Глава 13
Через день после отбытия артефактов, со мной связался Терус по новому "секретному" каналу.
— Посылка доставлена, проблем в пути не было.
— Я рад, о следующей партии сообщу дополнительно. Не хочу вмешиваться в вашу работу, но не могу удержаться. Почему среди сопровождения не было магов?
— У них амулеты были хорошие и меньше внимания на телепорте. Я знаю свою работу.
— Смотрите, дело ваше. Послать Вулара была ваша идея?
— Не совсем, это начальство. А что, были проблемы?
— Наоборот, мы были приятно удивлены, спасибо.
"Господин Твердь все проверяет и проверяет. Неугомонный старик", — мысленно усмехнулся я.
— Как вам наши стреляющие амулеты?
— Отдал военным, исследуют. Первые впечатления восторженные. Решение о закупке буду принимать не я, сами понимаете.
— Хорошо, до связи. Время то же.
— Подождите, — Терус помялся немного и продолжил, — Барон, нас заинтересовал ящик, скрывающий свечение маны. Очень любопытное решение! А можно выполнить его в виде шкатулки?
— Давайте так. Вы, отдельным обозом, высылаете нам шкатулки, на которые необходимо наложить это плетение, мы выполняем заказ и отправляем его обратно. О цене договоримся. Идет? Да, только дерево! — на самом деле было без разницы, но не баловать же их.
— Я согласен. Но опять-таки, не я это решаю.
— Думайте, ваше дело. До связи.
— До связи.
На обеде ко мне подошел Витар:
— Слушай, такое дело. Меня зовет на помощь Агнар, а я не могу подойти…
— Почему, — не выдержав молчания, спросил я.
— Да потому что моя смена штамповать эти демоновы амулеты! Мама нас от самых нудных избавила, слава Спасителю, но остались "арбалеты", простые защиты, рации и спрос на все это скоро резко подскочит. Не задумывался над этим? Нам всем ночевать придется в лаборатории!
— Что предлагаешь.
— Рассекретить часть штампов. На них и обычные люди смогут работать.
— Не знаю… надо посоветоваться со всеми. Если с клятвой, то… почему бы и нет.
— Советуйся, — друг хлопнул меня по плечу, — я говорю "за". Долго не тяни.
Не стал тянуть и связался через разговорник со всеми стихийниками. Рон, как обычно, осторожничал, зато Агна, Лиза и Агнар были обеими руками "за".
"Некоторых юношей можно впоследствии попробовать инициировать, а пока пусть поработают. Лиза, Витар, у вас есть на примете смышленые парни, которые вам в рот смотрят?", добавил Агнар.
"Полно!", самоуверенно произнесла Лиза.
"Вот и займись их устройством на работу. Человек шесть, думаю, хватит. Клятва о неразглашении обязательна. Сама составь и прими", распорядился я.
"Ну вот, нашла себе работу", привычно проворчала Лиза.
"Разумно", неожиданно подал реплику Рон. Он находился в очередной командировке, но уже завтра планировал направиться домой. Через Смигул, там он определил последнюю точку найма.
Лиона, как обычно, молчала. Не то, чтобы ей было безразлично, просто она не до конца еще въехала в нашу кухню.
"Я иду озадачивать Семуса подбором помещения, а вечером чисто мужской труд по переноске штампов, заготовок и т. д. Лиза и Лиона, на вас укрепление помещения: замки, стены, окна и отражение. Все свободны", — подытожил импровизированное заседание я.
Семус долго искал нужную нам комнату и в итоге остановился на старой столярной мастерской с небольшим складом.
— Давно хотел перевести её в новое здание да все руки не доходили. Здесь и не работают почти.
Мастерская располагалась в одноэтажном пристроенном флигеле. Вход в него был как со двора, так и из особняка, из коридора, недалеко от спуска в подвал.
"Таскать будет удобно", решил я, а Семус в это время организовывал рабочих на освобождение помещений:
— Очистить полностью склад и мастерскую. Куда? На новый склад, кладовщику объясните. Нет, я сам с ним поговорю. Станки, верстаки и всю мебель в новую столярку, место там есть, если правильно расставить. Там мастер распорядится.
— Стоять! Верстаки, столы, стулья, лавки-табуретки оставить. И шкафы, если они есть. Только чтоб пустые стали, — встрял в раздачу наряда я.
— Слышали? Приступайте.
Дело завертелось.
— А что там будет, ваша милость, если не секрет, — поинтересовался управляющий.
— Филиал лаборатории, — значительно ответил я.
— А! — изобразил понимание Семус. А может действительно понял, он мудрый старик.
Вечером мы, мужчины, разбирали штампы в лаборатории, а женщины укрепляли новую амулетную мастерскую. Новая она была только по названию, а на деле новыми были крыша окна и двери. Стены были деревянными и кое-где подгнившими. На них уже было наложено укрепляющее заклинание на основе жизни и воды — для прочности дерева и от пожара, это мы еще месяца три назад постарались, а сейчас женщины дополнительно перекрывали стены окна двери пол и потолок с крышей, усиленной каменной пеленой. На новой виртуальной ауре все эти плетения прекрасно сочетались.
Вот и еще одна диссертация нарисовалась. Сколько их уже — не счесть. Если задаться целью и вынести все на суд магической общественности, то мы автоматически станем мастерами, если не магистрами, а наше сообщество запросто удостоится звания… школы — стопудово.
На двери и окна Лиза "повесила" замки собственной модернизации со сканерами ауры. Причем даже с открытыми рамами оконные проемы пропускали только воздух. Почти без пыли! И плетения задерживались, и материальные объекты размером больше… хотели молекулы, а получилось мельчайшей пылинки. Вот тебе и супер — нанофильтр. Еще одно открытие, чтоб его!
Витар рассчитал "ячейки" при помощи собственных стихий и самостоятельно составленным алгоритмом. Я просто написал ему размер: 10 в -9й. У него тогда еще глаза на лоб вылезли и, разумеется, рассчитать до такой маленькой величины не получилось — стихии "запутались" в квантовых явлениях, но до микрон — вышло. Все это делалось для разработки "отражения" и в то время не пригодилось, зато теперь Лиза от души поблагодарила "умненького Витарчика".
Не забыли наложить на здание и "отражение".
Около полуночи Лизия сообщила:
— Готово, мальчики, тащите.
И мы понесли то, что успели разобрать. Повозиться пришлось до самого утра. Зато под утро филиал быт готов. На верстаках стояли собранные штампы, в шкафу и на полу были аккуратно сложены заготовки, а на складе лежали сделанные еще в лаборатории артефакты.
— Что ж мы раньше не додумались, — посетовал Агнар, — здесь и работа на свежем воздухе, и лаборатория освободилась, хоть пляши.
— Сам-то понял, что сказал, почему раньше не "додумались", — подколол его я.
— Это я так по-стариковски радуюсь.
— Пойдемте хоть немного поспим, — сказал я сквозь зевоту, — Лиза, чтоб завтра шестеро молодцов как штык здесь стояли. Кровь из носу!
— Какая кровь… — удивилась Лиона.
— Не обращай внимания, привыкай. У него иногда случаются приступы, — успокоила подругу Лиза, — пойдемте, в самом деле, спать.
Молодцы стояли возле флигеля завтра под вечер. Вернее четыре молодца и две молодицы. Всем было лет по 16 — 17 и всех я знал. Не по именам, а в лицо. Пятеро были детьми дворни: ремесленников и конюха, один был из посада, сын "нашего" торговца, бывшего крестьянина из Хлудова. Молодежь явно тушевалась.
Лиза подошла ко мне четкой армейской походкой и встала смирно, выпятив упругую симпатичную грудь:
— Господин барон, разрешите доложить!
— Докладывайте.
— Вверенные мне новобранцы для получения боевой задачи построены!
Я посмотрел на переминающуюся, удивленную группку. Строем там и не пахло, но не будем придираться.
— Присягу, она же клятва, новобранцы приняли. Жаждут работать.
— Заводите присягнувших на место службы, госпожа капрал.
— Слушаюсь! За мной, орлы! — скомандовала Лиза и подошла к двери.
Любит иногда приколоться, чертовка! За то и люблю. Пореже бы только прикалывалась.
В мастерской армейская речь пропала сама собой. Для начала познакомились. Потом я начал объяснять молодым их задачу и устройство штампов. Не магическое, а чисто технологию: берется одна фиговинка, кладется в другую штуковинку, опускается другая фигня, нажимается вот на эту пимпочку и т. д. Когда в итоге вышел готовый кристалл для "арбалета" и я с него выстрелил в специальное углубление с каменной пеленой, лица детей засияли восторгом. Стрелять было совсем не обязательно, по технологии амулет обязательно проверялся "стендом ОТК", но для эффекта… не смог удержаться.
— Поработаете месяц — два и, возможно, некоторые из вас смогут пройти инициацию. Хотите стать магами?
Они просто потеряли дар речи. Первой опомнилась Жиранда, очень симпатичная рослая девушка с точеной фигуркой. Как Лиза не побоялась взять?
— Вы еще спрашиваете! Я всю жизнь об этом мечтаю!
— И денег заработаете, жалованье хорошее. Работать станете в две смены по три человека. Потом. Пока несколько дней понаблюдаете за нами все вместе и спрашивайте — не стесняйтесь. Ясно?
— Понятно, чего там.
— Ясно.
— Мы сейчас начнем учиться?
— Вы уже начали. Мы с Лизией выйдем, а вы оставайтесь, изучайте устройства. На каждом листок с описанием прикреплен, а вот, — я вытащил из кармана сложенные вчетверо листы, — полное описание технологии для четырех видов амулетов. Изучайте. Как стемнеет, расходитесь. Из мастерской ничего не выносить — это приказ. Вопросы.
— Вы не боитесь нас здесь оставлять? — спросил Круп, сын "нашего" торговца.
— В смысле?
— Поломаем что-нибудь, выстрелим из амулета и вообще…
— Не боюсь. Вы люди взрослые, — "с большой натяжкой", мелькнуло в башке, — и клятву давали. Кроме того, ни одной заготовки, а тем более готового изделия в этой комнате нет, все на складе, — я показал на дверь в соседнюю комнату, — для вас она пока закрыта. Новый артефакт я заберу. Все? Пошли, Лизия.
В дверях Лиза обернулась:
— Для каждого из вас эти двери всегда открыты, но только для вас, больше, ни для кого! Запомните. Если кто чужой попытается пройти вместе с любым из вас, ему придется очень несладко. Внимательно следите за любопытными.
— И еще, — добавил я, — туалет во дворе.
— Ты где их набрала? — вопрос сорвался сам собой, едва мы вышли из флигеля.
— Наконец-то изволил поинтересоваться! Походила по рыночку и отобрала самых симпатяжек. Тебе правда понравилась Жиранда? А по мне, так Гарвус — очень даже ничего. Одобряешь?
Я молчал. Лучше не подыгрывать, а то затянется. Это в серьезных вопросах Лиза была лаконичной и послушной или если я прямо распоряжусь, а так…
— Фи, какой ты скучный! Не люблю тебя.
— Ладно, слушай, деспот. К нам с Витаром ходят такие вот дылды учиться. После работы. Они все без дела не сидят, сам понимаешь, семьи не богатые. Приходят, оттрудившись, к старшим школьникам и постигают новую математику.
— Или на вас с Витаром полюбоваться, — я все-таки не удержался.
— По себе судишь? Пошляк. Но мне приятно, спасибо. А мог бы сразу сказать: "Любимая, ты самая красивая девушка в мире! Даже самая прекрасная принцесса тебе и в подметки не годится!". Хотя нет, про принцессу ты так сказать не сможешь.
И так натурально горько вздохнула!
— Ближе к делу.
Еще один горький вздох и уже серьезно:
— Такие тоже есть, но их мы сразу отсеяли. Ты знаешь, сколько молодежи и не очень молодежи ходят к нам на занятия? Откуда, ты же занятой! Двадцать шесть человек! А регулярно — девятнадцать. Из них примерно девять человек отсеяли сразу — глазки строят, и из остальных десяти выбирали. По уму, они все примерно одинаковые, а вот по таланту и усердию — разные. Главный критерий был — верность баронству, потом усердие и талант на последнем месте. Так шесть человек и отобрали. Клятву все приняли с радостью. Юность! Романтика, тайны, верность — все такое, — говорила так, будто сама — убеленная сединами мудрая старуха. Еле сдержал смешок, — беседу я проводила. С каждым в отдельности. Хочешь, говорю, послужить баронству на скучной нудной и опасной работе? Так точно, отвечали, и не задумывались. Придется принять страшную клятву, пугала я их, готов! Или готова. Вот так-то, дорогой.
— А какую клятву составила?
— Хочешь послушать? Слушай: "Жизнь. Перед твоим лицом с открытым сердцем стою я. Искренне и добровольно даю я этот обет. Клянусь в верности баронству Комесскому и лично барону Комесскому, клянусь хранить в тайне все секреты, что узнаю в баронстве и в сообщества Стихия. Если я нарушу данную клятву, то отвернись от меня Жизнь, и я умру". Как тебе.
— Меня-то, зачем приплела?
— А пусть будет, мне спокойнее. Пойдем на кухню, а то я проголодалась что-то.
— Ужин скоро, потерпеть не можешь?
— Не могу. А на ужине еще поем. Пошли.
— Стой! А родители наших новобранцев отпустят? Они теперь целыми днями заняты будут.
— С луны свалился? Кто тебе здесь откажет! Ничего под носом не замечаешь. Идем, а то помру от голода, ты будешь виноват.
Через два дня вернулся Рон.
— Докладываю, все прошло замечательно. Трудности были, но они больше приятные: конкурс сильно большой. Мы популярны, желающих поступить к нам на службу — пруд пруди. Через две недели должны подтянуться все, а первых следует ожидать уже с завтрашнего дня. Казармы и конюшня готовы?
— Строятся. Семус со строителей не слазит. Видел, небось, рядом с посадом. Скоро закончат.
Мы, чисто мужской компанией, сидели в бане и распаренные попивали пивко.
Рон прискакал вечером. Обмылся, перекусил, помиловался с Агной и в баню. От ужина мы дружно отказались, взяли с собой.
Хорошо сидеть в предбаннике с дружной компанией чистым, напаренным и приятно расслабленным. Легкость — неимоверная. А еще с пивом и вкусной едой. А на улице длинные летние вечерние сумерки и дождь, с утра зарядивший. А тебе тепло и прохладно одновременно. Красота. Как это располагает к душевным беседам… и к бабам. Но сегодня без них.
— Местных новобранцев гоняют?
— Ага. Прунис и Рухис их строят. Ты всего двадцать человек отобрал.
— А главное в твоих поездках, Рон, — продолжил я рассуждать, — что ты записал координаты окрестных порталов.
— Согласен, пригодятся. Не только окрестных, я в Златорусе побывал, это княжество Рус. Оно в центре имперских земель. Большое, богатое. В основном металлами всякими, углем и камнями для амулетов. Гранатами, аметистами. Драгоценные тоже встречаются.
— Да что ты говоришь! — засмеялся я, — прям как моя родина: полезных ископаемых полно и название похожее. А какой бардак там! О, спаситель, помоги остановиться! Если бы еще оно, это княжество, на севере было, тогда бы вообще!
— Успокойся, Егор, ты чего, — заволновался Витар.
— Да пусть смеётся, — успокоил его Агнар, — смех полезен.
И сам закатился. Причем так заразительно, что просмеялись все.
— Да ничего, — запоздало ответил я Витару, — достали разные тонкие совпадения.
— Знаки, — однозначно заключил Рон.
— А чего ты там делал? Как-то далековато за наемниками, — опомнился я.
— Не за ними, договаривался на счет качественных заготовок из топазов и аметиста. Я же еще и по коммерческой части… — вдруг задумался, — точно знак. Случайно встретил купца оттуда и сразу решил сходить. Для меня такая внезапность не характерна.
— Дела… — проговорил Витар и задумался.
— Да ладно вам, — беспечно сказал Агнар, — знаки, провидение, а то мы раньше не знали, с кем связались. Одно "случайное" столкновение с черными чего стоит.
Посидели, помолчали, потянули пиво из больших глиняных кружек.
— А я, друзья, женюсь, — неожиданно признался Рон.
— Да ты что! На ком? — сглупил Витар и тут же поправился, — ой, извини.
— Да, да, разумеется, на Агне.
— С чего это вдруг, в такое время? — удивился Агнар, — Поздравляю, конечно.
— Агна беременна. Завтра всем объявим. О женитьбе, не о беременности. Это пока секрет, Агна очень боится сглазить. Так что тсс, — Рон приложил палец к губам.
— А я заметил беременность и удивился, — продолжил рассуждать Агнар, — она говорила, что не может иметь детей, что кучу лекарей-магов прошла и вдруг на тебе! Спросить постеснялся, а потом закрутился. Мда-а, вот тебе инициация… все, надеюсь, понимаете, из-за чего Агна смогла забеременеть?
— А вот я не замечал, — вздохнул я. Пошутить на тему из-за чего беременеют, не потянуло.
— Так я и постарше буду, и беременных не раз видел, — пояснил Агнар, — в ауре очень характерные линии появляются. Обратишь внимание — увидишь.
— А не отметить ли нам это дело? — озвучил общее настроение Витар, — только не пивом! Я бы вина хорошего да крепкого выпил.
— И я, — поддержал друга Рон.
— А мы, — я посмотрел на Агнара и мы с ним перемигнулись, — коньячку. Рон, не в службу, свяжись с Семусом.
— Неудобно, спит уже. А кто у нас самый молодой?
— Схожу, чего уж там. Граф нор'Гардус на посылках, — вздохнул Витар и подколол, — а вас жены не заругают?
— Нет, — ответили мы дружно.
Просидели в итоге до утренних сумерек. Похоже, женщины были прекрасно осведомлены о мальчишнике, а может у самих был девичник — никто из наших женщин с нами не связался.
О предстоящей свадьбе Рон с Агной объявили в храме сразу после утренней службы.
— Сегодня надо обязательно сходить на службу, — зевая, сказала Лиза в семь утра, — не выспалась, — проговорила, потягиваясь.
— Давай не пойдем, — я поспал всего два часа. Сколько Лиза — не знаю, когда я пришел, она спала.
— Нельзя, Агна просила быть.
— Поня-ятно, — я потянулся и зевнул, — Рон тоже звал.
Хорошо быть магом! Две минуты и бодр, как огурчик. Пошел умываться и на завтрак.
Первым на это радостное известие отреагировал Хуго:
— Как я рад братья и сестры! Это будет первая церемония в возрожденном храме! Возрадуемся! Когда думаете опоясываться?
Здесь было принято обвязывать брачующихся широкими алыми поясами со свисающей на шнуре кисточкой и связывать кисти вместе. Лиза просветила.
— Послезавтра, брат настоятель, — ответила Агна.
— К обеду все будет готово.
— Приглашаются все присутствующие! — объявила Агна и народ, до этого волнительно перешептывающийся, буквально взревел от восторга.
К выходу жених с невестой пробивались сквозь толпу людей, каждый из которых норовил их поздравить. Мы, стихийники и кандидаты в оные, скромно пропустили поздравляющих с поздравляемыми вперед, и вышли последними. Успеем поздравить.
Только вышли не все, Хуго остановил меня почти как в кино:
— Господин барон, можно попросить вас остаться? — пришлось.
— Для вас и ваших друзей это не было неожиданностью, правда?
— Совершенно верно.
— А как же вы, барон, живете вне брака, а это грех.
— Не такой уж и великий, а спаситель добр.
— Так-то оно так, но ваш пример. Вы главный человек в баронстве, а вокруг молодежи сами видите сколько. Не дело это, уж простите мою назойливость.
— Время не подходящее, господин настоятель, вот отобьемся от черных, тогда обещаю. Твердо.
Хуго покачал головой:
— В семейном союзе нас соединяет благодать Спасителя, а она лишней никогда не бывает, тем более в борьбе с чернокнижниками. И вообще, поверьте моему житейскому опыту: женитьба всегда происходит вовремя. Я могу привести вам кучу примеров…
— Не стоит, я вам верю, но все же считаю, что не вправе рисковать жизнью, здоровьем и самой душой еще не родившегося ребенка. А зачем брак без детей? Не будем больше спорить. Скажите, Хуго, как на счет вашего благословления в епископы? — я решил сменить неудобную тему.
— Мне передали по секрету, вот-вот, — его лицо расплылось в довольной улыбке, — со дня на день. Спасибо за совет не выпячиваться, это сильно помогло. Я ваш должник, — шутливо добавил он, а внутри такая борьба! Не хочет он быть обязанным, прямо до тошноты. Э нет, такой епископ с камнем за пазухой мне не нужен.
— О чем вы, брат настоятель! Какой должник! Прекратите немедленно! Ничего я вам не советовал, мы просто поговорили… не помню о чем, но никаких советов я точно не давал. Да и не знаю я эту вашу церковную кухню.
— Извините, господин барон, я что-то напутал, не обижайтесь, — у него как камень с души свалился, — но я имел в виду, что поддержу вас во всех ваших угодных Спасителю начинаниях.
— Буду этому рад.
Агну с Роном я встретил неподалеку от флигеля, куда принимать экзамен у молодежи. Новобранцы довольно ловко стали работать на штампах. Не без огрехов, но… вполне.
— Поздравляю, родные мои! — я обнял жениха и невесту по очереди, — давно пора, а то все поздно уже, да поздно. Как сегодня сказал мне наш настоятель, женитьба всегда происходит вовремя! — я значительно поднял вверх палец. И обратил внимание на ауру Агны. Действительно, есть отличия: слабые полоски в районе живота. Не подсказал бы Агнар, вряд ли обратил внимание.
— Спасибо, Егор, — Агна просто лучилась счастьем, — ты для меня как сын. Ну как, одобряешь мой выбор?
— Не-е, староват для такой девушки, как ты. Помоложе не смогла найти? Зачем тебе этот дряхлый охотник?
Анга заливисто рассмеялась:
— И не говори, Егор, сама не пойму!
— Ты мне жену не баламуть! — шутливо погрозил мне пальцем Рон.
— Женой она тебе станет только послезавтра! — отпарировал я, — кстати, почему не завтра?
— Ты что! — удивилась Агна, — надо дать гостям подготовиться. Я еще неделю назад начала.
— Разве? Я и не заметил.
— Ты ничего у себя под носом не замечаешь, — иронично заметила Агна.
— Ничего, в экстренных случаях меня Лиза просвещает.
Мы еще минут пять поболтали и разошлись. Я в мастерскую, влюбленные в особняк. У всех были дела.
Мои дела в виде шести недорослей сидели во флигеле и с интересом слушали Витара, который рассказывал о Грундских руинах. Лиза изредка вставляла уточняющие, по её мнению, фразы.
— К сдаче экзамена на право работы готовы? — с порога спросил я.
Юноши и девушки недоуменно переглянулись.
— Готовы они, готовы, — ответила Лиза, — не пугай молодежь раньше времени.
— Надо отвечать: "всегда готовы", — поправил я Лизу, — ну-с, молодые люди, приступим-с.
Они усвоили все, что нужно для работы. По земным меркам — любой грузчик справится, если трезвый, а по здешним — это целый Процесс. Именно с большой буквы. Наши новобранцы справились, я вчера еще в этом убедился, когда проводил занятия. Вернее работал на штампах, а еще точнее, следил, как шуршат подростки. Поправлять приходилось редко и в некритичных ситуациях, так что экзамен по большому счету формальность.
Я стоял и думал, а что собственно у них спрашивать? Задачка. Вчера это казалось хорошей идеей, а сегодня… была — не была, начну говорить и что-нибудь придумаю.
— Технологию вы знаете все, вчера видел. Молодцы. Трудолюбия и усердия вам не занимать, а опыт — дело наживное. Встает вопрос: зачем мы сегодня здесь собрались… ответ такой… привязать всем разговорники. Лиза, принеси шесть штук, — моя благоверная удивленно на меня посмотрела, но пошла без слов, — пока госпожа Грим ходит, давайте просто поговорим. Я слышал, Витар рассказывал вам о руинах?
— Да… — первым опомнился смуглый, что редкость в этих местах, черноволосый парень, Смолдус, сын мастера — каменщика.
— Хотите стать охотниками?
— Конечно! — сразу ответил Велигод, сын нашей прачки, единственной матери — одиночки, которую я встретил. Одиночка в классическом смысле: она никому не говорила имя отца ребенка и замужем никогда не была, а такое здесь редкость, — их вон как уважают!
— И девушки в рот смотрят, — язвительно дополнила Мирандия, невысокая крепкая девушка, дочь главного кладовщика замка, — бедному сиротке.
Велигод дернулся, как от удара и побледнел:
— Что ты сказала?
— Что слышал. Мало тебя в детстве лупили?
— Ты! Сучка Яровская, сама недавно хлебные корки ела! Не от хорошей жизни вы сюда перебрались!
— Да уж не батрачили ни на кого, в отличии от твоей мамочки!
Я обалдело слушал эту перепалку. Остановил её Витар:
— Молчать! Вы что, не поняли!? Вы теперь одна команда! — начинающийся скандал мгновенно затих, — Егор, нам нужны такие новобранцы?
— Нет, — огорченно вздохнул я, — гнать всех в шею.
— Как же так, господин барон, почему всех!? — воскликнул Круп, — это Мирандия начала!
— Всех, значит всех! Мне плевать какие отношения между вами, но я хочу быть уверенным, что спину нам прикрывает Команда! Единая. Вы все потенциальные маги, а ну как поссоритесь, что тогда?
Продолжил через паузу и уже спокойней:
— Отныне у вас круговая порука. Решайте сами как жить. Вы с Витаром выйдем и зайдем через пару часов. За это время определитесь сами с собой. Можете выгнать одного, двух, трех, но чтобы когда я вернулся, я увидел Команду. Отряд охотников, если хотите. И не важно, пятеро останутся или больше, или меньше, но… скандалов я больше не потерплю. Пойдем, Витар.
Молодежь подавленно молчала.
С Лизой столкнулись буквально сразу за дверью.
— Вы куда? — удивилась она.
— Егор решил детей повоспитывать. Пошли отсюда, через два часа вернемся.
— Это что, я как дура бегала в лабораторию и зря?
— Представь себе, — притворно-огорченно сказал Витар.
— Не наговаривай на себя, Лиза, почему как? Молчу, молчу! — я шутливо закрыл рот руками.
— А если серьезно, Егор, долго других набрать? Там и собака справится, — сказал Витар.
— Не, мне эти понравились. Все. Понаблюдал я за ними вчера. Молодцы вы с Лизой, хороших ребят отобрали. Это гормоны у них играют, возраст такой. Могу поспорить, что когда вернемся, они все там сидеть будут.
— Спорить еще с тобой! Сгонял жену неизвестно зачем и рад. И подлизаться успел: "Молодцы вы с Лизой", надо же! — про гормоны уточнять не стала.
— Ладно, вы как хотите, я к Агнару, — сказал Витар, — позовешь, Егор.
— Подожди, я с тобой, — остановила друга Лиза, — время неурочное образовалось. Что там произошло, расскажи, Витар.
— Я тоже постараюсь подойти, — сказал я им вслед, — пару вопросов только порешаю.
Спустя два часа мы привязали разговорники всем шестерым новобранцам. Они воочию приобщились к нашей первой тайне: через разговорник можно разговаривать со всеми одновременно. А все были любознательными, начитанными и знали, что такое невозможно. Было.
На две бригады они разбились сами. Работать начнут с завтрашнего дня, а на сегодня я объявил выходной:
— Отпразднуйте согласие, ребята. Не подведите нас в дальнейшем.
В ответ нестройный гул, типа: "Ни в жизнь!".
Подготовка к свадьбе проходила мимо меня, все организовывала Агна и примкнувшая к ней Лиона. На собственные деньги! И Рон и Агна категорически отказались от общей кассы "Стихии". Впрочем, могут себе позволить.
С утра Лиза огорошила меня вопросом:
— Что будем дарить. Сутки остались, надо решать.
— В смысле? Это что, обязательно?
— Разумеется! Все гости будут дарить, а хозяин замка нет. Как ты себе это представляешь?
— Мда-а, задачка… — я откинулся на кровать и сделал вид, что задумался, — та-ак… ага… ты — отпадаешь… — Лиза фыркнула, — нет, ну серьезно, ничего в голову не приходит. Придумай сама, ты у меня такая умная!
— О, Спаситель! Ну и муженек у меня! Как бы ты вообще без меня жил? — жена медленно повернулась, изящно взяла в руку свою шкатулку со всякой дамской дребеденью и потрясла ей возле собственного уха, загадочно улыбаясь. Дребедень глухо звякнула, — угадай, что здесь?
Я молчал.
— Какой ты скучный! Держи, — она вытащила из шкатулки бумажный свиток и кинула его мне, — подаришь от нас. Что бы ты без меня делал!
— Жил бы себе без всяких проблем, — буркнул я, разворачивая бумагу.
Это оказалась купчая на особняк в пригороде Цитруса с пустым полем в графе владелец. Дом стоил кучу денег и, судя по приложенной гравюре, он того стоил.
— А-а, — открыл, было, я рот.
— Да, залезла в наш счет. Для чего-то же ты вписал меня в него, или тебе жалко?
— Э-э, я хотел сказать, когда успела? И, кстати, скока там осталось.
— Не переживай, много еще. Чуть меньше трети. Что так смотришь. Жалко!? — я помотал головой, — Вот и говорю, что для друзей — не жалко.
— Узнала как? — Лиза хитро улыбнулась, — я, между прочим, не такая невнимательная, как ты и беременность заметила почти сразу, как она случилась, а дальше… пояснять надо?
— Там хоть жить можно?
— Разумеется! Обслуга с нетерпением ждет нового хозяина.
— Так мы его еще и содержим? Когда это ты все успеваешь!
— Следить надо за женой получше, а то так и рога могут вырасти, — Лизия легонько щелкнула меня по носу, — тут езды то, — досадливо поморщилась и продолжила, — содержим, а что делать? Не так это и дорого, кстати, и заплатить успела всего один раз. Рон с Агной вполне его потянут.
— Все, дорогая, хватит нам с ним мучиться.
Я встал и быстро вписал имена Рона и Агны в купчую.
— Все, теперь пусть у них голова болит.
— Жаль, переедут они туда не скоро, — грустно добавил я, — не раньше осени. В лучшем случае.
— Ты прав, — согласилась Лиза, — если вообще переедут, — произнесла совсем тихо.
— Не каркай, переедут. А мы к ним в гости станем ездить, вот увидишь.
В ответ Лиза обняла меня и положила голову мне на плечо. Я погладил её по спине и по волосам. Стало грустно. Ничего, прорвемся!
День прошел в предпраздничной нервозности, а вечером из Хлудово сообщили, что к нам едут гости, какая-то графиня с эскортом. Мы пребывали в недоумении — никто никого из графинь, да и вообще людей из других мест не приглашал, поэтому встречать вывалили все, а горничные срочно начали готовить комнаты.
Вечер стоял великолепный. Приятная прохлада после жаркого дня, ярко-алый закат на полнеба, предвестник хорошей погоды, легкий ветерок и тонкий запах деревенского лета. Мы, все стихийники, Рухис и Салих, которые стали десятниками, Прунис и Хуго, стояли во дворе дома и ждали гостей. Семус, сославшись на нездоровье, остался в доме. Стражники, на всякий случай, были "в полной боевой". Нам было не до любования красотами погожего летнего вечера, мы ждали. Я — с тревогой, а за других не поручусь. Подъехать гости должны с минуты на минуту.
— Может, стоит осмотреть их за мостом? — обеспокоенно спросил Прунис.
— Нет. В Хлудово их осматривали "оборонщики", — ответил я, — они же тебе жаловались на возмущения графини, а здесь… отобьемся, — я обвел рукой стражников вокруг двора.
— Не люблю незваных гостей, — проворчал в ответ Прунис. Он стал капитаном моей еще не сформированной "армии".
Вскоре послышалось цоканье копыт и далекий окрик вратной стражи:
— Стой, кто едет!
— Графиня Плавская с охраной!
А буквально пару минут спустя, в передний двор въехала запыленная карета в сопровождении десятка верховых, один из которых был неслабым магом огня и воздуха. Пятеро охранников спешились и грамотно расположились возле кареты, пятеро остались на лошадях.
"Неслабо выдрессированы!", подумал я, с нетерпением ожидая выхода графини.
Раскрылась дверца кареты и оттуда… неловко выпрыгнул молодой служитель в сером балахоне.
"Однако!"
Служитель галантно протянул руку и подхватил изящную женскую ручку с золотым перстнем, а, спустя мгновение, на землю опустилась… Асмильда в простом дорожном платье. Я потерял дар речи. Сказать, что я был удивлен — ничего не сказать.
Принцесса в сопровождении служителя и охраны первой подошла ко мне и сделала реверанс.
— Здравствуйте, барон. Или охотник Седой? — она лукаво смотрела на меня и ждала ответа.
— Здравствуйте, принцесса, можно и так, и так, — опомнился я, — ребята, — обратился к охране, — у меня принцессе ничего не угрожает, расслабьтесь.
Асмильда удивленно подняла бровь и обернулась к магу:
— Левин, мне действительно ничего здесь не грозит, размещайте людей…
— Прунис, — помог я принцессе, — пригласите коллег в гости.
Принцесса согласно кивнула. Спешились всадники, и наши мальчишки сразу забрали всех коней в конюшню. Тронулась и опустевшая карета, из которой незаметно вышла девушка и быстро, как бы сам собой, выгрузился багаж. Немаленький.
— Седой, — Асмильда наиграно топнула ножкой, — вы снова меня игнорируете. Где восторги, где комплименты?
— Простите, но вы свалились, как снег на голову. Чем обязан?
— Фи, как грубо! Вам не идет брутальность. И вообще, я не к вам, а к Малышу. Вы позволите, наконец, поздороваться?
— Разумеется, — вздохнул я. Что-то я разгорячился. Совсем расклеил меня этот неожиданный приезд, — позвольте представить вам моих друзей…
Я предстал всех, принцесса начальника охраны, мага Левина. Служитель представился сам — референт Хромского епископа, Глентос. Больше всего ему обрадовался Хуго, он привез благословление самого Первого Секретаря на епископство в баронстве Комес.
Во время знакомства со встречающими обитателями замка, Асмильда дольше всего задержалась возле Витара и он явно нервничал. Гостья же только загадочно улыбнулась одними уголками губ. Джоконда, блин.
— Принцесса, вас с вашей помощницей проводят в вашу комнату. Там вы сможете помыться и все такое, а потом прошу к столу. Вас, господин секретарь, это тоже касается, и вас, господин начальник охраны. О ваших людях позаботятся отдельно.
— А на ужине держитесь, — полушутливо — полусерьезно добавил я, — к вам будет куча вопросов.
Девушка скорчила такую умильную рожицу, что я невольно улыбнулся, подхватила под руку невесть откуда взявшуюся помощницу и спросила ангельским голосом:
— Кто нас проводит?
— Геля, — позвал я и вздрогнул, увидев совершенно бледное лицо. Женщина отреагировала с запозданием, но вполне адекватно — полупоклоном, — проводите гостей.
Едва гости скрылись, заговорил Хуго:
— Я знал, что это свершится сегодня! Сегодня была особая благодать! Правда, господа?
— Поздравляю, — буркнул Агнар.
— Пока рано. Благословение мне передадут завтра во время утренней службы, — настоятель, похоже, ничего вокруг не замечал.
— Что все это значит, Егор, — четко и раздельно произнесла Агна, словно только опомнившись, — завтра Моя свадьба.
— Сам ничего не понимаю, — также раздельно произнес я, — за ужином все выясним.
— Надеюсь. Пойдемте, в холле подождем прынцессу, — это слово презрительно.
— Пойдемте, — пожал я плечами. Лиза промолчала.
