Глава 3

Демонов эльф, как я тебе ненавижу! Как можно быть таким безалаберным?! Нет, даже я в своё время такого не вытворяла!

– Объяснять лучше надо, упырёва магичка! Могла сразу сказать, что такое может случиться!

– Нет, я точно тебя сегодня убью! – ещё громче взревела я, пытаясь выбраться из-под неподъёмной туши. – Я же тебе говорила, будь аккуратней! Эльтар, ну хоть ты будь послушным мальчиком и слезь уже с меня!!!

– Ребят, вы там как? – жалобно спросил Химо из куста неподалёку.

Тарантулу жутко повезло, он хоть в кусты улетел! Хотя ветки растения обильно покрывали мелкие колючки, но ведь Химо боли не чувствует! А вот я ещё как чувствую! И всё из-за этого треклятого дроу!

– Сумрак, твою дивизию!!! – взвыла я.

Коняга ещё немного подёргался, собрал ноги в кучу и встал в конце концов. Я же, почувствовав долгожданную свободу, безвольно развалилась на дороге, в попытке отдышаться. Ребра немного ныли, рука побаливала, но, слава Хранителям, я ничего не сломала.

– Ух, а он тяжёлый! – выдал порядком помятый дроу, валявшийся рядом со мной.

– Тяжёлый? – Я мигом села. – Я убью тебя сейчас, глупый ушастик!!!

– А-а-а-а!.. Эль, не надо меня душить, я же нечаянно!!!

Я сердито пыхтела, пытаясь задушить отбивающегося эльфика, который и послужил виной нашего помятого состояния. Да ему вообще ноги повыдергивать за это надо!!!

Солнце уже уверенно клонилось к закату, а мы застряли на данный момент посреди дороги. Да, до Эльфийских Сопок всего полдня пути пешком, но мы за день всё ещё не преодолели этого расстояния. А виной тому мой неугомонный ученик, которого я всю дорогу учила магии. В принципе мы никуда особо не торопились, и по пути плавно перескакивали от теории магии к практике. За сегодняшний день я объяснила ему основные правила работы со стихиями, натренировала вызывать сырые стихии, не преобразованные в заклинания, объяснила, как чувствовать всплески магии, и тренировала это на практике, ну и на закуску решила научить приманивать вещи. Тренировались на ходу, в качестве подопытного кролика вызвался Химо. Рикс с насмешливым карканьем кружил над нами. Ну ничего, эта вредная птичка ещё тоже пригодится, когда я буду учить Ри накладывать и снимать морок.

Сначала эльф пытался приманить паука с моей руки, а когда она затекла, я пересадила тарантула на плечо. У Ри несколько раз получилось (правда, довольно коряво), но, когда вместе с пауком он зацепил и прядь моих волос, чудом их не вырвав, я взвыла и пересадила Химо на седло Эльтара, которого вела за собой под уздцы. Сумрак умный, он неспешным шагом поплёлся впереди нас, как я его и отправила, а дроу продолжил тренировку, пыхтя, как рота ёжиков.

С первого раза у него не получилось, со второго – тоже, и эльф начал закипать. После пятой неудачной попытки эльф разозлился и попробовал ещё раз, вбухав при этом немало магии. Ну и приманил… Эльтара!!!

Повезло, что ошалевший от такого обращения пегас начал упираться всеми четырьмя копытами, даже почти остановился, но всё же в последний момент рухнул на нас. Не представляю, что было бы, если бы он нас с разгона сшиб!

Танориону-то не слишком досталось, он всё-таки эльф, а вот как мне рёбра не переломало, я не знаю! Это называется: спасибо Хранителям.

– Эль, прости. – Эльф виновато поковырял ногой землю, как только я его отпустила. – Я правда не хотел! И за волосы тоже прости.

– Да упырь с тобой, золотая рыбка, – махнула я рукой.

В запястье тут же что-то щёлкнуло. Я махнула ещё раз. Щёлканье повторилось, и рука перестала ныть. Уже легче.

– Нет, правда, – дроу поднялся с земли и помог мне встать, – я немного переусердствовал с зовом.

– Я заметила! – недовольно фыркнула я, оттряхивая пыль со штанов. – Запомни раз и навсегда: когда колдуешь, не позволяй эмоциями брать верх. А то неизвестно, что сможет получиться и кто в этом случае пострадает. Я не знаю уровня твоей силы, чтобы определить последствия, и поэтому прошу: будь осторожнее.

– А у тебя такое было? – спросил эльф, занимаясь очисткой собственных штанов.

Я подавила в себе дикое желание подойти и выколотить дорожную пыль с его пятой точки и ответила:

– Было. Первым моим фаерболом я спалила дедушке бороду, он, кстати, с тех пор её больше и не носит, ему понравилось ходить без растительности на лице. А насчёт магии и эмоций… Один раз я поругалась с преподавателем по расам, вспылила, а всплеск неконтролируемой магии сформировался в огненную стену и подпалил весь кабинет. Ну и подстриг адептов, не успевших нырнуть под парты.

– Ого! И что тебе за это было?

– А ничего, – хмыкнула я. – Это была не моя вина. Архимаг, преподававший у нас этот предмет, прекрасно знал, что меня нельзя злить, но не сдержался при разговоре и вывел меня из себя, за что и получил подпалённый кабинет, а затем и выговор от директора Академии. Видишь ли, Ри, у меня небывало высокий уровень дара огня и некромантии. И если меня вывести из себя, то всем, кто будет находиться рядом со мной в этот момент, будет плохо. Я бы даже сказала – смертельно плохо.

– Всё так серьёзно? – покосился на меня эльф.

– Вот скажи, тебе нравятся эти поля? – Я указала руками на заросли золотистой ржи, которые колосились по обе стороны узкой дороги, посреди который мы сейчас стояли. А площадь насаждения этой культуры была далеко не маленькая.

– Неплохо так, – пожал плечами дроу, выуживая из куста Химо и вытаскивая из него мелкие колючки. – А что?

– А то! – наставительно подняла я указательный палец. – Если меня довести до белого каления, то хватит трёх секунд, чтобы эти поля перестали существовать. Они мгновенно выгорят, и на них больше никогда и ничего не вырастет!

– Не слабо… – присвистнул эльф, подходя ко мне ближе и пристраивая Химо на моём плече. – Всё, я теперь буду белым и пушистым!

– А я тебя побрею и покрашу! – усмехнулась я. – А если серьёзно, то, что творится с моей силой, – тайна, покрытая мраком. Неизвестно, откуда у меня она, при сравнительно небольшом резерве, но всё же…

– Я понял, – серьёзно кивнул дроу, – знать о ней никто не должен.

Я только кивнула, а Химо, совершенно не смущаясь, заявил:

– Смышлёный ельфик!

– Не то слово! – со смешком согласилась я с ним, подходя к Эльтару, чтобы осмотреть его на предмет повреждений. Но кроме того, что пегасу пора подрезать копыта, я ничего не нашла. Это называется – отделались лёгким испугом.

– Так что, мы идём или нет? – уставился на меня дроу невинными глазками и поманил пальцем Химо.

Неожиданно тарантул плавно поплыл по воздуху по идеально прямой траектории и мягко опустился к Ри на плечо. А он быстро учится, однако!

– Молодец. Пошли, а то так и к утру не доберёмся.

– Доберёмся, – уверенно кивнул эльф. – Видишь берёзовую рощу впереди? Она совсем небольшая, а сразу за ней дорога уходит налево, а там до деревни полчаса ходьбы.

– Ты что, здесь уже был? – подозрительно поинтересовалась я, хватая Эльтара за поводья.

– Конечно был! – непринуждённо ответил Ри. – У одного из наших учителей был такой пунктик – ему нравилось развозить учеников в разные концы Империи и засекать, за сколько и в каком состоянии они доберутся до Академии.

– Жестко он с вами, – покачала я головой. – У нас был один похожий, некромантию преподавал. Так вот, он признавал в основном только уроки на кладбище.

– И как там?

– Как, как, – пожала я плечами. – Тихо, спокойно и уютно. Скелетиков можно поднимать сколько душе угодно.

– Эль, а как их поднимают? – тут же заинтересовался дроу.

– Как-нибудь позже покажу. И не смотри на меня так, ты ещё основы магии не все знаешь! Кстати, пока не забыла, – посмотрела я на ученика, – давай-ка я тебя расскажу о заклинаниях. Почти все заклинания, кроме чистых стихий или сырой магии, имеют плетение. Свой узор из магических потоков. Ну или стихий. Плетение – это одно из главных составляющих при составлении заклинания. А всего составляющих три – основа, она же плетение, слово, которое призывает потоки и напитывает плетение, и движение, которое его направляет. Запомнил?

– Да. А как же фаербол? Это разве не заклинание?

– Нет, глупый эльф! – усмехнулась я. – Фаербол – это чистая стихия, сформированная в форму шара. Кстати, вопрос на засыпку: какие заклинания не имеют составляющих?

– Э-э-э… – задумался Ри. – Заклинания-исключения?

– Умница, дочка, возьми с полки пирожок! – не сдержала я улыбки. – Действительно: морок, иллюзии, лёд, «Зеркальный щит», молнии. «Чёрный щит» и «Чёрная молния» не имеют плетения. Но и среди этих исключений есть одно исключение, прости за тавтологию. Это левитация. Она не является прикладной магией и никаким боком не касается стихий. Но относится к заклинаниям-исключениям, потому что при ней изменяются физические параметры тела. И для неё необходимо и плетение, и заклинание, и движение.

– То есть, – дроу аж остановился, а через секунду расплылся в улыбке от уха до уха, показав во всей красе небольшие, белоснежные клыки, – я смогу летать?

– Сможешь, ещё как сможешь! – обрадовала я его, но тут же добавила, чтобы немного спустить его с небес на землю: – Но не раньше, чем выучишь сборник «Полезные травы эльфийских земель, необходимые для ритуалов некромантии».

Честно, я испугалась, что эльф себе губы порвёт от улыбки, вот и сказанула. Хотя… Вот выучит первые шесть глав, тогда и научу его левитации!

– Упырёва магичка! – обиженно вздохнул эльфик. – Ты что, издеваешься?

– Ага, – кивнула я. – А ты что думал, что я тебе за свои сожжённые волосы мстить не буду? Что, правда так думал? У-у-у… Наивный!

Мы остановились в половине лиги от поселения, на повороте после берёзовой рощи. Спрятавшись между стройными белоствольными деревьями, Эль принялась накладывать морок на пегаса и на Рикса, а я внимательно за этим наблюдал. Магичка несколько минут назад объяснила мне, как пробуждать магическое зрение, и я теперь тренировался. Чувствую себя деревяшкой: я не знал даже о том, что такое ауры. А это внешняя оболочка, окружающая каждое живое существо, которая имеет три слоя. Верхний – истинная сущность, средний – эмоциональная, меняющая цвет в зависимости от чувств, и третий – близлежащая к телу. Она же – энергетическая, показывающая здоровье человека. Или нелюдя, вот.

Если что-то мешает рассмотреть слои ауры, в частности внешний слой, или она искажена, значит, морок налицо. Причём морок, который наложен на саму ауру, встречается довольно редко, потому что он доступен только очень сильным магам. А вот если один предмет выглядит определённым образом, а при просмотре магическим зрением – совершенно по-другому, значит, он достаточно легко снимается.

Я хорошо знал, что магов в Сопке нет, и поэтому Эль накладывала сейчас на пегаса простой, поверхностный морок. Как она выразилась, чтобы зря не тратить силы. Когда очередь дошла до костяной птички, я повернул голову, но… ничего не увидел! То же самое было и при взгляде на тарантула. У них отсутствовала аура!

– Эль, я так понял, у тех существ, что вызваны некромантией, ауры нет?

– Нет, – согласилась магичка, – и не может быть, некромантия основана на работе с неживой материей. Правда, некоторые ритуалы проводятся для живых, но всё равно при этом маг взывает к Хранителям, опекающим некромантов. К Гекате, например. Так-с, я закончила! Ну что, идём? Эй, а ты чего на меня так смотришь?

– Ничего, – замотал я головой, отпуская потоки, пробуждающие такое полезное зрение, – я просто не могу поверить: вот передо мной стоит обычный конь, а посмотришь по-другому – пегас гораздо большего размера.

– Химо, мне показалось или меня только что назвали конём? – шутя, проворчала человечка, хватая под уздцы своего пегаса.

– Эль, я про Эльтара! – засмеялся я.

– Да поняла она! – фыркнул в ответ тарантул, которого магичка только что затолкала в небольшой мешочек, висевший у неё на поясе.

– Эй, вы что, сговорились? – возмутилась девчонка. – Можете не отвечать, это был риторический вопрос! Так, ладно, двигаем уже, а то скоро темнеть начнёт.

Я направился следом за ней, пытаясь сообразить: я дурак или мне просто показалось? Ибо, смотря пару минут назад на ауру человечки, которая показывает истинный облик, я чётко увидел эльфийку. Может, я просто ещё плохо различаю истинную сущность, ведь тренироваться-то мне было не с кем? Кто знает, кто знает. Сказать об этом я не мог, Эль мигом бы меня на смех подняла!

Понял: наверное, я просто не могу различить полукровку от чистокровной эльфийки! Хотя магичка говорила, что у полукровок цвет внешней ауры бледнее, чем у чистокровных.

Решив не мучиться, я незаметно посмотрел ещё раз. Ничего! Аура человека, которой соответствует тёплый жёлтый цвет, правда, с крупными мерцающими блёстками, – знак принадлежности к магии. Да уж, ничего себе мне показалось! Нужно внимательнее быть.

Кстати, всё, что объясняла мне Эль, я запомнил с первого раза. Девчонка объясняла всё легко, непринужденно, доступно для понимания и главное – не скучно. И несмотря на обилие информации, учиться у неё мне нравилось. Конечно, я не знаю, как дело пойдёт дальше, но пока мне путешествие определённо нравится!

– А я думала, что здесь будет как-то поинтереснее, – разочарованно протянула человечка, как только мы спустились с небольшой горки и ступили на плотно утрамбованную дорогу Эльфийских Сопок.

– А чего ты ожидала? – покосился я на неё.

– Ну, не знаю, – пожала плечами магичка, рассматривая в вечерних сумерках простые, но добротно выстроенные деревянные дома.

Шесть улиц, тридцать домов и около сотни эльфов, проживающих здесь.

– Дай угадаю: наверное, что-то такое эльфийское, с росписью, резными ставнями и шедевральной архитектурой, – хихикнул я. – Эль, мы же не во дворце! Вот замок в Карате, столице Империи, это да, там глаза режет от золотых изделий и тому подобных излишеств. А здесь – простые эльфы. Крестьяне, если говорить точно. Те два поля, что мы проезжали, – это их собственность, а по ту сторону деревни расположены ещё четыре поля. Пшеница, рожь, ячмень и гречиха, если мне память не изменяет. Отсюда две лиги до границы, а сразу за ней – небольшой человеческий город, в котором и дроу немало. Смешанный, в общем. Там жители этой деревни и продают урожай. На это и живут.

– Я ожидала большего, – вздохнула девушка, уверенно идя по главной дороге, самой широкой в деревне.

Сумерки с каждой минутой сгущались всё больше, практически в каждом доме горел свет, но на улице не было никого, что очень странно. Обычно в это время местные жгут костры, танцуют, травят байки, в общем, отдыхают. А тут тишина…

– Расстроилась? – хмыкнул я.

– Немного, – согласилась человечка. – Нам сейчас куда?

– Эта дорога сквозная, она проходит через всю деревеньку и идёт дальше, между полями. По окончании полей будет развилка, от неё нам нужно будет ехать не по прямой дороге, а по той, что немного левее. Она и приведёт нас к границе. А сейчас нам до конца дороги, там стоит таверна.

– Таверна? – переспросила Эль. – В этой деревне?

– А чему ты удивляешься? – пожал я плечами. – Здесь живут и эльфы, и люди. Им всем нужно где-то отдыхать. Да и гости сюда наведываются частенько – договориться с местными о прямой поставке зерна. Некоторые близлежащие города сами ничего не выращивают и на границу за ними мотаться не хотят.

– Ясненько, – понятливо кивнула девчонка, – совсем как у людей.

– А как иначе? Да, это Империя дроу, она отличается своими законами, нравственными устоями, традициями, оружием и многим другим. Но всё же у нас с вами много общего.

– Но вот только не всех это касается, – как-то грустно произнесла моя наставница, даже плечи её при этом поникли.

Неужели она опять имеет в виду братьев де Рен? А точнее, принцев де Рен? Наверняка. Я их помню – абсолютно одинаковые, одни из лучших клинков Смерти Империи. Всегда собранные, расчётливые, опасные.

Интересно, что же между ними и этой магичкой произошло? Конечно, я бы мог об этом спросить у Эль, раз уж мы с ней решили попробовать стать друзьями, но я не настолько с ней близок. Лезть в душу к человеку, которого я знаю один день… Я считаю это неприемлемым.

– Вот и таверна! – преувеличенно бодро улыбнулся я.

– Вижу. – Девушка критически осмотрела бревенчатое двухэтажное здание и, привязав Эльтара к коновязи, повернулась ко мне: – Идём? Химо, ты помнишь, что тебе нужно молчать?

– Я и так молчу! – раздалось ворчание из темноты.

Я усмехнулся и открыл тяжёлую дубовую дверь перед моей попутчицей.

– Э-э-э… – рассеянно произнесла магичка, оглядывая довольно большое скопление народа (в основном мужское) в небольшом зале таверны, – мы не вовремя?

– Кто вы такие? – сурово вопросил мускулистый эльф, стоявший спиной к барной стойке. Остальные же посетители сидели, а многие и стояли вдоль стен лицом к нему. Похоже, здесь проводилось какое-то собрание.

– Здравствуй, Рейстан, – я еле протиснулся между двумя амбалами, стоящими в проходе, – это я!

– А, Нор! – улыбнулся дроу, он же староста этой деревни. – Какими судьбами? Опять испытания Академии?

– Ага, – не моргнув глазом соврал я. – Только на этот раз я не один. Познакомься, это моя напарница, Эль.

– Полукровка? – немного удивился дроу. – Бывает же такое. Ну да ладно. Нор, ты сейчас немного не вовремя.

– А может, даже наоборот! – Из-за стойки вышла крупногабаритная дама с необычным лицом. – Возможно, он сможет помочь!

– Женщина, чего ты опять вмешиваешься? – тоскливо вздохнул Рейстан, который являлся мужем этой самой дамы. Несмотря на то что дама, едва втиснутая в корсет и пышную юбку, являлась человеком, эта не совсем обычная пара искренне любила друг друга. А со стороны и не скажешь.

– Здравствуй, Каина, – улыбнулся я. – У вас что-то случилось?

– Ещё как случилось! – проворчал кто-то, стоявший у левой стены.

В таверне тут же воцарился галдёж, из которого нельзя было разобрать ни слова, даже с моим чувствительным слухом. Рейстан попытался что-то сказать, даже рявкнул пару раз, но на него просто не обратили внимания.

– Если вы сейчас не заткнётесь, то выпивки никто сегодня не получит! – достаточно тихо произнесла Кайна, уперев руки в бока.

Удивительно, но уже через пару секунд воцарилась полнейшая тишина! Слышно стало, как над одним из столиков кружит большая и на диво настырная муха, на которую ни одна замашка сидящих не подействовала. Эль хихикнула за моей спиной.

– Боюсь, вы нам ничем не поможете, – вздохнул Рейстан и устало потёр переносицу. – Тут маг нужен.

– Да пока этого мага дождёшься… – проворчал Айрат, местный молодой кузнец. – Мы послали письмо в Карат ещё месяц назад, но нам так и не ответили! Пока нашу просьбу прочтёт кронпринц, пока решит, отправлять к нам мага или нет, у нас пропадут все посевы!

– А может, я смогу помочь? – Эль уверенно обошла меня и в открытую принялась рассматривать старосту.

– Ты? – усмехнулся Зайран, лучший друг кузнеца и его помощник. Забавно, что Айрат – человек, а Зайран – дроу.

По залу пронеслись смешки:

– Вот эта худышка?

– Да её же ветром сдует!

– Она небось не знает, зачем ей меч за спиной!

– Маленькая ещё!

– Это твой мозг маленький, раз ты судишь обо мне по первому впечатлению, – огрызнулась девчонка, незаметно сжав кулаки. – Или что-нибудь другое.

Теперь уже посетители засмеялись не над ней, а над неудачным высказывателем. Им оказался не кто иной, как Хатир, сын местного травника, задира ещё тот. Смазливый красавец полукровка, у которого имелась небольшая магическая сила, чем он невообразимо гордился. Правда, насколько я слышал, он ей пользоваться абсолютно не умел.

– Да ты… – приподнялся из-за стола полукровка.

О, точно, это по ауре замечательно видно! Но вот магическая сила еле просматривается. Кхм, в этот раз с первого раза получилось перейти на магическое зрение. Быстрый просмотр аур показал, что сейчас все чувствуют одно и то же – любопытство, которое окрасило средний слой их аур в цыплячий цвет.

– Сядь, Хатир! – осадил того Рейстан и обратился к Эль: – Я сомневаюсь, что ты сможешь помочь.

– А вы расскажите, что приключилось, – неожиданно улыбнулась магичка, – может, и смогу чем помочь.

– Айрат, Зайран, ну-ка подвиньтесь, дайте гостям сесть! – взяла дело в свои руки Каина. – Их с дороги покормить надобно, а уже потом всё остальное!

– Ох, женщина, когда же ты угомонишься? – покачал головой Рейстан, усаживаясь напротив кузнеца и его друга.

Те, кто сидел на грубо сколоченной деревянной лавке до этого, скоренько уступили ему место. Друзья-кузнецы переглянулись и отодвинулись друг от друга. Эль, старательно пряча усмешку, ловко умостилась между ними, я же сел напротив, рядом со старостой.

– Ты действительно магичка? – посмотрел Рейстан на Эль. – Не слишком ли ты молода для этого?

– Я ещё учусь, – улыбнулась Хеллиана, ни капли не обидевшись и не смутившись, – но, поверьте, сил и знаний у меня много. Так в чём ваша проблема?

Рейстан опасливо покосился в сторону кухонной двери, где скрылась его супруга, и завёл рассказ. Оказалось, что больше месяца назад на местном погосте, где редко кого хоронят (действительно, здесь же все друг друга знают, так что ни ворья, ни разбойников, ни прочих преступников отродясь не водилось, и умирают в этих местах не часто), появились… скелеты. В количестве девяти штук. Вреда они людям и эльфам не приносили, нежить просто гуляла после заката по деревне, распугивая прохожих, пока не перебралась на поля. За ночь эти создания умудряются вытаптывать довольно большое количество посевов.

– И самое интересное, – рассказывал староста, – мы уже собрались все вместе, и на косточки их разобрали, и похоронили заново, и даже сжигали и прах развеивали, даже топили! Толку никакого – только солнце сядет, а они тут как тут. А наши поля – это наш единственный промысел, если нечистые их уничтожат, деревня умрёт с голоду, да и продавать нечего будет!

– Маги из столицы, как я понимаю, приедут не скоро, – прикинула Эль, задумчиво почёсывая подбородок. Отвлеклась на секунду, ткнула локтем под рёбра Зайрану, рыжеволосому красавцу с широченными плечами, который нахально приобнял её за талию, и уставилась на Рейстана: – Скелеты – это не проблема.

По залу пронёсся вздох восхищения, непонимания и недоверия. Естественно, всё мужское население таверны вслушивалось в наш разговор, боясь упустить хоть слово. Деревня, она деревня и есть, что у дроу, что у людей.

– Могу я спросить, где ты учишься? – заинтересовался Айрат, в упор разглядывая человечку.

– Эллидарская Академия Магии, третий курс, – чётко ответила Эль, явно продолжая о чём-то размышлять, – профилирующая стихия – огонь и некромантия.

– Она чёрный маг!!! – неожиданно тонко взвизгнул Хатир, сидевший за соседним столом. – Это она вызвала эту гадость на нашу землю!

В таверне воцарилась тишина, и все, как по команде, уставились на нас. Эй, что-то мне не хочется быть козлом отпущения…

– Неуч, – презрительно буркнула моя наставница, спокойно разглядывая свои ногти, – чёрный маг – это жрец забытых богов, пользующийся проклятой магией. Они не появлялись уже тысячу лет, если не больше. А некромант – это стихийник, работающий с неживой материей. Я только что въехала в этот город, как я, по-твоему, могла поднять этих скелетов? Или ты думаешь, что я давным-давно их вызвала и всё это время пряталась в соседних кустах?

Кто-то фыркнул, кто-то подавил смешок, а Хатир сел на своё место и пробурчал:

– Кто вас, магов, знает! Мало ли что вам в голову придёт!

– Нас хотя бы иногда умные мысли посещают, – фыркнула Эль. – В отличие от некоторых. – Поймав камень в свой огород, полукровка замолк и сердито уставился в свою тарелку, а Эль повернулась к старосте: – Я не знаю, кто вызвал скелеты, но я легко с ними справлюсь, мне это не сложно. К тому же я смогу узнать, кто за всем этим стоит.

– И что нам это будет стоить? – спросил Рейстан.

– Ничего, – пожала плечами девушка, невозмутимо шлёпая по ладони Айрата, которую он явно положил к магичке на колено. – Нам нужен ночлег, конь для Нора да зимняя одежда нам обоим. Но мы за всё это заплатим, не беспокойтесь.

– Вы нам поможете просто так? – Рейстан недоверчиво скрестил руки на груди. – Это с какой радости?

– Мне это не сложно, – пожала плечами Эль. – Да и Танориону практика нужна. К тому же, закончив первый курс, я клялась, что буду помогать тем, кто не справится без помощи магии. А сейчас именно такой случай.

Старосту вполне удовлетворил этот ответ, а вот я поневоле задумался. Выходит, что на первом месте у неё стоит желание помочь, на втором – я, а клятва только на третьем? Интересный она человек… И мне она определённо нравится!

– Танориону? Практика? – переспросил Айрат, переглянувшись с Зайраном. – Нор, ты что, в маги подался?

– Да так, учусь потихоньку, – туманно ответил я, мысленно ругая человечку.

Вот зачем я говорил всем, что она моя напарница, это ведь подразумевало то, что мы вместе учимся _в Военной Академии дроу! А она не задумываясь сказала, что она из Академии Магии. А если сейчас жители решат уточнить?

Спасибо Хранителям, что в этот момент подошла Каина с огромным подносом, полным еды:

– Вы всё-таки о делах говорили?! Бесстыдники, даже поесть бедным детям с дороги не дали! А вы ешьте, не отвлекайтесь на этих разгильдяев!

– А сыра нет? – с робкой надеждой спросила Эль, делая такие невинные глазки, что и камень расчувствовался бы.

– Конечно есть! – тут же ответила Каина, выставляя перед нами тарелки, полные жареной картошки с грибами. – Вы ешьте пока, я сейчас тебе бутербродов сделаю и принесу!

– Спасибо! – Магичка расплылась в благодарной улыбке.

– Я не понял, – почесал затылок Зайран, – так где вы учитесь? В военной академии или в магической?

– Я училась в магической. Потом поняла, что меня больше привлекает военное дело, и отправилась в Карат. Где и познакомилась с Нором. Сначала окончу эту, а потом мы вместе поедем в Эллидар. Я – доучиваться, а он – поступать. Ещё вопросы будут? – Человечка чуть повернулась к дроу, держа деревянную ложку в руке.

То ли её выражение лица испугало парня, то ли ложка в её руке, но вопросов больше не возникло, и Эль с аппетитом принялась за еду.

Нет, я от неё балдею…

– Я дура, я дура, я дура! – Я как следует хлопнула себя ладонью по лбу после каждого утверждения.

– Если ты про свои слова насчёт Академии, то да, ты абсолютно права! – хмыкнул Ри, шедший рядом со мной. – Как ты додумалась-то про своё настоящее место обучения сказать? Мы же вроде договорились, что скрываем свои личности? Ладно – я, меня здесь знают, не раз здесь был, мне скрываться бесполезно! Но ты-то!..

– Упырёв эльф, ты что, издеваешься, что ли? – рассерженно прошипела я. – Я никогда в жизни ни от кого не скрывалась, ты думаешь, это так легко?

– Эль, я ничего о тебе не знаю, и, поверь, мне тебя понять довольно сложно, – как бы невзначай заметил Ри, останавливаясь за углом таверны.

Снял заплечный мешок и принялся усердно в нём рыться, что-то пытаясь отыскать. Мой рюкзак остался пристроченным к седлу Эльтара, на местное кладбище я шла налегке. За содержимое любимой сумки, так же как и за неё саму, я не боялась. Сумрак скотина та ещё, если к нему из людей кто-то подойдёт слишком близко, ох как я тому не сочувствую… А тут ещё и подавляющее большинство – дроу, а тёмных эльфов моя коняга вообще на дух не переносит. Хуже для него только нечисть. Или нежить, но это уже как получится.

– Как-нибудь расскажу, почему и от кого я скрываюсь, – буркнула я, рассматривая еле заметную розовую полоску заката у самой земли.

Ещё пара минут – и стемнеет окончательно. И в это самое время, по утверждению всех посетителей таверны, должна появиться дружная маленькая толпа скелетиков.

– Да я уже понял от кого, – бросил эльф через плечо. – От братьев де Рен. Почему – это твоё дело. Захочешь – расскажешь, а нет, так настаивать не буду.

Я с благодарностью посмотрела на спину эльфа, задрапированную в лёгкую тёмно-синюю безрукавку. Слова были излишни.

– Вот они! – неожиданно воскликнул Ри с заметной гордостью в голосе. – На самое дно закатились!

– Это что? – подошла я ближе.

В руках эльф держал тяжёлые металлические поручи. Красивые, из закалённой стали, с золотистым узором. Правда, таких я ещё никогда не видела. Длинноватые, их нижний край, судя по форме, должен прикрывать тыльную сторону ладони, доходя практически до костяшек пальцев, и чуть закруглённые, явно для защиты их же. Сверху, на лицевой стороне с узором, слой металла явно толще, чем снизу. Дроу быстро и ловко их натянул на руки. Смотрелось это красиво, да и, думаю, если засандалить кому-нибудь рукой, закованной в такую прелесть, то тот «счастливчик» будет очень долго собирать свои зубки в кулёчек.

– Моё изобретение! – гордо заявил дроу и сделал неуловимое движение.

Едва заметный стальной звук – и из каждого поруча выскочили по три лезвия. Довольно длинные, каждый – с мой локоть, и чуть изогнутые, на манер когтей. Однако…

– Сам придумал? – Я осторожно потрогала стальные когти. Впечатление они производили внушительное.

– Конечно! Два месяца в кузнице проторчал, все каникулы пропустил, но зато не зря. Раньше я их не надевал на людях, только иногда, когда тренировался тайком. А вот сейчас представилась прекрасная возможность проверить их в деле, – полюбовался Ри на своё творение, замысловато повернул запястья, и лезвия исчезли, поручи вновь смотрелись красивым украшением и лёгкой защитой для рук одновременно.

– Мне нравится, – удовлетворенно кивнула я, глядя, как эльф, довольный произведённым впечатлением, закидывает на плечи мешок. Эх, мне кажется или история и впрямь повторяется? Город, полный нежити (правда, в данном случае деревня, но это не суть, главное, сам факт!), встреча с полуэльфом-экспериментатором… Нет, мне определённо везет на всякие экзотические личности.

Деревенский погост даже не выглядел таковым. Так, небольшая площадь на отшибе деревни, огороженная покосившимся деревянным заборчиком, два-три десятка могил со старыми крестами да единственная могила неподалеку от сломанной калитки, над которой возвышался гранитный монумент. На нём и сидел нахохлившийся Рикс.

– Они выходят отсюда, – посмотрела я на памятник.

– Откуда ты знаешь? – поёжился эльф.

Хех, как бы он ни говорил, что некромантия ему интересна, оказаться ночью на кладбище, где вот-вот должны подняться скелеты, ему было не очень приятно. Ничего, может, со временем привыкнет.

– Рикс их чувствует, – пояснила я, почёсывая птичку, которая мгновенно уселась мне на плечо, – он ведь тоже скелет. Я приказала ему найти нежить, а потом привести меня к ним. Он – нежить, созданная мной, а значит, полностью мне подчиняется и выполняет все приказы. Да и друг он хороший.

– Ясно, – кивнул Ри, вглядываясь в темноту кладбища.

Кстати, я тоже во тьме могла легко всё различить. Значит, последствия лечения моего организма эльфийским Владыкой ещё не прошли. Это не может не радовать, мне эльфийские врождённые таланты ещё пригодятся.

– Что делать будем? – прервал ученик мои мысли.

– Скелетиков убивать, что же ещё, – хмыкнула я. – Я сейчас поставлю «Ловчую сеть», хотя нет, это заклинание лучше накидывать на живых. Я лучше поставлю силовое поле вокруг погоста, чтобы скелетики не разбежались, ну и будешь спокойно тренироваться в их убиении.

– Серьёзно? – Ри аж подпрыгнул. – Правда, ты мне дашь их уничтожить?

– Ри, что ты как ребёнок! – против воли улыбнулась я, пуская вдоль забора нить Силы. Контур замкнулся как раз в тот момент, когда на ближайшей к нам могиле зашевелилась земля.

– Началось! – улыбнулась я. – Смотри и наслаждайся будущей профессией!

Конечно, я слукавила. Неизвестно, какая стихия у эльфика будет профилирующей, но я чувствую в нём немалую Силу огня, да и воздух тоже у него заметно сильнее проявляется. Ладно, поживём – увидим.

Я чуть со смеха не померла, пока смотрела, как эльф глупо хлопает глазами, разглядывая поднимающихся скелетов. Выглядела нежить, в общем количестве девять штук, не очень – кости пожелтели и местами подгнили. Эх, не то, что у нас в Эллидаре на заброшенном кладбище (то самое, где жил Рик. Этот погост уже давно отдали некромантам Академии, а новоиспечённых покойников хоронили совершенно в другом месте). Там скелетиков поднимали столько раз, что их кости стали белоснежными, отполировались со временем и песком, и землёй, и травой.

– Что, не впечатляет? – усмехнулась я.

– Да как-то… – неопределённо ответил дроу, не отрывая взгляда от неугомонных костяшек, которые, словно слепые, бродили по маленькому погосту, натыкаясь друг на друга и пытаясь пройти сквозь силовую нить. – Я даже не знаю. Они совсем не страшные!

– Конечно, не страшные, – кивнула я, – они же на тебя ещё не набросились, бешено клацая зубами и пытаясь задушить!

– А что, могут? – спросил эльф, косясь на нежить.

– Эти? А упырь их знает! Давай пробуждай магическое зрение, и будем выяснять. Пробудил?

– Ага.

– Вот смотри, ауры у них нет, но от плетения, которое внутри их, ведут оборванные нити стихии смерти. Это значит, что скелеты вышли из-под контроля или кто-то резко оборвал связь. Запомни вот эти оборванные концы. Всмотрись, запомни, прочувствуй, потом будем искать их обладателя. Всё, насмотрелся? Уничтожать будем?

– Ага!!!

– Вай, сколько энтузиазма! – засмеялась я. – Ладно уж, слушай, смотри, запоминай, а потом… Хотя нет, давай ты для начала заклинание выучишь! Так, на всякий случай. А то мало ли, напутаешь что-нибудь, когда уничтожать их будешь!

Ри старательно, словно скворец-патриот, задолбил слова заклинания и с надеждой уставился на меня.

– Ладно уж, – махнула я рукой, – смотри. Для начала почувствуй в себе стихию смерти. Она там, внутри тебя. Вспомни, как ты чёрное пламя вызывал. Вспомнил? Вот, по зелёным глазкам вижу, что вспомнил. Почувствовал? Отлично, не отпускай. А теперь направь свою Силу на разрушение плетения на скелетах, только сильно не усердствуй, вспомни, как мы сегодня с Эльтаром обнимались! Итак: сосредоточился, почувствовал магию в себе, направил её на объект и прочитал заклинание. Всё, приступай.

– Vado statim! – чётко произнёс дроу.

Зелёный луч легко скользнул сквозь силовую нить, но ни в одного скелета не попал.

Улыбнувшись растерянному ученику, я медленно и наглядно уничтожила пару скелетов. То есть хотела пару, но получилось в два раза больше. Упс, стихия во мне опять балуется…

Но ничего, дроу ещё целых пять осталось. Тот провозился больше часа, но всё же остальные нежитики жёлтыми кучками ссыпались на землю.

– Ух, – дроу вытер пот со лба, – а это не так просто, как кажется.

– Ничего, с каждым разом будет всё легче и легче, – одобрительно похлопала я эльфа по плечу. – Как резерв?

– Больше половины не хватает, – вздохнул Ри, глядя, как я убираю нить. – Это плохо, да?

– Да, – согласилась я, – уничтожение скелета, так же как и его поднятие, – одно из самых простых заклинаний некромантии, и силы на него должно уходить пару капель всего. Ну ничего, ты же ещё учишься, пока тебе позволено столько тратить.

– Ладно уж, можешь не утешать, – проворчал дроу, но было видно, что он собой доволен.

Закапывать кости не стали, пускай этим крестьяне с утра займутся.

В таверне нас уже ждали. Как только мы туда вошли, воцарилась тишина, а потом все разом загалдели.

– Тихо! – рыкнул Рейстан.

Послушались его далеко не все и не с первого раза, но через пару минут возбуждённые жители деревни, наконец, замолчали.

– Что? – Мне стало как-то неловко под многочисленными взглядами людей и нелюдей. – Упокоили мы ваших скелетиков, они на кладбище кучками валяются! Хотите, можете прямо сейчас сходить посмотреть, а хотите – завтра с утра. Теперь они точно никуда не убегут!

Вот это скорость…

Как и ожидалось, таверна мгновенно опустела. Я плюхнулась на ближайшую лавку и зевнула:

– Как спать-то охота…

– И не говори! – зевнул Ри, устроившийся напротив меня, и позвал: – Хозяюшка!

– Что, неужели справились? – охнула Кайна, выглядывая из кухни. – Все живы и здоровы?

– Да что нам будет, – отмахнулась я и уткнулась лбом в стол. – Вот только спать хочется.

– Так идите и ложитесь! – тут же предложила женщина. – Не ждите вы этих бездарей, тут ещё полночи разговоров будет, вас замучают просто! Завтра с новыми силами и поговорите. Или вы куда-то торопитесь?

– Нет, что вы, – улыбнулся дроу, – как получится, так и уедем.

– Тогда марш наверх! – распорядилась Каина, уперев руки во внушительные бока. – Ваши комнаты на втором этаже первые слева и справа по коридору, напротив друг друга. Постельное бельё я вам постелила, вода для умывания там есть. Всё, поднимайтесь, а то прямо за столом сейчас уснёте!

Поблагодарив радушную хозяйку, я поплелась к лестнице следом за Ри, который выглядел довольно уставшим. Ещё бы, никогда магией не занимался, а тут пять нежитиков упокоил. Молодец эльфик, что я могу сказать, старается как может.

Комната была маленькой, но чистой. Я до сих пор продолжала видеть в темноте и поэтому легко различила узкую кровать, небольшое окно, стул и старенькую тумбочку. Сняв оружие, пояс и одежду, я завалилась спать. Но как только закрыла глаза, раздалось ворчание:

– Эй, где это мы? Хелли? Хелли?

– Химо, мы в таверне, – пробормотала я в подушку. – Мы уже разобрались со скелетами и спать собрались, а ты только очухался!

– Я спал, – раздался его недовольный голос с пола. Несколько секунд – и тарантул забрался на мою спину. – И всё ещё не выспался.

– Химо, вот я понять никак не могу: ты – ожившее чучело! Но спишь и ешь, как будто ты среднего размера конь!

– А я откуда знаю?! – возмутился тарантул, устраиваясь поудобнее на моём плече. – Ты меня оживила, вот ты и отвечай на этот вопрос!

– Угу, конечно! Вот так взяла и ответила! – фыркнула я. – Всё, давай спать.

Эх, вот когда я перестану быть такой наивной?

Мгновенно уснуть мне не удалось – в дверь явно кто-то поскрёбся с той стороны.

– Да? – уставилась я на неё.

– Эль, к тебе можно? – Дверь чуть-чуть приоткрылась, и в образовавшуюся щель втиснулся Танорион.

– Ри, тебе чего не спится? – уставилась я на эльфа. – Что-то не так?

– Да нет, всё отлично! – улыбнулся эльф, останавливаясь у края моей кровати. – Я просто зашёл пожелать тебе спокойной ночи.

– Мне? – очумела я. – С какого перепоя?

– Просто так, – улыбнулся эльф. – А что тебя удивляет?

– Я… – Я запнулась на полуслове. – Просто мне уже так давно никто не желал спокойной ночи, что я уже…

– Отвыкла? – легко догадался мой ученик. – Я тебя понимаю, я тоже давно уже не слышал этой фразы. Вот и захотелось тебе сказать. И кстати: спасибо, что взялась за моё обучение.

– Да не за что! – Я не сдержала улыбки. – Мне это не сложно!

– Могла бы и не врать, я прекрасно понимаю, что я – наказание ещё то. Ладно, прости, что помешал, ещё раз спокойной ночи.

Я молча смотрела, как Ри направляется к выходу. И только когда он уже открыл дверь, позвала его:

– Ри!

– Да?

– Спокойной ночи.

Я не видела, но почувствовала, что дроу улыбнулся. Неужели, чтобы сделать ему приятное, достаточно произнести два обычных слова? Да и мне, чтобы себя почувствовать кому-то нужной, этих слов хватило вполне. Странно это. Я привыкла последнюю неделю засыпать в одиночестве, а тут такое.

Интересно, у дроу просто такая вежливая привычка или он хотел сделать мне приятное? Не знаю.

Странный эльф. Но я уже хочу поблагодарить Хранителей за то, что они столкнули нас на одной дороге.