Глава 9
И будто кто-то подслушал мои мысли.
— Стой, — тихо проговорил корнол, замирая и вглядываясь в уже такие близкие лианы, при этом перетягивая лук из-за спины и накладывая на него стрелу.
Вслед за его приготовлениями я тоже вытащил пару агатов, а один приготовил для немедленного броска.
«Накаркал», — стараясь разглядеть, что всё же насторожило Лениавеса, подумал я, сам при этом осматриваясь вокруг.
Но ничего подозрительного не видел. Странно, что и моё чувство опасности, или интуиция, уж не знаю, что это, молчало.
Между тем затылком ощущая нагнетание напряжения вокруг нас, я постарался добиться предельной чувствительности своего магического зрения и поэтому максимально усилил свою способность видения ментальных (как я теперь понимаю) энергий.
Мир расцвёл таким их разнообразием, переливом, невероятным смешением и нереальной россыпью цветов, что поначалу я даже несколько оторопел. Раньше ничего такого не было.
«Усиление эффекта производится за счёт внедрения нераспознанного ментального модуля», — успокоил меня Искатель.
Решив, что такая яркость и соцветие мне ни к чему, я уже хотел немного снизить свою чувствительность. Но, видимо, именно этот получившийся контраст и цветовой эффект практически мгновенно позволили мне обнаружить семь серых пятен, в менее чувствительном режиме оставшихся совершенно незаметными. Сейчас эти серые кляксы бросались в глаза своим дисгармоничным присутствием в этом фейерверке жизни и вносили в видимую картину какое-то отчуждённое присутствие, от которого хотелось избавиться всеми силами.
«Вот оно», — догадался я и поспешил сообщить о замеченных мной, похоже, замаскированных или скрытых от нас существах Лениавесу.
— Семеро, в тридцати шагах, прямо и немного налево, — тихонько передал, даже скорее прошептал одними губами я корнолу, — скрыты от нас каким-то полем, большего сказать не могу.
Тот кивнул и, повернувшись в ту сторону и напряжённо глядя перед собой, стал продвигаться вперёд, поводя луком из стороны в сторону. Не доходя до предполагаемой засады десяти шагов, он остановился и, развернувшись спиной к затаившимся невидимкам, чуть ли не демонстративно стал рассматривать заросли на противоположной от них стороне.
Поняв, что делает он это не зря, я, так же как и он, сделал несколько шагов и, подражая ему, выказывая напряжённое внимание, стал пристально разглядывать лианы и деревья с противоположной от засады стороны, пытаясь выискать в них что-нибудь, могущее меня заинтересовать.
И как это ни странно, я это увидел.
— Ещё трое справа, — «обрадовал» я корнола, — но они намного дальше. Метров сто.
И только тот успел кивнуть на мои слова, как события рванули вскачь. Не прошло и секунды, как меня из-за спины обдало надвигающимся чувством угрозы и опасности, страха и жажды убийства, ярости и ненависти.
«Кому же я так успел насолить?» — успел лишь подумать я, как все эти чувства сменило ещё одно. И намного более сильное и страшное.
Откуда-то со стороны нашей пещеры до меня донеслось всё пожирающее чувство голода. И одновременно с этим Ленивец, совершенно не оправдывая своего прозвища, мгновенно развернулся и выстрелил куда-то мне за спину. Я же практически на чистых рефлексах, доверившись какому-то непонятному чувству интуиции, указавшей мне наиболее безопасное сейчас место, отпрыгнул на пару шагов вперёд и в сторону.
Уже приземлившись и продолжая своё движение, немного присев и плавно поведя руками, разворачиваясь на ходу, я выбрал ближайшую цель и швырнул один из камней в осклабившуюся морду какого-то монстра, напоминающего огромную прямоходящую крысу. И эта тварь была разумна. Об этом ясно давали понять оружие, которым она размахивала, а также подобие одежды и доспехов, в которые она была облачена.
Как раз сейчас эта гигантская крыса, превышающая своим ростом три метра, неслась ко мне на толстенных крепких лапах, одетых в широкие короткие, замызганные чем-то коричневым штаны. Плешивая тушка с частично облезшей шерстью, буроватая кожа, проблёскивающая в проплешинах. Местами свисающая с боков и колышущаяся на ветру шкура, поверх которой был надет кожаный доспех, с похожими на дерево и кость нашлёпками, заменяющими пластины и призванными укрепить его и придать большую прочность.
На груди болтался какой-то амулет из связок мелких костяшек и небольших камешков, нанизанных на тонкую бечёвку, отсвечивающий непонятной структурой со странным ярко-красным цветом в энергетическом диапазоне. И поверх этого магического артефакта кустарного производства висело второе ожерелье, состоящее из отрезанных ушей различных существ. Большую часть явно составляли уши людей, но были среди них и чьи-то ещё.
Над ними на крепкой, практически незаметной шее сидела корявая и непропорционально большая голова с надетым на неё жёлтым шлемом-черепом какого-то животного. Из-под него высовывалась длинная морда с большой мерзкой пастью, острейшими, совсем не принадлежащими грызунам резцами и торчащими из-под верхней губы непропорционально огромными, похожими на волчьи клыками. Сейчас эта пасть была оскалена и издавала какой-то громкий то ли рык, то ли крик. И как последний штрих всё это венчали огненно-красные угольки крысиных глаз и копна грязных и свалявшихся рыже-бурых волос на голове, уложенных в некоторое подобие ирокеза.
Вот именно в эту оскаленную пасть я и запустил свой снаряд. После чего имел прекрасную возможность наблюдать всю тщетность своего броска. Камень с глухим хлопком врезался в голову крысы и словно мячик отскочил.
И вдруг моё зрение практически мгновенно самостоятельно переключилось в какой-то странный режим восприятия реальности, будто состоящей из нескольких слоёв, просвечивающих сквозь друг друга.
Проанализировав ситуацию и увиденное, я, будто провалившись на пару секунд назад и воссоздав у себя в голове своеобразную виртуальную модель окружающего пространства и происходящего здесь, приметил несколько не замеченных мной ранее вещей.
Первое. Как сверкнуло некое поле, напоминающее тончайшую голубоватую прозрачнейшую плёнку, возникшую прямо напротив лица твари, именно там, куда, по идее, и должен был ударить камень.
«Что-то похожее на мою защиту», — констатировал я, наращивая силу восприятия своего зрения до тех пор, пока мне не стало различимо это поле, что окутывало нападавших.
И второе. Очень сильно поблёкла яркость свечения пары камней в его амулете. Получалось, что мой бросок всё-таки оказал какое-то воздействие на защиту этой крысы. Было понятно, что она ослабла. Но вот насколько?
Быстро окинув его взглядом ещё раз, я заметил, что у нее в ожерелье с подобным спектром излучения остался всего один камешек.
«Хм, простая математика, да и моя интуиция говорит, что второго попадания ты не выдержишь. И ощутишь хоть и не всю силу ударного воздействия камня, но какую-то часть уж точно получишь», — рассудил я и запустил второй камень.
Я уже на всякий случай приготовил третий, когда со спины нахлынуло новой очень сильной волной опасности.
«Те трое, — вспомнил я, — но они должны быть ещё далеко».
Однако, доверяя своей интуиции, ведь в последнее время она меня не подводит, я совершил перекат и ушёл в сторону от того места, где только что находился. И это меня спасло. Я заметил там, где только что находилось моё тело, три небольших болта, медленно и плавно пролетевшие со стороны приближающейся тройки из второй группы нападающих. Они, вероятнее всего, были выпущены из арбалета, а не лука.
Собираясь предупредить Ленивца о внезапно возникшей дополнительной угрозе, я понял, что не успел. Корнол лежал на коре дерева с парой болтов, торчащих из его спины. Радовало, что он был жив. Я чётко видел его энергетические внутренние структуры и ментальное поле (я так понимаю, это то, что принято считать за ауру). Но к нему приближалась ещё одна крыса с занесённым сверкающим магической начинкой тесаком.
Что меня поразило, так это светящийся какой-то внутренней энергией меч, сделанный из необычной, отливающей мраком тёмной стали, который она держала. И этот меч явно был более утончённой и изящной работой, чем их грубая одежда или украшения. Да и не по руке он был этому гигантскому чудовищу. Меч смотрелся в ее лапе как большой и тонкий стилет и совсем не напоминал обоюдоострое опасное оружие. Всё скрадывали размеры этой твари. Он ковался точно не для этих монстров. А для кого-то примерно моего телосложения. Это благодаря своим новым знаниям я понял практически мгновенно.
Но положение это не меняло. Крыса хотела добить Лениавеса одним мощным, сильным ударом, разрубив его пополам. И то, что у неё это может получиться, у меня никаких сомнений не вызывало. Поэтому третий камень, зажатый в моей руке, я запустил ей прямо в голову. Мне повезло. Уже когда мой снаряд оказался в воздухе, я обратил внимание, что никакого защитного поля на этой твари не было. В результате агат попал как раз туда, куда и должен был, куда я и целился. Примерно в район виска крысы, чуть ниже границы шлема, что защищал голову твари, благо крыса стояла ко мне боком.
От сильнейшего удара, вызванного свойствами заряжённого магией камня, голову крысы разорвало, как перезрелый орех. Ошмётки кожи, крови, мозгов и костей разлетелись в противоположную от меня сторону, навстречу приближающимся и желающим пообщаться со мной в тесной обстановке задушевной беседы тварям.
Внезапная расправа над вырвавшейся вперёд крысой, похоже, несколько охладила пыл остальных, и они притормозили. Теперь они не неслись вперёд, а стали подступать ко мне, немного забирая в стороны и стараясь взять меня в кольцо.
Стало ясно, что непосредственно сейчас нападения не будет, крысы были не дураки и решили дождаться готовности своих стрелков. Чего допустить было никак нельзя. Бой на две стороны, да ещё когда одну из них я не смогу непосредственно достать, был заранее проигран. Поэтому нужно было их лишить преимущества атаки с расстояния. Это дало бы мне хоть небольшой шанс.
Ситуация оказалась хуже некуда. Я был один против двух групп крысотварей. Позади меня — стрелки, расстояние порядка пятидесяти метров. Вооружены чем-то наподобие арбалетов.
Быстро оценив положение, я прикинул, что твари, приближающиеся сзади, перезаряжают своё оружие, похожее на опять же не очень большие арбалеты. Точно я это понял, когда одна из них развернула его, и у меня мельком получилось рассмотреть то, что находилось у неё в лапах.
«Что интересно, — подумал я, — откуда у них всё же такое или похожее не очень большое и достаточно стильное оружие, в котором так и чувствуется рука мастера? Ведь видно, что это не они его делали».
Обдумав эту промелькнувшую в моей голове мысль, я обратил внимание и на то, что крысы не очень ловко обращаются с находящимся в их руках стрелковым оружием.
«А это хорошо, — понял я. — Значит, они будут не слишком опасны ближайшие несколько секунд».
Ещё мне показалось, будто арбалеты у них были сделаны тоже из того непонятного материала, что и меч, по крайней мере луки, прикреплённые к их рукояткам, и, кроме того, они были магазинные. Только вот на сколько болтов рассчитан магазин для арбалета, я не понял. Но и это было плохо. От серии выстрелов уйти гораздо сложнее.
«Что дальше?» — отсчитывал я.
Трое их собратьев впереди. Переключив на них своё внимание, я сразу выделил двух наиболее опасных крыс. Я, конечно, ничего не знаю об их бойцовских качествах, кроме огромного роста и, вероятно, огромной силы, да ещё и прыгают они далеко, это я тоже мог наблюдать. Однако среди приближающихся ко мне тварей я заметил двух монстров, на шеях которых были видны ожерелья, аналогичные тому, что было надето на вырубленной мной крысы.
В дополнение был живой, но выведенный из строя моим вторым броском ещё один недобитый крысёнок. Мне было неизвестно, когда он должен прийти в себя. Но интуиция упорно подсказывала, что уже очень скоро.
Радовало только то, что здесь, на поляне, и недалеко в Лесу валялось уже и три трупа тварей, а значит, иметь дело мне придётся не с десятью, как было на момент начала нападения, а шестью крысами, это если учитывать бессознательную тушку.
Двоих, пока не был ранен, успел вырубить корнол. Их остывающие тушки по ещё не исчезнувшему энергетическому следу угадывались в гуще леса, как раз там, где поджидала нас засадная команда. Одну упокоил я, и сейчас она привлекала меня лишь выпавшим из ее руки мечом, лежащим всего в паре шагов от меня.
Я был не готов к такому повороту событий, поэтому срочно необходимо было что-то придумать, и желательно сделать так, чтобы вся эта история была не последним моим делом.
Исходя из всего этого расклада напрашивался всего один вывод.
«Полная… — И неожиданно для себя подумал: — А мне тут начинает нравиться». После чего посмотрел на одну из приближающихся крыс и улыбнулся ей такой ласковой и доброй улыбкой, что тварь, подбирающаяся ко мне, споткнулась, замерла на месте и как-то неуверенно посмотрела на своих товарок.
Я же уже вполне спокойно и, можно сказать, даже как-то равнодушно стал прикидывать свои возможности.
«Так, что мы имеем? — Я окинул поверженные тела новым взглядом. — Видимо, два моих камня пробивают их защитное поле, но я не успеваю разобраться со всеми шестью тварями одновременно. Пока буду рубиться с передними, те, что сзади, нашпигуют меня болтами. А значит, нужно укрыться от стрелков».
Посмотрев на лежащую тушу крысы, я в уме прикинул её примерный вес и понял, что быстро поднять и удерживать её спиной, пока разбираюсь с теми, что впереди, не смогу. То есть от идеи живого или полуживого щита можно было отказаться.
Однако мне не давала покоя какая-то деталь.
Смотря на развалившуюся чуть позади Ленивца тушу, я обратил внимание, что тварюга как-то странно лежит. Приглядевшись, я понял, что тело её сместилось из-за того, что одна из её лап свесилась с края достаточно большого оврага.
И только сейчас я вспомнил, как мельком заметил тот длинный прыжок, что совершила крыса. Я-то подумал, что она хотела поближе подобраться к корнолу, но на самом деле она, похоже, перепрыгивала овраг. И судя по тому прыжку, он достаточно широкий.
Сделав небольшой шажок и заглядывая за спину развалившейся твари, я заметил какую-то непонятную трещину, видневшуюся несколько впереди, по ходу моего движения.
«Видимо, это и есть одна из стенок оврага», — догадался я.
И что важно, располагался он как раз со стороны нападающей на меня передней тройки, и было заметно, что тянется как минимум ещё шагов на двадцать влево.
«Похоже, овраг-то крутой», — подумал я.
Да и дна его видно не было.
«А ведь он глубокий и уходит куда-то в сторону, — ещё раз заглянув в него, понял я. — И что мне это даёт? — родился у меня вопрос. — Ничего хорошего, кроме того, что стрелять в меня смогут только в упор и преимущества удара с расстояния у них не будет. — Ещё раз прикинув свои шансы и поняв, что лучшего мне не представится, я решил: — Значит, будем использовать этот, хоть небольшой».
А раз так, я резко, уже больше не раздумывая, так как времени у меня практически не оставалось — крысы-стрелки стали наводить на меня своё оружие, — рванул вперёд. Уходя перекатом от первой волны выпущенных болтов, я мог наблюдать их несколько замедленный полёт. Но вот что удивило меня и немного напрягало: того многократного ускорения восприятия, что я испытывал во время боя с осьминогом или когда на меня напала змея, не было.
Правда, я при всём при том успел за пару мгновений столько обдумать и проанализировать, что сам удивился, но решил пока действовать на тех инстинктивных возможностях, что у меня были. А разбираться с ними буду уж в более спокойной обстановке. Сейчас самокопание и самоанализ очень не к месту.
Правда, и расстраиваться слишком не стоило, всё-таки я всё равно и по восприятию, и по скорости превосхожу крыс, хоть и не так сильно, как того хотелось бы.
«А значит, повоюем», — подумал я, выходя из кувырка.
Перекат под не очень выгодным углом был сделан мной специально. Уже скатываясь в овраг, я левой рукой ухватил рукоять выпавшего у крысы, хотевшей добить корнола, меча. А вот мне-то она была как раз по руке. И что непонятно. Сделана была явно под левую руку. Это я определил сразу, как только сжал её.
Уже на самом выходе из кувырка я, продолжая движение, швырнул выхваченный из кармана плаща очередной агат в незащищённого магией противника. И даже сам удивился произведённому эффекту. Голову твари разнесло на мелкие клочки, будто внутри её взорвалась очень мощная граната.
Не слишком аккуратно скатившись на дно оврага, я пробежал четыре шага и прислонился к противоположной его стенке. Оглядевшись и поняв, что никто не валится мне на голову, я быстро отбежал вдоль неё немного в сторону. Теперь я мог контролировать и тех двоих, что были сейчас у меня за спиной, и стрелков на противоположной стороне оврага.
И те и другие наверняка должны погнаться за мной вслед. Я на это очень надеялся. Работала психология хищника. Жертва убегает, старается скрыться. Значит, она слаба, и её нужно догнать. И мне это было на руку. Откуда я об этом знаю, сказать не могу. Может, слышал ещё дома, а может, и интерфейс подсказал.
Прижав меч к перевязи и закрепив его на ней образовавшимися у меня на бедре ножнами, я вытащил ещё четыре агата — по паре на каждую крысу, которые были сейчас у меня за спиной. Как раз сейчас они, по моим расчётам, и должны были пожаловать ко мне в гости.
И не ошибся: только я взял камни в руки, как с берега в овраг спрыгнула первая тварь, как раз в то место, куда я свалился сам. Тварь не успела даже ничего понять, как оба камня по очереди прилетели ей в голову.
Решил кидать в одно место, чтобы было наверняка. Первую тварь вырубил именно такими бросками. Этот раз тоже не стал исключением. Крыса, замерев и постояв пару мгновений, завалилась на бок.
Но порадоваться успеху я не успел. Вторая крыса прыгнула в овраг вслед за первой. Начав действовать по отработанной схеме, я вдруг понял, что энергетическое свечение амулета этой твари гораздо более сильное, чем у предыдущих.
«Защита мощнее», — догадался я.
И это подтвердили два отлетевших от неё агата.
Крыса поняла, что тут приготовлена горячая дружеская встреча, а потому с противным протяжным полурыком-полуписком резко развернулась и бросилась в мою сторону.
«Смотри-ка, близнец моего меча», — увидел я оружие, которым размахивала тварь, и сравнил его с присвоенным себе трофейным клинком.
Новый камень я достать не успевал, а вот левая рука уже давно сжимала рукоять меча.
То ли тварь была не очень хорошим фехтовальщиком, то ли была ещё какая-то причина, но она очень сильно замахнулась и открыла такое соблазнительное для удара брюхо, оголившееся из-за чуть задравшейся защитной куртки.
Резко рванув вперёд, я провёл длинный режущий удар как раз вдоль полосы оголившейся шкуры крысы, практически до позвоночника вспарывая ей брюхо. В какой-то момент я почувствовал непонятное сопротивление при ударе. Но оно практически сразу исчезло. Я сначала ничего не понял, но обратил внимание на резко погасшее свечение амулета на шее крысы и несколько поутихшее сверкание энергии внутри моего клинка.
«Так ты пробил его защиту, — догадался я, прикрепляя меч к перевязи, и перевёл взгляд на крысоподобную тварь. — Так вот на что ты надеялся… Хорошо, теперь те, что наверху, — быстро оценил обстановку я. — Все они с защитой, это я видел».
Двоих я вырубить успеваю, но третья… Она успеет выстрелить в меня.
«Вот же крыса, — ругнулся я и усмехнулся. — Так крыса и есть. — И уже спокойнее подумал: — Последнюю тварь надо как-то отвлечь на пару мгновений. — И как молния в голове пронеслось: — И я даже знаю, кто это может сделать».
И, обратившись к грызуну, всё время боя тихо сидевшему во внутреннем кармане куртки и даже ни разу не возмутившемуся и никак не комментирующему происходящее, мысленно сказал:
«Рычик, нужна твоя помощь».
Мой мелкий товарищ не заставил себя ждать и выбрался ко мне на плечо.
«Что сделать?»
«Напугать тварь».
«Это я могу, — гордо сказал зверёк. — Рыкун очень страшный, его все боятся».
«Хорошо. Тогда, когда я скажу, напугай. Сможешь?»
«А почему не сейчас?» — удивился тот.
«Так надо. Напугать нужно главаря», — придумал я аргумент, который бы смог убедить маленького хищника.
«Напугаю», — просто согласился он.
Я быстро снял его с плеча и посадил немного в сторону на выступающий из стенки оврага валун.
«Жди», — сказал я ему.
Тот лишь посмотрел на меня, и мне показалось, что проворчал что-то типа: «Кто-то слишком много командует и говорит».
Но мне могло и показаться.
Я же приготовил ещё четыре агата и два положил в карман. И только успел это сделать, как над краем оврага показалась голова одной из крыс, правда, несколько не там, где я ожидал увидеть. И я бы её не увидел, если бы не оглянулся посмотреть, как там Рыкун.
Практически одновременно мы с тварью заметили друг друга. Крыса что-то пропищала и хотела направить на меня арбалет, но я на мгновение опередил её и бросил камни в эту безобразную морду. В результате я был уверен полностью, на пробитие защиты двух камней было вполне достаточно. Вывод такой был сделан потому, что сияние магического амулета у крысы было меньше даже, чем у первой, с которой я столкнулся.
Крыса от удара начала заваливаться, но в этот момент в моём направлении полетел болт. Она таки успела выстрелить в меня.
Не знаю, как меч оказался у меня в руке, но болт я отбил прямо перед своим лицом и, не успев перепугаться, сделал длинный перекат к противоположной стене.
С другой стороны на меня дыхнуло волной опасности, ярости, злости, страха и ненависти. Даже не оглядываясь, я по очереди запустил ещё два камня прямо в сосредоточие источника этих эмоций, окативших меня. А затем быстро повернулся в ту сторону, — там оседала очередная тушка крысы. Над ней возвышалась последняя фигура стрелка с уже направленным на меня оружием.
«Рыкун, давай!» — мысленно заорал я, делая длинный прыжок под уже выпущенный болт.
Мне была чётко видна его траектория полёта, хотя раньше что-то подобной подробной схемы во время происходящего боя у меня не было. Она дала определённое преимущество, и сейчас я знал, куда нужно мне попасть.
Не успел я пролететь и половины того расстояния, куда прыгнул, как раздался противный и всё раздирающий в моей душе рык Рыкуна. Хотя я и был мысленно готов к нему, но и меня он застал врасплох. Тварь же вообще замерла. И это погубило её.
Ещё в полёте развернув тело в её сторону, я запустил в неё два очередных камня.
«Последняя тварь готова».
И как только в моей голове прозвучали эти слова, я наконец понял, что же меня смущало с того самого момента, как произошло нападение.
— А я ещё удивлялся, почему это у меня не сработало то ускорение восприятия и времени, что было раньше, — пробормотал я.
А дело было в том, что оно-то как раз и сработало. Всё происходило и работало, как и должно происходить и работать. Только за одним маленьким исключением.
Оказывается, пользоваться подобным ускорением мог не только я один. И Лениавес, и крысы тоже им воспользовались. Не знаю, за счёт каких ресурсов, но они существовали в том же ритме, что и я. Только, как я и заметил ещё во время боя, были несколько медленнее меня.
«То-то мне показались странными звуки, издаваемые крысами, какими-то тянущимися и замедленными…» На самом деле они, видимо, разговаривали между собой, а для меня то, что они произносили, было как в замедленной съёмке.
Интересно, как же их речь должна звучать в обычном темпе? Какой-то непрекращающийся нераздельный писк, по-видимому.
И только сейчас до меня дошло, насколько опасные это противники, если любой из них настолько быстрее простого человека и наверняка гораздо сильнее.
Кстати, Рыкун тоже не подвёл меня в этом отношении, и для него, мне кажется, было нетрудно общаться со мной, но и он несколько задержался со своим победным рыком. А значит, и он несколько отставал от меня в ускорении. Но главное, он был способен ускоряться.
«Что же за существа населяют этот мир, если, куда ни плюнь, такие вот странные особи попадаются?» — задал я себе риторический вопрос.
Осмотрев поле боя и поняв, что дела ещё не закончены, подтолкнул себя для следующих действий.
«Сначала враги. Их нужно добить. Потом Ленивец, нужно посмотреть, что с ним и как я смогу ему помочь. А дальше сбор трофеев. Это война, и они нам могу пригодиться. А дальше нужно валить отсюда, и как можно скорее. Какое-то нездоровое шевеление я чувствую там, откуда мы пришли», — не дал себе расслабиться я.
Итак, приступаем.
Первое. Нужно добить тех, что без сознания.
Как какой-то автомат, я прошёлся у всех тел, в которых ещё теплилось присутствие жизни, и в каждое из них вонзил тёмный клинок. И тут заметил одну странность. После смертей клинок будто пополнял свою энергию и производил ещё какие-то манипуляции со своей внутренней энергетической структурой, но пока я не стал разбираться в них, а просто отметил сей необычный факт.
Закончив с этим делом, я даже не ощутил никакого дискомфорта, будто добивать врагов было привычным и нормальным для меня делом. Хотя я даже был немного рад, что не стал мандражировать и пускать сопли о доброте и милосердии. Не то время и не то место.
«Потом как-нибудь порассуждаю о них. А сейчас наверх, — дал я себе очередной пинок. — Там Ленивец загибается».
Подумав о том, что сейчас меч было удобнее бы носить за плечом, чтобы он не путался у меня в ногах, я почувствовал, как перевязь начала изменяться, и через мгновение прицепленный к поясу меч оказался у меня на спине. Его рукоять теперь торчала за моим правым плечом.
«Удобно», — решил я.
Ножны с мечом очень плотно прилегали к спине, при этом никак не стесняя движений и совершенно не ощущаясь.
«Хорошо», — удовлетворённо кивнул я и выбрался из оврага.
Я подбежал к телу моего друга. Чего уж юлить, я его стал воспринимать так практически сразу. Не знаю, почему это произошло, но было именно так.
«Видимо, его врождённая харизма», — усмехнулся я.
Но вообще дела у моего друга были не очень. Посмотрев на его тело, я понял, что если ничего не предпринять, то жить ему останется совсем недолго. Одна стрела пробила ему лёгкое, а вторая, по-моему, вообще вошла в сердце. Как он ещё был жив, я не понимал. При этом его энергетическая структура пыталась самостоятельно восстановить свою целостность, но из-за болтов, торчащих в его теле, у неё это не получалось.
«А стрелы-то с секретом», — разглядел я в них остаток какой-то энергетической структуры.
«Артефакт содержит структуру, совмещающую в себе ментальный модуль, разрушающий защитные поля, за счёт поглощения их энергии в локальной точке воздействия и паразитический ментальный модуль неизвестного назначения. На текущий момент второй модуль пытается закрепиться в заражённой структуре, но она пока успешно пресекает данные попытки. Однако собственные запасы энергии параллельно растрачиваются ею на восстановление своей целостности и в скором времени должны иссякнуть».
Посмотрев на подсвеченные интерфейсом участки энергетической или ментальной (не знаю, как правильно, всё ещё не определился с этим) внутренней структуры корнола, я увидел, что часть его энергии как раз и уходит из его тела через разрывы в его структуре, образованные попавшими в него арбалетными болтами. Одновременно мне стало отчётливо видно и как действует паразитическая структура стрел, пронзивших Ленивца. Они разведали только что образовавшиеся внутренние ментально-энергетические связи и при этом как бы закупоривали каналы энергии, на которых успевали закрепиться, при этом сами в свою очередь подпитываясь от них. Корнолу приходилось не соединять уже разорванные каналы в структуре, а создавать новые, на что тратилось и больше времени, и больше сил и энергии. К тому же новые каналы, видимо, из-за своей неустойчивой связи практически мгновенно разрывались и захватывались паразитической структурой.
Нужно было остановить распространение этой заразы, и как только корнол сможет восстановить своё ментальное тело, так и практически мгновенно излечит свою физическую оболочку. Было у меня такое стойкое убеждение. Ведь всё-таки он оборотень, хотя и несколько странноватый. Но в целом этой расе приписывают очень много необычных способностей. Например, такие, как небывалая живучесть и регенерация.
Как лечить подобные ранения, я не знал. Но у меня было одно универсальное средство, которое обещало излечить всё, включая и абсолютно неживые предметы.
Глядя на действие паразитического модуля, я начал догадываться, как должен действовать тот найденный мной артефакт — камень лечения. Он помогает восстановить ментальное тело и ускоряет физическую регенерацию больного или раненого за счёт воздействия на его энергетическую структуру. Теперь у меня появилась возможность проверить свою теорию и испробовать камень в деле, как это ни цинично звучит. Но когда-либо это сделать пришлось бы.
Поэтому, скинув так и находившийся всё время боя за спиной рюкзак — как-то тогда я совершенно забыл о нём, — я стал рыться в его отделениях, выискивая зелёный камень лечения. Заодно вытащил и пару лент из кожи змеи, и пару каких-то небольших тряпочек, видимо оставшихся от моей некогда футболки. Бинтов-то у меня не было, одежды, которую я мог разорвать на них, тоже. А кожа была очень эластичной и должна надёжнее любого бинта перетянуть раны. Ею я и хотел воспользоваться.
Но сначала камень.
Как назло, он оказался на самом дне одного из отделений рюкзака. Вытащив его, я припомнил ту краткую инструкцию, что мне была известна, и понял, что, кроме фразы «приложить к поврежденному месту», ничего нет.
Больше не раздумывая, я вдохнул-выдохнул и на счёт «три» выдернул болт, который пробил сердце корнола, и в тот же миг приложил к ране камень.
Также рывком я извлёк вторую стрелу и протёр рану одной из тряпиц — воды-то у меня не было, — и также приложил к ней другой зелёный камешек. А потом обе раны перетянул лентами из кожи змеи. Получилось вполне надёжно: ничего нигде не болталось и не пыталось выпасть или распуститься.
Посмотрев на дело своих рук в энергетическом плане, я с облегчением заметил, как начал распадаться паразитический модуль, внесённый в тело корнола попавшими в него болтами, и на освобождённых местах начинает прорастать тонкий канал ментальной энергии собственной внутренней структуры Ленивца.
«Ну вот, друг. Всё, что могу», — подбодрил я Ленивца.
Нужно было отсюда убираться, и поскорее. Но просто так уходить я не стал. Оставалось ещё одно дело. Полянка вокруг меня была усыпана трупами врагов, а это значит, пора собирать трофеи.
Ничего предосудительного против мародерства я не испытывал. Во-первых, это ценности. Во-вторых, в хозяйстве кулака пулемёт не помеха. А арбалеты нужно забрать в первую очередь. Да и всё остальное, что найду, тоже может представлять какую-то ценность. Ведь нужно мне начинать жить на какие-то средства в этом новом для меня мире. Да ещё и в Академии магии местной учиться. А судя по всему, там должно быть недёшево. Правда, до того счастливого момента нужно ещё дожить.
Подробно разбираться с трофеями я решил позднее, так как чувствовал, что время нас поджимает. И собирал лишь то, что светилось ментальной энергией и, на мой не слишком профессионально-мародёрский взгляд, могло представлять хоть какую-то практическую или материальную ценность. Правда, с учётом того, что ещё пару дней назад у меня вообще ничего не было, ценность для меня представляла практически любая вещь. На этой оптимистичной ноте я и отправился на сбор трофеев.
Первыми на очереди были крысы-стрелки. У них я собрал арбалеты и снаряды к ним. Кстати, они все сверкали внутренней энергией, как болты, так и само оружие. Болты делились на два типа: аналогичные тем, что попали в корнола, и другие, которые интерфейс определил как разрывные снаряды. По идее, от их попадания нас должно было разорвать на кусочки, это если я правильно понял и перевёл те данные, что сообщил мне Искатель.
Анализ структуры, заложенный в арбалеты, я оставил на потом, так как она была значительно сложнее той, что в болтах. Ко всему прочему арбалеты оказались складными и в сложенном состоянии напоминали крупный средневековый пистоль. Сложив, я их вместе с болтами убрал в одно из отделений своего рюкзака, полностью забив его.
У каждой крысы было также по довольно большому ножу-кинжалу без какой-либо магической начинки. Их я тоже закинул в рюкзак.
А дальше собрал все их ожерелья — какая-никакая магия в них прослеживалась, да и защитными свойствами эти амулеты обладали неплохими. В дополнение у самой последней крысы я нашёл какое-то магическое кольцо, прицепленное к тому же ожерелью, и грубый, по-моему, золотой браслет. Несколько звеньев в нём также отсвечивало энергией.
Еще у каждой из них на поясе висело нечто, напоминающее кошель, в котором было по нескольку небольших золотых, серебряных и, похоже, медных монеток с непонятным изображением. У одной были и какие-то мелкие камешки и костяшки.
Я забросил все эти находки к себе в рюкзак.
Что странно, ни у кого из них не было с собой никаких съестных припасов. Либо они собирались сюда ненадолго, либо их выдернули в очень спешном порядке и должны были обеспечить провизией уже здесь. Ну или ею они должны были обеспечить себя сами.
Потом я перешёл к тем крысам, что лежали у оврага. Это первая напавшая на меня и та, что так любезно презентовала мне своё оружие.
Здесь ситуация повторилась. Ножи, одно ожерелье и кошелёк с монетами. Ничего нового, кроме ещё одного меча, мне найти не удалось. Только этот был не в пример моему, намного более грубым изделием.
Дальше я спустился в овраг.
А вот тут мне повезло. Наконец я взял в руки ещё один меч, точную копию или близнеца того, что сейчас висел за моей спиной. Только в нём было одно ощутимое отличие. Он был изготовлен под другую руку.
«Вот и под правую клинок нашёлся», — понял я, повертев удобно лежащее в ладони оружие и, так же как и первый, пристраивая его у себя за спиной.
Осматривая тело этой крысы, я обнаружил перевязь с метательными кинжалами из такого же материала, что и меч, и пару дротиков, спрятанных во внутреннем кармане некоей жилетки, надетой на этого монстра. Она выглядела более экипированной, и поэтому я решил, что это командир этого небольшого крысиного отряда.
Эту перевязь я тоже прицепил к себе на грудь, разместив так, чтобы ножи были всегда под рукой. Дротики закрепил в рукавах тоненькими бечёвками.
А потом шёл стандартный набор: ожерелье, кошелёк и четвёрка простых колец и перстней. Один из перстней был явной печаткой, и было очевидно, что им раньше часто пользовались.
Вторая крыса в овраге и та, что была наверху, не порадовали меня ничем новым. Два меча, два кошелька, одно ожерелье.
А вот пара трупов, лежащая в лесу, которую уговорил корнол, оказалась вооружена странными костяными луками, так и сверкающими магической энергией. Луки были относительно небольшими, где-то порядка метра, но необычайно упругими и тугими.
«Лично мне, похоже, с ним без длительной подготовки, не справиться», — решил я, натягивая один из них.
Здесь же лежало два тула со стрелами. Тулы был необычные, разделённые на несколько секций. Одна — под лук, а три — для разных типов стрел. Все отделения были заполнены. И все типы стрел у этих стрелков были оснащены магической начинкой.
Я с большим трудом разрядил луки и разложил стрелы по предназначенным для них отделениям. После чего закинул эти трофеи за плечи. И тут же моя перевязь очень удобно и комфортно расположила оба тула со стрелами у меня за спиной поверх ножен с мечами. А рюкзак каким-то необъяснимым образом оказался надет сверху.
Дальше было ещё два ножа, пара кошельков и очень странный камень, который, казалось, был переполнен энергией. К тому же он постоянно выплескивал её в окружающее пространство. При этом его внутреннее наполнение совершенно не уменьшалось.
«Переносной персональный малый источник неизвестного типа ментальной энергии. Излучает только определённый и единственный тип неизвестного вида энергии. Мощность неизвестна. Генерируемый объём энергии неизвестен. Рекомендую организовать сбор излишков энергии через универсальный приёмник ментальной энергии и перенаправить её в собственный накопитель оператора с дальнейшим автоматическим пополнением артефактов нейтральной переработанной оператором энергией, — доложил интерфейс и вывел несколько запросов: — Активировать ментальный модуль универсального приемника различных типов энергии?
Перевести работу этого модуля в постоянный фоновый режим?
Вплести структуру ментомодуля универсального приёмника в менто-информационное поле оператора?
Построить каналы до внутренних накопителей оператора?
Инициализировать способность пополнения внутреннего накопителя оператора из внешних источников?»
«Как всего много, — подумал я. — Ну, общая суть всех этих запросов понятна, кроме одного».
«Что за „универсальный приёмник ментальной энергии“?»
«Секретная разработка Центра исследований Содружества. Специализированный модуль. Производит поглощение любого типа энергии и преобразует её в наиболее родственную энергию для менто-информационного поля оператора или полевого агента. Работа модуля распространяется и на полностью антагонистичные менто-информационному полю оператора типы энергии. Преобразование производится за счёт неизбежных потерь на процесс перевода одного типа энергии в другой. КПД модуля составляет от шестидесяти до ста десяти процентов».
«Это как так, больше ста процентов?» — удивился я.
«Наиболее родственные типы энергии поглощаются с повышенным коэффициентом преобразования. Этот процесс является следствием эффекта микрогенерации энергий».
«Что за эффект?» — уточнил я.
«Нет ответа», — сообщил Искатель.
Вообще-то суть предложений ментоинтерфейса была понятна. Нечего разбазаривать дармовую энергию, когда под боком есть её источник. Только тип генерируемой энергии не подходит для прямого поглощения через моё менто-информационное поле. Как результат, мне предложили воспользоваться каким-то хитрым модулем, который должен эту энергию преобразовать в родственный мне тип, и тогда я смогу поглотить её и направить в собственный накопитель, а затем смогу заряжать и опустошённые артефакты.
По сути, идея была неплохая и полезная. А потому я, естественно, согласился на её реализацию.
И практически мгновенно пожалел об этом, — ничему меня жизнь не учит.
Меня опять вырубило.
Не знаю, что происходило во мне самом в это время, единственное, что я помню, — это постоянное сверкание и мельтешение цветовых полей вокруг меня.
Однако времени прошло буквально пара минут. Поэтому я не стал особо расстраиваться. Ничего плохого и особо ужасного за это время произойти не успело. Но заметочку себе в памяти я поставил.
«Нужно что-то с этим вопросом решать».
Зато результаты увидел мгновенно, только посмотрев в направлении камня, всё так же зажатого в моей руке. Генерируемая им энергия, ранее растворявшаяся в воздухе и растекавшаяся по пространству вокруг нас, сейчас несколькими тоненькими ручейками соединялась с моей ментальной структурой и по выстроенным в ней каналам проходила в направлении того сияющего белого шара внутри моей груди.
Однако теперь это был не просто сияющий яркий шар. Сейчас его окружал некий тонкий слой энергетического поля, которое и являлось, видимо, тем модулем универсального приёмника ментальной энергии, о котором сообщил мне интерфейс. Такой вывод напрашивался сам, если заметить то действие, что оказывал модуль на поступающую к нему ментальную энергию.
При прохождении энергии через данный модуль поток на пару мгновений замирал, и уже на выходе я видел так знакомый мне белый переработанный поток энергии, аналогичный тому, что генерирует уже мой внутренний источник энергии, но сейчас данная энергия направлена не наружу, а внутрь его. И поступало её туда значительно меньше того объёма, что приходил на сам модуль приёмника. Это подтвердило и сообщение от ментоинтерфейса:
«Активация и настройка ментального модуля универсального приёмника энергии завершена. КПД преобразования данного типа энергии в её оптимальный вид составляет сорок шесть процентов».
«И это неплохо, — решил я. — А то приходилось бы постоянно подзаряжаться от энергетических линий самостоятельно».
Но только я подумал об этом, как заметил небольшой ручеек энергии, идущий не от камня, а откуда-то со стороны, который тоже поступал на приёмник. Посмотрев в направлении источника ручейка, я заметил, что берёт он своё начало в одной из тёмно-бурых энергетических линий, идущих где-то в паре десятков шагов от края поляны.
«Полезное качество. Это я смогу удалённо подпитываться энергией от любого близлежащего канала, ориентируясь только на коэффициент преобразования. Интересно, а процессом управлять можно?» — задал я вполне очевидный вопрос. На который практически мгновенно получил ответ: «Доступна функция мысленного подключения и отключения внешних и внутренних источников энергии. Работа возможна в двух режимах: массовое автоматическое подключение/отключение всех доступных источников; ручное индивидуальное подключение/отключение выбранного генерирующего источника. В ручном режиме также возможен сбор свободной энергии. — Не дожидаясь моего вопроса, что это такое, Искатель продолжил: — К свободному виду энергии относятся энергетические скопления, отделённые от генерирующего источника. Это потери энергии неизбежные при использовании сильных ментальных модулей. Это виртуальный объём энергии, залитый для поддержания работы и активации ментального модуля. Это слабые меняльные сущности, не способные справиться с поглощающим воздействием модуля. Это и некоторые другие автономные энергетические образования. Обязательным условием является наличие канала или точки приложения сил, для подключения к энергетической структуре являющейся внешним источником энергии».
В общем-то всё достаточно понятно. Могу собирать всю энергию, которую найду, и в любом виде, главное, чтобы была возможность подключения к каналу, по которому она проходит.
Решив, что с этим разобрался достаточно плотно, я положил камень в один из внутренних карманов плаща, чтобы он энергетически не фонил наружу, выдавая моё местоположение, и ещё раз оглядел два крысиных трупа.
Больше ничего интересного ни у кого из нападавших не было. Поэтому я вернулся на поляну, собираясь уходить. Но, посмотрев на лежащего корнола, понял, что чуть не забыл о его вещах.
Подойдя к нему, я подобрал выпавший из его рук лук и стянул с Ленивца тул со стрелами. Их я тоже повесил на себя. А остальные его вещи сложил в свой рюкзак.
«Теперь вроде все», — подумал я.
Но тут вспомнил о своих разбросанных по поляне снарядах. И сделал ещё один небольшой круг. Найти их оказалось несложно. Некоторые камни всё ещё светились наполнявшей их энергией, а другие можно было обнаружить только по остаточному ментальному следу. Энергии в них уже не было.
Полностью опустошёнными оказались камни, которые я первыми бросал в защищённых энергетическим (магическим) коконом или полем крысотварей и которые попадали в щит первыми. Практически пустыми были агаты, что пробивали щит. И совсем незаметную потерю энергии можно было обнаружить в камнях, которые попадали в незащищённых магией крыс.
Получалось, что процесс разрушения щита требовал энергии чуть меньше, чем аккумулировали в себе два камня. Как я и посчитал ещё во время боя.
«Приятно осознавать, что некоторые мои выводы подтверждаются, — пришла ко мне несколько самодовольная мысль, но быстро забылась, когда я посмотрел на разбросанные вокруг меня трупы. — Интересно, а в каком виде происходит высвобождение энергии? — задал я себе вопрос, вроде во время соприкосновения поля и камня я ничего не видел. — Но это не так важно, разберусь позже», — решил я.
И ещё раз осмотрев место нашей стычки, не заметил ничего нового или интересного.
Когда я собирался вновь подойти к Ленивцу, то опять почувствовал странное чувство голода и ненависти, идущее откуда-то со стороны портала.
«Похоже, к нам идёт кто-то очень большой и опасный, — прикинул я, оценив мощность испытываемых кем-то эмоций и чувств. — Тогда топаем отсюда», — дал я себе очередной посыл к действию.
Подойдя к лежащему на коре корнолу, я увидел, что его структура уже практически восстановлена. Прикинув его вес и поняв, что долго его нести будет проблематично, я залез в свой рюкзак и вытащил оттуда пару перьев, облегчающих вес предметов.
После того как я изъял эти два пёрышка, вес рюкзака практически не изменился, но, вот засунув перья за пазуху Ленивцу, заметил, что он стал гораздо легче. Поэтому, подняв его на руки и позвав Рыкуна, двинулся к краю леса и, соответственно, ветви дерева.
По дороге передо мной встала ещё одна дилемма.
«Как спуститься с такой ношей на руках?» — бредя, думал я.
Хотя корнол и стал легче практически в два раза, но, как оказалось, этот небольшой и щуплый с виду индивид весил никак не меньше восьмидесяти килограммов, что совершенно не укладывалось у меня в голове. Поэтому, даже облегчённого артефактами, нести его оказалось немного сложнее, чем я ожидал. Но пока это не вызывало у меня особых неудобств. Правда, я уже сейчас мог предположить, как буду чувствовать себя примерно через час-полтора, и это меня не слишком радовало.
«А ещё нам предстоял спуск. Вроде я об этом уже упоминал», — подумал я, но проблема менее острой от этого не стала. И как с ней быть, решения у меня пока не было.
Лианы и край ветви, где они росли, были от меня уже в паре сотен шагов, когда я припомнил один способ, который видел как-то в кино. Не знаю, насколько он действенный и вообще практически применимый, но другого варианта мне в голову до сих пор не пришло. Правда, так переносили детей, но по росту корнол был чуть выше четырнадцатилетнего подростка, так что, думаю, способ должен был подойти и для него.
Взяв лиану, а точнее, тот змеиный стебель, который нашёл, я обвязал руки и ноги корнола, пропустив свою самодельную верёвку так, что у меня получилось две лямки, концами идущие от его плеч, охватывающие ноги в районе бедра и фиксирующиеся у него на груди. Можно было сделать фиксацию и на спине, но там были раны, поэтому я этого делать не стал, так как не знал, как это скажется на его здоровье и ранениях.
Лиана оказалась очень удобной в этом отношении. Она закреплялась только от прикосновения и мысленной команды, не затягивала узлы. И вообще у меня сложилось впечатление, что она действительно живая. При этом никакого разума в ней я ощутить не мог. Только некое подобие инстинктов и эмоций.
«Лениавес был прав, когда говорил о ней как о псевдоживом существе. Стебель такой и есть», — порадовался я, закрепляя очередную петлю на ноге корнола.
Осмотрев получившуюся конструкцию, я остался доволен, она была даже лучше, чем я ожидал. Передо мной сейчас находился такой своеобразный походный короб в виде живого корнола, которой я мог надеть себе на спину.
Пристроив его туда, я закрепил его руки у себя на плечах, а ноги постарался прижать так, чтобы они не болтались и не мешали ходьбе. Повертевшись на месте и сделав пару шагов, я понял, что лучшего добиться не смогу. Поэтому поверх корнола я надел свой собственный рюкзак с пожитками и ещё раз пошевелился, помахал руками и сделал небольшой круг почёта.
Двигаться было, конечно, не очень комфортно, но гораздо удобнее и легче, чем нести его на руках, а уж спускаться вниз будет точно сподручнее.
Решив, что с проблемой переноса своего друга справился наилучшим сейчас образом, я направился дальше. Пора было начинать спуск.
* * *
— И как он хотел спуститься туда? — пробормотал я, глядя в тёмную бездну у моих ног и иногда переводя взгляд на лежащего в паре шагов от меня бессознательного корнола.
Не знаю, что думал корнол о спуске в город с ветви дерева по растущим здесь лианам, но мне кажется, он мог ошибаться.
Вернее, не так. Он должен был ошибаться.
Эти лианы оказались вовсе не лианами. Издалека они и походили на толстые, примерно диаметром равные обычной сосне, вьющиеся растения. Но когда я подошёл к ним достаточно близко, чтобы оценить их реальные размеры, то оторопел. Я понял, насколько ошибался насчёт их толщины.
Передо мной находились гигантские, толщиной с вековой дуб, абсолютно гладкие столбы. Один конец этих живых вьюнов-исполинов был затерян в сером клубящемся мареве того загадочного нечто, что царствовало внизу. Другой стремился ввысь, терявшись в возвышающейся надо мной тёмно-зелёной кроне дерева. Два океана окружавшей меня бездны. Но главное, проходили эти лианы от края дерева никак не меньше чем в трёх-трёх с половиной метрах.
«И что мне делать», — кинув очередную ветку в то марево, что клубилось внизу, задумался я.
Что выход есть, я понял сразу, но он мне очень сильно не нравился. Правда, ничего другого я придумать не мог.
Однако мне и тут не дали особо рассусоливать. Со спины повеяло явной угрозой, не немедленной, конечно, но я чувствовал, что времени осталось у меня не так много. Поэтому, вздохнув, я приступил к безумному плану.
Вообще наше телевидение с его зрелищными моментами, оказывается, является огромным подспорьем в плане бредовых идей.
На вид лианы были слишком гладкими, чтобы была хоть какая-то возможность спуститься по ним, и поэтому мне необходимо было как-то закрепляться на них при спуске.
Подойдя к ближайшему листодереву, я вытащил один из трофейных ножей, найденных у крысотварей, ну или кто они там на самом деле, и ободрал с него несколько широких лент волокнистой коры, которые вполне могли заменить четвёрку мотков прочной верёвки.
Идея состояла в том, чтобы сделать некий вариант смеси ледоступов и кошек. И в качестве когтей я решил использовать трофейные ножи крыс. В том, что у меня получится, хоть и с трудом, вбивать их в поверхность лианы, я был уверен. Интуиция подсказывала, что я с этим справлюсь. Но вот каким образом закрепить ножи, я придумать не мог.
Два я собирался держать в руках, один оставить про запас и повесить на пояс. И по три примотать той верёвкой, что у меня получилась из волокон дерева, к подошве моих ботинок. Идеально было бы прикрепить ножи лезвием перпендикулярно подошве, так и в лиану не такое уж тонкое лезвие должно входить гораздо свободнее, ведь будет не перерезать волокна, а проходить между ними. Да и прочность в этом случае всей конструкции должна возрасти. Ведь мой с Ленивцем общий вес составлял сейчас никак не меньше полутора сотен килограммов, а с учётом скарба у меня за плечами и того больше.
Порезать или повредить ноги ножами я не опасался. Первое, что я проверил, — это сможет ли нож прорезать ботинки. И только убедившись в том, что он даже не оцарапал кожу, приступил к дальнейшему действию. Стал приматывать их к своей обуви.
Но как я и предполагал, в таком положении ножи не фиксировались, всё время норовя соскользнуть на свою более широкую сторону.
Я уже отчаялся что-то придумать, когда заметил небольшую, но толстую ветку кустарника. Быстренько настругав из неё по четыре дощечки на каждую ногу, я расположил между рукоятками ножей фиксирующие их положение перегородки и только после этого затянул и закрепил получившиеся когти кошки верёвками.
Немного поковыляв по поверхности дерева, я понял, что ходить и бегать с этой конструкцией на ногах будет не очень удобно, а вот карабкаться вверх или спускаться вниз она должна помогать очень неплохо.
Но оставался ещё один вопрос: «А как мне оказаться на ближайшей лиане?»
И вот тут-то выступали вперёд кадры из различных наших отечественных и зарубежных экстремальных боевиков и фильмов.
«Придётся прыгать».
И я представил себя парящим над бесконечной пропастью, уходящей в бездну, с размахнувшимися и разведёнными в сторону руками и ногами. С зажатыми в руках и прикреплёнными к ногам длинными и крепкими ножами. Изогнутым назад для нанесения максимально сильного удара телом. Как моё тело освещает последний лучик заходящего солнца. И как надо всем этим виднеется моё оскаленное лицо с гримасой неимоверного разочарования и немым вопросом в глазах: «Как же это я не допрыгнул? Ведь в кино всё так красиво и просто, а тут…»
И сразу следующим за ним кадр: «Да сколько же мне лететь?»
И последняя мысль: «Какая красивая получилась из меня лепёшка!»
Но, несмотря на всё безумие этой затеи, другого варианта перебраться туда я не видел.
По идее, ничего сложного не было. Перепрыгнуть три метра не составляет большого труда. По крайней мере, раньше для меня не составляло. Вроде я прыгал и дальше.
«В школе, — про себя добавил я, — и с разбега».
Вот именно: это было очень давно и, можно сказать, не правда.
Но тут дополнительно выступала пара обстоятельств, ещё больше ограничивающая мои возможности. Во-первых, это мой невольный пассажир. Во-вторых, наше движимое имущество, сейчас притороченное к моей спине. Ну и последнее и, может, самое главное: бегать в той конструкции, что сейчас была приделана к моим ногам, я в принципе не мог. Так сказать, когти мешались, цеплялись за землю.
Поэтому вариант был один — прыгать с места.
А вот с места, я не уверен, что смогу допрыгнуть до лиан даже без Лениавеса за плечами. Но так как оставлять его я тут не собирался, то нужна была идея.
И она у меня появилась, правда, была не менее бредовая.
Магии или ментальным модулям я всё ещё подспудно не доверял. Именно поэтому во время боя с крысами не воспользовался ни одной из уже изученных ментоструктур. Хотя они значительно бы облегчили мне жизнь. Но я пока оставался сугубо технократичный человек. И для того чтобы поверил в их реальность, мне нужна была некоторая практика. И это несмотря на то, что некоторые из новых своих способностей или возможностей я невольно использовал практически с момента своего появления здесь. Поэтому поверить в магию я ещё мог, но в её реальное применение и использование моё сознание отказывалось верить.
«Нужно практиковаться», — пнул я себя в нужном направлении.
Иначе такой огромный в применении практико-теоретический пласт знаний лежит практически без дела.
И вот это «пнул» и ранее прозвучавшее «парить» натолкнуло меня на мысль.
«Мне нужно ускорение или умение парить в воздухе. Про умение летать я и не говорю, хотя, может, есть что-то подобное».
И дал задание интерфейсу разыскать все ментомодули, соответствующие данным параметрам. Ускорение, умение парить или умение летать.
Через пару минут у меня был необходимый результат.
«Ментальный удар, идеально подходит для задания необходимого направления движения и ускорения объектов. Для задания собственного ускорения точку приложения сил необходимо перенести на самого оператора. Побочные эффекты при нестандартном использовании: повышенный уровень физического воздействия. Данный модуль уже изучен оператором. Рекомендация к использованию: дополнительно с применением данного модуля применять и какой-либо защитный модуль (оператором изучен и активирован ментальный модуль защитного поля второго уровня). Вывод: данный модуль рекомендован к использованию оператором в нестандартном применении».
«Это хорошо, — ответил я, — но ты, как мне показалось, говорил о нескольких оптимальных с твоей точки зрения модулях».
«Верно. Вторым модулем является упрощённый вариант понижающего вес модуля „Малый антиграв“. Очень простая к изучению и реализации структура ментомодуля, обеспечивающая уменьшение общего веса попавших в его поле действия объектов на восемнадцать процентов. Установка точки приложения сил на оператора делает его центром сферы действия данного модуля.
И последний, наиболее перспективный к изучению ментомодуль — „Прыжок“. Обеспечение локальной телепортации в пределах сил воздействия оператора (обычно не превышает поля зрения ментооператора и видимой границы окружающего пространства). Для облегчения и упрощения структуры модуля и увеличения скорости его активации и работы из него были убраны все защитные механизмы. Рекомендация к использованию: применять только в зоне чёткой видимости».
«Ну ничего себе! — подумал я, но потом вспомнил: — Постой, в том плане, что ты мне показывал, говорилось, что необходимо найти или разработать структуру модуля для телепортации в точку, откуда я сюда попал. А оказывается, модуль телепортации тебе известен?»
«Структура ментального модуля межмирового портала принципиально отличается от структуры модуля локальной телепортации».
«Почему?»
«В основу работы локальной телепортации заложена теория локального прокола пространства за счёт объединения двух точек пространства. В основе работы инвертированной портальной арки используются законы неевклидового пространственного сопряжения нескольких слоёв реальности».
Искатель замолчал. И на мой вопрос: «А что это?» — не выдал никаких пояснений.
В общем, суть его ответа я для себя примерно интерпретировал так: «Не лезь со своими глупыми вопросами, сказано же, что это разные ментомодули. Вот и поверь на слово. А если нужна теория, то вот её начало, больше, если не пропало желание, узнавай сам».
Но вообще-то всё это было весьма полезно и, главное, могло оказаться очень необходимо мне если не сейчас, то уж наверняка я бы нашёл этому применение в будущем.
Поэтому я уже готов был согласиться на инсталляцию модулей, когда кое о чём вспомнил и, наученный некоторым не слишком приятным опытом, уточнил:
«Процесс обучения потребует моего бессознательного состояния или я могу бодрствовать? И потребуется ли после него длительное восстановление организма и его функций?»
«Изучение модуля „Малый антиграв“ возможно во время активной фазы функционирования оператора. Процесс изучения и первичной активации ментомодуля потребует от одного до пяти процентов объёма ментальной энергии внутреннего накопителя. Восстановительный период не потребуется. Предположительная длительность процесса обучения составит от пяти до семи минут».
Я прикинул, спросил свою интуицию и понял, что это время у меня ещё есть.
«Уже хорошо, — согласился я. — Тогда приступай к его изучению. Следующий модуль?»
«Проведение изучения ментомодуля локальной телепортации невозможно в период активного функционирования оператора. Причина: перестроение менто-информационного поля под оптимальное размещение данного модуля в его структуре. Оптимизация ментоструктуры оператора в связи с подключением дополнительного ментомодуля. Подключение постоянного канала передачи энергии от внутреннего накопителя оператора для поддержания работоспособности данного модуля. Подключение дополнительной функции управления ментомодулем „Прыжок“ и другими телепортационными аномалиями. Активация узкоспециализированной способности поиска телепортационных аномалий, таких как существующие червоточины, микрополя и проколы реальности с пониженной напряжённостью пространства, естественные порталы, активные, запечатанные и действующие портальные арки. Установка ментального модуля сканирования и анализатора телепортационных аномалий и портальных арок для получения их точных параметров. Активация интерфейса расчёта по напряжённости портального поля аномалии и её параметрам точки выхода из портала. Модуль определения степени воздействия телепортационной аномалии на оператора. Теория телепортации находится на стадии тестирования. Примерная длительность полного цикла процесса активации и инсталляции всех необходимых ментомодулей и гипнопрограмм составляет от четырёх до семи часов. Энергетическое истощение внутреннего накопителя оператора составит не более семидесяти процентов объёма накопленной энергии. Восстановительный период составит двенадцать часов».
Искатель закончил своё изложение. Большая часть сказанного мне была понятна, но некоторые вещи требовали уточнения.
«Для чего необходимо подключить столько дополнительных модулей и активировать сторонние способности?» — спросил я.
К общей сути их предназначения у меня вопросов не было, но для чего их подключать именно сейчас, я не понимал.
«Поиск телепортационных аномалий необходим для снижения затрат на создание локальных или межмировых порталов, сканер телепортационных аномалий необходим для расчёта точки привязки портала, модуль управления необходим для работы как с созданными локально телепортационными каналами, так и с управлением уже существующими телепортационными аномалиями. Модуль определения степени воздействия телепортационных аномалий необходим для установки уровня безопасности портального поля для жизнедеятельности и функционирования оператора», — достаточно подробно отчитался ментоинтерфейс.
«Понятно. — У меня действительно не осталось вопросов на этот счёт. — Поставь изучение данного модуля и всех сопутствующих ему компонент в первоочередной список задач и запланируй его запуск на ближайшую фазу отдыха», — поручил я Искателю, начиная уже общаться с ним на его языке.
«Фаза отдыха. Надо же, сказал бы просто — сон, так нет же…» — поворчал немного я.
«Выполнено», — доложил ментоинтерфейс.
«Хорошо. Но что мы имеем в итоге? Ведь всё это я запланировал только с одной целью — попасть на лианы».
Получалось, что сейчас у меня уже этот шанс есть, и неплохой. Осталось дождаться изучения модуля «Малый антиграв» и дуть отсюда в город. А то что-то у меня больно плохие предчувствия. Кажется мне, что в этот раз интуиция немного ошиблась и нет у меня пяти минут.
Не став терять время, я упаковался, взвалив на себя бессознательное тело корнола, наши вещи и трофейное имущество. Проверил, что мой маленький товарищ спокойно устроился в рюкзаке и давно спит.
А дальше начались эксперименты.
Создание структуры ментального модуля было реализовано достаточно просто. Требовалось только подумать о ней, как Искатель у меня в сознании выстраивал её объёмную трёхмерную динамическую модель. Если требовалось внести в неё какие-то изменения, они мгновенно отображались на полученной модели. Плюс дополнительно была возможность смоделировать процесс действия полученного или ранее существующего модуля.
Построение модели основывалось на выстраивании неких руноподобных иероглифов, выполняющих различные функции, в единый модуль за счёт объединения их в общую структуру взаимосвязанными каналами передачи энергии от одного рунного знака, являющегося узловой или промежуточной точкой фиксации или закрепления структуры модуля, к другому.
Кстати, руны, которые были у Лениавеса, имели примерно тот же внешний вид и некоторую определённую схожесть с теми, что были и в базе данных модулей, уже хранящихся в ментоинтерфейсе. Заметив это небольшое сходство, я попросил интерфейс вывести весь список рун с их описанием.
Рунный алфавит Искатель составить смог на основе уже собранной базы знаний. Но с описанием возникли проблемы. Их у него не было, и он мог только с определённой долей вероятности подобрать под каждую из рун описание её действий. В этом немного помогли те руны, которые мне удалось узнать и распознать, когда я наблюдал за действиями корнола. Но там, как ни странно, описания рун мне удалось получить каким-то иным образом, похоже никак не связанным с работой ментоинтерфейса.
«Интересно, откуда они были?»
Однако о рунах, выделенных Искателем, я ничего не мог сказать, только какие-то смутные догадки. Складывалось впечатление, что они очень сильно искажены и заметно отличаются от какого-то эталонного оригинала.
Руны же, что были использованы корнолом в его заклинаниях, не те, конечно, изображения которых я видел на внешней поверхности его костяшек, а их внутреннее содержание, были более близки к этому идеальному варианту их исполнения. И видимо, поэтому я смог откуда-то вытащить их примерное описание. По крайней мере, так мне говорила моя интуиция.
Проанализировав этот новый для меня аспект, я перешёл к разбору работы и использования непосредственно самих готовых ментомодулей. И тут меня ждал ещё один сюрприз.
Оказывается, для меня они делились на два типа. Модули постоянного действия и временные ментомодули.
Ментомодули постоянного действия интерфейс навсегда встраивал в моё менто-информационное поле. Мне не требовалось тратить усилий на их воспроизведение и создание их ментальной структуры. Она уже была готова. Даже восполнение их ментальной энергией происходило в автоматическом режиме. Мне оставалось только активировать их в нужный момент. А некоторые даже не требовали специальной активации, а функционировали всегда в фоновом режиме. Как, например, защитный ментомодуль «Защитный кокон» или модуль «Ментальный удар», который тоже оказался постоянным. К ним же, по идее, должен будет приписываться и добавленный в планы на изучение ментомодуль «Прыжок».
Остальные же ментомодули требовалось воссоздать в своём сознании, построив их в некую модель, провести их наполнение энергией, как бы материализуя их виртуальную структуру, и только потом проводить их активацию. К таким модулям относились «Термический удар», «Огненный шар» или «Огонь путешественника» и изучаемый сейчас «Малый антиграв».
Поняв это различие и прикинув основные принципы работы с ментомодулями, на которые раньше не обращал внимания, я понял, что, по идее, уже сейчас смог бы самостоятельно создать копии тех костяных рун, что были у корнола. Правда, зачем мне это нужно, если все те же операции, что требовались ему для работы с заклинаниями, я мог провести виртуально в своём сознании при помощи ментоинтерфейса и его искусственно созданной среды моделирования.
«Хотя нет, — понял я, — составлять ментомодули из реальных рун тоже нужно уметь».
Я так понимаю, именно таким образом создаются различные амулеты. Да и первичное построение уже известных местным магам заклинаний требует построения именно с помощью их рунной азбуки. И только когда ментомодуль будет готов и интерфейс его скопирует к себе в базу, я смогу воспроизвести его самостоятельно. А свои модули я могу создавать и в среде моделирования, запущенной Искателем, там их можно и оттестировать с определённой долей погрешности, которая, кстати, будет уменьшаться с количеством проведённых удачных и неудачных виртуальных экспериментов.
Поняв, что пришедшие мне в голову мысли открывают огромный простор для будущей деятельности, я решил всё-таки пока вернуться к насущным проблемам.
Я воспроизвёл в сознании и активировал структуру «Ментальный удар». Несколько раз сформировал её в голове, проверил идентичность полученного ментомодуля с тем, что был прошит в моём информационном поле, убедился в их полной идентичности и только после этого в первый раз воспроизвёл вживую, наполнив небольшой порцией энергии.
Переборщить я не боялся. Ментоинтерфейс следил за каналом энергии, подключённым к структуре ментомодуля. И отрубил его, как только она была заполнена до нужного для эксперимента уровня.
Оставалось только активировать её.
Первая подброшенная усилием мысли ветка меня впечатлила. Дальше я ещё пару десятков раз поигрался с этими своими возможностями, а потом постарался воспроизвести ту степень воздействия, которую хотел использовать во время прыжка.
Но когда я увидел вырванное из коры и улетевшее от моего удара метров на двадцать листодерево, я понял, что всё же немного переборщил с поступлением энергии в ментомодуль.
После недолгих экспериментов я опытным путём вычислил тот объём энергии, который придавал достаточное ускорение и позволял мне не расплющиться о лиану или не переломать мне все кости ещё в полёте.
Разобравшись с этим модулем и доведя его использование и исполнение до уверенного автоматизма, я переключился на следующий ментомодуль.
Его изучение только что завершилось.
«Малый антиграв» пошёл у меня легче, чем «Ментальный удар». Видимо, сказались мои первые попытки работать с ментальными структурами. Здесь я уже более уверенно строил структуру у себя в сознании и производил её наполнение ментальной энергией. Поэтому свой уменьшившийся вес я почувствовал уже пару минут назад.
Ну что ж, ждать больше не имело смысла. Всё было заготовлено и продумано.
Аккуратно подковыляв к краю ветви, за которым уже начинался крутой спуск вниз, я постоял пару минут, собираясь с духом. А потом, вспомнив слова нашего первого космонавта, скомандовал себе:
— Поехали.
И, максимально сильно оттолкнувшись, прыгнул вперёд.
В это же мгновение сработал заранее заготовленный мной модуль ментального удара с чётко выверенной и залитой в него порцией энергии.
«Я летяга», — было моей последней мыслью, прежде чем я с силой вогнал кинжалы в упругий стебель лианы.
«У меня получилось», — понял я.
Ну что ж. Нечего тут задерживаться. А то я как на открытой ладони.
И я ополз лиану и приготовился к спуску по противоположной от ветви стороне.
«Вот и начался мой долгий спуск вниз», — подумал я, воткнув один из кинжалов в поверхность лианы где-то в районе своего пояса, а потом вслед за ним освобождая когти кошки на ноге и втыкая их на пару десятков сантиметров ниже.
Как только тело странного безумца, летающего над пропастью, скрылось с глаз и уползло куда-то вдаль на другую сторону лианы, на поляне наступило странное затишье.
С неё совершенно не было заметно этого странного хумана, непонятно зачем оказавшегося здесь.
Но именно в это мгновение из-под сени деревьев, окружающих небольшую полянку и овраг в её центре, вышел странный отряд.
На крысотварей, первыми оказавшихся на этой поляне, эти воины совершенно не походили, но веяло от них какой-то странной и непонятной общностью с теми предыдущими тварями.
Эти существа, похожие на очень худых и очень высоких лысых хуманов, сейчас рассредоточились по поляне и рассматривали оставшиеся на ней следы.
— Что скажешь, Рох? — спросил, видимо, главарь стоящего на том берегу оврага отряда странных незнакомцев.
— Был бой, недавно. Не прошло и часа. Командир и ещё один человек выжили, хотя постойте. — И следопыт прошёлся по поляне ещё раз. — Их всего двое, и второй, похоже, ранен. Его несут на руках. Они не могли скрыться или уйти куда-то далеко.
— Нужно обыскать здесь всё, — отдал ему приказ командир.
— Понятно, выполняю. — И Рох убежал исполнять приказ своего босса.
Глава же этого небольшого отряда обратился к своему штатному, правда, не очень хорошему магу, стоящему от него в паре метров.
— Есть идеи? — спросил он у своего подчинённого.
— Вы ничего не найдете здесь, — сразу ответил тот.
— Почему ты так решил? — удивлённо уточнил у своего мага командир.
Тот никогда не выделялся особыми способностями, как магическими, так и умственными. В отряде он был лишь потому, что, как ни прискорбно это было признавать, он был его сыном.
Но на этот раз сын удивил его.
— А задумайся над тем, почему он шёл именно сюда? Ведь у него была прекрасная возможность свалить практически одновременно в несколько направлений, но он выбрал именно это, даже в обход логике и здравому смыслу. Ведь это тупик, — всё ещё не ответил ему этот прощелыга.
— Здесь ему что-то нужно, — догадался главарь, — но что?
«Может, у него ещё есть шанс?»
Уже с задумчивым видом главарь сначала посмотрел на своего сына-мага, а потом и вокруг.
— Посмотри туда. — И маг ткнул зажатым в кулаке посохом в направлении спускавшихся с верхних веток лиан. — Он там, — добавил через пару секунд его сын, — на краю ветви заметны ещё остаточные следы применения каких-то заклинаний. И, судя по всему, пока они всё ещё есть, то был он тут совсем недавно. Не больше часа. Иначе мы бы ничего не нашли. Он ушёл в развалины внизу.
То, что этот незнакомец сможет добраться туда, маг почему-то не сомневался.
— Понятно. — Командир кивнул на слова своего мага и уже хотел отдать какой-то приказ, как его отвлёк шорох за спиной.
— Босс, Реги прав. Он там. Только я не знал, как он попал на лианы. Слишком большой груз он несёт. Но если там была магия, то, может, это и решило бы некоторые его вопросы.
Обернувшись, командир увидел, что к нему вернулся Рох, но пришёл он не с той стороны, куда ушёл всего несколько минут назад.
— И знаешь, что странно, — сказал их лучший следопыт, — такое впечатление, что он ушёл куда-то вниз, просто спрыгнув с ветви, — и стал ожидать, что ответит ему командир их отряда.
— Возвращаемся, — принял решение тот. — То, что случилось с шайкой Рваного, мы выяснили. Вон все их трупы валяются. И знаем, где скрылся тот, кто всё это сделал. А вот преследовать его у меня нет никакого желания. Нам с ним не справиться. У Рваного была одна из самых сильных команд.
И командир, развернувшись, направился назад.
— Но, отец, а как же тот? — И маг показал рукой куда-то вниз.
— У него нет шансов. Кто-то из тех двоих нужен повелителю. А значит, в развалинах им не скрыться. За ними придут. Не сейчас, но скоро.
И, не останавливаясь, направился к недавно открывшемуся порталу.
На самом деле он знал об истинной причине, по которой завертелась вся эта карусель. И понимал, беглецам не уйти.
На кону стояло бессмертие.
И тот, кто поможет его получить, станет вечным фаворитом повелителя. А вот этого нельзя было упускать уже ему. И он этого делать не собирался.
«Бегите-бегите. Мы ещё встретимся», — подумал лар-ракт, младший демон и страж портала.
notes
