Глава 9
ПРИНЯТЬ РЕШЕНИЕ
Раздумывать было некогда, и Лэя по привычке позвала Женю, но тот не ответил. Запаниковав, она «зажмурилась» и представила себе любимую полянку в астрале. Открыв глаза, девушка увидела ее перед собой. Воодушевившись этим успехом, она повторила трюк, мысленно в деталях представив своего астрального помощника. Открыв снова глаза, Лэя увидела, что оказалась перед ним, лежащим на совершенно другой лужайке. Не обращая внимания на изменившуюся обстановку, девушка бросилась к чужаку, ставшему таким близким, и осторожно прикоснулась рукой к его щеке, боясь потревожить и сомневаясь: жив ли он? Почувствовав прикосновение, землянин открыл глаза и удивленно уставился на гостью.
— Ты как здесь оказалась? — произнес он и радостно улыбнулся. Потом сообразил и, приподнявшись на локте, взял инопланетную красавицу за руку. — Господи… лапушка, ты что, через всю Галактику сюда прыгнула?
— Я не лапушка и никуда не прыгала, — облегченно проворчала Лэя, начиная обижаться, что зря неслась «сломя голову». А теперь этот «урод» еще и насмехается…
— Только не обижайся — я в самом деле за тебя переживаю. Ты ведь не очень представляешь, куда попала?
— Почему не представляю? На небеса — я с детства здесь гуляю, — продолжая дуться, гордо ответила принцесса.
— Хорошо, но ты хоть понимаешь, что сейчас находишься на другом конце Галактики? Вернее — в нигде, которое отражает реал другой цивилизации.
— Я, как дура, ноги себе чуть не переломала, а ты издеваешься надо мной этими непонятными словами! Где эта Галактика — в соседней комнате? — Не выдержав напряжения, Лэя почувствовала, что от обиды по щекам побежали слезы.
— Постой, постой! — Женя внимательно вгляделся в мокрые зеленые глаза и примиряюще попросил: — Сначала успокойся, пожалуйста, и запомни одну вещь: я никогда, ни при каких обстоятельствах не обижал и не обижу тебя. Договорились?
— Да, — облегченно хмыкнула инопланетянка.
— Теперь по порядку: почему ты так спешила и как ты оказалась здесь?
— Я думала, ты погиб или случилось что-то ужасное! — взволнованно сказала Лэя и, скривившись, усмехнулась. — А ты тут на солнышке загораешь…
— Значит, ты почувствовала, что мне стало плохо. — До землянина дошло, что юная принцесса сломя голову бежала в пещеру и за два часа, пока он оклемывался на лужайке, сумела оказаться здесь. Пораженный такой заботой, он опять взял девушку за руку, поцеловал кончики пальцев и только после этого сказал: — Не знаю, как выразить тебе свою благодарность, моя принцесса… Я в самом деле совершил оплошность: неосмотрительно вкачал в тебя энергию души и забыл при этом, что твоя плотная оболочка потребляет этой энергии на порядок больше. Так что после поддержки сам оказался еле жив, да еще и поблизости от зоны размягченной реальности. Не помню даже, как здесь оказался, — наверное, чисто рефлекторно прыгнул в самое для себя безопасное место. Ты правильно почувствовала грозившую мне опасность. Но ничего, твое чудище вполне еще живо.
— С чего ты взял, что я считаю тебя чудищем? — смутившись, спросила Лэя.
— Так ты при первой же встрече чуть от страха не сбежала…
— Нет, я не того напугалась… просто уже видела тебя раньше… — Девушка вздохнула, не желая говорить на эту тему.
— Где же?.. Ах, ты же ясновидящая! Значит, ты увидела мой образ из отражения будущего — понятно. Но что ж ты тогда испугалась?
— Я… не знаю… не могу этого объяснить.
— А и не надо. — Женя понял, что Лэя не хочет рассказывать о чем-то своем, и ушел от разговора на трудную тему. — Во всяком случае, я уже не такой страшный, да?
— Ты смешной, а смешное не может пугать.
— Ну слава богу! Уже чувствую себя хорошим страшилищем, как в одной нашей сказке «Аленький цветочек».
— Ой, расскажи эту историю! Никогда еще не слышала инопланетных легенд.
— У тебя, наверное, не очень много времени сказки слушать. Ну, если очень кратенько, там не принцесса была, а дочь купца и одно чудище. И в результате всяких перипетий девушка полюбила страшилище за его ласковость и то ли поцеловала его, то ли еще что, но оказалось, что это чудище — заколдованный принц, который превратился из монстра обратно в себя, как только девушка его поцеловала. Ну и в конце, конечно, хеппи-энд, свадьба и все довольны! Только я не то чудовище — сколько меня ни целуй, краше не стану. Зато могу еще целую планету таких же уродов показать.
— Ну и смешной же ты! В общем, самое классное и веселое чудище, какое когда-либо видела. И сказки умеешь очень быстро рассказывать, — подытожила Лэя.
— А мне вот не до смеха. Теперь рассказывай: ты благополучно добралась до пещеры? И сколько «лекарства» выпила?
— Да, все в порядке, правда, без царапин и шишек не обошлось. А «лекарства» выпила, как ты говорил, примерно полстакана.
— Хорошо, а где все ангелы, мама, папа?
— Не знаю. — Лэя задумалась и рассказала, как очутилась здесь.
— Я в полном восхищении, моя принцесса! — похвалил девушку за находчивость землянин. — Кстати, можно мне тебя так называть, хотя формально я и не отношусь к твоим подданным?
— Тебе все можно — ты такой страшный. Хотя, если честно, только от тебя мне приятно слышать это обращение.
— Интересно, почему?
— Потому… — Лэя задумалась и, кивнув своим мыслям, сказала: — Да потому, что для тебя, принцесса, наверное, ровно ничего не значит, кроме как красивого названия. Я права?
— Хм… — теперь уже задумался землянин. — И правда, я ведь о принцессах только в сказках читал. Ты для меня сказочная, то есть прекрасная и загадочная принцесса!
— Вот такой принцессой я и хочу быть. А не «ваше высочество», «ваше величество» — противно.
— Хорошо, твое высочество. Но давай к делу. Я действительно восхищен твоими способностями: ты с ходу сориентировалась на изнанке, свободно прошла в астрал и прыгнула сюда: в пирамиду другой цивилизации. У меня, например, на это полмесяца ушло. И потом, эта лестница! Ты много еще таких чудес в реале делать можешь?
— Не беспокойся, на тебя хватит, — довольно улыбнулась Лэя. — Не зря же меня колдуньей обзывают.
— Нет, ты не колдунья. Кроме принцессы, ты еще будешь моей феей… Можно?
— Можно!
— Но чудище просит, нет, просто умоляет свою принцессу послушать одного совета. Обещаешь?
— Обещаю, — насторожилась девушка.
— Понимаешь, астрал, или Небеса, как вы его называете, может быть страшной штукой. Чтобы избежать его опасностей, надо хотя бы три дня постоянно учиться и тренироваться. К сожалению, у нас с тобой нет столько времени. Обещаю, что не утаю от тебя ни крупицы информации и расскажу все, о чем пожелаешь, но только когда будет время. А ты, в свою очередь, пообещай своему чудищу, что пока не будешь в одиночку выходить или перемещаться по астралу, особенно — по свободному. Договорились?
— Договорились! Хм… — Лэя о чем-то подумала и сказала: — Тогда и ты еще кое-что пообещай.
— Хорошо, обещаю, только что?
— А то, что не будешь себя сравнивать с чудищем. Ты больше не чудище для меня… как в той сказке… — Лэя, смутившись, отвернулась, встала с колен, стряхнула травинки с походных брюк и, делая вид, как будто ничего особенного не сказала, оглянулась вокруг. — А это твой дом?
— Да, это мой бывший астральный якорь — место, в котором всегда с удовольствием отдыхаю. — Женя, озадаченный последней фразой принцессы, все же не стал цепляться к словам.
— Значит, здесь все так же, как на вашей планете? — Лэя обводила взглядом деревья, лодку у мостков и сам дом. — А можно посмотреть?
— С радостью все тебе покажу. Только прошу, отнесись ко всему спокойно. Здесь много технических штучек, которые в твоем мире еще только предстоит придумать.
Но осмотреть якорь им не удалось. Лэя почувствовала какое-то беспокойство, и Женя, сообразив, в чем дело, подхватил девушку под руку и прыгнул с ней прямо на изнанку Сэйлара, где добравшийся до пещеры Хлюп вовсю тряс несчастное Лэино тело.
— Слушай внимательно, что делать дальше. — Женя торопился сказать самые важные вещи. — Сейчас отдохни. Выходи в астрал завтра с утра, сделай постель для тела помягче и попроси Зара осторожно поворачивать его с боку на бок через каждый час и обязательно держать его на боку — чтобы случайно не задохнулось. Когда выйдешь, не вызывай никого с изнанки — все равно не дозовешься. Выходи сразу на свою полянку в астрале и уже оттуда зови меня или ангелов с родителями. Объясни там ребятам, что будешь спать долго — если не боишься, то часов восемь. Ну, давай, принцесса, возвращайся в тело, пока твой лонк не растерзал его от отчаяния.
Лэя послушно нырнула в реал, и вскоре Женя наблюдал, как она защищается от интенсивных объятий своего лохматого друга. Сам же землянин, так и не разобравшись в своих чувствах к принцессе, поспешил к Булю на совещание. Нужно основательно подготовиться к выходу эрианской принцессы в астрал. Теперь ребром вставал вопрос: а как, собственно, ангелы намеревались спасать Сэйлар?
Женя уже полчаса наблюдал за бурными и бестолковыми дебатами ангелов. Как интересно получается: вроде бы и всесильные, и добрые, но как дело дошло до того, чтобы поступить вопреки судьбе, так мнения разделились и предложения поступают одно другого бестолковее. До землянина вдруг дошло, чего не хватает «пернатым» в их рассуждениях: человечности, или, как там ее, сэйлости, что ли? Не зря Буль всегда на свою братию жаловался по этому поводу. Доброта у них какая-то абстрактная. Им убить человека — значит отправить в рай.
Вот и сейчас ангелы пытались решить проблему, как математическую задачу. Женьку это даже начало злить — вот так же один урод решил вычеркнуть из игры Ташу. Нет, в этот раз он не даст им решать уравнения, в которых вместо иксов и игреков — жизни сэйлов. Послушав еще немного о том, кого нужно убирать в первую очередь, а кого во вторую, землянин решил внести ясность в расстановку сил за столом.
— Многоуважаемые господа ангелы, — обратился он ко всем присутствующим. — Настало время прояснить ситуацию. Методом прямого вмешательства в реал Сэйлара обладают только несколько душ, и я решил воспользоваться своим правом изобретателя решать частные вопросы о применении метода. То есть в данный момент я буду принимать окончательное решение, как, что и где мы будем делать. И я категорически против методов, предлагаемых некоторыми из вас. В случае несогласия вы можете обжаловать мои решения в Службе Равновесия… — Женька не удержался от усмешки, увидев, как уныло поникли физиономии участников собрания.
Только Булю со Славой было известно, что их приятель не слабо передергивал карты. Никто не договаривался о таких полномочиях именно для него. Ведь любой из их компании мог даже с большим правом воспользоваться своими полномочиями. Но и обличать в волюнтаризме своего напарника приятелям не было никакого резона, тем более что они, кажется, не возражали. Не давая остыть железу, Женька ковал ситуацию дальше:
— Предлагаю воспользоваться простой логикой. Разделим задачу на цели, способы исполнения и исполнителей, то есть принимающих решение субъектов. Итак, цель: кажется, она одна — спасти Сэйлар. Но ее можно осуществить тремя разными способами.
Первый, на котором настаивает большинство из вас, — убрать непосредственную угрозу в виде наиболее вероятного действующего лица, кого-то из наследников ныне правящего монарха, который должен нарушить целостность гравитационной линзы с развернутым четвертым измерением. Это простой путь, но он не устраняет возможности повтора того же трюка кем-то другим. Второй способ — продвинуть цивилизацию в техническом развитии, чтобы стало возможным объяснение сэйлам сути гравитационной заплаты. Это долгий и ненадежный путь, но идти по которому все же придется, если удастся первый вариант и не удастся третий. Итак, третий способ — изолировать капсулу, или, иначе, сделать ее недоступной сэйлам. Самый надежный, но и самый непредсказуемый для исполнения. Насколько я понял, это возможно сделать только из реала, если вообще возможно сделать. Так вот, нижайшая просьба к вам всем: подумать, какие возможные технические или астральные решения этой проблемы вы могли бы предложить.
Теперь об исполнителях и принимающих решение. Мне кажется, что в соответствии с принципом свободы выбора судьбу своей планеты должны решать сами сэйлы. Но за неимением других кандидатур я желал бы видеть за этим столом Лэю — она, как кронпринцесса Эрианы, является вполне достойным представителем цивилизации, тем более в ее уме и душевных качествах я лично имел честь убедиться. Как результат, считаю на данный момент дискуссию исчерпанной. Думаю, в течение двух-трех дней мы с Лэей выработаем приемлемый план действий на основе ваших рекомендаций. И тогда соберемся вновь, для окончательного утверждения плана перед началом операции.
— Полагаю, это логичное решение, — пришел на помощь Буль и не удержался от своих ангельских шуточек. — Тем более что у нас определился главный руководитель, а заодно и главный козел отпущения в случае неудачи.
Женька был рад. Ему были до лампочки угрозы про козла. Он чувствовал, что не даст использовать Лэю, как разменную карту, в ангельских играх. Так же как и не даст им ликвидировать налево и направо кого ни попадя. К тому же он понимал, что это правильно — дать принцессе самой решать, как поступать в той или иной ситуации. Это ее мир и ее сэйлы.
— Ну что, рад? — хитро спросил Буль, когда остальные ангелы рассосались в астрале.
— Не столько рад, сколько удовлетворен. Считаю, что у Лэи лучше развито чувство интуиции, чем у ангелов.
— А не затмили ли твой разум чувства?
— Нет. Ты забываешь, что я по определению ученый. А знаешь, что является проклятием настоящего ученого?
— Хм, что же, интересно?
— А то, что он ничему и никому не может поверить до конца, и в первую очередь себе. В моей башке всегда при мне мои вредные тараканы, нашептывающие: «А не врешь ли ты? А прав ли ты? А может, все не так?» Вот я и не верю никому… пожалуй, кроме нескольких душ.
— Не меня ли?
— Упаси господь поверить ангелу — он же подневольное создание. — Женька поперхнулся, заметив, как мрачная тень пробежала по лицу Буля, и тут же поспешил смягчить ситуацию. — Окстись, тысячелетняя старушка! Не тебя имел в виду — какой из тебя ангел? Так, если только наполовину. Как ни странно, я верю безоговорочно двум женщинам — Таше и Лэе. Может, потому, что я лучше их чувствую, чем мужчин? Не знаю — это на подсознании. Кстати, в астрале есть подсознание?
— В астрале, как в Греции, есть все, — философски ответил Буль. — Спасибо, что не считаешь меня законченным ангелом. Как ни странно, но ты прав — чем человечнее ангелы, тем они лучше. И наоборот, чем возвышеннее и божественнее объединяющиеся души, тем дальше они от народа. Но это, к счастью, еще не касается Славы с Ташей. Такое отстранение происходит гораздо дальше и выше. Другие уровни — другие дела.
— Сейчас меня больше всего волнует, как Лэя станет одна в реале выполнять нашу программу по спасению Сэйлара. У меня ощущение, соответствующее поговорке: «Загребать жар чужими руками». Ведь нам предстоит разгребать жар Сэйлара слабыми руками юной принцессы — как-то не по-джентльменски.
— Надо посмотреть, на что способен ее слуга Зар, — посоветовал Буль.
— Да, по крайней мере, оружием он владеть должен, — со вздохом согласился Женя. — Лэя вот-вот должна выйти. Ты будешь с ней беседовать?
— А нужно? Я понимаю: одна голова хорошо, а две лучше. Но может, ей легче общаться с одним чудовищем, чем с двумя?
— Пожалуй, ты прав. Надо ознакомить ее с астралом, Землей и самим Сэйларом, прежде чем начать обмозговывать детали нашего предприятия. Нестандартную проблему, особенно социальную, зачастую невозможно решить рационально, ее надо почувствовать на уровне интуиции. Вот и сейчас Лэе нужно посмотреть на все сверху, а мне — изнутри Сэйлара.
— Снимаю шляпу, — восхищенно округлил глаза Буль, сделал реверанс, размахивая невидимым головным убором, и исчез в глубинах астрала.
Женя решил, что ждать гостей нет смысла, и перенесся к пещере, найдя бивак в бурных хлопотах. Ребята натаскали в глубь пещеры веток и травы, сделав неплохое ложе для Лэи. Сама принцесса как раз отправилась ближе к подстилке с флягой и стаканом. Астральный наблюдатель просто взял и уселся на краю ложа, ожидая, когда Лэя появится на изнанке. Все произошло, как и на Земле. Он вспомнил Славкины шуточки и подхватил на руки невесомую принцессу, как только она вышла из тела. Девушка только испуганно ойкнула и, увидев землянина, рассмеялась:
— Не надейся — не напугаешь! Я тебя больше не боюсь.
Женя бережно поставил свою прекрасную ношу на пол, как будто ее можно было уронить, и, взяв за руку, произнес:
— С добрым утром, моя принцесса! Все миры галактики и астрала перед тобой. С чего начнем?..
Наступал четвертый день, как маленький отряд расположился у «магнитной» пещеры. Три раза Лэя выходила в астрал. Землянин, как и обещал, показывал и рассказывал все, что она хотела знать. Сначала он боялся, что девушка будет шокирована картинами инопланетной культуры, но оказалось, что ее сознание оказалось очень гибким. Он знакомил ее с цивилизацией Земли в мире Отраженного реала — так было проще, чем слоняться по изнанке реала.
Только раз или два она испуганно вскрикнула, как будто узнавая что-то. Первый — при виде автомобиля, а второй — у высотных белых зданий. Женя спросил, что ее напугало, но Лэя, стесняясь, ушла от разговора. В конце концов она с удовольствием носилась не только на автомобилях и флаерах, но и на аттракционах в одном из луна-парков Отраженного реала. Девушка быстро усвоила строение планетной системы, Галактики и Вселенной в целом. Биолог даже объяснил ей немного клеточное, молекулярное и атомное строение живых существ и материи. А также умудрился на пальцах показать действие гравитации и электричества.
Проблемы возникли с другой стороны. Последний раз Лэя вышла вместе с Заром. И сколько они ни подготавливали того, парень просто впал в ступор, туповато пялясь на астральные чудеса. Напарник для Лэи из него выходил просто никакой. То есть при первой возможности тот был готов размахивать оружием и защищать принцессу и даже имел некоторые способности к военной тактике, но поддержки в анализе ситуации и решении каких-то вопросов посложней ждать от него не приходилось.
Женька в мрачном настроении сидел в своем модерновом глупо-блестящем кабинете. Его грызла меланхолия. Он чувствовал, что своими руками толкает Лэю на заклание в гущу интриг Эрианы. Было невозможно представить, как там выживет наивная, не испачканная придворными интригами девочка. Землянин не питал никаких иллюзий насчет прелестей средневековых нравов. Несмотря на свои великолепные способности и не по годам развитую интуицию, Лэя будет беспомощной среди козней большого города, и никакие деньги и положение ей не помогут, а то еще и помешают. Если учесть, что, по словам ангелов, за ней охотится инквизиция и сам диктатор, то у нее с Заром фактически нет шансов. Нет, ее нельзя отпускать одну против всего мира…
Вдруг, как молния, сознание осветила идея: «Я должен пойти с ней, чего бы это ни стоило!» Женька аж подпрыгнул и забегал из угла в угол по своей блестящей клетке. Мысли, как вихрь, понеслись колесом вокруг новой перспективы. Почему-то сразу захватило дух: «Это ж я первым из землян окажусь на чужой планете! Посмотрю мир изнутри!»
Потом мысль наткнулась на препятствие и тут же смела его с пути: «А как же я туда попаду? Так в теле Зара! Пусть он в это время по астралу поболтается, а чтоб попусту баклуши не бил, Буль с ангелами поучит его техническим новшествам, какие только будут полезны на Сэйларе. Что еще?.. Мое тело! Оно-то без хозяина не может — или может? Славка, к примеру, может повыгуливать или еще кто. Да тот же Зар — правда, его надо всему обучать, начиная от пользования горшком. Вот незадача… Вспомнил: Буль! Какой ангел не почтет за честь на халяву по реалу пошастать? Двух нянек вполне достаточно. Пускай, если хотят, по очереди мой „организм“ выгуливают. А как я на Сэйларе справлюсь? Нужен язык, владение оружием и совместимость с телом. Но мы уже это проходили — надо Буля озаботить. А за это ему прогулки по реалу в награду. Все, иду к Булю».
Женька, как пуля, несся в кабинет к ангелу. Начальник, конечно, как положено, то ли задерживался, то ли был на совещании, но это гостя не колыхало ни с какой стороны. Он рванул прямо в открытый астрал и рявкнул что было мочи:
— Буль! Ангел негодный! Быстро сюда, когда тебя зовут!
Видимо, эмоционально-информационный поток был настолько мощным, что Буля буквально вышвырнуло откуда-то вместе с недоеденной колбасой в руках.
— Все обжираешься, когда тебя великие дела по спасению цивилизаций ждут!
— Ты что такое выдумал? — испуганно спросил ангел. — На тебя смотреть страшно — прямо продукт деятельности доктора Франкенштейна с похмелья. Ты давно причесывался? И не прожигай меня глазками, на мне цветы не растут…
— Зато колбаса растет!
— Какая колбаса?..
— Тьфу ты…
Женьке надоело слушать эту лабуду, и он, схватив ангела, перетащил того к нему же в кабинет и швырнул на оленьи шкуры.
— Скажи прямо, оленевод ангельский, по реалу в моей шкуре хочешь погулять? — Женька выжидающе навис над приятелем.
Тот только хлопал удивленно глазами и вдруг прослезился:
— Женька, ты не понимаешь, что ангелу предлагаешь…
— Спокойно! Прекрасно понимаю.
— А когда же ты вдруг запонимал?.. Э-э, кажись, догадываюсь, что ты затеял. Смотри, не мешай амурные дела с цивилизованными, тьфу, цивильными, ну то есть сам, короче, знаешь.
— Хоть амурными, хоть ажурными, но Лэю в средневековый вертеп я с этим юным солдафоном не отпущу. Или со мной — или никак!
— Тут ты прав, — согласился Буль, вздохнув. — Куда ни сунься, везде облом. А ты хорошо подумал, ведь в Зарову шкуру лезть придется? Ты ж после этого нормальным человеком уже не сможешь быть.
— Да я и так давно уже не нормальный человек. Так что нечего и пугать. Ну что, больше возражений нет? — Женька продолжал прессинговать, совсем загнав ангела в угол яранги.
— Да нет вроде, — уже примирительно согласился начальник, сам принимаясь пускать слюни по поводу возможного посещения реала.
— Тогда тебе мое высокое повеление: сегодня же сливай меня с Заром — от него нужна синхронизация тела, язык Эрианы и рефлексы владения оружием.
— Слушаюсь и повинуюсь! Но ты подумал, что это почти половина Зара?
— Ничего, зато для меня десятая часть только будет.
— Ну, наверное, так и будет… Хорошо, пойдет.
— Но это еще не все. Мне не в кайф крушить там всех и вся всякими железными ковырялками — я все-таки не убийца. Так что можешь мне раздобыть знания и рефлексы для какой-нибудь борьбы типа карате, чтобы иметь там преимущество при борьбе голыми руками? Да! Еще посмотри, какими они там мечами пользуются, и добавь к их владению оружием что-нибудь из современных техник фехтования. Так, чтобы выбивать у них мечи еще до того, как они надумают что-либо ими делать.
— Ну и аппетиты! Ты что, из себя супермена решил сделать?
— А что, ты бы предпочел, чтобы из меня, вернее, Зарова тела цветные лоскутки нарезали при первой же стычке? И потом, я сказал, что не намерен там устраивать тупую бойню. А уж если и приспичит помахаться, то только так, чтобы окончить это как можно быстрее и с меньшей кровью.
— Все, понял! Разрешите приступить к исполнению? — Буль даже умудрился прищелкнуть несуществующими каблуками.
— Разрешаю. И смотри у меня: чтобы мое тело лелеять и беречь как зеницу ока!
— Не беспокойтесь, все будет в полном ажуре! Даже дамами-с побаловать не забудем-с, — ехидно улыбнулся ангел и помчался наворачивать круги по астралу, выполняя задание.
Лэя собиралась с Заром в астрал, а у самой опускались руки. Что-то с парнем не заладилось с самого начала. Он никому не доверял и думал, что его обманывают. Хотел чуть ли не драться с инопланетянами, все отыскивая в них какой-то подвох. А когда ему попытались объяснить, для чего он с Лэей в астрале, юноша опять стал спорить, что на Сэйларе все в порядке и ему дурят голову. Сейчас девушка понимала, что Зар, видимо, чувствовал свою ущербность в знаниях, а его военная выучка, да и что говорить, мужская спесивость, не давала с этим смириться. Вот он и разыгрывал из себя неверующего нигилиста.
К сожалению, понимание причин поведения Зара не могло исправить ситуацию, главной проблемой которой был недостаточный уровень образования и внутренней свободы парня. Он не умел смеяться над собой, как постоянно это делали земляне и чему мечтала научиться она. А серьезная, внутренняя жалость к себе приводила к чудовищному осознанию собственной мизерности перед знаниями и мышлением чужаков. Только внутренняя свобода позволила самой Лэе понять, что объем знаний далеко не единственный критерий в оценке личности. Она же дала девушке почувствовать все то огромное уважение, которое испытывали инопланетяне к ней просто как к личности, несмотря ни на ее знания, ни на звания. Лэя не знала, как это объяснить Зару, тем более что сама не ощущала такого уважения чужаков к нему, как к себе.
Так ничего путного и не придумав, она болтала со своими компаньонами по походу о всяких мелочах и готовилась к выходу на Небеса. Лонк уже спокойно относился к своей роли сиделки при двух крепко спящих телах. Они с Заром выпили по полстакана «лекарства» и улеглись рядком, головой в глубь пещеры. На изнанке их уже поджидали Женя с Булем и быстро перенесли всю компанию на Лэину полянку. Ангел сразу попросил всех закрыть глаза и не удивляться, если у них появятся странные ощущения. Девушка послушно прикрыла веки, но ничего не ощутила. Через некоторое время ангел сказал:
— Все. Можно снова смотреть.
— Что это было? — удивленно спросил Зар. — Я будто подключился к чужим мыслям.
— Ничего страшного, — беспечно ответил Буль. — Просто для лучшего взаимопонимания мы были на короткое время в энергетическом контакте. Вот и все.
Зар, кажется, удовлетворился этим ничего не объясняющим ответом, но Лэя почувствовала, что ангел, похоже, морочит им голову. Все же на конфликт не пошла — и так хватало проблем с парнем.
Буль тем временем продолжал всех знакомить с повесткой дня. И первым, к кому он обратился, был юный сэйл:
— Зар, нам, впрочем, как и всей цивилизации Сэйлара, нужна твоя помощь. Эта просьба исходит не столько от нас, чужаков, сколько от ангелов и всех душ, некогда живших на Сэйларе. Чтобы доказать тебе серьезность просьбы, выбери любого, самого авторитетного, ныне умершего сэйла, хоть короля, хоть кардинала, хоть полководца, и мы позовем его для беседы с тобой.
Зар долго молчал и наконец произнес:
— Салар Альк — ему я безоговорочно верю и подчиняюсь.
— Хорошо. — Буль на минуту задумался, и на лужайке появились ангел Ленгли и Салар — недавно погибший отец Лэи.
— Папа! — не удержалась девушка и бросилась с объятиями к отцу, как будто не вчера с ним виделась.
— Не задуши, доченька, — поприветствовал ее Салар.
— Лен, вы сможете обсудить все дела с Заром? Он склонен больше доверять вам. А мы с Лэей должны обсудить некоторые мелкие детали, связанные с дворцовыми интригами, — продолжил Буль.
Лен, обменявшись любезностями со всеми присутствующими, кивнул Лэе и увел за собой Зара с Саларом.
Когда они остались втроем, ангел хитро подмигнул и сказал:
— А здесь я, кажется, третий лишний, — и испарился, оставив Лэю с Женей наедине.
— И с кем же обсуждать дворцовые интриги? — растерянно спросила девушка у землянина.
— Интриги обсуждать ни с кем не надо. Просто этот прохвост здесь долго вешал всем лапшу на уши. Никогда не доверяй до конца ангелам — у них свое странное мышление, которое нам иногда трудно понять. Их надо просто любить, почти как детей. Хотя в конечном итоге в данной ситуации больше виноват я. В общем, весь этот спектакль был устроен ради тебя.
— Ничего не понимаю. Зачем надо варить тесто и раскладывать его на уши, да еще при этом не доверять ангелам? — оторопело тряхнула пышной гривой волос Лэя.
— Прости и не обращай внимания. Это просто глупые обороты моей мысли или, вернее, обороты моих глупых мыслей. Теперь о главном: я не могу бросить тебя с Заром одну против всей Эрианы. Поэтому… — Женя задумался, как бы прислушиваясь к себе. — Буль сделал одну вещь с Заром и со мной… Не знаю, как тебе рассказать. Лучше попробую показать. Ты только не удивляйся…
Землянин встал посреди лужайки и закрыл глаза. Лэя внимательно за ним наблюдала. Вдруг лицо и фигура инопланетянина подернулись пеленой, и изображение поплыло. Но уже через мгновение размытые черты стали восстанавливаться. Девушка прикрыла рукой рот, открывшийся в немом крике. Перед ней стоял Зар! В мыслях, как вспышка, пронеслись все видения с превращениями его в инопланетянина, которые она когда-то «считывала» с парня. Все предсказания стали понятны в своей пугающей и страшной простоте.
«Значит, вот кто будет моим неизвестным избранным! Но… это же тело Зара, а душа чужака. Кто же он на самом деле?» Разом нахлынувшие мысли и чувства утопили сознание в бурном водовороте эмоций. Девушка не заметила, как ноги подкосились, и она, усевшись на траву, уткнулась в ладони и зарыдала, не в силах больше выдерживать психологическое давление.
Женя озадаченно уставился на плачущую принцессу. Такого оборота он никак не ожидал. Удивление, насмешку, простой испуг — все можно объяснить, но такой нервный срыв? Зная Лэю, он понимал, что должно случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы привести ее в такое состояние. Вернувшись в прежней вид, он присел рядом с ней и осторожно коснулся волос рукой, пытаясь погладить и боясь ее еще больше напугать этим действием.
Неожиданно принцесса сама уткнулась в его плечо и стала обильно поливать рубашку астральными слезами. Так ничего и не поняв, землянин все же решил быть смелее и обнял дрожащие плечи, продолжая наглаживать шелковистые волосы. Догадываясь, что словами тут не поможешь, он просто сидел и утешал свою загадочную фею, пока та совсем не затихла и не перестала дрожать.
— Я, наверное, тебе истеричной дурой кажусь? — наконец, подала она голос.
— Нет, ты мне кажешься прекрасной принцессой в объятиях чудища. Только, в отличие от той сказки, что я рассказывал, сейчас, когда чудище превратилось в принца, принцесса чуть не упала от ужаса в обморок. А когда принц превратился обратно в чудище, то она бросилась в объятия лить слезы. Интересная история получается, не правда ли?
Лэя оторвала голову от Жениного плеча и, взглянув в глаза, шепнула:
— А я и не заметила, в каком ты виде сейчас, — потом еще помолчала, думая о чем-то своем, и продолжила: — Извини за эту истерику, она не вызвана твоим внешним видом. У меня вообще сейчас такое чувство, что ты можешь выглядеть как угодно — мне будет все равно.
— Тебе абсолютно не за что извиняться. Если честно, я все эти дни очень опасался за твою психику. Разрыдайся ты сейчас даже без видимой причины — я все бы понял. У меня самого было похожее состояние в первые дни ознакомления с астралом. А ведь я видел тогда гораздо меньше. Наверное, это даже хорошо, что ты поплакала, сбросила все напряжение последних дней, и теперь мы можем спокойно обсудить, что и как нам делать дальше.
Лэя была благодарна Жене за его просто удивительную способность щадить собеседника, ловко обходя и хороня под нагромождением малозначащих фраз больные темы, когда случайно на них натыкался. Вот и сейчас она чувствовала, что сама не может разобраться в своих мыслях и чувствах и попросту не готова ответить, почему у нее случилась истерика. А он уже сам ответил на все вопросы и оставил ей роль слушательницы. Хотя ясно, что на самом деле никакие странности и неувязки не скрылись от пытливых глаз.
— Спасибо, — шепнула Лэя.
Женя немного дернулся, как бы в порыве спросить: «За что?» — но не задал вопроса. Его интуиции хватило мгновения, чтобы понять «за что» и не задавать бестактного вопроса. Они еще немного помолчали.
— Ну что, царевна Несмеяна? Слезы закончились? — Землянин озорно взглянул на принцессу, взял ее лицо в ладони и пальцами вытер мокрые щеки, как мудрый родитель, желающий развеселить приунывшее чадо.
— Закончились! — Лэя не могла не ответить улыбкой на жульнический вид Жени. — Давай рассказывай, зачем тебе понадобилось принимать вид Зара? Обещаю больше не плакать.
— Э-э, так дело не пойдет — «не плакать»! Пообещай смеяться, тогда расскажу. — Физиономия землянина становилась все хитрей.
— Хорошо, обещаю. — Девушка действительно рассмеялась. — Что-то мы с тобой все обещания требуем и даем, как маленькие дети.
— Ничего особенного, обыкновенный дебилизм — подумаешь, впали в детство. С кем не случается. Однако так мы все время потратим на выяснение, кто глупее. В общем, прости меня за ущемление твоего и Зарова права на выбор, но, проанализировав всю ситуацию, я решил, что одну тебя спасать ваш мир не отпущу.
— Но ведь я могу с Заром пойти.
— Понимаешь, тебе нужен в помощники не просто смелый рубака, а еще и прохиндей вроде меня, который сможет с кем надо договориться, а кого надо обмануть.
— Ты умеешь объяснять. И что же ты предлагаешь? — спросила девушка, начиная обо всем догадываться.
— Ну, ты и сама уже сообразила. — Женя словно читал ее мысли. — К сожалению, я в виде Зара почему-то тебе не понравился, но если ты с этим свыкнешься, то у нас действительно появится небольшой шанс спасти Сэйлар.
— Хорошо, — медленно проговорила Лэя после паузы. — Я не знаю, как ты сможешь переселиться в тело Зара — это ваши фокусы, но умеешь ли ты так же хорошо обращаться с оружием и знаешь ли условия и уклад жизни на Сэйларе?
— Опаньки! — воскликнул Женька. — Вот спасибо! Всем бы такой острый ум, как у тебя. Сразу меня поймала на оплошности. А я-то болван… — Он замолчал, как бы прислушиваясь к себе. — Все, ситуация исправлена. Это я озаботил Буля нагрузить меня еще и информацией по социуму Эрианы, а то буду там как полный олух.
— А он тебя загружает всякой информацией?
— Понимаешь, я очень не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной… Обещай, что будешь испытывать любые чувства ко мне — от ненависти до обожания, кроме чувства обязанности? Извини, опять требую обещаний, но это важно.
— Хорошо, обещаю, но как-то странно… Чем обязана?
— Спасибо. Теперь я расскажу, что тут произошло. Понимаешь, я обычный человек, как и ты — сэйл. Но сегодня утром я понял, что должен идти на вашу планету в теле Зара. Честно признаюсь, что сделал это по двум причинам, и спасение Сэйлара, как это ни странно, не входит в их число. Первая причина — это ты — я понял, что не отпущу тебя на верную смерть. А вторая — я страшно любопытный, и пройти мимо такой возможности посмотреть на ваш мир изнутри просто выше моих сил. Но за эту выходку мне пришлось сегодня утром заплатить утратой моей человеческой целомудренности…
— Как это? Ты все время говоришь загадками.
— Так интересней. Но ты права, проще сказать, перестал быть человеком. Теперь я на какую-то часть, может, третью, может, десятую — Зар или сэйл. Кроме того, раз пошла такая пьянка, Буль закачал в меня еще кучу полезной информации. Так что сейчас я настоящий монстр не только снаружи, но и изнутри. И этому монстру немедленно нужна твоя помощь.
— Конечно, я помогу, чем только смогу, но скажи, ведь твоя душа осталась прежней? — напряженно и немного испуганно спросила Лэя.
Женя, наклонив голову, удивленно заглянул в глаза своей принцессе. Оба молчали и чувствовали, что думают об одном и том же. Что же самое ценное в сэйле или человеке? Душа? А если душа, то что в ней самое ценное? Что боялась потерять в Жене Лэя, не успев еще толком его узнать? И неужели этот чужак успел стать так жизненно важным для нее?
И каждый находил свои ответы. Если Лэя со страхом призналась себе, что потеря каких-то черт в характере землянина стала для нее важнее потери родителей, то он боялся подумать, что стал для принцессы чем-то большим, чем веселая, лысая, пусть даже и ученая, обезьяна. Спустя неприлично долгое время землянин все же собрал свои расплескавшиеся мысли и беззаботным тоном ответил:
— Да куда ж моя душа денется? Она ж в огне не горит и в воде не тонет. Как это самое… ну, в общем, замнем для ясности. Иначе сказать, во мне прибавилось информации, но надеюсь, на качества характера это не повлияло.
— Так в чем тебе нужна моя помощь? — вернулась к разговору Лэя.
— Понимаешь, голая информация еще ничего не дает — ее еще надо переварить. Мне нужно освоиться в новой роли до того, как я окажусь в шкуре Зара.
— А что для этого нужно?
— Ты сможешь меня поводить по астралу Сэйлара? Представить меня во дворце, свести с кем-нибудь — потренироваться бою на мечах, может, конную выездку попробовать… если попросить какого-нибудь ангела это устроить.
— Нет ничего проще. Сейчас дядю Глена с моим ангелом-хранителем Арсеном позову, и мигом все устроим, а на мечах и конях я и сама с тобой потягаться могу, — озорно улыбнулась девушка.
— Ух ты! Так ты и это умеешь?
— А ты что думал? Раз принцесса, так и размазня книжная? Меня голыми руками не очень-то возьмешь, — вскочила Лэя, гордо подбоченясь, и вдруг вспомнила: — Ой, надо же тебя в соответствующий вид привести. Ну-ка, давай превращайся обратно в Зара. Обещаю: плакать больше не буду.
Она критически осматривала землянина, пока тот вставал и, сосредоточившись, превращался в Лэиного слугу. Открыв глаза, он увидел, что принцесса хихикает, прикрыв рот ладошкой и хитро оглядывая его ниже пояса. Посмотрев вниз, он понял, что стоит перед принцессой в чем мать родила. Ну, хоть и не его мать, но все равно как-то неудобно. Не зная, как придумать какую-нибудь сэйларскую одежду, Женька комично прикрыл руками самые интересные для женской части населения Сэйлара места и беспомощно посмотрел на ехидную принцессу.
— Ничего, сэйлы часто разгуливают нагишом, — прозвучало сквозь смех слабое утешение.
— Оно и видно по твоему веселью, — жалобно возразил землянин. — Ну помоги хоть чем-то, я же никакой вашей одежды толком не помню.
— Ладно, мой незадачливый рыцарь! Но если ты так же будешь попадать впросак там, внизу, то окажешься еще бесполезнее, чем Зар, — хихикнула еще раз Лэя и приказала: — Закрой глаза.
Женька послушно смежил веки и почувствовал, как на плечи легла какая-то легкая ткань. Оглядев себя, он обнаружил, что одет в синюю шелковую накидку, подпоясанную шикарным кожаным поясом с большой золотой пряжкой. Однако весь этот шик сверху не устранял некоторого чувства неудобства от легкого сквозняка под подолом. В общем, наклоняться в этом костюме нужно было весьма осторожно, чтобы невзначай не «сверкнуть» чем-нибудь неприличным. А может, весь шик и был именно в том, чтобы якобы случайно «засветиться» перед какой-нибудь дамой? Со всем этим ему еще предстояло разбираться, для чего срочно требовался Булев инфопакет по социологии и этикету…
В остальном наряд оказался хорош и привел принцессу в восторг. Так что они незамедлительно ударились во все тяжкие по пирамидам Сэйлара. Лэя была просто золото — она учила Женю всему: от танцев до рукопашной. Землянин не только сумел быстро воспроизвести все рефлексы Зара, но и применить экстра-класс, найденный ему Булем где-то в астрале Земли. Ему даже стало жаль напарницу, когда он, посчитав достаточным поддаваться принцессе, следуя правилам фехтования Сэйлара, решил применить земные методы. Третий раз подряд потеряв меч в первые две секунды раунда, Лэя не выдержала и с всхлипом «Так нечестно!» отвернулась. Женьке пришлось тут же кинуться к ней с оправданиями:
— Лэечка, прости, пожалуйста, старого болвана! Ну что хочешь сделаю, только не обижайся… пойми, я на Земле максимум что на карандашах в морской бой умел сражаться. Обижаться на меня — все равно что на дождик. Я здесь ни при чем — это неизвестно чьи технологии. Надо же мне как-то опробовать владение рефлексами и техникой?
— Ладно, уговорил, — оттаяло сердце девушки. — Но обещай, что и меня научишь. Сейчас как раз твоя очередь давать обещание. — Принцесса ласково и одновременно мстительно ухмыльнулась, поймав на слове незадачливого партнера по спаррингу.
— Слушай, а это мысль! Побольше надо с тобой общаться — глядишь, поумнею.
— Это до чего же я, такая умная, додумалась? Не подскажешь? — Похоже, девушка научилась смеяться над собой не хуже, чем землянин.
Женька восторженно ответил «комплиментом»:
— Да, про нашу принцессу можно сказать: язык острее лопасти! А додумалась ты до того, что я уже настучал Булю, чтобы он и для тебя такой пакетик информации по борьбе и сражению на мечах подобрал. Ну, разве ты не умница?
— Умница, конечно… — немного скривилась Лэя. — Только эта «умница» звучит оскорбительнее, чем «глупая лысая обезьяна» в твой адрес.
Женя замер, удивленно глядя на Лэю, и очень серьезно произнес:
— Слушай, ты с каждым часом общения все больше поражаешь. Я думал, что буду опекать тебя на Сэйларе от всяких пройдох, но после этого замечания понимаю, что дай бог мне помощником для тебя стать и не мешаться под ногами, — потом жульнически сощурился и добавил: — Не могу обещать, что не буду называть тебя умницей, но поверь, в моих устах это слово будет гораздо уважительнее, чем «дрессированная обезьяна».
Лэя с притворным воплем возмущения накинулась на незадачливого ловеласа с кулаками, за неимением в руках меча…
Еще один день общения с Лэей и Заром окончательно расставил все по своим местам. Зар, воодушевленный великими военачальниками и коронованными особами Эрианы, был твердо настроен на дальнейшее обучение воинским искусствам в астрале. Женя же прошел почти полный курс тренировок в новом образе и заодно ознакомился с нравами и обычаями сэйлов. Даже попробовал сразиться с принцессой врукопашную. Кажется, рефлексы работали. Выяснилось только, что Лэя, не зная об убийственности и опасности для собственных рук некоторых из приемов, пыталась в полную силу применить их на партнере. Слава богу, что это происходило в астрале. А в реале им предстояли долгие тренировки, чтобы подогнать тела до требуемых кондиций. Но в любом случае принцесса была в восторге от новых техник борьбы и боя на мечах, и они знали, к каким умениям стремиться на Сэйларе.
Сейчас Женька стоял на изнанке своей спальни и смотрел на кульбиты, выделываемые Булем в его несчастном, не единожды преданном своим хозяином теле. Было немного грустно. До него со всей ясностью стало доходить, что он действительно превращается из человека в странное существо и обратной дороги уже нет. Кто он теперь? Монстр не монстр, так, полусумасшедший суперменчик с непонятной любовью на другом конце Галактики и телом, сдаваемым в аренду кому ни попадя… прямо астральная дама легкого поведения. Острый приступ ностальгии по прошлому уютно-бесперспективному существованию в реале захватил на мгновение все чувства и отпустил, не устояв перед одной простой мыслью: «А ты вернул бы все назад? — и ответ был ясен: — Да легче пять раз повеситься во всех пирамидах поочередно. Нечего тогда и нюни распускать. Лучше на Сэйлар поспеши!»
Все детали были оговорены — друзья позаботятся о его теле. Вот и получалось, что он идет в гости к Зару, Буль — к нему на Землю, а Зар — в астрал. Парня, если смогут, поднатаскают в науках. А Женя со своей юной мечтой попытается спасти мир — ни больше ни меньше.
«И все-таки я еще тот монстр — астрал целой цивилизации замер в ожидании моих художеств. Что-то там еще намалюют мои корявые ручки?» От предвкушения непредсказуемых приключений настроение сразу поднялось: «Эким я экстремальным наркоманом заделался!»
Поднявшись с изнанки своей спальни в астрал, Женя мысленно позвал Лэю, и тут же получил приглашающий отклик. «Уже успели выйти!» — подумал он и, больше не раздумывая, переместился на зов. Принцесса с Заром стояли рядом с Леном и Арсеном и, видимо, обсуждали детали предприятия. Землянин радостно поздоровался со всеми и включился в разговор:
— Сразу о неприятном. На тот, вполне возможный случай, если мы с Лэей не сможем живыми вернуться к пещере, а окажемся окончательно в астрале: письмо с полными инструкциями выхода в астрал останется у Илаира. Он откроет вход для следующей попытки.
Все на лужайке притихли. Лэя с широко раскрытыми глазами изумленно и испуганно смотрела на Женю.
— Не переживай, принцесса! Это не сможет нас разлучить — я шибко приставучий. Если что, продолжим приключения в астрале, — успокоил он девушку. Потом взглянул на Зара: — А вот тебе в этом случае, пардон, не повезет. Но я обещаю заботиться о твоем теле и не дырявить его где попало. Только вот не могу точно сказать, когда верну — тут уж по обстоятельствам. Ну что, господа ангелы, есть ли еще какие-нибудь советы?
— Да нет, все вроде обсудили… — ответил за всех Лен.
— Тогда, принцесса, командуй. У тебя несколько часов в астрале — решай, что будешь делать?
— Скажи сначала, нужно ли еще что-нибудь для пользы дела?
— Пару часиков я бы еще с тобой посражался, а в остальном все и вся уже готово, — прикинул землянин.
— Я хотела бы провести время с родителями — когда еще удастся встретиться.
— Тогда позови меня, как захочешь подраться на мечах или кулачках. Буду ждать звонка у себя. — Женя уже хотел испариться, понимая, что дочке надо пообщаться с родителями, как та робко окликнула:
— Подожди… — Лэя, явно не зная, как сформулировать просьбу, почти шепотом произнесла: — Я хочу представить тебя родителям… — И вдруг, спохватившись, громко и весело сказала: — Давай сначала проводим Зара и ангелов — их, наверное, уже заждались наши генералы.
— И правда! Неудобно заставлять ждать великих сэйлов, — в унисон ей подхватил Лен.
— Если что, мы всегда на связи, — поддакнул Арсен.
— Зар, я на тебя надеюсь! И весь Сэйлар надеется! — Лэя подошла и обняла рослого парня, грустно смотревшего на нее.
— Я все понимаю, не беспокойся, — прошептал он и резко повернулся к ангелам.
Три силуэта исчезли из видимости. Женя вопросительно взглянул на Лэю. Она стояла, прикусив губу.
— Что-то не так?
Между ними на минутку воцарилась тишина.
— Он… он без памяти влюблен в меня… — наконец шепотом призналась Лэя. В глазах у нее стояли готовые пролиться слезы.
— А ты?
— А я его только что выпроводила, как надоевшую игрушку. — Принцесса шмыгнула носом. — Он все понял. Ты слышал, что он сказал?
— Но я еще могу уйти, если ты считаешь, что он лучше справится с задачей. Запомни, Лэя: здесь все решаешь ты. Сэйлар — твоя планета.
— Ты не понимаешь! Зар вырос со мной. Только два месяца, как я узнала, что он мне не двоюродный брат, а слуга. Он все равно останется мне вместо брата и друга, как и его сестра Лика. Но… я никогда не любила его и не смогла бы… — Видимо, Лэе надоело это сюсюканье, и она воскликнула: — Нет, все, хватит!
— Мне уйти? — тихо спросил Женя, совсем расстроившись.
— Ты правда не хочешь меня понять и убегаешь? — уже обиженно спросила девушка. — Я же сказала: хочу представить тебя родителям!
— Но я же вчера встречался с ними. — Землянин жалобно взглянул на рассерженную дочь Сэйлара. — Прости, но действительно не очень понимаю тебя.
— Я хочу представить родителям тебя, а не зароподобную подделку. Ты позволишь открыть им часть нашей тайны? Я хочу, чтобы они знали, кто будет меня защищать на Сэйларе. Тем более я знаю… — Лэя вымученно улыбнулась. — Знаю, что наш поход в Венлу, скорее всего, удастся, а вот в страну Высоких Горизонтов…
— Мы что, и туда пойдем?
— Может быть, но об этом я не могу с уверенностью сказать. Ну что, идешь к родителям?
— Хорошо, согласен. Командуй, моя фея.
Она взяла его за руку, и они очутились у небольшого замка странной архитектуры, немного похожего на дворцы, виденные в Венле. Замок стоял на берегу живописного горного озера, отражаясь в зеркальной глади вод. Полюбовавшись на красивый пейзаж, они переместились во внутренний двор. Навстречу им уже спешили знакомые сэйлы — родители Лэи. Они старались не выказать удивления, но было видно, что вид инопланетянина не вдохновлял их на комплименты.
Лэя повторно представила землянина и, попросив родителей закрыть глаза, скомандовала ему превратиться в сэйла. При этом она хихикнула и напомнила об одежде. Через мгновение перед ними предстал Зар. Лэя объяснила, какого Зара они видели вчера и для чего все это нужно. Было видно, что родителям трудно приспособиться к новым фактам, но они продолжали потчевать гостя угощениями и вежливыми разговорами. Потом Лэя попросила у Жени-Зара прощения и сказала, что весь замок и его окрестности в его полном распоряжении, а сама ушла с родителями наверх в комнаты. Землянин не преминул воспользоваться разрешением и пошел гулять по двору замка, соображая по дороге, где бы искупаться.
А Лэя, войдя в комнату, бросилась в объятия к отцу. Потом усадила родителей на диван, устроившись между ними и повиснув сразу на двух шеях.
— Мамочка, папа, благословите меня.
— На что, доченька? — удивленно спросил отец, обнимая дочку.
— Сама не знаю, — всхлипнула девушка. — Мне надо выговориться. Я не могу носить весь этот ужас в себе.
— Что же такого ужасного случилось? — взволнованно спросила мама.
— Много и ужасного, и прекрасного, и все это так запутанно. Скажите лучше, вам понравился этот инопланетянин?
— Ну, как тебе сказать…
— Прямо и честно.
— Но… он же страшный… — осторожно высказала свое мнение мама.
— Вот! А что ты скажешь, если я признаюсь, что он для меня давно уже не страшный? А душа у этого чудовища самая красивая, какую я только встречала.
— Ну что мы можем сказать? Мы ведь совсем его не знаем.
— Я расскажу, какой он. Он знает, наверное, больше, чем все ученые Эрианы, вместе взятые, и называет себя при этом глупой, лысой обезьяной. Его разум, словно нож, вскрывает все проблемы и выворачивает все тайны наизнанку, а он смеется над своей недогадливостью. Он велик, как гора, но способен общаться на равных с муравьем. Я видела, как он способен заставить молчать целое собрание расшумевшихся ангелов, и в то же время он боится обидеть меня хоть словом. При всех своих способностях и возможностях он серьезно считает, что я умнее, не говоря, что красивее его.
Но все это не главное. Он внутренне свободен и поэтому видит всех такими, какие они есть. Для него мир — это хороший повод посмеяться. Я даже сейчас поняла: чем он больше любит кого-нибудь, тем больше над ним смеется, а больше всех он смеется над самим собой. А как он шутит над своим приятелем, ангелом, — это надо слышать! Вот и надо мной постоянно подшучивает и смеется, а за этим смехом стоит такая забота, что я даже не знаю, достойна ли ее. У нас нет таких сэйлов, по крайней мере, я не встречала. За ним стоит мудрость и простота развитой цивилизации. Свобода, смех и простота — вот, оказывается, что является величайшей мудростью. Он единственный зовет меня принцессой так, что мне хочется летать, слыша это обращение. Это противоречие прекрасной души и жутковатого тела разрывало мои чувства. А сейчас, когда он принял вид Зара, последнее препятствие между нами исчезло. И это еще ужасней.
— Но почему же? Доченька, ты выросла рядом с ним до таких высот духа, что мне нечему тебя больше научить, — смущенно признался отец. — Если тебе нужно мое благословение, то я с радостью тебе его даю в любом твоем решении. И не беспокойся о наших матримониальных планах — глядя отсюда, мы лучше стали понимать, что вся суета вокруг престола не стоит того, чтобы ломать себе из-за нее жизнь. Я просто доверяю твоему сердцу — оно у тебя гораздо больше, чем у меня.
— Ты не понимаешь, папа. Я — ясновидящая и знаю, что не выдержу. Не вам с мамой объяснять, что это мое первое большое лето. И я видела себя в будущем танцующей перед Заром. Тогда еще подумала: «Что за вздор?» — но теперь поняла, что за Зар был в видении.
Отец призадумался, замолчав, но после небольшой паузы ободряюще улыбнулся:
— Так в чем же дело? Будь счастлива, девочка! Внуков нам подаришь.
Лэя совсем разрыдалась:
— О чем ты говоришь? Каких внуков? Чьих детей? Зара — не хочу. Этого чужака — не могу. Ты хоть понимаешь, кто он? Зар или Женя? Если Женя, то между нами пропасть — целая Галактика, чужая цивилизация. Он пришел сюда, чтобы спасти наш мир, и чувствую — он сделает это… и уйдет… в бесконечность миров их астрала. Что ему инопланетная фея-принцесса? Пусть яркий, но краткий миг в бескрайнем калейдоскопе жизни… а я… — Лэя сникла, тихо плача.
— Ты знаешь, доченька, — сказал, подумав, отец, гладя пушистые волосы дочери и, сам того не зная, дал совет, совпадающий с данным землянину его приятелем. — Я, может, и не столь мудр, но мне кажется, надо смотреть на вещи проще. Ты попробуй посопротивляться зову сердца, но, если станет совсем невмоготу, наплюй на все и всех и поступай, как оно велит. Если то, что ты рассказала о чужаке, правда, то он ни за что на свете не сделает тебе больно. Тем более что, в отличие от нашей неприязни к нему, он считает тебя божественно красивой, и к этому мнению я с гордостью присоединяюсь.
— А это-то ты откуда взял? — настороженно спросила Лэя.
— Он успел шепнуть мне пару слов, когда ты с мамочкой о чем-то чирикала. И поверь, он говорил это искренне. Так что подсуши слезы — не все так плохо. И не усложняй себе жизнь — она и без того сложная.
— Спасибо папа, вот и на душе полегчало. — Лэя уже счастливо улыбнулась. Пары слов о том, что она нравится чужаку, оказалось достаточно, чтобы ее настроение полностью изменилось. — Теперь можно и за дела приниматься. Кстати, пап, ты не желаешь на мечах с ним сразиться?..
