией, про которую думал в первые мгновения, а по заранее установленным вехам. Воспользоваться тем способом, что недавно изобрел сам.

И не прогадал. Что странно, активация модуля по перемещению вполне себе сработала, на уже заранее установленные маркеры.

«Или это что-то новенькое, или они не знают о таком способе фиксации точек привязки», — подумал я, уходя к следующему маркеру.

И сделал я это очень вовремя.

То место, где я только что находился, залил шквал темного пламени. Простого по своей структуре заклинания, но заполненного огромным количеством сырой энергии смерти. А оттого, это заклинание стало еще более опасным и разрушительным. Откат от удара ментомодуля достал меня даже после перехода. Но ослабленный расстоянием, он не смог пробить мою защиту.

Стараясь сбить след, я ушёл в направлении одного из установленных маркеров, и, не останавливаясь, произвел перемещение к следующему.

Все, происходящее на месте первой стычки с личем меня уже не касалось. У меня появилось немного времени.

И для того чтобы выжить, мне необходимо было решить одну задачу, а именно понять как пробить защиту личей.

И, как это ни удивительно, у меня в голове уже родилась кое-какая идея, как это сделать. Бой с личем и небольшой анализ проведенный Искателем, дали мне к этому маленькую зацепку.

Я заметил, что в момент, когда было необходимо перераспределить ментоэнергию по защитному полю, усилив какой-то один из ее участков, происходила небольшая задержка в заполнении маленького участка структуры, расположенной примерно в височной области.

И связано это было с тем, по предположению Искателя, что ментоструктура была создана по модульному принципу. Это было заметно уже из анализа ее строения. И каждый модуль должен был заполняться наиболее подходящим для него типом ментоэнергии. В этом случае, преобразования, на которые были настроены отдельные модули структуры, происходили значительно быстрее. Ведь в их основе как раз и была заложена работа с каким-то определенным типом энергии, как с ее утилизацией и использованием, так и конвертацией.

В нашем же случае, все ментополе было заполнено примерно однородной энергетической составляющей, и ее преобразование происходило, похоже, по какому-то усредненному или совершенно не оптимальному принципу. И как следствие появились такие участки ментополя, заполнение которых энергией при ее перераспределении происходило неравномерно. Особенно это сказывалось в районе части ментоструктуры расположенной в височной области. Так же я обнаружил еще пять таких зон, но с гораздо меньшим лагом (задержкой) в стабилизации их работы. Вот основываясь на этом своем наблюдении, у меня и появилась некая связка из семи четко выверенных последовательных ударов, приводящая к постепенному ослаблению наиболее критичной зоны ментополя, постепенно позволяющая пробить защиту лича, разрушить составляющую его структуру и уничтожить удерживающее лича в мире живых заклинание.

«Осталось только проверить, как все это работает», — решил я, осматривая виртуальную карту в своем сознании.

А вот ситуация складывалась не очень хорошая. После того как личи потеряли меня из вида, они снова вернулись к находящимся в ловушке на поляне Лениавесу и девушке.

И продержаться у попавших в западню, шансов не было.

Я видел, как туда стягиваются практически все силы мертвых магов находящиеся в парке.

«Пора», — понял я, медлить было нельзя. Мгновения утекали сквозь пальцы, а с ними и наши шансы на спасение.

«Вперед», — дал я себе выдуманного пинка, подгоняя к действию.

Связка мысленно отработана и отрепетирована. Осталось проверить как она работает в действии.

«Прыжок».

И новый враг. Очередной лич. Опасный противник. Но мне повезло. Он еще не заметил меня.

Мгновенно создав его виртуальную модель и совместив с теми образами и ментоструктурами, что я вижу, мною были четко выделены все необходимые мне элементы. Шесть точек уязвимости его защитного поля, и точка разрушения для его внутренней ментоструктуры.

«Удар», — скомандовал я себе, начиная на пределе возможностей проводить созданную несколько секунд назад связку выпадов и ударов.

Как я и предполагал, защита продержалась ровно шесть ударов. Последний шестой, полностью разрушил защитное поле лича, при этом разнеся его голову.

Но эта нежить все еще не собиралась подыхать.

Не знаю, на что она ориентировалась, ведь головы с глазами у нее сейчас не было, но он постарался прорвать мне грудь одним из своих острейших когтей.

Но я был морально к этому готов, и лишь подправив его выпад, последним седьмым ударом пронзил грудь нежити в необходимом месте. Погрузив лезвие своего клинка как раз в центральный узел удерживающий от распада структуру менто-информационного поля лича.

«Один готов», — начался планомерный и бесстрастный отсчет.

Радоваться было рано. У моего друга на поляне положение приближалось к критическому.

Скоро личи полностью приблизятся к беседке.

Сначала я хотел зачистить окраины и хвосты, но теперь решил действовать по-другому. Надо выиграть время для корнола, а потом заняться истреблением остальной нежити.

А поэтому моей следующей целью стал лич уже практически вплотную приблизившийся к беседке.

«Прыжок». Связка. Выпад. «Прыжок».

«Прыжок». Связка. Выпад. «Прыжок».

Я старался нигде не задерживаться и уничтожать нежить в максимально короткие сроки.

Но все-таки один раз меня сумели подловить.

Сразу два лича выскользнули из за деревьев, когда я уничтожил очередного своего противника.

И действуя сообща, они постарались прижать меня к кромке деревьев. Уже чувствуя, что опять не успеваю, я накрываюсь телом мумифицированного мага, и используя его как дырявый щит пытаюсь уйти с поя боя.

И мне это удается. Следующим шагом я вывалился из прыжка у другого маркера.

В этот раз меня не достали, но где то метрах в десяти ясно ощущались выбросы магии смерти. Личи не заметили моего исчезновения и поливали, тот участок где я прятался за телом их товарища, шквалом заклинаний.

«А этим нужно воспользоваться», — решил я, — «Но сначала, займусь тем, что сейчас стоит передо мной».

Связка. Выпад. Удар.

И еще на одного противника меньше.

Двое личей не перестают бушевать. Это значит, что они все еще не в курсе того, что меня там давно уже нет.

Поэтому я перехожу к одной из меток моих противников.

Связка. Выпад. Удар.

Раз.

Связка. Выпад. Удар.

Два.

Их нет.

Все. Ближний радиус вокруг поляны зачищен.

Но осталось еще несколько на территории парка. Займусь ими.

И я не видел того лича с двумя кинжалами. Где он? На месте моей первой стычки был лишь тот лич, которого я встретил первым. Больше никого.

«Прыжок». Связка. Выпад. «Прыжок».

«Прыжок». Связка. Выпад. «Прыжок».

Видимых противников нет.

Но один еще все-таки остался где-то тут кругом. Я не могу его засечь.

«Он здесь», — четко и точно осознал я, — «и много он опаснее тех, что встречались мне до этого».

И он ищет меня, так же как я ищу его.

Я смогу оказаться рядом с ним. Но он должен выдать свое местоположение. Как это сделать.

Можно постараться применить заклинание распознание сущностей, но оно выдаст меня с головой, и он окажется рядом со мной гораздо раньше, чем я с ним.

А упустить его нельзя, иначе нам из города не вырваться. Так у нас будет некоторый запас времени, чтобы скрыться отсюда. А если он уйдет, то такого шанса у нас не будет. Но он еще не ушёл. Он знает, что я его ищу.

Он не оставит нас. Он не хочет давать нам не единого шанса. Он будет следить.

Но как же его выманить? Как заставить раскрыться?

Однако на эти вопросы судьбы или кто там наверху решил ответить за нас.

В беседке начала формироваться какая-то ментоструктура. Потом произошёл всплеск магии жизни, и эхо его отката раскатилось по парку.

«То, что нужно», — понял я, — «жизнь всегда найдет смерть».

Видимо так же подумал и мой противник, так как со стороны парка в направлении беседки ударил луч темной энергии.

«Он старается вывести из строя поисковика», — понял я.

Но это был неправильный шаг. Лич не знал главного.

Все что нужно уже было сделано. Мне не нужен был сигнал от сотворившего заклинание, кто бы он не был, чтобы узнать о его результатах. Я и так видел место, где произошло столкновение энергий, а так же запеленговал точку активации луча. «Прыжок». Связка. Выпад. Удар. Еще Удар. Еще связка. Еще один выпад.

Последний противник оказался силен. И искусен. Кинжалами он владел с филигранной точностью и мастерством.

Но тот опыт, сила, скорость и восприятие, что вложили в меня неизвестные мне существа при переходе в этот мир, взяли верх.

На очередном выпаде мне удалось полностью провести связку ударов и снять защиту с лича.

Видимо это доставило ему какую-то боль или дискомфорт.

Очень трудно ощущать умиротворение с разрубленной пополам головой.

А мой следующий выпад положил конец его мучениям, если таковые были, и существованию, попав в точку уязвимости его ментоструктуры и разрушив ее.

И только сейчас, закончив с последним своим противником, меня нагнал тот галоп времени, из которого я выпал на весь период боя.

* * *

«Хорошо-то как», — радостно подумал я, всем своим телом ощущая дыхание этого островка жизни в мертвом городе, — «и я все еще жив и, кажется, даже не слишком пострадал».

Но посмотрев на свою куртку, заметил несколько расколовшихся пластинок как раз в тех местах, куда, если мне не изменяет память, пришлись пропущенные удары личей.

Да еще и потрогав свое ожерелье, я вместо камней ощутил в руке лишь бечевку, на которой они висели.

«Вот и нет моей самодельной защиты», — магические атаки оказывается тоже не прошли для меня даром.

Быстренько проверив остальную амуницию, я понял, что камни, укрепляющие мою одежду выполняли некую роль брони и достаточно сильно разрядились, но главное все они остались целы, а не рассыпались в прах как камни защиты.

Что странно, несколько агатов тоже рассыпалась в прах, будто они сработали. Но никаких повреждений мне они не нанесли. Правда, я предположил, что возможно по ним так же пришёлся удар лича, однако некоторые из них лежали там, где я уверен, что меня маг достать не мог.

В общем, с этими камнями было не все понятно. Остальные же были абсолютно целы и заполнены энергией.

Осталось их ку меня всего десять, включая и самый большой камень.

Закончив с ревизией своих предметов, я резко остановился. И немного заторможено повернулся в сторону беседки.

«Как я мог не подумать о них сразу», — корил я себя за то, что в суматохе упустил один из главных моментов.

Мой друг и девушка, которые были в беседке и куда пришёлся последний удар лича.

А в следующее мгновение я кинулся к центру полянки, где и располагалось это строение.

«Живы», — было первой мыслью. После того как я заглянул внутрь и заметил их менто-информационные поля.

Вмешался Диагност и выдал свое заключение.

Оба они были без сознания.

Лениавес больше не пострадал.

У девушки сильнейший шок и незначительные повреждения по всему телу. Предположительно запущена процедура восстановления, но приостановлена в связи с отсутствием ментоэнергии во внутреннем накопителе.

«Нужно приводить в сознание», — решил я и подошёл к Лениавесу.

Перевернул его на спину и прислонил к стене. Потом вытащил из рюкзака недалеко убранный в него с последней стоянки «камень здоровья» и приложил его ко лбу корнола.

Практически мгновенно от камня к Лениавесу было прокинуто несколько дополнительных каналов ментоэнергии, по которым к нему пошла чистая энергия жизни, прочищающая его голову от вредоносного воздействия энергии смерти. Через десяток секунд он шевельнулся, а потом резко пришёл в себя.

Постарался отшатнуться и потянулся к мечу, что висел у него на поясе, но оказался настолько слаб еще, что не смог даже вытащить его из ножен.

Однако заметив меня, он прохрипел, прочищая горло.

— Баг, это ты? — спросил Лениавес.

— Ну а ты кого хотел здесь увидеть, — похлопал я его по плечу, сверяясь с данными Диагноста.

Еще пара мгновений, и по заверениям моего персонального доктора с корнолом будет все полностью в порядке.

— Что случилось в конце? — спросил он, — то, что у нас все получилось я вижу, но как ты со всем справился, я понять не могу.

И посмотрел прямо мне в глаза.

— Мы ведь победили?

— Да, — просто ответил ему я.

— Сколько мертвяков ушло? — спросил он.

— Ты о чем? — не сразу понял я сути его вопроса.

— Если хоть один из них доложит хозяевам города о том, что их ловушка провалилась, сюда пошлют новую партию нежити. И в этот раз их будет много больше. И поэтому от того как давно закончился бой и сколько нежити смогло от тебя скрыться зависит как быстро мы вынуждены будем отсюда уйти, — пояснил мне свои мысли Лениавес.

— Никто не ушёл, — кивнув головой в сторону парка, ответил я, — по крайней мере, из тех, кто был там. Но уйти нам придется, мне кажется, хозяева знают, что их ловушка провалилась.

И сразу же, не дав ему спросить у меня еще что-то, на что я не готов пока дать ответ, сам задал ему вопрос.

— Ты сам-то как?

— Вроде нормально только голова раскалывается, — и корнол потрогал рукой свой затылок, — будто здорово перебрал накануне.

— Думаю ничего страшного, потерпи немного, — сказал я корнолу, Сейчас приведу в чувства девушку. Мне кажется, дальше она и сама сможет позаботиться о себе и своем здоровье, и сделает она это намного лучше того же камня или нас с тобой. А я же потом отдам тебе камень. Ты сам еще немного подлечишься. Мы пока не выбрались из города. И поэтому нам нужны все твои силы. А то тут что-то больно уж опасно.

И я опять оглядел территорию парка за пределами беседки. Но никакой опасности пока не было, да и моя сигнальная сеть пока никого не заметила.

— А я тебе что говорил, — усмехнулся Лениавес.

— Теперь я с тобою полностью согласен, — раздвинул я губы в подобии напряженной улыбки ему в ответ, и развернулся, чтобы, так же как и Лениавеса, аккуратно усадить девушку, прислонив ее к стене.

Пока корнол приходил в себя и старался восстановить силы, я подошёл к лежащей у противоположной стены беседки девушке.

Она лежала на животе, лицом вниз. Но даже этого было достаточно, чтобы понять. Девушка необычайно стройна.

Высокая, худенькая, в одежде очень выгодно подчеркивающей ее фигурку. При этом у нее была, казалось бы, осиная талия, которую можно обхватить пальцами одной руки.

По спине у нее разметались длинные светлые, даже можно сказать платиновые волосы. Частично они были собраны в какой-то достаточно сложно заплетенный хвост, а частично были разбросаны в беспорядке.

«Похожа на куколку барби», — почему-то подумал я, и именно в этот момент в душу ко мне закралось какое-то слишком уж настойчивое предположение.

Посмотрев на корнола, я подумал о том, что этот мир так и полон сюрпризов.

А потому очень аккуратно, стараясь не навредить или не напугать девушку, если она неожиданно придет в себя, хотя диагност и утверждал обратное, я перевернул ее на спину.

«Эльфийка», — так и крутилось в моей голове.

Большие, хоть сейчас и закрытые глаза, нежный точеный профиль. Волшебной красоты и совершенства лицо.

Девушка, которую я держал сейчас на руках, была божественно красива и совершенна.

Погладив ее по нежным и мягким волосам, я посмотрел на свою грязную ладонь казавшуюся черным пятном на фоне ее белого и нежного шелка.

А потому резко отдернул руку, но заметив смеющиеся глаза корнола, взял себя в руки и уже вполне спокойно продолжил свои действия.

Аккуратно положив ее голову себе на колени, ну не смог я выпустить такую красоту из своих рук, приложил ей лечебный камень ко лбу.

Проконтролировав начало процесса ее восстановления и выздоровления, я обратился к Лениавесу.

— Кто она?

— Будто сам не видишь, — проворчал он.

«А он не очень-то их и любит», — почему-то понял я, — «хотя и ненависти не испытывает. Просто они почему-то раздражают его и не вызывают у него симпатии. Интересно, что они ему такого сделали?»

Как сказать человеку, тьфу корнолу, что сам я как раз таки не вижу, а вот то, что вижу, говорит мне о какой-то волшебной фее, которую в жизни встретить нереально. Но посмотрев на сидящего напротив меня лесного черта, а так же кучу нечисти, что сейчас покоиться вокруг, все-таки решил.

«Нет может».

И уже переадресовав вопрос корнолу, поправился.

— Я не об этом. Ты знаешь кто она? Вы вроде общались. Она ничего не успела тебе сказать?

— Ну, судя по украшениям и одежде, принадлежащим так бесцеремонно тискаемой тобой девушке, она из аристократок. По основным цветам, присутствующим в ее одежде, видно, что она принадлежит к княжескому дому эльфар. Большего сказать не могу, так как нет ни герба, ни каких-то фамильных украшений. Видимо одна из дальних второстепенных ветвей княжеского рода, — закончил он и хотел уже отвернуться, когда его взгляд зацепился за висевший на ее шее кулон.

— Хотя постой.

При этом усмехнувшись, он добавил.

— Кстати, поосторожней с руками. В некоторых уголках Лесного Княжества твои действия могут быть приравнены к официальному предложению, — но затем, хмыкнув и раздвинув губы в еще большей усмешке, добавил, — или, наоборот, к посягательству на ее честь и достоинство. Это, смотря, откуда она родом. Но знай главное, это ничего хорошего за собой не повлечет. Касаться девушки, так как это делаешь ты, может только ее жених или родственник. Учти это. Да, кстати, хватит уже так нежно гладить ее волосы. Это могут неправильно истолковать уже все подряд. И в том числе она сама.

И, немного сдвинув меня в сторону, корнол осторожно склонился над девушкой. Видимо он хотел рассмотреть получше выскользнувший из складок одежды медальон, но в это же самое мгновение раздался тихий вздох и постанывание девушки.

Лениавес посмотрел на меня и сказал.

— Кажется, наша спасенная приходит в себя.

После чего слегка похлопал ее по щекам.

Девушка открыла свои глубокие темно-голубые, как омуты океана, глаза, посмотрела на него и тихонечко вздохнула.

— Все нормально? Слышите меня? Понимаете? — быстро проговорил корнол, на, как это ни странно, ни разу не слышанном, однако вполне понятном мне языке.

Хотя пора бы уже привыкнуть ко всем своим странностям.

Чем-то он был похож на тот язык, что мы использовали, когда общались с Лениавесом, но был несколько более певуч и мелодичен.

В ответ на его вопрос девушка лишь закрыла глаза, и видимо хотела ответить что-то еще, но корнол ей этого не дал сделать, успокаивающе погладив по руке.

А потом обратился уже ко мне.

— С ней все в порядке, только нам нужно немного времени, чтобы она пришла в себя и смогла восстановить свою магическую энергию. Девочка совершенно истощенна, как духовно, так и физически.

Видимо только сейчас поняв, что кроме нее и корнола в беседке есть еще кто-то, девушка посмотрела прямо мне в лицо и в явном удивлении раскрыла глаза. «Хуман», — так и читалось в ее огромных и таких прекрасно-глубоких омутах.

Видимо удивление было настолько сильным, что девушка опять потеряла сознание.

— Это я что настолько страшный? — с подозрением спросил я у Лениавеса.

— Не знаю, я не большой эксперт в мужской красоте. Тем более других народов. Но как по мне, такой же, как и большинство других хуманов, не хуже и не лучше. Обычный в общем.

— Тогда что ее так удивило или напугало в моем лице? — не понял я.

— А мне, откуда знать, я не эльф ар. Может она вас ни разу не видела или еще что. Кто этих высокородных поймет, — пробурчал корнол.

И начал упаковывать свой лук, поглядывая за стенку беседки.

— Что-то мне не покойно как-то. Нужно быстрее отсюда уходить, скоро повелители города хватятся недостающей стражи, — сказал Лениавес.

— Догадываюсь, — согласился с ним я, — сам сижу как на иголках.

Корнол удивленно посмотрел на меня.

— Мне тоже беспокойно, — разъяснил я свои слова и добавил, что-то мне кажется, времени у нас совсем нет. Видимо мы что-то упускаем. А поэтому лучше отсюда ретироваться поскорее, с этим я полностью согласен.

— А как же девочка? — и корнол кивнул на эльфийку.

— Придется нести ее на руках, — ответил я.

Похоже, корнол уже практически полностью пришел в себя и поэтому не смог удержаться от комментария.

— И судя по всему, столь ответственное дело ты не сможешь доверить никому кроме себя, — подколол меня он, — правда, должен тебя огорчить, столь тяжкая ноша будет обременять тебя не очень долго.

И уже вполне серьезно продолжил.

— У тебя хороший и сильный камень жизни, я такого большого и мощного лечебного артефакта еще ни разу не встречал. Он быстро восстанавливается, восполняет затраченные на процесс излечения ресурсы, да к тому же аккумулирует в себе очень много сырой энергии жизни. Плюс имеет еще какие-то не очень понятные мне лечебные свойства. Так что он очень скоро должен помочь ей. Тем более и наша подопечная тоже не так проста. Жаль только в парке она не сможет побыть подольше. Ведь это ее родная стихия. Здесь бы она восстановилась гораздо быстрее, — и задумчиво посмотрев на нее, добавил, — девочка очень сильный маг жизни.

«Точно», — между тем подумал и я, — «как и ты сам. И в этом вы очень похожи. В вас есть что-то общее, даже больше, родственное. Кажется мне, ты об этом прекрасно знаешь, но почему-то не говоришь. Да и девушку ты узнал, ну или, по крайней мере, догадываешься о том, кто она. Больно уж подозрительно ты, мой пушистый друг, смотрел на ее медальон».

Но ничего этого вслух говорить я не стал. Зачем накалять и так достаточно напряженную обстановку. У всех есть свои секреты, включая и меня самого.

Вместо этого, я еще раз осмотрел собирающегося в дорогу корнола, сам при этом на автомате упаковывая рюкзак и распределяя в нем новые вещи, которые принадлежали девушке. Внутрь попала ее небольшая сумка с какими-то припасами и еще несколькими вещами, я не заглядывал внутрь, а так же там оказался и ее кинжал, видимо выпавший из руки.

«Изящная вещица», — оценил я, повертев его в руках, — «только вот не боевое это оружие, сделанная для красоты и престижа церемониальная вещь».

Это сразу было заметно по слишком тонкому и не очень гибкому клинку и совершенно не надежной рукояти.

«Не готовились вы девушка к этим приключениям. Не готовились», подумал я, поглядев на нее, — «А вот окунуться с головою в них тебе пришлось. Этим мы и похожи. Я тоже не был готов к встрече с этим новым для меня миром. Странно все это».

И замерев на пару мгновений, закончил свою мысль.

«Но мы все еще живы и видимо кто-то здорово просчитался с нашим появлением тут. Так не будем его разочаровывать. Поживем еще немного».

Как раз в этот момент, будто прочитав мои мысли или заметив изменение моего настроя, корнол посмотрел в мою сторону и, прищурившись, спросил.

— Ну что, ты готов?

— Да.

— Тогда пошли, — сказал он, и, поднявшись, двинулся в направлении выхода из беседки, как раз туда, где виднелась в полумраке ночи граница парка.

— Я слежу и контролирую территорию, ты не отстаешь, проинструктировал он меня, и, взяв наизготовку свой меч, заскользил своей кошачьей походкой к ближайшему дереву.

— Понял, — ответил я, подхватив девушку на руки, и пошёл вслед за ним, параллельно еще и сам, сканируя окрестности на предмет внезапной опасности.

Но идти в молчании было глупо. Нужно было обсудить сложившуюся ситуацию и наши дальнейшие планы.

— И каков наш план? — через некоторое время спросил я, сам с различных сторон прокрутив в голове наше положение.

Корнолу видимо тоже хотелось услышать мое мнение, потому, когда я задал свой вопрос о наших дальнейших планах, он, немного подождав меня, пока мы с ним не поравняемся, начал говорить в полголоса.

— Сначала нам нужно место, где мы сможем отсидеться хотя бы какое-то время. Пока мы будем скрываться, нам нужно будет продумать, как мы отсюда выберемся. Сейчас ясно одно, опасность подстерегает нас как внутри города, так и за его пределами. Поэтому на единственный шанс на спасение, это переждать пока хотя бы одно из направлений станет более безопасным. А дальше уже придется импровизировать и действовать по обстоятельствам, — закончил Лениавес.

Однако заметив мой серьезный взгляд, направленный в его сторону, он похлопал меня по плечу.

— Не переживай ты так. Я что-нибудь придумаю. Были у меня и более критические ситуации.

Но что-то я не очень поверил в его слова.

То ли это ощущение смерти, что не покидало меня последние несколько минут нашего пути, то ли это были напряженные и настороженные глаза Лениавеса, смотрящие то в мою сторону, то в сторону города или леса.

Но я почему-то решил, что в более опасной заварушке, чем мы оказались сейчас этому странному жителю этого странного мира бывать еще не приходилось.

А потому, посмотрев прямо в его обеспокоенные глаза, я честно признался.

— Не густо. Большего бреда я и не слыхивал. Это не план.

— Согласен, — не став отверчиваться и юлить, ответил мне правду корнол, — но пока ничего другого я предложить не смогу.

— Понятно, — констатировал я и, немного подумав и прислушавшись к своей интуиции, добавил, — к тому же есть еще одно, что ты не учел в своих рассуждениях.

— И что это? — вполне серьезно спросил он у меня.

— Нам не дадут отсидеться в городе. Нас уже ищут. И ищут капитально, перетряхивая каждый камень в этих развалинах. Максимум у нас есть фора в пару часов. Я знаю и чувствую, что им очень нужна эта девушка.

И я кивнул на уютно устроившуюся у меня на руках эльфийку.

А потом, еще немного подумав, добавил.

— Вдобавок, есть у меня очень большое подозрение, что они заинтересуются и тобою тоже, как только смогут разглядеть и понять кто ты. И ты это знаешь не хуже меня. Ведь я прав? — просил я у него.

И посмотрел на мгновенно смутившегося корнола.

— Да, — тихо добавил он, но потом более уверенно сказал, — но вот насчет пары часов ты ошибаешься. У нас есть как минимум часов семь или восемь.

— Не уверен, — возразил я Лениавесу, — Они знают тут каждый камешек, дом, улицу, куст, дерево и даже отвалившуюся с него веточку. Поэтому нас найдут по нашим же следам менее чем за пару часов. Слишком давно нежить обосновалась в этом городе.

— И что ты предлагаешь? — спросил он у меня, — у тебя есть какой-то план? Прислушавшись к своей интуиции, и затем, посмотрев сначала на него, а потом на девушку, лежащую у меня на руках, я ответил.

— Это не план. Это путь к спасению. Но тебе нужно довериться мне.

И я снова посмотрел на него, затем переведя взгляд, на небольшой домик видневшийся за его спиной.

— Так что? — спросил я у корнола.

Он, проследив за моим взглядом, лишь пожал плечами, но потом, даже не задумавшись ни на миг, ответил.

— Хоть ты и немного странный и непонятный северянин, но пока еще ни разу не ошибался и не подводил меня. А значит, тебе можно доверять, поэтому я с тобой.

И немного помолчав, он у меня спросил.

— Так каков наш следующий шаг?

Усмехнувшись, я ответил.

— Он очень прост. Сейчас мы идем не в ту сторону. Там у стены нас будут искать, а значит, нас там ждут западня. Так что разворачиваемся, и двинемся туда, где нас не ждут, и не будут сразу искать.

И не замедляя шага, я повернул ровно на сто восемьдесят градусов, направляясь к центру города.

— Там же на каждом шагу нежить, — попытался остановить меня корнол, — поверь, лучше попытать удачи у демонов, чем соваться в самое логово мертвых.

Однако я, не замедляя шага ответил.

— Все, так как ты и говоришь. Но нам не нужно в самый центр. Нам туда, — и я показал на примеченное мною небольшое здание, похожее на хозяйственную постройку.

— Зачем? — удивился Лениавес.

— Она такая же, как и та, что стояла у стены, — дополнил свой ответ я, — а значит, есть надежда найти там то же, что я заметил и в здании у стены.

— И что это? — постарался выведать у меня корнол.

— Ну, во-первых. Там есть скрытые внутренние помещения, где мы сможем отсидеться какое-то время, но главное, это второе. Я, конечно, не уверен, но как мне кажется, там должна быть возможность вырваться из города.

— Что-то я не понял? — Лениавес действительно не мог взять в толк то чем я говорю. Хотя чему тут удивляться, по сути, я ничего ему не сказал.

— Мне кажется, в том домике у стены города я нашёл потайной ход, который вел куда-то вниз. Возможно, он есть и в этой постройке. Ну, а если его не найдем тут, то вернёмся в то здание, где я его уже нашёл.

Лениавес задумчиво посмотрел на меня, и, покачав головой, очень тихо сказал, будто пробормотал себе под нос корнол.

— И когда это ты все только успел? Ты ведь не маг. Это видно, но делаешь то, что не под силу простым хуманам. Странный ты. Странный северянин.

Не знаю, было это на самом деле, или его слова мне только послышались, и все это не что иное, как бред больного сознания, но я его слова прекрасно услышал.

Между тем Лениавес еще раз задумчиво посмотрел мне в спину и покачал головой. Я же, делая вид, что не обратил на его оговорку внимания, двинулся к замеченному мною ранее зданию.

И выбрал, если честно, я его не случайно, в этом корнол оказался прав.

Я не сказал ему об этом, но я точно знал, что в подобных постройках есть проходы, ведущие, как в некие служебные помещения, так и в какой-то туннель под городом. В некоторых зданиях таких проходов по два или три, а в некоторых всего один. Я это выяснил, пока мы отсиживались в старинном особняке. Там тоже было такое небольшое помещение. Вот именно там-то я и разорался с тем, как найти и открыть эти проходы. И там-то я понял, что ведут они в совершенно разные места.

И поэтому я был уверен, что здесь отыщется нечто похожее.

Только вот оставался один невыясненный вопрос.

Я так и не понял, куда мог вести тот туннель, что лежал под руинами древнего города. Хоть я и не спускался в него, просто пытался рассмотреть от входа, куда он мог идти, но почему-то мне казалось, что наше спасение именно в нем.

Интуиция мне подсказывала, что нужно идти не к границе города, а в его центр. Спасение где-то там.

Поэтому я решил.

«Нужно воспользоваться именно им».

Тем более был и еще один аргумент за его использование. Нежить этими туннелями не пользовалась. По крайней мере, тем, что исследовал я. Там не было никаких следов пребывания мертвых. Там вообще не было ничьих видимых следов. Поэтому я и не опасался того, что там нас может поджидать засада. Но и понимал, что бдительности терять нельзя.

Ведь почему-то нежить там не показывается, и этому может быть какая-то вполне веская причина.

К тому же, туннель туннелю рознь. И если они не пользовались одним, то не факт что и все остальные были заброшены.

Подхватив девушку на руки и давая указания корнолу, куда нам нужно идти, мы двинулись к замеченному мною строению.

Когда мы подошли к нужной постройке, я тихонько пнул дверь ногой и быстро заглянул в помещение, проверяя его на неожиданные сюрпризы, но внутри ничего и никого опасного не было.

Хотя меня об этом предупредил мой охранный круг. Я по-прежнему контролировал территорию вокруг нас.

«Но осторожность все же не повредит», — решил я.

— Заходи, — обратился я к Лениавесу, — справа от входа на уровне моего лица приложи ладонь.

Проинструктировал я его.

— После этого подожди несколько мгновений. Ты почувствуешь небольшую слабость, но это нормально, так и должно быть. А затем откроется дверь в нужное нам помещение. Там мы можем переждать, пока девушка придет в себя, а потом постараемся открыть проход в туннель под городом.

И подтолкнул его в открывшуюся дверь, нельзя было долго светиться на улице.

Тем более я почувствовал приближение патруля скелетонов со стороны парка.

— Быстрее, — поторопил я его, кивнув направо.

Сам, оглядываясь себе за спину и пытаясь рассмотреть тот проход, откуда по моим ощущениям приближалась опасность.

— Да кстати, — вспомнил я, и бросил через плечо, — поосторожнее там, прихожую или бывшие хозяева города, или его нынешние обитатели используют под склады, так что помещение может быть захламлено.

Но не успел я это произнести, как из помещения донеслось чертыханье.

— Тарк. Кто набрасывает столько хлама под ноги? — проворчал корнол, выглядывая из помещения, в которое зашёл.

А через несколько мгновений, я даже сделать ничего не успел, как он валиться безвольной тушкой на пол.

— Это что сейчас было? — проговорил я, подбегая к нему.

Жив, здоров, только без сознания и полное энергетическое истощение. Таков был вердикт Диагноста.

«Так это его открытие двери во внутренние помещения настолько ослабило», — сделал я вполне очевидный вывод. Я ясно видел, как ожила охранная структура помещения, как по ее элементам стала растекаться откачанная из корнола с неимоверной скоростью энергия.

Но дверь все еще не открылась.

«Не хватает энергии», — понял я, и, положив девушку рядом с корнолом, повторил процедуру открытия дверей.

Для меня она завершилась лишь небольшим приступом слабости. Как я и говорил перед этим корнолу.

Между тем, на противоположной стене помещение приоткрылась дверь.

Распахнув ее немного сильнее, я внес внутрь помещения сначала эльфийку, потом корнола и наши вещи, и только потом активировал процедуру закрытия этой странной двери во внутренние помещения караулки, из которой можно было спуститься в тот самый туннель.

Посмотрев на моих спутников, лежащих без чувств, я решил, что и сам могу отдохнуть. Помещение, где мы спрятались, было полностью безопасным. Устроившись у входа, на случай внезапного нападения, я провалился в живительный сон.

* * *

Примерно через час я ощутил чье-то удивление и небольшое чувство страха. И источник этих эмоций находился где-то вблизи меня.

Посмотрев примерно в том направлении, я увидел широко распахнутые и удивленные глаза девушки, глядящей прямо на меня.

«И почему же я вызываю у нее такую бурю чувств?» — подумал я «нужно бы с этим разобраться».

Ну а пока необходимо разобраться с другими проблемами. А для этого хотелось бы девушку расспросить и прояснить.

Что же она здесь делает? Да и вообще, как тут оказалась?

«Заговорить самому? Или привлечь к этому делу корнола? С ним она уже общалась», — необходимо продумать вопрос нашего с нею первоначального общения, чтобы не напугать ее, — «да и не факт, что у меня получиться кстати».

Вспомнил я о том, что даже не представляю, на каком языке должна говорить девушка. Та пара фраз, что я слышал, хоть и был мне понятна, но у меня не было полной уверенности в том, что я и сам смогу говорить на нем.

Правда, была у меня пара смутных догадок, что не все так страшно, и если я побуду с нею рядом какое-то время, то впитаю знания ее языка как губка. Примерно так же как это было с корнолом.

«Но пока лучше попросить это сделать его», — понял я, — «да и лишний козырь в рукаве может пригодиться мне в будущем. Ведь не известно, как она относиться ко мне, да и ее сородичи тоже. А так у меня будет больше шансов узнать это.

Поиграем в немого и немого туповатого дикаря. Решено, побуду пока шпионящим молчуном».

И успокаивающе показав девушке руки с открытыми ладонями, я осторожно пересел к Лениавесу.

«Физическое и энергическое состояние объекта исследования в норме», — выдал Диагност, когда я посмотрел на своего друга.

Я, если честно, опасался худшего, однако истощение никак не сказалось на корноле, и он вполне быстро восстанавливал свои силы.

«Надо будет отдать ему камень, с ним он придет в норму гораздо быстрее. Девушке то его помощь, похоже, уже и не нужна совсем», решил я, заодно оценив и ее физическое состояние.

«Полностью здорова», — выдал я собственный диагноз.

«Восстановительные процедуры не требуются», — так доложил мне Диагност. Разобравшись с физическим состоянием своих спутников, я тихонько потрепал Лениавеса по руке.

И дождавшись, когда он откроет глаза, шёпотом сказал.

— Девушка очнулась. Надо с ней поговорить.

Затем глазами указал в ее направлении.

— Понял, — быстро сориентировавшись, будто и не лежал несколько мгновений назад бессознательной тушкой, ответил тот.

А затем, встав и оправив одежды, Лениавес подошёл к нашей подопечной.

— Добрый день. Еще раз, — сказал он и выполнил, какой-то замысловатый и очень элегантный полупоклон.

«Ах, ты „хитрован“ придворный, не в лесу же ты таким манерам обучался», — подумал я, наблюдая за Лениавесом и запоминая его движения, — «да за одним твоим этим приветствием читаются десятки поколений высокородных предков. Простой наемник. Как же. Что-то уж больно много ты брат не договариваешь». Между тем ментоинтерфейс досконально скопировал всю моторику движений корнола в этот момент, вплетая ее в одну из ситуационных моделей.

«На будущее пригодиться», — очень уж изысканно, элегантно и по-настоящему аристократично выглядели его движения, — «истинный ариец», — пошутил я.

Кстати, это заметила и девушка. Можно сказать, что такие изысканные манеры корнола она явно не ожидала увидеть в этом месте.

Между тем Лениавес продолжил разговор с нею, пока девушка не менее удивленно, чем до этого на меня, сейчас смотрела на него.

— Простите, в прошлый раз у меня не было времени вам представиться. Лениавес. А тот дикий хуман, что сидит в углу, мой друг и помощник — Баг. Он с севера.

«За — дикого, ответишь», — ухмыльнулся я.

Видимо почувствовав мои злобные мысли на его счет, корнол обернулся и сказал.

— Он хоть и Дикий, но при этом очень добрый.

А я же обратил внимание кроме его шутки еще и на тот факт, что он назвался только именем, меня представил примерно так же, видимо давая некую гипотетическую возможность нашей гостье поступить аналогичным образом.

И она это прекрасно поняла. Благодарно кивнув ему головой, она представилась.

— Эрея.

Лениавес в удивлении поднял брови, как-то даже растерянно потер подбородок и произнес.

— Хм. Любопытно.

Похоже, он догадался гораздо о большем, чем желала сказать девушка, так как она в этот момент с каким-то чувством напряжения и страха взглянула на него.

Корнол же не переставал ее разглядывать, будто стараясь что-то высмотреть в ее красивом идеальном лице, узнать знакомые или давно забытые черты в ее точеном профиле волшебной богини.

«Он ищет сходство с кем-то известным ему», — вдруг дошло до меня.

И видимо я оказался прав.

Корнол тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение или стараясь убедить себя в реальности происходящего.

И видимо, в подтверждение кокой-то своей догадки, он перевел взгляд на выглядывающий из одежды девушки амулет, который сейчас очень привлекательно покоился в небольшой ложбинке на ее груди.

И этот небольшой нюанс, так и приманивая мой взгляд.

«Интересно. Это сделано специально? Или я уже настолько озверел и одичал тут в глуши, что принимаю желаемое за действительное».

Корнол между тем, даже не обратив на эту деталь особого внимания (похоже или ему это совершенно не интересно, или это в порядке вещей у эльфов, вернее эльвиеек, а может и вообще в этом мире), проговорил.

— Любопытно.

И потом уже себе под нос, так что его никто не должен был по идее услышать, но между тем я прекрасно понял, все, что он сказал.

— Родовой кулон и родовое имя, очень похожа, но гораздо моложе. Это не она, — затем немного подумав, он добавил, — однако по сути это мало что меняет.

А потом, как-то неуловимо преобразившись, и сделав вид, что пару мгновений назад здесь ничего не происходило, Лениавес, обратившись уже непосредственно к Эрее, спросил.

— Так что же вы тут делаете? И как здесь очутились? Не очень то это подходящее место для прогулок в одиночку, тем более для молодой девушки.

Немного помявшись, Эрея, посмотрела сначала на него, потом на меня и, решившись на что-то начала говорить.

— Хорошо, я расскажу вам все, что знаю сама, но и вы мне потом ответите на несколько моих вопросов? — сказала девушка, однако заметив скептический взгляд Лениавеса, добавила, — пожалуйста. Мне это очень необходимо, чтобы и самой разобраться в происходящем.

— Я подумаю над этим, — ответил ей корнол, — ну а теперь мы слушаем вас. Вернее слушаю я. Своему другу, я потом переведу ваш рассказ.

И он кивнул в мою сторону.

«Так он тоже не понял, что я знаю ее язык. Ну, или как вариант он подыгрывает мне. Однако буду придерживаться выбранной линии поведения, постараюсь молчать и говорить только на знакомом, используемом ранее при разговоре с ним, наречии». Эрея же помолчав пару мгновений, начала говорить.

— Несколько дней назад, мы с посольским караваном направлялись из столицы Лесного Княжества в Империю Ларгот. Ничего секретного или особо важного в посольстве не было. Делегация была сугубо образовательная. Мы, несколько выбранных молодых эльф аров, с хорошими показателями во время предыдущей учебы в Княжестве, должны были по договору между князем и императором поступить в Академию Магии Империи Ларгот. По сути вот все.

Она опять замолчала, вспоминая что-то произошедшее с нею, и как какой-то неживой и без эмоциональный автомат, сухим голосом стала перечислять события, будто отчитываясь перед нами.

Хотя мне показалось, что говорит это сейчас она не нам, а кому-то в своем сознании. Кому-то на кого она все это время надеялась, но кто так и не пришёл ей на помощь.

— На вторые сутки пути, под вечер, на наш караван напали. Я не уверена, но мне показалось, что среди нападавших были Темные Грахты. Во время отражения атаки, я отбилась от каравана. Это заметили нападавшие и выслали за мной погоню. Я решила уйти с известного пути и скрыться на территории Леса. Думала, смогу оторваться от них и спрятаться. Но план не сработал, они не отставали. Во время преследования мой пегас был ранен, к тому же он использовал свою жизненную силу, чтобы спаси меня от преследования. Но это не помогло. Преследователи были на грифонах, что давало им неоспоримое преимущество, на длинных дистанциях. Однако в мою пользу сыграло то, что видимо им был дан приказ захватить меня живой. Поэтому мой Лютик, так звали моего пегаса, смог донести меня до города. Но тут силы оставили его и он видимо упал. Правда я ничего этого уже не видела, так как сама потеряла сознание несколькими часами ранее. Очнулась я уже тут в городе. Не знаю точно, сколько времени пролежала без сознания, пока мой лечебный амулет восстанавливал мое здоровье, но когда я очнулась, то обнаружила себя в одном небольшом полуразрушенном склепе. Следующие три дня я отсиживалась в нем и ждала помощи. Я надеялась, что меня будут искать. Но помощь так и не пришла. А потом я обнаружила, что этот город полон нежити. У меня практически не оставалось энергии, чтобы поддерживать работу маскирующего заклинания и потому я решилась на отчаянный шаг. Простым поисковым плетением я обнаружила тот небольшой парк, в котором вы меня нашли, и устремилась к нему. Сейчас я понимаю, что уже тогда была не в себе, что у меня от пережитого помутились мысли, что я не могла адекватно и трезво оценивать обстановку. Иначе я сразу бы поняла, что это должна быть ловушка, особенно когда определилась с тем источником магии, что поддерживает жизнь этого мертвого города. Ну а дальше вы видимо в курсе. В парке на поляне я попала в ловушку и готовилась к смерти. Я не собиралась попадать к ним в руки. Единственное, что я не поняла, так это то, что беседка и была алтарем. Но тут вмешались вы со своей командой, остановили и видимо спасли меня. Вот и вся моя небольшая история. Это если не вдаваться в подробности, которых не так и много и воспоминания о них не доставляют мне особого удовольствия. Это все.

И девушка замолчала, с ожиданием смотря на Лениавеса.

А тот обдумывал только что услышанный рассказ.

Чтобы не отходить от своей легенды, я обратился к корнолу.

— Что рассказала девушка?

Он посмотрел на меня, заем потер подбородок и ответил.

— Пока не время, мне нужно обдумать услышанное. Если вкратце, то на них напали, она сумела сбежать, но выбрала неудачное место, чтобы спрятаться от нападавших. Остальное очевидно. Как результат все мы сидим сейчас тут, в этом странном помещении непонятного мне назначения.

И он примолк, остекленевшим взглядом смотря в стену.

Потом вдруг встрепенулся и сказал.

— Да, кстати. Ее зовут Эрея, если ты вдруг не понял.

И опять замолчал.

Но много времени на обдумывание ему не дали. Девушка шевельнулась. И пытаясь привлечь к себе внимание, спросила.

— Простите. Вы помните, обещали ответить на мои вопросы?

Корнол посмотрел на нее и, еще немного помолчав, видимо вспоминая свои слова, ответил.

— Я обещал подумать над этим.

Девушка уже с потухшим взором и опустившимися плечами хотела замолчать. Было видно, что ответ Лениавеса ее очень расстроил.

Однако корнол сказал.

— Спрашивайте. Если смогу, то помогу вам с ответами. Однако не рассчитывайте на многое.

Эрея просияла. Ее глубокие океаны глаз так и заискрились каким-то волшебным внутренним светом озарившим все вокруг.

— Спасибо, — искренне ответила она и, собравшись с мыслями, а заодно и видимо набравшись храбрости, задала похоже давно мучавший ее вопрос.

— Простите, но что здесь делает он? — и она не очень вежливо, но при этом необычайно нежно, будто гладя воздух, проведя рукой, указала в моем направлении.

— А в чем дело? — не понял вопроса корнол, — он мой напарник, компаньон. В Лесу без этого очень сложно.

— Да, я это понимаю, — все еще настороженно продолжила свой расспрос девушка, — но Император знает об этом?

— А зачем ему это? — в недоумении уставился на нее Лениавес, и было видно, что он действительно не понимает, что же от него хочет эльфийка.

Видимо разглядев это его непонимание, Эрея уже с какими-то внутренними сомнениями и все возрастающим в глазах и на лице недоумением, очень тихо, будто прошептав про себя, спросила.

— Что здесь делает сын Императора Лекарта Седьмого?

Поперхнулся не только я, но и корнол. Таким удивленным и выразительным был его взгляд. Да мне и самому еле удалось сдержать невозмутимое выражение на своем лице. Ведь я вроде как не понимаю их речь.

«Ну, теперь, по крайней мере, мне понятно то удивленное выражение лица, с которым она все время смотрела на меня», — еле вползла в мою голову медлительная мысль, пораженная неожиданной новостью.

— Живет он тут, — все еще не мог прийти в себя Лениавес, но потом будто осознав только что произнесенное, он исправился, — простите, но вы несколько сбили меня с толку своими словами. Я могу вас уверить, что это не он. Я имел честь быть представленным семье Императора несколько месяцев назад, мой друг совершенно не похож на него. Насколько я знаю, наследный принц, еще, по крайней мере, две недели назад был в столице. Он так же как и вы должен был поступить в Академию Магии Империи Ларгот и стать выпускником факультета рейнджеров.

Девушка приподняла руку, останавливая речь Лениавеса, и попросила его дослушать ее до конца.

— Я не говорю о наследном принце. С ним я тоже хорошо знакома. И я вижу, что это не он. Сейчас речь идет о младшем сыне Императора.

— Но ведь он пропал больше десяка лет назад, — возразил ей корнол.

— Да, я знаю, — ответила ему Эрея, — и вот представьте себе мое удивление, когда я вижу его прямо перед собой, посреди мёртвого города Древних Магов, затерянного в глуши Гигантского Леса.

И девушка новым взглядом окинула мою фигуру.

— Да, это он, — будто для самой себя повторила она, — вырос, возмужал, очень сильно изменился, но это он.

— Но почему вы в этом так уверены? — попытался выведать у нее Лениавес.

На несколько мгновений Эрея задумалась, а потом выдохнула и, набравшись сил, выпалила на одном дыхании.

— Потому что, я принцесса Эрея, дочь Великого Князя Лесного Княжества Элеея Третьего.

И гордо, даже как-то свысока взглянув корнолу прямо в глаза, на которого правда этот жест не произвел совершенно никакого впечатления, в результате чего она несколько замялась и стушевалась, но потом все же взяла себя в руки и так же на одном дыхании произнесла.

— А еще я знаю это потому, что этот хуман — пропавший нареченный жених моей племянницы. И потому, что в его ауру вплетен наш родовой герб. А так было сделано лишь единожды, когда провели обручение принца Ар’Тура и принцессы Теи.

Сильнейший звон от падения моей отвисшей челюсти продолжал звучать у меня в ушах.

Лениавес ошеломленно хлопал глазами.

«Вот это да», — раздумывал я, — «вот это я попал».

Меня с кем-то спутали. И спутали очень даже основательно. Да не просто с обычным крестьянином или дворянином. А кем-то принадлежащим королевскому, императорскому роду.

«Во что я вляпался?»

* * *

А «Где-то там» раздался тихий и хрипловатый смех.

«Это только начало, мой мальчик. Только начало», — прошептала тишина укрытая покрывалом мрака в одном из самых нижних и закрытых планов реальности.