Часть 2

Проснувшись на следующий день, я обнаружил в Доме суету. Как мне объяснила служанка — сегодня день представления меня Дому. Во всем Доме будет вечером праздник, на котором объявят мое имя и представят меня родственникам.

Меня приодели чужие служанки и удалились, оставив меня сидеть на кровати. Вскоре появилась моя Орин с маленькими расшитыми полусапожками — моей первой обувью. Обув ее с помощью Орин, я почувствовал себя скованным. Орин помогла мне подняться и — я увидел себя в стоящем зеркале. На меня смотрел толстенький карапуз с короткими, чуть заостренными ушками, ослепительно белой кожей, круглым лицом и очень серьезным взглядом. Я вздохнул и пошел в гостинку завтракать. Завтрак тоже удивил — меня дожидалась маленькая тарелка какой-то каши и, ставшее уже обыденным, молоко. Поискав ложку, я обнаружил ее в руке моей Орин — она всерьез решила меня кормить. Не буду я наверно выделяться — пусть кормит.

Съев кашу, я почувствовал себя бурдюком, неспособным к движению, но эту проблему решила моя служанка, взяв меня на руки и потащив вверх по ступеням. Через какое-то время она принесла меня в чьи-то огромные покои. Спустя пару минут пришла Мать, одетая, как обычно, в вызывающе–легкомысленный наряд. Сделав нам знак следовать за ней, она распахнула высокие двустворчатые двери и вошла в помещение за ними. Это оказался почти обычный элитный очень большой рабочий кабинет: в дальней стене было узкое, меньше полуметра, окно, боковые стены были заставлены книжными шкафами, буквально забитыми книгами, на полу лежал толстый ковер, на котором стоял письменный стол, с аккуратными стопками каких-то деловых документов и книг. Стены были обшиты чем-то очень похожим на лакированное дерево, а с серого потолка, расположенные по углам, свисали короткие магические светильники, светящиеся мягким желтоватым светом.

Мать обошла стол своей плывущей походкой и уселась в кресло, обтянутое темной кожей. Получившийся контраст белой кожи Атар и темного кресла завораживал. Орин, под тяжелым взглядом Матери, посадила меня в одно из кресел, расположенных напротив нее (мои ножки не доставали до пола) и замерла за моей спиной, почти не дыша. Мать, медленно оглядев меня, произнесла, скользнув взглядом из-под пушистых ресниц по свитку лежащему перед ней:

— Сейчас, мой сын, ты познакомишься со своими родственниками, сестрами и братьями. Хоть многие и считают, что это рано, я думаю, опираясь на доклад твоих учителей, что ты готов к вступлению в семью. Со всеми вытекающими правами и обязанностями. Ты меня понимаешь, Ашерас?

— Да, Мать.

— И еще, с данного момента ты должен называть меня, при любых встречах, где присутствует хоть кто-то, включая Орин, кроме нас двоих — Матриарх и ни как иначе. Я ясно выразилась?

Вот и первый айсберг.

— Да, Матриарх.

— Ну что ж, хорошо, что я в тебе не ошиблась. — Мать встала с кресла и не спеша подошла ко мне. От ее походки я, на мгновение, забыл, где я и кто я. Остановившись рядом, Мать протянула мне руку:

— Идем, Ашерас.

Мать взяла меня за правую руку и, наклонившись влево, из-за того что я доставал ей ладошкой только чуть выше колена, медленно вывела из кабинета. Пройдясь по длинному коридору, мы вошли в довольно большую комнату. Первое что бросилось в глаза — то, что присутствующие в ней были все Атар.

Почти все из них составляли пары занятые разговором со своим оппонентом, и, на мой взгляд, в комнате был настоящий светский прием, где все почти равны по статусу и давно друг друга знают. Самая многочисленная группа состояла из высокого беловолосого Высшего, разговаривающего с черноволосыми молодыми Атар, внимающими каждому его слову. Две мои старшие пепельноволосые сестры сидели в креслах напротив и сверлили друг друга взглядами. Две другие мои черноволосые сестры, намного моложе и ниже окружающих, почти дети, с интересом наблюдали и комментировали их молчаливый поединок. Еще один высокий беловолосый Атар разговаривал с моим отцом. Последняя беловолосая Высшая, будучи одетой только в боевые штаны с многочисленными ножнами с оружием, просто отдыхала полуобнаженной, сидя в глубоком кресле и держа золотой кубок в правой изящной руке, возлежащей на мягком подлокотнике. Ее куртка лежала на высокой спинке кресла. Выражением лица и позой тела она напоминала престарелую скучающую львицу, которую отнюдь не веселят игры малых львят перед ней и которой уже начхать на мнение всех и, в особенности, на мнение туристов, фотографирующих ее из машины.

Но с приходом меня с Матриархом, все разговоры прекратились, и взгляды всех присутствующих устремились ко мне. Было довольно неприятно и я наполовину спрятался за Мать, что вызвало улыбки у всех. Мать вывела меня перед всеми в центр комнаты и отпустив мою руку громко и торжеством произнесла:

— Представляю вам нового члена нашего Дома — Ашерас ат И`си`тор!

После этого все присутствующие подняли правую руку ладонью вверх и неожиданно дружно произнесли, гладя на меня:

— Во славу Дома И`си`тор!

После чего мать меня подвела к полуобнаженной жрице, развалившейся на кресле и с интересом рассматривающей меня.

— Моя младшая сестра, Арисна. Командует отрядом Глубинной Стражи на нижних рубежах нашего Дома, прибыла только лишь на праздники и скоро вернется обратно.

Группа из четырех Атар разделилась и подошла сама

— Мой старший брат Арештар, служит там же. — Высокородный беловолосый чуть кивнул головой — А это, — Мать указала на старшего парня из троицы — Старший сын моей сестры Тедзиром, обучается в Храме Богини Яростной Сватки Реа, — Палец Матери переместился на среднего Высшего — Это мой сын Аксидор — учится в Храме Богини Вечной Печали Криаты, а то — младший сын моей сестры, Растиер, он пока не достиг Первого совершеннолетия.

Матриарх подвела меня к двум пепельноволосым жрицам. Левая встала с кресла и чуть склонив голову произнесла:

— Мое имя Иситес, я дочь Арисны и Старшая Жрица Дома И`си`тор и занимаю пост командующего Разящего Копья, — она бросила взгляд нам за спины и заметно смутилась — Это всадники на хиснах и ристах. — еще больше смутившись она села обратно.

Сидящая справа жрица поднялась и, хмыкнув, произнесла, снисходительно глядя на меня :

— Я Аресре, дочь Таенори, нашего Матриарха. Командую ами и подразделениями послушников Эхаялин и Ихитоса. Иначе говоря — гвардией Дома и разведывательно–диверсионными отрядами.

Две девочки тоже решили представиться первыми, не дожидаясь оного от Матриарха. Первой шагнула вперед старшая и, вздернув подбородок, произнесла :

— Я Сираз, дочь Таенори — нашего Матриарха.

Младшая девочка попыталась полностью скопировать старшую, но в ее исполнении

это выглядело немного смешно. Во всяком случае мне удалось удержать лицо от улыбки.

— Я Хеласреи, дочь Таенори — нашего Матриарха.

Ее голос был звонким и настолько красивым, что выделялся даже среди голосов Атаров. Интересно, со временем он загрубеет или останется таким же красивым и добавит мелодичности?

Тем временем отец и его собеседник тоже подошли к нам, но не стали представляться первыми, терпеливо ожидая когда Матриарх обратит на них внимание.

— Это мои братья Эхаэр — ее палец указал сначала на собеседника отца — и Сариехарна, твой отец.

Мда уж. О кровосмешении тут, похоже, никто никогда не слышал. Или может этого народа это правило не касается? Все-таки, мы же не люди и, вполне возможно, из-за развития магии и влияния богов этот фактор не учитывается вообще.

 После всего этого моя семья начала куда-то собираться. Появившиеся слуги собрали пустую посуду. И моя семья, подождав одевающуюся тетю, идет неорганизованной толпой к выходу. Все идут не спеша, дабы я поспевал за остальными. К счастью, прежде чем я выдохся, мы подошли к широкой лестнице, облицованной гранитными плитами. Спустившись по ней, мы оказались на широком крытом внешнем балконе. Мать подняла меня и поставила на специальную каменную приступочку, но мой рост все равно не позволял заглянуть за каменные перила. Мать замешкалась и взяла на руки. То, что я увидел, потрясло меня. Мы находились на уровне третьего этажа, и под нами простирался внешний двор. Он был полностью занят экипированными в начищенные доспехи Атретасами.

— Мои верные солдаты и слуги! Вчера наша Богиня благословила моего сына именем Ашерас. И сегодня мы приняли его в семью! Да славься Дом И`си`тор! Во славу Богини!

 Что-то быстро она. Я думал, будет как на Земле — речь на два часа и все такое…Серые секунды три переваривали речь Матриарха, после чего дружно, четко и зычно, рявкнули:

— Во славу Дома!

 Я с интересом рассматривал энергоауры и щупы стоящих передо мной Атретасов. Не было ни одного похожего дара. Мало того, ауры различались по интенсивности свечения, активностью и длиной щупов. А так же цветом! Чего тут только не было! Все цвета радуги, черный, белый, серый, а также многообразие оттенков.

— Отпразднуем же это событие! — Мать кивнула Атретасу в красивом синем плаще, расшитом золотом. Он поднял посох, который держал в правой руке и, неожиданно для меня, начал в воздухе быстро рисовать навершием в виде загнутого когтя светящуюся синюю спираль. Завершив десятый виток, захватил «когтем» центр и, потянув вниз, вытянул спираль в воронку. Мать, нагнувшись, поставила меня на пол и прошептала:

— Вытяни руку. Терпи, будет очень больно. Постарайся не кричать и не плакать.

 С ума сойти! Надеюсь, я не сдохну. Я вытянул руку перед собой. Серый в плаще вытянул воронку к моей руке и проткнул «когтем» мою кожу. Я не успел почувствовать боль от укола как вся спираль начала втягиваться под кожу. Это было ужасно. Казалось, мне в тело заталкивают раскаленную струну. Я не смог смотреть на это и задрал голову к каменному потолку, став рассматривать его. Внезапно, я увидел две алые точки в тени у основания сталактита нашего дома. Это явно был чей-то взгляд. Лишь мгновение мы смотрели друг на друга. А потом я собрал всю боль и ярость в одну пылающую плеть и попытался хлестнуть по глазам. Плеть исчезла и, как мне показалось, ничего не произошло. Но это спокойствие длилось лишь секунду. А потом я увидел, как часть каменного свода начинает светиться, раскаляясь. Область стала быстро расти и стала довольно большой. Я в панике опустил голову. Мать довольно смотрела на меня — синяя нить практически втянулась под кожу, остался лишь небольшой кусочек, сантиметров пять — шесть. Я указал пальцем наверх и спросил Мать:

— Матриарх, что это?

 Мать, вместе со всей родней, подняла голову и изумленно выдохнула:

— Великий Хаотический дракон Р`еареш проснулся! — Подняв голову, я действительно увидел гигантский контур крылатого существа. Сейчас по его раскаленной коже пробежали трещины, из которых вырывались видимые даже с такого расстояния языки пламени, буквально расплескивающиеся о каменный свод. Матриарх, очевидно усилив голос магией, зычно крикнула: — Очистить двор! Р`еареш проснулся! Всем покинуть двор! Включить защиту от огня! Быстрее!

 Во дворе начался хаос. ы разбегались кто куда. Однако, никто из них не доставал оружие, я не увидел ни у кого из окружающих меня Атар признаков страха. Только облегчение и даже радость. Я поднял взгляд вверх вовремя, чтобы увидеть как гигантский, объятый багрово–оранжевым пламенем, дракон отцепился от свода и начал медленно падать прямо в опустевший двор Дома. Он был даже красив. Перед тем как коснуться каменных плит двора, дракон затормозил, резко хлопнув крыльями. Из-за этого с тела дракона сорвался просто огромный протуберанец пламени и, осветив, наверное, весь Альверист`ас, с ревом разлился по своду, охватив основание сталактита Дома. Дракон неожиданно мягко, для такой-то туши, стал на плиты двора и не спеша подошел к нам. Его голова и сложенные крылья были чуть выше уровня балкона. Дракон одним своим видом внушал ужас. Он был покрыт чем-то похожим на черные роговые пластины, между которыми вырывалось желтое пламя. Его голова была треугольной и была как будто обуглена. По строению она напоминала кошачью — широко расставленные пылающие провалы глаз подразумевали отличное бинокулярное зрение. Пасть, похоже, не имела другого выражения, кроме оскала, и была усеяна лишь черными клыками, растущими из внешней части челюстей. На затылке головы был черный щиток, обрамленный чем-то вроде рогов. Ушные отверстия были спрятаны за еще одними небольшими щитками. Шея, как мне показалось, была заметно длиннее чем у кошки, будь она аналогичного размера. Вдоль позвоночника шло два ряда разведенных в разные стороны, загнутых по направлению к хвосту, шипов. Строение лап тоже напоминало кошачье, мне даже показалось, что во время посадки дракон выпустил длинные острые когти. На локтях лап также были шипы. Крылья дракона очень сильно были похожи на крылья земных рукокрылых. Приблизившись, дракон произнес, очень глубоким голосом:

— Приветствую тебя, Таенори, старшая дочь Аэриснитари! Я, Протектор Дома И`си`тор, Хаотический дракон Р`еареш, поздравляю тебя с достойным прибавлением к семье! — тяжелый взгляд чудовища прошелся по родственникам и остановился на мне. Дракон не говорил ртом или пастью. Было такое впечатление, что его голос просто возникал перед ним. Я сумел рассмотреть плотный узел заклинания связанный с энергощупами дракона и расположенный чуть ниже пасти.

 Мать, неожиданно опустившись на одно колено, произнесла, глядя в огненные провалы глаз дракона:

— Приветствую в пределах Дома нашего Стража и Защитника. Вы очень долго спали.

— Даа… — пророкотал дракон — Я бы спал дальше, но меня разбудил твой сын. Его дар очень своеобразен. — Дракон наклонил свою голову еще ближе. — Мне показалось, что это твоя мать разбудила меня. — Пылающий взгляд, казалось, проникал в самое мое естество. — Пусть он дотронется до меня, Таенори.

 Мать поставила меня на каменный постамент и дракон, неожиданно, вытянул раздвоенный из своей пасти ярко желтый язык. Все окружающие Атар отшатнулись от жара. Но я его не чувствовал. Для меня ничего не изменилось. Я вытянул руку и осторожно тыкнул пальцем в светящуюся оранжевую плоть. Язык дракона был мягким как поролон и очень теплым, но не горячим. Когда я касался дракона, у меня возникало странное ощущение по всему телу. Мой взгляд упал на рукав моей курточки — он тлел, но я не стал отдергивать руку. Но дракон решил все за меня — втянув язык, он поднял голову и пророкотал:

— Свершилось! У меня опять будет служитель, Таенори! Возрадуйтесь же!

 Дракон быстро успокоился и произнес, глядя на Матриарха:

— Я поставлю ему свою печать, Таенори. У него необычно ясный рассудок для своего возраста. После ритуала нужно начинать его учить вашей магии. Когда ему исполнится десять, приведи его ко мне. Я же возвращаюсь обратно.

 Дракон еще раз посмотрел на меня и направился к центру двора. Я с интересом смотрел на грациозно удаляющуюся громаду. Дракон остановился, присел и прыгнул, громко хлопнув крыльями на взмахе. Взлетал он не в пример грузнее, чем садился и, временами, буквально закутывался в пламя. Прицепившись к основанию сталактита, чудовище шустро перебралось на участок свода непосредственно возле дома и замерло, начав быстро остывать. Я перевел взгляд с потолка на двор — из проходов, коридоров появлялись Атретасы и, стараясь не сводить взгляда с быстро остывающего дракона, снова строились.

— Наш Страж, дракон Р`еареш, выбрал себе нового служителя! Мой сын, Ашерас, избран ариром Хаоса! Скоро наступит время мести нашим врагам! Да будем же мы едины, как меч и рука, держащая его! — Мать опять начала вещать какую-то возвышенную муть. Впрочем, надолго ее не хватило, и она распустила воинов, сказав: — Праздник будет организован здесь же, через час.

 Атретасы неспешно стали растекаться со двора. Матриарх тут же развернулась к нам:

— Вы тоже все свободны, кроме тебя, Ашерас. — Мать сделала знак нам за спины — Неси его за мной.

 Меня подхватила Орин и мы двинулись за стремительно двигающейся по коридорам Матриархом.

 Вообще я понял, что здесь каждый, кроме Орин, носит как бы маску на лице и, в зависимости от того, с кем общается, меняет не только ее, но и линию поведения. Эти изменения очень существенны. К примеру, у моей матери, Таенори, этих «образов» было несколько: расчетливый и жестокий Матриарх, заботливая и осторожная Мать, а также кровожадный воин. Возможно, были и другие, но я их пока не видел и, наверное, к лучшему. Интересно, а что прячется под ними? Испуганная девочка? Безумная жрица своей Богини? Голый разум, лишенный эмоций? Что-то мне расхотелось заглядывать под них…

 Матриарх привела нас в свой кабинет и, сделав знак моей Орин, расположилась в своем черном кресле. Служанка, посадив меня, бесшумно вышла. Мать скользнула взглядом по бумагам на столе и посмотрела мне в глаза. От ее жестокого взгляда у меня похолодело внутри. Она, жестоко ухмыльнувшись, достала из ящика письменного стола небольшую черную пирамидку и, поставив ее на стол, произнесла:

— Этот артефакт предназначен для допросов пленных Атретосов. Принцип его работы прост — он определяет количество веры, убеждения в словах говорящего их существа. Если этот показатель низок, существо, которое попало в зону действия, испытывает очень сильные фантомные боли. У него есть свои недостатки и преимущества. Его, после долгого обучения, может обмануть только Атар. Сейчас я его активирую. — Мать протянула руку и, вытянув свой пальчик, дотронулась до вершины пирамидки. Откликнувшись на это прикосновение, пирамидка засветилась слабым белым светом, и сразу поменяла цвет на серый. — Я задам тебе несколько вопросов. И лучше бы тебе отвечать правдиво. Итак, кем ты был в прошлой жизни? — Матриарх выжидательно уставилась на меня.

 Все мое нутро замерло. Я смотрел на пирамидку. Она меня наконец-то раскусила. Ну и что из этого? А ничего! Я свалю все на Эхаялин. Как-никак божья воля, да и Элос не убила. Я поднял взгляд на Матриарха. Хочешь правды? Ты ее получишь…

— Я родился в другом мире. Там я был воином. Меня предали и тяжело ранили. Когда я уже умирал, меня завербовала богиня Эхаялин. Никаких заданий не давала. Сказала только служить Дому и народу.

 Коротко и ясно.

 Матриарх, неотрывно смотрящая на артефакт, неожиданно рассмеялась. Успокоившись, она произнесла:

— Это вполне в ее духе. Чего-то учудить, никому не сказать и исчезнуть. Как будто и не является Богиней Холодного Страха! Я всегда думала, что по части шуток у нас был Ихитос. Но, похоже, все боги являются лишь гранями Творца… — Мать, что-то вспомнив, задумалась.

 Немного подождав, я решился на вопрос:

— Какова будет моя судьба Матриарх?

— На этот счет не беспокойся. Не ты первый, не ты последний. Скажу больше: твой отец тоже является рекрутом. Мы называем вас перерожденными. Вот только его притащил как раз Ихитос. Наша семья наиболее одарена прародителем в магическом плане. В довесок, мы единственные из всех Атар можем напрямую обращаться к нашим Богам. Но мы переживаем сейчас не лучшие времена… — Великолепное личико Матери исказила печаль — Мой дом располагает пятью с половиной тысячами Атретосов, нам служит почти двадцать три тысячи Орин — и на всю эту армию лишь двенадцать Атар. Мы лишь Пятый Дом. А ты знаешь сколько Атар у Четвертого Дома? Почти сто…Я скажу больше — если бы не наш Страж мы бы остались лишь в старых легендах…Мы уже почти тысячелетие входим в Высокий Совет Домов постольку поскольку… Поэтому темные Боги понемногу нам помогают. И ты не исключение. — Мать вздохнула, глядя мне в глаза. — После праздника тебя начнут учить по полной программе. История Дома и Мира, политическое устройство, обычаи разных народов, счет и много еще чего… Эти знания необходимы для ориентирования и выживания в окружающем мире. Так же Иситес, как твой куратор, будет учить тебя работать с Изначальной Тьмой, а кто-то из командиров Атретасов будет тебя учить фундаментальным основам магии и плетению силовых узлов и конструктов. Вроде бы ничего не забыла? Ах да! А как ты разбудил Древнего Стажа?

— Я собрал боль которую испытывал во время ритуала и накачав Даром хлестнул по его глазам!

— Неплохо, неплохо. У тебя сильно выражена стихиальная часть Дара. Это хорошая новость. Наш Дом всегда тяготел к Силам, а не Стихиям. А он что, смотрел на тебя?

— Да, Мать. Когда я выходил на плац, то почти всегда видел его глаза.

— Что же он задумал? Последним ариром Древнего была моя мать… Будь осторожен, Ашерас, ему больше тридцати тысяч лет и он современник той, кто стал Верховной Богиней Элос…Его могущество огромно. Знай, сын мой, что именно его вмешательство в Первую Войну Народов заставило бежать светлых эльдаров на другой материк…Он не вполне разумен, если можно так выразиться, его логика другая, чуждая. Но мы ему необходимы, как и он нам. Кстати, что б ты знал — он не совсем дракон…ммм…Даже не так — он совсем не дракон. Более подробно ты узнаешь о нем в библиотеке и на уроках истории Дома. Я рекомендую в ближайшее время узнать о нем побольше, поскольку ты его арир. Ну а сейчас ты свободен. То о чем мы здесь говорили, в принципе, не является великой тайной, но не распространяйся об этом кому попало. Кто должен, тот будет знать.

 Матриарх сложила из пальцев странную фигуру. Практически сразу послышались шаги и я, обернувшись, увидел свою Орин.

— Выше нос малыш! — произнесла Мать — Самое страшное уже позади.

 В комнату также вошли несколько слуг Матриарха. Они несли то, что Мать хотела одеть, очевидно, на смену. Если те странные шелковые полоски можно назвать одеждой. Моя Орин взяла меня за руки и понесла в мои покои.

 В моих покоях меня одели в новую курточку, взамен истлевшей. По–моему, пора узнать как ее имя, а то и позвать в случае чего будет трудно… Орин как раз сервировала передо мной мой маленький столик с моей, успевшей уже надоесть, порцией еды.

— Орин, скажи мне, как твое имя?

— Эран, мой Атар. — слуга повернулась ко мне лицом.

— Я прошу, наедине со мной не называй меня Атаром — только по имени. Это возможно?

— Да, Атар.

 Я поморщился. Служанка прикрыла испуганно лицо ладошкой.

— Прошу прощения, Ашерас.

 Служанка закончила сервировку и повернулась ко мне

— Прошу вас, Ашерас.

 Быстро съев свою порцию и запив молочным коктейлем, я смотрел на то, как Эран быстро убирает мой столик. В голове было пусто и хотелось спать. День был сегодня напряженный. А ведь еще тащиться на этот чертов праздник…

 Пока Эран убиралась, бесшумно зашел еще один Орин и, положив сверток, также бесшумно удалился. В свертке так же была одежда — но расшитая золотом, а также красивые сапожки. Эран переодела меня и, взяв на руки, понесла по коридору во двор.

 Возле выхода Мать с моей тетей Арисной что-то обсуждали, оглядываясь по сторонам. Когда мы подошли ближе то увидели двух ов, держащих какой-то большой заляпанный чем-то темным сверток в руках, и я услышал обрывок монолога Матриарха:

 - …роклятые твари! Мы же не можем уже отменить праздник! Скажи мне, сестра, как они проникают в Дом, находящийся в осадном положении?

— Если бы я это знала… Это еще ничего. Если бы я не приказала сменять часовых каждые полчаса, мы бы еще час не знали о внедрении. А так мы предупреждены. — Арисна оглянулась на нас — А вот и Ашерас. А то я хотела послать за ними жриц в боевом снаряжении.

 Что-то точно произошло. Мать повернулась ко мне и сказала:

— У нас проникновение. Кто-то или что-то проникло в Дом и убило часового. — Мать кивнула на сверток. Да это же труп! — Вполне возможно он не единственный. Убийца, скорее всего, среди Атретасов. — Таенори посмотрела на свою сестру и твердо произнесла, глядя на двух Атретасов, держащих тело. — Скрытно поставьте в известность всех командиров отрядов и пошлите дополнительную охрану ко всем Атар. С телом разберемся завтра. Приступайте!

 Солдаты молча кивнули и правый, забросив сверток с телом на правое плечо, удалился вглубь Дома. Я успел заметить вывалившиеся из свертка темные волосы. Левый вышел во двор и кому-то махнул рукой.

— Может их цель опять ты? Второе покушение за последние дни. Высший вампир и, очевидно, перевертыш. Что будет дальше? Небольшой прорыв инферно? Хитроумная мина–ловушка? Яд? — Арисна так сжала свой жезл–плеть, что побелели пальцы — Я рада, что не на твоем месте сестра, и хотела бы как можно на большее время оттянуть свое правление.

— Так вот в чем причина твоей заботы обо мне? — Таенори звонко рассмеялась и кивнула кому-то в глубине коридора. Спустя секунду оттуда появился отец, напряженно осматривающий сестер. — Ладно, поиграем в ловлю на приманку. Пора начинать.

 А как неплохо начинался день и как хреново он закончится. Я бросил взгляд на родственников — все они, как будто сменили маски — настороженность сменила гордость и надменность с величием. Орин поставила меня на землю и Мать, взяв меня за руку, вышла во двор.

 Мы вышли и оказались вовлечены в праздничный хаос. Это было кошмарно — какого черта творит Матриарх? От предчувствия опасности я раскрыл дар, распустив вокруг колыхающиеся невидимые для других щупальца. Казалось, на нас нападут сейчас же. О, темные боги, дайте мне сил! Эхаялин, помоги мне! Вокруг сновали слуги, расставляя столы и раскладывая столовые приборы. Интересно, а я смогу вообще убить? Все таки в этом теле это будет в первый раз…

 Когда мы проходили мимо стола, на котором стояло много кувшинов с чем-то, я, накачав энергощуп энергией из дара, разобраться бы еще, что там наворотила Богиня, хлестнул отдельно стоящий. Кувшин, неожиданно, мягко развалился на две части, разливая содержимое. Что ж орудие убийства у меня есть. Раньше я никогда не уделял внимание энергощупам, очевидно, зря.

 Мать кивала в ответ на приветствия. И, даже, перекинулась парой слов со встречными. Я распустил щупы больше чем на пятнадцать метров и почти полностью погасил обычное зрение заменив его магическим. Как ни странно, я сейчас видел намного лучше. Мир вокруг замедлился, я видел даже кровеносные системы окружающих. Но радиус видения был невелик, не более двадцати — двадцати двух метров, а дальше — была непроницаемая мгла. Я не видел даже стен дворика, но ощущал все вокруг. Заглянув вовнутрь дара, я убедился, что расход энергии очень низок. Подняв глаза на Мать, я увидел, что перед ней висит несколько энергоузлов, а нас окружает невидимая тонкая сфера, подпитываемая черным энергощупом из серьги в правом ухе. Охрана идет сзади на расстоянии четырех–пяти шагов, тоже окутанная подобной защитой. «Сейчас. Будь осторожен. " — прошептало что-то внутри. Я дернул за руку Матриарха. «Сверху!» — закричала тьма внутри меня. Я поднимаю голову вверх, а Мать с охраной лишь недоуменно смотрят на меня. В сферу видения быстро проникает багровая клякса. От предчувствия непоправимого я хватаю щупами стоящие рядом столы и стулья за ножки и, неожиданно легко, швыряю их на встречу кляксе. За это мгновение клякса успевает преодолеть половину расстояния. Я охватываю щупом Мать, буквально выворачиваю Дар, накачивая все остальные щупы. Меня захлестывает боль от этого и я выдираю из пола плиты покрытия, швыряя их тут же вслед. Таенори я с силой отбрасываю в сторону. Багровая клякса проходит через столы, выжигая в них круглые дыры. От предчувствия смерти и отчаяния я ударяю щупами вокруг себя — во все стороны брызжут крупные обломки каменных плит. Щупы мгновенно собирают их предо мной еще одним щитом. Багровая хрень, пробивая плиты собирается в длинное копье, свитое как веретено. От ужаса я мысленно взываю к Эхаялин и она отвечает! Чужая воля и сила вливается в меня. Из моего рта вырывается Тьма и за оставшиеся доли секунды струей бросается навстречу копью. Я дополнительно сплетаю из чужой силы и щупов толстенный канат и за мгновение до столкновения сил с боку бью по копью. Никакого эффекта нет — щупы разлетаются, разнося все вокруг. В следующее мгновение Силы сталкиваются и начинают расплескиваться в блин. Во все стороны летят черные брызги. От струи тьмы отделяется жгут и, свернувшись в пружину, целится в пол и сразу распрямляется, выталкивая меня из под удара. Она успевает сдвинуть меня всего на полметра в сторону, но этого достаточно, чтобы багровое копье, пройдя совсем рядом, начало зарываться в пол. Я успел отлететь всего на три метра в сторону, как во все стороны побежали трещины, и из пола багровым взрывом вырвало несколько очень крупных обломков. Один из них летел в меня. Отвернув голову от приближающейся смерти в сторону, откуда прилетел багровый снаряд, я увидел фигуру Атретаса, стоящую на крыше перехода и держащую на плече странную трубу, похожую на гранатомет. Жаль, что вообще нет сил — я бы мог его достать. А что если? Я воззвал к огненной птице, и с радостью услышал ее вопросительный клекот. Если можешь, убей его, я больше ни о чем не прошу. Внезапно, я остановился в полете, вместе с обломками скал. Время вернуло свой бег. Меня чуть не оглушили крики раненых и хаос вокруг. Стрелок стал снова наводить свое оружие. Но ему не суждено было закончить движение — ближайший обломок раскалился и, резко сорвавшись с места, врезался в стрелка, облепив его раскаленной добела лавой, словно тестом. От чудовищного удара горящее тело перебросило по дуге через крышу, скрыв его от моего взгляда. Спустя секунду сила оставила меня и я грохнулся на пол. Казалось, сил не было даже дышать. От жуткой боли в перенапряженном Даре хотелось выть. Но спасительная тьма все не приходила. Все что я мог делать, это бешено крутить глазами от боли и мысленно молить всех сразу Богов о потери сознания. Секунды казались вечностью в Аду, вдобавок все тело скрутила судорога. Пытка была чудовищна. Невзирая на все усилия, разум мог думать лишь о боли. Я тонул в ней и начал молить о смерти. Это же для вас такая малость…Я молю о снисхождении… Отпустите… Прошу… Умоляю… Богиня, отпусти меня…

 Сознание вернулось рывком, просто — раз и я лежу на кровати. Первые ощущения — все тело как бы парит, но я не могу пошевелиться. Вдобавок я не ощущаю свой дар. Хочется пить. Я ничего не вижу. Вокруг лишь тьма.

— Пить. — Я не узнал свой детский звонкий голосок. Его не было, был лишь слабый шепот. Мне дали воды, чуть приподняв. Я с трудом сделал глоток и когда меня снова положили на подушку, я с трудом отдышался.

— Почему я ничего не вижу?

 Голос, ответивший мне, был незнаком.

— У вас лопнули глаза, господин. Не переживайте — они восстановятся завтра.

— Где моя Орин?

— Она погибла, господин…

 Ее больше нет… Печали не было. Внутри стала разгораться ярость и ненависть к стрелку. Они, смешавшись, дали мне сил на продолжение разговора.

— Что с моим даром?

— Наш Матриарх считает, что он тоже скоро восстановится.

— Эта тварь… сдохла?

— Перевертыш? Да, он мертв… С вами хотела поговорить Матриарх. Позвать ее?

— Нет. Если ты говоришь, что глаза восстановятся завтра — завтра и поговорю… — Занятые силы закончились. Я расслабился и провалился в сон.

 Матриарх стояла на балконе, глядя, сузив глаза, на глубокий узкий кратер во дворе с высоты второго этажа. Весь дом освещал сверху ярко горящий Страж. Рядом с ней стоял один выживший из двух Атретасов ее охраны.

— Значит, он был как раз надо мной, на крыше?

— Да, Матриарх. Мы заметили его слишком поздно, когда наше внимание привлек Ашерас.

— Что это было за оружие, выяснили?

— Вы сами видели, что случилось со стрелком. Что не сгорело — то расплавилось… Единственное, что сказали наши оружейники — это было оружие, наподобие боевого посоха. Плетения были разрушены после уничтожения носителя. Все что они смогли сказать — это то, что использовалось Багровое Пламя для его накачки.

— Багровое Пламя… И Ашерас сумел противостоять ему, призвав Тьму напрямую и чуть не умерев из-за этого. А ведь ему лишь год от рождения.

— Это просто чудо, что он выжил. Целители говорят, что только ваше своевременное вмешательство не дало ему умереть. Целитель Ремрот клянется, что его тело уже завтра полностью излечится и тогда же вернется его дар.

— Да, он и мне это говорил. И… я сожалею о смерти твоего брата. Мы не ожидали… такого.

— Не беспокойтесь зря, Матриарх. Все мы знаем, на что идем. — Атретас поклонился и отошел на два шага.

 Мне снился кошмар. Я осознавал это, но ничего не мог с этим поделать. Я снова переживал этот проклятый, без сомнений, день и короткую схватку, знаменующую его. Хорошо, что хоть без финала. Словно Тьма хотела что-то показать, подчеркнуть нечто оставшееся вне моего внимания, но, тем не менее, виденное мной. После окончания схватки — все начиналась сначала. И так раз за разом. Пока, наконец, я не увидел, как в момент пролета мимо меня багрового копья, один из охранников поднимает черный жезл в сторону стрелка, но ему ломает шею особо жестоким способом его напарник. Убедившись, что я увидел это, кошмар прекратился. Оставив мне лишь ненависть, пылающую черным пламенем во мне. Если он жив — я убью его. Осознав это, я понял, что проснулся. Ощутив дар, я нырнул в него и позвал свою Птицу. Она довольно курлыкнула, обрадовавшись моему вниманию. Прости, но если я не справлюсь, ты поможешь мне, хорошо? Я отрыл глаза. Мягкий желтый свет больно резанул зрение, заставив снова зажмуриться. До меня донесся незнакомый голос.

— Вы проснулись, господин Ашерас?

 Я снова попытался открыть глаза. На этот раз было полегче. Проморгавшись, я сумел отождествить голос с Атретосом сидящим справа и одетым в необычный плащ черного цвета с зеленым вышитым значком напротив сердца. Его волосы были белы как снег. Я всмотрелся в его лицо — не он. Жаль. Я прошептал:

— Кто вы?

— Мое имя Аскаер, я целитель.

— Меня отнесут к Матриарху или она придет сюда?

— Сюда. Сейчас вас покормят и оденут. Матриарх как раз освободится к тому времени.

 Аскаер сделал знак в направлении гостинки и оттуда вышла незнакомая беловолосая Орин. Она с рук покормила меня какой-то кашеобразной жижей. Закончив кормежку, она удалилась, что бы вернуться со свертком моей одежды. Я посмотрел на свое тело — как же я похудел… Повернув голову в сторону наблюдающего за мной целителя, я спросил:

— Сколько я был без сознания?

— Сегодня третий день с момента покушения. У вас были обширные кровоизлияния — глаза, к примеру, пришлось выращивать заново.

 Ненависть толкнулась внутри, словно ребенок в чреве матери. Если эта тварь будет с Матриархом, я не поленюсь еще раз обратиться к Богине. «Лучше сразу иди ко мне» — прошептала Тьма из дара. «Хорошо» — попытался я направить эту мысль обратно. Эх, мне бы разобраться с даром в медитативке. Без толку мечтать. Попытка будет только одна. Выложусь на полную.

 Пока меня одевала служанка, я выпустив щупы, словно спрут, накачивал их силой из дара. Щупы, буквально обыскивая и ощупывая комнату, неожиданно натолкнулись на три чужих щупа, принадлежащих целителю. Но они были какими-то вялыми и еле шевелились, практически не реагируя на мои касания. Я, внезапно, осознал, что начинаю ощущать свои энергощупы неотделимой частью своего тела, вроде руки или ноги. Я зашевелил ими. Накачанные энергией они слушались идеально. В ожидании я начал считать их, собирая в пучки посчитанные. Вышло аж шестьдесят три штуки. Я осторожно ощупал ауру Аскаера и нашел еще несколько щупов, но они были все небольшими и короткими. Решившись, я потыкал щупом в его ауру. Он поморщился и стал недоуменно осматривать помещение. О боги, он что, не видит? Пожалуй, сейчас я действительно стал осознавать всю разницу между Атар и Атретасами. Когда служанка меня все таки одела, я обессиленно сел обратно на кровать. Подняв глаза на целителя, я произнес:

— Когда зайдет Матриарх, оставишь нас одних.

 Целитель недоуменно кивнул. Надеюсь, он не идиот, а только прикидывается…

 Послышались шаги. Мои энергощупы замерли, согнувшись наподобии хвостов скорпиона. Врубать зрение и этим растягивать восприятие заранее не буду. Просто не рассмотрю лицо своей цели. Не хотелось бы убивать случайного воина или жрицу.

 Открылась дверь и вошла Матриарх, одетая как обычно более чем раскованно. Аскаер поднялся и, приветственно кивнув ей, направился к выходу. А следом за Матерью шагнул тот, кого я собирался убить. Я узнал его мгновенно. Я нырнул в дар, параллельно активируя магическое зрение, и воззвал к Тьме. Она отозвалась мгновенно. Но я не атаковал — на линии огня была Мать. Я решил атаковать в тот момент, когда между ними будет минимум два шага. И предатель решил мне его предоставить, остановившись у дверей и продолжая играть роль охранника. Мать сделала один шаг в сторону, улыбнулась и что-то начала говорить, потом подняла ногу и сделала другой. За это мгновение я решил не убивать его сразу. Очевидно же, что он работает не сам. Выражение на его лице начало меняться в тот момент, когда я выстрелил в него всеми щупами. Я целил рядом с телом так, что бы щупы, воткнувшись в стену, прижали его к ней, как раскрытыми ножницами, и в суставы рук и ног — он не должен пошевелиться. Один должен был пробить его щеки, выбив боковые зубы и оторвав челюсть — а вдруг у него в зубе яд или еще что? Моя атака была стремительна, его защита продержалась всего мгновение и лопнула. Щупальца пригвоздили предателя к стене, боковой удар в челюсть почти оторвал ее и она повисла лишь на нескольких мышцах и коже. Хлынула кровь. Аскаер испуганно замер перед порогом, уставившись на распятого и зафиксированного Атретоса. Мать заорала на меня:

— Что ты творишь, Ашерас? Отпусти его! — и начала что-то вязать убойное в мою сторону, не видя, что предатель тоже начал что то плести. Я видел сами узлы, но не видел щупов. Не зная, что это, я свободным щупом хлестнул по узлам обоих плетений. Материнское просто растаяло, а предателя — звонко хлопнуло, лишив его сознания. Мать снова начала плести узлы, но одновременно дюжину. Я обеспокоенно поднял руки и быстро сказал, вырубив зрение — все равно предатель без сознания:

— Я видел, как он убил второго охранника, сломав ему шею!

 Мать, неверяще, обернувшись к распятому Атретасу, произнесла:

— Не может быть, что бы он убил своего брата. Ты уверен?

 Скажу как есть.

— Мне показала это Тьма…

 В комнату ввалилась дюжина полностью вооруженных беловолосых жриц, во главе с Арисной, и недоуменно уставилась на нас четверых. Мать медленно перевела на них взгляд и произнесла, обращаясь ко мне:

— Отпусти его.

 Я выдернул щупы, перехватив его тело ими поперек туловища, и опустил его на руки первой попавшейся жрицы. Глядя на это, Матриарх произнесла невыразительным голосом:

— Ошейник из тераста на него, залечите его раны и в допросную… Не спускать с него глаз и никому из командиров не давать приблизится. Доступ только для Атар. Он убил своего брата и, вероятнее всего, сам или с соучастниками впустил убийцу. Каждый Атретос, попытавшийся проникнуть к нему, сразу становится подозреваемым в соучастии и должен быть задержан. Ни в коем случае не дать ему покончить с собой. Если он остановит себе сердце — известить меня и продолжать реанимирование до моего прихода. Постарайтесь не давать ему двигаться, жестко его зафиксировав. Известите и вызовите к себе Сариехарну. Арисна, после того как прибудет Сариехарна начинайте допрос. Мои приказы ясны? — Слитный кивок был ей ответом. — Выполнять.

 Целитель попытался потеряться вместе с ними, но окрик Матриарха остановил его:

— Аскаер, вызови Эхаэра ко мне в кабинет. — Когда он торопливо скрылся, Мать сделала знак служанке, неуверенно маячащей в гостинке, привлекая ее внимание. — Неси Ашераса за мной в мои покои и пусть уберутся тут.

 Мать вышла из моих апартаментов и беловолосая Орин, взяв меня на руки, последовала за ней. По пути я, нырнув в дар, с сожалением констатировал, что энергии осталось меньше шестой части от максимальной наполненности. А значит, еще одной битвы мне не выдержать — обращение к Тьме и Птице, похоже, тоже жрут энергию, а еще одно обращение к Богине сведет меня в могилу… Впрочем, из разноцветных сфер, окружающих дар, словно туман, истекала энергия по чуть–чуть уплотняя центральную сферу. Это было завораживающе, вдобавок мне показалось, что от моего внимания дар наполнялся быстрее. Я вынырнул из дара вовремя, что бы обнаружить служанку, усаживающую меня в кресло. Матриарх уже сидела за столом и произнесла глядя на меня:

— Оставь нас.

 Я даже на секунду подумал, что она это мне, но исчезнувшая как по мановению палочки служанка развеяла мои сомнения. Мать откинулась на спинку кресла, с интересом глядя на меня. Очевидно, мы ждем моего дядю или результатов допроса предателя. Я оперся спиной о подлокотник кресла в котором я сидел и прикрыл глаза. Внутри чуть шевельнулся голод. Я же вроде недавно ел? Впрочем, с тех пор уже много чего произошло, да и истощение дает знать о себе. Открылась дверь и вошел Эхаер, одетый в расшитый золотом и серебром камзол с высоким и строгим воротником. Его волосы были, как и в прошлый раз, уложены в тугой белый хвост перехваченный черными шелковыми лентами. Одним словом — идеален. Поприветствовав Матриарха молча склонив голову и подняв правую руку ладонью вверх, он, дождавшись ответного кивка Таенори, прошел к свободному креслу справа от меня. Мать, посмотрев на меня, произнесла:

— Эхаер, виновник прошлой суматохи пришел в себя. И тут же захватил моего охранника, Тариса. Обвинив его в убийстве своего брата. И я склонна ему верить. Тариса сейчас пытает Арисна и Сариехарна. Но я тебя вызвала по другой причине. Мы тогда обсуждали что могло вызвать такие разрушения и чем ты защищался, Ашерас. Мы не пришли, Ашерас, к общему мнению. В добавок, только что, при захвате Тариса, ты применил нечто необычное. Мне интересно, что это было? А вообще, расскажи что произошло тогда, своими словами то что ты видел и сделал.

 Она замолчала. Я вздохнул и распустил щупы. Не наполненные энергией они вяло шевелились.

— Когда мы шли, я распустил свои энергощупы и включил зрение. А потом Тьма внутри дара шепчет мне, что скоро будет атака и скала что сверху. Я все что было, влил в щупы и бросил ими на встречу багровой кляксе два соседних стола, отшвырнул вас, Матриарх, выдрал щупами из пола плиты и добавил их к столам. Но толку не было. Я разбил щупами плиты вокруг и из осколков собрал еще один щит. А потом взмолился Богине и она ответила. Изо рта у меня потекла Тьма, но когда и это не помогло, она оттолкнула меня с пути багрового копья и, тогда же, я увидел как этот Тарис убивает своего брата, уже целящегося в перевертыша черным посохом, ломая ему шею. Я обращаюсь к своей Птице и она убивает стрелка раскаленным камнем. Потом океан боли и… все. — я вопросительно посмотрел на Мать.

— Поразительно. — произнес Эхаер — Чтоб ты знал, мы, народ темных эльдаров, называем энерощупы — при этих словах он чуть улыбнулся — тер. Я, конечно, понимаю, что ты перерожденный, но общей терминологии придерживаться необходимо. И сколько тер у тебя?

— Утром было шестьдесят три.

 После моих слов у Таенори отвисла челюсть, а Эхаер мгновенно посерьезнел и переспросил:

— Ты уверен?

 Я дернул уголком рта:

— Я могу пересчитать, но я уверен.

 Эхаер откинулся в кресле:

— Таенори, это все объясняет! Покушения были направлены не на тебя! А на него! — Он указал на меня пальцем и взволнованно вскочил и забегал по кабинету. — О темные Боги, да он перекрывает в одиночку тебя, меня и своего отца. О Элос, почему он не родился сто лет назад? Мы бы смяли всех голой мощью! И не вспотели бы даже! Если бы…Если бы…А сейчас он станет лишь небольшой тенью надежды под жгучим солнцем наших врагов…И естественно они зашевелились…Как и тогда…

 Он успокоился и сел обратно, закрыв лицо ладонями. Мать посмотрела на него с жалостью:

— Не печалься, брат мой, мы отомстим. И месть наша будет ужасна… — Она перевела взгляд на меня — Тебя будут постоянно охранять, пока мы не узнаем, кто помогал Тарису. Ты не против?

— Я даже рад, Матриарх. Я только хочу узнать одно — как погибла моя Орин?

— Эран задавило обломками. Завтра мы призовем Богиню Хеат в нашем святилище Криаты и она заберет ее тело и тело Осира. А труп перевертыша и обломки его оружия отвезут послезавтра в Верховный Храм. Пусть ариры Богини разбираются, что делал эмиссар Хаоса у нас в Доме!

— Не хули Богиню Таенори. — тихо произнес Эхаер — Если бы не она, ты была бы уже мертва и завтра Арисна несла бы твое тело в Святилище…

— Да, но… — Браслет на правой руке Матриарха засветился и она нахмурившись, зашипела ругательство. Переведя взгляд на нас, она произнесла. — Тарис во время пыток умер! — она помотрела на Эхаера — Догадайся как! Ну? У тебя одна попытка! Что и кто может сделать так, чтобы пленного нельзя было расколоть?

 Эхаер побледнел так, что его белая кожа стала белее мела.

— Неужели…Иллитиды…Опять?

 Иллитиды. Пламя ненависти заполыхало с новой силой. У меня есть цель…

— Арисна рвет и мечет… Сариехарна шипит, говоря, что Тарис лишь безумно хохотал во время пытки, а когда Арисна, в ярости, призвала Тьму — его голова — Мать выразительно щелкнула пальцами — лопнула, забрызгав ее с ног до головы ошметками мозгов.

— Не хочу я что-то ей попадаться на глаза…

— Да куда ты денешься? Я объявила Совет Жриц Дома и ты будешь присутствовать. На нем будут все Атар нашего Дома. — Мать перевела взгляд на меня — Я понимаю, что ты еще не пришел в себя до конца. Но это необходимо. В свете настоящих проблем.

 Я опустил голову.

— Я понимаю, Матриарх. Я только снова хочу есть. Прикажи меня покормить.

— Конечно, Ашерас. — Мать дотронулась до знака на браслете и буквально через секунду вошла Орин из свиты Матриарха. — Принесите еды для Ашераса.

 Орин, так же безмолвно, как и вошла, удалилась, закрыв за собой дверь. Я прикрыл глаза и попытался расслабиться. Мои тер, лишившись контроля, словно щупальца осьминога, начали ощупывать пространство и Атар вокруг. Первым они решили осознать Эхаера. Разразилась настоящая битва, в которой беловолосый эльдар потерпел быстрое поражение. Это было даже забавно. Я когда-то давно видел борьбу котенка со своей матерью–кошкой. Так вот здесь в роли котенка выступил Эхаер. Половина моих щупалец держала его тер, а другая — ощупывала его ару. Это было странно. В его ауре в основном присутствовали только четыре цвета — белый, черный, серый и зеленый. Все остальные цвета были представлены лишь слабыми вкраплениями, которые плавали лишь на поверхности его ауры, словно на мыльном пузыре. Я открыл глаза и решил спросить:

— Меня кое-что давно интересует. Почему ауры раскрашены в разные цвета и на что это влияет? — Взглянув на тяжело дышащего Эхаера, я вспомнил, что до сих пор держу тер его дара и тут же отпустил их, полностью втянув свои.

 Матриарх, покосившись на брата, произнесла:

— Цвета ауры показывают предрасположенность и наполненность дара определенной силой или стихией. Черный — Тьма, Белый — Свет, Серый — Смерть, Зеленый — Жизнь. Это четыре основные Силы. Ниже по иерархии находятся Стихии: Коричневый — Земля, Синий — Вода, Оранжевый — Огонь, Бесцветный — Воздух. Существует также неразлучная пара Равновесия — Порядок и Хаос. На границе всех этих Сил существует огромная палитра смесей всего того что я назвала. Они называются протосилами. Каждая из них тоже имеет свой цвет. Но даже не каждый Атар имеет доступ к ним. Их цвет, как правило, показывает какие силы или стихии были смешаны. Но такое бывает не всегда. Ашерас, если ты видишь ауру Эхаера то должен заметить голубые кляксы на ее поверхности. — Дождавшись моего кивка, Мать продолжила. — Эхаер является Мастером Ледяного Пламени — это одна из Протосил, возникшая на стыке огня и смерти. Причем Огня в этой смеси больше. К твоему ведому, все Атар нашего Дома имеют доступ к Протосиле, а вот у других Домов с этим проблемы. Кстати, у моей сестры — Призрачное пламя, как и у всех ее дочерей и сыновей. Протосил неимоверное множество. Наш Дом издревле тянется к Огню и смешивает его с чем только можно. Только перечисление наиболее известных займет немало времени. Очень редко бывают смеси трех…ммм…частей. Таких Протосил известно всего четыре — Тень, Кровь, Лед и Багровое Пламя. Но хочу тебе сказать одно — каждая из протосил крайне разрушительна. Как бы тебе объяснить попроще…Ладно, объясняю так, как объясняла мне моя Мать. — Матриарх шевельнула рукой, повернув ладонь вверх. Над ее рукой почти мгновенно возникла сфера сотканная из языков огня. — Это — огнешар. Простейшее заклинание Стихии Огня. Оно накачано минимальным количеством манны, ты называешь ее энергией. Это заклинание признано стандартом. Мана затраченная на его активацию равна одному эргу. — Мать шевельнула ладонью и огненная сфера беззвучно схлопнулась и исчезла. — При взрыве такого огнешара этот стол разнесет на мелкие обугленные куски. Это Стихийное заклинание. Ели я применю аналогичное заклятье Силы, то не только это, но и соседние помещения будут полностью уничтожены. Перекрытия между помещениями просто снесет. Правда на минимальную накачку Сферы Тьмы уйдет больше двадцати эргов манны Тьмы. Но эффект будет того стоить. Ели же я попытаюсь накачать это заклинание доступной мне Протосилой, я затрачу в пять раз больше манны, но эффект будет ужасен. Кстати, ты уже сталкивался с Протосилой. Да–да. Это багровое копье было накачано Багровым Пламенем. У Протосил много недостатков. И самый главный — ими очень трудно защищаться. Какое заклинание не заряди ими — хоть Сферу Защиты, хоть Купол, все едино — выйдет что-то разрушающее. Даже если возьмешь Лед и заключишь себя в него — Смерть проморозит все вокруг… Существует мнение, что в каждой протосиле есть Хаос с Порядком. И именно эта пара искажает все, до чего прикоснется. На данный момент известно четыре мира Протосил — Мир Багрового Пламени, Мир Льда, Мир Тени и Мир Кровавого Болота. Жуткие места, пропитанные своими протосилами насквозь. Они полны маны и существа, живущие там, чудовищно сильны и кошмарны на вид. Многие из них более или менее разумны. Неизвестно как, но в них попали драконы и под влиянием протосил изменились, став существами, многократно превосходящими по силе обычных драконов. Слава Тьме, что Творец заснул задолго до их становления как самостоятельных протосил. А то в дополнение к Адской Вселенной все бы имели еще четыре нестабильных Вселенных, со своими Войнами Владык в каждой… — Мать задумалась о чем-то и, посмотрев на свои браслеты, произнесла: — Впрочем, более детально мы поговорим позднее, а кое-что тебе смогут рассказать твои учителя.

— Матриарх, а когда, в свете текущих событий, начнется мое обучение?

— Как только ты поправишься.

 Дверь открылась и в нее аккуратно вошла служанка, несущая поднос с моей едой. После кормления, под молчаливым одобрительным надзором Матери и меланхоличным блуждающим взглядом Эхаера, мне захотелось спать. Но только я подумал над этим, как распахнулась дверь и вошла Арисна, с искаженным от ярости лицом и темными пятнами на одежде. Отец вошел следом в полном доспехе и с боевой маской на лице. Мать посмотрела не него и произнесла:

— Сними ее. Я не хочу, чтобы все думали, что мы воюем у себя дома. Заметь, я не возражаю об оружии, хотя и считаю, что ты должен брать пример со своего брата.

 Сариехарна снял маску и с явным сомнением покосился на Эхаеа, у которого из оружия было только два набедренных коротких меча, и произнес:

— Ему, как сильнейшему магу Дома, это простительно. Мне же подобное отношение может выйти в черный шелк…

— Не прибедняйся больше, чем это необходимо. Мне напомнить, сколько я из тебя оружия в своей спальне вытряхнула? По–моему единственное место, куда ты не засунул хоть маленького, но кинжала — задница! О Темные Боги! Ну скажи, зачем тебе внутри Дома держать во рту отравленные иглы??? А без толку. Тебя не переделаешь. — Мать перевела взгляд на Арисну — Успокойся сестра, в первый раз, что ли? Ты же служишь в Глубинной Страже! Для тебя кровь пролить — что воду. Да глядя на вас обоих можно подумать что на нас напали и сейчас идет штурм Второго Кольца обороны! О, Богиня, вы же разменяли третью сотню лет, а до сих пор как дети!

 Арисна вздохнула и, сев в свободное кресло, произнесла:

— Я не видела такого уже лет двести, сестра. С последней стычки с иллитидами. Я думала это недоразумение. Вот сейчас мы закапаем Тарису в глаза Слезы Счастья и все разъяснится… — беловолосая жрица чуть покачала головой — А он начал хохотать и на все вопросы — лишь безумный хохот. Дабы пробить ментальный блок тогда, во время войны, Аэриснитари вызывала Первородную. Но только я потянулась к ней — его голова просто лопнула… Тарис служил в твоей личной охране больше сорока лет. Проклятые Владыки Ада! Да кому после такого вообще можно доверять? А ты брата упрекаешь за лишнее оружие. Я знаю одно: спать я буду не у себя, а в казарме с нашими офицерами и в кольчуге. А то и к хиснам пойду попрошусь под теплый бок. И вам всем советую удвоить личную охрану…

— В твоих словах есть зерно правды, сестра…Тарис не мог действовать в одиночку. Я согласна с увеличением личной охраны до четырех жриц. Наберем их из разных дюжин, и начнем проверять всех Атретосов Первородной Тьмой.

— Все пять с половиной тысяч? Может еще всех Орин проверить? С рабами в придачу?

— Ну, хотя бы личную охрану, командиров, их заместителей с первыми клинками и посвященными, наиболее сильных магов в первую очередь. Их всех будет не так много сотен пять — шесть.

— А вот это уже приемлемо. В день мы, в пятером, будем проверять по пятьдесят — шестьдесят. Предлагаю начать сейчас с личной охраны. Если поторопимся — и ночевать на сеновале не придется…

 Дверь открылась и вошла беловолосая Орин, впуская моих старших братьев и сестер во главе с еще одним моим братом матери — дядей Арештаром. Подчеркнуто вежливый и одетый в плащ с глубоким капюшоном, он производил впечатление строгого учителя, ведущего на экскурсию своих учеников–раздолбаев. Две мои старшие сестры в манере одежды похоже копировали Арисну, а братья были одеты в стиле Эхаера — серебряные камзолы со знаком дома напротив сердца. В кабинете стало немного тесновато Матриарх поднялась с кресла и произнесла, подождав пока закроется дверь…

— Что ж, теперь, когда все собрались, я сообщу вам причину сбора. Скрывать определенные факты стало бессмысленным. Итак, мой младший сын, Ашерас, является Перерожденным. Его покровительницей является Богиня Холодного Страха Эхаялин. Вдобавок, у него сильнейший дар за всю историю Дома. На данный момент у него шестьдесят три полностью развитых тер. — после этих слов Матриарха поднялся шум. Мать подняла ладонь, успокаивая родственников. — Мы с Эхаером считаем, что оба покушения были направлены не на меня, а на него. — Если до этого на меня смотрели все, то теперь от взглядов зачесалась кожа. — Сегодня, час назад, Ашерас произвел захват Тариса, мой охранника, по подозрению в участии в последнем покушении и убийстве своего брата. Его обвинения подтвердились. При попытке допроса Слезами Счастья Тарис начал безумно хохотать, а при попытке призыва Первородной Тьмы его голова лопнула. Как многие из присутствующих знают умениями позволяющими создать такой эффект обладают только Древние Иллити. Имеет право на существование гипотеза, что Тарис действовал не один. В связи с чем, мы должны увеличить личную охрану вдвое и сегодня же проверить ее призывом Тьмы. Так же я созвала Совет Жриц Дома, на котором я расскажу большую часть правды. Что б они присматривали также друг за другом. В ближайшее время мы должны проверить всех Атретосов, занимающих ключевые посты.

 Я зевнул. Перекусить бы еще раз да сходить в туалет…Мать посмотрела на меня и произнесла:

— Ладно, идем. Они уже должны были собраться.

 Внутри дара раздался голос Тьмы: — «Я помогу. Я скажу кто из них под контролем.» Я посмотрел на Матриарха, которая как раз проходила мимо меня и дотронулся своей рукой до ее ноги. Мать, остановившись, с интересом посмотрела на меня.

— Тьма говорит, что скажет кто предатель… — Я прикрыл глаза и нырнул снова в дар. С трудом сосредоточившись, я послал мысль во Тьму. «Как? И что мне нужно сделать?» Ответ пришел сразу. «Просто смотри. Я скажу. Кто.» Я отрыл глаза, с трудом выныривая из мрака моего дара. — Она скажет. Она сказала смотреть…

 Матриарх оглянулась:

— Вы слышали. Будьте готовы, нам они нужны живыми. Это не танцоры, которых можно резать на алтарях без разбору — это жрицы. Становой хребет нашей армии. Надеюсь, это понимают все? — Мать обернулась ко мне — Когда выйдем, посмотришь на охрану. Если что — тихо говоришь мне.

 Мать дотронулась до браслета, и тот ответил ей переливом разноцветных огней. Матриарх развернулась и направилась к выходу. Родственники потянулись за ней. Ко мне подошла Орин из свиты Матери и взяла меня на руки. Я заглянул в свой дар с удовлетворением увидел что он заполнен на две трети. Переведя свое внимание на вращающиеся вокруг него сферы, я наконец-то понял что это. Здесь были все восемь цветов сил и стихий названные Матриархом во время небольшой и неполной лекции. Интересно, а что символизирует сам дар? Порядок? Хаос? Пожалуй, все вместе. Я вынырнул из дара, тобы обнаружить что мы прибыли в большую залу занятую небольшой группой беловолосых жриц Атретосов. Я позвал Тьму: — «Ну как? Они в порядке?». Ответ пришел незамедлительно: — «Здесь все в порядке». Я посмотрел на Матриарха и помотал головой. Мать сузила глаза, и пару раз посмотрев на меня и Атретосов, произнесла, обращаясь к ним:

— Как вы знаете, сегодня был задержан Тарис, по подозрению в убийстве своего брата. Однако, во время допроса он покончил с собой. Мы думаем, что Тарис принимал непосредственное участие в недавнем покушении. Существует очень большая вероятность того что он действовал не один. Мой сын, Ашерас, сейчас контактирует с Предвечной Тьмой. Она обещала сказать, кто предатели, если они, конечно, есть. Вы должны будете задержать их, если предателей окажется слишком много для нас. Вы должны также знать, что над ними, вероятнее всего, поработал кто-то из Древних Иллити. И только Предвечная может им помочь. Поэтому, не убивать без необходимости. Ситуация ясна?

 Жрицы, как по команде, встали на одно колено и подняли правую руку ладонью вверх.

— Да, Матриарх.

— Идем.

 Мать вышла из зала и за ней последовали мы, а следом за нами — жрицы охраны. Мы пройдя по коридору, вошли в огромное внутреннее помещение, похожее на амфитеатр. Я окидывая взглядом стены украшенные барельефами и статуями, изображающими жриц, как услышал Тьму — «Вот они». Мои глаза перестали повиноваться мне и я уставился на четырех черноволосых жриц, стоящих возле пути нашего следования. Я взмолился — " Не смотри на них — что-то заподозрят.» Они так молоды. Глаза послушно вернулись под мой контроль и я тут же стал шарить по лицам других жриц. «Больше никого нет?». Ответ был короток: — «Я не ощущаю.» Матриарх, тем временем забралась на сцену и начала чего-то вещать. Я даже толком не услышал и одного слова полностью, прощупывая лица жриц и контролируя первых четырех. Я заглянул в дар: — «Ты поможешь мне?» Ответ меня заинтриговал: — «Даже больше. Я, как говорится у тебя в мире, инвестирую в тебя кое-что. Не бойся — больно не будет. И, да, я помогу тебе со жрицами. Приблизься к ним как можно ближе, когда будет достаточно, я атакую всех четырех. Ты понял?» Вынырнув, я посмотрел на отца, а он на меня. Я кивнул ему и, обернувшись, сказал Орин державшей меня:

— Сейчас идем назад той же дорогой. Когда я атакую — стоишь не двигаешься. Поняла?

— Да, Атар.

— Иди. Знай, они справа. Четыре черноволосые молодые жрицы.

 Служанка пошла обратно по проходу между рядами. Я буквально почувствовал, как напряглись родственники и одеревенели руки Орин, держащей меня. До группы жриц остается десять шагов — я распускаю все тер и накачиваю их силой. Пять шагов — тер зависли живыми пучками щупалец над ними. Четыре жрицы смотрят на меня, не осознавая нависшей опасности. Орин поднимает ногу для последнего шага. Я активирую магическое зрение и даже не смотрю на четверых, хоть и невольных, но предательниц. Восприятие времени растягивается. Орин касается пола каблуком, и я атакую. На каждую жрицу по пятнадцать тер. Их оплетает, как коконы, и я одним рывком подтягиваю жриц к себе. Они пытаются что-то плести, но не успевают. Когда до меня остается меньше метра, беззвучным взрывом черного тумана нас всех накрывает тьма. Секунды кромешного мрака. Слышатся удивленные крики, топот бегущих ног, шелест вынимаемого из ножен оружия. Тьма быстро рассеивается, и я вижу, как она втягивается, лежащим на полу, головами ко мне, жрицам в глаза. «Вытяни руку» — шепчет Тьма. Я вытягиваю и вижу, как на руке расходится кожа и мышцы, практически разделяя кисть пополам. Из страшной раны не вытекает ни капли крови. «А вот сейчас будет больно!» — Шепот Тьмы еле слышен. И она начинает шептать жуткие, древние слова на древнем языке. Я слышу каждый звук ее голоса. Из еле слышного шепота голос нарастает, превращаясь в зычный крик. Эхо ее голоса гуляет внутри меня, многократно отражаясь и накладываясь, превращаясь в жуткий ритмичный рокот. Внезапно все превращается. Тьма шепчет последнее слово и сжимает мою разделенную кисть в кулачок, из которого капает четыре черные, дымящиеся Тьмой, капли. Они замирают в воздухе, а потом устремляются к лежащим. Останавливаются над распростертыми жрицами и падают им на лоб, мгновенно впитываясь в серую кожу. Тела жриц сразу выгибаются дугой и также резко расслабляются. Контроль Силы над окружающими падает, но никто из Атретосов не шевелится, а близко стоящие почти не дышат, опасаясь повредить моим планам или концентрации. Матриарх проталкивается во внутрь круга и опускается на колено. Хочет что-то сказать, но в следующее мгновение тела начинают меняться. Сначала стремительно белеет кожа, становясь такого же цвета, как и у Атар, а потом и волосы становятся белее снега. Все четверо начинают дышать и, открыв глаза, извернувшись с кошачьей грацией, становятся передо мной на колени и хором произносят:

— Приказывай, Владыка.

 От рокочущего хохота Тьмы у меня начинает дергаться левый глаз. Хохот прерывается и Тьма шепчет — «Они займутся твоей охраной, а то мне некогда возиться с тобой по мелочам.» И ощущение безграничной силы уходит, оставляя лишь слабость и головокружение. Мать поднялась, вопросительно глядя на меня. Я смотрю на руку — раны нет, лишь тонкий шрам напоминает о ней. Мой голос слаб и тих, но в абсолютной тишине он слышен почти всем.

— Мой Матриарх, Предвечная Тьма сказала, что они будут служить мне и защищать меня. Из присутствующих, жриц с измененным сознанием больше нет. Всех остальных, боюсь, придется проверять по вашему плану. Призыв Предвечной сильно меня истощил.

 Глаза начали слипаться. С трудом удерживая себя в сознании, я услышал, как Матриарх отдает приказы:

— С завтрашнего дня начинаются проверки всех не присутствующих здесь призывом Предвечной Тьмы. О произошедшем здесь не распространяться тем, кого тут не было. Обсуждать произошедшее только с теми, кто был здесь или прошел проверку. Дом остается на осадном положении. Не выпускать из Дома никого из тех, кто не прошел еще проверку. Маги, командиры танцоров и рейдеров должны быть под постоянным наблюдением до тех пор, пока не пройдут ритуал призыва. Приказы ясны?

 Жрицы Атретоса что-то утвердительно гаркнули. Я перевел взгляд на коленопреклонных белокожих и беловолосых жриц, ожидающих моих приказаний. И что они ожидают я им прикажу? А, не будем ничего мудрить — у меня как раз нет служанки.

— Охрана и уход за мной…

 После этих слов я ощутил, что силы меня окончательно оставили. Мои глаза сомкнулись и я погрузился во тьму без сновидений…