Глава 13
МЕССИЯ-ЭГОИСТ
Длившаяся без малого тридцать дней миссия по спасению Сэйлара подходила к логическому и, казалось бы, вполне удачному финалу. Путники приближались к конечной цели своего путешествия: входу в «магнитную» пещеру. Женя ностальгически вспоминал местность, в которой он первый раз знакомился с планетой. Но вместо радости от удачно выполненного дела, которая должна была переполнять его, он чувствовал тяжесть от предстоящей разлуки. Его дело здесь сделано, а оставленное на Земле тело заждалось своего хозяина. Для них с Лэей наступил тот страшный момент, о котором он с самого начала предупреждал ее. Последние два дня принцесса все больше замыкалась, ее взгляд опять потух, и друзья не слышали ее заразительного смеха. Женя чувствовал, что на нее тоже давит осознание неотвратимого конца их отношений.
И вот они стояли перед входом в темноту, скрывающую тайну входа в астрал. Путников одолевали совершенно разные чувства. Женя угрюмо обдумывал свои дальнейшие действия в астрале и на Земле. Ренк с жадным любопытством всматривался в черный провал. Хлюп деловито оглядывал окрестности, а Лэя совсем поникла и, казалось, не замечала ничего вокруг.
— Ренк, — попросил землянин, грустно взглянув на принца, — я ухожу из этого мира — ты скоро поймешь, что имеется в виду. У меня к тебе две просьбы… Может, повторюсь, но это очень важно: никому не рассказывай о том, что с тобой здесь произойдет. Разглашение этой тайны может привести к ликвидации вашей цивилизации и без нарушения гравитационной линзы. И второе: Лэя открылась тебе и теперь фактически будет беззащитна, если ты приведешь сюда солдат или инквизицию. Она пошла на это, чтобы, посвятив тебя в тайну, избежать твоей гибели и заставить тебя поверить действительному положению дел. Я не смогу защищать ее с Небес, и поэтому единственное, что мне остается, — это надеяться на твое благородство и дружеское отношение к сестре.
— Можешь положиться на мое слово. И спасибо тебе. Теперь я изменил мнение о многих вещах и обрел совсем другие ценности, и среди них самая большая — хорошее отношение и счастье моей сестры. — Ренк отвечал, обдумывая каждое слово. — Хотя… мне кажется, твой уход неправилен. Я понял, кому принадлежит ее сердце… У меня такое чувство, что, уходя, этот кто-то забирает свет из ее глаз. Не слишком ли много?
Женя не мог ничего ответить на этот вопрос, так как у него попросту не было ответа. Он не знал, что делать ни с Лэей, ни с самим собой. Она была опять близка к тому состоянию, в котором оказалась после их размолвки в Венле, но землянин никак не мог придумать, что предпринять, чтобы хоть как-то придать ей сил. Никакая ложь во спасение не поможет — они слишком хорошо понимают друг друга. И сейчас их сердца в унисон тосковали в предчувствии скорой разлуки. Единственное, что он мог пообещать ей, — встречаться в астрале, но это было слишком слабым утешением. Он продолжал разрываться между желанием отозвать Лэю и поговорить с ней по душам и страхом за то, что ему нечего ей сказать.
Время неумолимо шло, и они, так ничего и не придумав в своих отношениях и планах на будущее, разбили лагерь на пороге пещеры. А затем по уже знакомой схеме приготовились выходить в астрал…
Женя первый очнулся вне тела. Следом появились Лэя и Ренк. Землянин сразу стал объяснять принцу, что произошло:
— Твоя душа вместе с нашими вышла на изнанку мира. Посмотри на свое тело — оно смирно спит без хозяина. Изнанка — это астрал, пронизывающий весь реальный мир. Сейчас мы выйдем дальше — в чистый астрал, в котором нет пространства и из которого состоят наши души… — Женя осекся на полуслове и молча сглотнул несуществующий ком в горле. Его сознание обожгла мысль, и ужасная и прекрасная одновременно.
— Ну что, идем? — скучающим тоном спросила Лэя.
— Постой, — испуганно произнес незадачливый руководитель экспедиции. — Я не могу сейчас туда.
— Почему?
— Позже объясню. Пока иди на свою лужайку и зови ангелов, а самое главное, мне нужен Буль или Слава с Федей. Ты ведь помнишь их?
— Да.
— Попытайся их вызвать. А я покажу Ренку Сэйлар. Без ангелов нам его в астрал все равно не вытащить, а на свой мир из космоса ему, наверное, интересно будет взглянуть. — И, повернувшись к парню, Женя спросил: — Как ты смотришь на то, чтобы посмотреть на планету с поверхности Зелы или Далы?
— Это не опасно?
— А что может быть опаснее выхода из тела? Ты уже и так наполовину умер, чего еще бояться?
Лэя меж тем исчезла из видимости, а землянин, сцапав за руку принца, потащил его паровозом вверх. Удивляя парня космическими перспективами, он все время думал о новой проблеме, возникшей с принцессой. В последний момент от прыжка с изнанки Сэйлара его остановили собственные слова про свободный астрал, которые вызвали в сознании ясную картинку слияния Славиной и Ташиной душ. Ему тут же стало ясно, что то же самое неминуемо произойдет и у него с Лэей сразу же, как только они уйдут от связывающей души изнанки реала.
Несмотря на всю свою любовь к принцессе, он не мог пойти на такой шаг с бухты-барахты. Нужно было сначала самому это осознать. Потом убедиться, что это никак не скажется на Лэе в реале. К тому же девушка должна узнать об этой возможности не от него и принять самостоятельное и взвешенное решение, подумав хотя бы несколько дней. Все-таки, если их души сольются, они окончательно станут астральным существом, сильно отличающимся от обычных обитателей Земли или Сэйлара.
Через полчаса на изнанке пещеры собрался целый консилиум, но самого нужного ангела — Буля — не было. Лен с Арсеном озабоченно воззрились на Ренка, а Женька сразу атаковал вопросами Славу. Скоро выяснилось, что Буль по полной программе отрывается на Земле и, улетев из России на самолете, болтается где-то в Европе, проматывая кладоискательские деньги. Однако генератор выброса душ в астрал у него с собой, и он регулярно здесь появляется, так что может вскоре и подойти. У Таши растет животик, а Федюня со Славкой активно помогают страдающим по обе стороны изнанки. Женя отвел в сторонку Славу и шепнул:
— Я не могу с Лэей выйти в астрал.
— Что, у вас все так серьезно? — удивился приятель и расплылся в улыбке. — Поздравляю!
— Ты не понимаешь! — зашипел на него Женя. — Во-первых, мы с разных планет. А во-вторых, как мы будем жить в разных реалах?
— Ну и что? — Физиономия недоделанного божества неудержимо продолжала растягиваться в глупо-счастливой улыбке. — Какое это имеет значение? Даже наоборот, это так экзотично и поэтично…
Женьке хотелось ударить его чем-нибудь тяжелым, да где ж это тяжелое на изнанке найдешь?
— Ты, психотерапевт бездипломный! Будешь меня слушать или нет? Даже если так, Лэе самой нужно принять решение, и рассказать о такой эволюции и всех возможных последствиях должен кто-то со стороны, лучше всего ее родители или Арсен. И надо же ей дать время подумать.
Славка посмотрел внимательно своим божественным взглядом на грустно беседующую с ангелами Лэю и, хмыкнув, вынес диагноз:
— Пороть тебя надо — до чего девочку замучил! Откуда только берутся такие бесчувственные типы? Тебе самому-то не лень все рассчитывать? Не можешь, что ли, чувствам своим доверять?
— Слушай, хватит! Мне и так тошно. Я сказал: чтобы ты или Буль рассказали беспристрастно все ее родителям, а те — Лэе. Все! Давай делом займемся.
Однако последующие события заставили почти забыть об этой проблеме. Озабоченность ангелов была вызвана совсем не появлением Ренка, которого они встретили с неожиданным радушием и чуть не с любовью. В результате Арсен увел с собой принца, совершенно ошалевшего от нового вида Женьки и головокружительного космического путешествия. Парня надо было познакомить с астралом и родственниками.
Оставшийся Лен огорошил всех потрясающей новостью: Ренк не разрушит гравитационную линзу, и они действительно спасли мир, но только лишь на какую-то сотню лет. Книга Сэйлара стала читаться чуть дальше, но прервалась опять. Это означало, что кто-то другой все-таки доберется до капсулы, спрятанной на вершине вулкана. Лен суетливо объяснял, что это все равно здорово, так как они пошлют еще несколько мессий, и, может быть, кому-то удастся изменить ход истории, но уверенностью в его словах и не пахло.
Женя, слушая нервные причитания ангела, понял, что смена исполнителей в постановке сцены конца света меняет лишь сроки и методы исполнения, но не устраняет самой проблемы. Капсула всемогущества, словно медом намазанная, будет продолжать манить авантюристов и сильных мира сего, пока не станет равно недоступной для любых посягателей на ее целостность. Поэтому землянин прервал сбивчивую речь ангела:
— Не мельтеши. И так все ясно. Переходим к третьему плану. Значит, так: нам с Лэей нельзя выходить вместе в астрал…
— Это почему? — удивленно прервала его принцесса.
— Доктор прописал… — неопределенно ответил землянин, кивнув в сторону Славки, и продолжил, пока Лэя не заострила внимание на этом вопросе: — Мне надо повидать Буля с Ташей. Сможет Зар посетить свое тело на один день до завтра?
— Попробуем договориться с ним, — ответил Лен. — Я думаю, он согласится. Зар, кстати, много чему здесь научился, и не только мечом махать.
— Тогда, моя принцесса, готовься к новому походу! — Женя обернулся к Лэе. — Подумай до завтра, справишься ли? Ведь там только такие, как ты, и способны выживать, а я с Хлюпом смогу если только на подхвате постоять.
— Ты имеешь в виду страну Высоких Горизонтов? — настороженно спросила девушка, но в глазах ее вместо страха засветилась радость.
Женя ощущал схожие чувства. Казалось, он схватился за это сумасшедшее путешествие, как за соломинку, чтобы оправдать хоть как-то продление аренды Зарова тела. Но тут же заставил себя трезво посмотреть на вещи. Он, не стесняясь ни ангела, ни Славки, взял руки Лэи и, сжав их ладонях, поднес к губам.
— Моя принцесса. Я должен быть честным перед тобой, — прошептал он, глядя в родные глаза, в которых стал загораться луч надежды. — Я бессовестным образом втягиваю тебя в эту авантюру просто потому, что хочу подольше оставаться с тобой. Но ты даже не представляешь, что это такое и куда мы пойдем.
— Это ты зря. Я таких страшных историй про этот мир начиталась, что меня трудно еще чем-либо напугать, — радостно ответила юная нимфа Сэйлара.
— Но всего ты знать не можешь, — немного занудно бубнил Женька. — Нам предстоит пройти около пятисот миль, переплыть самое малое сто пятьдесят — двести миль по внутреннему морю, а потом подняться на гору высотой, может, тридцать, а может — сорок миль. И все это делать в непонятно каких условиях. Тебе известно, что там может выжить только волшебница. Но не это самое сложное — с твоей силой ты должна справиться. Самое страшное, по словам ангелов, то, что в тех местах изнанка смешивается с реалом, а может, еще и с четвертым измерением. Из-за этого она становится «вязкой». А это означает, что ты не имеешь права на одну вещь.
— Какую?
— Умереть. Так как после смерти душа неминуемо «увязнет» в изнанке и не сможет выбраться в свободный астрал. Поэтому всякий, умирающий там, погибает навсегда, — закончил свою мысль землянин. — И знай: если с тобой что-нибудь случится, я тоже пойду в небытие. Да в этом и нужды особой не будет — меня просто-напросто отправят вслед за тобой местные обитатели. Давай сделаем так: ты сейчас пойдешь в астрал, навестишь родителей и родственников, а потом вернешься на Сэйлар до завтра. А я подготовлю свои тылы в земном астрале. За это время мы все обдумаем и решим. Потом совещаемся здесь, и если не передумаем, то идем в страну Высоких Горизонтов исправлять ошибку местного создателя.
— Вообще-то это вдохновляет — исправлять ошибки богов! — уже счастливо улыбалась Лэя.
— Да, судя по твоей реакции, все предупреждения напрасны, — не менее весело констатировал Женя. — У нас на Земле в таких случаях говорят: помирать, так с музыкой!
— Что ж, тогда желательно с веселой!
Проводив Лэю в астрал, Женька скомандовал Славе:
— Ну что, идем к тебе в гости?
— А как же! С тебя отчет о проделанной работе. Летим к нам в чулан!
Через мгновение они выбирались из знакомой телепортационной кладовки. Видимо, божественная линия связи работала исправно, так как хозяйка уже ждала их, накрывая на стол.
— Ух ты! — восхитился Женя, увидев пополневшие Ташины формы, и сказал, обнимая и целуя в щечку: — Как ты прекрасно выглядишь! Уже скоро, наверное?
— Чуть больше месяца осталось, — гордо улыбалась Таша. — Слушай, а ты как-то изменился.
— Да, могу запросто в сэйла превратиться. В принципе мне уже почти одинаково привычно в любой шкуре ходить.
— Это конечно… но я о другом. Ты раньше не такой решительный был. Во всяком случае, так целоваться не подошел бы — сначала мялся хотя бы минутку.
— Может быть, потому, что под смертью походил да сам к этому руку приложил. А это, знаешь, огрубляет душу, — признался Женя.
— Нет, грубее ты не стал. Скорее, наоборот, ты боишься огрубеть. А вот смелее стал, как будто теперь знаешь, что тебе нужно.
— Это он просто раньше к тебе неровно дышал, а теперь все мысли крутятся вокруг одной премиленькой пушистой принцессы, — съехидничал Славка.
— Так, во-первых, не пушистой — ты слеп, если не разглядел, какая у нее прекрасная атласная шерстка. А во-вторых, к Таше я как питал самые лучшие дружеские чувства, так и питаю. Хотя, надо признаться, покрытые этим гладким, тонким мехом женщины мне стали нравиться несколько больше, чем земные.
— Слышала бы сейчас твоя принцесса, как ты признаешься в любви сразу ко всем женщинам двух планет! — продолжал смеяться психотерапевт.
— А для меня сейчас все женщины сосредоточились в одной, — парировал биолог и вздохнул. — Хотя между нами ничего такого и не было…
— Ну и правильно, а то вскружил бы бедной девушке голову и смылся на другую планету, — одобрила его Таша и рассмеялась. — Ты теперь только свое тело назад от ангела получи, а то он его уже, по-моему, основательно заездил!
— А бог с ним, с телом! Кажется, не до него будет. Миссию вроде бы и выполнили, да толку никакого. Надо предпринимать что-то радикальное.
— Ради… чего?
— Ради кого, — поправил Женька. — Ради сэйлов с их цивилизацией.
— А мне кажется, ты опять намылился к своей принцессе, — внес корректировку астральный психотерапевт.
— Не спорю, но тут дело серьезное — надо бы Буля для совета привлечь. И кстати, проблема нашего с Лэей слияния пока откладывается в связи с новым походом.
— Все, мальчики, садимся и ждем Буля за столом! В ногах правды нет, — скомандовала Таша, приглашая всех. — К тому же надо успеть отведать угощений до его прихода, а то он всю еду уничтожит в момент — на Земле-то больно не разъешься.
Женька при виде привычной еды, вроде жареной рыбы и салата из овощей, натурально пустил слюни. Оказывается, он, несмотря на вкусную пищу на Сэйларе, страшно соскучился по простым земным продуктам. Потом вдруг до него дошли Ташины последние слова.
— Случаем, этот шкодливый ангел мое тело там до безобразия не раскормил? С него станется.
Но они не успели ничего обсудить, как у Славы зазвенел мобильник.
— Сейчас будет! — произнес медик, и почти тотчас к ним ввалился, как всегда, растрепанный Буль.
— Слушай, сколько мое боди весит на данный момент? — без предисловий спросил Женька, сграбастав ангела в объятия.
— Первый раз меня так обнимает душа мужского пола! — просипел Буль, пытаясь увести разговор со скользкой темы.
— Ты не увиливай…
— Подумаешь, килограммов четыре-пять прибавило…
— В следующий раз чтобы организм сдал в том же состоянии, каком забирал, а то в астрал не пущу! — прессинговал Женька.
— А что, правда не пустишь? — с надеждой спросил ангел, и хозяин тела понял, что выбрал явно не тот метод шантажа.
Постепенно пустая болтовня перешла к серьезным разговорам, и Женя озадачил своих божественно-ангельских друзей главной проблемой: как из реала Сэйлара оградить капсулу так, чтобы уже никто не смог до нее добраться.
Как выяснилось, наверняка никто ничего не мог сказать. Однако Буль сделал одно предложение: если Лэе удастся создать вокруг капсулы какую-нибудь защиту типа астрального якоря, то из астрала можно туда перебросить энергетический канал, который смог бы держать эту структуру постоянно. Но кто сумеет этот канал провести — тоже оставалось неясным. Договорились, что ангелы станут следить за местом, где расположена капсула, и постараются прийти на помощь, как только что-нибудь заметят.
Непонятным оставался также вопрос: как идти к горе, расположенной в центре страны Высоких Горизонтов? С изнанки можно было отследить только дорогу между гор и чуть-чуть по долине. Дальше все скрывали тучи.
— Так что насчет слияния-то? — напомнил Слава.
При этом Буль удивленно воззрился на Женьку.
— Я же сказал: отложим на потом. Завтра мы уже выходим, если, конечно, Лэя согласится. А до возвращения еще дожить надо.
— Так вы? — охнул ангел, до которого наконец дошло.
— Следить надо за своими питомцами и подчиненными, — посоветовал медик.
— Погоди ты! На моем тысячелетнем веку такое впервые! Из вас же настоящий галактический монстр выйдет. Я даже не знаю, какой силищей вы будете обладать…
Весь день Женя промотался с места на место по земному астралу. Посетил свой домик в их пирамиде. Слетал с Булем посмотреть на свое тело. И конечно, пообщался с Федькой. Приятели даже сами удивились, насколько успели соскучиться по дружеской компании, и поэтому общими усилиями организовали интенсивные посиделки в Отраженном реале под общим Ташиным руководством. Спасатель Сэйлара отдыхал душой. Только одного не хватало для полного счастья — присутствия рядом его прекрасной принцессы.
А на следующий день они тралили окрестности Лэиного дома на предмет прохода в страну Высоких Горизонтов. Оказалось, что долина, найденная когда-то Илаиром, больше других вдается в неизведанную страну и фактически ее можно проехать на лошадях по пойменным лугам вдоль реки, впадающей в озеро. В самом конце равнина упиралась в довольно сложный профиль невысокого взгорья, и пройти там было возможно только пешком. Так что, как Женя с Булем ни бороздили местность, а вывод был один: им придется перемещаться дальше на своих двоих, неся пожитки на себе.
Единственное, что утешало: погода была теплой, а это значительно уменьшало поклажу и давало возможность взять больше провианта. Дальше осмотреть склон, постепенно снижающийся в глубь страны, они не смогли. Оттуда программки, запускаемые Булем, не возвращались, а вид с космоса ничего не давал — обычная равнина, покрытая лесом и лугами. Женя только заметил, что с другой стороны водораздела сбегает ручеек, образуя такие же пойменные луга, как и в горной долине. То есть десятка два-три миль маршрута он себе представлял, но дальше все было скрыто ровным полотном туч.
Осмотрев все, что было можно, астральные разведчики вернулись к пещере, где молодежь уже готовилась к выходу на изнанку реала. Женя с Булем решили устроить совещание прямо не отходя от пещеры и пригласили на него всех ангелов, посвященных в ход операции со стороны Сэйлара. Землянин не удержался от своей уже коронной шуточки и подхватил на руки Лэю, как только она вышла из тела. В ответ послышался радостный смех.
— Я бы расстроилась, если бы ты не проделал этого трюка.
Вывернувшись из рук, принцесса сама обняла Женю и неумело поцеловала его в щеку, не обращая внимания на окружающих ангелов. А «спаситель миров» таял от восторга. Вышедшие следом Ренк и Зар, впрочем, как и ангелы, немало удивились, увидев принцессу, явно довольную от пребывания в объятиях инопланетного урода. Какое-то мгновение в установившейся тишине звучал только Лэин звонкий смех. В конце концов она показала всем свой розовый язычок и шепнула Жене:
— Мне все равно, как ты выглядишь, главное — видеть твои глаза. Сегодня мы отправляемся в дальний поход, в котором ты будешь меня слушаться и всегда предъявлять их по первому моему требованию.
— Конечно, моя принцесса, мне жить еще не надоело! — в тон ей ответил землянин.
— Неужели ты думаешь, что я тебя съем за непослушание?
— Всяко, конечно, может быть… — рассмеялся Женька. — Но я не то имел в виду. Просто в стране Высоких Горизонтов непослушание волшебнице чревато гибелью в каком-нибудь катаклизме или желудке экзотической твари.
— А-а! Ну, тогда живи, — разрешила Лэя царственным тоном.
Потихоньку окружающие справились с изумлением. Ренк первый прокомментировал увиденную сцену:
— Теперь я верю, сестричка, что твое сердце отдано без остатка этому пришельцу. Если ты не замечаешь его неприятного вида, значит, под этой личиной должно крыться воистину благородное сердце.
— Поверь, братик, благороднее не встречала!
— Да, ты, наверное, права, — вздохнул принц, признавая свое поражение в борьбе за симпатии кузины.
Больше всего и Лэя, и Женя боялись, что скажет Зар. Все-таки трудно предугадать реакцию парня, обнаружившего, что его собственное тело было использовано для наглого увода его же пассии. Можно было только представлять, что он воображал себе про приключения его биологической оболочки с принцессой. Однако реакция Зара на Лэины упражнения в целовании оказалась совершенно неожиданной. Он довольно спокойно пронаблюдал за участниками странной процедуры и спросил:
— Интересно, что это ты сейчас с ним делала?
— Ой, ну мы это, того самого… — замямлила растерянно принцесса.
— Да ладно тебе. Мне просто интересно. Если вам невтерпеж, я же понимаю.
— Так ты что, не в обиде? — удивилась Лэя, на что ее бывший слуга только снисходительно улыбнулся и как ни в чем не бывало обратился к принцу с предложением прогуляться по астралу — чувствовалось, что молодые сэйлы успели подружиться за день общения в реале.
Все остальные остались прорабатывать детали похода. По ходу совещания Женя понял, что ничего нового не услышит. Обсуждали уже продуманные заранее мелочи. Где-то посередине этой болтовни он вдруг сообразил, что его волшебница сможет выдумывать в походе всякие полезные вещи, и предложил ей срочно прогуляться с Булем в мир Отраженного реала Земли, чтобы посмотреть альпинистское оборудование, всякие суперпуперрюкзаки и ботинки — в общем, все, что взбредет на ум.
— Кто его знает, вдруг Лэя сможет чего-нибудь этакое «смастерить». Все может пригодиться, — напутствовал их Женя, а сам пошел в тело Зара, решив, что ему больше в астрале делать нечего…
Женя лежал, «проснувшись» в Заровой шкуре между телами Ренка и Лэи, и не понимал, с чего это он рванул на Сэйлар, когда можно еще было поболтаться по астралу? Он ведь рисковал не проснуться, так как прошло всего пара часов после принятия парнем «лекарства». Даже мышцы не болели, как обычно это случалось после длительного «витания в Небесах».
Землянин раздумывал, глядя на спину лежащего на боку тела своей ненаглядной принцессы: «А ведь я просто сбежал сюда, интуитивно опасаясь, что кто-нибудь там, в астрале, найдет вескую причину, по которой присутствие „спасателя миров“ на Сэйларе больше не понадобится».
— Ты что не спишь? — послышался недоуменный вопрос от входа в пещеру, и в сером сумраке появился профиль мохнатого малыша. — Я иду вас переворачивать, а ты уже проснулся? Я тебя хорошо переворачивал, однако.
Женя чуть помолчал, улыбаясь, и сказал:
— Хлюп, здравствуй! Как я по тебе соскучился, — и почти мгновенно оказался в мохнатых объятиях.
— Женя! — воодушевленно воскликнул малыш. — Ты почему менялся на Зара? Не уходи больше. Без тебя скучно, однако.
— Да что ж я такого веселого делал? — удивленно спросил пришелец. Он не мог понять, как лонк так точно определил подставу, когда Зар возвращался в свое тело на один день. Землянин с удивлением заметил, что его переполняла прямо-таки родительская гордость — ведь Лэя говорила, что с лонками никогда не бывало, чтобы они стали скучать по кому-нибудь другому, кроме их хозяина.
Тем временем мохнатый малыш, привалившись к Жене, ворчливо бурчал:
— Чего, чего? Не знаю, однако. Только без тебя как-то все не так.
Если верить поговорке «устами младенца глаголет истина», слова лонка можно было считать похвалой высшего разряда. Землянин пообещал, шепнув в пушистое ухо:
— Теперь я надолго пришел. Не переживай!
— Правда? — Хлюп оттолкнул его на расстояние своих коротеньких рук и попытался разглядеть в сумерках пещеры Женькины глаза, смешно копируя свою хозяйку. — А не врешь, однако?
— Не вру. — Землянин смеялся про себя. Как же легко и в то же время трудно убедить этого малыша. Вот и сейчас он спокойно удовлетворился ничем не подкрепленным утверждением, что вернувшийся пришелец не врет. А ведь на самом деле Хлюпа было не провести — он интуитивно, по-детски слышал не сам ответ, а то, как он был произнесен. Такое случалось уже и раньше. Женя вспомнил, как малыш первый не выдержал психологического дискомфорта в Венле. Да, нельзя кривить душой с любимыми женщинами и детьми, если хочешь, чтобы тебя любили в ответ.
Потом Женя вспомнил, что лонк сюда пришел не просто разговоры водить, и предложил малышу:
— Слушай, Хлюп! Так грибов захотелось — ты не сходил бы на разведку? А ребят и я попереворачиваю с боку на бок.
Мохнатый защитник сэйлов аж подпрыгнул, радуясь такому заданию, и до землянина только донесся частый топот его убегающих ног. Землянин же повернулся к спящим телам компаньонов по походу и аккуратно повернул бесчувственного Ренка на другой бок. Потом подумал и подхватил легкое тело своей спящей красавицы, перенеся его на лежанку, расположенную ближе к выходу из пещеры. Бережно положив ее на другой бок, сам уселся полулежа рядом и стал рассматривать мельчайшие подробности ее лица, пока хозяйка не мешала ему это делать.
Глаза принцессы были плотно заперты на замок густой щеточки длинных и темных ресниц. Женя бессовестно любовался тонким носом и чувственными губами, словно созданными для поцелуев. Его всегда удивляли ее светлые веки. Он вплотную приблизился к лицу, чтобы рассмотреть мельчайший белый ворс, и даже осторожно провел пальцем по нему. Блестящий атлас был гладким, когда он проводил вверх, и немножко шершавился при движении пальца вниз. Он осторожно разгладил нарушенный шелк века движениями вверх и к вискам. Такой же белый шелк был и ниже подбородка, а на щеках золотистый бархат начинался постепенно, почти совпадая с цветом светло-загорелой кожи.
Затем попытался проследить полосу светлого оттенка, идущую по виску и теряющуюся в гриве мягких волос, из которых выглядывал уголок симпатичного коричневого ушка, увенчанный маленькой, темной, ворсяной кисточкой. Волосы в прическе были недлинные, но густые и шелковисто-мягкие. Ощупав свою, вернее, Зарову щетину, Женя убедился, что далеко не у всех сэйлов они такие шелковые и пышные.
Ниже рассматривать принцессу мешала походная одежда. Так что Женя со вздохом переместился сразу к рукам и ногам юной прелестницы, заодно немного меняя их положение, чтобы не затекала кровь. Узкие ладошки и длинные пальчики были вполне земными, только более узкие и длинные ногти придавали руке необычность, к которой он уже привык.
Землянин еще раз убедился, что тыльная сторона ладони была просто произведением искусства, напоминая белые атласные перчатки с тремя золотистыми лучами, идущими от запястья. Женя бережно держал кисть девушки в своих ладонях. Ему казалось, что любая неосторожность может нарушить эту гармонию.
Его сердце вдруг резануло воспоминание об уродстве, нанесенном этим ручкам безжалостными путами. Он внимательно осмотрел запястья и, к огромному своему облегчению, не нашел никаких следов. Положив бережно ее руки, он перешел любоваться Лэиными ножками — она сбросила обувь, и сейчас они были оголены по щиколотку. На них повторялся тот же рисунок, что и на руках, и такие же, чуть удлиненные ноготки на маленьких пальчиках были аккуратно подстрижены. Женька со стыдом воззрился на свои когтищи, стриженные им последний раз в Венле, и подумал, что надо бы соответствовать принцессе в аккуратности.
Потом он решил проверить у принцессы пульс, но, взяв ее за запястье, долго не мог ничего найти. Немного запаниковав, он аккуратно повернул ее на спину и прильнул ухом к груди. Под тонкой тканью походной туники тихо, но отчетливо слышались удары сердца. Женя вздохнул с облегчением. Он вдруг почувствовал, что прижимается щекой к упругому бугорку девичьей груди. Его обдало горячей волной, и вся его объединенная земная и сэйларская мужская природа взыграла в нем буйным ураганом. Он с трудом оторвался от принцессы и заставил себя чуть не бегом навернуть круг по пещере, прежде чем сознание полностью восстановилось. Вернувшись, он опять повернул тело Лэи на бок и улегся на безопасном расстоянии, просто любуясь чертами милого ему лица и только иногда отваживаясь слегка поглаживать ее по щеке, волосам или руке. Вдруг губы принцессы растянулись в улыбке, а мохнатые створки ресниц распахнулись, обнаружив веселые искорки в изумрудах глаз.
— И долго ты тут мной любуешься?
— А долго ты за мной подсматривала? — обеспокоенно поинтересовался Женька, соображая, как выглядело со стороны прослушивание пульса и беганье по пещере.
— Да нет, — успокоила его девушка. — Я просто посмотрела, как ты тут на мое тело наглядеться не можешь, так сразу тебя к нему приревновала и побыстрее сюда нырнула. Так-то оно лучше будет.
— Да, ты права: так гораздо лучше! Кстати, я не подумал, как Ренк сюда вернется — он там не заблудится один?
— Скоро будет. Зар обещал его в лучшем виде доставить.
— Тогда рассказывай, кого посетила?
— Ой, наверное, всех, кого хотела. С мамой и папой хорошо посидели. Короче, я в полной боевой готовности.
— Отлично, тогда дожидаемся Ренка из астрала и Хлюпа с грибами, затем перекусываем и возвращаемся к дому.
Воодушевленная парочка инопланетян весело вскочила и побежала заниматься сворачиванием лагеря. Их не пугала перспектива трудного и опасного похода в неизвестность — ведь они снова были вместе.
Лэя опять сумела удивить Женю. Они сидели друг против друга в библиотеке на чердаке и изучали книги, лежащие перед ними на столе. Оказалось, что девушка знала о стране Высоких Горизонтов не меньше, а даже больше, чем ангелы. Сейчас перед ними лежали три книги, раскрытые на рисунках, изображающих план этой загадочной области материка Эрианы. Назвать картами эти каракули не поворачивался язык. Но несомненные совпадения говорили о некоторой точности сведений.
Важным совпадением Женя считал изображение длинного мыса, почти полуострова, далеко вдающегося во внутреннее море. Мыс располагался чуть правее прямой, связывающей центральный остров с долиной, в которой сейчас находились будущие путешественники. Так что, чуть отклонившись от прямого курса, они могли сильно сократить морское путешествие за счет прогулки по земле. Нужно ли будет это делать, землянин пока не знал, но сведения могли пригодиться.
Насчет всяких страшилищ он посоветовал Лэе не заморачиваться, так как ни по каким правилам эволюции в такой маленькой стране они не могли развиться. Там просто-напросто не хватило бы никакой кормовой базы для поддержки популяции животных размером с паровоз. Будущие экотуристы вполне успешно препарировали старые фолианты на предмет были и небыли. Остров с горой посередине моря был обозначен, но никаких сведений о высоте горы или ширине самого острова не было.
Лэя вдруг задумалась на минутку, смотря в окошко. Заметив это, землянин спросил:
— Что-то вспомнилось, принцесса?
— Да, — тихо ответила Лэя. — Я сейчас так живо представила, что будто бы ты мой отец, с которым я всю свою жизнь проучилась в точно такой же библиотеке. Мы так же все время сидели друг против друга. И мне так же было с ним хорошо и спокойно, как с тобой сейчас.
— Не зря же ты меня иногда папашкой обзываешь, — улыбнулся ей Женя. — На самом деле я очень рад, что могу хоть отчасти заменить тебе отца.
— Слушай, у нас все готово? Ведь завтра выступаем — не забыть бы чего.
— Да вроде все должно быть готово.
Они действительно все подготовили и обо всем договорились. До конца долины их проводит Илаир. Потом путешественникам придется спешиться, и ветеран, забрав коней, вернется домой, где его будет ждать Ренк, чтобы отправиться с верным слугой домой в Эленгар.
Будущий монарх, как и обещал землянин, разучил несколько приемов самообороны, запрограммировав их в астрале, и старательно закреплял знания во дворе их дома. Стоило немалого старания и Женькиного искусства привирания, чтобы убедить принца не увязываться за ними в страну Высоких Горизонтов. Но самым убедительным доводом оказалось то, что у Лэи может не хватить сил прикрывать так много подопечных от неведомых опасностей. В конце концов Ренк не захотел себя чувствовать обузой в походе и мужественно согласился.
На следующее утро, как и месяц тому назад, маленький отряд седлал лошадей. Но отправлялся он теперь ровно в противоположную сторону. Туман еще скрывал луга и берег озера, но первые мили пути были знакомы, поэтому плохая видимость не являлась препятствием к выходу. Вся семья Илаира собралась провожать путников.
Пока все суетились вокруг коней, Женя последний раз опробовал свой примитивный компас, который он стал мастерить еще в пещере, выклянчив у Лэи самую тонкую иглу, которую она, как предусмотрительная путешественница, имела в своей объемистой «косметичке». Только когда они стали собирать лагерь, его стукнула мысль, что у них не будет никаких ориентиров в стране, напрочь затянутой тучами. Тогда он оставил иглу в пещере на некоторое время, чтобы она намагнитилась. Его, правда, беспокоило, что он даже не помнил, пульсирующее поле в пещере или меняющее полярность, да и о направлении этой самой полярности у него не было ни малейшего представления. Уже в доме Лэи он нашел осколок стекла, из которого вырезал кусочек для компаса. Корпус он смастерил из прочного дерева, а намагниченную (как он надеялся) иглу продел сквозь позвонок рыбы и, сбалансировав ее, опустил углублением в позвонке на иглу-подставку.
Затем наступил критический момент всего мероприятия. Если игла не намагнитилась или если у Сэйлара вообще нет магнитного поля, то они могли блуждать в загадочной стране сколько угодно…
Стрелка вздрогнула, слегка покачиваясь, и лениво стала поворачиваться. Вскоре она замерла, указывая прямо на восток — цель их путешествия. Видимо, линза на горе была не только гравитационная, но сколько-то и магнитная. Это заметно облегчало ориентирование в походе. Осталось только прикрепить стекло на компас так, чтобы оно не давало слететь стрелке с опорной иглы, и установить стопор для стрелки.
Сейчас примитивное, но так нужное приспособление исправно показывало вперед, и не было никакого смысла отказываться от приглашающего указания стрелки. Еще раз оглядев отряд, Женя подошел к Ренку и, по обычаю сэйлов, положил тому руку на плечо. Пожелал принцу благополучно добраться до замка и стать впоследствии мудрым и справедливым монархом, заодно напомнив об обете молчания. К его удивлению, парень в ответ произнес почти те же слова, что и Лэя вчера:
— Спасибо тебе, что ты пришел в наш мир! Я навсегда сохраню память о тебе.
— Спасибо на добром слове, конечно, — рассмеялся землянин. — Но я начинаю себя чувствовать чем-то вроде кукольного мессии, наподобие вашего воссожженного Сэйлана.
— Почему кукольного? — серьезно спросил Ренк.
Повисла неловкая тишина. Все молчали, явно выражая согласие с принцем. Женька аж поперхнулся от возмущения:
— Если вы еще будете унижать мое человеческое достоинство, я могу и обидеться. Я здесь исключительно из корыстных побуждений: преследую одну очень хорошенькую принцессу и удовлетворяю свое непомерно развитое любопытство.
— Всем бы такие корыстные побуждения, — заметил Илаир и добавил: — Хорош болтать, а то мы никогда отсюда не выедем.
— Вот и я о том! — воскликнул пришелец и расцеловал в щеки Лику и жену Илаира, введя их в немалое замешательство. А затем, запрыгнув на коня, крикнул: — Вперед, труба зовет!
— Какая еще труба? — насмешливо спросила со спины своего скакуна Лэя.
— Канализационная!
— Что за кн… каннализацонная?
— Потом объясню! — отмахнулся от вопроса землянин, за что получил обещание, что с ним еще разберутся. Он не полез в карман за словом и ответил, что ничего не имеет против, — в результате весь отъезд прошел в веселой перебранке.
