Глава 2

У меня возникла проблема. Большая проблема. Как бы мне так учить магии этого эльфика, который сейчас невозмутимо наворачивает сваренную мной на обед кашу (правда, из его запасов), чтобы не раскрыть мою маленькую тайну? Это я про владение всеми стихиями. Нет, он, конечно, дуб дубом в этом деле, но рано или поздно всё узнает, и что тогда? Где гарантия того, что он не станет на меня охотиться? То, что он брат Холла, не считается, дроу легко могут предать, в этом я уже убедилась на собственном горьком опыте.

Есть резко расхотелось. Мысленно вздохнув, я скормила свою порцию Эльтару, думаю, пегас заслужил чего-нибудь вкусненького. А в нынешних условиях и гречневая каша подойдёт.

– Что, нет аппетита? – поинтересовался дроу, шкрябая деревянной ложкой по дну посудины.

– Что-то вроде того, – неопределённо ответила я. – Кстати, посуду моешь ты!

– Это ещё почему? – удивился эльф. – Тебе же нужно для этого всего лишь рукой взмахнуть!

– Урок первый, – вздохнула я и, подойдя к нему, поставила ему на колени свою тарелку. – Магический резерв, данный магу от рождения для управления стихиями, не безграничен, и не стоит его тратить на всякие пустяки, если предстоит что-то серьёзное. А мне в данном случае ещё тебя учить. Так что топай давай!

Понятливо кивнув, дроу подхватил грязную посуду и направился к озеру. Кхм, хотя бы спорить не стал, и то радует.

– Смышлёный ельфик, – одобрил его поведение Химо. – Хелл, кажется, я брюхо распорол об этот демонов куст! Посмотри, а?

– Да уже смотрела, тебя всего штопать надо! – сообщила я тарантулу истину и постаралась как можно удобнее расположиться на поляне. Для этого пришлось сотворить небольшую подушку из уплотнённого воздуха, поместить её под деревом и усесться туда, опершись спиной о широкий ствол.

– А говорила, что тратить резерв по пустякам нельзя! – сварливо заметил эльф, вернувшийся в лагерь.

Положив посуду неподалёку от костра, он подошёл ко мне поближе и уселся на корень того же дерева, торчавшего из земли.

– На работу с чистой стихией уходят крупицы резерва, – объяснила я, вдевая нитку в иголку. Кхм, а острота зрения всё ещё не прошла. Даже не знаю, радует меня это или нет? – Итак, прежде, чем я продолжу, нужно определиться, в каком направлении тебя учить, – подняла я взгляд на дроу, который внимательно за мной наблюдал.

Что мы будем делать и куда поедем, мы определились ещё до обеда, и теперь можно было потихоньку учить дроу. Да уж, весело – недоучившаяся магичка взяла себе в ученики дроу, который абсолютно ничего не смыслит в магии и который раза в три её старше!

– То есть как? – не понял эльф.

– Молча! – хмыкнула я. – Существуют несколько видов магии – драконья, эльфийская, человеческая, магия аронтов, ятугаров, эрханов… Суть одна – построение стихий или магических потоков в нужную форму, правда, у каждого из видов свои особенности. Я могу научить тебя как эльфийской, так и человеческой.

– Академия Магии находится в человеческом городе, а значит, мне нужна и человеческая магия!

Однако всё-таки смышлёный эльф!

– Молодец, догадался, – похвалила я его. – Итак, слушай и запоминай. – И я принялась объяснять «ученику» прописную истину, одновременно с этим занимаясь приведением Химо в порядок. – Человеческая магия основана на шести стихиях: огонь, вода, земля, воздух, жизнь и смерть. Целительство и некромантия, если точнее. Также используются и потоки, магии, собранные в тебе самом. Эти потоки, так же как и сила управления стихиями, и есть дар, человек или эльф с ним рождается. А его количество, которое маг может использовать без последствий для себя, и называется резервом.

– А как у эльфов? – спросил Танорион, когда я примолкла, чтобы перегрызть нитку.

– Давай я не буду пока углубляться в эльфийскую магию, иначе у тебя в голове будет сплошная каша, – предложила я и, дождавшись кивка дроу, продолжила: – Ну так вот, магия используется для бытовых заклинаний, защитных кругов и тому подобного. В подробности я пока вдаваться не буду, а то у тебя мозг вскипит! И не фыркай, я тебе это серьёзно говорю! О чём это я… А, ну так вот, всё это – прикладная магия. Также личная магическая сила человека используется для другого назначения – это заклинания исключения. Левитация, зеркальные щиты, лёд и тому подобное. И конечно, магия стихий. Тут вариантов множество: щиты, атакующие заклинания, лечение, ритуалы, проклятия, страховка, призыв и ещё куча всего. Запомнил?

– Да, – серьёзно кивнул эльф. – Два основных вида магии: одна внутренняя, другая для управления. И три направления: прикладная, заклинания исключения и стихии. Примеры сказать?

Я согласилась. На моё удивление, эльф не просто заучил, а мог вполне связно и в любой последовательности рассказать всё, что я только что ему наплела. Нет, сказала-то я ему правду, вот только не таким языком, как учили меня. Так что этому дроу ещё повезло.

Пока я штопала Химо, успела ещё рассказать и несколько других деталей. Например, то, чему ещё его будут учить в Академии. То бишь расы, нежитиведение, боевые искусства, травоведение, алхимия, артефалогия, ментальная магия и так далее и так далее. Когда же я закончила свою речь, эльф взвыл:

– Как это вообще можно выучить?

– А что ты хотел? – хмыкнула я. – Я же как-то выучила!

– У тебя на это было почти четыре года!

– А у тебя четыре месяца! – парировала я, убирая нитки в карман на поясе и сажая Химо на плечо. – Ты – дроу, значит, у тебя память в десятки раз лучше! Так что в нашем случае эти сроки одинаковы. Чего ты пыхтишь, как ёжик? Я что, не права?

– Сама ты мелочь в иголках! – огрызнулся эльф и тут же весело добавил: – А знаешь, ты права. Я выучу всё это! Что у нас дальше по плану?

– Дальше нужно выяснить, какие стихии тебе подвластны, и уже от этого будем плясать! – И я уставилась на дроу. – Слушай, а ты что, вообще ничего о магии не знаешь?

– Нет. – Дроу как-то сразу погрустнел и сник. – Да я ей как-то сначала и не интересовался, мне интереснее было в военной академии. Когда я первый раз её закончил и вернулся домой, Холл как раз сбежал. Родители объявили строгий контроль… ну и сама понимаешь. А спустя десять лет я поехал туда ещё раз, где познакомился с братьями де Рен. Они учились последний год и обладали магией. От них я и узнал об Академии и захотел там учиться.

– Ясно, – резко сказала человечка.

Лицо её стало напоминать маску, всё тело тут же напряглось. Перемены были разительные, даже не верилось, что ещё секунду назад передо мной сидела задорная магичка, а сейчас – злая до демонов воительница. Если не демоница – такое определение подошло бы ей куда больше.

Быстро прокрутив в памяти всё, что я только что сказал, я пришёл к двум выводу: либо её задело что-то связанное с родителями, либо имя Холла.

– Хелли, я что-то не так сказал? – осторожно спросил я, понимая, что гадать бесполезно. Но мне нужно знать, о чём лучше помалкивать в её присутствии! Потому что видеть такое выражение лица я больше не хочу.

– Никогда больше при мне не произноси имя близнецов де Рен! – буквально прорычала девчонка, поднимаясь на ноги.

Одновременно с её словами пламя в костре, так же как и утром, взметнулось на несколько локтей. Ни хрдыра… И что это всё значит? Неужели она училась вместе с принцами де Рен? И видимо, не совсем удачно, раз у неё такая реакция. Хотел узнать, что её мучит… и узнал. Но вопросов появилось ещё больше.

– Так, я не понял! – нагло заявил я как можно громче. Магичка, подошедшая вплотную к костру, даже не повернулась. – Ты обещала меня учить! А мне истеричные учителя к упырям не нужны!

– Ну что ж, – как-то нехорошо усмехнулась девушка, поворачиваясь ко мне. – Ты сам напросился! На сегодня хватит теории, переходим к практике!

Я лишь оскалился. Так, похоже, я нашёл прекрасный способ отвлечь её от нехороших мыслей – просто перевести огонь на себя.

– Так как у меня нет нужных артефактов для определения подвластных тебе стихий, будем определять их научным путём. Садись. – Девушка оседлала бревно и похлопала по дереву перед собой.

Не задумываясь, я сел напротив неё на расстоянии где-то в два локтя. Сокращать эту дистанцию я пока не имел права. Я вижу её первый день, и несмотря на то, что мы скреплены договором (это единственное, что я точно знаю о магии), я ей никто.

– Скажи, к чему тебя тянет больше всего? – заглянула мне в глаза девчонка. – Какая стихия тебя привлекает?

– Я даже не знаю, – растерялся я, – как-то не задумывался… Вот если бы среди стихий был металл…

– Почему металл? – тихо спросила магичка.

– Я люблю оружие. Звон клинков, блеск стали… Это манит меня. А ещё мне нравится его самолично изготавливать, совершенствовать. Знаешь, какое это наслаждение: заходить в душную кузницу, видеть яркий огонь в горне, который пылает всё ярче и ярче…

– Закрой глаза, – вдруг попросила магичка, – не спрашивай, просто закрой. Расслабься, вытяни вперёд руку и раскрой ладонь. Да, вот так. А сейчас представь всё это в мельчайших подробностях. Не торопясь, чётко, в деталях. Представь это так, будто ты сейчас в кузнице. Увидь это. И просто почувствуй.

Я сделал всё так, как она говорила. Я словно наяву увидел просторную кузницу в военной академии, а в лицо пыхнуло жаром из горна.

– Открывай.

Я открыл глаза и тут же наткнулся на довольный взгляд девчонки. Не понимая, чего она этим добилась, я уставился на свои руки и только тогда понял. На моей ладони расцвёл огонь. Небольшой, но удивительно яркий язычок пламени танцевал, не причиняя мне ни малейшего вреда. Он не обжигал, а нежно ласкал кожу, даря приятное тепло и какую-то уверенность. Это было… приятно.

– Огонь. Тебе подвластна стихия огня. Насколько ты можешь её себе подчинить, ты узнаешь только в Академии, здесь я бессильна.

– Ещё! – потребовал я, продолжая любоваться на пламя. – Я хочу ещё!

– Погаси для начала огонь! – фыркнула она.

– А как?

– Просто отпусти его. Но ни в коем случае не представляй, что ты его водой заливаешь!

– А что будет? – спросил я.

– Хана!

Да уж. Коротко и по существу.

С только что приобретённой стихией расставаться дико не хотелось. Но у меня было такое чувство, что если я сейчас этого не сделаю, то магичка просто-напросто треснет меня по лбу. И поэтому я представил, как языки пламени от него устремляются вверх и исчезают. Опустил глаза – огонь исчез.

– Не совсем верно, но для первого раза весьма неплохо, – удовлетворённо кивнула девушка. – Что ещё? Может, хотел бы летать?

– Летать? Безусловно! Это же, наверное, так хорошо!!! – замечтался я и, снова закрыв глаза, не дожидаясь указания, представил голубое небо, бескрайние просторы, свист ветра в ушах и…

И меня резким порывом ветра чуть не сдуло с бревна.

– Демонов эльф, ну ты размечтался! – проворчала человечка, приглаживая вставшую дыбом чёлку.

– Это что, я сделал? – очумел я.

– Ну не я же! – Она развела руки. – Значит, вторая стихия – воздух. Причём довольно сильная. Так, пойдём дальше. Земля. Ну, цветочки там, растения, лианы, песок, драгоценности? Нет, абсолютно не интересно? Уверен? Ладно. Как у тебя с водой?

– Воду я люблю, – улыбнулся я, – прямо обожаю.

– Угу, я утром заметила, – не сдержалась от подкола моя наставница, – и русалки тоже. Так, воду проверим позже, у озера. Осталось самое сложное – целительство и некромантия. Хм, целительство проверить не получится, резать себе что-нибудь я не собираюсь, придётся ждать подходящего случая.

– Так давай я сам себе порежу, если ты боишься! – щедро предложил я.

– Я бы назвала тебя идиотом, но воздержусь, – закатила глаза девушка. – Неуч ты! Запомни, самого себя лечить невозможно! И потом, это у тебя от пореза через два часа и следа не останется, с твоей-то регенерацией, а я что делать буду? Да и потом, ты просто не знаешь, что может быть после неудачных экспериментов.

– Как скажете, великая магичка! – склонил я голову.

Девица сузила глаза, но только фыркнула:

– Ладно уж. Лучше скажи, какое у тебя отношение к некромантии?

– Это где скелеты и трупы?

– Ага. А ещё проклятия, нежить, нечисть, ритуалы и прочая мерзость!

– А никакое! – сознался я. – Я с таким не сталкивался. В Военной Академии нас учили, как сражаться с живыми, а не мёртвыми! Да и вообще, как можно драться со скелетом?

– М-дя… – почесала подбородок Хеллиана и неожиданно крикнула: – Рикс! Иди ко мне, пташка ты моя любимая!

На её руку тут же спланировал ворон, сидящий на ближайшей ёлке. Эта птица всё же поражала меня своими размерами. Человечка что-то прошептала, провела рукой над птицей и…

И передо мной сидел уже скелет этого самого ворона. Смешной такой.

– Но как?! – выдохнул я. Честно, мне стало интересно, как кости крепятся друг к другу. Ощупывание костей не принесло никакого толку, осыпаться горкой они явно не собирались. Ворон крутил черепушкой по сторонам и явно пытался от меня отбиться. Вскоре ему это надоело, поэтому он каркнул, клюнул меня в руку и улетел обратно на дерево! – Как груда костей может летать?! И что ты с ним сделала, он же был нормальным вороном!

– Не-а. Он был скелетом. Но чтобы от него не шарахались, я наложила на него морок. Кстати, запоминай: существует три вида заклинаний, изменяющие внешность вещей, – морок, иллюзия и фантом. Морок – это заклинание, накладываемое на объект, чтобы скрыть его недостатки, скажем так. Он может быть осязаемым и нет. Иллюзия… это иллюзия! Она ни на что не накладывается, она создаётся сама по себе. Ну, помнишь, я тебе показывала Академию на ладони? Вот это была она. Иллюзия тоже может быть осязаемой и может даже пахнуть, но разрушается от физического воздействия, в то время как морок сам спадет, если его не подпитывать. Ну и фантом: это что-либо созданное, его можно пощупать, понюхать, да хоть съесть, ему ничего не будет! И сам он не распадается, его нужно развеивать. И кстати, он будет делать то, что ты ему скажешь. Вот например.

Девчонка прищурилась, сделала несколько пассов, и у меня на руке уселась костяная птичка. Повертела головой, каркнула, клюнула меня в руку и взлетела на ту же ель, где уже сидел ворон.

– Здорово! – выдохнул я.

– Что именно? – небрежно щёлкнула пальцами человечка, и один из воронов исчез.

– Да всё! И магия, и то, как ты объясняешь, и мне даже понравилась некромантия! А ведь ты всё это так легко делаешь!

– Это «легко» будет только в том случае, если ты доведёшь заклинание до идеала. То есть будешь много и много тренироваться! – Оу, этот тарантул заговорил! Чего же он раньше-то молчал?

– Он прав, – кивнула Хеллиана. – Кстати, Химо – это тоже произведение некромантии. Мне удалось оживить чучело паука, валявшееся неизвестно сколько лет в сундуке на чердаке моего дома. Кстати, не думай, что некромантия – это всё весело и просто! Там придётся и нежити головы рубить, и трупы допрашивать!

– Плевать! Мне интересно, – усмехнулся я, потирая руки.

И правда, мне действительно стало это интересно!

– Итого: тебе подвластны три стихии. Огонь, воздух и некромантия. С водой ещё не разобрались, но это надолго, – подвела итог магичка.

– Как некромантия?! – подпрыгнул я. – Как ты узнала?

– Некромант некроманта… – усмехнулась девчонка. – А если серьёзно – у тебя глаза зажглись зелёным светом. Значит, стихия смерти тебе подвластна. Идём проверим, что там у тебя с водой.

С водой оказалось всё хорошо. В смысле, мне удалось вытянуть из озера несколько капелек. Точнее, под руководством магички они сами запрыгнули в руку. Четыре стихии из шести…

Я был просто безумно доволен собой. Жаль, что на сегодня мы закончили. Голова пухла, слишком много информации я получил. И это за один-то день!

Как оказалось, девчонка владела пятью стихиями, ей тоже не подвластна земля. Эх, хоть бы я ещё и даром целительства владел! А то обидно как-то. Хотя если подумать… Не факт, что девчонка меня сильнее. Опытнее, безусловно, но я же только начал своё обучение! И у меня ещё всё впереди.

Ощипывая пойманную на всё том же озере утку на ужин, я неожиданно понял, что даже в мыслях не называю магичку по имени, хотя имя и знаю. Да и она тоже что-то ко мне по имени не обращается. Я смог объяснить это только одним: никто не хотел делать шаг навстречу. Называя друг друга по именам, мы друг к другу привыкнем, а там, возможно, станем друзьями. А ведь когда расстаются друзья – это больно. Именно этого я и не хотел, да и она, видимо, тоже.

Что ж, меня это не расстраивало. Думаю, до самого Динтанара мы сохраним нейтральные отношения. А потом – просто разойдёмся. Думаю, это устроит нас обоих. Главное – держать дистанцию.

Демоны и упыри! Вот как мне держать дистанцию с этим эльфом?

Только после целого дня, проведённого в обществе дроу, до меня дошло, как это сложно! Вот как можно удержаться при виде этой любознательной мордашки от того, чтобы не привести в пример пару смешных историй, связанных именно с этими заклинаниями? Но это слишком глупо – во время рассказа я могу о чём-либо проговориться. А я не хочу, чтобы эльф что-то знал обо мне.

Упс… Я – олень! Большой такой, с рогами.

Я уже назвала ему своё имя! А придя летом в Академию, он в любом случае столкнётся с ненавистными мне дроу! Спросит про меня, вот тогда и начнётся… Даже если те уйдут из Академии, узнав о моей пропаже (хотя вряд ли, они же не знают, что такое совесть!), то моё имя всё равно рано или поздно всплывёт, слишком много людей меня знают! Да и его брат тем более!

А я хочу, чтобы все думали, что я умерла. Они ведь это и подумают, когда вернутся из королевства. А что ещё им останется, когда они не смогут меня найти? Во всех предполагаемых местах меня не будет, бусины я выбросила, связь не работает…

Вот только дедушка… Решено, о моём местонахождении будет знать только моя семья и Таш.

Но вот что же делать с Танорионом? Как же всё запутано… Ладно, поживём – увидим. Но пока лучше держать язык за зубами.

– Хелли? – позвал меня эльф, жаривший утку на костре, которую по моей просьбе поймал Рикс.

Однако от моей птички всё же есть польза, и не маленькая!

– Ась? – отозвалась я, продолжая точить меч, сидя около того же дерева, где проводила лекцию.

– Расскажи ещё что-нибудь, – попросил эльф.

– Неугомонный эльфёнок, – хмыкнула я.

Признаюсь, мне нравится его дразнить, он за словом в карман не полезет. А это довольно хорошее качество.

– Жестокая магичка, – тут же съехидничал дроу. – Ну так что, расскажешь?

– Например, что?

– Ещё что-нибудь о магии.

– Нет, нельзя, – тут же влез Химо, – ты и так сегодня много чего узнал, пускай пока всё уляжется. А завтра Хелли продолжит тебя учить, добавляя к уже сказанному новую информацию. И с каждым днём всё больше и больше.

– Умный тарантул, – съехидничал дроу, забавно выпучив глаза. – Я в шоке.

– Ельфик, нос не задирай! – Я с трудом сдерживала смех. – Этот тарантул находился рядом со мной полтора года в Академии и ещё два до этого. Так что знает он до упыря и больше!

– Поверю на слово! – подозрительно, но с лукавой усмешкой посмотрел на меня дроу и спросил: – А кто такой этот упырь, которым ругаются все кому не лень?

– Нежить. При жизни – чёрный маг, после смерти – мерзкое существо, питающееся живой плотью. Преимущественно человеческой, – машинально ответила я, но сама же вспоминала бесшабашную улыбку Рика и день нашего с ним знакомства. Эх, как он там? И как будет без меня? Таш, конечно, его не бросит, даже несмотря на то, что Рик его не вспомнил, но всё же мне жаль, что я не смогу видеться с первым и единственным в мире упырём-сладкоежкой.

– Угу… – почесал затылок эльф. – И как с ним бороться?

– Поразив жизненно важные органы. Сердце или голову. Но это сделать довольно сложно, у этой нежити высокий иммунитет к магии и нечеловеческая реакция. Эй ты, несчастный вымогатель! Я же сказала – на сегодня хватит о магии. Лучше спроси о чём-нибудь другом.

Ой, что я несу… Вот возьмёт и спросит же! И причём то, на что я либо не хочу отвечать, либо хочу забыть!

– Как там поживает мой старший братец? И на ком он жениться-то собрался?

Ух, кажись, пронесло… Хотя вполне возможно, что дроу просто прощупывает почву. Кто знает, что я могу рассказать лишнего, отвечая на этот вопрос? И сколько таких «невинных» вопросов ещё будет впереди? Ведь, собирая рассказы в единое целое, он может кое-что узнать и обо мне. А мне это и даром не надо!

Ох, чую левой пяткой, этот дроу очень умный… Вроде ребёнок ребёнком, но смышлёный, зараза! И он чем-то меня напоминает, кстати.

– Хорошо поживает! Я бы даже сказала – шикарно! Отгрохал огромную таверну в двух шагах от Академии. Отбоя от посетителей нет, весь Эллидар любит его кулинарные шедевры. Невесту его зовут Аилиния, хорошенькая такая девушка с багровыми волосами. Учится она в Академии на третьем курсе, а с Котиком они встречаются уже больше года и безумно любят друг друга.

– Ты знаешь его детское прозвище? – поперхнулся мой ученик куском утки, которую решил проверить на готовность. – Неужели вы были настолько близки?

– Да я бы не сказала, – неопределённо пожала я плечами. – Да он мне про него и не говорил! Я сама догадалась, когда увидела, что твой братец аронт.

– Ты и это знаешь, – изумлённо покачал головой дроу. – У нас об этом как-то не распространяются, стараются оставлять все тайны в кругу семьи.

– Эй, у меня такое ощущение, что твоя семья абсолютно не желала иметь дела с магами! – невольно заметила я. – Да любой эльф, умеющий пользоваться магией, сразу же по ауре заметит, что твой брат наполовину аронт! Говори об этом, не говори, но это видно! Как, впрочем, и по тебе!

– Молодец, догадалась! Пять баллов! – неожиданно рыкнул дроу и, резко поднявшись, скрылся среди деревьев.

Вот это номер, чтоб я померла…

Молодец, угадала, наступила на больную мозоль, а дальше что? Да уж, действительно: беда не приходит одна!

Ошибок я за сегодняшний день совершила много – и имя назвала, и показала своё отношение к братьям де Рен, и ещё и эльфа обидела! А он мне симпатичен, как бы мне ни хотелось это признавать.

И вот как тут можно скрывать от него всё и вся про мою персону, если я уже натворила столько ошибок? А тут ещё, оказывается, что у нас с ним судьба похожа! Ох, как я его понимаю. Пойти поговорить с ним, что ли?

Хотя нет, я не буду вмешиваться в его жизнь, а он пускай не вмешивается в мою! Но я же не могу вот так всё оставить, эльфик такое отношение к себе не заслужил. А может, и заслужил, ведь я его совсем не знаю!

– И чего ты ждёшь? – проворчал вдруг Химо, пока я терзалась сомнениями. – Иди поговори с ним!

– Зачем, Химо? – уставилась я на тарантула, сидящего у меня на колене. – Я не хочу впускать его в свою жизнь. А если пойду его успокаивать, то так оно потом и будет.

– Хелл, знаешь, я тут подумал, – вздохнул тарантул. – Ты сейчас будешь пытаться избегать всех, копить в себе обиду и боль, которую тебе причинили дроу, злиться на саму себя и весь мир… Знаешь, это неправильно. Да, ты не подпустишь к себе других, и тебя больше не предадут, тебе не причинят боли, но сможешь ли ты жить в одиночестве?

– Но у меня же есть ты! – попыталась я переубедить паука, потому что в душе возникло непонятное чувство, защемившее сердце. – И Сумрак, и Рикс!

– Хелли, мы никогда тебе не заменим настоящих друзей, ты сама это понимаешь, – вздохнул Химо. – Как бы мы этого ни хотели.

– И что ты предлагаешь? – отложила я точильный камень.

– Начать всё с чистого листа. Сейчас у тебя есть прекрасный шанс: ты можешь завести новых друзей, отправиться в новые города, научиться новым заклинаниям и боевым искусствам. Может, и повзрослеешь, в конце концов! – проворчал тарантул последнюю фразу, вызвав мой недовольный смешок. – Хелли, начни жизнь заново, не оборачиваясь на прошлое. Оно было, и всего произошедшего уже не изменить. Просто забудь. Я не говорю: прости или смирись, а уж тем более не мсти! Просто переверни эту страницу.

– Знаешь, – неожиданно для самой себя я улыбнулась, – а ты прав! Конечно, настолько доверять другим я уже не смогу, но ведь можно попробовать!

– А я тебе о чём полчаса талдычу?! – возмутился паук. – Иди уже!

– Иду, – ещё шире улыбнулась я, поднимаясь с земли и убирая меч в ножны.

Эх, чувствую себя как-то ущербно! То, что мучит меня с момента знакомства с дроу, дошло быстрее до моего тарантула, чем до моей бестолковой кочерыжки. Правда, я не могу так просто находиться с ним рядом и вести себя при этом как неприступная скала. Мне необходимо общение, внимание, в конце концов! Я не могу быть одна. А Танорион, несмотря на то что я знаю его всего день (а точнее, всего несколько часов!), мне действительно нравится. Есть в нём что-то такое… Ну, не знаю, забавный он, да и не глупый. Больше хочется иметь такого в друзьях, чем шарахаться от него четыре месяца.

Дроу я обнаружила шагах в ста от поляны. Он сидел под высоченным деревом неизвестного мне происхождения, опершись на его широкий ствол, и играл с язычком пламени на ладони. Огненная стихия беспрекословно его слушалась, не колеблясь на ветру и никуда не исчезая. А ведь это редкость, что маг, который впервые воспользовался магией, а тем более чистой стихией, смог её контролировать. Да ещё и в таком нервном состоянии. Значит, у этого эльфа хороший потенциал.

– Сволочной ты, эльф Ри! – обратилась я к нему, спокойно плюхаясь рядом с ним.

Чего-чего, а таких слов ушастик точно не ожидал и потерял контроль над стихией: язычок пламени мгновенно исчез.

– А? – повернулся ко мне дроу.

– Ага! Нет, ушастик, я серьёзно! – фыркнула я, рассматривая ближайшие кусты боярышника. – Я тут, значит, сбегаю из одного места, злая на всех подряд, хочу всех забыть и уехать куда подальше, а тут ты! Такой милый, забавный, да ещё и знакомые у нас с тобой одинаковые!

– Упырёва человечка, что ты хочешь этим сказать? – мгновенно вскипел дроу.

– Да дослушай ты сначала, нелюдь суетливая! – цыкнула я на него. – Я тут, понимаете ли, душу ему изливаю, а он ещё меня перебивает! О чём это я… А, вспомнила! Ну, дык вот! Я зарекаюсь заводить себе друзей, а тут знакомлюсь с тобой, и что выясняется? Что у нас дико схожи характеры, одинаковая любовь к стихии огня, да ещё и судьбы одинаковые! И вот за что Хранители надо мной так издеваются?

– Подожди, что значит одинаковые судьбы? – опешил дроу. – Что ты хочешь этим сказать?

Я притворно вздохнула:

– То самое! Вот ты недавно назвал меня истеричкой, а сам что, лучше, что ли? Ну, ненавидят у тебя родители магию, презирают её, запрещают ею пользоваться, а дальше что? От меня, например, вообще отказались, когда узнали, что я магичка! Причём отказались таким оригинальным способом, что я еле выжила! Так чего ты-то плачешь?

– Я не плачу! – возмутился Танорион. – У меня никогда не было такой привычки!

– Так и не заводи её!

– Да и не собирался! Просто расстроился немного, – пробурчал эльф. – Знаешь, наша семья – это что-то с чем-то! Что отец, что мать просто всей душой ненавидят мою бабушку, которая связалась с оборотнем. У дедушки была сильная кровь, да и магом он был хорошим, вот нам с Холлом это и передалось, но эти два дара не коснулись нашей матери. Подозреваю, что её всю жизнь этот факт и бесил. И мужа она себе подобрала с таким же мнением. Хелл, успокой своё лицо, а то глаза сейчас выпадут! Что, неужели тебе Холл ничего не рассказывал?

Я помотала головой. Вот Котик, вот зараза усатая… Никогда даже не упоминал об этом! Хотя я ведь тоже с аронтом личными секретами не делилась. И ничего, вполне прекрасно уживались рядом, да и умели ценить друг друга.

– Видимо, мы с братом больше похожи, чем все думали, – хмыкнул дроу и повернулся ко мне. – Я надеюсь, что историю про своих родителей ты не выдумала, чтобы только меня успокоить? Кстати, меня ещё никто не поддерживал таким оригинальным способом!

– Угу, хотела бы я это выдумать! – закатила я глаза и положила голову на его плечо. – Я родилась в городе Айтраске. Городе, где ненавидят магию, она там под строгим запретом. И родилась я не абы где, а в семье, которая правила этим городом. Чего я только не пережила на своей шкурке, когда во мне в пять лет проснулась магия! Мне только левую ногу в щикотолотке ломали два раза! Мучения закончились в тринадцать лет, когда меня чуть не убили. И вот тогда один добрый человек отнёс меня к одному из самых сильных архимагов. Ауст Валанди его зовут, маг воздуха, бывший ректор Академии. Дедушка мой.

Дроу не нашёл что ответить. Да и я не знала, что добавить.

Рассказать часть своей жизни дроу, которого я знаю один день… Вот кто мне скажет, дурень я или нет? Но то, что я сейчас сделала, мне казалось необходимым, очень правильным.

– Ты ненормальная магичка, – вздохнул дроу. – Мало того что ты каким-то образом вынудила меня раскрыть мою семейную тайну, так ещё и сама рассказала немало интересного!

– Да называй это как хочешь, – почему-то улыбнулась я, – но думаю, что я поступила правильно.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь, – хмыкнул Танорион. – Знаешь, я ещё никогда не встречал таких людей, как ты.

– Встречал! – не согласилась я и добавила, видя недоуменный взгляд эльфа: – В зеркале. Ты похож на меня. Характером, разумеется. И знаешь, я буду рада называть тебя не только своим учеником, но и своим другом.

– Могу то же самое сказать о тебе, – улыбнулся он. – Надеюсь, что ты не откажешься принять мою дружбу?

– Не откажусь, – согласилась я, – но с одним условием. Поклянись своей магией в том, что ты никогда и никому не расскажешь обо мне ничего, что сможет мне навредить. Не пойми меня неправильно, я не намекаю на твоё бесчестие, просто всякое в жизни случается. А я хочу себя обезопасить.

– Что ж, разумно, – согласился эльф. – Я поклянусь не только магией, но и своей жизнью в том, что намеренно никогда не причиню тебе вреда, но только в том случае, если ты больше никогда не назовёшь меня Ри!

– Нет уж, противный эльф! – гордо отказалась я. – Тебе идёт это имя!

– Хорошо, тогда я буду звать тебя Эль!

– Чего?! – окосела я на оба глаза. – Это с чего это?

– Твоё же полное имя Хеллиана? Вот я и сократил. Хелли – Элли. Эль, в общем, – хитро сощурился эльф.

Вот же пакостник мелкий!..

– Упырь с тобой, – буркнула я. – Всё равно для путешествия нам нужны вымышленные имена. А так, с одной стороны, и правда, и не догадается никто.

– Я гений! – тут же возгордился дроу.

– Так, гений, давай-ка быстренько мне объясни, что такое морок, иллюзия и фантом!

– Я пошутил! Я не гений, я просто очень скромный дроу!

– Рассказывай давай!!!

Да уж… Сохраните Хранители этот мир в целости и сохранности.

Только не так, как мои волосы этим вечером! Мои любимые, обожаемые волосы теперь едва касаются лопаток! А причина этому – один малолетний эльф, который выпросил-таки показать ему хотя бы одно заклинание перед тем, как мы ляжем спать! Я и показала ему фаербол. И зря, как оказалось!!!

Ух, какая же я злая!

В отместку я оставила его спать на траве и с тонким одеялом, а сама удобненько расположилась на любимой паутине. Дроу поворчал, но покорно принял своё наказание. Хм, а я думала – канючить будет.

…Химо уже вовсю дрых, Рикс тоже дремал на бревне, Эльтар так вообще вовсю похрапывал, а эльф довольно сопел. Вот только мне было как-то не до сна.

Завтра на рассвете мы выдвигаемся в Эльфийские Сопки – небольшую деревеньку, до которой полдня идти пешком. Так как пегас никогда не пустит в седло тёмного эльфа, то придётся обоим топать ножками. Там мы планируем закупиться всем необходимым, а уже потом отправиться на границу Империи. А дальше видно будет, какими путями двинемся в Эллидар.

Я так и не выяснила сама для себя – правильно поступила, решившись подпустить к себе этого дроу, или нет? Несмотря на то что ещё всего лишь мальчишка, он на удивление сообразительный. И клятву он принёс, кстати.

Определилась я только с одним: с тем, что я – не злопамятный человек. И не мстительный. Да, мне больно и обидно от того, как со мной поступили близнецы, и у меня ни с кем такой близкой дружбы уже не будет, но бесчувственной куклой я не стану. Я буду жить дальше, не оглядываясь назад и надеясь, что больше такое не повторится. Точнее, прилагать все усилия к тому, чтобы этого не случилось.

Странно всё получилось. Спокойно жила в окружении дорогих мне людей, училась в Академии, радовалась жизни… А теперь торчу неизвестно где в компании малознакомого дроу, которого согласилась принять в друзья после того, что со мной произошло. Да ещё и в придачу отправляюсь в Динтанар к ятугару, который меня любит, да и я по нему дышу не очень ровно. А он женат…

Вот же…

Кхм, понятно, в общем.

Эх, и что же из этого получится? Я пока даже и не знаю. Но весело будет, это точно.