Глава 11

На утреннюю тренировку я всё-таки попёрлась. Правда, встала с большим трудом, да и на плацу передвигалась еле-еле, но всё же кое-как отмучилась. Благо мы сегодня хоть сайшесс не трогали, а только метательными шариками занимались, а то я потом точно уже ни на какой приём не пошла бы.

Быстро приняв ванну, я сменила повязку и освободила место Ри, изнывающему под дверью. Конечно, будь ты хоть восемь раз эльфом, но запах пота всё равно сам собой не выветрится. Отчистив магией одежду, я убрала её в шкаф и взамен достала форму, которая предназначалась для официальных визитов. Нам с Ри сегодня предстояло отправиться по делу в город – только что на тренировке об этом сообщил Наставник, он же глава внутренней разведки, он же старший маг.

Интересно, на приём успею? Хоть бы нет – знакомиться с эрханом у меня нет ни малейшего желания! Да ещё изображать из себя благовоспитанную даму. Нет, воспитания у меня хватает, только кто сказал, что оно во благо?

– Так что там с заданием? – поинтересовался Ри, выходя из ванной и вытирая волосы полотенцем.

На дроу красовались только кожаные штаны. Правильно, тренироваться мы начинаем на рассвете, а в это время ой как холодно! Зато на полуденной жаре в таких штанишках особо не побегаешь, и поэтому ранхарам разрешалось надевать днём простые, тканевые. Я же носилась по дворцу в лосинах с начёсом или же в красных бриджах из тонкой ткани, всё зависело от времени суток. Блузок касалось то же самое. Днём – тонкая, кружевная, а вечером – из плотной ткани, но всё равно тёмно-красного цвета. Неизменной оставалась только накидка. Кожаная, чёрная с красной отделкой, с высоким воротником и длинными разрезами. Такая форма у ранхаров-магов. Кстати, Ри не стал магом в отряде, он не прошёл испытания. Всё же он только совсем недавно начал пользоваться магией и ещё многого не знал. Сейчас знания Ри были примерно на таком уровне, как у меня на первом курсе Академии. То есть многим больше, чем необходимый минимум для поступления.

– Нужно съездить к ростовщику, – принялась я рассказывать, пока дроу переодевался в свою чёрную форму. – Кто-то стабильно навешивает на его дом проклятие. Он уже несколько раз обращался к гильдии магов, но те с каждым разом заламывают всё большую цену. Уже дошло до сорока золотых, представляешь?

– Ого, – присвистнул Ри, затягивая шнуровку на рубашке, – столько стоит отличный породистый конь и это моя зарплата за месяц!

Да, деньги немалые. Хе, про то, что я получаю пятьдесят, пожалуй, промолчу. Я же маг, мне положен такой оклад! Не стоит лишний раз напоминать об этом Ри. Хотя он и не слишком расстраивался – как правило, ранхаров на задание отправляют по двое: воин и маг, так что мы всегда шатаемся по замку вдвоём.

– Вот и я о том же, – согласилась я. – В конце концов, проценты от прибыли ростовщика идут в казну, он об этом вспомнил и напросился на аудиенцию к князю. Кирт пообещал отправить магов, а Фирэт отправил нас. Суть ясна?

– Без вопросов, – весело ответил Ри, с громким стуком закрывая дверцы гардероба. – Как твои рёбра?

– Жить буду! – обнадёжила я, рассматривая маленькое чудо, клубочком свернувшееся на моём животе.

Пока я сидела в кресле, ждала Ри и объясняла ему задание, котёнок забрался на кресло, цепляясь коготками за обивку, и удобно свернулся клубочком прямо на сломанных рёбрах. Он почти ничего не весил, и от него шло приятное тепло, так что этого малютку я решила не скидывать со своего немного покалеченного тела.

Кстати, таким же образом малыш проспал всю ночь, налакавшись молока, которое мы притащили-таки с кухни. Правда, я по дороге раз пять чуть в обморок не хлопнулась, но это так, мелочь! Чего только не сделаешь ради такого милого существа. Ага, а где ещё два моих милых существа шляются? Имеется в виду Химо и Рикс. Нет, Рикса я пару дней назад отправила в Динтанарские горы за очень нужной мне травкой, а вот Химо…

Он так и не вернулся. Уже давно миновал оговоренный срок, а тарантула как не было, так и нет. Я связывалась с Сатией, магичка ответила, что отправила тарантула в Эллидар со знакомым караванщиком. Но ни караванщик, ни Химо до Эллидара не дошли. Они просто пропали. Собственно, как и весь караван. Где теперь мой тарантул, не знает никто. Я пыталась отыскать Химо магическими способами, но толку это не принесло. Рикса на поиски я пока не отправляла – боюсь потерять и его. Всё возможное делал и Таш.

– Идём? – отвлёк меня от грустных мыслей Ри.

– Ага. – Поднявшись с кресла, я аккуратно устроила на нём котёнка, явно недовольного расставанием с такой большой грелкой, и, захватив сайшесс, вышла в коридор.

Так-с… Киртан ещё явно дрыхнет, так как ранхары около двери присутствуют. Впрочем, ятугар мог передвигаться по замку вообще без охраны. О, у ещё одной двери, что неподалёку, тоже два ранхара! Так вот куда поселили принца Шайтанара…

Не могу сказать, что рада такому соседству! Хм, бедная Тень… Всё же ей досталась охрана демона. И ведь сейчас даже не подойдёшь к ней, не посочувствуешь, по уставу не положено. Ладно, потом с ней поговорю…

– Привет, мой хороший! – повисла я на шее своего жеребца, как только мы оказались в конюшне.

Сумрак встретил меня ласковым фырканьем и легонько ткнулся мордой в плечо. Я без малейшего зазрения совести скормила пегасу все три морковки, которые захватила с кухни по дороге сюда. Ри, пока я общалась с пегасом, уже успел подлизаться куском кленового сахара к своему коню, стоявшему в деннике неподалеку, и даже вывел его на развязку. Я лишь открыла дверцу денника – и умный пегас сам стал напротив смолянисто-чёрного жеребца дроу, примерно шагах в десяти. В недоуздке моя зверюшка не нуждалась, он прекрасно понимал, что я от него хочу.

Я поплелась за вальтрапом, потником и уздечкой. Будь моя воля, ездила бы вообще без упряжи, благо Эльтар без слов понимал, чего я хочу, и двигался всегда так, как мне было нужно в данный момент. Но, увы, мы по заданию едем в город, а если я буду сидеть на жеребце без седла, то это будет привлекать слишком много внимания. Хотя сам факт того, что мы в форме ранхаров, уже вызовет немалый переполох среди мирного (а иногда и не очень) населения. И тут – устав, чтоб его составителю неуютно было! Хе, надеюсь, Киртан сейчас нервно не икает!

Дорога не заняла много времени, полчаса – и мы въехали в город. Динтанар – столица страны ятугаров. В отличие от Эллидара здесь улицы намного шире, так же как и здания – массивнее. Город явно строился с учётом второй ипостаси живущих здесь ятугаров. Кстати, то же касалось и замка, в нём коридоры, лестницы и переходы бросались в глаза своей шириной, вещи массивностью, а потолки – высотой. Преобладали, естественно, тёмные цвета, но убранство замка всё равно приятно радовало глаз и поражало своей красотой, хотя здесь и не было той лёгкости, тонкости и изящности деталей, которые я видела у лунных эльфов. Да и не горела желанием увидеть ещё раз.

Столица жила своей жизнью. Даже несмотря на сильную жару, характерную для этой местности, народу на просторных улицах было многовато. Естественно, по столице не передвигались огромные чёрные львы, как когда-то предположил Ри, чем вызвал мой истерический смех. Нет, здесь совсем всё как у людей: каменные дороги, дома, построенные вплотную друг к другу, колодцы на каждом перекрёстке, многочисленные лавки и гильдии… Вот только большая часть населения – это ятугары, их легко можно отличить по характерным для этой расы чуть узковатым глазам. Также столицу населяют дроу, намного реже встречаются люди, ещё реже – гномы. И кстати, одежда здесь тоже существенно отличалась от той, к которой я привыкла. Рубашки, куртки и блузы изготавливаются здесь либо из лёгкой и тонкой ткани, либо из очень толстой и тёплой. Промежуточных вещей нет. То же самое касается и штанов. Вообще до Динтанара ещё много лет назад докатилась эльфийская мода на кожаные штаны, но, увы, здесь их можно надевать только ближе к вечеру.

– Ри, – тихо обратилась я к эльфу, подъехав вплотную к его жеребцу, – а куда это все спешат?

– Не знаю, – пожал плечами дроу, разглядывая людской поток, который весьма целенаправленно и с немалой скоростью двигался к центральной площади. – Похоже, что там что-то происходит!

– Вот хрдыр! – тихо выругалась я.

Интересно, что так взволновало жителей? Ни о каком событии мы не слышали, а спрашивать у прохожих – верх идиотизма. Какие же из нас ранхары, если мы не знаем, что происходит в трёх лигах от замка?

Плохие из нас ранхары, ибо мы ни упыря не знаем…

– Эль, посмотрим, что там? – поинтересовался Ри, лениво разглядывая толпу и сохраняя на лице маску абсолютной отчуждённости.

Впрочем, харя кирпичом была и у меня. Дескать, у нас всё под контролем, не волнуйтесь, ятугары дорогие, доблестные ранхары стоят на защите вашей родины!

Я чуть кивнула и уверенно тронула пятками Эльтара. Громогласно заржав, отчего идущие мимо люди шарахнулись, пегас уверенно пошёл вперёд, горделиво изогнув шею. Народ поспешил посторониться, даже недовольных не оказалось.

В двух шагах от центральной площади мы спешились и привязали лошадей у ближайшей лавки. Тронуть их никто не посмеет, на упряжи есть опознавательные знаки ранхаров.

– Эль, да тут, похоже, кого-то казнить собираются! – заметил Ри, разглядев поверх голов собравшейся толпы высокий, грубо сколоченный помост с плахой-пеньком на нём.

Также присутствовали и палач, и внушительный топор у него на плече.

– Я не слышала ни о чём подобном! – нахмурилась я. – Ты же знаешь, для того, чтобы кого-то казнить, нужен официальный приказ князя!

– Эй, малыш, – дроу ухватил за шкирку пробегающего мимо нас парнишку лет десяти и многозначительно так улыбнулся, – что здесь происходит?

– Так казнь же! – хлопнул глазами малец, явно удивившись нашей неосведомлённости.

– Чья? – настойчиво поинтересовался дроу, улыбнувшись так, чтобы клыки стало отчётливо видно.

Парнишка явно впечатлился и залепетал:

– Так леди Битиры! Через пять минут начнётся! Говорят, что она чем-то не угодила самой княгине!

– Эль? – чуть повернулся ко мне Ри, продолжая держать мальчишку.

– Ты сказал леди? – спросила я, присаживаясь на корточки перед мальцом, так чтобы моё лицо было на уровне его.

Мальчишка резко кивнул, отчего его тёмно-каштановые волосы сразу же закрыли половину лица.

– С каких пор высокородных казнят на городской площади? – нахмурилась я.

– Я вот тоже этого не понял, – поддержал меня дроу и отпустил маленького ятугара. Малец живенько затерялся в людской толпе. – Останемся и посмотрим?

Я лишь кивнула. Ох, не нравится мне всё это! А как мне не понравилось, когда на помост выволокли леди Битиру, самую популярную портниху столицы! Выглядела женщина плохо, словно несколько дней в камере сидела. Платье грязное и порванное, некогда аккуратная и пышная коса растрёпана, руки поцарапаны, да ещё и синяк на пол-лица. Да на неё ещё и кандалы нацепили, словно она особо опасная преступница! И это при том, что женщина телосложением всего лишь чуть плотнее меня и немного повыше ростом.

– Эль, – шепнул мне на ухо Ри, который внимательно выслушал объявление глашатая, пока я пыталась взять себя в руки, чтобы не разнести к упырям всю площадь, – он сказал, что она обвиняется в оскорблении лица правящей династии, в неповиновении княжеской семье и возможном участии в заговоре!

– Да что за бред? – уставилась я на помост, на котором бедную женщину уже подвели к плахе.

Ятугарша была бледна, но ни слезинки не проронила – вот это выдержка!

– Я тоже не понял, но надо что-то делать! – шепнул Ри и, дождавшись моего кивка, крикнул на всю площадь: – По какому праву вы осуществляете казнь аристократки на городской площади?

Ох, как крикнул! Хорошо так, громко и властно – люди впечатлились, а двое стражников на помосте так вообще замерли, как памятники самим себе.

– Кто смеет задавать такие вопросы? – вякнул глашатай.

Так-с, нужно будет узнать, что это за птица-говорун!

– Ранхары его величества, – холодным голосом ответил Ри, быстрым шагом направляясь к помосту.

Если ранее люди, увлечённые происходящим на помосте, совершенно не обращали на нас внимания, то теперь нашу форму заметили и поспешно начали расступаться, образуя что-то вроде живого коридора. Я направилась к помосту вслед за Ри под негромкий шёпот столпившихся вокруг людей.

– Мне повторить вопрос? – Легко вспрыгнув на помост, я обратилась к глашатаю, пока Ри, небрежным жестом отпустив стражу, магией открыл кандалы и, отбросив их в сторону, помог женщине подняться.

– Казнь осуществляется по личному приказу княгини Эренрих, – заметно побледнев, произнёс глашатай, пытаясь незаметно отступить назад.

Хе, если по личному приказу, тогда понятно, почему он так испугался. Княгиня не имеет права отдавать такие приказы! Вот… Так, ладно, я лиц правящей династии не оскорбляю… Ну, бывает иногда, когда сама себя матерю, но это не в счёт!

– Приказ. – Надменно изогнув бровь, я протянула руку и тут же получила желаемый свиток.

– Могу я спросить ваше имя? – неожиданно пискнул глашатай, по-другому этот звук не назовёшь. – Чтобы знать, кто помешал воле нашей княгини.

Да чтоб тебя! Вот не сидится ему спокойно, хотя и так уже огрёб неприятностей на свою пятую точку! Костлявую и некрасивую пятую точку, надо сказать.

– Княжна Эллитара Эренрих, – усмехнулась я, глядя в напуганные глаза ятугара. – Ещё вопросы будут?

– Нет, – замотал тот головой, продолжив испуганно пятиться к краю помоста.

Эх, хоть бы свалился, что ли?

– Ты, ты и ты, – ткнула я в стражников и глашатая, – сопроводите эту женщину домой. И пускай она находится там до выяснения всех обстоятельств. Как только я разберусь с этим делом, все получат необходимые указания. Все свободны. Через два часа я вернусь на это же самое место, и чтобы в моих руках был подробный отчёт о том, что, как и почему здесь произошло. Не будет – пеняйте на себя. Ри, проследи, пожалуйста.

Сделав зверское лицо, чтобы у них не осталось ни малейших сомнений в серьёзности моих слов, я спрыгнула с помоста и направилась к лошадям. Люди, недовольно ворча, начали расходиться, но всё же продолжали по дороге с удивлением на меня коситься. Ага, я же им развлечение испортила!

Ну Ингра, ну стерва… Несмотря на то что она княгиня, у неё нет такой власти – смертный приговор может вынести и подписать лишь Киртан или Совет. В данном случае варианта два. Либо княгиня сперла гербовую бумагу и печать в кабинете Кирта и сама накатала приказ, либо незаметно подсунула его на подпись. Но, зная Киртана, я ни за что не поверю, что он подписал бумаги и поставил печать, не глядя на содержание свитка.

Хм, глашатай сказал, что по личному приказу княгини…

– Эль, – рядом со мной нарисовался Ри, который, видимо, уже отвёл портниху домой, – я вот что подумал: похоже, княгиня подкупила этих стражников и глашатая! Все глашатаи и стражи столицы знают, что такие приказы отдаёт только князь!

– Ты прямо читаешь мои мысли, – хмыкнула я, отвязывая Сумрака. – Что сказала леди Битира?

– Что не смогла уложиться в срок при пошиве платья для её величества, хотя и предупреждала её заранее, что сроки, поставленные ей, совершенно нереальны.

– И всего-то? – округлила я глаза. – Эта ятугарша явно съехала с катушек! Её капризы уже ни в какие ворота не лезут!

– Не то слово, – кивнул Ри, ловко всакивая на своего конягу. – Боюсь, в этот раз она перешла все границы!

– Чувствую, что Киртан всё-таки отправит её в монастырь! – не удержалась я от злорадства, взбираясь на своего пегаса. – Ладно, это уже не нам решать. Поехали, а то я не успею на этот дурацкий приём!

Как в воду смотрела! Или же во мне дар предвидения проснулся… хотя нет, дриад у меня в роду точно не было! В общем, не суть, кто там завалялся в моих предках (а заодно и в гробу перевернулся с такой-то родственницей, как я), но на приём, а точнее, на обед я опоздала. Примерно на полчаса, что совершенно не допускалось этикетом. Впрочем, ещё пять минут, и на него вообще можно было не идти, ибо приходить за четверть часа до его окончания – это вообще верх неприличия! А я же всё-таки младшая княжна, хе-хе!

Так что времени на переодевание абсолютно не было, пришлось бегом преодолевать расстояние от конюшни до малой столовой. Хорошо, хоть Ри пообещал о лошадях позаботиться. Остановившись за углом, я отдышалась, заклинанием почистила одежду, убрала запах лошадиного (а заодно и своего собственного) пота, пригладила волосы, нацепила маску скуки и равнодушия и вышла к двустворчатым дверям, ведущим в малую столовую. Ранхары, стоящие по обе её стороны, молчаливо склонили головы. Я кивнула в ответ и небрежно распахнула двери. Ранхары – не лакеи, они – элитная охрана.

Так-с, что тут у нас? Три ятугара из Совета, несколько придворных щеголей, пять фрейлин, князь и княгиня и демон. Весь состав сидит за овальным столом, поглощая обед и ведя светскую беседу. Бррр…

– Прощу прощение за задержку, – мило улыбнулась я, приближаясь к своему месту по правую руку от князя.

По левую сидела Ингра, типа – ближе к сердцу и всё такое… Бред, да?

«Традиции!» – мысленно поправил меня Таш.

«Вот я и говорю, бред!» – хмыкнула я, но тут же похолодела, разглядев, КТО сидит справа от моего места. Но это мне не помешало красивым жестом руки попросить придворных садиться (они, согласно этикету, повскакивали со своих мест, как только я вошла, ибо неприлично сидеть в присутствии дамы, пока она стоит) и плавным шагом дойти до своего места.

– Ваше величество, – вежливо поклонилась я, подчеркивая своими словами, что я сейчас обращаюсь к нему как к дяде. Ранхары обращаются к нему «мой князь». – Прошу прощения, что заставила вас ждать. У меня были неотложные дела, требующие моего срочного вмешательства, и я не ожидала, что они займут так много времени.

– Присаживайся, Эль, – улыбнулся Киртан.

Демон, сидевший рядом со мной, грациозно поднялся и с обольстительной улыбкой отодвинул мой стул, причём сделал это так, будто тяжеленная мебель вообще ничего не весит!

Нарисовав вежливую улыбку, я кивком поблагодарила его и изящно опустилась на своё место. Тьфу, ненавижу следить за каждым своим движением! Сейчас ещё придется нарочисто плавно двигать руками, чтобы показать идеальные манеры и знание этикета. Ненавижу высший свет! Киртан может хоть пять раз называться князем, но суть от этого не меняется. Замок, власть, законы, этикет – всё то же, как и у обычных королей. Киртан тот же король, только обзывают его несколько по-другому.

– Эль, позволь тебе представить моего друга и нашего гостя. Это лорд Шайтанар сейт Хаэл, кронпринц Эштара. Танар, знакомься, это моя племянница Эллитара, младшая княжна Эренрих, наследница Динтанара.

Чистая правда, между прочим. Если Ингра не родит наследника, а Кирта по какой-то причине не станет, то власть над страной ятугаров переходит ко мне, по праву кровного родства. То, что это родство сильно дальнее, никого не волновало, когда составлялись все документы. И даже Совет. Да уж, эти надменные хари впервые, по словам Кирта, выразили единодушное согласие с князем. Сошлись на почве недоверия к Ингре. И ведь правильно сделали, княгиня до сих пор никому доверия не внушает! Как мне кажется, если бы не её обещание, данное мне в Айтраске, княгиня меня бы уже давно прибила по-тихому.

А демон тем временем ловко сграбастал мою конечность и на миг прижался губами к тыльной стороне ладони:

– Очень рад знакомству, леди Эль.

Бархатистый, манящий голос пробрал до самых костей, но вот только никакого удовольствия мне это не принесло, а наоборот, мне срочно захотелось смыться на дальнюю границу Динтанара и проторчать там недельки три, только чтобы не видеть это лицо! Лицо из прошлого…

– Лишь спустя три года я узнала ваше имя, – как можно мягче улыбнулась я, освободив руку из прохладных ладоней демона. – Неожиданная встреча, лорд Шайтанар.

Да чтоб тебе всю ночь провести в обнимку с волкодлаком! Он же знает мою настоящую фамилию!

«Хелли, ты чего там как на иголках? Мне даже щит пробило, и я… Ого! Знакомое лицо!» – мысленно воскликнул Таш, как раз в тот момент, когда я позволила своему взгляду скользнуть по лицу демона, того самого, которого мы с Лин «спасали» в Эллидаре во время патрулирования северного квартала.

Значит, кронпринц демонов… И чего он тогда забыл в Мёртвом переулке? Решил осмотреть местные достопримечательности? Бред!

– Вы виделись раньше? – как-то подозрительно спросила Ингра, сидевшая напротив меня.

Ну вот обязательно ей нужно влезть! Она что, пытается поставить меня в неловкое положение?

– Мы встречались в Эллидаре, – спокойно ответил демон, чуть повернувшись к княгине. – Я был там проездом по делам отца. Правда, я не знал, кем является адептка Академии, которую я встретил той ночью.

– Так же как и я не знала, кого спасала в Мёртвом переулке, – предельно вежливо улыбнулась я.

Ага, камни завуалировали по самое не могу, в огороды друг другу зашвырнули, теперь будем смотреть, что дальше будет.

«Хелли, опять играешь в светские игры?»

«А не нужно было ему так двусмысленно говорить о нашей встрече! Что могут люди подумать? Мне-то, конечно, чхать, но только я не хочу доставлять фрейлинам Ингры удовольствие потешить себя новыми сплетнями обо мне!» – мысленно ответила я, принимаясь за вкушение аппетитного жаркого из кролика, поданного слугой. Именно за вкушение, я всё-таки на официальном обеде!

– И что это значит? Как прошла ваша ночная встреча? – с самым невинным видом поинтересовалась Ингра, аккуратно промокнув уголки губ кружевной салфеткой.

Фи, княгиня, что за намёки? Этот демон красив, конечно, но я же не девица лёгкого поведения! Я всё-таки младшая княжна и всё такое!..

Кстати, волосы демона оказались не тёмными, как мне показалось тогда, в Эллидаре, а цвета закалённой стали. Красивый цвет, да вообще его внешность притягивает взгляд: мягкий овал лица, красивый излом бровей, чувственные губы и… взгляд хищника. Я же говорила, что он не так прост, как кажется!

«А что в нём не так?» – удивлённо спросил Таш, который, похоже, пропустил наше знакомство с эрханом. Я, не задумываясь, мысленно произнесла имя демона. Полуэльф, явно находясь в шоковом состоянии, выдал фразу, из которой цензурными были только знаки препинания, насчёт предлогов я точно не уверена.

– В Эллидаре я попал в неприятную ситуацию, из которой меня и выручила леди Хеллиана, – спокойно пояснил демон, видя, что я даже не собираюсь восстанавливать его репутацию, подмоченную моими намёками. – Она работала тогда в Магическом Патруле, насколько мне известно.

– Работала?! – возмущённо ахнула одна из фрейлин Ингры. – Это же моветон!

– Отнюдь, – улыбнулась я, засовывая поглубже дикое желание послать дамочку по одному известному адресу. – В то время при моём возрасте и моих магических способностях для меня была честь работать в Магическом Патруле столицы крупнейшего человеческого государства. И эту честь я заслужила сама.

– То есть, – тут же влезла ещё одна фрейлина с презрительным выражением лица, – вы были никудышной магичкой?

– Я была одной из лучших учениц Академии, – спокойным тоном произнесла я, отпив глоток вина. – На кафедре некромантии и среди тех, кто владел огненной стихией. Я и мой квадриум экстерном закончили первые два года обучения.

– А кто входил в ваш квадриум? – Это уже демон проявил интерес к беседе.

Ага, беседа, как же! Скорее сборище акул, которые пытаются сожрать одну маленькую меня. Хе, вот только они не учли, что я не килька мелкая! И сейчас кому-то крепко достанется…

– Увы, об этом я не могу сообщить, это запрещено правилами Академии, – мило оскалилась я. – И я не могу нарушить это правило в угоду вашему мимолётному интересу. Надеюсь, вы сможете это понять и строго меня не осудите за то, что я не смогла удовлетворить ваше любопытство.

– Лорд Шайтанар, – княгиня резко сменила тему, видя, что я начала открыто намекать на бестолковость одной особы, – с какой целью вы прибыли к нам, в Динтанар?

– Прошу прощения, княгиня, но я прибыл с посольством, так что ответить на ваш вопрос я смогу только по прибытии всей делегации, – предельно вежливо ответил демон, пригубив вино из хрустального бокала.

Его непосредственная близость начала потихоньку меня раздражать, да ещё и рёбра некстати заныли.

– Но, может, вы всё же приоткроете эту тайну? – кокетливо захлопала ресницами Ингра, глядя на совершенно спокойного и даже несколько апатичного демона.

– Увы, княгиня, если лорд Шайтанар расскажет вам цель своего визита, то это будет прямым нарушением межрасового политического этикета, – сладким голоском пропела я и повернулась к Киртану, который следил за разговором с ехидной, хоть и тщательно скрываемой улыбкой. – Ваше величество, что-то вы давно не присоединялись к тренировкам ранхаров. Не случилось ли чего?

– Нет, Эль, – улыбнулся черноглазый князь, не обращая ни малейшего внимания на собственную супругу, тихо булькающую от гнева, – просто у меня слишком много дел. Но думаю, Шайтанар с удовольствием к вам присоединится. Не так ли, мой друг? Как ты смотришь на поединок с ранхарами-магами?

– С удовольствием, – усмехнулся демон. – Когда?

– Сегодня, на закате, – проинформировала я его и снова повернулась к Киртану: – Ваше величество, вы не возражаете, если я вас покину? У меня ещё остались неотложные дела.

– Ступай, – отпустил меня князь.

– Разрешите вас проводить, леди Эль, – вслед за мной поднялся и демон.

Ой, а чего он такой высокий? Я ему до плеча едва достаю!

– Эль, ты же не откажешь нашему гостю? – тут же влез Киртан.

– Как можно? – вежливо возмутилась я, принимая предложенную мне руку, довольно прохладную и сильную на ощупь.

Кирт, зараза, неужели не мог не заметить, что этот демон меня раздражает! А точнее, боюсь я его, но загоняю страх настолько глубоко, что раздражение от того, какие чувства он у меня вызывает, постоянно всплывает на поверхность.

– Я бы хотел извиниться, – неожиданно произнёс демон, когда мы вышли из столовой, – за ту нашу встречу. Вы тогда так глупо рисковали собой из-за меня. Если бы я знал, кем вы являетесь на самом деле…

– Что бы это изменило? – пожала я плечами. – Да и потом, я тогда не была той, кем являюсь сейчас.

– Да? – насмешливо приподнял бровь эрхан. – Такое заявление по крайней мере необычно. Но, как я понял во время обеда, вам не слишком хочется распространяться на эту тему, поэтому я оставлю свои вопросы при себе.

Вай, у этого демона есть чувство такта? Откуда? Я думала, что наследному принцу Эштара даже слово такое не знакомо! И кстати, быстро он понял, что я не хочу разговаривать об Академии. А я не то что разговаривать, я вспоминать о ней не хочу.

– Вы так любезны, – мило ответила я, пытаясь не выругаться.

Как мне надоели все эти манерные речи, просто жуть! Естественно, я так болтать могу несколько часов подряд, но кто сказал, что мне это нравится? Скорее наоборот, меня от таких речей подташнивает!

– Мне это не составляет труда, – блеснул глазами эрхан. – К тому же я вам благодарен за то, что вы избавили меня от вопросов княгини.

– Не стоит, – покачала я головой, одновременно пытаясь сообразить, зачем этот демон пошёл меня провожать. Увидел в Эллидаре меня, приметил, как свою игрушку, а теперь решил завершить начатое?

– Вот мы и пришли. – Демон остановился аккурат около моей двери.

Так, а откуда эта харя симпатичная знает, где я живу?

– Благодарю вас за компанию, – поблагодарила я демона. – Я была рада нашему знакомству.

– А уж как я рад, – обольстительно улыбнулся демон и без спроса сграбастал мою лапку.

Его губы задержались на моей коже немногим дольше, чем того требовал этикет. От этих прикосновения меня прошиб холодный пот, а ноги словно приросли к месту. Но когда демон вновь посмотрел мне в глаза, я лишь безмятежно улыбнулась, мягко высвободила свою руку и попрощалась:

– До скорой встречи, лорд Шайтанар.

И, только оказавшись в своей комнате, я прислонилась к стене и сползла на пол.

Кто же ты такой, лорд Шайтанар? И что тебе от меня нужно?

Я откровенно скучал. Такого скучного обеда я ещё не видел. Киртан с отсутствующим видом выслушивал щебет своей супруги, двое из Совета что-то тихонько обсуждали, фрейлины шептались между собой, а остальные обсуждали последние сплетни. Только не те, что меня интересуют. Равная Киртана ещё не почтила обедающих в малой столовой своим присутствием.

Когда я уже начал строить планы на оставшийся день, дверь распахнулась и в столовую вошла Хеллиана Валанди, одетая… в форму ранхара? Странно. Такой обед для молодой девушки, а уж тем более юной княжны – это прекрасная возможность покрасоваться в новеньких нарядах, которых, я просто в этом уверен, у неё немало.

– Прощу прощение за задержку, – мило улыбнулась девчонка, плавным шагом направляясь вдоль стола, бросив мимоходом отточенный жест придворным, чтобы те садились.

Видимо, на таком мероприятии она не впервые. Проходя мимо, девчонка скользнула по мне равнодушным взглядом и остановилась около Киртана.

– Ваше величество, – поклонилась она моему другу, – прошу прощения, что заставила вас ждать. У меня были неотложные дела, требующие моего срочного вмешательства, и я не ожидала, что они займут так много времени.

– Присаживайся, Эль, – улыбнулся Киртан своей Равной.

Когда я поднимался, чтобы помочь девушке занять своё место, я краем глаза заметил, как княгиню перекосило. Хм, ревность налицо. А судя по злым глазам, супруга Киртана явно ненавидит молодую магичку. Что ж, это понятно.

Что?! Киртан сделал наследницей Динтанара эту малолетнюю пигалицу?! Он что, совсем с ума сошёл?

Я старательно взял себя в руки, пока Киртан представлял меня своей протеже. На лице девчонки не промелькнуло ни единого чувства, словно она меня и не узнала.

Согласно этикету, я легко завладел её ладонью и прижал к своим губам, смотря девчонке прямо в глаза. Реакции никакой, она лишь наградила меня вежливой и чуть снисходительной улыбкой:

– Лишь спустя три года я узнала ваше имя. Неожиданная встреча, лорд Шайтанар.

Значит, помнит, но виду не подаёт. И судя по лицу, даже не волнуется, что я знаю её настоящее имя. Или же её настолько не впечатлила наша встреча? Да быть того не может! Кстати, её ладонь оказалась на удивление маленькой, но изящной, с чистой кожей, от которой ощутимо пахло ванилью и… ночью. Да, именно так. Пальцы длинные, без мозолей. Глядя на них, и не скажешь, что их обладательница каждый день держит в руках одно из самых опасных оружий в мире. И не только держит, но и умело им пользуется.

Я попытался подколоть магичку. Не вышло, она мгновенно всё перевернула так, что отвечать пришлось мне. Девчонка явно в карман за словом не лезет. А судя по дальнейшему разговору, так она вообще может поставить на место любую девицу из высшего общества. И даже саму княгиню. Ха, как я понял, их ненависть взаимна. В принципе чего и следовало ожидать.

Пока длился обед, я вполглаза рассматривал Хеллиану. Да уж, красивая, но мелковата. Но манеры безупречны, не спорю. Абсолютно всё: от улыбок до интонаций, даже движения рук идеально отточены. Манерная девица и при этом ранхар. Это что-то новенькое.

– …не так ли, мой друг? Как ты смотришь на поединок с ранхарами-магами?

Что? Поединок? Киртан что, совсем с ума сошёл? Ах нет… Он просто пытается сделать так, чтобы я воочию увидел, что собой представляет эта магичка. Нет, я видел её в Эллидаре, но там не было ничего особенного, чтобы дало мне хоть малейшее представление о её способностях. Но Кирт вообще представляет, что он делает? Друг, будто услышав мои мысли, едва заметно кивнул.

– С удовольствием, – усмехнулся я.

Сообщив мне время, Валанди собралась нас покинуть, а я недолго думая вызвался её проводить. Девушка ни словом, ни жестом не выдала своего отношения к этому и, мило улыбнувшись, подала мне руку и позволила вывести её в коридор.

Эль шла неспешно, явно не торопясь избавиться от моего общества. Спокойно отвечала, не кокетничала, не сыпала вопросами. И тем самым она ещё больше разожгла моё любопытство. Притворяется, что ей всё равно? Или же это так на самом деле? Хотя подозреваю, что она меня просто боится, но очень тщательно это скрывает. Что ж, тем хуже для неё, я не успокоюсь, пока не узнаю правды.

Вежливо распрощавшись, девчонка скрылась за дверью, ничем не показав удивления от того, что я знаю, где находится её комната. Интересно, что нужно сделать, чтобы вывести её из себя и чтобы она показала своё настоящие лицо? Думаю, это несложно, если я приложу к этому руку.

Улыбнувшись своим мыслям, я отправился на поиски друга. Как я и думал, после обеда он пошёл в один из своих любимых кабинетов. Этот, выполненный в тёплой песочной гамме, служил ему скорее для отдыха, чем для работы. Несколько книжных шкафов, два кресла около камина, шкура пумы на полу, диванчик у стены… Довольно уютно, даже на мой взгляд.

Князь сидел в кресле и читал.

– Кирт, ты соображаешь, что делаешь? – спросил я, усаживаясь в свободное кресло. – Ты хочешь, чтобы я покалечил девчонку?

– Ну, кто кого покалечит, вопрос, конечно, интересный! – хмыкнул ятугар, откладываю книгу. – Танар, не нужно столь предвзято относиться к этой девушке.

– Предвзято? – изумился я. – Кирт, ты подначил меня выйти на поединок против малолетней пигалицы! Уж поверь, я знаю, чего стоит недооценка противника, но не в этом случае! Сколько ей лет? Двадцать? Да какие способности могут быть в этом возрасте?

– Ей двадцать два исполняется в конце недели, в честь этого и состоится бал, – хмыкнул князь, откладывая книгу. – Подарок не забудь приобрести!

– Киртан! – закатил я глаза. – Я серьёзно! Неужели тебе настолько не жалко девчонку, что ты решил нас стравить в поединке?

– Да нет, это тебя мне не жалко, – хохотнул приятель. – Танар, ну в самом деле, если бы я так за неё боялся и был в ней не уверен, я бы тебя к ней и на полёт стрелы не подпустил! Поверь, за столом она говорила чистую правду, он действительно была лучшей ученицей Академии. Так же как и победа в турнире некромантов была ею вполне заслужена. И если тебе станет легче, скажу: я лично тренировал её и её напарника перед турниром. Но это опять же тайна.

– А кто был её наставником? – поинтересовался я, начиная задумываться над словами друга.

Эта мелочь и вправду может оказаться сильным магом. И почему я в своё время не поинтересовался этим турниром? Проблем сейчас было бы намного меньше.

Хотя – нет, потенциально сильным – возможно, но наверняка друг преувеличивает её талант. Насколько я знаю людей, девушки её возраста если и обладают довольно сильной магией, то кричат о ней направо и налево. Возможен ли такой вариант, что эта девица отличается ото всех? Возможен. Это может быть одной из тех причин, почему мой друг признал в ней Равную.

– Кроме Ауста Валанди? Тут список большой. – Князь удобно расположился в кресле. – Если исключить рядовых магистров, то её наставниками были знакомые тебе личности: магистр Амастасия, впрочем, Хелли ещё на первом курсе получила зачёт по её предмету и больше на него не ходила, магистр Ксилосценифанифифт, небезызвестный тебе Н'Харт, ну и Наур Пилат собственной персоной. Он был деканом их квадриума.

– Сильные маги, – признал я.

– Я, конечно, не должен тебе этого говорить, – нахмурился друг, – но нужно, чтобы ты знал на будущее: кроме преподавателей Академии Хелли находилась под опекой нескольких известных личностей.

– Заинтриговал, – улыбнулся я. – Ну, говори уже!

– Холлимион де Див – тебе это имя о чём-нибудь говорит? – спросил Киртан.

– Конечно, – кивнул я, не понимая, куда клонит ятугар. – Хранитель имперских традиций, его Дом сильно приближен к правящей династии дроу. Насколько я знаю, этот дроу сильно повздорил с Летраком и прочно обосновался в… Подожди, ты хочешь сказать, что…

– Да, один из лучших Клинков Смерти обучал Хелли, – совершенно серьёзно произнёс Кирт. – И не он один. Её наставником был Таилшаэлтен.

– Сын безумного светлого?! Тот гениальный полуэльф?! – подскочил я на месте. – Да ты шутишь! Я думал, что сумасшедший эльф прикопал своего сыночка, который пошёл против его воли! Ведь именно поэтому он ошивался в окрестностях Натинало!

– Ключевое слово тут «ошивался»! – хохотнул приятель. – Хелли несколько подпортила ему планы. Ну и жизнь заодно. Два месяца практики она провела в городе полукровок, на пару с полуэльфом истребляя нежить. Но это ещё не всё! Таилшаэлтен после этого поехал преподавать в Академию и стал учителем Хелли.

– Всё, ты меня убил, – откинулся я на мягкую спинку. – Этого полуэльфа пытались заставить служить себе практически все правители Аранеллы, но никому не удалось его уговорить! Ни силой, ни угрозами, ни деньгами! А тут он поехал из-за смертной девчонки? Да что в ней такого?!

Нет, честно, я разозлился. Да что собой представляет эта девица?! Нет, я буду не я, если не узнаю, ЧТО в ней такого и почему она скрывается!

– Ки… – Дверь в кабинет распахнулась, и в него буквально влетела вышеупомянутая девица, но, увидев меня, осеклась и сделала каменное лицо. – Ваше величество, простите, что без стука, но у меня к вам важное дело.

– Проходи, – кивнул князь. – Только давай без официоза, мне на обеде этого хватило! Танар, ты же не против?

– Я? Нет, – хмыкнул я. – Только если юная леди этого желает.

– Прямо жажду! – отозвалась магичка, прикрыв за собой дверь.

Форму она так и не сняла, только, по всей видимости, косу переплела. В руке она сжимала несколько листов пергамента.

Не обратив на меня никакого внимания, девчонка быстро пересекла кабинет и уселась прямо на подлокотник кресла, в котором сидел мой друг.

– Что случилось? – приподнял бровь князь.

– Ты сегодня отдал приказ, чтобы кто-нибудь из ранхаров разобрался с ростовщиком, – довольно низким мелодичным голосом проговорила магичка (тьфу ты, и здесь заметны эльфийские корни!). – Фирэт отправил меня и Ри.

– Ростовщик выжил? – хохотнул приятель. – Ладно, не смотри так, я пошутил. Ну, хотя бы город не сильно пострадал?

– Если бы кто-то сегодня занимался делами, то ты уже давно бы знал, что гильдия магов у него в городе сильно распоясалась! Отчёт уже давно лежит в твоём рабочем кабинете, – ехидно пропела младшая княжна Эренрих. – А вот то, что мы видели, пока добирались до ростовщика, действительно требует немедленного рассмотрения.

– Что-то случилось? – нахмурился Кирт.

– Да. И не совсем хорошее. Скажи, где находится твоя гербовая печать? В кабинете? Ты уверен? – спросила девчонка. – Тогда другой вопрос: с каких пор ты разрешил Ингре подписывать смертные приговоры?

– Я… что? – переспросил друг, резко выпрямляясь.

Девушка молча отдала ему пергамент.

Надо же, она заинтриговала даже меня! Кстати, без тех картинных манер, что приняты в высшем обществе, магичка кажется на удивление маленькой. Серьёзной, но всё же мелкой человечкой. Так, похоже, я разгадал ещё одну часть головоломки: Киртом движет желание опекать эту девицу. Или же нет? По его словам выходило, что она сама себя может защитить. Да, я думал, что она будет вести себя без свидетелей куда своенравнее.

– Как она посмела?! – неожиданно резко поднялся Кирт со своего места. – Это не сойдёт ей с рук!

– Я так понимаю, нужно созывать Совет? – невинно поинтересовалась магичка с пола.

Откуда, простите? Похоже, я так задумался, что пропустил момент, когда девчонка переместилась на пол. Или же она упала, когда приятель резко вскочил? И где же её хвалёная реакция ранхаров?

– Я сам этим займусь, – отмахнулся Киртан, лицо которого мне очень не понравилось в тот момент. – Введи, пожалуйста, Танара в курс дела, мне нужен будет его совет.

– Да без проблем, – откликнулась магичка вслед уходящему князю, удобно опершись на кресло.

Это что, мода такая – на полу сидеть?

– Помочь? – спросил я, сверху вниз глядя на человечку.

Та лишь пренебрежительно пожала плечами:

– Не стоит. Мы же не на светском мероприятии, а мне и здесь удобно.

– Сломанные рёбра напомнили о себе? – не удержался я, глядя на её безмятежное лицо.

Чуть загорелая кожа, в глазах смешинки, на шее – незатейливое украшение и два тонких параллельных шрама. Что, она настолько никудышный целитель, что не смогла свести их?

– А я их что, ломала? – удивилась девчонка.

Не видел бы вчера собственными глазами, поверил бы ей сразу же.

– Так что случилось у Киртана? – резко сменил я тему.

По глазам человечки вижу, что она готова играть в такие игры. А мне это не нужно. Чтобы узнать её характер, а точнее, её сущность, мне нужно вывести её из равновесия. А потом уже аккуратно подтолкнуть в нужную сторону – тогда она себя и проявит. Но, видимо, сейчас не тот момент, я поспешил со своим вопросом.

– Сегодня мы с моим напарником наткнулись на казнь, которая проходила на городской площади. Казнили портниху, у которой одевается весь двор.

– Это не значит, что она не могла бы преступить закон, – хмыкнул я, с недоверием глядя на девчонку.

Она что, решила из-за этого скандал раздуть?

– Меня заинтересовало не это! – Девчонка посмотрела на меня как на полоумного. – Там собирались казнить аристократку по личному приказу княгини. Ничего не смущает?

Что? Эта девчонка намекает на то, что я туго соображаю? Да я же и убить за такое могу!

– У княгини Эренрих нет такой власти! – рыкнул я, в кой-то веки не уследив за собственными эмоциями. – И аристократов на площадях не казнят!

– Вот и мне это не понравилось, – как ни в чём не бывало кивнула магичка. – И я остановила казнь. Подозреваемая сейчас находится у себя дома, а приказ с подписью Ингры и официальной печатью, так же как и показания стражников, сейчас в руках у Киртана. Думаю, княгине светит монастырь.

Надо же, и никакого злорадства в голосе! Поневоле возникает вопрос: а не сама ли она это подстроила, чтобы избавиться от соперницы? Вдруг ей мало своего титула и она хочет стать княгиней? В монастырь наёмных убийц подослать куда проще.

– Вас это радует? – так же спокойно спросил я.

– Меня это огорчает, – с неожиданной горечью произнесла девушка. – Так своенравно распоряжаться жизнью подданных… Причём верных подданных! Нужно быть на самом деле очень легкомысленной, чтобы пойти на такое.

Видя, что она собирается встать, я поднялся и протянул ей руку. Которую, впрочем, она проигнорировала. Но почему? Я же вижу, что ей сложно подняться с пола. Нет, это нельзя заметить по её движениям, но крохотная капелька пота на правом виске, который не закрывала чёлка, выдала её самочувствие. Мне ни на йоту не было жалко девчонку, но банальное воспитание и манеры, привитые с детства и пронесённые сквозь века, дали о себе знать.

Поднявшись, Эль оказалась в одном шаге от меня. Я почувствовал её приятный аромат, но её глаза, рассматривающие меня с холодным равнодушием, меня почему-то взбесили.

– Раз уж теперь вы всё знаете, то я вас покину, у меня ещё остались дела. – Резко развернувшись, магичка быстрым шагом покинула комнату.

Я еле удержался, чтобы не догнать её у дверей и хорошенько прижать к стенке, чтобы в её глазах появились хоть какие-то эмоции. Что на обеде, что сейчас в них одно равнодушие, которое сменилось всего раз на лёгкое беспокойство, когда она разговаривала с Киртаном. Упыри и волкодлаки, откуда у малолетней девицы такая выдержка?! Внешне она может показывать что угодно, но её глаза не могут лгать. По крайней мере мне, я слишком много прожил, и мне нетрудно различить чувства в глубине её глаз.

Кто же ты такая, Хеллиана Валанди? От кого скрываешься?

Умелый воин, привлекательная девушка, ранхар, знающий свою работу, и истинная леди. Осталось выяснить, что у неё с магией, и её таланты будут ясны. Но вот что с её характером? Она беспечная, раз шлялась по замку с огромной потерей крови, но сегодня беспрекословно отправилась на задание, подчиняясь приказу, а не осталась отлёживаться в своей комнате, ссылаясь на рану. Значит, доля ответственности в ней есть. Она не приняла мою помощь, но с видимой лёгкостью принимала заботу своего аронта. Я вчера своими глазами наблюдал за её реакцией, а сегодня она свалилась на пол от резкого движения. В глазах равнодушие, но я же видел, с какой нежностью она вчера прижимала к себе котёнка!

Откуда эта двойственность натуры? Удивительно, но мне уже не терпится разгадать загадку, а точнее, составить подробный портрет Равной Киртана. Но, увы, пока это не получается. Половина предположений, что я выдвинул вчера, оказалось неправильными. И это её равнодушие… меня задело, признаю. Меня ещё никто ТАК не игнорировал!

Я сделаю так, чтобы в её глазах появились понятные мне чувства. И если это будут боль, страх или желание, тогда она ничем не отличается от обычных людей.

За размышлениями я не заметил, как начало вечереть. Взгляд в огромное окно подтвердил, что солнце вот-вот коснётся горизонта. Закат. Что ж, вот и проверим, какая из неё магичка.

На плацу уже собрались ранхары-маги. Пятнадцать ятугаров, включая племянницу Киртана.

– Лорд Шайтанар, – вперёд вышел один из старших, – это честь для нас. Вы хотите просто понаблюдать или желаете присоединиться к нашим тренировкам?

– До меня дошли слухи, что среди вас есть очень сильный некромант, – усмехнулся я, краем глаза наблюдая за реакцией девчонки.

Ничего. Не вздрогнула, не пошатнулась, даже ни один мускул на лице не дрогнул! Да как так?

– Да, ваше высочество, – склонил голову ранхар. – Вы желаете поединок?

– Да.

– Эль, – позвал он, отступив на несколько шагов назад, – ты слышала.

– Конечно, – небрежно усмехнулась магичка, покидая ряд своих товарищей. – Поединок стихии смерти? Без поблажек?

– Как угодно княжне, – издевательски поклонился я, опять же наблюдая за её реакцией.

Опять ничего, только весёлая полуулыбка. Что ж, эмоции она умеет скрывать, это я признаю.

Отойдя на двадцать шагов, я развернулся, но не успел предложить ей начать первой, как она сделала характерный знак, чтобы я нападал первым. Да как она смеет… Она что, считает меня слабаком? Ведь при магических дуэлях право нападать первым предоставляется более слабому противнику. Нахальная девица!

И я напал. «Чёрную молнию» она легко отбила. «Чёрный смерч» тоже, а от сгустка чёрного пламени увернулась. В общем, ушла в глухую оборону. Умно! Она прекрасно поняла, что у меня резерв больше, вот и ждёт, пока я его растрачу. Хм, так дело не пойдёт!

Выпустив серию заклятий, я заставил магичку расшевелиться, а затем вынудил перейти к нападению. Ни одного заклинания не было произнесено вслух, что говорило о том, что они отработаны на высшем уровне. И вот тогда я перешёл к тем заклинаниям, которые превращаются в физические вещи. «Чёрные клинки», «иглы» и прочие. Девчонка не растерялась… и ответила тем же!

Через пятнадцать минут мы оба начали выдыхаться. От большинства заклинаний, среди которых были и запрещённые, можно было только уворачиваться, что требовало определённой реакции, учитывая, что заклинания самонаведения ещё никто не отменял! Я решил заканчивать шоу и запустил сразу восемнадцать «чёрных игл», но магичка отпрянула и резко отправила в мою сторону… туман. Чёрный, густой, сквозь который нельзя ничего увидеть. Хранители, как она смогла воспроизвести это заклинание? Я быстро принялся возводить защиту и даже чуть рассеял туман в нескольких шагах от меня, когда в меня полетели «иглы». Если бы не мой опыт, я бы стал похож на решето. Следом я чуть не проворонил «Тюльпан», но всё же, разрушив его, закончил плетение щита и… понял, что проиграл. Вокруг меня начали вспыхивать зелёные молнии. Слева, справа, чуть вверху, прямо под ногами, за спиной…

Комбинация Дер'Таррана. Сложная, требующая много энергии, а главное – сноровки и определённого ума. Чтобы построить такую ловушку, действительно нужно быть сильным магом…

Похоже, я ошибся в этой девчонке.

Зелёные молнии из чистой энергии смерти вычерпывали из меня силы, больно жаля тело там, где они прикасались. Но до того, как они ударили все сразу, распалась и моя защита, и молнии.

Из клочьев тумана вышла человечка, от которой ощутимо пахло кровью. Неужели зацепил?

– Всё? Или продолжим? – деловито поинтересовалась она, словно ничего не произошло.

– Признаю твою победу, – с трудом выдавил я. – Ты действительно некромантка.

– До скорой встречи, принц Шайтанар, – склонила она голову и, резко развернувшись, направилась к замку.

Медленно досчитав до десяти, я пошёл следом. Меня легко вёл запах крови. Несмотря на собственное паршивое самочувствие, я нагнал её довольно быстро, она ещё не прошла и половину пути до своих покоев. Но я не успел к ней приблизиться, как, откуда ни возьмись, появился тот самый ятугар, что приволок меня в замок. О, так они ещё и знакомы?

– Эль, что за… – нахмурился ранхар, почти мгновенно преодолев разделяющее их расстояние.

Я спрятался в ближайшей нише и стал подслушивать, а заодно и подглядывать уже оттуда.

– Что, что… – хмыкнула девчонка, устало облокачиваясь на стенку рядом с гобеленом. – Поединок с тем демоном, которого ты сюда притащил!

– Кронпринц Шайтанар? – нахмурился ятугар. – Тебе сильно досталось?

– Скажем так: то, что вчера утром ты лечил, было зря! – продолжала веселиться магичка. – Да и резерв практически на нуле, об остальном не скажу, но чувствую, что дело дрянь.

– Донести? – тут же спросил ранхар.

– Вот когда помру, тогда и утащишь моё бренное тело на кладбище! Только не в склеп, там соседей мало! – выдала девица, но позволила ятугару поддержать её.

Я с некоторой долей удивления смотрел, как он заводит магичку в тайный ход.

Да кто же она такая?!