Глава 9
Погоня за чёрными метеорами

Хотя Митяй и не отдавал приказа, трое ведлов-демиургов поднялись, как и он с Егором, на борт космических истребителей – Донат, Влад, Эрик и Валеирден. Остальные начали обучать новым методам строительства космических кораблей демиургов Сольвирии, чтобы те научили этому ведловству всех демиургов Сферы Защиты.

Митяй, возглавив пятёрку истребителей, с быстротой молнии направился к одному из шлюзов, через который можно было выбраться наружу. Истребителем управлял бортовой компьютер-искин. Это был опытный пилот, и потому полёт занял всего шесть минут, так как проходил на сверхсветовых скоростях. Вскоре, промчавшись по длинной, широченной трубе, они покинули Сферу Сольвирии и оказались в непроглядной тьме. За время этого короткого полёта внутри Сферы они успели понять, что кораблик-то получился у них на диво удобный, но самое главное – экипажу уже не приходилось надевать на себя громоздкий боескафандр. Ведлы, изучившие главные поражающие факторы тёмной энергии, смогли создать надёжную защиту от неё, но куда больше они полагались на защитное силовое поле, генерируемое говорящими камнями.

Осмотрев жилой отсек, Дионис остался им доволен. Тот имел в плане форму овоида, а попросту яйца. В узкой его части стояло три больших удобных умных кресла-транс-формера, а перед ними располагался сферический обзорный экран. На него выводилось изображение с малого корабельного Парскана. Позади кресел было достаточно свободного пространства, чтобы размяться после долгого сидения в пилотском кресле, а на ночь из его стен как бы вырастали две удобные кушетки. В задней части жилого отсека-рубки располагался до предела роботизированный камбуз. В общем, ведлы превратили крохотный истребитель в небольшую, но очень уютную космическую яхту. Дионис сел в мягкое кресло справа от Митяя и спросил:

– Какова цель нашего испытательного полёта?

– Чёрные метеоры, Дио, – ответил Митяй. – Сейчас я включу малый Парскан, и мы поглядим, где эти твари рыщут.

Дионис стал пристально вглядываться в тёмный экран и, как только он налился синевой, со вздохом сказал:

– Что-то ваш Парскан не внушает мне доверия, Митяй. Хотя наши сканеры способны засечь чёрные метеоры на расстоянии не выше трёх световых лет, они хоть что-то показывают. А этот, как я посмотрю, показывает одну только темноту прямо по курсу.

Митяй, заметив на экране сизую точку, быстро нацелил Парскан на неё и задумчиво ответил:

– Всё не так плохо, Дио. Всё не так плохо. Что ты скажешь на это? – Он дал максимальное увеличение, и они увидели наполовину разрушенный вражеским ударом космический истребитель, который был отчётливо виден на синем фоне. – Вот видишь, а ты говорил, что ничего не видно. Между прочим, погибший истребитель находится от нас на расстоянии семьсот тридцать шесть световых лет, но мы сможем увидеть всё, что угодно, хоть комара, на расстоянии не менее пятидесяти тысяч световых лет. Увы, но это всего лишь малый Парскан. Ну что же, летим в этом направлении, посмотрим, как у нас обстоят дела со скоростью.

Со скоростью у нового истребителя всё было в полном порядке, и до погибшего истребителя они домчались даже быстрее, чем от поверхности Сольвирии до её Сферы, всего за четыре минуты, что заставило разволноваться даже искина. Тот с восторгом чуть ли не заорал во всю свою железную глотку:

– Командир, мы летим в сто пятьдесят раз быстрее, чем тот истребитель, который я пилотировал раньше!

– Можно подумать, я знаю, с какой скорость летало то корыто, – не удержался и съязвил Митяй, – зато я точно знаю, что сейчас ты летишь в режиме среднего хода, так что я могу перевести гиперсветовой двигатель на режим «Полный ход», а если потребуется, то и врубить режим «Форсаж».

Дионис развёл руками и потрясённо пробормотал:

– Митяй, хотя меня уже трудно удивить, но я всё же не понимаю, как вам удалось сотворить такое чудо за считанные часы?

– А тут и понимать нечего, Дионис, – ответил вместо Митяя Егор. – Вы сами создали этот космический корабль, мы лишь немного обточили его напильником, и он из паровоза превратился в гоночный автомобиль. Так что не надо удивляться.

Дионис всё не унимался:

– Нет, ребята, я отказываюсь верить, что всё так просто.

– Ничего, Дио, вырастишь свой истребитель и сразу поверишь: всё заключается в одном только ведловстве, – сказал Митяй. – Егор ведь тебе правду сказал. Мы куда больше времени потратили на то, чтобы устранить в вашем творении все огрехи, даже самые маленькие, которые висели на нём тяжеленными гирями, и действительно прошлись по нему напильником. То, что на этом кораблике появилась такая шикарная фатера, так это ты можешь отнести только насчёт того, что мы выбросили прежний термоядерный реактор и заменили его ведловским источником энергии. А вот увеличение габаритных размеров произошло потому, что мы оснастили ваш истребитель сразу четырьмя дезинтеграторами. Причём их мы тоже довели до ума, и они теперь стреляют не узким лучом, а конусом с регулировкой угла от десяти секунд до пятнадцати градусов. По нашим расчетам, дальнобойность дезинтегратора составляет где-то под полтора миллиона световых лет, и его луч покрывает это расстояние всего за десять секунд. Жаль, что мы не можем летать так же быстро. Это прерогатива только гигантских космических кораблей-сфер, внутри которых помещается целая звёздная система. Ну ничего, ещё не вечер, когда-нибудь научимся. Хотя знаешь, Дионис, если ты не против, то я могу прокатить тебя с ветерком, но, учти, мы улетим очень далеко.

Дионис настороженно посмотрел на Митяя, сердито нахмурился, но быстро повеселел и спросил:

– Ты говоришь об этом своём пространственном портале, который так поразил Герри? Говорят, что ему не требуется энергия.

– Почему это не требуется? – удивился Митяй. – Ещё как требуется! Для открытия портала прохода с Земли-Один на Сольвирию мне понадобилось столько энергии, что можно было штук двадцать таких корабликов вырастить. И её мне дали мои камушки – Дед Максим, Лариска и Зинуля-зеленуля. Зато вам чуть ли не на каждом шагу требуются аннигиляционные реакторы совершенно дурной мощности. Вы, демиурги старой закваски, только тогда и вспоминаете о том, что вы демиурги, когда вам нужно сотворить Вселенную или в крайнем случае Метагалактику. Вот тогда демиург делает умное лицо, сурово сдвигает брови, слегка напрягается и к-э-э-э-к жахнет! А вот для того, чтобы слепить что-нибудь поменьше, всё, караул, при всех ваших знаниях уже не можете обойтись без всяких там громадных станков и машин.

Дионис улыбнулся в ответ на критику, кивнул, соглашаясь с Митяем, и спросил:

– Парень, как же ты смог за такое ничтожно малое время усвоить такой огромный объём знаний и открыть столько нового, что этого хватило бы и на большую команду демиургов?

Митяй посмотрел на Диониса с иронией, вздохнул и сказал:

– Да, тебя, видно, уже не переубедить, Дио. Ты так и будешь считать меня то ли гением, то ли засланцем из какой-нибудь шибко развитой Мегавселенной. – Повысив голос, Митяй чуть ли не крикнул: – Пойми же ты, наконец, я – это всего лишь результат прозорливости Валея! Этот парень, увидев, что на моей планете ведлы рюхают кость в таких вещах, о которых он и помыслить не мог, поступил очень мудро. Он тщательно срисовал Мать-Землю, потом дождался, когда человечество развилось до того предела, что чуть её не угробило, нашёл подходящего парня для своего эксперимента, им, на моё счастье, оказался я, и создал вместе со своими ребятами Землю-Два, со всем её ведловством, в котором почему-то не захотел разобраться, а Землю-Один поместил в сферу безвременья точно так же, как ты проделал это с Килартией, да только не подумал, каково будет Матери-Килартии видеть, что всё живое на её поверхности застыло, остановилось. Мне не понятно во всей этой истории только одно: почему Валей не высадился на Земле Первой в пору наивысшего развития на ней ведловства и не сделал всё то, что сделал я? Если бы он сделал это, то ты летел бы на борту точно такого же космического истребителя ещё двадцать тысяч лет назад. Дионис усмехнулся и так высказался на этот счёт:

– Валеирден показал себя мудрым и проницательным демиургом, раз сделал самый разумный выбор. Не стал грести всё под себя, а дал созреть на Земле-Один человеческой цивилизации, нашёл тебя и, если так можно выразиться, отправил в прошлое. Тем самым он дал будущее нам всем, и теперь я верю, что наша Мегавселенная не погибнет, как это, скорее всего, случилось с Мегавселенной Фаратиура, из которой я родом.

Митяй даже не улыбнулся, а хищно оскалился и весёлым, бодрым голосом выпалил:

– Раз пошла такая пьянка, Дио, то сейчас мы посмотрим, на что годятся наши дезинтеграторы! Парни, слушайте все сюда! Отсчитываю от трёх и открываю сверхдлинный туннель прохода, так что, сунувшись в него, мы окажемся в пятидесяти миллиардах световых лет от Мегавселенной Диониса. По привычным нам масштабам это составляет не менее тридцати диаметров его творения. Мы входим в туннель первыми, а вы за нами следом и сразу же превращаете туза в пятёрку бубей, а их, если вы помните, хоть колом бей, всё равно ничего не добьёшься. – Митяй тут же принялся отсчитывать: – Три, два, один! Погнали наши городских!

Одновременно с его последним истошным воплем перед пятёркой космических истребителей открылся синий, сверкающий серебристыми разводами воронкой гигантский пространственный портал, в который запросто могла бы войти средних размеров планета. Навигатор космического истребителя Диониса рванул вперёд, и несколько мгновений спустя перед ними снова зияла чернота, которую Парскан быстро окрашивал густой, тёмной синевой. Четвёрка истребителей выросла в пространстве буквально пару секунд спустя и встала квадратом на расстоянии не более тысячи километров от корабля их командира. В этом испытательном полёте им, естественно, был большой ведар и учитель. Дионис, который не успел ни возразить, ни согласиться, лишь слабо чертыхнулся:

– Митяй, чёрт тебя побери, это же испытательный полёт.

– Вот мы сейчас и испытаем, на что годится наша новая техника, Дио, – напряжённо ответил Крейзи Шутер и с нервным смешком добавил: – Что-то мне подсказывает, что чёрных метеоров здесь до хрена и больше. Парни, разворачиваем фонарики на самый широкий конус. Всё внимание на экраны Парсканов!

Парадоксальные сканеры космических истребителей хотя и были невелики, всего полтора метра в диаметре, быстро обнаружили в окружающей их Тьме три крохотных пятнышка, но на самом деле больших облака, состоящие из бурых крупинок. Парскан сразу же указал дистанцию до ближайшего – семнадцать миллионов световых лет. Это было почти в девять раз меньше, чем дистанция эффективного огня, и, что самое главное, чёрные метеоры, а их в каждом рое насчитывалось по нескольку десятков миллионов, не видели космические истребители демиургов. Валеирден чуть ли не завопил во весь голос:

– Митяй, дай нам хотя бы десять минут, чтобы рассмотреть их! Ещё успеем пострелять.

Дионис, ошеломленно глядя на экран, поддержал того:– Да, Митяй, давай не будем торопиться.

– Так разве я против? – удивился Митя и принялся быстро увеличивать изображение. – Мы ведь в том числе и за этим сюда прилетели. Парни, начинаем ведловать. Все вместе! Глядишь, чего-нибудь и наведлуем.

Несколько секунд спустя они увидели, что представляют собой чёрные метеоры. На вид это и в самом деле были чуть ли не живые существа, похожие на косматые артиллерийские снаряды. Их клочковатая бурая шерсть шевелилась, хотя все они и парили во Тьме недвижимо, словно спали. Дистанция между ними была нешуточной, полторы-две сотни миллионов километров. Ведловское сканирование вскоре показало, что чёрные метеоры имели длину от шести до двадцати километров и состояли из чертовски плотного вещества, имевшего температуру лишь немного выше абсолютного нуля. Их внутренняя структура была не совсем понятна, так как была довольно однородной, но в середине каждого чёрного метеора имелось уплотнение в виде идеального шара. Похоже, что эти шары состояли из первичного углерода. Егор первым высказал такое предположение:

– Ребята, а ведь они больше всего похожи на крыс. Ей-богу, это самые настоящие гигантские космические крысы, которые ищут, чего бы им пожрать, а брюхо они набивают обычной материей для того, чтобы породить новых крыс.

– Ты думаешь, что они размножаются, как одноклеточные бактерии, делением? – спросил Митяй.

Эрик задался совсем другим вопросом:

– Парни, а может, вместо того, чтобы рассматривать этих тварей, жахнем по ним со всех двадцати стволов? Сделаем «кобру» и врежем изо всей дури.

– Согласен, – ответил Митяй и весёлым голосом приказал своему звену: – Делаем «кобру» и бьём по самому дальнему от нас облаку, после чего стреляем по двум другим, а дальше действуем по обстановке. Не забывайте, парни, у вас за спиной наша Мегавселенная, так что стойте к ней задом, к врагу передом. Огонь! Космические истребители, летевшие на малом ходу по направлению к центральному облаку чёрных метеоров, быстро взяли правее, нацелились точно на середину дальнего облака и сделали «кобру», то есть встали торчком, чтобы можно было стрелять по врагу в том числе и кормовыми дезинтеграторами. По команде «Огонь!» канониры выстрелили. Первым же выстрелом в облаке, имевшем в поперечнике под три тысячи световых лет, пробило гигантскую дыру. Сразу же было без вспышки и вообще хоть какого-то излучения уничтожено не менее двух третей чёрных метеоров. По команде Крейзи Шутера космические истребители сделали ещё два залпа, стреляя по двум остальным облакам, и сделали это вовремя.

Чёрные метеоры отреагировали на атаку быстро. Из бурых они моментально сделались антрацитово-чёрными, их шерсть удлинилась и ощетинилась иглами, как у дикобраза, чёрные метеоры заметались, как крысы по сараю, и в окружающее пространство ударили мощнейшие потоки тёмной энергии, хорошо заметные на синеве экранов Парсканов. С этого момента каждый экипаж стрелял так, как считал нужным.

Дистанция была огромной, и к тому же дезинтеграторы моментально гасили струи тёмной энергии. Космические крысы поначалу не могли определить, кто и откуда по ним стреляет, и просто метались во Тьме, совершая головокружительные эволюции, за которыми было трудно уследить глазом. Парсканы, на то они и парадоксальные сканеры, давали картинку в реальном времени и тем самым сильно выручали канониров, но куда больше их выручало то, что дезинтеграторы давали расширяющийся, конический луч уничтожения любых форм материи и энергии. Вместе с навигатором на истребителях было по четыре канонира, у каждого имелся персональный экран наведения, и потому они стреляли каждый по своему усмотрению.

Хотя их огонь и имел чудовищную эффективность, крысы Тьмы оказались весьма сообразительными тварями и помчались в атаку. Вот только расстояние для них было слишком велико, а всевидящие Парсканы до предела упрощали задачу своим канонирам, и вражеские ряды стремительно таяли. Чёрных метеоров нисколько не обескуражили потери, и они летели пока что просто в том направлении, откуда по ним стреляли. При этом развивали просто невероятную скорость и быстро приближались. Чем ближе они подлетали, тем труднее было вести по ним прицельный огонь, но это ничего, по сути, не меняло, ведь дезинтеграторы наводились на цель не «вручную», а с помощью сенсоров, повинующихся мысленному приказу. Все канониры были демиургами и потому умели реагировать на всё происходящее молниеносно, но штурманы-искины вскоре прекратили огонь, и Митяй моментально взял на себя управление носовым дезинтегратором и стал стрелять по крысам космоса из двух стволов с ошеломляющей быстротой. Через шесть часов двадцать три минуты стрельбы с сумасшедшей скоростью от бесчисленного множества чёрных метеоров осталось не более полутора тысяч. Они подобрались на расстояние полтора-два десятка световых лет и, наконец, обнаружили космические истребители демиургов. Командир звена невозмутимым голосом даже не приказал, а просто высказал довольно странное пожелание:

– Нужно уничтожить всех крыс, кроме одной. Дионис быстро, с удивлением отреагировал:

– Почему?

– Как это почему? – весело воскликнул Митяй. – А кого мы будем резать на кусочки, как подопытную лягушку?

– А не великовата будет лягушка? – продолжил настойчиво допытываться древний демиург, расстреливая остатки крысиных полчищ. – Мне что-то не очень хочется попасть под удар тёмной энергии. Хотя я и не сомневаюсь в мощности защитного поля, уничтожить их всех намного безопаснее.

Юный ведл-демиург отрицательно помотал головой:

– Нет, Дио, так дело не пойдёт. Нам нужно точно знать, с какими тварями вы воевали столько времени. Поэтому пусть даже с риском для жизни, но мы должны это сделать. Кончайте всех, ребята, кроме одной, и быстро сближаемся. Будем изображать из себя живца. Вдруг эта тварь поведётся на это.

Так они и сделали. Правда, на то, чтобы превратить в ничто последних космических крыс, извергающих на демиургов потоки тёмной энергии, ушло почти полтора часа. Последней оказалась крыса среднего размера, имеющая длину всего четырнадцать километров и семь километров в поперечнике. Корабли демиургов перестали стрелять по ней из дезинтеграторов, и та, видимо подумав, что у них кончились патроны, перестала судорожно метаться и полетела прямо на них, ни на секунду не переставая испускать поток тёмной энергии. Чёрным метеорам уже неоднократно удавалось попадать в цель, но пока что мощнейшие силовые поля защищали демиургов от её воздействия, и потому никто даже не почесался отклоняться. Как только эта тварь приблизилась почти вплотную, истребители бросились врассыпную, и все двадцать демиургов моментально привели в действие свои говорящие камни, но уже совершенно иным образом. Они словно бы накинули арканы на космическую крысу.

Это была даже не битва Давида с Голиафом, а нечто куда более впечатляющее, но в то же время смешное. Стоило только этой твари, способной лететь в любую сторону и изменять направление движения под любым углом, метнуться к какому-нибудь истребителю, как тот отлетал от неё вбок, не меняя дистанции ни на метр. Это происходило потому, что силовые арканы превратились в шесты длиной пятьсот километров и попросту отодвигали космический истребитель в сторону. Началось то, что Егор назвал космическим родео, вот только огромную космическую крысу оседлало сразу пять крохотных наездников и та ничего не могла с ними поделать. Все потоки тёмной энергии, которыми она их обстреливала, отклонялись силовыми щитами, и ведлы-демиурги могли спокойно исследовать этого огромного монстра.

Чем «глубже» проникали ведлы-демиурги в суть космического чудовища, тем молчаливее, если и вовсе не мрачнее они становились. Перед ними открывалась весьма неприятная картина, так как они столкнулись с той частью бытия, которую на Востоке Земли всегда было принято называть Янем – мужской силой, тождественной разрушению. Инь – женская сила созидания – была сосредоточена в Мегавселенной Диониса, которую во что бы то ни стало пытались разрушить, взорвать и уничтожить чёрные метеоры. При этом они сами, собравшись все вместе, трансформировались и превращались в Стихию Инь, порождая тем самым Первичное Ядро. Да, тут было над чем задуматься, ведь те три облака космических крыс, которые уничтожили ведлы-демиурги, представляли собой лишь крохотную, ничтожную часть той армады, которая подтягивалась к Великому Древу Мироздания. Хуже того, она уже была близка, и воинам следовало поторопиться.

Как это ни странно, но космический монстр, несущий в себе фрагмент будущего первичного ядра следующей Мегавселенной, не имел абсолютно никаких эмоций, как и не имел разума. Это был всего лишь отдельный элемент стихии, нацеленный на разрушение созданного демиургами Древа Мироздания. Самое же неприятное заключалось в том, что Дионис, создав вокруг Древа Мироздания гигантскую Сферу Защиты, лишь привлёк тем самым к ней повышенное внимание. С того момента его Мегавселенная стала, словно магнитом, притягивать к себе чёрные метеоры разрушения. Всё это наводило на грустные размышления о тщетности всех усилий и бренности всего сущего.

Именно об этом задумались все ведлы-демиурги, оказавшиеся в такой дали от своей Мегавселенной, включая Митяя. Задумались и приуныли, но их ведар и командир в этом первом полёте внезапно громко расхохотался, взял управление космическим истребителем на себя, совершил стремительный атакующий манёвр и уничтожил бездушного космического монстра, превратив его в абсолютное ничто. Дионис, сидевший справа от него, вздохнул и печальным, невыразительным голосом спросил:

– Ну и что это тебе дало? Разве ты ещё не понял, что наша борьба не имеет никакого смысла? Знаешь, Митяй, хотя я и живу уже так долго, что это стало неприличным, мне всё же не хочется умирать. Особенно после того, как я узнал, что демиурги действительно бессмертные существа. Увы, но в нашем мире нет и не может быть физического бессмертия.

Молодой ведар древнего демиурга упрямо мотнул головой и весёлым голосом сказал:

– Смерти нет, ребята. Особенно если за дело берутся толковые ведлы-демиурги. Дио, не будь пессимистом. Если уж демиурги не смогут навести порядок в мире, то кто тогда этим вообще станет заниматься? Главное – мы выяснили: наши дезинтеграторы способны тихо, без пыли и копоти уничтожать космических крыс хаоса, а раз так, то нам уже ничто не мешает упорядочить твоё творение и придать ему совершенную форму. Всё, ребята, возвращаемся домой, в смысле в Сферу Сольвирии.

Митяй уже собрался было открыть портал для возвращения, но Дионис, подняв руку, властным голосом сказал:

– Нет, подожди, парень, мы ещё не договорили. Ты что же, хочешь сказать, что мы и в самом деле имеем право уничтожать то, что является основой всеобщего мироздания? Тебе не кажется, что таким образом мы разрушим этот механизм созидания?

Вопросы были достаточно серьёзными, чтобы обсудить их подальше от Сольвирии. Если у Диониса, а он не был новичком в этом деле, закрались в душу сомнения, то что тогда скажут те демиурги, которые считают его своим бесспорным лидером? Поэтому Митяй, которому не терпелось приступить к созданию Гиперпарскана и установить вокруг них кольцо из нескольких сотен больших дезинтеграторов, решил немного задержаться и ответил верховному демиургу Мегавселенной такими словами:

– Дио, мне не нравится твоё настроение. Ещё больше мне не нравится то, что ты считаешь нашу победу ничем не оправданной, варварской бойней. Поверь, это не так. Мы узнали здесь главное – те атаки, которые вы отбивали всё это время, были лишь предвестниками грядущего вторжения такой армады чёрных метеоров, которую вы точно не смогли бы остановить. С этим ты точно не поспоришь, но ведь это ещё не факт, что твоя Мегавселенная обязательно должна быть уничтожена. Далеко не факт, и сейчас я это докажу.

– Каким образом? – строго спросил Дионис. – Разве ты ещё не понял, что мы действительно обречены? Митяй, наше время закончилось, и мы обязаны с этим смириться.

Юный ведл-демиург не преминул съязвить:

– Согласен, Дио. Ваше время – время древних, извини, туповатых и прямолинейных демиургов – действительно закончилось, но вы стали ведлами-демиургами, и потому всё только начинается. Сегодня мы дали космическим крысам по моське, но не должны останавливаться на достигнутом. Если мы, вместо того чтобы заняться серьёзным делом, поднимем лапки, то тогда эпоха ведлов-демиургов действительно не начнётся. Нам нужно не киснуть, а как можно скорее посвящать в ведлы всех остальных демиургов Большого фронтира, срочно строить Гиперпарсканы и большие дезинтеграторы, но мне сдаётся, что нам никогда не придётся стрелять по чёрным метеорам. Они просто свалят отсюда, но, представь себе, не все. Небольшая часть останется и станет подпитывать собой созданное тобою Великое Древо Мироздания. Как именно, нужно будет ещё подумать.

Верховный демиург вздохнул и печальным голосом негромко сказал юному, но очень уж нахальному ведлу-демиургу:

– Звучит не очень убедительно, но выглядит весьма заманчиво, Митяй. Так ты считаешь, что Гиперпарсканы смогут не только развеять Тьму, но и донести до чёрных метеоров весть о том, что им здесь больше нечего ловить?

От Крейзи Шутера не ускользнуло, что Дионис применил в разговоре его обычный оборот речи, но радостно скалиться по этому поводу не стал. Он кивнул и степенно ответил:

– Да, именно так, Дионис. Гиперпарсканы послужат ещё и в качестве гигантских маяков и предупредительных огней. Построить их мы сможем всего недели за полторы, а времени у нас в запасе, как ты знаешь, не менее пяти лет. Так что успеем. Главное – включить их все разом, и тогда мы увидим, как отступает Тьма.

Дионис слегка кивнул и в общем-то согласился:

– Это меня полностью устраивает, парень. Я даже соглашусь на то, чтобы были построены большие дезинтеграторы, но вряд ли отважусь когда-либо включить их.

У него тут же нашёлся оппонент, причём резкий. Валеирден запальчиво крикнул:

– Не волнуйся, Дио! И без тебя найдётся кому открыть огонь на поражение. Мы, в отличие от тебя, не устали жить.

Митяй всё же не выдержал и съязвил, поддерживая друга:

– Да, старина, не мешало бы треснуть тебя по голове лопатой, прикопать и тут же воскресить. Может быть, тогда ты станешь смотреть на жизнь по-другому. Но, увы, нельзя. Тебя нужно отвезти на Килартию и сделать это там. Мать-Килартия быстро поставит тебе мозги на место и объяснит, что она-то точно не собирается становиться кормом для космических крыс.

Остальные ведлы-демиурги дружно заржали, но это не обидело верховного демиурга. Тот махнул рукой, рассмеялся и громко воскликнул:

– Идите вы к чёрту! Ладно, ребята, действительно, раз у нас есть шанс изменить свою судьбу, так давайте сделаем это. Всё, летим на Сольвирию, нечего тут пугать Тьму раньше времени. У нас впереди столько работы, а мы здесь прохлаждаемся.

Дионис проложил пространственный туннель прямо на планету, и пятёрка космических истребителей, пролетев через него, зависла в небе над Сольвиром. На ней же творилось сплошное невесть что. Это выяснилось тотчас, как только ведлы-демиурги выбрались из боевых космических корабликов. Элания поступила правильно, что немедленно приступила к возвращению погибших в сражениях с чёрными метеорами высших демиургов. Благодаря Матери-Сольвирии они узнали обо всём, что творилось в последние годы в Мегавселенной Диониса, получили новые знания непосредственно от неё, но, что самое главное, обрели «второе дыхание» и так помолодели душой, что удивили даже землянок из её команды, не говоря уже о ведлах-демиургах с Земли-Два. Они, в отличие от Диониса, нисколько не сомневались в том, что Тьме нужно дать решительный отпор, но, к удивлению Митяя, никто из них, как, впрочем, никто из членов отряда Элании, так и не задумался о том, какой должна в конце концов стать их родная Мегавселенная.

Бывший лейтенант по прозвищу Ботаник от этого ничуть не расстроился, ведь таким образом у него появился реальный шанс ещё раз удивить Диониса. Причём в не таком уж и далёком будущем. Постоянное стремление демиургов к новым знаниям, пусть и полученным таким странным, ускоренным способом, а также их стремление вернуть к жизни погибших друзей, привели к тому, что повсюду, уже во всех трёхстах шестидесяти Космических Сферах, развернулось большое ведловство. Ведловство педагогическое и ведловство воскрешения. Более всего это походило на цепную реакцию при достижении ураном критической массы. Судя по всему, им удастся куда быстрее сделать высших демиургов ещё и ведлами. Зато о массовом строительстве космических истребителей речи уже не шло. Известие о том, что ведловской Гиперпарскан сможет рассеять Тьму на несколько сотен миллиардов световых лет, а большие дезинтеграторы, судя по всему, самое лучшее оружие против чёрных метеоров, повлияло на ведлов-демиургов намного больше.

Возвращения пятёрки истребителей из первого полёта все ждали с огромным нетерпением, и, когда стало известно, что эти машины показали себя с наилучшей стороны, ведлы-демиурги облегчённо вздохнули и продолжили работу. На внешней поверхности Сферы Сольвирии, обращенной к Тьме, уже началось большое проектное ведловство. Там конструировали Гиперпарскан с диаметром сферы пять тысяч километров, а вокруг него тридцать шесть десятков громадных дезинтеграторов калибром в сотню километров. Проектированием этого гигантского комплекса занимался Игнат, а вместе с ним ещё двадцать три ведла-демиурга с Земли-Два, и, хотя этого было вполне достаточно, Митяй решил присоединиться к ним. Сделал он так только потому, чтобы больше не принимать участия ни в каких совещаниях. Дионис и раньше прекрасно справлялся с обязанностями большого начальника, а потому пусть всё так и будет дальше. Со строительством Гиперпарскана всё тоже было ясно, и потому Митяй, сидя в кресле на борту построенного им космического истребителя, управляемого личным пилотом и навигатором Диониса, не столько ведловал вместе со всеми, сколько наблюдал за ходом проектных работ. Элания также решила присоединиться к нему, чтобы не присутствовать на заседании комитета обороны. Глядя, как Митяй ест бутерброды, запивая их чёрным кофе, демиургесса спросила:

– Как ты думаешь, Тьма отступит? Ведар пожал плечами и уклончиво ответил:

– Поживём – увидим, Элания. Не отступит сама – заставим её отступить силой. По-моему, чем бы она ни была, стихийной силой или действовала по приказу какого-нибудь тёмного царька, нам нет никакой разницы. Мы вправе бороться за свою жизнь так, как нам это удобно. Или ты против превентивного удара?

Демиургесса с улыбкой сказала:

– Нет, не против, Митяй, но ведь мы сначала включим Гиперпарсканы и осмотримся, а уже потом будем решать, стрелять нам по ней или она сама оставит нас в покое.

– Да, Гиперпарскан можно рассматривать и как большую лампочку, а все вместе они будут светить во Тьме, словно огромная люстра, – согласился Митяй. – Только знаешь, я ведь тоже считаю, что нам не придётся применять против Тьмы силу.

Элания спросила мечтательным тоном:

– Интересно, что мы увидим с их помощью? Ведар улыбнулся и ответил точно таким же тоном:

– Хорошо бы увидеть другие Мегавселенные, но я боюсь, что они находятся слишком далеко от нас, но это ещё не факт. – Митяй, скажи, ты ведь именно так всё и задумал? – с усмешкой спросила демиургесса. – Знаешь, глядя на твою хитрую физиономию, мне почему-то всё время кажется, что ты поставил перед собой какую-то цель и теперь идёшь к ней наперекор всему.

Всплеснув руками и громко расхохотавшись, не в меру хитрый лейтенант Ботаник, который и раньше умел добиваться своего и всегда упрямо шёл вперёд, воскликнул:

– Ну и кому я тут пошёл наперекор, Эла? Назови мне хотя бы одного демиурга, которого я заставил сделать что-то вопреки его собственным желаниям? Извини, но хотя лучшее – враг хорошего, если я что-то предлагал тебе самой, то это вовсе не отрицало ничего из того, что ты имела раньше. Разве не так?

– Ну всё, началось, ты опять стал привлекать себе на помощь древние поговорки, – усмехнувшись, сказала Элания и язвительно добавила: – О да, конечно, ты всегда подсовывал мне нечто такое увлекательное, что у меня и в мыслях не было отказаться от твоего дара. Ты большой хитрец, мой мальчик, и умеешь добиваться своего, а твоё самое мощное оружие – это умение подобрать к каждому какой-нибудь ключик и сделать его своим если не другом, то как минимум сторонником. Поэтому лучше ответь мне честно, парень: чего ты добиваешься?

Митяй вздохнул, обезоруживающе улыбнулся и ответил:

– Эла, мне всего-то и нужно, чтобы демиурги помогли мне привести Землю Первую в порядок.

– Так-так, значит, ты замыслил что-то очень грандиозное, Митяй Олегович, – задумчиво сказала Элания и продолжила допытываться: – Рассказывай, зачем тебе нужна помощь демиургов?

Ведл-демиург перестал улыбаться:

– Элания, скажи мне честно, ты довольна тем, что сотворила с Матерью-Эланией? Ведь что ни говори, но ты поместила эту планету практически в камеру. Тебе не кажется, что ей не в кайф находиться внутри этой чёртовой сверхпрочной сферы?

Демиургесса посмотрела на него с удивлением:– Но в этом же нет ничего плохого. Космическая Сфера Матери-Элании идеально сбалансирована, её светило будет согревать планету и внутреннюю поверхность сферы гораздо дольше, чем обычная звезда такого же класса, и вообще Мать-Элания, как мне кажется, должна рассматривать её как свой дом.

– Угу, дом без окон и дверей, через которые можно выйти на веранду и спуститься с неё в сад, милая, – это тюрьма, – язвительно возразил демиургессе Митяй. – В гробу я видал такой дом, в котором Мать-Элания вынуждена чувствовать себя преступницей, осуждённой на пожизненный срок. В этом смысле Валей поступил куда как мудрее тебя. Он взял большую, но совершенно безжизненную звёздную систему и превратил её в Космическую Сферу, причём вполне обитаемую, хотя и напрочь лишенную души и сознания в виде планеты. Правда, при этом наш друг фактически разрушил дремлющие планетарные разумы двадцати семи планет, что тоже не есть хорошо, но он хотя бы не запирал ни один пробуждённый к жизни планетарный разум в круглую тюремную камеру. Хорошо уже то, что как одно, так и другое можно ещё исправить, но это потребует соединённых усилий множества демиургов.

Элания задумчиво посмотрела в глаза Митяя, сверкающие «праведным» огнём, если это, конечно, не был бесовской огонь в глазах отъявленного хитреца и интригана, и спросила:

– Ты считаешь, что Мать-Элания тоскует внутри Космической Сферы, ведар? Но как это можно изменить?

– Очень просто, Элания, – моментально сменив гнев на милость, ответил Митяй, и перед самым носом демиургессы появилось объёмное голографическое изображение полупрозрачной Космической Сферы с летающей вокруг золотой бусинки голубой искоркой. – Если собрать в кучу несколько миллионов ведлов-демиургов, то можно превратить Космическую Сферу в обитаемое Космическое Кольцо, внутри которого находится звезда, а вокруг неё обращается штук пять или шесть планет. На их изготовление пойдут остатки сферы и тот абажур, который ты нахлобучила на звезду, чтобы устроить внутри Сферы Элании смену дня и ночи. Поверь, если отрегулировать скорость обращения планет, а они уже очень скоро станут ближайшими подругами Матери-Элании, и скорость вращения Космического Кольца, то смена дня и ночи будет происходить куда более приемлемым образом. Самое главное, что в таком случае Мать-Элания сможет, как и прежде, видеть звёзды. По-моему, это её самая большая мечта, но и от космических подруг она тоже не откажется. Демиургесса фыркнула и проворчала:

– Она их никогда не видела потому, мой мальчик, что изначально была создана именно таким образом, как база, и я, кажется, догадываюсь, почему она стала мечтать, чтобы её окружали звёзды. Признайся, ведь это твоя работа.

– Да ни в коем разе! – с притворным возмущением воскликнул Митяй. – Думаю, что на неё очень сильно повлияло общение с другими планетами, а я если в чём и провинился перед тобой, Элания, так только в том, что из-за меня Матери-планеты стали разговаривать друг с другом гораздо чаще, чем раньше. Хотя знаешь, они ведь никогда не общались, вы просто не создавали им для этого условий.

Демиургесса, разглядывая голограмму, показывающую, как Космическая Сфера превращается в Космическое Кольцо, покрытое зеленью степей и лесов, с облаками и всеми прочими удовольствиями обитаемого мира, внутри которого в той же плоскости вокруг светила летало шесть планет, задумчиво сказала:

– А ведь ты полностью прав, ведар. Это куда более лучшее решение, чем то, которое было предложено древними демиургами, но самое главное – его действительно несложно воплотить в жизнь. Что же, именно так я и сделаю, когда вернусь на Эланию. Если Гиперпарсканы разгонят Тьму и нам станут видны зародыши будущих Мегавселенных, то до ближайшего я смогу добраться и на небольшом космическом корабле. А самое интересное заключается в том, ведар, что мне ведь теперь не нужно будет собирать огромную команду демиургов. Хватит всего лишь двадцати-двадцати пяти миллионов пар рук. – Улыбнувшись, она спросила Митяя: – Так ты хочешь, чтобы таким небесным украшением и плюс к ним ещё и близкими подругами первой обзавелась Мать-Земля-Один? Юный учитель демиургов насмешливо ответил: – Не только она, Эла, но ещё и Мать-Земля-Два. Я хочу объединить две звёздные системы. Звёздам, знаешь ли, по барабану, есть у них планеты с разумными существами или нет. А раз так, то второе Солнце как-нибудь перебьётся без Земли Второй и всех остальных планет, но я обязательно сделаю так, чтобы ни один дремлющий разум больших планет не был разрушен. Думаю, что все они смогут ужиться в большой компании, будучи помещёнными в Космическое Кольцо, которое я хочу озеленить и поселить в нём всех древних обитателей Земли Первой и Земли Второй. Ладно, об этом мы поговорим позднее, Элания. Сейчас для нас самое главное завершить начатое – обучить ведловству всех древних демиургов, воскресить покойников и развеять Тьму. Ты спрашивала, что я хочу увидеть? Я тебе отвечу: мы все увидим огромную Большую Вселенную, в безмолвии которой парят зародыши будущих Мегавселенных, и их будет так много, что уже очень скоро Мегавселенная Диониса станет испытывать дефицит толковых, рукастых и головастых демиургов. Вот тогда мы и посмотрим, продолжатся атаки чёрных метеоров или тут же прекратятся. Только я могу сразу сказать тебе, Элания, никаких нападений больше не будет, но для этого нам всем придётся здорово поработать. Все эти разговоры об Ине и Яне можно вести до бесконечности, но я тебе скажу так: они закончатся сами собой тогда, когда будет достигнута наивысшая гармония, а вся эта борьба и единство противоположностей – всего лишь самый веский повод, чтобы высшие демиурги стремились к ней. Внутренняя мотивация – вещь, конечно, хорошая, но когда внешние обстоятельства складываются таким образом, что всё вокруг тебя и ты сам может в одночасье крякнуться, заставит кого угодно, хоть человека, хоть демиурга, подняться с дивана и срочно начать действовать. Наши внешние обстоятельства относятся именно к такому разряду.

Элания громко фыркнула, расхохоталась и сквозь смех сказала:

– Митяй, ты невыносим. Как ты можешь с такой лёгкостью относиться к таким вещам, как сами основы Мироздания?

– Ой, только не надо ля-ля, Элания, – махнув рукой, проворчал юный ведл-демиург. – Можно подумать, что в данном случае эти чёртовы внешние обстоятельства относятся к разряду тех, про которые принято говорить, что они имеют непреодолимую силу. Раз мы можем с помощью дезинтегратора – представь себе, устройства простого, как фигура из трёх пальцев, – уничтожать чёрные метеоры, значит, сам бог велел нам именно так и поступить. Всё, хватит разглагольствовать на эту тему. Мне это уже надоело. Можно подумать, что нет вещей куда важнее, чем какая-то там безмозглая стихия. Всё, что можно уничтожить, не является смертельной опасностью.

Демиургесса вздохнула, пристально посмотрела на Митяя и, покрутив головой, согласилась:

– Знаешь, мальчик мой, хотя я слегка напугана, ты, похоже, всё-таки прав. Нам не следует считать это неизбежным.